Пески смерти

Глава 29 — Хранитель библиотеки

Воздух напитался ароматом интереса, ожидания и бдительности — осмысленные взгляды двух моих соперников по игре пересекались друг с другом, словно бы молча сообщая какую-то недоступную моему пониманию информацию. С каждой новой морщиной на лице становилось ясно, как сильно был нагружен их мозг. Вроде бы уже престарелые люди, а корчат лица, как маленькие дети. Видимо, предметом обсуждения было мое принятия в Белый Лотос. И у меня был только один насущный вопрос — а какие, собственно, критерии отбора?

Стать победителем в Пай Шо наверняка способны многие — эта игра распространена среди всех народов, наверняка найдется какой-то шестилетний гений, который сможет просчитать все ходы лишь немногим хуже, чем это делают машины. К тому же, игра не отображает ровным счетом никаких знаний в других областях, скорее всего во время игры проводится какая-та более глубокая оценка личности, поэтому этот Шу так пристально всматривался в мое лицо на протяжении каждого хода. Конечно же важны знания, которым ты располагаешь и можешь поделиться, это возможно вообще самое главное требование, на котором основана организация.

Ну, а если наш пресловутый, выдуманный ребенок-гений, окажется Психопатом-Гитлером, который будет пользоваться знаниями в абсолютно негативных делах? Конечно, я понимаю, что любой здравомыслящий человек отправил бы меня в психушку после этих размышлений — любая организация вынуждена рисковать, в крайнем случае участника можно выгнать, но я всегда искал полные ответы на свои вопросы. Хотелось лишь узнать требования для присоединения.

В этот же момент, переглянувшиеся друг с другом старики неспешно кивнули, и поднялись на ноги. Они двинулись внутрь дома, а как оказались в дверном проеме, подозвали за собой. Этот дом был, как и все другие — крыша, стены и опоры были сделаны из дерева. Комнаты располагались одна за другой, и их разделяли раздвижные двери, то есть не было коридоров, которые можно было бы ожидать в таком достаточно просторном жилище. Мы прошли через небольшую мастерскую, и остановились на кухне, где старик Ёо взял уже вскипяченный чайник с печки, и начал разливать напиток. Шу сел со мной за стол.

Старики закрыли двери и наконец поведали о себе, медленно подводя к какой-то сути. С их слов — они были лишь одними из членов Белого Лотоса, ордена, в котором истинная ценность присуждалась знаниям, а не боевому опыту или заслугам на поле боя. Это было ненасильственное общество, пытающееся познать истину, они отвергли ограничения нации и социального статуса, принимая любого умудренного опытом человека. Они действовали подобно мудрецам, развеявших Иллюзию своего сознания, и отказавшихся от ограничений, навязанных обществом.

То есть, подошли максимально близко к открытию предпоследней чакры.

Шу и Ёо так долго мне рассказывали о своем древнем ордене, что за окном снова начало темнеть. Старики не говорили мне, кто из ныне известных людей являлся членом Лотоса, хотя, если бы я спросил, думаю, они бы спокойно ответили. Тем не менее, Лотос и правда мог дать мне нечто большее, чем какие-то знания и боевой опыт. Он мог снять ограничения моего разума, направить к открытию чакры Озарения.

— Членство в ордене передается путем игры в Пай Шо. Все же, эта игра, в которой ты должен хорошо знать своего оппонента. Но еще ты можешь познать его во время самой игры — насколько твой соперник упорный. По его поведению можно понять насколько он стремится к знаниям, а мастерство определяет жажду познавать природу человека. Но тебе еще нужно официально получить разрешение от нашего главы, чтобы иметь доступ к самым сокровенным тайнам.

Между тем, старики переглянулись друг с другом. Сделав размеренный глоток чая, старший продолжил:

— Твой стиль игры — размеренный, спокойный. Пытаясь рассчитать твои ходы, я загонял сам себя в ловушку. Ты предпочитаешь защищаться. Отсутствие стремлений к разрушению почитается, так что орден с радостью тебя принимает.

Лисица в очередной раз доказала свою хитрость. Что же до последнего предложения, так старики вовсе проговорили это с глубоким уважением. Видимо, я резко заслужил кучу баллов почета.

— Мы быстро догадались, что твоя первая, безобразная игра была нужна лишь для того, чтобы одурачить нас, — но как только на их лицах появилась улыбка, мое резко превратилось в кирпич. — Хитро. Сыграть так плохо, чтобы запудрить противника, вызнать его тактику, а потом нанести удар. Это выжидательная тактика, которой придерживается наш Царь Буми, она и позволила ему побеждать во всех своих сражениях.

— Да… я в точности, как Царь Буми.

В результате им начало казаться, что мы теперь прекрасно друг друга понимаем. Все вопросы, которые я задавал сам себе, можно было спустить в утиль — они и правда все решили через игру. Возможно, я слишком не образован, чтобы понять этого.

— “Поехавшие старики, я вообще не понимаю о чем вы говорите. Как на этих фишках можно вообще что-либо узнать обо мне?”

— Кхм, это была приятная игра, — фальшиво улыбнувшись, кивнул им в ответ. А впервые отпив из чая, уже между прочем холодного, чуть не поперхнулся. — Святая собака, как вкусно!

Смотрящие на меня старики резко нахмурились. Почудилась приближающаяся проблема, я будто потерял весь образ мудреца.

— Святая собака… это вы о ком? — тем не менее, старики зацепилсь за кое-что другое. Я таким образом называл Анубиса, но не говорить же им об этом. Мой взгляд метался из стороны в сторону, пока не сосредоточился на существе, за спинами стариков. Афка спокойно сидела в сторонке и с ехидной рожей смотрела на меня.

— Дух знаний! Кхм, у великого Ван Шин Тонга, владеющего всемирной библиотекой, по легендам были духи помощники в облике лисы. А они, как известно, принадлежат к семейству псовых, — они слушали меня, глотая любую воду. — Я, можно сказать, очень люблю собак. Настолько, что жить без них не могу.

— Вы… один из тех тех ученых, что занимались поиском библиотеки? — они подобрались поближе, жаждая, чтобы я повесил еще больше лапши на их уши. Впрочем, ответ мог дать мне нечто большее, чем простой почет. Если бы я рассказал… можно было бы добиться настоящего уважения среди мудрейших.

«Выбирай:

1 — Вы нашли библиотеку(Не скрывать своих заслуг. Расскажите, что отыскали библиотеку Ван Шин Тонга и почерпнули из нее множество мудрых знаний. Секретная информация о вас будет распространяться только по частным каналам связи Белого Лотоса, вы станете желанным гостем каждого члена ордена, но высок риск, что вам НЕповезет, информация выйдет за пределы и начнется охота. Говоря правду, вы приблизитесь к открытию Чакры Правды)

2 — Скрыть правду(Упущенная выгода, ограничение собственной силы, вы пойдете на все, даже на замедление своего развития, лишь бы сберечь жизнь и оставить преимущество исключительно для себя)»

— “Черт возьми”

Оба варианта загоняли в какой-то тупик и заставляли волноваться. С моего лба шел холодный пот, и дело было вовсе не в страхе. Эти варианты… были объективно отвратительными. Я не был тем человеком, которому нужно еще больше знаний и выгоды, поэтому с большой радостью бы просто промолчал и не получил ничего. Но это было невозможно, старики пристально всматривались в мое лицо.

— “Такой ли большой проблемой будет, если я совру один раз?”

«Каждая ложь накладывает тяжелый отпечаток на личности, и со временем можно вовсе навсегда запереть для себя чакру Правды. Легко скрывать истину, добиваясь желаемых результатов обманом. Тяжело принять последствия своих решений»

— “Это называется разумный подход! Ах, да кому я это говорю. Ну почему ты не предупредил меня заранее, чтобы я даже не упоминал собак. Как же ты надо мной глумишься!”

Раз я выбрал тропу Воина, то у меня только два пути — вперед, смело в пропасть, или назад, в болото слабости. Самое же забавное, что тут нет варианта рассказать местоположение библиотеки. Видимо, это настолько идиотская идея, что даже Анубис не стал ее упоминать. Но была одна неувязочка… о местоположении Библиотеки уже знает один человек из народа Огня, он даже сжег целый отдел. Мне сложно поверить, что он до сих пор не распространился об этом. Хотя… именно этот человек сожжет духа Луны, и видимо, из жажды прославиться, он упорно хранил тайну от Хозяина Огня.

Смотря на это со стороны, я понимал, что пытаясь добиться более высокой позиции в армии, он отчетливо ограничивал собственное могущество. Столько знаний, такой потенциал и мудрость, и все это в угоду злобы и жажде разрушения. Что за маленький человек.

— Я и правда отыскал ее, — грустно улыбнувшись, кивнул старикам. Их рты сразу раскрылись, пока мои мысли вступали в битву с желанием выжить… тем не менее, сердце очень быстро нашло гармонию. Я ощутил, как с плеч упала тяжелая ноша. — Я ведь пустынный житель. Как и мои предки, мне удалось лично пообщаться с Хранителем знаний и получить доступ к сокровенным тайнам.

Ну все. Репутации Мага Песка мне не хватало, теперь мне действительно пиздец.

— И если возможно, я бы попросил особо никому не рассказывать об этом…

— Это невероятно! — перебили они меня. — Можешь попросить, что хочешь, только ответь мне на один вопрос — легенды о Львах-черепахах, коих часто изображали воздушные кочевники, это правда? Они действительно были способны носить на себе целые города?

— Эм… да, одна даже определенно до сих пор жива, плавает где-то в море. Они же наделяли древних людей способностью управлять природными стихиями. По большей части их использовали, чтобы защищаться от духов, — я задумчиво поднял подбородок, вспоминая об этом скорее из мультика, нежели библиотеки. Но старики все равно восхитились, и достали какую-то книгу старых мифов и легенд, где туманно описывались эти существа. Они переговаривались и восхищались, как мои слова идеально ложились на недосказанности в книге. — И все же…

— Это прекрасно. Мы можем тебе рассказать о лучших и мудрейших членах нашего ордена. Не важно какой они нации: земля, вода или огонь, они примут тебя и позволят познать истинную мудрость. Надо только выслать им весточку, что существует такой превосходный человек. С вами определенно все захотят поделиться знаниями.

— Эм… — весточка. Было не трудно понять, что чем больше весточек будет рассылаться, тем больше у меня появится проблем… тем не менее, рано или поздно что-то да проскочит. Так что я серьезно призадумался. Мне нужен мастер и знаток Ци, но который не будет находится аж на Северном полюсе. Я то обеспечил себе к ним мнимый доступ, но найти, и уж тем более добраться до них, без летающего зубра, вот это настоящая проблема. А если учесть сколько по пути может встретиться противников… — О! Вы знаете в какой примерно области находится тот самый цирк, что курсирует по нашему континенту? И много ли их?

— Хм… — старики переглянулись друг с другом.

— Он всего один. А местоположение узнаем, — кивнули они. А я наконец улыбнулся. Это возможность подобраться к важным знаниям о работе Ци. Только вот… станет ли Она учить меня?