Пески смерти

Глава 31 — Вскрытая консервная банка

— Капитан, нам прилетела весточка.

Бороздящая море флотилия не отрывалась от берегов большого и продолжительного континента. Шагающие под строгой муштрой солдаты начищали боевое снаряжение и ремонтировали катапульты, в то время, как стоящие за подзорными трубами люди осматривали берег и вглядывались в море. Былого разочарования и потери боевого духа было не видно. После поражения у берегов Шен Гуаня, когда три корабля были вынуждены отплыть, чтобы пересобраться с силами, капитан Масару взял на себя всю ответственность, чтобы поставить солдат на ноги.

Он не стал срываться на собственных подчиненных или еще больше вбивать их моральное состояние в стальную палубу металлических кораблей. Они выдохлись еще во время простых рейдов, так что доложив о провале миссии, и расположившись в ближайшей колонии, дал своим ребятам пряник — позволив отдохнуть на горячих источниках и развлечься с девочками. А потом применил и кнут, заставив вернуться к соблюдению абсолютной субординации, в том числе прогнав их через суровые магические тренировки. И вот, новый приказ — выйти в море и найти Мага Песка. Масару четко понимал, что провал последней миссии сильно ударил по планам командования, к тому же неизвестный откидывал их со всех позиций и даже освободил территории вокруг Омашу. Требовалось устранить источник проблем.

Но на этот раз он отправил в штаб запрос, который должен был перевернуть текущую ситуацию.

— Нам вышлют подмогу? — прищурился капитан Масару, читая доставленное ястребом письмо. — Группа для спецопераций армии Народа Огня, они уже вычислили местоположение цели. Эти ребята профессионалы… хех.

— Маг пройдет по южному берегу, скорее всего он движется в Гаолинь. У нас будет только одна возможность перехватить его, когда он будет обходить горы. Дальше стоит армия народа Земли, она не подпустит ни один наш корабль.

— Прекрасно… — на лице мужчины начала растекаться улыбка, желающая поквитаться с проблемой такого большого масштаба. — Надеюсь нам повезет, и снова начнется дождь.

— Чертова погода, как же я тебя ненавижу! — вынужденно плетясь на своих двоих, я огибал большой горный хребет, что разделал меня, и мое следующее место назначения — Гаолинь. В моих очевидных планах было использовать песчаный самокат, чтобы преодолеть то огромное расстояние, на которое любой человек без транспорта потратит не одну неделю, я настолько к нему приспособился, что мог применять даже во время не сильного дождика, осушая мокрые песчинки. Но когда начинался такой сильный ливень, что песок не успевал сохнуть, слипаясь и отказываясь разгоняться, я осознавал, насколько же меня не любит мать природа.

Единственным способом передвижения у меня оставались “каменные волны”, поднимающиеся с земли и позволяющие не особо то быстро “серфить” к цели. Это тратило значительно больше усилий, перенапрягало ноги, но было хоть какой-то заменой технике передвижения.

— Р-р-ря! — ряфкнула недовольная Афка, окутывающая мою шею. Пока на улице стоял такой холод, пришлось использовать ее, чтобы согреться. Теплая и мягкая шерстка щекотала мою шею и заставляла чувствовать себя максимально уютно. А прижимаясь к теплому хвостику, чувствовалась некая моральная удовлетворенность.

— Не ной. Я-то защищаю тебя от дождя, — в качестве взаимного сотрудничества, я использовал кристальный купол, позволяя ему левитировать над своей головой. Хоть это и было жутко трудно — приходилось двигать объект с той же скоростью, с которой несся я, но позволяло разнообразить методы применения земли. Целая отдельная организация во всю продемонстрировала насколько это был полезный навык, манипулируя каменными перчатками на некоем отдалении от себя — я конечно же говорил о Дай Ли из канона. Я не раз вспоминал их навыки и признавал мастерство, и стремился к такому же уровню. К тому же, это можно было назвать дистанционной защитой.

— АФ! — резко крикнула моя лисичка, как только на периферии зрения появился некий быстро двигающийся объект. Не глядя, я машинально защитился, выставив свой зонтик на его пути. Лишь через миг я понял, что это был огромный камень от катапульты. А точнее каскад камней, что обрушился на мое местоположение.

Бах-дах-дух-бадам*

Ударившись о кристальный щит, буквально запустив онный в мою сторону; приземлившись вокруг и разбросав кучи мелких камушков; вызвав тряску и заставив потерять опору, снаряды почти снесли меня и отправили в мир иной. Мой собственный щит, подхваченный “метеоритом”, мог превратить тело в месиво. И лишь мое натренированное левитирование спасло положение.

Камни, что почти вонзились в меня и пробили тело, застыли в воздухе; руки вытянулись в сторону кристального щита, а ноги вновь плотно вжались в укрепившуюся почву — я принял удар кристального щита на свое тело. Гигантский шар, который давил с той стороны, заставил отъехать на несколько метров назад, кости заскрипели, а мышцы надорвались, образовав кровоподтеки. Но вкладывая все силы для замедления, я наконец сумел остановиться. Это было резко… и больно.

Свифть* Свифть*

Но еще неожиданней было услышать звук выстрела из лука. Дождь сильно приглушал любой звук, сильно мешал моей слабой сейсмочувствительности, но привычка действовать быстрее разума осталась еще после пещеры. В один момент сместив кристальный щит я дал какой-то стремительной стреле, что чуть не вонзилась в мою голову, обломаться о крепкий материал. Менее секунды мне понадобилось для осознания, что случилось нападение. Еще одна, чтобы посмотреть в сторону нападавшего, и через сильный ливень разглядеть лучника, сидящего на каком-то большом носороге.

В этот же момент из-за бугра показался целый отряд. Всего, с учетом лучника, пятеро человек, на быстро двигающихся зверях. Четверо из них держали какое-то оружие, тот же лук, глефу, цепь с грузилом и шашки динамита. Последний, нагло ухмыляющийся, лишь выдохнул из носа горячий пар, заставив влагу частично испариться.

— Так это ты тот самый Маг Песка, который прогнал целую армию с территорий Омашу? Не важно выглядишь, — члены отряда усмехнулись, и начали окружать меня. Их чуткие взгляды высматривали слабое место, по осторожному поведению был виден их опыт сражения с магами земли. — Не воспользоваться тебе своей любимой стихией. Не побегать, как ты это любишь.

— Уф… — Я же в это время чувствовал сильную боль, руки было трудно даже поднять. Резвые движения были совсем не для меня, горели в том числе ноги. Вот оно, последствие того, что я мало качал силовой аспект магии земли, и не смог нормально заблокировать какой-то один камушек, брошенный катапультой. Подумаешь, что он легко может ломать каменные стены.

Разговор капитана же был нужен лишь для того, чтобы я сосредоточил внимание на лидере отряда — маге огня. Остальные очень быстро окружили меня, и тут же воспользовались отточенной комбинацией: парень, в чьих руках был динамит, просто кинул целую связку в мою сторону, даже не став поджигать. Солдат с цепью замахнулся и нанес удар по моим ногам, пока капитан ударил рукой по воздуху, вызвав поток огня, поглотивший связку динамита.

Да, выдержи я прошлый удар, создал бы сейчас хоть целую землетряску, и раскидал всех каменными колонами. Сейчас я сильно замедлен. Полагаться можно было только на контроль, поэтому придется выжить, не сделав ни единого движения мускулом. Контролируя все еще целый левитирующий щит, закрылся от мгновенного взрыва связки динамита — поток огня попросту обошел меня стороной, в то время, как кристальный щит наконец треснул. На пути цепи, которая чуть не обвила мои ноги, встала тыква с песком, которую я просто скинул, как лишний баласт. А все те осколки камней, которые почти влетели в меня и до сих пор висели в воздухе, резко разогнались и притянулись в мою сторону.

Дух-дух-дух-дух*

В спины солдатам обрушился быстрый удар дробью, снеся двух людей — лучника и гренадера, с их носорогов, оставив на телах большущие синяки. Самих зверей вовсе прогнало прочь, они испугались сильного удара и разбежались. Как только оставшиеся члены группы в шоке посмотрели на кристальный щит, тот разделился на множество кристалликов поменьше. Тот факт, что я с детства развивал контроль, и буквально повелевал тысячей частичек, позволил уже сейчас применять левитацию без пасов рук — пускай я всего-лишь толкал и притягивал

— Твой огонь тоже слабоват в такую погоду, маг, — разогнав кристаллы, я кинул их прямиком в оставшихся ребят, что не успели даже показать своих возможностей. Капитан попытался отбиться всполохами, но разрушить ничего не смог — его сбило, а потом начало заковывать в джеммонит, прямо, как и всех членов его команды.

— К-какого?! — закричал шокированный маг, когда я неспешно подошел поближе, и остановил распространение кристалла.

— Радуйся. Если бы я позволил разрастаться ему дальше, он бы сначала добрался до твоего ротового отверстия и носа, начал прорастать вглубь, покрывая стенки внутренностей и кристаллизуя твои мышцы. Малейшее повреждение вызвало бы рану, в которую кристалл тоже смог бы прорасти, захватив все внутренности твоего организма. А потом, один сильный удар, и ты бы раскололся на множество кровавых осколков.

Я шептал на ухо закованному человеку, что не мог даже шелохнуться. Заставил трепетать от страха и нагадить в штаны, пока последнее желание сражаться со мной не отпало из-за угрозы выживания. Было даже грустно от того, как много людей подвергалось этому чувству, но на этом можно было играть, чтобы никого не убивать. Тем не менее, не все проблемы еще были решены. Повернувшись в сторону моря, увидел сразу три, отчасти знакомых корабля. Не то чтобы они все сильно отличались друг от друга, но только один человек использовал катапульты, чтобы закидать меня камнями.

— …Движущийся момент является удивительно опасной силой. Маги земли пользуются чем-то подобным, — я наконец соизволил поднять руки, чуть скривив лицо от боли. Во время этого паса из моей тыквы высыпался песок, сразу же укрепившись в очень большие, диаметром примерно в полтора метра, и очень толстые — один сантиметр, абразивные циркулярные пилы. Настолько твердый материал был не сильно подвержен дождю, а при разгоне так вовсе мог его не замечать.

А еще сильно раскрученный объект имел потрясающее свойство лететь дальше. Выставив две сверх сильно разогнанные циркулярки в сторону горизонта, я обратился к Афке.

— Наводи. Не дай пёс промажу, — направив руки согласно наставлениям духа, я совершил быстрый взмах ладонями и отправил их аккурат в корабль своего противника.

БАХ* БАХ*

Преодолев с сотню метров, мои снаряды вонзились в корму корабля, не хило прорезав металлическую оболочку. Материал, что был создан для распила металла, мог разделить судно хоть на части — но только если бы я был рядом. На дистанции я мог только формировать новые диски, и отправлять в полет под точное наведение Афки.

Как только я зашугал буквально все три корабля, поставив под сомнение их дальнейшие возможности адекватно держаться на плаву, судна начали резво уплывать. Да, не потопил — что очень жалко, но и атаковал я больше для устрашения. Все же, если бы на расстоянии в пару сотен метров мои абразивные диски вонзались больше чем на половину, я бы не только моментально стал сильнейшим магом, способным разрушить что угодно, но еще был бы высок риск кого-то убить. Впрочем…

— Спорим, я разрезал на кусочки половину экипажа? — я повернулся к закованным противникам, попугав тех еще больше. — Ой… Афка, они потеряли сознание?

— Фыр.

— Чет я переборщил… Ай-ай, не тычься, все тело и так болит. Хорошо, что я заранее сделал ВСЕ виды лекарств первой помощи для такой ситуации. А ты смотрела на меня, как на поехавшего, так и кто теперь прав, а? Я могу предугадать все, что со мной случится, я элементаль прогнозирования!

Заходящая в порт флотилия приковала взгляды всех солдат Огня. Повреждения, которые они видели впервые в жизни, навевали на какие-то жуткие мысли; пыхтящие и износившиеся двигатели, работающие в пол мощности, давали понять, что они использовали всю мощность, чтобы как можно быстрее от чего-то убежать.

Люди столпились перед сходящими на пирс людьми, с раскрытыми ртами смотря на большие и тонкие диски, что десятками торчали в корме стальных крейсеров. Все как один заметили сходство этих дисков со снарядами, что часто заготавливались магами земли. Те напоминали толстые монеты, а когда хорошо раскручивались, могли нанести критические повреждения хоть танку, и даже переломать человеку все тело. Но эти отличались своей… компактностью. Притом, как видно, силы в них было ничуть не меньше — может даже больше.

— Капитан Масару? — вышедший вперед человек, за которым подошло несколько девушек со строгой выправкой, окинул вернувшегося капитана хмурым взглядом. — Что случилось? У тебя был приказ — захватить Мага Песка, неужели ты напал на гарнизон около Гаолиня?

Его речь была разочарованной, в голосе слышались нотки злости. Но опустошенный, пропитанный страхом взгляд Масару придавил командира базы к земле.

— Гарнизон? Нет… это не он, — с палубы корабля спустились солдаты, в чьих глазах не виднелась ни капля боевого духа. Отчаяние, что от них исходило, пропитало всех наблюдателей— Один Маг Песка за пару секунд закидал флотилию, что находилась в четырех сотнях метрах от берега.

— Чт… Бред! Даже катапульты стреляют максимум на триста метров, если не имеют стратегического преимущества по высоте, магам земли же нужно куда больше сил, чтобы метнуть снаряд. Еще никто из них не смог даже подобраться по преимуществу к катапультам.

— Нет… они крутились так быстро, что подхватили сам воздух, — Масару заговорил опустошенным тоном, смотря в саму душу собеседника. — Маг Песка… умеет стрелять дальше, чем любой известный нам маг земли.