Победа для двоих

Глава 19

— Не могу в это поверить. Пропасть на сутки, а потом вернуться, как ни в чем не бывало! Ты была одной из немногих, Кросс, кто подавал надежды. Я даже начал думать, что ты способны на большее, чем просто поддакивать на любое слово. Подумал, что ты умеешь пользоваться своей головой! Но нет. Стоило оказаться без присмотра, и ты тут же решили доказать, что женщины не способны к самостоятельности и ответственности!

Нервно сжимая кулаки и не поднимая взгляда на раздраженно прохаживающегося по комнате профессора, я просто стояла и ждала, когда он хоть немного успокоится. Очень хотелось возразить, сказать, что я не по глупости ушла, а ради победы, но опыт общения с разозленными мужчинами подсказывал: сейчас не время для оправданий. Любую мою фразу он перевернет, любое достижение обесценит. Просто нужно дать профессору выговориться, а там уже сообщить, где же я была.

Но молчать становилось все сложнее. Выговаривался он уже минут десять.

— О, я прекрасно понимаю, что происходит со студентами и особенно студентками в Варласе! — продолжал профессор. — Вы напрочь забываете о будущем, о собственном достоинстве, а тени, которую можете кинуть на Даркхольм! Думаешь, Кросс, мы просто так переправляем сюда студентов в последний день⁈ Нет! Каждый год, каждый раз, хоть кто-то да пытается улизнуть, чтобы вкусить свободы! Кто бы мог подумать, что главным разочарованием этого года станешь даже не Эвергрин, а именно ты⁈

Это начинало переходить все границы.

Я помнила, что должна молчать, должна слушаться взрослых и более опытных: дядя повторял это не раз и не два. Вот только к чему меня привело постоянное послушание?.. Разве наработанная за эти годы репутация не должна была заставить профессора хотя бы задуматься о причинах моего «пропадания»? Или ему все равно?

Тогда… тогда и мне должно быть все равно.

Я резко вскинула на профессора голову, и он от неожиданности поперхнулся следующей фразой, но быстро нашелся:

— Кросс… чего ты так уставилась на меня? Привыкла слушать похвалу, а теперь от правды глаза режет?

Злость буквально затопила меня.

Похвалу⁈ Да он за три года меня лишь раз заметил, несмотря на все мои попытки произвести впечатление!

Я сделала шаг вперед, сжимая кулаки и собираясь впервые жизни высказать все, что у меня на душе. И плевать на последствия!

— Хватит, профессор, — вдруг вмешался Деймон, тоже присутствующий при этой встрече и еще в самом начале совершенно незаслуженно «заткнутый» профессором с помощью заклинания. — Это уже лишнее.

В пару шагов Деймон медленно, будто проходя через барьер, оказался между мной и профессором. Тот цокнул, обеспокоенно посмотрев на своего студента.

— Что-то долго ты внушение снимал. Не восстановился, что ли?

— Сейчас речь не обо мне, а о Катарине, — холодно отозвался он, и я даже не знаю, это была попытка перевести тему, или искренняя забота о моей репутации. — Вы даже не спросили, где она была.

Кажется, все же второе.

— Будто меня должно волновать, куда девчонку завели гормоны! А вот тебя, Эвергрин, должны, но что-то ты слишком спокойный, — огрызнулся профессор Кардейл, но потом все же повернулся ко мне. — Ну? И куда?

Вот тут-то мне и следовало спокойно рассказать, что я, как ответственная студентка, а не какая-то «глупая девчонка», все это время была в Лабиринте. После этого Кардейл бы подавился своими высказываниями и, может… нет, не извинился, конечно, но хоть чуточку смутился.

Именно так я обычно и поступала. Заталкивала свои возмущения поглубже и со всем почтением отвечала. Но сейчас… Сейчас обида за несправедливые обвинения накрыла с головой. Я ведь не давала раньше повода во мне сомневаться!

А признаюсь, что это изменит? Профессор станет ко мне относиться лучше? Сомневаюсь. Начнет гордиться моей самоотверженностью? Очень смешно.

Да и как объяснить, что я видела? Если про пустой город я еще готова рассказать, то про иллюзорного Деймона и его предложение — точно нет!

Потому, упрямо сложив руки на груди, я медленно произнесла:

— Куда завели гормоны? Понятия не имею. Я просто всю ночь и день гуляла, потеряв счет времени, как вы и сказали.

Впервые в жизни мне хотелось не соответствовать чужим ожиданием и жадно ловить проблески одобрения, а наоборот, подтвердить худшие предположения.

Даже с каким-то жадным нетерпением я ждала, что он скажет теперь. Какими словами обзовет… Но он отчего-то молчал, рассматривая меня со странным сосредоточенным выражением на лице, после чего вдруг фыркнул:

— Ну, конечно. Гуляла она. Нашлась кошка… Так. Магия твоя в порядке? — он вдруг создал диагностическое заклятие и кивнул сам себе. — Отлично. Все. Прочь с глаз долой. Запирать тебя в номере я не буду, но, если ты утром не окажешься готова к турниру, сообщение опекуну о связи с Эвергрином тебе покажется цветочками. Уяснила?

Я непонимающе кивнула. А где возмущения? А где злость на мою дерзость?

— Все, не стойте здесь как истуканы, — махнул профессор рукой. — Прочь.

После этих слов Деймон схватил растерянную меня за руку и потащил к моему же номеру. Забрал ключ, и как до этого сам открыл дверь.

— Проходи, — пропустил он меня внутрь, после чего зашел следом и тщательно закрыл дверь.

Только после этого Деймон повернулся ко мне, внимательно рассматривая и меня, и… мое тело, словно пытаясь найти какие-то следы.

— Катарина, ты в порядке?

Я заторможено кивнула.

— Что-то болит?

Теперь я медленно помотала головой, и парень тут же притянул меня к себе.

— Хорошо… — произнес он мне куда-то в затылок, после чего тихо уточнил. — Ты… была в Лабиринте?

— Ты… была в Лабиринте?

Я почти готова была ответить, вот только слова, готовые сорвать с языка, вдруг застряли в горле.

О чем мне рассказать Деймону? О его двойнике? О том, что именно сказала и предложила мне иллюзия? Признаться?.. Ни за что!

Сглотнув ком, я уткнулась лбом в его плечо, не находя спасительного ответа. Лгать я не хотела, но и правду сказать не могла.

Деймон явно почувствовал охватившее меня напряжение. Медленно проведя ладонью по спине, словно успокаивая кошку, он отстранился, изучая мое лицо.

— Была, — не спросил, а констатировал. — И что-то тебя напугало. Не расскажешь?

Я отвела взгляд, закусив губу, а парень лишь тихо хмыкнул, вновь привлекая к себе.

— Хорошо, Катарина. Не хочешь — не говори.

Пальцы Деймона, будто так и надо, зарылись мне в волосы, а я… я так и стояла, кусая губы. Боясь сказать, и одновременно ругая себя за молчание.

Несколько минут мы так и простояли в тишине: он — прижимая к себе, я — застывшая с опущенными руками и нерешающая ни отстраниться, ни прикоснуться к нему. Вот только чем дольше длились наши объятия, тем больше мне хотелось сделать глупость. Нежно сжимавший меня Деймон казался единственно правильным, что случилось в моей жизни. И мне… не хотелось его отталкивать.

Словно во сне я медленно подняла руки, обвивая его торс и с силой цепляясь в ткань пиджака так, что без борьбы он не вырвется. Но Деймон и не собирался вырываться. Лишь продолжил мягко и невесомо поглаживать меня по спине, успокаивая. И, как ни странно, от этой безмолвной поддержки и правда становилось легче.

— Знаешь, — шепнул Деймон, мне на ушко, — не так я представлял себе нашу поездку в Варлас. Я рассчитывал, что у нас окажется достаточно времени перед Турниром, и я смогу провести тебе экскурсию. Не раз я размышлял, засыпая, что же тебе показать. Что именно тебя впечатлит. Здесь ведь столько интересного, Катарина. Сады Элементалей, разделенные на четыре стихийных сектора, где растут диковинные растения и обитают невиданные звери. Ворота Четырех Ветров, чьи арки, пропуская потоки воздуха, укрепляют защитный купол над городом. Башня Зеркал, чей шпиль теряется в облаках, увенчанная, как ты могла догадаться, магическими зеркалами. Любой может попытаться заглянуть в них и попытаться увидеть свое будущее… И это лишь малая часть. Нет во всем мире другого города, настолько пропитанного магией… — он слегка отстранился, всматриваясь в мое лицо. — Я так хотел показать тебе его, Катарина. Хотел, чтобы ты полюбила Варлас так же сильно, как люблю его я.

Завороженно слушая Деймона и глядя в его бездонные глаза, я не могла избавиться от навязчивой мысли: а что, если это сон? Наваждение? Искусно сплетенная иллюзия? Что, если я все еще в Лабиринте? Потерянная, обезумевшая, слышащая лишь то, что так жажду услышать?

— Зачем? — выдохнула я непослушными губами. — Зачем тебе нужно, чтобы я полюбила Варлас?

Внутри все замерло. Застыло в мучительном ожидании ответа. Казалось, даже сердце притихло, боясь своим биением спугнуть заветные слова.

— Неужели не догадываешься, моя тигрица? — Деймон тепло улыбнулся и невесомо коснулся моей щеки, как совсем недавно это сделала иллюзия. — Давай я открою тебе свой секрет…

Не отрывая взгляда, он подался вперед, гипнотизируя своими темными глазами. Замершее сердце пустилось вскачь. Голова закружилась, а мысли, если и были где-то, исчезли без следа.

Как же я боялась того, что произойдет, и в то же время… безумного этого ждала.

Утратив остатки контроля, я сама качнулась навстречу Деймону.

Его жаркое дыхание опалило мои приоткрытые губ, пробуждая внутри что-то незнакомое, но такое желанное…

Еще мгновение и…

«Позволишь назвать тебя своей женой?», — словно удар молнии, пронзило воспоминание, обжигая щеки жаром стыда. Я отпрянула, от Деймона, упирая руки в его грудь.

— Нет! Я… Я не… — от смущения и внезапного осознания, я готова была провалиться сквозь землю, да только пол в отеле сделан был на совесть. К сожалению.

Отвернувшись, я судорожно обхватила себя руками, не решаясь смотреть на парня. Нужно было что-то срочно сказать. Перевести тему.

— Я… Кхм… Профессор сказал, что мы можем погулять, но нужно вернуться вовремя. Ты… Ты хотел показать Варлас? Так покажи его мне…

Пара секунд, во время которых я ждала ответа, показались мне вечностью, а затем Деймон вдруг легко и раздражающе беззаботно рассмеялся.

— Как пожелаешь, моя пугливая тигрица, — не скрывая теплой насмешки в голосе, отозвался он. — Я все тебе покажу.

Не обращая внимания на мои слабые попытки освободиться, он переплел мои пальцы со своими и повел к выходу. И, к его чести, до конца вечера Деймон играл роль увлеченного экскурсовода, ни словом не обмолвившись о том, что произошло. Вот только я не могла отделаться от свалившегося на меня осознания.

Я не сразу поняла, что показал меня Лабиринт. Насколько глубоки мои желания.

К несчастью, я не готова довольствоваться всего лишь интересом со стороны Деймона, когда сама хочу быть… вместе. Сейчас. Сегодня. Всегда.

Он не собирается возвращаться в Даркхольм. Даже сейчас Деймон сказал, что ему нужно было время «до Турнира», чтобы провести экскурсию. Он ведь не оговорился. Он останется в Варласе, а вот я… я вернусь домой.

Так, к чему эти поцелуи? Не стоит обманываться, что Деймон может хотеть того же, чего и я. Какой нормальный парень захочет спустя неделю связать судьбу с едва знакомой девушкой? А если нет, то что нас ждет? Поцелуи сейчас, а потом в лучшем случае переписки, медленно сходящие на нет?

Нет уж. Мне есть чем заняться дома, кроме сожалений о неразделенной любви! Так лучше уж провести последний совместный вечер, как хорошие напарники. Разбитое сердце — слишком высокая цена для пары поцелуев.