Пески смерти

Глава 33 — Арена

Кто бы мог подумать, что турнир магов земли, проводимый внутри большой горы за пределами города, будет настолько популярным местом — стоя на одном из углов арены и осматриваясь, я поражался размахом этого вроде бы подпольного, не согласованного с правительством Гаолиня — турнира, и в то же время спокойно замечал обычных школьников и учеников магии земли, наблюдающих за всем с гигантских, каменных трибун. Каким бы это место не запомнилось в каноне, в реальности все было гуще и не таким подпольным. Будь иначе, слава о бойцах бы не распространялась за пределы Гаолиня, а жители бы не собирались здесь пачками.

Вход в это место стоил денег, основатель боев — Син Фу, брал за билет примерно столько, сколько мой отец раньше получал за продажу тканей. Прицениваясь, сколько людей я видел у входа внутрь горы, и сколько видел сейчас на трибунах — притом, самые дешевые места на первых рядах никто не покупал — я приходил к понимаю, что он очевидно не бедствовал. Как и местные, что были в силах забить все зрительские места, да так, что издаваемое ими эхо резонировало от стен пещеры и от светящихся кристаллов над нашими головами, и заставляло чувствовали себя неуютно.

С другой стороны, это не описывало ситуацию с участниками турнира, поскольку она была абсолютно иной. Итоговая награда победителю, о которой говорил судья перед тем, как нас позвать, складывалась вовсе не из его кармана, а из суммы, которую обязательно нужно было внести, чтобы участвовать в турнире. По идее, если вложился каждый, должен был выйти мешочек золотых, а это уже внушительная сумма даже для меня, человека, который проработал не мало времени в шахте и на кузнице.

Ах, и конечно, турнир был не по стандартной сетке продвижения, когда участники сражались со своими противниками, а победители сталкивались в финальном сражении, нет. Победивший предыдущего соперника — сражается со всеми последующими. Это был так называемой бой на износ, который должен был показать выносливость магов земли — их самую важную черту. Но в этом чудном и милом месте было такое невинное правило, как прогрев новичков: одного из сильнейших бойцов, с видимо превосходной выносливостью, выставляли самым первым, чтобы поломать ранее не зарегистрированным магам кости.

— Первый раунд! — закричал вскинувший руки судья. — Глыба, против шрамированого Камнереза!

— Я бы на твоем месте не хвастался мускулами. Видимо, свой псевдоним ты выбрал после того, как покатался на камнерезе! — агрессивно настроенный после моих предыдущих слов Глыба вскинул руки и, жестом дал понять, что сломает меня на части.

Он взял страх под контроль и обернул в злость, не переживая за разницу в размерах. Большой, как бы странно это не звучало, особенностью магов земли, были их мускулы. Их размер не всегда играл важную роль, будь это так — магия женщин была бы слабее, а дети бы вовсе ничему не научились, да и у Аватаров-щеглов были бы проблемы с поднятием огромных тяжестей.

Мускулы скорее позволяли увеличивать массу, что ты способен оторвать от земли, но здесь же в силу вступает качество Ци, улучшаемая во время тренировок, при открытии чакр и напрямую зависящая от контроля. Сила магии земли зависела от двух этих знаменателей — ты мог выглядеть, как ребенок, но с превосходным Ци поднимать хоть скалы, либо быть не особо подкаченной девушкой, но устраивать землетрясения. Просто лучшего эффекта проще добиться при слиянии этих качеств, от того большая часть всех действительно сильных магов земли кажутся столь большими. И наоборот.

Как мускулы могут влиять на магию? Дело как-раз в том, что это Ци Земли напрямую влияла на развитие тела, не спроста буквально основная часть магов земли — это качки, а старики сохраняли идеальную форму. Да и подозреваю, именно по этой причине всякие там Буми живут так долго — этот секрет еще предстояло изучить. Правда, ци всего лишь помогал развитию — отсутствие тренировок и правильного питания не сделает из тебя Аполлона. Вот и я, не стал бы больше ста восьмидесяти сантиметрового Глыбы в свои почти пятнадцать лет, если бы не контроль над Ци, его качества и тренировок на самый настоящий износ. Все те многочисленные шрамы на моем теле — доказательство труда, что я вложил в развитие магии.

— Давай посмотрим, как хорошо камни режут твое тело! — забавляющийся Глыба наконец оторвал скопление камней от арены. Грубо, без какого-либо стиля, неограненные куски непонятной формы выглядели хрупкими. После паса рук, они все развернулись ко мне острой стороной и пустились в полет

Шух*

Встав на одну ногу, я совершил стремительный взмах, который разбил камни, будто они встретились с куда более крепким материалом. Галька и пыль разлетелись по сторонам, вызвав отклик восхищения среди зрительского зала — после шахты камни такого размера даже не выглядели опасными.

— Фуф, Камнерез показал почему его так называют, но выдержит ли он удар камней большего размера? Глыба начинает поднимать арену рядом со своим соперником!

Комментирующий судья увидел, как прямо вокруг меня появились две большие плиты, на этот раз, стоит сказать, весьма гладкие. Сорвавшись с места под пасом рук противника, они почти сдавили мое тело и превратили в месиво мяса и крови, из которой бы выпадали раздробленные кости. Теперь можно было хоть чему-то учится.

— Постойте, он просто взял и вырвал гладкие шестигранники из стен, которые его чуть не раздавили! В Глыбу летят цилиндры, которые он не может разбить — прочность снарядов у Камнереза очевидно куда выше!

Вторя техникам кузнецов, которые показывали, как отбивать металл, я закидывал своего противника хорошо разгоняющимися снарядами. Первые два влетели в его тело и вызвали треск костей — дурак попытался их разбить, как это делал я. Остальные вонзились аккурат в возникшую преграду. К его сожалению, таранные снаряды изменяли даже форму металла, а вот эта картонка, которую нельзя было назвать стеной, так вовсе оказалась моментально пробита.

— Надо же, глыба почти сорвался с арены и проиграл! — в этот момент глыба взял, и продлил арену, создав под ногами каменную платформу. — Напоминаем, что по правилам надо упасть с арены, так что бой еще продолжается!

Да уж. Одна проблема — пускай мои снаряды хорошо разгонялись, но вот начальную скорость никак не получалось увеличить. Мускулы, качество ци, все это не помогало, когда ты буквально не умеешь в силовой аспект своей магии.

— “Сделай хоть движение”, — прищурившись, я сосредоточился на запаниковавшем Глыбе. Мои мышцы готовились сорваться в любой момент. Концентрация на пределе. В этот момент…

— Вот настоящая магия земли! — он резко выставил ногу вперед, поднял одну руку, и вырвал кусок, в три раза больше его собственного тела. Я увидел, как боевой маг двигается и использует землю. В ту же секунду сигналы от глаз поступили в мозг, а по мышцам прошлись разряды. Я идеально повторил его движение, вырвав из земли красивый ограненной кусок камня в форме ядра, обладающий наибольшей пробивной силой.

Бух*

— Не-ве-ро-ятно! — в шоке закричал сам судья. — Либо глаза меня обманывают, либо они одинаково мыслят. Два силовых снаряда врезались друг в друга на равной дистанции от отправителей, и пушечное ядро Камнереза попросту стерло несущуюся скалу. Глыбу выкинуло за ринг, Камнерез победил за счет правильной огранки!

Зрители ликовали, а я получил опыт боевой техники — это было сильно, но весьма медленно, что не играло на пользу в сражении с большим количеством противников. Но вот для разрушения подходило идеально. Глыба, видимо, на таком и акцентировался, его целью было ломать врагов, а не грамотно использовать каждое время в бою. Для меня такой противник был наиболее легкий и бесполезный. Возможно поэтому я так ждал остальных.

Сразу следом ко мне на Арену начали выходить остальные соперники.

— Только посмотрите — носится, как лягушка! — один маг пользовался превосходными возможностями перемещения магов земли — подкидывая себя на большую высоту вместе с каким-то камнями. Все, что ему нужно было следом, так это ускорить падение снаряда, чтобы получить жесткую землетряску. Именно с такими людьми, что придумывали трюки, было сражаться сложнее всего.

Кто-то закапывался под землю и буквально рылся подобно кроту, другие использовали маленькие, но сверх быстрые снаряды для атаки, быстро истощая организм. Но каждый раз я сохранял неизменно высокую планку своих атак:

— Только посмотрите, он копирует своих противников! — толкнув себя высоко вверх вместе с цилиндровым снарядом, я отправил в не ожидавшего такого пируэта “лягушку” настоящий болид. Прокатившаяся по земле ударная волна вызвала паутины трещин. Не помогла даже защита.

— Мне кажется, или он быстрее разрыхляет землю, чем его соперник? — погрузившись в арену и разуплотняя почву, зашел “кроту” за спину и сжал камень вокруг него в сверх плотный монолит, из которого выбраться уже не смог.

— У него даже остались силы, чтобы наносить такие быстрые удары по воздуху, меня волнует откуда у него берутся силы?! — стоя перед тремя каменными колонами, я ударами по воздухе разрезал их на крошечные диски, которыми перестреливался с другим бойцом. Исключительно за счет контроля и неугасающего темпа удалось победить его количеством.

— Что мы видим? Темная лошадка сумела пробраться до самого конца, побеждая противников их же способностями. Вы только посмотрите на его тело — синяки размером с мои мышцы, и запыхавшееся лицо. Видимо, он жестоко поплатился за свое желание повыебываться перед противниками, — постоянно усмехающийся судья слегка содрогнулся, как только я поднял свой взгляд. Ничего общего с тем, что он говорил, не было. Да, я получал синяки, мое тело страдало так, что придется наверно принять ванну из своих мазей, но я не выделывался.

Победа над объективно не самыми слабыми магами, происходила исключительно путем контроля и правильной огранки. Да и перед тем, как скопировать технику, я даже не всегда мог от нее защититься.

— Хах, раз Камнерез дошел до финала, то пришло время последнего соперника, — на арену вылезли кротобарсуки, начавшие расчищать все от камней и восстанавливать накренившееся поле боя. Местные приручили этих истинных магов земли, что за секунды могли восстановить арену, как бы сильно та не была разрушена. Я следил за их движениями так же завороженно, как и за своими соперниками. — Момент, которого вы все ждали. Новичок, против чемпиона мира! Слепого бандита!

Как только животные разошлись, они показали человека, которого не было на арене еще секунду назад. Стоя с помощницами, в зеленом платье, плаще и поясом со знаком земли над головой, маленькая девочка с блеклыми глазами смотрела куда-то примерно в моем направлении. Трибуны накрылись овациями, раздался настоящий восторг.

— Эта битва будет легендарной! — прокричал Ксин Фу, и из рук маленькой девочки забрали пояс чемпиона, а с плеч сняли нужный исключительно для показухи плащ. И наконец, мы остались на арене одни.

— …Приятная встреча, — кивнул в уважении.

— Ха-ха, значит слышал обо мне. Тогда почему не дрожишь от страха?

Маленькая кроха улыбнулась во всю ширь. Вот пример человека, который обходит любого качка своим мастерством и качеством ци.