Победа для двоих

Глава 10

Время пролетело пугающе быстро. Казалось, совсем недавно Агата Винцентовна по секрету сообщила о дате отборочных игр, и вот они уже завтра.

Завтра! Подумать только…

За эти несколько дней что я только не узнала! У меня даже складывалось впечатление, что на тренировках я узнаю куда больше, чем на скучных лекциях. Может, потому что с Деймоном мы изучали только то, что действительно пригодиться?

Помимо стандартных тренировок: передачи сил, различения реального от иллюзорного — Деймон настоял на практике распознавания иллюзий друг друга. На удивление, это оказалось несложно.

Наблюдая за действиями парня от создания иллюзии до финального результата, я начала улавливать в готовой иллюзии знакомый почерк. Это как индивидуальный стиль художника. Даже рисуя «реальность», он добавит что-то свое, отличающее его восприятие.

У Деймона это была угловатость форм, резкость — словно он воспринимал мир с настороженностью, которую тщательно скрывал. А у меня… После долгих раздумий Деймон заключил, что я слишком аккуратно подстраиваюсь под окружение. Слишком идеально. Без хаоса, без деталей, выбивающихся из ожиданий.

— Посмотри на небо, Катарина, — сказал он вечером накануне соревнований, когда тренировка подошла к концу. — Видишь, одни облака плывут плавно, ровным шлейфом, а другие, словно невесомые брызги, летят мелкими штрихами? Они выделяются, верно?

— Да, — кивнула я, рассматривая, как эти «отстающие» облака добавляют небу нереальности.

— В мире много хаоса. Как бы ты ни старалась, кольцо, — он покрутил свою печатку на пальце, — не будет идеально серебряным. На нем найдутся потертости и потемнения. Не нужно запоминать их и бездумно копировать, — проговорил он, словно прочитав мои мысли. — Просто помни об этом и старайся использовать. Не знаю, пригодится ли это на отборочных, но… Помни, что наши ожидания от предметов, даже от людей, часто расходятся с реальностью. Мы ведь многого не знаем…

Я смотрела на Деймона, сосредоточенно глядящего в небо. За эти дни я привыкла видеть в нем не только раздолбая, каким он представлялся студентам и преподавателям, но и вдумчивого, серьезного человека. Странно было вспоминать, как я искала его по всей академии, и никто (никто!) не предположил, что иллюзорник может быть в библиотеке, учиться или тренироваться. Все были уверены, что он только дерется и флиртует. Все чаще мне казалось, что эта маска разгильдяя — тщательно выстроенная защита. Но зачем? Кто в здравом уме стал бы портить себе репутацию?

— Знаешь, — произнесла тихо, — я надеюсь, ты говоришь только об иллюзиях, не о себе.

— Что? — он резко обернулся.

— Ты сказал про несоответствие ожиданий и реальности, — улыбнулась я натянуто, впитывая его реакцию.

Слишком яркую. Слишком напряженную. Как тут не вспомнить все оговорки иллюзорника и предупреждения Алана?

По губам Деймона, будто он прочитал все мои сомнения и уже насмехается над ними, пробежала улыбка.

— И какие же у тебя ожидания ко мне, Катарина? Чего ты боишься во мне не увидеть?

— Желания победить, — бросила я, отворачиваясь. — Я очень надеюсь, что ты действительно жаждешь победы и сделаешь для нее все.

Он ответил не сразу. Чему-то усмехнулся, глянув себе под ноги, после чего развернулся ко мне, шутливо прижав кулак к груди, словно давая клятву:

— Обещаю, что выложусь в субботу на полную! — гаркнул он и вдруг склонил голову набок — А в ответ… ты же наградишь меня за это?

Губы Деймона изогнулись так лукаво, так провокационно… Он явно хотел меня смутить. Но за эти дни я привыкла к его подначкам.

— Наградой будет участие в турнире, — отрезала я, но не удержавшись, улыбнулась. — Ладно, нам пора расходиться. Отборочные уже завтра. Стоит выспаться.

— Я провожу, — тут же кивнул он, вставая первым и протягивая руку.

За последние несколько дней это стало таким привычным жестом, что я ничуть не смутилась, вкладывая свои пальцы в его открытую ладонь.

Хотя… когда я успела к этому привыкнуть? Может, зря?

Оказавшись одна, я еще долго рассматривала свою руку, отгоняя различные мысли. Завтра — отборочные. Стоило сосредоточится на этом. Но как?

Сегодня, пользуясь хорошей погодой, Деймон вытащил нас на крышу академии. «Тебе нужна смена обстановки», — сказал он, ведя меня наверх. И этот аргумент можно было принять за правду. За единственную правду. Если бы не теплый плед и корзинка с ужином, которую иллюзорник захватил с собой. Весь вечер я не могла отделаться от мысли, что это было почти свидание.

Да, мы обсуждали магию. Да, практиковались. Но при этом Деймон в какие-то моменты будто забывал меня поддразнивать, становясь внимательным и очень интересным собеседником… Да что говорить, когда тебе во время заката подливают в стащенный с кухни хрустальный бокал (и где он только раздобыл?) виноградный сок, после чего накидывают на плечи собственный пиджак… трудно не подумать, что в действиях парня есть и второе дно.

Я вздохнула, растерев лицо.

Вот совершенно не вовремя меня начали мучить подобные мысли. В ночь перед отборочными, когда на наше место в турнире претендуют десятки пар… Сейчас бы подумать о стратегии или помедитировать. Может, расслабиться и лечь спать… Но ничего не получалось. Не получалось выкинуть иллюзорника со всеми его улыбками и секретами из головы.

Когда же еще сомневаться во всем, если не сейчас. Когда же еще думать, а продолжиться ли наше общение с Деймоном после турнира?..

О, я очень хотела привести голову в порядок и отложить все мысли на потом. Это было бы самое разумное. Но не получалось. Мысли сводили меня с ума. Выматывали душу и сердце. И как бы не было опасно, как бы ни стоило мне запереться в комнате, душа жаждала хоть немного развеяться.

— Я быстренько. Буквально до парка и обратно, — пообещала себе, выстраивая, но пока не активируя скрывающую меня иллюзию, после чего вышла из-под защитных стен моего привычного класса.

Свежий воздух действительно принес свободу от ненужных мыслей.

В отличие от стен академии, где даже в самый поздний час можно было наткнуться на запозднившегося студента или даже профессора, в парке царили тишина и покой. Видимо, студенты еще не поняли, что весна окончательно вступила в свои владения и можно не бояться холода. Впрочем, усаживаясь возле раскидистого дуба, я порадовалась, что захватила с собой плед.

Пока еще прохладный ветерок ласково касался лица, а аромат готовящихся зацвести деревьев помогал ощутить и воплотить в жизнь так необходимый мне медитативный настрой. С парком у меня было не так много воспоминаний о Деймоне, как в классе. Хотя…

«Небо упало, Деймон. Я согласна стать твоей парой».

Я сказала это здесь, прям под этим деревом, верно?

Щеки обожгло румянцем, а я застонала, закрывая руками лицо.

Что за глупость я тогда сморозила? Какой «парой»? Напарницей!

Чувство стыда затопило меня, и я сердито ударилась затылком о ствол дерева. Что за ерунда? Только же все было хорошо. Пришла сюда, чтобы не думать о Деймоне, а сама… Это все дурацкий дуб! Нужно просто выбрать другое место. Там, где мы с иллюзорником не встречались.

Пойду вон туда, к озеру.

Накинув на плечи плед, я как нахохлившийся воробей, направилась к новому месту, но не по дорожке, а насквозь, через кусты. А то пока все обойду, пока устроюсь, пока помедитирую, как собиралась, уже полночь наступит. А мне выспаться нужно перед завтрашними соревнованиями!

Создавать светлячок я не стала. Не хватало только, чтобы какой-нибудь преподаватель выглянул в окно и увидел свет. Если не поленится и пойдет разбираться — замучусь объяснять, что я тут делаю… так меня потом еще и до женского общежития проводят. А мне туда нельзя.

Сама подумала, сама насторожилась, сама же накинула на себя легкую иллюзию, отводящую глаза. Не станут специально искать, глядя в окно — даже не заметят.

Довольная собой и собственной предусмотрительностью, я уже почти добралась до озера, как вдруг услышала чужие голоса и ладно бы предмет их обсуждения был бы мне незнаком…

— Говорю же, действовать нужно через Кросс! — сдержанно и гневно произнес женский голос, достаточно громко, чтобы я расслышала каждое слово.

— Чтобы Деймон просто выбрал тебя для совместного выступления? Не смеши. Нужно выбить из игры Эвергрина.

— Ну конечно, а то я не знаю, что ты уже подбиваешь клинья к Катарине! — фыркнули в ответ, и я настороженно замерла.

Стоило подойти поближе, чтобы услышать подробности, но это было слишком рискованно, ведь говорящие явно были иллюзорниками, способными учуять мою магию. Иллюзорниками, сговорившимися, чтобы либо заполучить кого-то из нашей пары, либо просто вывести нас из себя. У них получилась не самая надежная команда — сложно работать и сплочаться, когда не доверяешь своему партнеру, но сочувствовать им я не собиралась. Стараясь двигаться и дышать как можно тише, я осторожно прошла за соседнее дерево. Не столько, чтобы лучше слышать, сколько чтобы не оказаться на виду, если они решат переместиться. Только бы узнать, каким способом они хотят от нас избавиться и… кто это.

Голоса были приглушенными, и как бы я ни прислушивалась к колкостям и почти идентичным фразам о недоверии, я не могла понять, кто говорит. Находиться здесь долго было рискованно, но информация о том, кого опасаться, была крайне важна. Поэтому, готовая сорваться с места в любой момент, я осторожно, используя самые крохи собственной магии, чтобы случайно не оставить следа, создала зеркальце и заставила его воспарить.

Личности заговорщиков стали ясны сразу.

Белые волосы Альбуса, собранные в высокий хвост, неизменно выдавали его, а девушкой оказалась… вовсе не моя соседка Лилиан. Хотя что-то похожее в интонации говорящей прослеживалось.

Говорящей была та самая девушка, на кого я натравила иллюзорных насекомых. Милая, пусть и несколько стервозная брюнетка Фрея. Прошлогодняя напарница Деймона.

Хм, похоже она до последнего будет бороться за возможность вновь выступить с Эвергрином.

В целом, я поняла, кого нужно будет обходить завтра по широкой дуге и стоило бы уходить… Но узнать бы, как именно они собираются нас «устранить»…

Я накрыла рукой заволновавшееся сердечко, боясь, что его слишком сильный стук выдаст меня. Но заговорщики мало внимания обращали на окружение. Они самозабвенно ссорились, ни в какую не желая приходить к единому мнению.

На то, чтобы понять, что же они хотят сделать, понадобилось четверть часа. Четверть часа в неудобной позе, напряженная и готовая в любой момент сорваться с места… Честное слово, глядя на них, я аж загордилась взаимопониманием в нашей с Деймоном паре…

Как оказалось, Альбус купил у алхимиков средство, применяемое только для тяжело больных. Оно на время блокирует магию, чтобы ее хаотичный ток при повреждении каналов не наносил организму вред и не влиял на работу целителей. Именно этот эликсир они хотели либо подлить нам в завтрак, либо заставить каким-либо образом втереть в кожу.

— Хорошо! Давай просто разделим эликсир напополам, раз уж ты на него скинулась! — наконец не выдержав препирательств, рявкнул Альбус, теряя весь свой лоск. — Но имей в виду: если ты ошибешься, второй попытки у нас не будет! Зелье и так будет действовать слабее.

— Не ошибусь. Я следила за Кросс и знаю, что она каждое утро берет на завтрак травяной чай. Подмешать ей в пищу не будет проблемой, — фыркнула девица, а я замерла.

Вот уж не думала, что кто-то следит за моими привычками…

Мда, а ведь это могло стать проблемой, не услышь я иллюзорников. Выпила бы чай, и никаких отборочных. Никакого турнира…

Ох, нужно на всякий случай вообще отказаться от завтрака, чтобы кухарка, которую эта иллюзорница наверняка подкупила, не смогла мне никак навредить… Я же не знаю, может, она соберется подливать зелье прямо перед подачей…

— Отлично, — недовольно сверкнул глазами Альбус. — Тогда я займусь Деймоном.

— Тоже добавишь в пищу? — поинтересовалась Фрея с показным равнодушием. — У меня есть знакомая, которая все это организует.

— Доверить тебе устранение Эвергрина? — парень усмехнулся, покачав головой. — Нет. Слишком велик шанс, что он «случайно» возьмет что-то другое.

— Не доверяешь? — фыркнула девушка.

— Естественно, — они помолчали, сверля друг друга взглядами, после чего он нехотя произнес. — Я нанесу зелье на то, чего он точно коснется. Главное — прямой контакт кожи с эликсиром.

— Кинешь ему что-то? — вскинула она брови.

— Не-е-ет… У нас один шанс, я же говорил.

— Тогда что? — с любопытством покосилась на него девушка.

— Я узнал, в какой дыре Деймон прячется. Если нанести на внешнюю ручку двери, он даже не поймет, чего коснулся, когда будет выходить.

— А если первым ее откроет кто-то другой? Если он поймет?.. — забеспокоилась Фрея, а Альбус едко хмыкнул.

— Как он поймет? Ты не успеешь его предупредить, да и не знаешь, где он обитает… Так что попрощайся с мыслью выступить с ним в паре.

— А если дверь откроет Катарина?..

— Нет. Катарина, к нему ни ногой. Воспитанная девочка, — на лице Альбуса появилась улыбка, которая не понравилась его партнерше.

— Давай ты будешь восхищаться этой малявкой, когда меня не будет рядом! — сквозь зубы произнесла она. — Но план твой действительно хорош… Если бы я нашла, где прячется Кросс, так бы и сделала. Но сейчас уже поздно осматривать академию. Слишком много потайных комнат и пустых классов, я до утра не управлюсь.

— Не могу сказать, что жалею о твоей лени в эти дни. Не справишься — я уйду к ней.

Девица разозлилась.

— Я все свободное время тратила на поиски ее, либо на тренировки с тобой! Да и то, только и научилась, что отдавать тебе всю свою силу. Ты буквально все из меня выпивал!

— И правильно. Ты все равно почти ничего не умеешь. Я гораздо лучше твоей силой распоряжусь. Так что смысл в тренировках был. Возможно, ты даже станешь сильнее.

— А вот и умею! — неожиданно топнула она ногой, а голос ее дрогнул. — Все я умею! И если бы я прорвалась на турнир, я бы смогла это доказать! Вы, глупые мужланы, только и думаете, что девушки ни на что не годны!

— Так это правда! Будь ты способной, еще в прошлом году закончила академию, а не оставалась бы на дополнительный курс.

— Да что ты понимаешь… — резко отозвалась Фрея. — Я обошла все конторы, куда требовался иллюзорник. Все! И мой диплом с отличием не нужен был никому. Каждый, Альбус, абсолютно каждый говорил, что смысла во мне нет. Муж все равно запретит мне работать. А не запретит, так я скоро рожу и все равно уйду… Ты знаешь, как это несправедливо? Я обязана показать себя! С победой на турнире от меня никто не отмахнется!

Некоторое время на поляне стояла тишина. Луна освещала заговорщиков, позволяя разглядеть и напряженно сжатые кулаки девушки, и нахмурившееся лицо парня.

Секунда, вторая, десятая…

Мне давно пора было сбежать, но отчего-то я очень хотела узнать, что ответит Альбус. Увидеть, как лицо его смягчится, и он хоть парой слов поддержит свою напарницу. Такое же желание застыло и на лице Фреи.

Альбус отвернулся, не выдержав пристального взгляда. Сложил руки на груди и уронил:

— Бред. Твоя мотивация — полнейший бред.

Как же у меня зачесались кулаки! Как захотелось встряхнуть этого напыщенного дурака! Вот бы Фрея…

— Почему же? — вдруг раздалось в ответ. Ломкий, неуверенный голос будто и не должен был принадлежать этой воинственной валькирии, но нет. Говорила именно она.

— Работодатели правы, Фрея. Женщина должна только передавать свою силу дальше, но самой заниматься магией?.. — он покачал головой. — Может, уже после сорока, когда дети точно выпорхнут из гнезда… Но там скоро внуки. Кто-то должен с ними помочь.

Что он несет⁈ Ярость вспыхнула внутри, едва не заставив выдать себя. «Только передавать силу дальше?». Да он хоть представляет, чего стоит быть магом, да еще и женщиной? Сколько раз мне самой приходилось слышать от дяди, что мое дело — это обеспечивать уют в семье, а не предаваться бесплотным мечтам?

Кулаки сами собой сжались, и я с трудом сдержала рвущийся наружу гнев.

Кривая улыбка исказила лицо иллюзорницы, а глаза опустились.

— Знаешь… именно поэтому я и хочу быть в паре с Деймоном. Он… он понимает меня.

Альбус презрительно скривился, собираясь сказать какую-то гадость… Но тут его лицо озарила новая мысль.

— В паре? А может, парой?

Щеки Фреи вдруг заалели, а Альбус захохотал.

— Точно! Парой его ты хотела бы быть… Так он из-за тебя начал флиртовать со всеми подряд? Чтобы ты отстала? Ох, до чего ты довела парня…

Иллюзорница смутилась, потом резко разозлилась, пытаясь доказать парню, что он не прав, но ее оправдания… Никто бы в них не поверил. Даже она сама.

Я молчала, сжав шершавый ствол дерева и не зная, что и думать. В голове царил какой-то сумбур. Я понимала Фрею, сочувствовала ей, несмотря на ее сомнительные методы…

— Дурак! — топнула ногой иллюзорница, пытаясь остановить не умолкающий хохот Альбуса. — Так что, прямо сейчас пойдешь мазать эту проклятую дверь?

— Нет. Перед рассветом, — покачал он головой, отсмеявшись. — Так ты не сможешь за мной проследить и его предупредить. Да и сам Деймон, если склонен шататься до полуночи, не заметит, что с рукой что-то не так, когда подойдет к двери…

Я выдохнула, оставляя мысли о сочувствии. Потом. Подумаю об этом потом. Хорошо, что у меня еще есть время предупредить Деймона.