Пески смерти

Глава 13 — Болотный гуру

Песок несся подобно бешенной реке, маневрируя между разрушающимися деревьями. Оставаться над рекой, в абсолютно неприспособленной для боя среде, было последним, что я когда-либо сделаю в своей жизни, ключевые факторы выживания были вбиты в подкорку моего сознания не просто путем проб и ошибок, они были вкручены хождением на грани жизни.

Сердце стучало набатом, этот преследующий меня зов, способный ослабить разум неподготовленного человека, будто бы шел из недр преисподней. Я хорошо знал этот шум: клокочущий, кричащий так громко, чтобы слышали все вокруг, он был подобен хрепящему клокотанию альфа-хищника.

Мои бешенные, перепуганные глаза высматривали удобную платформу. Периодически, чувствуя, что угроза подступала уже к позвоночнику, я оборачивался и смотря в этот момент в глаза бесформеной тени, наносил удар острым лезвием, разрезая на ровные половинки все стоящие на пути деревья. Вот только удар хоть и мог попасть по существу, но никакого вреда причинить был не способен.

Вокруг были маленькие островки с неприспособленной для боя почвой.

— Окружает! — витающие вокруг песчинки передавали мне знания о подступающей угрозе. Когда я чувствовал, что их кто-то сдвигает, приходилось на всех порах уносить ноги — не зря. В этот момент нечто огромное снесло стволы величественных деревьев. Ветка во время обвала перегородила путь, но вместо того, чтобы замедляться, я всего лишь укутал себя песочным щитом и проломил ее насквозь.

Оно забирало мой песок. Периодические удары в сторону щупалец, которыми я цеплялся за деревья, отбрасывали песчинки на дистанцию, где их уже нельзя было контролировать. Даже тыкву пришлось расформировать, чтобы продолжать действовать заветам воздушных кочевников и убегать, используя все их знания. Строкот существа, казалось, вот-вот подбирался к уху, чтобы не лишиться головы пришлось упасть вниз.

Всплеск*

Укутав тело в плотный барьер из песчаника, я провалился в глубокую речку. На мгновение обернувшись, чтобы посмотреть на верх, увидел тянущийся силуэт, проскочивший ровно в том месте, где была моя голова. Руки уже не просто дрожали, они в панике метались по сторонам, ища где бы зацепится, чтобы выбраться из водоема. Могла ли вода спасти меня? Учитывая, что оно нырнуло за мной, скорее наоборот, она делала все только хуже.

— «Нужен еще песок! Мало песка, я применял его слишком необдуманно», — наши взгляды пересеклись, но теперь Оно было многократно ближе. Миг, и мое невезучее тело превратят в пищу, дух с невнятной формой приготовился полакомится, и я не знал от кого умру быстрее — от врага, или от остановившегося сердца.

И в секунду моего наисильнейшего страха, я вытянул руки на своей броне в длинные шипы. Они оперлись на дно, накопили магической энергии, и вызвали толчок. Меня вынесло из воды на ближайший берег, тело оперлось за продавливающуюся, черную почву. Голова вертелась в попытках найти нечто, чем можно защититься, пока…

— Торф, — я опустил взгляд. Субстанция, на которой я лежал, очень сильно напиталась влагой, из-за чего не подлежала практически никакому уплотнению, для разделения на составляющие была нужна совместная сила мага воды и земли… либо один маг песка. Погрузив руки в болотную субстанцию, с дребежащим сердцем смотря на несущийся под водой, еле различимый силуэт, вложил все свои силы в осушение.

Влага быстро уходила, оставляя за собой только рыхлую породу, рассыпающуюся подобно песку. Подняв в воздух эту черную массу, укрепив ее в маленькие и острые камушки, я плавно задвигал руками по воздуху. Торфяные камни потекли подобно воде, и в искреннем переживании за свою жизнь применил прием магии воды — направил текучий поток в сторону врага, и резко укрепил его до единенного, труднорушимого уплотнения.

Мышцы вспучились. Сжимая ладони по направлению друг к другу, я пытался раздавить пойманного противника, выжать все соки подобно лимонной дольке. В ответ на мою спасательную попытку раздался визг. Скрежет десятка тысяч существ.

Шух-шух-шух*

Несколько прозрачных духов сумело проскочить и выбраться на поверхность. Большие жуки, напоминающие моль — на их сияющих крыльях был силуэт в виде двух, обозленных глаз. Они летят за мной, мстить за десятки тысяч убитых жуков, нет сомнений!

Собираясь вместе, их крылья начинали стрекотать и разрезать стволы толстых деревьях при соприкосновении. Но это же означало, что они привязаны к этому миру, вполне возможно болото держало их тут будто какими-то кандалами. И они не могли проходить сквозь стены, в отличии от Афки.

Образовавшийся над ладошкой вихрь был выпущен вперед. В трудах воздушных кочевниках были правильные движения, необходимые для придачи лучшей скорости, но самое главное, там был прием настоящего смерча — я двигал потоки снизу-верх, двигая два их так, словно накручивал на веретено. Он не выталкивал воздух, а втягивали все в себя. Крылья моли запорхали в попытках преодолеть потоки воздуха, но оказались бессильны. Их тушки занесло в песчаный вихрь, после чего, коснувшись смерчем воды, я передал ей всю энергию.

Образовался водоворот. Я не был магов воды, но передать вращательный момент сумел без излишних манипуляций. Всех существ, в том числе и тех, что находились под водой, начало затягивать и крутить под ускорении, а чтобы никто точно не выбрался, я принял крепкую позицию, напряг мышцы и уплотнил всю землю. После чего заковал в гробы всех, кто пытался меня поймать и схавать. Только после этого… встала расслабляющая тишина. Один только барабан в висках мешал сосредоточится, да и руки неслабо дрожали.

— Болото… ненавижу болото, — я уяснил для себя новую жизненную истину.

Чтобы не навлечь на себя новую беду, и не ждать, пока высвободится старая, я вновь побежал вперед. Вместо песка теперь была смесь черного торфа, все так же хорошо приспособленая для передвижений на высоких скоростях. Была только одна проблема, и это пропажа Афки. С надеждой, что она не была съедена духами, я взобрался на крону дерева, с которого открывался обширный вид на растущие до горизонта деревья. А больше внимания привлекало титаническое, растущее почти что до облаков дерево, чем-то напоминающее гриб.

— Фырк-фырк-фырк, — в этот момент где-то под ногами раздался знакомый голос. Но опустив голову, увидел только прозрачный силуэт лисицы, успевший сделать шаг в сторону большого дерева. После этого, странный мираж пропал.

— Чт… Это не Афка… но может другие духи показывают, где она? — прищурившись, мне уже было сложно во что-то поверить. Я не мог верить образам тех, кто на меня напал. Поэтому у меня так расслабились плечи, когда перед глазами предстала надпись:

«Выбирай:

1 — Идти в сторону большого дерева(Есть возможность встретить спутника. Предопределена встреча с незнакомцем)

2 — Стоять на месте и ждать, когда спутник сам придет к тебе(На месте намного безопасней, чем еще глубже в топях. Спутник скорее всего вернется)

3 — Развернуться и уйти из болота(Самый безопасный вариант, не подвергающий риску. Вы поменяете свой путь — высокий шанс развития магии земли)»

И опять все упирается в принципы, которых я пытался поддерживаться. Не подвергать себя опасности, уйти и даже ускорить свое развитие магии? С привеликой радостью! Но тот страх, который пропитывал мое тело, надо было преодолеть. Иначе будет то же самое, что с тем бандитом — постепенная деградация магии и застой в развитии.

Укутавшись в броню, побежал вперед, только теперь по кронам деревьев. Длинные хлысты двигались подобно щупальцам осьминога, спускаться вниз даже не планировал. Хотя даже тут мне везло натыкаться на неприятности — именно над болотом витало множество жуков, а на них охотились крупные птицы. Все почему-то выбрали меня, как новый источник пищи, мне так претило и напрягало со всем этим связываться, что я оставил позади себя один смерч, пока сам летел, как ветер.

С практически остановившимся сердцем дерево-мать наконец оказалось перед глазами. Ступив на ствол дерева, как настоящий параноик, я постоянно оглядывался и искал во всем подвох. Раздался звук на грани восприятия, напоминающий сопение лисички, но сейчас даже ему верить было сложно. Вооружившись, как только можно, выпустив несколько острых клинков и хлыстов из одной только конечности, поднялся наверх.

Там, за торчащим непойми как корнем, сидел странный, бомжеватого вида человек с растрепанными серыми волосами, поглаживающий головку моей лисички. Услышав шаги, оба подняли голову и прищурились.

— …Ты кто, — мой тяжелый голос заставил непонятного человека улыбнуться.

— Простой смотритель болот. Я знал, что ты придешь, этот дух прибежал ко мне, чтобы уговорить не прогонять тебя, — я опустил взгляд к вынувшей язычок лисице. Хотелось сделать нечто… браконьерское, но от осознания отсутствия угроз, силы начали отступать. Я облокотился на дерево, напряжение начало выходить вместе с тяжелым вдохом.

Афка в этот момент подошла к моим ногам и села рядом.

— А я между прочем переживал. Думал, тебя сожрала та чертова моль, меня между прочем тоже почти схавали!

— Аф.

— Говорит, она знала, что ты справишься, — прищурившись, я уставился на незнакомца. Говорил так, будто что-то понимал. — Но я честно удивлен, что ты наткнулся на духов осиной-моли, во время их периода повышенной агрессии. Они стараются избегать людей, а встретить их во всем лесу практически невозможно. Тебе повезло!

— … — я все еще прокручивал в голове один и тот же вопрос, пытаясь вспомнить, кто это такой. Среди всех людей, что я помнил, в болоте жило только болотное племя магов. Только вот я не особо хорошо осознаю, почему он понимает мою Афку, да и говорит так, будто видит все, что происходит в этом месте.

— Рр-р, — лисица в это время взяла меня за брюки и заставила подойти к человеку. Я в настоящем нежелании осмотрел место перед ним, но все же сел. Сам человек смотрел на нас с искреннем весельем.

— Меня зовут Хью. Мой долг быть хранителем этого болота и этого дерева, защищать его от всех, кто хочет причинить вред. Есть люди, которые думают, что мы чем-то отличаемся друг от друга, от духов или этих деревьев, а потому желают уничтожения, — его руки ласково погладили Афку.

— Аф.

— Ха-ха, да, точно.

— Как ты ее понимаешь? — я вновь нахмурился. Не скрою, что меня напрягало, что они так спокойно разговаривали друг с другом, ехидно посматривая в мою сторону. Но еще сильнее меня волновали подозрения. Лишь гуру и Аватары так спокойно могут общаться с духовными существами. И этот старик явно не похож на Аанга.

— Потому что мы ничем не отличаемся! Прислушайся. Ты можешь почувствовать, как бьется жизнь в этом месте, как растут деревья. У всех нас одни корни, так почему бы двум близким существам не понимать друг другу? — его слова… были намного более сумбурны, чем труды разных гуру, которые я прочитал в библиотеке, но из-за прочитанного я все же кое-что понимал. Человек передо мной точно один из просветленных.

— Мы все души, и ты укротил свою, — подытожил я. На что увидел очень довольную улыбку. Это было просто, только укротив самого себя, внутренний дух, можно полностью слиться с природой и двумя мирами, которые находятся так близко друг к другу. — Я тоже хочу это сделать! Я пытаюсь открыть первую чакру, чтобы закалить и улучшить магию, но я считаю мне не хватает опыта или совета, чтобы добиться нужного эффекта.

— Да? А я знаю чем тебе помочь.