Пески смерти

Глава 4 — Сушка

Лодка магов песка по своей структуре сильно напоминала катамаран. Опираясь на две свои лыжни, транспорт плавно скользил по поверхности, а в сравнении с широко распространёнными лодками, такое судно будет меньше качаться на всяких неровностях, и им легче управлять, чем однокорпусниками. Катамараны значительно проигрывало лодкам на маленьких скоростях, но в пустыне никто даже не обращает внимания на столь глупый факт. Здесь нужно нестись как можно быстрее. Но при всём этом… катамараны труднее чинить.

Поломав одну лыжню, ты не мог заделать отверстие или начать вычерпывать “воду с палубы”. Нельзя было даже сдвинуться с места, что для жителей пустыни было, мягко говоря, наибольшей проблемой из возможных. Остановившись перед разделившийся на две части правой лыжнёй, все участники нашего “каравана” вытерли со лба холодный пот.

— Скрепить — не получиться, — даже на лицо Тассада пала тень. — Разлом случился поперёк, наверно, мы упали на какой-то острый камень по пути. Правый борт просто разболтает и разведёт в разные стороны, как только мы тронемся с места. Ехать на ней нельзя.

— …Эй, может, тогда украдём? — прикрыв лицо ладошкой, прошептал Баэль. Он хищно уставился на лодки тех бандитов, которые недавно ошивались рядом с нами. Вот только там было целых три транспорта, а значит, это была целая банда.

— Если любишь полагаться только на грубую силу, может, тогда просто вступишь к ним в банду? — Тассад грубо уставился на своих работников, заставив их вжать головы в плечи. Очевидно, что воровство приведёт к драке, а значит, и кровопролитию. Он лишь здраво оценивал шансы, и вместо того, чтобы лезть на рожон, осмотрелся по сторонам. — Придётся чинить. В городе отродясь не было магазинов лодок. Но материалы сюда привозят частенько.

Махнув мне пальцами, Тассад встал позади лодки и начал толкать песок под ней, чтобы доставить вглубь поселения. Поняв, что от меня требуют, принялся помогать, везя транспорт по создаваемому течению. Мы словно пустили бумажный кораблик по ручейку, только масштабами всё было намного больше. А и ещё на нас пялились все жители, с ехидством смотря за потугами. Неуют нарастал с каждым шагом, а к работникам, которые просто спокойно шли рядом и отдыхали, начала просыпаться обида и раздражение.

— Доехали, — остановился отец около большого дома из песчаных кирпичей. На вывеске был рисунок какого-то лотоса, он же магазин флористики. Как бы это ни было странно, даже в такой заднице мира люди любили растения, в нашем доме тоже было несколько. Приказав работникам следить за лодкой, он позвал меня внутрь.

Дзынь*

Над головами зазвенел колокольчик, а перед глазами предстали горшки из плотно сжатого песка. В них были не только дорогие растения, но и ценная земля. А всё это стояло на красивых деревянных полочках — как ясно, мы пришли сюда именно за деревом. Тассад внимательно осмотрелся и увидел сидящего за стойкой продавца, обмахивающего себя газетой. Подойдя ближе, твёрдо уставился в его глаза.

— Нам нужен брусок обработанной древесины, чтобы починить лодку.

— …Вам не повезло. Брусков нет, — ответил худой торговец, не удивив меня. Взгляд отца же стал жёстче. — Хотя дерево у меня всё же есть, я закупал не так давно. Вот только его нужно просушить, перед тем, как обделывать. Там оно станет прочнее.

— Дерево нужно высушивать… — эта информация была в новинку для отца. Нахмурившись, открыл рот. — Ско…

— Месяц, — только хотел было спросить отец, как продавец поставил нас перед жестоким фактом. — Вам ещё повезло, что мы в пустыне. На влажном климате континента ждали бы минимум полгода. В общем, как только испарится вся влага, можете приходить.

— Хм? — и в этот же момент я проморгался. Дабы дерево стало прочнее, нужно было просто удалить из него часть влаги. Звучало, как что-то очень простое. Я посмотрел на опустившего взгляд отца, видимо, раздумавшего над разными вариантами, и тихо дёрнул его за рукав. В этот же момент…

«Выбирай:

1 — Поделится пришедшей в голову идеей с отцом(Вы улучшите отношения с отцом. Появится шанс заработать)

2 — Предложить ограбить бандитов. Ваше выживание важнее жизни бандитов(Есть риск получить тяжелую травму. Вы получите целых три лодки и весь имеющийся в них товар)

3 — Предложить украсть лодку у торговца. Ваша жизнь важнее его заработка(Ваши отношения с отцом и матерью перейдут в разряд — накаленные)»

На секунду в горле встал ком. Батя поинтересовался, что я от него хотел, но лишь видел, как я стоял на месте с раскрытым ртом. Получить сразу кучу лодок, обрести кучу вещей? Ограбить торговца? Это бы сильно облегчило нашу жизнь. Позволило бы расширить бизнес. Но избежать травм, и потренировать способность, которой меня научил отец, будет поважнее.

— А что, если мы… поможем удалить влагу?

— Ох… — во взгляде Тассада появилась ясность. Пока продавец непонимающе наклонил голову, отец моментально решил договориться. Сначала просто попросил провести и показать дерево, чтобы выбрать деревяшку на будущее. Закативший глаза продавец поднялся на ноги и вышел на огороженный задний двор, на котором располагались толстые стволы, лежащие на каменных поддонах. Как только отец прошёлся по рядам и выбрал нужную древесину, снова посмотрел на торговца. — Я предлагаю сделку.

— Опять мошенники, — тот устало закатил глаза.

— Дослушай. Мы поможем осушить все брёвна, а вы нам за это заплатите и подарите один брусок. Вам ведь важнее, как можно быстрее продать свой товар, я правильно понимаю?

Положив руку на деревяшку, предварительно окутав её песком, Тассад начал выжимать всю влагу из толстого бревна — оно видоизменялось на глазах. Ранее рассерженный продавец, уже думавший нас прогнать, сразу замер, в неверии протерев глаза.

— Ч-что за трюк?! — худощавый парень быстро подбежал и начал лапать собственный товар. С каждой секундой его глаза расширялись все больше. — Невероятно, разве древесина не должна была потрескаться от такой быстрой сушки? Как у вас получилось?!

— Я же не жег ее. Просто равномерно поглощал влагу со всей площади. Так мы сможем договориться?

Тассад был великолепен. Он не выходил из образа серьезного человека — хотя, сомневаюсь, что это образ — и брал ситуацию в свои руки. Изучивший бревно торговец серьезно задумался, но быстро согласился. Он договорился с отцом на несколько медных монет за каждое бревно. В итоге должно было выйти что-то около шестидесяти кругляшек. Это сумма была больше чем та, которую мы получили за продажу всех товаров в городе.

Сказать, что я был в восторге, ничего не сказать. Батя позвал на помощь, чтобы мы быстрее со всем разобрались, и начали сверх быстрый процесс сушки. Первое время он пристально следил, чтобы я вытягивал влагу равномерно — совру, если скажу, что у меня получилось с первого раза. Но следуя наставлениям, и вдоволь напрактиковавшись, научился выжимать так же быстро, как и отец. Как только с бревнами разобрались, счастливы были все. Торговец жадно потирал ручки, а мы получили себе брусок и возможность спастись.

— Бать… а ведь дерево не обтесано, что мы будем делать? — как только мы вытащили дерево наружу, поставив около лодки, я задался очевидным вопросом. В ответ на что Тассад пожал плечам, стукнул ногой по песку и вызвал волну, которую обрезала деревяшку нужным нам образом. Воспользовавшись помощью работников, быстро поменял лыжню и поднялся на лодку. — …Как новенькая.

— Мы не сдохнем! — меня чуть не сбил с ног кинувшийся в обнимку Хамри.

— Вы молодцы. Если бы у вас не получилось, я бы точно пошёл бандитов грабить, жопу ставлю, — обнял меня второй.

Ничего не делали, а в итоге бахвалятся. Я смотрел на них с прищуром, желая ударить, но Тассад взял их за шкирки и бросил в каюту.

— Поехали, наконец.

Окинув меня одобрительным взглядом, создал смерч. Как и планировалось изначально, мы направились недалеко от города, всего лишь для простейшей тренировки. Остановились в паре километрах и сошли вместе с отцом на песок. Пока другие прохлаждались, он присел на колени и провёл по песчинкам подушечками пальцев.

— Ты наверняка заметил, что все дома мы делаем из песчаника. Укреплять песок до твёрдого состояния — это важный навык, но не только для строительства, — набрав горсть, он придал форму кинжала. А кромку лезвия заострил и превратил в камень. — Атаки магов пустыни — преимущественно режущие, в отличие от дробящих магов земли. Пускай тебе ничего не мешает сжать песок до состояния камня и разбить им что-нибудь, но…нужно ли говорить, что это не так смертоносно?

В этот момент с лодки спрыгнули Баэль и Хамри, достал свои загнутые мечи. Солнечный свет отразился от чистого металла, создав пару солнечных зайчиков. Меня окружили.

— Тем не менее, мы плохо умеем избегать ударов. Плавно отражать нападения, твёрдо стоя на одной позиции, вот в чём сила, — Тассад резко сжал кулак, и песок под ногами начал тянуть меня дно. Было трудно даже поднять ногу, словно я попал в зыбучую ловушку. И в этот же момент Баэль взмахнул оружием, порезав кусок моей одежды. Они все смотрели на меня с холодом. Особенно отец, который, как я думал, стал теплей. — Без возможности себя защитить, просто загонят в песках и ты помрёшь.

После чего развернулся ко мне спиной и пошёл на лодку, а работяги занесли клинки, быстро рассеча ими воздух. Ни убежать, ни позвать на помощь, меня бросили в жестокую реальность. До сих пор, с менталитетом двадцать первого века, я не мог понять, в насколько жестоком мире оказался. Высокий уровень смертности, отсутствие антибиотиков? Не это главное… сейчас шла война, и умные люди, вроде моего отца, понимали, что она способна затронуть всех. Не став сильным, помрёшь, как загнанный песчаный уж.

ДЗЫНЬ*

Поднявшиеся в воздух песчаные щупальца мгновенно отразили несущиеся клинки. Заострённая кромка высекла искры при ударе. Баэль с Хамри вовсю улыбнулись, но такая атака не удивила профессиональных мечников. Их парные мечи создали смерч из ударов, каждое движение плавно проистекало из предыдущего. Эти финты напоминали… магию песка.

Прямо как меня учил отец. Крутиться в одном направлении, направляя каждую песчинку. Поодиночке они невероятно слабы, но, собираясь вместе, образовывали неостановимый смерч — заострённые щупальца начали в такт отражать каждый из ударов. Песок и правда очень напоминал воду, которую показывали в мультике, но с одним ощутимым отличием. В каждом замахе чувствовался вес, из-за которого руки работников начали быстро отниматься.

— Надеюсь, ты понял, — вновь раздался голос Тассада. Но вслед за ним появилась песчаная буря, резко снёсшая работников с ног. В их одежде появились маленькие дырочки. — Насколько гибкими могут быть наши способности. Главное — не ограничивать свой разум. Но не зарывайся, всегда найдётся кто-то сильнее.

Ноги его людей покрылись песком и закаменели. В следующий момент поднялся песчаный смерч, который обычно разгонял нашу лодку. Но песчинки в нём начали заостряться, превратив смерч в вестника смерти. Работников почти порезало на лоскуты, парни со страхом свалились на спины, пока… песок просто не обвалился.

Хамри с Баэлем расслабленно выдохнули и улыбнулись.

— Тассад сдерживался, — заговорили так, словно ничего не произошло. Атмосфера вроде бы нормализовалась, но настроение всё равно упало. Правила пустыни ничем не отличалась от законов джунглей. И это грустно.

«Выбирай:

1 — Помочь им подняться(Твои отношения с работягами станут лучше)

2 — Отвернуться(Выживает сильнейший. Вы научитесь предавать своих знакомых, чтобы выжить самолично)

3 — Ударить, чтобы отработать удар(Партнёры начнут трепыхаться за свою жизнь, тренировка ускорится. Ваши отношения перейдут в разряд — накалённые)»

И Анубис проповедовал мне всё то же самое. Опустив голову, сжав кулаки, я всё же не хотел принимать такие условия. Предавать других? Я хотел нормально жить, а не закрывать дыры предательствами и ударами в спину. Вариант для павшего морально пирата.

— О… спасибо, — парни проморгались от моей протянутой руки. Поднялись и стряхнули с себя пыль.

— Я хотел спросить, — полушепотом начал я, чтобы Тассад нас не услышал. — Отец всегда так себя ведёт? Ну, то есть грубо.

Баэль с Хамри переглянулись и усмехнулись.

— Да забей, мы привыкли.

— Тассад дитя улиц, как и мы. Мы даже не удивились, когда босс взял тебя в поход. Он сам пошёл в пустыню во столько же, чтобы выживать и добывать пропитание. Эй, а вот тебя он сначала вообще брать не хотел, — Баэль повернулся к другу.

— Зато над тобой он издевается больше. Слабак.

— Эй, он вообще-то измывается над нами двумя.

Внимательно смотря на спорящих работничков, задумавшись о так называемом проявлении “нежности” со стороны отца, я был вынужден кивнуть головой. Хорошо, что он именно такой, какой есть.