Пески смерти

Глава 40 — Магия выебонов и Мс. Тоф

Дом семьи Бейфонгов был настоящим кладезем приятных возможностей, и синонимом правильного образа жизни. Дело было не только в отношении к таким гостям, как я, а обычным, на первый взгляд мелочам, которые та же Тоф даже не воспринимала: Баня, прекрасные ванны, массажистки и другие прелести буквально идеальной жизни, которые жители пустыни никогда не смогут увидеть. Придя из бедной жизни, вкусив плод наслаждения, я действительно быстро привык к таким условиям — я не мог считать себя аскетом или любым другим поборником скромной жизни, образ которых восхвалялся Гуру во всех возможных трудах.

“Прекрасная жизнь развращает”, писали они, наделяя такую форму существования отрицательным ореолом и образом слабости. Пускай я и хотел стать Гуру, но смог бы ускорить прогресс своих тренировок, увеличить выхлоп от развития, если бы не условия, положительно сказывающиеся на всех сторонах прогресса? Нет. Просто нужно было уметь обращаться с предоставляемыми возможностями. Я реально счастлив! Но почему в таком случае моя чакра так и не открылась?

Кажется, я провел в этом месте уже больше недели, находя к Тоф всяческие подходы и меняя ее мировозрение, пускай так и не смог сделать из нее полностью другого человека — это невозможно, я не миссия, способный касанием руки вылечивать геморрой — но роль духовного наставника выполнял в самом деле превосходно, постепенно убирая комплексы, вбитые ее родителями. То же можно было сказать и о моем развитии, идущее стремительными шагами, не было ничего, что сделало бы меня счастливее. Так что же этой проклятой чакре было нужно — разве в конце концов не я решал, когда нахожу себя довольным и не виноватым? Кажется, нет.

Анубис так же скрывал от меня эту информацию и с самого начала обучения не обмолвился ни словом. Но даже молчание можно было расценить по-особому — возможно было дело, которое я еще не совершил; или должно было что-то случиться, и нужно было исключительно ждать? Несколько дней эта мысля крутилась в голове, параллельно с рассуждениями о том, что же можно было бы сделать, пока стандартное расписание на день: Поесть-тренировки-поспать, не дополнились одним лишним фактором. Лао Бейфонг захотел поговорить. Со мной лично, наедине.

Как и рассчитывал, Лао с первых секунд предстал в максимально серьезном положении. Глава рода встретил меня в деловом черном костюме, со своим собранном на затылке пучком волос. Меньше секунды мне хватило, чтобы понять, что разговор будет важным — Лао редко когда надевал что-то кроме своего традиционного, зеленого наряда. Если раньше статус богатейшего человека демонстрировался либо через некоторое деловые разговоры с дворецким или женой, то сейчас атмосфера создавалась сама собой — я был на острие ножа.

— Можешь присаживаться, — заговорил наконец он с вполне спокойным тоном, указав на место за столом. Подойдя ближе, быстро ощутил запах дорогого парфюма — на самом деле было множество, буквально сотни мельчайших деталей, которые демонстрировали его статус, более высокую позицию, но из-за слабого опыта в общении с подобными людьми, я не мог точно сказать, как же он создавал такую атмосферу. Возможно дело было в простом опыте, и взгляде — пробирающем до мурашек и читающем словно книгу. — Позволь сначала выразить благодарность. Кхм, те практики и физкультура, которую ты мне посоветовал выполнять — дали результат. У меня наладилась сексуальная жизнь с женой.

— О… не за чем. Люди бывает просто забывать выполнять нечто настолько простое — но вам повезло, что вы маг, иначе такого быстрого результата вряд ли бы удалось добиться.

— На самом деле меня искренне удивляют твои познания в физиологии и травничестве, — всмотревшись в мои глаза, он потер подбородок. — Ты не только помог мне, но и еще твое влияние положительно сказывается на здоровье Тоф — самого ценного, что у меня есть. Я даже удивлен, что ты до сих пор не попросил прибавку за столько вложенных сил, тебя стесняет поговорить со мной или ты считаешь, что для меня здоровье дочери не играет важной роли?

Лао даже нахмурился. Вот уж точно, человек, при котором нужно не просто аккуратно упоминать семью, а лучше вообще не заикаться по этому поводу.

— Кажется вы не понимаете, — ласково улыбнувшись, нашел способ выкрутиться. — Эмоциональное состояние магов напрямую сказывается на магии. Все, что я делаю, так это продолжаю ее учить базовым техникам — просто укрепляю ее фундамент, чтобы тело и магия были в идеально гармонии.

— Ох, вот как ты на это смотришь. Это имеет смысл — мне передали информацию о том, как вы играете в Пай Шо, честно, даже сначала не поверил. Слепая девочка запоминает фигуры и двигает фишки не на абум — скорее всего фантазии, но ведь и ты показал похожий трюк.

Давление в комнате увеличилось, тогда как на моем лице расцвела улыбка. Теплая и поистине радостная.

— Тоф подает большие надежды. Раньше она меня совсем не понимала и уходила в молчанку — сейчас все чаще начинает поддерживать разговоры, а магические трюки даются в значительной доле проще.

— Но тогда… может, в таком случае, ты бы хотел остаться в моем доме, чтобы следить не просто за ее магией, а за ее телом?

— …Шта?

— Я говорю о предложении стать ее личным телохранителем, — Лао многозначительно подался вперед, и тут же достал из выдвижного ящика стола большую пачку купюр. — Маг Песка, сумевший прославиться своими неординарными магическими способностями, я предлагаю тебе не просто какое-то обучение. Ты показал из себя разумного человека, а это большая редкость среди вояк и убийц — мне не редко приходится решать конфликты между неразумными людьми, жаждущих показать свою силу первее, чем продемонстрируют ум. Ты же ни разу не проявил агрессии не то что при мне — даже при моих слугах. Представь, кухарка не настолько спокойный человека, как ты.

— …

— Вот почему я предлагаю тебе контракт. Днем, когда Тоф находится снаружи, ты будешь выполнять роль ее телохранителя, продолжая обучение магическим основам. А вечером, когда ни за кем приглядывать не нужно, ты будешь выполнять работу в том числе и для меня… решать вопросы, касающихся тех самых конфликтных людей, о которых я говорил; помогать развитию моей семьи и улучшения ее статуса. Твоя жизнь превратиться в самый настоящий рай. Хотя, возможно придется замарать руки… но это же не страшно?

«Выбирай:»

Сообщение Анубиса выскочило ровно в тот момент, когда на мое лицо пала тень. Человек, чья фамилия была синонимом слову “власть” заговорил со мной легким, заигрывающим тоном. Действительно человек, которому абсолютно нечего бояться — передо мной на столе лежало столько денег, что я бы сейчас мог вернуться в пустыню и скупить все поселения, что там есть. Купить жизнь каждого человека, и построить свою собственную империю. Но стоит ли оно того? Пустыня останется мертвым местом, что бы там не происходило, а тут если не жизнь, то настоящий рай, требующий только небольшого количества работы.

Так какие же у этого могли быть последствия?

«1 — Принять соглашение (У вас будет полноценное будущее. Вы станете личным телохранителем Тоф Бейфонг и цепным псом Лао Бейфонга. Жизнь, которую вы хотели, может припасть к рукам буквально в данный момент времени. Вероятнее всего придется нарушить обещание Ван Шин Тонгу и прекратить поддерживаться образа жизни Воздушных кочевников — не избежать убийства людей. Путь открытия чакр будет заблокирован из-за невозможности соблюдения условий)

2 — Отказаться (Вы отказываетесь от материальных благ и быстрых результатов в угоду личностного развития. Вы не получите поощрительных наград, а отказ будет расценен, как оскорбление, но выбор позволит пойти по тропе несгибаемого духа)»

Вот так… всего два. Так мало, но и слов подобрать в данной ситуации было действительно трудно, я так вовсе не мог говорить из-за вставшего в горле кома.

— Дагот? — наклонил голову Лао. Ему хотелось быстрее получить ответ, поторапливал меня, но как же… болит сердце. И дело даже не в приступе или чем-то ином, что могло бы оборвать мою жизнь, как это произошло в прошлый раз, а в диком стуке сердца.

Я мог стать нормальным человеком? Не эфемерным дурачком с счастливым билетом, а с гарантией на лучшую жизнь? Я мог укрепиться так прочно, что НЕудача уже не будет играть особой роли — да события определенно продолжат ставить мне палки в колеса, и мне даже не нужно было быть нострадамусом, чтобы это понять, но вот оно! Надо было всего лишь протянуть руку к пачке купюр на столе, и стать счастливым обладателем золотой ложки.

Возможно со своим статусом, я даже найду себе жену, а ко времени, когда придет Аватар, я даже смогу взрастить из Тоф настоящего Мастера… или все пойдет иначе?

Мог ли Лао позволить, чтобы его дочь пошла с Аватаром? Ни в коем случае, он не тот человек, что подвергнет ее риску, а значит… именно я буду должен встать на пути Аватара и не дать Тоф уйти? Не проблема, я мог поддерживать связи с Белым Лотосом и направить Аватара к другому учителю магии земли! Но повезет ли мне?

Анубис, черт бы тебя… Что значит у меня будет полноценное будущее. Что ты имеешь ввиду?

— Ты, кажется, расстроился из-за моего предложения? — удивленно проговорил Лао, не ожидая, что я закрою себе лицо рукой, и тихо завою от безграничного количества вариаций развития будущего. Я мог полагаться только на свой наработанный играми в Пай Шо стратегический опыт, говорящий мне, что пускай может жизнь и будет хорошей, но концентрация проблем, исключительно за счет моей удачи, будет возрастать по экспоненте.

Мог ли мир обойтись без существенных потерь, если не появится первый Маг Металла? Белый Лотос должен будет снова положиться на сны о хорошем Аватаре, и даже я не могу сказать сможет ли он победить Озая, не погубив по пути треть мира. А что самое главное — я так и не стану хозяином своей судьбы. Хотя, что мне это даст — титул, о котором буду знать только я, а мир… он и так оправится. Анубис же сказал, что будущее будет полноценным, так о чем еще думать?

— Аф, — в этот момент подала тихий голосок появившаяся в углу кабинета Афка. Она скрывалась от Лао, и смотрела на меня с очень внимательной моськой. Не знаю, то ли это была моя фантазия, или я превентивно словил галлюцинацию, но мне почудилось, что звук Афки выстроился в нечто осмысленное. В слова, которые я даже сумел разобрать. — Фыр.

“Ты должен мне новых знаний” и “Быстрее разбирайся с проблемами”.

Наглый тон, похуистическое отношение к тому, с каким человеком я разговариваю… но в то же время, вера в выбор, который я приму. Ведь если я его не сделаю, меня будет гложить вина.

— Хах, — закрыв глаза, и шмыгнув носом, заставил свой шанс на светлое будущее тяжело нахмуриться. — Жадность — порок, от которого надо избавляться. Тебе стоит следить за своими словами, морда усатая.

— Ч-что? — Лао удивленно провел по своим двум усикам.

— Я не про вас, — вытерев мокрые глаза, показал искренне подавленный взгляд.

— Мы одни в этой комнате! — вскочил он на ноги.

— Нет, вокруг нас великие духи, — продолжил искренне вещать я, борясь с болью в сердце и заставляя Лао все больше хмурится. Я заставлял его ставить под сомнение свой рассудок. — В любом случае, мне бы пришлось вам отказать. Я очень уважаю Тоф, но продолжать тут жить… Может, мы могли бы договориться просто на пару месяцев обучения, а потом разойдемся миром?

— Что-о-о? — а вот это разозлило его сильнее всего, что я сказал до этого. Я мог если не видеть, то чувствовать, как по отношению меня резко проснулся гнев. — Ты не хочешь защищать мою дочь, хотя я буквально дал тебе шанс, который больше не выпадет в твоей бессмысленной жизни?

Счастье уходит. Не эфемерно, не фантасмагорично, а вполне себе реально — я был пиздец, как не рад отказываться от благ, которые восхвалял еще утром, от денег, которые получал почти ни за что, и ставить под сомнение свой уровень комфорта. Я… я привык.

— Я так и знал, что тупые вояки не смогут принимать взвешенные и грамотные решения. Около моей дочери не может быть такого глупого человека, — у него чуть пар из ушей не валил. — Проваливай, или я выпну тебя взводом охраны.

И правда не стоило трогать тему с дочерью. Такие люди не видят бревна в своем глазу, а потом агресируют по любому поводу, еще в своем мире считал, что общаться с такими — ниже моего достоинства.

— Как скажете, — ему даже было не страшно. Куда там, с такой властью можно не боятся обычного неудачника, как я. — Кстати… Тоф не сможет измениться и принять текущую жизнь. У нее не тот характер, который сможет перестроиться. Увидев ее впервые, я подумал, что она монолит, но эта была моя ошибка. Она сталь, — не забыл упомянуть я, когда подошел к выходу из кабинета.

— Т-ы-ы…

Пришлось уходить, как можно быстрее. Будто этими словами, я хоть как-то мог облегчить боль от вещей, которых лишался. В это время из кабинета Лао доносились слова оскорбления, слуги мимо которых проходил кучковались в сторонке и о чем-то шептались. Стражники растерянного посмотрели, как я выходил из поместья с сумками, и вытянул руку в сторону, чтобы на нее могла запрыгнуть непонятно откуда взявшаяся лисица.

А выйдя за пределы участка, остановился у берега реки, и с опустошенным лицом посмотрел в текущую воду. Да, вот так взял и сломал шанс — не было никакого Буми, который мог прийти и чудесным образом решить все мои проблемы, по пути дав славы. У меня был шанс, и я спокойно спустил его в утиль.

— И все ради того, чтобы быть уверенным, что мир не будет разрушен! Хотя будет честны… я наверно люблю, когда моя жизнь падает в АД.

— Уф…фуф, — в этот момент какой-то запыхавшийся голосок раздался за спиной. Сенсорика мигом активировалась и позволила увидеть маленькую девочку, к которой я неспешно повернулся. — Ты… совсем дурак? Чего сбежал так резко?

Меня удивило, что она появилась передо мной в такой момент, когда ее определенно будут искать.

— Я думала мы устроим ночной турнир в Пай Шо…

— Уже не устроим, — изо рта вышел грустный ответ. — Наверно, я сделал все, что мог. Мне не подвластна сталь, я могу лишь подогреть твой интерес к саморазвитию, но не изменить тебя. Из меня Гуру, как из тебя боевой маг песка.

— Эй! — она нахмурилась от упрека. А затем, сразу же, притихла. — Ты что… уходишь?

— Неполадки с начальством. Теперь понимаю какого тебе, действительно сочувствую. Хотя, с твоим то характером ты сможешь выжить, а там, гляди, откроешь после моих наставлений чакры. В любом случае… было приятно пообщаться. Пойду продолжать открывать радость — чертова эфемерная и субъективная хрень.

— Совсем дурак? — успев только встать, и поплестись вдоль реки в сторону города, раздумывая сколько придется пройти, чтобы добраться до острова Киоши, как в спину прилетел маленький камушек. — Ты был хреновым учителем, которого я ничерта не понимала.

— …

— Но потом… стало весело. Ты редкостный чудак, но я теперь тоже хочу джеммонитовые кольца и использовать родителей, чтобы закупаться мазями — потому что это охренеть, как круто, — весело лыбясь, он ткнула в сторону моих пальцев, на которых красовались разноцветные камни. — Я тоже хочу стать таким же стильным магом, как и ты, чтобы обо мне слагали легенды, как о человеке, который развил целую отдельную ветку земляной магии! И чтобы из-за одного упоминания у одних людей случался сердечный приступ, а вторые падали на колени, как из-за кухарки.

Я медленно опустил голову.

— Че лыбу давишь? Я серьезно, ты… прикольный друг. И не скучный, как эти парни с арены. Моя жизнь была Адом, но ты показал, что делать, чтобы было весело.

— Пха-ха-ха-ха-ха! — уже не удержав смех, голова сама вскинулась вверх, а из глотки раздался гогот. Ехидный, заставивший Тоф сжать кулаки и непонимающе покраснеть. — Стильный маг? Какой же абсурд, Афка, ну ты слышала?

— Фырк.

— Согласен, я создан, чтобы пугать детей, а не вызывать восхищение. А с этими кольцами больше похож на репера, чем на крутого парня, — я сам того не заметил, как с сердца спал странный груз, а по телу разошлась удивительная легкость. — Мс. Тоф, хочешь побрякушек? Держи, мне не жалко.

— Чт… — нахмурив в полном непонимании брови, она вскинула ручки, чтобы перехватить прилетевшую побрякушку.

— Только не суй в рот, козленочком станешь, и не живым, а статуей, — Тоф волнующе обжала подарок между ладонями, и с приоткрытым ртом проследила за моей уходящей фигурой. — И не забывай пользоваться преимуществами. Ты наследница богатейшего рода — не просри этот шанс, как это сделал я.

Взявшись за лямку, и не переставая держать улыбку, направился прочь из Гаолиня. А ощутив, как Тоф взволнованно подняла одну руку, молча со мной прощаясь… я не смог отказать себе в том, чтобы не махнуть в ответ. Не поворачиваясь. Ведь я только сейчас понял, исключительно после слов Тоф, что моя главная сила была в магии выебонов. А образ, это по факту единственное хорошее, что было в моей жизни.

— Эй, Афка, есть идеи?

— Ты о чем?

— Как теперь открывать третью чакру?