Пески смерти

Глава 3 — Скоростная лодка

Жители пустыни не смели выходить за пределы городов без строго необходимой одежды. А процесс “окутывания” во все это, в пору назвать каким-то ритуалом. Тела каждого окутывал длинный халат, чаще всего белого или кремового цвета. На талии обёрнут узкий ремень, пояс служил для хранения инструментов и принадлежностей, необходимых для ориентирования в бескрайних пустошах. Вроде Камня-компаса или песочных часов для точного отмеривания маршрута. Голова плотно оборачивалась бинтами, а поверх глаз Каждый должен надевать очки. И всё это оказывалось ещё и комфортно, ведь не сковывало движения, вследствие которых зависела наша Магия.

Потратив несколько часов на одевание и заметив, как хорошо меня защищало не только от песка, но и от солнца, я, наконец, понял усмешки местных в сторону любых “туристов”. Невозможно не давить лыбу над человеком, который был весь открыт и ещё собирался преодолевать Ши Вонг на своих двоих.

Посмотрев на порог Туманного Оазиса, ощущая пары детских взглядов, прикованных к спине, я набрал воздуха и сделал шаг вперёд. Внутренний паникёр ликовал: меня не взорвало на мине. Но это только первое движение. Чтобы дойти до собирающейся группы, требовалось сделать ещё немного.

— Ты чего? — в это же время, затягивающий парус человек странно отметил, как я внимательно и медленно ступал по песку, изучая его на присутствие живности. По голосу — отец.

— Да так… слышал, неопытные дети обычно редко смотрят под ноги и находят ядовитых скорпионов, — отец, и пара снаряжённых в команду людей медленно меня осмотрели, и очень тихо кивнули. Он представил их, как Баэль и Хамри.

— Все приходит с опытом. Ну а теперь взбирайся на лодку и смотри.

Подойдя к краю, Тассад протянул мне руку. Удивительно, но это одно из Очень немногих изделий, что сделаны из неизвестного дерева, обычно закупающегося за пределами пустыни — я впервые в этой жизни снова ступил на упругие доски, а не на твёрдый песчаник. Каждая такая лодка была чуть ли не навесом золота, но она с лихвой окупала цену.

Отец быстро представил нескольких своих подручных — не магов. На их поясе, кроме полезных инструментов, были загнутые мечи. Каждый беспрекословно слушался приказов отца, корёжась от его тяжёлого выражения.

— У тебя взгляд папки, — криво улыбнулся один из них.

— Да, вы как два одинаковых скорпиона

Мы с Тассадом тщательно на них посмотрели, чем заставили побежать по делам. Дальше отец указал на платформы по сторонам от небольшой каюты, на которых, как я неоднократно видел, должны были стоять маги. Он встал рядом и передал кое-что со своего пояса.

— …Смотри, это песочные часы. Уникальный способ высчитывания времени, который доступен только нам: в каждых находится одинаковое количество песчинок, которые мы в состоянии легко и быстро почувствовать. Они всегда висят на поясе у помощника, помогая ведущему узнать время, — Тассад вложил их в мою руку и заставил сжать. Ощутить точное количество песчинок внутри — так можно было определить время с точностью до секунды, хоть и требовались определенные знания, которые Тассад попытался быстро в меня вложить. Не надеясь, что я привыкну в ту же секунду.

После этого он встал позади меня и нашёл точку опоры. В это же мгновение все его работники побежали в каюту.

— Предки говорят, они учились Магии Песка у племён воды и воздушных кочевников, ещё больше ста лет назад. Лодка приводится в движение ветром, создаваемым при плавном разгоне песчинок. Ведущий — я, обычно придаю песку скорость и форму, не позволяя ему разлетаться. Помощник — в конкретном случае ты, вкладываешь дополнительный темп. Круговые движения двумя руками одновременно, плавно, каждый жест протекает из другого.

Песок начал подниматься, вслед за ним приподнялся парус, приступив легонько трепыхаться. Следить за этим вблизи было завораживающе красиво. Но Тассад заставил меня повторять все движения за ним — вливать дополнительную инерцию в каждую песчинку и даже не думать о том, чтобы начать крутить все в другую сторону, или сместить ради удобства ноги. Оплошность предыдущего помощника поставила под угрозу текущий выезд, так что он очень серьёзно относился к моим движениям. И видя, что я вроде бы не настолько туп, чтобы не смочь выполнить пару инструкций, и был даже достаточно силен, чтобы благодаря моей помощи парус начал сильней надуваться, отец твёрдо кивнул.

— Поехали, — встав на палубу, Тассад резко ускорил свои движения, и разогнавшийся за секунду смерч оторвал лодку с места. Сердце натурально перехватило — песок пролетал мимо нас с потрясающей скоростью, шлюпка подпрыгивала на дюнах и буквально летела, что вводило в откровенный ужас. А с ним и дикий восторг.

— Охренеть! — руки бешено вращались по одной и той же траектории, мозг заклинил и отказывался нарушать инструкцию. Когда на кону стояла моя жизнь, я обычно очень трепетно относился к правилам поведения.

Поскольку эксцессов никаких не случалось, батя опустил взгляд ко мне.

— Ориентация на местности проходит с помощью компасов, который всегда указывает на магнитный центр — скалу Ши Вонг. Чертовски опасное место, — он говорил серьёзней, чем обычно. Но и слушать его было интересней, чем раньше.

Пока мы быстро проносились по песчаным далям, а часы уходили сквозь пальцы, он время от времени рассказывал об опасностях, вроде зыбучих песков, бандитов и песчаных бурь. Что же до места назначения, то за одни сутки, даже на таком быстром транспорте, мы не добрались до цели, а потому устроили привал на ночь.

Помощники отца развели костёр рядом с лодкой, наломав сухой древесины поблизости, и поймали нескольких скорпионов. Тассад же в это время похлопал меня по плечу и махнул головой, прося отойти в сторону.

— Ты неплохо постарался. Выносливость некоторых магов-новичков оставляет желать лучшего. Они уделяют мало времени фундаменту, думая, что раз управляют с податливым песком, значит можно меньше тренироваться.

— Я не чувствую рук, — мне хотелось свалиться рядом с тёплым костром и уставиться в ночное небо, но Тассад просто хмыкнул. На его лице… появилась улыбка!

— Этот трюк как раз поможет расслабиться. — мы подошли к одиноко стоящему кактусу, и он быстро срезал верхнюю часть с помощью песчаной волны. Поднеся ко мне колючку с подозрительной жидкостью, заставил прищуриться. — Смотри. Благодаря песку можно осушать в них влагу. Это уменьшает галлюциногенные свойства.

Совсем неожиданно, кактус на глазах начал скукоживаться, практически полностью лишившись жидкости. Я будто увидел седьмое чудо света, или же просто невообразимую магию воды. Но нет, Тассад впитывал влагу через песок, после чего срезал мякоть и насладился вкусом.

— Применять эту способность где-либо ещё весьма затруднительно, вот если б можно было, наоборот, добывать влагу… Я разработал её, чтобы реально было есть кактусы, если в пути пропадёт еда, не подвергаясь лёгкой эйфории, — посмотрел на своих рабочих, нажравшихся такими же кактусами. Смею предположить, они уже привыкли к последствиям.

Тем не менее это было очень сильно…

— Научишь?

Тассад ухмыльнулся и кивнул головой. Он не говорил об вслух, но чётко давал понять взглядом, что учил меня этой способности ради самообороны. Ну а ещё, оказывается, кактусы и правда очень прикольные на вкус.

Другие поселения мало чем отличались от нашего Туманного Оазиса. Людей в них всё также не хватает для комфортной жизни, а количества подозрительных личностей — всё еще много. Я уже пару часов стоял около дома, куда вошёл отец, разгрузив весь привезённый товар — фрукты, воду и препараты первой необходимости. Рядом находилась лодка, за которой я присматривал, исподлобья смотря на всех странных личностей. Недалеко стояли помощники отца.

— Они обычно окружить пытаются, чтобы со спины напасть, — заговорил один из тех самых сотрудников, смотря на отражение в своём мече. — Я бы, если сейчас таких увидел, всю толпу бы разнёс.

— Тебя в прошлый раз ногами запинали за этим домом.

— Да я прикалывался.

Сказать, что я был на взводе, не сказать ничего. Может, поэтому я не удивился, когда подошло скопление ряженых идей, издавая какой-то вызывающий смех. Кто-то с оружием на поясе, под кем-то расступался песок. Было очевидно — это гопники.

Работники отца побледнели, словно вспомнили кого-то знакомого.

— Эй, — но ничего плохого случиться просто не успело. Дверь в дом открылась, и показался Тассад, с песчаным кинжалом в руках, который он прислонил к подошедшему ко мне разбойнику. Спор разрешился, не успев начаться.

— Хах… Они обычно запугивают, но боятся драться. Терять своих тоже не хочется, — пояснил один из рабочих, с улыбкой вложив клинок в ножны. Это его, по рассказам второго, пиздили толпой. Я же встретился с серьёзным взглядом отца — он видел, как я стоял настороже, обернув руку в песок. Был готов осушить живую плоть, но не сильно, чтобы не убить.

— Здесь опасно. Раз ты теперь путешествуешь со мной, пожалуй, тебе предстоит научиться давать отпор магам. Тебе этот навык ой как пригодится, — кажется, в моей жизни начало всё налаживаться, и сейчас, наконец, можно будет сделать шаг к становлению независимым. — Идём, нужно отъехать немного от города.

Махнув рукой, Тассад заставил работников подняться на ноги и запрыгнуть на лодку. В приободрённом состоянии я взобрался самостоятельно, желая снова воспользоваться магией. Но в этот момент.

Хрусть*

Что-то треснуло. По привычке потрогал позвоночник.

— …У нас лопнула лыжня.

— Фух, слава богу.