Пламенев. Книга V

Глава 10

Улицы перед рассветом были пустынны. Я бежал, не чувствуя усталости, вкладывая в каждый шаг силу Костей Духа. Дома мелькали темными силуэтами. Я мчался, оставляя позади все, кроме одной мысли: добраться, успеть.

«Косолапый Мишка» показался в конце улицы. Над крышей — столб черного дыма. Языки пламени лизали ставни второго этажа.

Но вокруг была не паника, а работа. Часть наших сбилась в цепь, передавая ведра с водой из колодца и песком. Другие с оружием в руках стояли стеной в узком проходе между трактиром и забором, отбивая атаки, чтобы не пустить противника во двор.

Червин, без кафтана, в расстегнутой рубахе, стоял в дверях, вместе с Марком и еще парой бойцов обороняя вход в сам трактир. Отдавал команды хриплым, но четким голосом. Он был бледен, но на ногах.

Узкое пространство входа работало на нас: нападавшие не могли использовать численность и лезли по трое-четверо. Но давление было сильным, особенно из-за того, что помимо младших бойцов-претендентов в тушении приходилось принимать участие и действующим бойцам. Наши линии прогибались.

Я не сбавил ход. Вместо этого на полном бегу вырвал изнутри искру. Она ответила мгновенно — белое пламя хлынуло по жилам, вскипело в мышцах, прочистило сознание до ледяной ясности. Десять минут. Хватит.

Врезался в боковой отряд нападавших — тех, что давили с фланга на защищающихся у ворот. Топор Большого описал короткую дугу. Его вес и длина, вообще не легкие для меня даже сейчас, на Средних Костях, умноженные силой Пламени, сделали удар неотразимым.

Первый боец не успел поднять клинок — лезвие прошло от плеча до бедра. Второй, стоявший дальше, развернулся и получил тычок в грудь. Кости хрустнули, он отлетел, сбив еще двоих. Теплая кровь брызнула на голую грудь и лицо.

Я сделал два шага вглубь их строя, чтобы перерубить еще одного и посеять панику в тылу. Но меня уже заметили.

— Мальчишка! — резкий, знакомый голос.

От толпы, не сражавшиеся до сих пор, но отдававшие команды и ждавшие удачного шанса, отделились трое. Лисицын, Алексей с молотами наперевес. И третий — коренастый мужик с двуручной дубиной в кольцах. Степан из «Обжорного Крюка». Поздняя стадия Сердца. Тот, кто выиграл для них аптеку на сходке.

Лисицын остановился в десяти шагах, два клинка — длинный и короткий — были уже в руках. Он окинул меня быстрым взглядом, хмыкнул.

— Спасибо, кстати, за Большого, — сказал он почти деловым тоном. — Помог убрать ублюдка. Хотя я, конечно, хотел бы прикончить суку лично, но тут уж ничего не поделаешь. Но… — он вздохнул, пожал плечами, — ничего личного. Просто бизнес.

Алексей, не говоря ни слова, рванул на меня первым, молоты были занесены для удара. Степан двинул следом, замахиваясь дубиной, чтобы зайти сбоку.

Ярость, которую я сдерживал с момента, как покинул квартиру, прорвалась.

Они снова здесь. Снова напали исподтишка. Если бы не Пудов… Я не стал ждать, пока они окружат. Не стал парировать. У меня в запасе десять минут, и против троих — главы банды и двух сильных бойцов — выжидание было смертью.

Проигнорировал Алексея и Степана, сделав шаг навстречу Лисицыну. Весь импульс, всю мощь пламени и Костей Духа вложил в один горизонтальный удар топором. Я даже особо не целился. Рубил пространство между нами, чтобы перехватить его до того, как он сам начнет действовать.

Его тело дрогнуло, и он исчез — сместился вбок, оставив смазанный след. Фирменная техника Лисьего Хвоста. Та же, что у Алексея. Но Лисицын ушел дальше и быстрее — почти на три метра, оказавшись у меня с левого фланга.

Он думал, что мой топор пройдет впустую, а я окажусь открыт. Но я ждал смещения. И уже знал, как с этим бороться.

В момент, когда лезвие должно было пройти точку, где он стоял, я разжал пальцы на древке. Тяжелое оружие по инерции проскользнуло вперед, увеличив дистанцию на полметра.

Еще чуть меньше полуметра я получил, качнув корпус в сторону Лисицына, нарушая равновесие и баланс, но при этом же добавляя замаху дополнительного импульса от движения. И одновременно сделал еще один, максимально широкий шаг вперед, что дало мне еще метр. С учетом того, что он сместился не ровно назад, этого оказалось вполне достаточно.

Лисицын только закончил смещение. Он был в движении, вес на задней ноге. Увидел, что топор все еще летит на него. Времени на второе смещение не было. Только блок.

Он скрестил клинки перед грудью, вкладывая в защиту весь Дух. Длинный клинок принял лезвие топора.

Дребезжащий лязг ударил по ушам. Клинок не сломался. Но сила удара была чудовищной.

Защиту продавило, клинки с силой вогнало в его собственное тело. Он успел в последний миг оттолкнуться ногами, качнувшись назад и в сторону, пытаясь погасить импульс.

Это спасло его от рассечения. Но не от последствий. Удар оказался таким мощным, что Лисицын подлетел в воздух, пронесся почти десяток метров и врезался в стену трактира с внутренней стороны двора.

Инерция от удара все еще крутила меня. Я использовал ее, развернувшись на пятке, чтобы встретить атаку с флангов. Алексей был уже в прыжке, а оба молота занесены для удара сверху. Степан тяжело наступал, с размаху бил окованной дубиной по моим ногам, пытаясь подсечь.

Я не стал останавливаться. Продолжил вращение, вернув на рукоять правую руку, описывая топором вокруг себя разрушительную дугу. Это заставило обоих отпрыгнуть назад.

Но Алексей был быстрее за счет все того же смещения. Отскочив и тут же вернувшись на близкую дистанцию, когда топор уже пронесся мимо, он нанес молотом короткий, хлесткий удар по моему правому плечу. Метился в голову, но я успел слегка отклониться, чтобы не получить смертельного удара.

Тем не менее попадание было мощным. Я услышал глухой, влажный звук — сминание мышц и сухожилий. Боль пронзила плечо.

Кость выдержала, но рука сразу стала тяжелой, непослушной. Пальцы ослабели. Функциональность упала наполовину.

Степан, видя это, рванулся вперед, снова целясь в корпус. Алексей, ободренный успешной атакой, был готов для нового нападения.

Времени не было. Нужно уменьшить количество угроз. Более опасным из оставшихся был Степан, находившийся на поздней стадии и явно мало уступавший даже тому же Лисицыну в бою, раз на сходке сумел победить выставленного Лядовым бойца.

Я проигнорировал боль в плече и сгруппировался. Вместо отступления сделал короткий, резкий выпад ему навстречу. Левой, здоровой рукой направил топор не на него, а на его оружие.

Лезвие врезалось в середину дубины — туда, где стальные кольца не закрывали дерево. Раздался громкий треск. Прочная дубина переломилась пополам. Верхняя часть с набалдашником отлетела в сторону.

Это был огромный плюс оружия Духа. Хотя я, в отличие от Магов, не мог перекачивать Дух в предметы. В моих руках такое оружие имело в лучшем случае половину эффективности, но даже само по себе оно было куда прочнее и разрушительнее любого обычного, ведь в нем уже содержался Дух.

Степан на миг замер в шоке, глядя на обломок в руках. Этой секунды хватило, чтобы резко затормозить уже потерявший часть импульса замах и, подняв топор повыше, махнуть им в другую сторону, обрушив обух мужчине на висок.

Удар вышел не самым мощным, но скорости и веса хватило, чтобы проломить череп без каких-либо усилий. Тело рухнуло на землю, конвульсивно дергаясь.

За то, что полностью сосредоточился на Степане, я получил еще два удара. Один молот Алексея пришелся по ребрам сбоку, второй, слабее, — по уже травмированному плечу, которое я поднял, чтобы защитить голову.

И снова боль, и снова плечо выдержало и не сломалось, хотя рука повисла плетью — удар выбил сустав. Ребра треснули, причем далеко не одно, но тоже не сломались. Прочность, даруемая уровнем Костей Духа, было нельзя недооценивать. Будь Алексей на поздней стадии Сердца, у него бы вышло, но сейчас — нет.

Я приготовился к очередному удару, который пришлось бы наносить одной левой рукой, что с учетом веса топора было бы совершенно неблагодарным занятием. Развернулся к Алексею, уже заводя руку с топором за спину, чтобы замах получился помощнее.

Но он, увидев тело Степана и поняв за секунду, к чему все идет, вдруг замер. Ярость сменилась страхом, после чего он просто отшвырнул молоты в сторону. Они упали на землю, звякнув по камню.

— Сдаюсь! — выкрикнул он, поднимая руки. — Хватит!

Я нахмурился. Убивать безоружного, который сдался, было будто бы не слишком правильно. Но отпускать — тоже. Он пытался убить меня дважды.

Тут же вспомнил идею, крутившуюся в голове уже какое-то время. Что будет, если направить белое пламя в другого человека?

Я шагнул к Алексею. Он попятился, но не стал убегать, видимо решив, что раз он сдался, а я опустил топор, то ему ничего не грозит. Зря.

Поставив топор на землю и прислонив его к боку, я прижал к его груди освободившуюся ладонь левой руки и вытолкнул через нее пламя одним импульсом. Духовным зрением увидел, как сгусток белой энергии проник сквозь кожу и вонзился в пульсирующее скопление Духа в его груди.

Эффект был мгновенным. Белое пламя, встретившись с энергией Сердца, воспламенило ее. Внутри Алексея вспыхнул ослепительный свет.

Он закричал. Даже нет — завизжал, как свинья, которую режет плохой мясник. Его тело затряслось в судорогах. Он рухнул на колени, хватаясь за грудь, где теперь бушевал пожар, питаемый его собственной силой.

Смерив его изучающим взглядом, я развернулся обратно к трактиру. Вмешаться в бой он уже точно не сможет, а у меня еще были дела. Алексей остался позади, корчась на земле с хрипящим воем.

Стиснув зубы и направив к правому плечу столько энергии Крови Духа, сколько был способен, я резко дернул левой рукой правую вертикально вниз. Боль от встающего на место сустава прострелила все тело.

Нормально рука после такого не будет слушаться. Но это точно было лучше, чем орудовать топором только левой — сейчас не время полумер.

Топор снова пошел в работу. Сначала я просто врезался в ближайшую плотную группу. Двое стояли спиной, третий разворачивался. Топор вошел в первого меж лопаток — лезвие прошло легко, почти без усилия, лишь на миг наткнувшись внутри на что-то твердое и хрустнувшее.

Рванул древко на себя, выдергивая, и следующим движением снес второму голову. Третий успел поднять тесак, его глаза расширились в смеси страха и ярости.

Я не стал убирать топор для нового замаха — это отняло бы лишнюю долю секунды. Вместо этого я просто ткнул им вперед, прямо в лицо. Послышался глухой хруст, человек откинулся назад и рухнул на камни с растекающейся по лицу кровью и больше не двигаясь.

Еще после пары убийств я добрался до наших. Тут широко размахивать огромным топором уже было опасно. Один из новичков моего отряда, парень лет двадцати с пиковыми Венами, отбивался от двух нападающих. Он работал ножом и кулаками, отступая, но его теснили к стене.

Шагнув за спину ближайшему к нему противнику, схватил того рукой за шиворот куртки, рванул на себя, нарушая равновесие, и, пока тот падал, врезал ему локтем в грудь. Средние Кости, сравнимые с поздним Сердцем, против поздних Вен? Грудину вмяло, раздался треск, и изо рта бойца Обжорного Крюка вырвался фейерверк кровавых брызг.

Второй враг, увидев меня, резко отпрыгнул. Его взгляд мельком скользнул по моему лицу, потом по топору, и он бросился бежать, расталкивая своих же.

— Держись к стене! — бросил я парню, не оборачиваясь. — Координацию с другими держи! Не лезь в одного против двух.

Он кивнул, отплевываясь кровью, и отступил к ограде, присоединившись к другому нашему бойцу. Я огляделся.

По улице к трактиру сбегались наши. Я увидел Розу, Илью, еще пару человек вдалеке. Вскоре они врубятся в ряды нападающих, которые все еще пытались прорваться к главным дверям трактира.

Сам трактир еще горел. Я заметил провалившуюся крышу в паре мест, но до масштабного пожара дело уже вряд ли бы дошло. Червин явно сделал выводы после прошлого раза и неплохо подготовился.

Сам глава банды все еще держал оборону в дверях. Было заметно, насколько ему тяжко, но клинок продолжал мелькать, отсекая атаки. Рядом с ним стоял Марк, держась настолько уверенно, насколько только возможно с его начальным Сердцем. Они явно могли продержаться еще несколько минут, не меньше.

Да и ряды нападающих начинали редеть. Хвосты и Крюки явно не послали в атаку всех, кого могли, хотя явились и главы, и сильнейшие бойцы. Вот только Степана я убил, Алексея обезвредил, а Лисицын, которого отправил в полет, не показывался. То ли последствия удара оказались еще хуже, чем я изначально предположил, то ли он, почуяв запах жареного, успел свалить.

Кто-то из врагов уже разворачивался и бежал. И не только рядовые бойцы, решившие, что разборки «больших дядь» — это для них слишком.

— Борщ удирает! — крикнули хриплым голосом справа.

Я повернул голову. Лидер Обжорного Крюка отбивался от двоих наших, но при этом пятился, постепенно выходя из зоны сражения. Один из наших бросился ему наперерез, но Борщ коротким, мощным ударом кулака в грудь отшвырнул его. Хрустнули ребра — я услышал этот звук даже с расстояния. Боец упал, скрючившись.

Борщ воспользовался паузой, развернулся и неуклюже, но с неожиданной для его комплекции ловкостью ломанулся по улице прочь. Догнать? Нет. Сейчас важнее было закрепить победу здесь, а не гнаться за одним, пусть и сильным, беглецом. Он никуда не денется из города, тем более ночью.

Я снова двинулся вперед тяжелым, мерным шагом, держа топор наготове. Те нападающие, что еще оставались и видели мое приближение, либо бросали оружие и поднимали руки, либо срывались с места в панике, толкая друг друга.

— Хватит! — раздался хриплый, но громкий голос Червина. — Кто сдается — к стене! Руки за голову! Кто держит железо — того резать!

Последние звуки боя затихли. Где-то застонал раненый. Кто-то глухо выругался, сплевывая кровь. В воздухе стояла густая смесь запахов: гарь от тлеющего дерева, медная вонь крови, кислый пот и пыль, поднятая с земли.

Я подошел к Червину, завершая горение белого пламени и тут же доставая и закидывая в рот пару пилюль. Он стоял, опираясь плечом о косяк двери, дышал тяжело, с присвистом. На его лице и разорванной рубахе были темные брызги крови — по большей части не его, но я заметил довольно глубокий порез на боку. Впрочем, не настолько глубокий, чтобы как-то угрожать здоровью.

— Все? — спросил я.

— Да, — он кивнул, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Вроде как.

Подошла Роза. Она появилась уже под конец, так что почти не сражалась и не устала.

— У нас еще пленник особый остался, вы в курсе?

Лисицын сидел у стены трактира во дворе. Он был жив и вполне дееспособен, но его туловище и ноги были туго обмотаны толстой пеньковой веревкой, а руки прижаты к бокам. Видимо, связали, пока он был не в себе после удара о стену. Над ним стояли двое наших бойцов, нацелив на него ножи.

Когда мы с Червиным подошли, Лисицын попытался пошевелиться, но веревки держали крепко. Он плюнул. Плевок угодил Червину в сапог, чуть ниже голенища.

— Ну что, старый ублюдок, радуешься? — просипел Лисицын, его голос был хриплым от напряжения. — В этот раз тебе повезло.

Червин молча посмотрел на темное пятно на потертой коже сапога, потом медленно поднял взгляд на пленника. Его лицо ничего не выражало.

— Почему сейчас? — спросил я, опуская тяжелый обух топора на землю и опираясь на древко. — И почему только с Крюком? Почему Яр не позвал? Слишком самонадеянно, даже для тебя.

Лисицын скривил губы в подобие улыбки, обнажив окровавленные зубы.

— Иди на хер, выкормыш. Тебе не понять. Ты думаешь, все по учебникам делается?

— А я, может, попробую понять за него, — спокойно, почти буднично сказал Червин. Он перевел взгляд с Лисицына на меня. — Лядов, после того как взял ту женщину, Елену, поделился информацией о Полозовых со всеми, не только со мной. О том, как они в Морозовске бандами рулят. О том, насколько они сильнее наших Топтыгиных. Насколько наглее.

Я кивнул, не сводя глаз с лица Лисицына. Наблюдал за мельчайшими изменениями в его выражении.

— Лисицын не мог знать, что Роканиксы поставили нам ультиматум, — продолжил Червин. — А вот о том, что ты сыграл важнейшую роль в убийстве Большого, который бывшего главу, полозовского протеже, убил, очевидно, знал. И решил, что раз ты такую услугу Полозовым невольно оказал, то те нас обязательно отметят и поддержат — как минимум чтобы прикормить перспективного парня. А потом, когда мы станем сильнее и получим от них крышу, мы обязательно к Лисьему Хвосту за старые долги нагрянем. И он решил бить первым, пока может. Убрать меня, развалить банду. Ты, даже если бы тебя не получилось убить, вряд ли смог бы организовать Полозовых на месть Хвостам. И тем более не смог бы отомстить сам, лично.

Лисицын не сказал ни слова. Он просто смотрел на Червина, и та чистая ненависть, что была в его взгляде секунду назад, медленно сменялась чем-то другим — холодным признанием, острой досадой, злобной горечью. Он молчал, а значит, Червин попал в самую точку.

Червин повернулся ко мне.

— Он мой пленник, но вопрос тебе я задам. Что с ним делать? Твое мнение.