Пески смерти

Глава 2 — Магия Песка

В центре самого большого континента, заполненного цветущими садами, болотами и сияющими жизнью полянами, располагалось бесплодная пустошь, под названием Ши Вонг. Почти мёртвый район царства Земли, который мало кто решается посещать. Путешествовать между населёнными пунктами тут было практически нереально: встретить воду по пути не представлялось возможным, найти еду, которая тебя не убьёт и не отложит личинку в труп — ещё сложнее.

Это не значило, что людей тут вообще нет: солдаты, наёмники и странники посещали пару раз в месяц какое-нибудь из поселений. А торговцы так вовсе обживали местные таверны, привозя множество фруктов и продовольствие, во многих заведениях можно было заказать прохладительный коктейль из сочных плодов. Я видел толпы путников с момента своего рождения, а потому приметил кое-какую деталь. Жители пустыни на их фоне выглядят суровее.

Несмотря на блага цивилизации, вроде вкусной еды и трубочек для питья, выжить тут могли только сильные духом и телом, ведь каждодневная жара и песчаные бури становились пыткой для большинства людей — а не покидать безопасные и спокойные города нельзя. Каждый взрослый занимался путешествиями между поселениями, чтобы торговать, находить подработку и кормить семью. То же должен был проделывать каждый ребёнок, достигший совершеннолетия, четырнадцати лет. Но…

Шурх*

— Фух… ах… — промяв горячий песок обёрнутыми в бинты стопами, подошёл к входным воротам города. Пот литрами стекал с тела, вдыхать горячий воздух было невероятно больно. Лёгкие рвались наружу, а на зубах скрипел песок. Сегодня сделал на один круг больше, местом остановки был выход из деревни.

Над головой скрипела вывеска с названием нашего поселения: Туманный Оазис. Перед глазами предстали бескрайние пустоши; недалеко от входа, достигшие совершеннолетия парни собирались в вылазку. Готовые принести пользу поселению, и сразится за жизнь с жестокими погодными условиями. Они все тоже занимались, но только снаружи. Я же за всю жизнь ни разу не ступал за пределы стен.

«Выбирай:

1 — Развернуться и отправиться на тренировки(Вы получите существенное развитие)

2 — Пойти пить забродивший сок(Вы будете в безопасности)

3 — Убедить детей в своём профессионализме (Можете постараться основать свою банду. Время тренировок уменьшится, но спину будут прикрывать союзники)

4 — Начать драку, дети часто так балуются (Приложите силы, чтобы стать местным голым королём. Отношения со сверстниками перейдут в разряд — накалённые.)»

Это был тонкий намёк, что если я выйду в текущем состоянии, то сдохну коли не моментально, то плюс-минус быстро. Вот почему я всё это время тренировался в пределах Оазиса, хотя вернее будет сказать, вынужден был приспосабливаться к внешним условиям. Собственно, и идти было некуда — без парусной лодки и пары воинов, максимум можно было шляться вокруг самого поселения, но это всё равно не останавливало местных детей от насмешек.

— Дагот опять ссытся выходить!

— Уже вижу, как он будет зарабатывать, когда выйдет — никак!

Повернувшись к насмехающимся, заставил всех сжать кулаки. Кое-что не менялось даже в новой жизни: шпана, для которой любой косой взгляд расценивался, как оскорбление всего рода, домашнего питомца и даже друзей. Не дай Бог упомянуть в разговоре с ними родителей, неважно в каком контексте, драки будет невозможно избежать.

Но это их право — я не способен обследовать окрестности, не изучаю опасных животных, что водятся снаружи, а значит, не пытаюсь приобщиться к общей культуре. Лишь тренируюсь, как совершенно каждый. Одним словом, бездельник. И любое слово в личный адрес принимал с полным осознанием чужой правоты. Я мог только уйти в своё уединённое место, на засыпанную песком детскую площадку.

— Ладно, что развиваем сегодня? — оперевшись на накрытые песком железяки, в расстроенных чувствах обратился к воздуху. Чтобы не отстать от других детей, приходилось заниматься немного больше: Сто отжиманий, пресса и приседаний, а также десять километров бега были лишь утренней разминочной. Смертельно выматывающие, но это был мой шанс на адекватное будущее. Чтобы не оглядываться за спину, в страхе от каждого шороха, с возможностью завести семью. Либо это, либо пить забродивший сок всю жизнь.

«Выбирай:

1 — Развивать магию Земли.

2 — Магия Песка»

— …Да ладно? — на лице, наконец, отразилась улыбка.

Впервые мне был предоставлен выбор развития волшебства. Да, возможно, это единственное удачное стечение обстоятельств, но я родился магом Земли. Хотя как сказать удачное — это, наверно, единственная магия, которую трудно развивать, будучи слаборазвитым ребёнком, приходилось вкалывать в первую очередь физически. Ежедневно бегать и поднимать тяжести, всё в дикую жару и по сыпучей поверхности.

Всё ради нынешнего дня. Вот только…

— Где же я землю найду в пустыне?

В этом месте, вместо привычных континенту Магов Земли, были их Песчаные собратья. Магию использовали как добросовестные жители, что доставляли рабочих между городов на парусных лодках, так и местные бандиты. И методы применения, как говорят жители, тоже отличались — не нужно пытаться быть крепким, как камень, приходилось течь, словно вода. При такой комбинации силы и плавности, песок превращался в смертоносную и весьма уникальную субстанцию.

Но и минусы у такого были соответствующие, ведь чтобы взять и поднять каждую песчинку по отдельности, и управлять ими на высокой скорости — создавать смерчи и нападать на пустынных животных, требовался необычный контроль.

— Я готов тренировать магию песка, — в сердце стояло какое-то волнение — с надеждой, что это не тромб, уставился в воздух.

«Выбирай…

1 — Вкалывать до самого утра, стирая руки в кровь(Прогресс будет ускорен за счёт ментального состояния)

2 — Позаниматься один час, а потом на характере вступить в банду песчаных головорезов (Прогресс будет ускорен за счёт становления на тёмную сторону)»

Повисло какое-то напряжение. Да уж, всегда был более простой вариант: стать бандитом, означало пойти по Очень лёгкой тропе. Обеспечить себе жизнь, сладко питаться и не вкалывать за копейки, звучало прекрасно, а потому многие маги выбирали именно этот вариант. Но всё, что мне было нужно, так это представить перед своими глазами один образ, тень, к которой я некогда протянул руки.

— Смеёшься? Даже в родном мире я всегда отказывал подобным предложениям, — я выбрал первое.

«В таком случае начинай молотить песок руками»

Анубис был бессердечен.

— Ну… я хотя бы могу наедяться на вкусный перекус дома, — припомнив сладенькие и сочные фрукты, которые не позволяли мне сдаваться на обычных тренировках, я сел на колени. Крепче обмотав бинты вокруг рук, с придыханием взошел на дорогу страданий. Чтобы познать песок, нужно было отдать ему свою кровь. Первые сутки мои движения не отличались от человеческих. Песок ударялся по рукам, поднимался в воздух и в отместку за грубость, влетал в глаза. Хотя уже через пару минут я сидел с завязанными глазами, чтобы лучше ощущать отдачу каждого касания.

К утру приходилось менять окровавленные бинты, отдыхать, а потом повторять всё снова. Со временем возникало привыкание к частичкам песка под руками.

Под тихий звук столовых приборов на обеденном столе расположился сегодняшний ужин. Фрукты и сушеное мясо скорпионов — типичный приём пищи бедной семьи. Пока я держал вилку слегка дрожавшими, перебинтованными руками, мой отец — Тассад, с недовольным лицом рассказывал о сегодняшних событиях.

— Помощник, чтоб его, упал под парус. Ветер от песчаного смерча занёс кретина, и он не справился с управлением — лодка передавила и сломала ему руку. Устал от таких — не умеют рулить, так нехрен идти в караван, — всегда серьёзный, загорелый мужчина грубо надломал панцирь скорпиона и высосал из него мясо.

— Какой ужас, — его жена, уже покрывшаяся морщинами представительца прекрасного пола песчаного народа, закрыла рот. Несмотря на понятную реакцию матери, Тассад всё равно глянул на неё достаточно тяжёлым взглядом. Этот человек… был грубым магом Песка. Его позиция, отношение, всё напоминало меня, но он был искренне резок с каждым — и в целом держался на расстоянии.

Могу вспомнить только два случая, когда отец проявлял кому-либо симпатию — незадолго после рождения, когда он взял меня на руки. И несколько лет назад, когда позвал меня смотреть, как молотил песок кулаками — тренировка, которую я перенял у него. Не знаю, была ли это отцовская любовь, или он просто выделывался перед сыном, но вид рассекаемого песка и расходящихся, словно по воде волн, отпечатались в сознании.

Но большую часть времени они относились отстранённо. Я не был показательным сыном, похвастаться ничем не мог, друзей не имел, но всегда приковывал грубый взгляд отца — прямо как сейчас, пока он рассказывал свою историю и крыл этажами осуждения бывшего рабочего. В такие моменты мать старалась просто не обращать никакого внимания на происходящее.

Завидую… у меня с таким поведением никогда не будет жены. Но даже так, стоило отдать ему должное — он не был сраным бандитом.

— В следующую поездку тоже не смогу отправиться. Очень жаль, за неё должны были заплатить в полтора раза больше, — его взгляд упал на мои перебинтованные руки.

И в этот момент…

«Выбирай:

1 — Предложить помощь Отцу. Невзначай заявить, что вы лучше его прошлого помощника(Появится возможность покинуть пределы города с защитником. Ваши отношения с ним улучшатся).

2 — Промолчать (Скорее всего, на всю следующую неделю со стола пропадут фрукты и останутся только сушенные скорпионы)

3 — Предложить матери помощь в баре(Можно будет есть один фрукт в неделю. Ваши отношения с ней улучшатся)»

О нет… жрать мясо, которое на вкус, как песок, без сладенькой и насыщенной закуски?

Мой взгляд остекленел. Это был один из тех моментов, когда даже Анубис не мог никак помочь, чтобы облегчить мою жизнь. Это выбор между молотом и наковальней.

Сердце налилось кровью. Тихо выдохнув, встретился взглядом с отцом.

— …Знаешь, уверен, это не трудно. Нужно ведь просто поддерживать песчаный смерч? Легко.

В комнате повисла тишина.