Петру Великому покорствует Персида

Глава двадцать третья ОСАННА СВЯТОМУ КРЕСТУ!

Без креста и жизнь пуста.

Не падёт стена, коль крестом освящена.

Крепость без башен, что дом без окон:

на все стороны глядят.

С соседом дружись, а за саблю держись.

Близ границы не строй светлицы.

Пословицы-поговорки

Земляная работа: перво, зачать линею длиною от реки до болота, а когда оная совершена будет, тогда фортецию зачать делать. Работа камнем: перво, места корабельные, потом магазейн (а буде возможно, и оба вместе); а протчия службы на первый час деревянные, а когда вышеписаное отделается, тогда и протчие службы делать каменныя ж, потом и фундамент под фортецию делать камнем же.

Пётр — шаутбенахту Боцису

Будучи (где случится) в пристанях Персицких поступать дружески, не здоря и не чиня безчинства и не дая какого подозрения. Однако ж, не полагая на их ласку, всегда, везде не веря им, держать доброе опасение; а лутче ближе мушкетной стрельбы не приезжать и на берег не выходить; разве где совершенная безопасность, то приезжать до берега и на берег выходить.

Пётр — из инструкции капитанам военных кораблей

Месяца с два тому, как набольший при хане Хаджа Улфет спрашивал меня, не ведаю ли я, против кого султан турецкой на войну выступил, против Вашего Величества или против шаха персицкого, сказывая мне, будто такие слова слышал от одного дервиша, которой прошлого году в апреле, когда из Меки назад сюда ехал чрез турецкие области, видал: по указу султанскому безчисленное войско маршировать хочет к Константинополю, так что большая часть деревень тамошних опустела и токмо один женский пол остался. И помянутой дервиш будто слышал от тамошних, что султан имеет войну с немцами. Озбеки всех европейских немцами почитают... Все озбеки дженерально рады бы были услышать такую причину над русскими, нежели над немцами, чтоб Вашему Величеству помеха была и не могли бы войско на Хиву посылати, ибо ныне над оными озбеками (чему весьма верят) пророчество из книг является, что им в здешнем крае не надолго владеть, но иному, постороннему государю...

Флорио Беневени — Петру

При пароли объявить ведомости дербенские (хотя оные и неимоверны), но для опасности людей, чтоб были осторожны и не отставали, а буде телега испортится или лошадь станет, тотчас из верёвки вон и разбирать что нужно по другим телегам, а ненужное бросить. Також объявить под смертию, кто оставит больного и не посадит его на воз.

Пётр — Апраксину

Без сомнения Вашему Царскому Величеству известно, что в армянской земле в старину был король и князья христианские, а потом от несогласия своего пришли под иго неверных. Больше 250 лет стонем мы под этим игом, и как сыны Адамовы ожидали пришествия Мессии, который избавил бы их от вечной смерти, так убогий наш народ жил и живёт надеждою помощи от Вашего Царского Величества. Есть пророчество, будто в последние времена неверные рассвирепеют и станут принуждать христиан к принятию их прескверного закона; тогда придёт из августейшего московского дома великий государь, превосходящий храбростью Александра Македонского; он возьмёт царство армянское и христиан избавит. Мы верим, что исполнение этого пророчества приближается.

Израиль Ория, армянский князь, — Петру

Шамхал Тарковский Адиль-Гирей встретил царскую чету без прежнего подобострастия. Продовольствовал войско небольшим гуртом скота, несколькими копёшками сена. За всё было заплачено сполна.

Закон гостеприимства был соблюдён: во дворце шамхальском устроена трапеза для государя, его приближённых и гарема. Кантемир употребил всё своё красноречие, дабы переубедить шамхала, что у великого царя гарема нет, а есть царская жена и её свита, придворные дамы.

Но шамхал только хмыкал: такого-де быть не может, чтобы у столь могущественного царя не было гарема, какой он тогда царь. Конешно, в его столице наверняка осталась большая часть наложниц: возить за собою весь гарем даже великий султан не вздумал бы, слишком он велик — гарем, да и султан тоже. Расходы, расходы, одни расходы... А удовольствие — от трёх-четырёх, от силы пяти наложниц. Остальные пьют, едят и вводят казну в расход, равно и лижутся меж собой.

У царя, столь могучего роста и сложения, разумеется, иной аппетит: ему и пяти мало. Вот он и не желает с ними расставаться даже в таком далёком и трудном путешествии.

А жена? Что жена? Она существует для того лишь, чтобы рожать, притом преимущественно мальчиков. У великого султана самая почитаемая женщина не старшая из жён, а их у него четыре, а валиде — его мать. А как поживает валиде великого белого царя? Окружена ли она таким же почётом, как валиде-султан?

— Валиде нашего государя давно покоится в могиле — тому уж почти три десятка лет, — сказал Кантемир. — При жизни её почитали как должно почитать родительницу монарха.

Шамхал постарался сделать скорбную мину. Потом, вздохнув, сказал:

— Я не могу пособолезновать царю — так давно это было.

— Государь торопится: он оставляет войско на попечении своего главного генерала, а сам с отрядом телохранителей поскачет вперёд, к Сулаку. Там он собирается построить крепость. Он находит удовольствие в плотницкой работе и с великой радостью станет орудовать топором и долотом.

Глаза шамхала чуть не вылезли из орбит.

— Как? Он возьмёт в руки топор и станет обтёсывать дерево? Ты не обманываешь меня? Столь могущественный царь станет трудиться рядом со своими рабами?

Здешние властители понимали всё по-своему. И то, что Пётр может унизиться до рабского труда, сильно роняло его в их глазах.

Да и царь ли он вообще? Почести, которыми он был окружён, уже представлялись шамхалу несоответственными его положению и величию царства, которым правит. Аллах с ним, с гаремом, у неверных всё шиворот-навыворот. Но топор... Но труд бок о бок с рабами...

Всё, что он услышал, следовало как можно скорей передать другим владельцам здешней земли, ханам, султанам и бекам. Ибо это, как полагал шамхал, умаляет могущество царя и даже делает его уязвимым, более уязвимым, нежели всем им представлялось.

Пётр действительно вознамерился оставить войско и, взяв с собою три сотни драгун, поскакать к Сулаку: время подпирало всё сильней, всё настойчивей. Мысль была неотступной, как обет: до подхода армии надобно было заложить основание крепости во имя Святого Креста — Креста Животворящего, осеняющего воинов и те земли, которые подпали под власть России. Какая-то часть войска составит гарнизон крепости. Ему должно проникнуться великой важностью сего места и сей фортификации для судеб всего побережья. Они — ключ, и страж, и береженье, и остуда неприятеля.

Пять таковых стражей — на пространстве меж Аграханским заливом и Дербентом с округою. Иные гарнизоны малы — более для страху и удержания горцев в повиновении либо как межевые столбы: здесь-де главная власть принадлежит Российской империи. Достаточно ли? Опасения его не оставляли. Он как-то не думал об этом прежде, когда вёл войско на Дербент, а то и далее, на Баку.

События последних недель заставили Петра призадуматься. Пока что это были всего-то болезненные укусы. Застигли врасплох, дьяволы! Но более всего потрясло его убийство безоружных трубача и валторниста. Близ Тарков, владетель которых целовал сапог государя и признал его верховенство. И соседи его, казалось, без принуждения вошли в подданство... Однако достаточно было отвернуться, как явлено было вероломство. Вероломство, и ничего более!

Пётр понимал: участь всех российских гарнизонов, более того, всех российских людей — пребывать во враждебном кольце. Оно будет сжиматься день ото дня. И стоит войску погрузиться на корабли и отплыть в Астрахань, как оно сожмётся...

Эти мысли не давали ему покоя, пока он скакал к Сулаку. К вечеру того же дня эскорт достиг цели. Кавалеристы бригадира Шамардина встретили их радостными кликами.

Бригадиру поручено было навести мосты чрез Сулак до подхода армии. Задача не из лёгких: где-то в горах прошли дожди и река вздулась сильно против прежнего. Тем не менее мост на ряжах был уже справлен, на наплавной настилались доски. Оба уже могли служить.

Пётр сильно проголодался.

— Корми, Шамардин, чем Бог послал. Цельный день проскакали не емши.

Бригадир грустно улыбнулся:

— Ох, государь, Бог да губернатор нас не жалуют отчего-то. Особливо на предмет провианту. Палых лошадей разделываем, дабы добру не пропасть. Благо соль в избытке. Однако терпим.

— Государь ваш терпит, стало быть, и вам придётся. — Пётр был усталым и не в духе.

Покамест готовили еду — ему и конвою, — он подозвал капитан-поручика Мурзина.

— Отправишься с важным поручением. Перво-наперво вызнай доподлинно, что с ластовыми судами: где они обретаются ныне и много ль везли провианту. Что мыслит ихний предводитель? Всё, что можно, — доставить немедля малыми судами в тихую пору в ретраншемент Аграханский! Спроси: есть ли что печёное? Больно давно люди простого хлеба не едали — всё мясо да мясо. Спроси у капитана Вильбоя, был ли у него Пальчиков и каково освидетельствовал суда? Далее: куды сплавили мою яхту и готова ль она для отплытия в Астрахань? Довольно ль харчей у маркитантов и как скоро могут их доставить? Пиво сварено ль — велика до него охота — и тялки с припасом пришли ль в ретраншемент? Запомнил? Повтори-ка.

Мурзин повторил.

— Справно. Ну ступай. Бот да гребцы готовы?

— Готовы, государь, — ответил за Мурзина Шамардин.

— А ты, господин бригадир, поедешь со мною и с командою на то место, где крепость зачали закладывать.

— Темнеет, государь. Скоро солнце сядет. Не лучше ль до утра погодить?

— Неотложно! — оборвал его Пётр. — Надлежит мне с фортификатором нашим Гербером осмотр того места сделать, дабы полное суждение иметь. Утром — само собою: утро вечера мудренее. Однако за ночь в голове моей нечто возникнет и уж утром готов буду полный вывод учинить.

Поскакали. Придирчиво осмотрели те места, где разбегались Сулак с Аграханью.

— Ишь, — буркнул Пётр. — Видать, скалы не поделили, поссорились да потекли врозь. Не токмо люди, но и реки могут разойтись.

— Была одна река — Койсу, — вставил Шамардин, — На то вышнее соизволение — из одной две соделать да иные имена им дать.

— Ну что? — обратился Пётр к Герберу. — Вас денкст ду?

— Мейнер мейнунг нах дизе: платц ист зеер пассенд, — машинально ответил в тон Петру бранденбуржец. Но, тотчас поправившись, зачастил: — Ваше величество, полагаю, что здесь можно расположить сильную крепость, да. Утром позволю себе поднести вам чертёж.

— Потягаемся, — ухмыльнулся Пётр. — И я позволю себе составить чертёж. Чей будет лучше, тот и примем за основу.

Гербер принуждённо улыбнулся и ответил:

— Ваше величество, могу ли я тягаться? Заранее сдаюсь.

— Нечего, нечего, — проворчал Пётр. — Ум хорошо, а два лучше. Представь к утру, близ шести часов будь у меня.

Сумерки сгустились. Назад возвращались уже при неверном свете факелов. Пётр забрался в палатку и сел за походный столик, заботливо раскинутый денщиками, изучившими привычки своего господина. План, сложившийся во время обратного пути, мало-помалу стал вырисовываться на бумаге. Крепость должна глядеть во все стороны — ив сторону гор, и на равнину, и в море, дабы ни с какой стороны гарнизон нельзя было бы застать врасплох. Даже ежели неприятель вознамерился бы обложить её. Впрочем, здешний неприятель никакого регулярства не ведает и об осаде помыслить не может.

Час был уже поздний, когда в палатку заглянул дежурный.

— Ваше императорское величество, князь Борис Туркестанов прибыли и к вам просятся.

— Ну коли просится, пущай войдёт.

Князь Туркестанов был посланником грузинского паря Вахтанга при Петре. Но посланником кочующим. Прилепился он ко двору, когда царская флотилия плыла к Астрахани.

Пётр уповал на единоверный народ Иверии и его царя и покровительствовал ему. Из Астрахани Пётр отправил князя в Тифлис с письмом, в котором извещал, что вскоре будет на персидских берегах. В письме были такие слова: «Думаем, что вам эта ведомость будет приятна, и вы для пользы христианства по ревностному своему обещанию с вашим войском к нам будете; только надобно, чтоб протчие вашего народа христиане, которые под турецкою властию теперь пребывают, никакого движения не делали, дабы тем не привлечена была Турция напрасно к затруднению сего от Бога благословенного дела».

Вахтангу следовало по пути разбить лезгин и схватить их главного злодея Дауд-бека, однако не разоряя жителей и объявляя им, что они находятся под покровительством великого русского царя.

— Сказывай, с какими вестями прибыл.

Туркестанов пребывал в смущении, видно не зная, как начать.

— Ваше императорское величество, — наконец заговорил он. — Мой государь и повелитель попал как бы меж молота и наковальни. С одной стороны, шах приказал ему разбить Дауд-бека, общего неприятеля. С другой же, — к нему прибыл двухбунчужный паша[104], посланец султана, с требованием, чтобы он присоединился к турецкому войску, дабы напасть на Перейду и свергнуть власть шаха. Взамен ему обещаны великие привилегии и звание царя и повелителя всех христиан на Кавказе.

— И что — пошёл твой царь противу шаха?

— Нет, ваше величество, он того не желает. А пока идёт воевать лезгин.

— Доброе дело, — качнул головой Пётр. И со вздохом добавил: — Таковы все мои союзнички и доброхоты. Навроде короля Августа. И твой потомок Давида и Соломона, каковым себя именует, не лучше. Пущай хотя с лезгинцами разделается, и то благо. Скажешь ему, что я-де в его положение вхожу и покровительствовать буду. Но турок пущай поостережётся и под любым предлогом в альянс с ними не входит, каковы бы ни были посулы их. Лакомство агарян для христиан есть яд.

На его плечах — плечах императора всероссийского — лежала непомерная тяжесть: защищение Восточной церкви и её пасомых. Он был надежда и оплот православия. Греки, сербы, болгары, грузины, армяне, валахи, черногорцы и иные христиане, прилежавшие к Восточной церкви, глядели на него как на избавителя от Магометова ига.

Кривой турецкий ятаган был занесён и над Европой. Той, Западной, коя исповедовала догматы Западной церкви во главе с папой римским. И эта Европа глядела на него равно с надеждой, недоверием и опасением.

То была и тяжесть и могущество. Лучше сказать, что тяжесть эта постоянно питала его могущество, могущество России. Оттеснять Магометов ятаган, умерять его непрестанную воинственность, приращением новых земель укреплять Россию — во всём этом видел он своё назначение.

Вот отчего он здесь, на берегах Каспийского моря. И надобно здесь закрепиться во что бы то ни стало! И убедить непокорные племена и народы, что Россия несёт добро. И власть её крепка и пребудет незыблема. А ежели кто покусится — будет разбит.

С этой мыслью он погрузился в сон. Сон был короток и тревожен. Мысль не затихала, она умеряла напряжение, но продолжала своё тихое вкрадчивое движение. Её властный толчок пробудил Петра, как всегда, в пять.

За завтраком он был тороплив и, отодвинув миску, приказал вызвать фортификатора Гербера, готовить конвой и пригнать на плац будущей крепости работных людей, плотников и каменщиков.

Гербер явился. Вид у него был встрёпанный и испуганный.

— Великий государь, прошу милостиво простить вашего слугу и раба: не успел докончить чертёж.

— Эвон! А я закончил! — с торжеством объявил Пётр. — С тебя магарыч. Давай-ко сличим.

Сличили. Гербер был во всём согласен с царским чертежом. В его словах сквозило удивление.

— Ваше императорское величество, скажу без лести, вы прирождённый фортификатор.

Пётр хмыкнул. Он относился к лести, как правило, неприязненно, прекрасно понимая, откуда она произрастает. Но тут он был доволен.

— Коли так, едем на место. Разметим — да торопко за работу. Нету более времени. Всех, кого можно, вплоть до свободных матросов, пригнать подносить брёвна да камень, сполнять, что мастера прикажут. Я и сам примусь за топор да скобель.

В самом деле, провозившись с планировкой и разметкой, Пётр взялся за топор. Размахнулся! Час, другой, третий. Наконец разогнулся, утёр пот с лица и как есть растянулся на земле, привалившись к обломку скалы.

— Устал! — бормотнул он хрипло. — И то: шестой десяток, — как бы в оправдание произнёс он. — Отвык...

— Не государево это дело, — вознамерился поддержать его находившийся рядом бригадир Левашов.

— Нету негосударевых дел, Левашов. Все дела в государстве есть государевы. Ты лучше вот что скажи: нет ли у тебя где-нибудь в заначке водки?

— Водки нету, государь, — огорчённо отвечал бригадир. — Осталась одна сивуха.

— Подавай её: надобно подкрепиться. Хорошо бы и закусить. Нету ли редьки — отобьёт дух сивушный.

Бригадир приказал своему денщику сбегать за редькой. Явилась редька, заодно нашёлся и ломоть овечьего сыра.

Пётр опрокинул чарку, другую, закусил. Лицо его, от природы смугловатое, порозовело.

— Хорошо, братцы! Теперь ещё соснуть бы часок.

— Эвон, государь, стог сена, — сказал Левашов. — Чего уж лучше.

— Царская постель, — поддержал его Пётр. — Токмо ты меня не буди, я сам встану.

— Как можно, государь. — Левашов помялся, а потом попросил: — Денщик мне попался справный да исполнительный, весьма им доволен. Не будет, государь, вашей милости произвесть его в капралы?

— А давно ль он в службе?

— Скоро год уж.

— Э, нет, Левашов. Иные старослужащие возропщут: ишь какой скороспелый. Пущай послужит сколь надобно. Ты вот сам небось свой чин выслуживал не один год. Да не перескакивал чрез майора сразу в бригадиры. Бери пример с меня: я свои чины, как знаешь, скрозь годы тянул. Начинал с бомбардира, потом первой обер-офицерской чин... И так до адмирала. А ходатаев по чинопроизводству не люблю. И супруге своей драгоценной отказываю, коли она зачнёт за кого-либо просить. Не люблю я сего: всякий чин надобно выслужить.

И, с трудом поднявшись — намял-таки бока, Пётр направился к стогу. Зарывшись в него, он мгновенно заснул. И вскоре богатырский храп императора всероссийского огласил плац.

Пример государя, трудившегося рядом со всеми, заразил и работных людей: и солдат, и матросов, и офицеров, выступавших в роли руководителей. Работа по возведению крепости подвигалась на диво быстро. Пётр был удовлетворён, хотя и понимал, что его присутствие как бы пришпоривало остальных.

Возвратившись в свою палатку, он застал курьера от коменданта Юнгера. Новости были худые. Ретраншемент, заложенный меж Дербентом и Тарками, был атакован соединёнными силами горцев — Уцмеевых, Суркаевых и Утемышевых. Комендант сообщил, будто их было близ десяти тысяч. Оборонявшихся было сто тридцать: два десятка солдат да сто десять казаков.

Три дня они держали оборону, а на четвёртый день порох иссяк, и тогда горцы полезли на вал с разных сторон и взялись врукопашную. Перебили всех и надругались над мёртвыми.

Другой ретраншемент, за Дербентом, на речке Миликент, тоже подвергся осаде. Три дня горцы штурмовали его, приступали и на четвёртый день. Видно, совсем озверели: лезли чрез ров да вал прямо на багинеты. Да только не на тех напали: гарнизон пошёл в контратаку, перебил великое множество неприятелей, в том числе ихнего предводителя, захватил два зелёных знамени и обратил остатки в бегство. Сколь их было побито, невозможно было счесть, ибо они мёртвых своих уносили. А наших пало в той осаде пятеро да ранено восемь. А гарнизон тот состоял из одного обер-офицера, тридцати двух капралов да рядовых и сотни казаков.

— Павшим — царствие небесное, — и Пётр перекрестился, — а отважным слава. Равное число было в тех укреплениях, однако, искусность начальника превозмогла ярость врага. Приказываю: произвесть обер-офицера в штаб-офицерский чин, капралов в сержанты, отличившихся солдат в капралы, казачьего сотника в есаулы, всем выдать награждение по рублю серебром. Записал? — обратился он к Макарову. — Пущай оный указ генерал-адмирал подпишет, не стану вторгаться в его епархию.

— Ах, государь, — уныло произнёс Макаров, — Не будет нашим в здешних местах покою.

— А где ждёт нас покой?! — прорычал Пётр, уставясь на Макарова, так что тот невольно попятился. — Где?! Нигде не будет нам покою, ни здесь, ни в Москве, ни в Смоленске — нигде! Покой — един, и тебе ведомо где; на кладбище. Везде власть должна себя постоянно оказывать, ибо противников у ней куда более, нежели защитников. Ведаешь ты это?

Макаров поспешил согласиться:

— Да, государь, так оно и есть. Мало кто доволен властью.

— А всё потому, — гремел Пётр, — что власть требует! Она требует подпирать государство, а всем охота на печи лежать да брюхо гладить. Вот отчего я стал насильник. Ибо без насилия государство развалится на куски мал мала меньше, воры да разбойники умножатся. И честному человеку не станет ни проходу, ни проезду.

Говоря это, он весь клокотал. Видно было, что мысль эта бродила в нём и требовала выхода.

— Думаешь, мне не жаль наших гарнизонных, — продолжал он уже спокойней. — Жаль. Они тут на враждебном острову: окрест опасность, неприятель то и дело подступает, а деваться некуда. Голодно, помоги ждать — не дождёшься, добра — тож. Яко сироты, да. Но они есть опора власти и государства, столпы, на коих оно покоится. Не станет их, и всё рухнет, завалится. Прежде — сила, потом — власть. Власть без силы — ништо, тень бестелесная, звук пустой. А теперь пиши; начальство над гарнизоном крепости Святого Креста вручить подполковнику Фёдору Соймонову...

— Государь, он в чине поручика пребывал, — решился поправить его Макаров.

— Ведаю. Однако, против обыкновения, своею властью произвожу его в вышний чин. Ибо заслуги его пред отечеством велики есть, равно и храбрость беспримерна. Не есть ли то подвиг: все берега Каспийского моря на карту нанёс, глубины промерил, сколь раз неприятеля, на его малую команду нападавшего, отбивал. Муж весьма достойный, потому я своё же правило преступил. Токмо два дни тому бригадир Левашёв за своего солдата просил. Солдат справный, да всего полтора года в службе. Отказал я. Далее пиши: гарнизон сочтён ему покамест тыщу четыреста солдат. Пушек крепостных двадцать и одна, пороху в бочках и прочей амуниции сколь следует — это от Фёдора Матвеича...

Апраксин — лёгок на помине — попросился к государю.

— Иди, иди, великий начальник, — поманил его Пётр. — Крепость станем принимать. Много ещё там работы, да дожидаться окончания недосуг. Ты как думаешь, Фёдор Матвеич, коли я кавалерию Кропотова прикажу оставить на доделку стен да рвов, сладят?

— Отчего ж нет, государь. Работа простая, кажному мужику под силу. Соймонов да Кропотов доглядят — оба распорядительны.

— На мостах был ли? Держат?

— Держат, государь. Наплавные для пехоты в самый раз, а что потяжельше — чрез ряжевые. С каретами её величества да дамскими неладица вышла: узок мост оказался. Одну с фрейлинами чуть в реку не спустили, однако обошлось.

— Шамардину да твоему графскому сиятельству выволочка была бы знатная от государыни Катеринушки, — хохотнул Пётр. — Вот небось визгу-то было.

— Как не быть.

— Впредь нам наука: баб да псовые охоты в поход не бирать. Не ради увеселения выступаем.

— А кто жарить да парить, стирать да штопать, ласкать да холить станет?

— Солдат должен всё уметь, — улыбнулся Пётр. — Аль тебе солдатская ласка не по ндраву?

— Груба, государь, — в тон Петру произнёс Апраксин. — Той нежности да духовитости нету.

— Чуял духовитость, когда наши жёнки коркою обросли? То-то же. От дам шибает ровно от солдат. Баню ещё не придумали на колёсах.

Апраксин смутился:

— Твоя правда, государь. Обузы более, чем услады.

— Вот и я о том же. Солдат за всё сослужит, и за баб тоже, коли направишь. Ты вот что скажи: полагаю я команду послать во отмщение за атаки на наши гарнизоны. Дабы устрашены были горцы сии и ведали неотвратимость возмездия. Согласен ли?

— Как не согласиться. И князь Дмитрий на сей счёт разумно указует: видя, что войско наше уходит, положили они то за отступление. А известное дело: отступающего положено догонять да бить. Стоит, стоит послать экспедицию да покарать их жестоко.

— Таково и я рассудил. Давай отряжай казаков да калмыков поболе, дабы неприятели надолго устрашены были.

Апраксин вышел, но вскоре возвратился и доложил:

— Наказного атамана поставил во главе казаков.

— Коего?

— Да Ивана Краснощеченка[105]. Этот страху нагонит. С ним тысяча казаков да четыре тыщи калмыков с владельцем их Бату. Полагаю, государь, сих сил достаточно для поиску и разорения неприятелей.

Пётр наклонил голову в знак согласия. Добавил:

— Более всего пущай отмстят уцмею кайтагскому, он мне в верности клялся и ногу лобызал. А с султаном Махмудом утемышским за его непрестанное вероломство должно разделаться безо всякой пощады.

— Так и будет поступлено.

— Добро, Фёдор Матвеич. А теперь отправлюсь-ка проведать Катеринушку: небось сердита, сколь времени прошло, а я всё носу не кажу.

Екатерина и в самом деле была не в духе. Её повелитель бросил всех и ускакал, даже не предупредивши, куда и надолго ль. Она не очень-то вникала в его планы, хотя о закладке крепости Святого Креста Пётр говаривал как о деле важном и основательном, за коим глаз государев надобен.

Последнее время она обрела присущее ей душевное равновесие. Пётр был с нею заботлив и даже нежен: как видно, чары Марьи Кантемировой спали. Надолго ли только. Ведь разлучница дожидается в Астрахани. Вестей о себе не подаёт, отец в тревоге.

Екатерина сошлась с вице-губернаторшей, дамой простоватой, даже диковатой, которой чрезвычайно льстило внимание государыни. Нет, она не посвящала её во все перипетии, о разлучнице, о её романе с государем не было сказано ни слова. Екатерина рассудила здраво — в здравомыслии ей никак нельзя было отказать, — что о том, каковы её обстоятельства, Марья непременно подаст весть отцу. А уж тот доложит — как бы невзначай — государю. О том, что меж них существовал некий уговор по сей части, Екатерина нимало не сомневалась. Но перед отъездом она всё-таки, как бы между прочим, обмолвилась:

— А вы, сударыня Фетинья Дормидонтовна, уж не обессудьте, коли попрошу я вас с кульером попутным отправить мне цидулку о здравии четы Губернаторовой да девицы Марьи, коя у них на попечении, князя светлейшего дщери. Их мне тревожить нету охоты, а вы дама обязательная и вниманием вашим ко мне я весьма обнадежена. Девица, о коей речь, на сносях от некоего генерала, я ему дала слово об ней печься. А как можно было, коли она далее Астрахани не трогалась.

— И-и-и! — захлебнулась от восторга Фетинья. — Великою честью для себя почитаю, матушка государыня, служить вам, яко раба верная. Наблюду непременно и, что вызнаю, скорейше отправлю в собственные белые ручки вашего величества.

— Только уж вы никому, почтеннейшая, о моей столь малой просьбишке не обмолвитесь. Не то губернатор со супругою своею высокородной сочтут сие за великую обиду, что я их услугою пренебрегла.

— И-и-и! — снова закатилась Фетинья. — Да пущай меня изрежут на мелкие кусочки, да пущай у меня язык отсохнет и гром поразит, коли я посмею доверенностью моей государыни пренебречь. И мужу родному, и детишкам, и никогда никому не молвлю. И на святой исповеди самому митрополиту ни словечка не оброню.

И она мелко и долго крестилась и всё кланялась и кланялась Екатерине в пояс. Было это до того приторно, что государыня уж пожалела о своей просьбе, хотя совершенно уверилась, что диковатая Фетинья и в самом деле будет нема как рыба.

И вот ведь странность! Ни от кого никому. Ни ей от Фетиньи, ни князю Дмитрию от дочери. То ли враг басурманской курьера с письмами перенял, что и на самом деле стряслось, то ли некое происшествие случилось, от которого произошло великое смущение...

Как ни гнала от себя, мысли о Марье, о том, каково ей там, в Астрахани, возвращались кругами и становились неотвязны. Надеялась на случай; может, кто-то оттуда явится, обмолвится. И более всего хотелось приблизить время возвращения.

А оно близилось как бы само по себе. Пехотные батальоны скорым маршем двигались к Аграханскому ретраншементу, близ которого уж пришвартовались суда. И уже началась посадка.

— Сбирайся, Катеринушка, заедем в новопоставленную крепость во имя Святого Креста, отправим богослужение да и, перекрестясь, с Господнего соизволения и благословения отправимся на яхту.

Пётр был настроен благодушно. Ему опостылело быть в этом краю, столь для него чужом и враждебном, — он откровенно признался в этом ближним своим — Макарову, Толстому и Кантемиру. Им да ещё Апраксину он открывал душу, зная, что не злоупотребят.

Сентябрь был на излёте. То был не прохладный российский сентябрь, окрашенный багрянцем поределых лесов вперемежку с парадом волжских боров в золочёных мундирах и пышных зелёных шапках. То было долгое бабье лето, где дерев, казалось, вовсе не коснулась осень, где её знаками были лишь серебрившиеся повсюду нити летучей паутины, где повсюду были разбросаны щедрые плоды осени: пахучий виноград на склонах, одиночно стоявшие орехи и каштаны, уже ронявшие на землю свои плоды, диковинная хурма и инжир...

Примелькалось, приелось — хотелось домой; всё сильней и острей была эта жажда дома.

Екатерина приказала дамам своим следовать за пехотой, благополучно переправившей их экипажи на другой берег. А сама последовала за своим повелителем, предварительно облачившись в парадный Преображенский мундир.

Сидела она на коне ловко; ничто — ни посадка, ни стать, ни манера держать поводья — не отличало её от заправского кавалериста. Пётр невольно залюбовался, подъехал, чуть свесившись, чмокнул Екатерину в услужливо подставленные губы и пробасил:

— Чин тебе надобен, Катинька.

— Ты уж произвёл меня, государь-батюшка. Выше некуда.

— Как это? — не понял Пётр.

— В супруги свои законные — можно ль бабе столь высоко подняться?!

Пётр был доволен: губы раздвинулись в усмешке. Подумал: всё ж моя жёнушка — на все перипетии жизни, всякой может обернуться — и простецкой, и величавой, бок о бок на коне, и, коли что, рубиться будет и из пистоли палить не хуже мужика. И чулки заштопает, и камзол зачинит, и рубаху выстирает.

И стало ему от этой мысли неожиданно тепло, и захотелось как-нибудь выразить свою благодарность, на что он последнее время был скупей скупца. Но как? Как явить этот прилив?

— Приду нынче ночью, Катинька, — шепнул он ей в самое ухо.

Она благодарно просияла. Пётр дал шпоры коню, Екатерина не отставала, свита припустилась за ними.

В крепости всё ещё шли работы, замирая лишь с наступлением ночи. Но уж была раскинута походная церковь, уж возле неё суетился причет во главе с протоиереем, а полукругом стали гарнизонные, замершие при виде царской четы.

Пётр и Екатерина спешились. Протоиерей с кропилом во главе прислужников пошёл вдоль стен, кропя святой водой и приговаривая:

— Да стоят нерушимо, яко Крест Святой против супостатов и труса земного, противу ураганов свирепых и обрушения каменного.

Бах, бах, бах! Непременный пушечный гром приветствовал царскую чету, и его слабое эхо угасало в предгорьях.

— Ты нам подавал еси победы! — возгласил священник, обращаясь не то к Петру, не то к Господу. — Тобою врагов побеждахом, от тебе и нынешнего и будущего благополучия чаем! Тебе вси кланяемся, тебе просим: долго, здраво и победительно сохраниши нас! И да увенчается благое намерение благим окончанием и воинственный поход твой да будет подвигом священным во имя Господа нашего Иисуса Христа и Святого Креста его.

Крестились истово, как-то по-особенному. Все понимали: государь и государыня прощаются с ними. И они прощались — с надеждой увидеть когда-нибудь родные пределы, родные лица...

При всём своём высоком звании генерал-адмирала Фёдор Матвеевич Апраксин отличался чувствительностью. При последних словах протоиерея он прослезился.

Пётр выступил вперёд, поднял обе руки в благословляющем жесте:

— Воины российские! Поставляем вас на подвиг в сём дальнем и враждебном краю. Верю: чести России вы не посрамите. И пребудете неодолимой охраною сих рубежей! Ура!

— Ура! — вразнобой, нестройно прокатилось в ответ. Но можно было понять эту нестройность: гарнизон прочувствованно прощался со своим государем, который вместе с ними делил все тяготы.

Пётр и Екатерина сели на коней. Две роты драгун, сопровождавшие царскую чету, тронулись за нею.

— Прощевайте, братцы! — что есть мочи выкрикнул Пётр и помахал рукой. Ответом был не то крик, не то стон, прибоем плеснувший вслед.

Двадцать девятого сентября Пётр, Екатерина и все остальные, кто прилежал ко двору, взошли на яхту. Ветер трепал паруса. То был попутный ветер.