Победа для двоих

Глава 12

Желающих посмотреть на отборочные игры было хоть отбавляй.

— Мы точно пришли, куда нужно? Может, ты что-то перепутал? — уточнила я у Деймона, напряженно рассматривая собравшуюся перед входом в академию толпу.

Тут были и боевики, и медики, и алхимики, и бытовики… в общем, все, кто жаждал развлечений.

— Точно, — успокаивающе улыбнулся парень. — И не нужно так переживать. Как ты и хотела, мы пришли заранее. Никуда не опаздываем… Может, хоть теперь бутерброд съешь или кусок пирога?

Я с сомнением посмотрела на огромные часы, висящие над главной башней академии и подтверждающие правоту Деймона, после чего перевела взгляд на самого напарника, который все никак не отставал со своим завтраком. Он разве не понимает, у меня совершенно нет аппетита?

Об этом я и сказала ему уже восьмой раз за утро. Деймон в ответ начал вещать мне про необходимость завтрака и то, как трудно было добыть этот пирог.

— Надеюсь, ты не сильно устал, пока ходил аж до кафе на соседней улице и возвращался обратно, и у тебя хватит сил для отборочных игр, — не выдержав, закатила я глаза.

Безусловно, забота напарника была мне приятна… Но не когда тебе о ней сообщают уже в девятый раз!..

— Ладно, — наконец, остановился в своих уговорах Деймон. — Что мне сделать, чтобы ты позавтракала?

Я покосилась на парня, которые сегодня словно обезумел со своей заботой. Причем настолько, что я почти забыла о смущающей ночи, проведенной в одной комнате.

За утро Деймон успел и за завтраком сходить, и обвешать меня с ног до головы какими-то артефактами, начинавшими тихонько звенеть, когда кто-то из студентов рядом магичил. Иллюзорник даже уговорить заплести мои волосы, 'чтобы не зацепились за что-нибудь в самый неподходящий момент".

Причин своей бурной деятельности Деймон не называл, но я его понимала. Меня тоже тревожило предчувствие, расшифровать которое никак не получалось. Вот только я боролась с предчувствием, устраивая «голодовки», а Деймон — гиперопекой.

— Проще согласиться, — неожиданно раздался знакомый бас и, развернувшись, я увидела подошедшего Самсона. — Он не отстанет.

Напарник в ответ на мой взгляд, радостно закивал.

— Хорошо, — сдалась я, наконец, — согласна на травяной отвар и бутерброд. И это все уступки, на которые я могу пойти. Останемся немного недовольными друг другом.

— Идет, — кивнул Деймон, протягивая бутерброд мне и пряча пирог обратно в перекинутую через плечо ученическую сумку.

— Мог бы и мне предложить поесть, — укорил его Самсон.

— Не мог бы, — отрезал иллюзорник. — После отборочных нужно будет быстро собраться, так что Катарина не успеет сходить в столовую. Ты, кстати, чего тут делаешь?

— Пришел пожелать удачи и попрощаться, — пожал плечами рыжий боевик.

— Попрощаться? — не поняла я. — Ты куда-то уезжаешь?

— Я? — Самсон удивленно повернулся к Деймону. — Катарина не знает?..

— Знает. Просто забыла, — отмахнулся тот. — Спасибо за пожелания, и как у тебя самого с шансами на победу?..

Я непонимающе переводила взгляд между продолжившими болтать парнями, пока до меня не дошло: Деймон же хотел «затеряться» в Варласе. Затеряться. То есть не возвращаться. Как я могла выбросить это из головы⁈

— Вот и все, Эвергрин. Ты это, напиши, как все прошло, — заканчивая разговор, пожал боевик руку моему напарнику.

— Ага, ты тоже не забывай.

Кивнув на прощание, Самсон ушел, оставляя меня в растерянности.

— Погоди… Он пришел попрощаться с тобой, возможно, навсегда, и единственное, что вы друг другу сказали это «пиши» и «ты тоже»?

— А нам нужно было разрыдаться и обещать, что никогда друг друга не забудем? — удивленно хмыкнул Деймон и тут же, совершенно без какого-либо перехода, снова превратился в заботливую мамочку. — Катарина, ты обещала мне съесть бутерброд, а сама халтуришь! Будешь голодной, откуда силы для победы появятся? Ну-ка, открывай рот…

Не знаю почему я послушалась. Может, подсознательно хотела, чтобы Деймон покормил меня с рук? Нет, бред какой-то!

К моменту, когда подошли профессора и начали делить всех присутствующих на участников и зрителей, я успела позавтракать и даже поругаться с Деймоном, решивший в последний момент переплести мне косу потуже. «Чтобы не растрепалась». Еле отбилась! Вот ведь наглец! Нашел себе игрушку.

— Иллюзорники, что участвуют в отборочных, за мной! — наконец, раздался зычный голос профессора Кардейла.

Чуть позже с разных сторон до нас донеслись голоса и других профессоров, звавших студентов своих факультетов.

— Все отборочные будут проводиться одновременно? — поинтересовалась я у Деймона, идя куда-то в первых рядах за нашим профессором.

— По очереди. Но иллюзорники первыми, так что у нас будет возможность посмотреть на выступление других. Рада?

Я пожала плечами, неуверенная, что по этому поводу думаю.

Волнение, не дававшее мне с утра есть, усилилось. Руки похолодели, а в животе словно появилась воронка, скручивающая внутренности.

— Катарина, обещаю, отборочные мы пройдем, — уловив мой настрой, поймал мою руку Деймон.

Покосившись по сторонам и убедившись, что никто на нас не смотрит, я сжала пальцы Деймона в ответ. Волнение немного отступило.

Следовать за профессором Кардейлом пришлось недолго. Всего несколько пролетов вниз от центральной лестницы, пара широких коридоров, и вот мы остановились перед внушительной железной дверью.

Профессор обвел нас внимательным взглядом.

— Сейчас вы окажетесь на территории, где тренируются боевики. Будьте внимательны и осторожны. За вами наблюдают не только студенты академии… Настоятельно рекомендую не выходить из зоны, выделенной специально для отборочных игр. По сторонам лишний раз тоже не советую смотреть. Ваше любопытство может быть неправильно понято тайной полицией.

Часть студентов напряженно сглотнула. Кто-то пообещал никуда не выходить. Кто-то поинтересовался, что будет, если они все же потеряются. Случайно.

— Вас могут так же «случайно» потерять потом в допросной, — оскалился профессор в опасной улыбке, только добавляя нервозности. — Есть желающие отказаться от участия в отборочных прямо сейчас?

Он пробежался взглядом по побелевшим лицам, но никто из студентов не отозвался.

— Вот и отлично. Теперь я напомню, зачем вы здесь, а то некоторые забывают… — теперь профессор глянул на женскую часть участников, разве что на мне его взгляд не остановился. — В прошлые годы участники соревновались в парах, проходили испытания, сражались с боевиками… и с завидным постоянством демонстрировали полное отсутствие способностей и фантазии!

Он бросил взгляд на высокую блондинку, стоявшую возле моей соседки. Та смущенно покраснела. Интересно, что случилось в прошлом году?

— Но сейчас вам повезло. Среди вас нет первокурсников, а некоторые младшие студенты порой даже способнее старших.

Профессор со значением посмотрел на меня, а затем на не замеченную мной ранее бледную Фрею. Та неприязненно скривилась, но промолчала.

— Итак. В этом году у нас будет необычное состязание. Я знаю, на что способен каждый из вас, но все же надеюсь, что вы сможете меня удивить. Как говорил ректор на открытии, нашему королевству нужна победа. Покажите, на что вы ради нее готовы. Используйте любую магию, которую знаете, не только иллюзии. Если умеете драться в рукопашную — пожалуйста. Если же вы ни на что не способны — у меня для вас плохие новости…

Он перевел дыхание, а я сильнее сжала руку Деймона.

— Сейчас каждый из вас наденет эти кулоны-маячки. Чтобы отправиться представлять нашу академию на турнире, вам и вашей паре придется проявить всю смекалку. Хотите — нападайте, хотите — прячьтесь, скрываясь за иллюзиями, но ваша цель не утратить кулон. Все понятно? Тогда подходите по очереди.

Кто-то из студентов сразу направился к профессору, доставшему льняной мешочек с кулонами, кто-то медлил, кто-то, пользуясь небольшой задержкой, принялся яростно что-то втолковывать другим парам, настороженно поглядывая по сторонам. Не удивлюсь, если прямо сейчас они формируют временные союзы…

Мы с Деймоном, по моей невысказанной просьбе, подошли последними.

Я осторожно взяла кулон с чуть светящимся красным, сразу же бросающимся в глаза, камнем. Покрутив в руках и, как было сказано, накинула на себя шнурок.

Профессор проводил мое действие внимательным взглядом, после чего неожиданно усмехнулся. Но комментировать не стал. Вместо этого призвал всех к тишине.

— На трибунах все уже расселись и ждут зрелища. Не подведите.

Он толкнул железные двери, и на нас пахнуло сырой землей, и чем-то металлическим. Жаль, за серым густым туманом, занимавшим все пространство, невозможно было ничего разглядеть.

— Входите вместе со своей парой. У вас будет всего пара минут, чтобы успеть затеряться. Как прозвучит гонг — отборочные начнутся… Чего стоите? Время пошло.

Первым сориентировался Деймон.

— Бежим! — крикнул он и, схватив меня за руку, рванул вглубь сгущающегося тумана.

Мы бежали, не разбирая дороги, пока туман окончательно не поглотил нас. Серый, плотный, он обволакивал, проникал в легкие, заставляя кашлять, искажал звуки. Я инстинктивно сжала руку Деймона сильнее, боясь потеряться в этой молочной мгле.

— Куда мы бежим?

— Не знаю, — откликнулся парень, не замедляясь ни на секунду — Просто подальше от двери. Тут должны быть какие-то укрытия. Иллюзорников в чистое поле не выпускают.

Кивнула. Наша сила в том, чтобы обманывать зрения и органы чувств. В прямом столкновении многие из нас окажутся бесполезны. Вряд ли профессор это не учел.

Время утекало сквозь пальцы, но ни одного укрытия в тумане мы так и не нашли.

Я чувствовала, как нарастает напряжение, как где-то вдалеке переговариваются студенты, как сгущается воздух вокруг нас. Инстинкты кричали об опасности.

— Остановись! — выдохнула я, чувствуя, как начинает кружиться голова. — Если туман пропадет по истечении времени, мы станем легкой мишенью.

Деймон затормозил, оглядываясь по сторонам, но в тумане было невозможно что-либо разглядеть.

— Согласен. Я создаю макет и поддерживаю целостность, ты его «одеваешь». Не старайся слишком уж сильно. Главное сейчас — скорость.

Я резко кивнула, и мы, так и не отпуская рук друг друга, принялись за работу.

Деймон сконцентрировался, создавая объемный силуэт нашей пары, а я принялась «раскрашивать» наши марионетки. Через пол минуты картонные, мало похожие на нас фигуры были готовы.

— Остановись. В тумане подделки не заметят.

Как же мне не нравятся вот такие недоделки! Но Деймон прав…

С огромной неохотой я перекрыла поток силы, а магию, питавшую иллюзию, «завязала» вокруг созданного Деймоном конструктива. Никогда еще до этого мы не пытались создать иллюзию вместе, но получилось на удивление неплохо.

Парень тоже прекратил подпитывать наши фигуры и отпустил их в свободное плавание.

Стоило этому произойти, как туман вокруг нас немного рассеялся, и мы смогли разглядеть, где находимся. Недалеко от нас виднелась полуразрушенная стена.

— Отлично! Нам туда… — Деймон вновь потянул меня за руку, попутно отправляя нашу иллюзию в противоположенную сторону. — Похоже, чем больше мы с тобой колдуем, тем меньше нам мешает туман.

— Он перестает нас окружать? — обеспокоенно уточнила я. — Мы же станем легкими мишенями!

— Нет, — покачал парень головой, когда мы добрались до укрытия и присели за него, переводя дух. — Наши маячки фиксируют всплески магии и уменьшают воздействие иллюзии. Тот, кто не магичит, все также видит вокруг один лишь туман.

— Значит, нам нужно как можно больше иллюзий, чтобы избавиться от тумана полностью!

— Именно. Умница, тигрица! — он подмигнул мне, тут же создавая вокруг нас… целое полчище мышек.

— Деймон! — пискнула я и чуть на руки парню не запрыгнула, когда все мыши одновременно повернули ко мне головы.

— Прости, — с легко читаемой насмешкой произнес парень. — я забыл на мгновение, что моя бесстрашная тигрица — девушка… Если мыши станут ящерицами, тебе будет легче?

Он сосредоточился, меняя внешний вид иллюзий, и я облегченно выдохнула. Ящериц я боялась куда меньше.

— Да. И… о том, что я девушка, не забывай, — неловко буркнула, отсаживаясь от Деймона подальше и принимаясь умножать нашу маленькую армию пресмыкающихся.

Парень оказался прав. Чем больше я магичила, тем более легким и невесомым становился туман, вскоре мы смогли осмотреть, где же оказались.

Как оказалось, вокруг нас высились полуразрушенные стены, обвалившиеся колонны и груды камней. Мы будто бы очутились у древних руин, поросших мхом и лишайником.

— Как красиво… — невольно выдохнула я и тут же тряхнула головой, скидывая наваждение. — Идеальное место для отборочных. Что мы будем делать с иллюзиями? Рассеем их?

— Нет, — качнул головой Деймон. — Отправим на разведку… Сможешь видеть глазами своих ящерок?

Я прикусила губу, виновато признавшись:

— Прости, нас такому еще не учили…

— Не страшно, — улыбнулся он. — Тогда отдай мне контроль над своими иллюзиями и иди сюда, я тебе все покажу.

Послушно передав парню «поводок», я подсела к нему поближе, никак не ожидая, что он вдруг утянет меня к себе на колени.

— Эй! За нами могут наблюдать! — попыталась я вскочить, но Деймон обнял меня двумя руками, удерживая на месте.

— Вот именно, Катарина. Не хочу, чтобы кто-то из наблюдающих, глядел на тебя, твою силу и… слюни пускал, представляя, какие от тебя получатся сильные дети, — упрямо произнес иллюзорник мне на ухо. — Ты достойна большего, чем быть товаром для богатых идиотов…

Внутри, почему-то все перевернулось от таких обычных фраз, которые не раз крутились у меня в голове…

— Я… — голос вдруг охрип. — Ты глупости говоришь. Никто по мне… не пускает слюни.

— Спорно, — неожиданно хмыкнул он и… провел языком по моей шее.

От неожиданности я вздрогнула. Кожа, словно искорками, пронзилась, и я, забыв обо всем на свете, невольно прикрыла глаза.

— Что ты⁈.. — чуть не взвизгнула я, но Деймон резко накрыл мои губы своей ладонью.

— Ш-ш-ш… тигрица… — прошептал он на ухо, и в его голосе я впервые услышала… что-то похожее на ревность. — Так, отлично сработано. Внимание мы привлекли, к нам идут и, судя по всему, туман для них все еще остается туманом.

Он убрал руку от моих губ, но вместо того, чтобы отпустить, нежно коснулся висков.

— Сиди здесь, смотри на представление и никуда не убегай…

Вопрос застыл у меня на губах, но, прежде, чем я успела его задать, сознание словно переключилось. Мир вокруг перевернулся, и я оказалась… не на коленях Деймона, а на теплом камне, но на осознания этого ушел всего миг, а дальше… дальше в голове замелькали изображения, словно кто-то включил калейдоскоп.

Странные ракурсы — снизу, практически от травы, выше человеческого роста, из-за кустов, из-за покосившейся стены, из-за головы такой же иллюзорной ящерки… Боже, да их там сотни! Голова закружилась, пока все эти картинки не схлопнулись в одну, четкую и ясную.

Я видела одного из моих наиболее способных однокурсников, идущего возле Лилиан, моей соседки, что-то ей выговаривая. В руке Лилиан висела целая связка с кулонами-маячками. Неужели они уже стольких победили?.. Рассеченная бровь однокурсника и сбитые костяшки намекали, что победа досталась им не при помощи магии…

И тут я увидела, как к ним со спины подкрадывается Деймон…

Сердце мое пропустило удар.

Глазами ящерицы я видела, как мой напарник движется: уверенно, беззвучно, словно готовый бросится хищник. Никогда я не видела иллюзорника таким собранным, но никогда раньше я так за него не переживала…

Напарник Лилиан продолжал идти вперед, все также, не умолкая ни на секунду, но вот моя соседка постоянно оглядывалась по сторонам. Она явно чувствовала опасность.

Лишь бы она его не заметила…

Я заставила одну из ящерок пробежаться по рассыпавшимся на земле камням, с противоположенной стороны от Деймона… Но ничего не произошло. Ох, точно. Это же иллюзия, у нее нет веса! Пришлось быстро-быстро выискивать нужную мне ящерку и «привязывать» к ней звук рассыпавшихся, словно на них кто-то наступил, камней. Наши соперники тут же отреагировали, и… В этот момент Деймон словно растворился в воздухе. На мгновение мне показалось, что их двое. Или трое… А может, их было целое полчище? Все они одновременно бросились на ничего не понимающего однокурсника, сбивая его с толку. Затем все так же внезапно исчезли, оставив его лежать на земле с расширенными от ужаса глазами. Деймон же стоял рядом, словно ничего и не было, держа в руке его кулон.

— Выбыл, — довольно усмехнулся тот, глядя, как поднимается на ноги недовольный противник, после чего повернулся к Лилиан. — Не хочу сражаться против девочек. Снимешь кулон сама?

Но вместо того, чтобы согласиться или атаковать, соседка испуганно отшатнулась, а после неожиданно выкинула в сторону связку с кулонами-маячками. Они рассыпались по земле, словно бусины ожерелья. В другой руке ее вдруг тут же появился странный артефакт — небольшой металлический шар, исписанный непонятными символами.

— Берегись! — крикнула я, но было поздно.

В следующее мгновение вокруг Деймона вспыхнул яркий свет, а затем раздался приглушенный взрыв. Земля под ногами содрогнулась. Видение ящерицы оборвалось, и я почувствовала, как меня словно отбросило назад.

— Деймон! — вырвалось у меня.

Парень пошатывался, словно пьяный. В темных глазах читалось замешательство. Он явно был оглушен, но еще держался на ногах.

Лилиан вздрогнула, но тут же довольно вскрикнула и, воспользовавшись его состоянием, бросилась к нему, пытаясь вырвать кулон с его шеи.

— Да щаз! — рыкнула я и тут же собрала всю свою силу для удара.

Миг, и теперь пошатнулась соседка, не в силах понять, где верх, а где низ. Мир в ее глаза должен был быть перевернутым, но она все равно пыталась добраться до застывшего Деймона, пусть ее и шатала нещадно.

Не мешкая, не отвлекаясь на ошалело мотающего головой напарника, я бросилась к ним, в последний момент успев оттолкнуть Лилиан от Деймона.

— Ты что творишь⁈ — рыкнула соседка, упав на землю.

— А ты? Ты же его чуть не убила! — парировала я, чувствуя, как закипает кровь. — Это всего лишь отборочные!

Лилиан злобно усмехнулась: от волнения вся моя магия развеялась, стоило отвлечься.

— Ты ничего не понимаешь, тепличный цветочек!

Соседка вновь попыталась атаковать, но Деймон, молниеносно среагировав, дернул меня на себя, уклоняя от летящего заряда. Сноп энергии пронесся мимо, с шипением опалив воздух. Позади раздался грохот — часть древней стены, что нависала над нами, рухнула под воздействием артефакта, а я вздрогнула.

Лилиан сошла с ума⁈

— Дурацкий артефакт выдохся! — взбесилась соседка, потреся шаром, и тут же отбросила его.

— Отойди, тигрица, — пробормотал Деймон, но не успела я сдвинуться на должное расстояние, как Лилиан бросилась… Но не на парня, а на меня! Да так, что мир вокруг завертелся, а мы с ней несколько раз кувыркнулись.

Я никогда раньше не дралась. У меня не было подобных уроков, да и поводов приобрести такие навыки… Но сейчас… сейчас я боролась за свое будущее, ничуть не стесняясь копировать подлые приемы соседки.

Лилиан была более сильной и умелой, а я… я была полна решимости защитить Деймона!

Мы словно две обезумившие кошки цеплялись друг за друга в попытках оторвать этот чертов кулон и не дать схватиться за свой. Цеплялись, царапались… чуть ли не кусались!

Неожиданно Лилиан отпустила свою руку, и тут же я почувствовала удар в вовремя закрывшее голову предплечье. Чем это? Камнем?.. Боль была настолько сильной, что я чуть не потеряла сознание. Но не сдалась.

Собрав все силы, я обрушила поток магии на Лилиан. Весь сразу. Все, что пришло в голову: от кружащихся и качающихся стен, до полчища насекомых. Все что угодно, лишь бы отскочить от нее… и мне это удалось.

— Чертова… Кросс! — держась за голову и судорожно дыша, прошипела Лилиан, а из рук ее выпал артефакт, которым она недавно воспользовалась против меня как обычным тупым предметом… просто ударила.

— Сумасшедшая Лилиан, — не осталась я в долгу и быстро сорвала с ее шеи кулон.

Пальцы дрожали, дыхание сбилось, но рука, пусть и болела, все же слушалась меня.

— Ты выбыла, иди на выход. Не позорься, — раздался резкий голос Деймона, и парень помог мне подняться, попутно обеспокоенно осматривая. — Ты цела?

— Я в порядке, лучше скажи, как ты, — отмахнулась я, не позволяя ему закончить осмотр, и уже сама принимаясь вглядываться в его глаза, ища следы повреждений.

Зрачки его были расширены, движения чуть сумбурны, но стоял Деймон уже увереннее.

— Жить буду, — усмехнулся он, успокаивающе сжимая пальцы.

От этого простого жеста внутри потеплело. Деймон притянул меня к себе, и показалось, что его губы на мгновение прижались к моему виску, после чего он отстранился. — Скорее уходим с открытой местности. Мы порядком нашумели, нужно скрыться и немного отдохнуть.

— … и обсудить, что это вообще было, — пробормотала я, все еще ощущая дрожь в коленях.

— Поздно, голубки, — раздался едкий голос с другой стороны поляны.

Я обернулась и увидела парочку вчерашних заговорщиков: Альбуса и Фрею. Оба всклокоченных, тяжело дышавших, словно неслись сюда, что есть духу, в порванной форме, но с горящими огнем глазами.

— Мы вас сейчас… как котят… — задыхаясь и цепляясь за бок, пробормотал Альбус.

Ох… Не успеем сбежать?

Я вопросительно посмотрела на Деймона, но тот качнул головой.

Ну и отлично. Бой, значит, бой.

И вообще… что им бедные котята сделали?

Прежде чем я успела что-либо предпринять, Деймон шагнул вперед, загораживая меня от надвигающейся опасности. Он все еще покачивался, и я видела, с каким трудом ему дается каждое движение.

— Фрея, Альбус, — спокойно произнес иллюзорник. — Не советую вам этого делать. Вы же знаете, чем это закончится.

— Знаем, — злобно усмехнулась Фрея, поправляя выбившиеся из прически пряди. — Закончится тем, что вы покинете отборочные ни с чем. А мы получим шанс проявить себя.

— Шанс, говоришь? — Деймон усмехнулся в ответ, но я видела, как напряглись его плечи. — Что ж, это ваш выбор.

Альбус и Фрея переглянулись, и я поняла, что они что-то задумали. В их глазах читалась решимость, смешанная со страхом. Они боялись Деймона, но были готовы рискнуть.

— Действуем по плану, — рыкнул Альбус, и Фрея кивнула в ответ.

— Много болтаете!

Не дожидаясь их атаки, Деймон внезапно выставил вперед руку, и в воздухе закружились сотни искр. Они начали складываться в фигуры, сначала расплывчатые, а затем все более четкие. В мгновение ока перед нами возникла целая армия иллюзорных воинов, готовых к бою.

— Катарина, помоги! — шепнул Деймон, и я метнулась вперед, кладя ему руку на спину и старательно нащупывая канал связи, который мы столько времени прорабатывали.

Пусть у меня плохо получалось передавать свою силу раньше… но сейчас это нужно сделать! Без вариантов.

Воины стали двигаться быстрее, и вскоре мы потерялись между ними.

Я видела, как Фрея и Альбус с одинаково ошарашенными лицами прижимаются друг к другу спинами и пытаются бороться с иллюзиями, боясь, что за какой-то из них скрывается Деймон. Дыхание, которое они едва-едва успели восстановить во время разговора с нами — сбилось. Напряжение повисло в воздухе. Наши противники отбивались, парировали удары, но… но каждый раз вздрагивали, когда иллюзии разрушались, будто не ожидая этого.

— Все. Остановись, — шепнул Деймон, убирая мою ладонь. — Стой тут…

И он шагнул вперед, практически растворяясь среди своих иллюзий, принимая вид очередного война со смазанными чертами. Через секунду даже я не смогла бы узнать, кто из них мой напарник…

Глядя, с какой силой Альбус бьет по иллюзиям, я вся сжалась, опасаясь за Деймона, на тут же зло фыркнула.

«Стой тут», — мысленно передразнила я напарника. Он что, решил сделать за меня всю работу⁈

Недолго думая, я создала светящихся птиц, с клекотом и карканьем кружащих над противниками и то и дело спускавшихся, чтобы клюнуть их.

Да, иллюзия не могла причинить им вреда. Да, иллюзорников чуть ли не с первого курса учат не обращать на подобное внимания… Но когда огромная светящаяся птица летит тебе в лицо, мало кто не среагирует и не попытается уклониться… пропуская в этот момент удар настоящего Деймона!

Я не успела даже заметить, как мой напарник сбил Альбуса и Фрею с ног и тут же проявился, держа в руках их кулоны. Остальные иллюзии исчезли.

— Победители отборочных: Эвергрин и Кросс! В два по полудню жду вас в своем кабинете, — раздалось оглушительное, и я едва устояла на ногах от нахлынувшего облегчения.

Деймон тяжело дыша, обернулся ко мне и подмигнул, мол, видишь, ничего сложного.

— Поздравляю, — сквозь зубы процедил Альбус, он протянул руку Деймону, то ли собираясь поздравить, то ли с просьбой помочь встать.

Мой напарник кивнул, машинально схватился за нее, потянув Альбуса на себя… и тут же охнул.

— Что… что случилось? — на подгибающихся ногах, подскочила я к парням, сверлящим друг друга странными взглядами.

Странными, потому что в глазах Альбуса светилось торжество, а вот в темных глазах Деймона мелькнул… испуг?

— Н…ничего, — сжав зубы, помотал головой мой напарник, пряча руку в кармане. — Идем, тигрица моя. Отпразднуем.

Схватив меня за локоть, Деймон уверенно повел меня к выходу, оставляя за спиной неприятно скалящегося Альбуса.

Да что… что произошло⁈