Победа для двоих

Глава 15

Казалось, голова только-только коснулась подушки, когда раздался приглушенный стук в дверь. Сознание возвращалось медленно, с трудом продираясь сквозь пелену сна.

С трудом открыв глаза, я сразу и не сообразила, где нахожусь. Это точно не комната в общежитии академии, точно не заброшенный кабинет, куда я перебралась недавно… И вот абсолютно точно это не моя спальня в дядином доме! Пусть в последние года я там останавливалась только во время летних каникул, но забыть собственную комнату, в которой хранилось столько воспоминаний, я бы точно не смогла.

Стук повторился, став чуть громче.

Потерев глаза и чувствуя, как от недосыпа голова словно ватная, я на ощупь дотянулась до своей студенческой формы, натянула ее непослушными руками и поплелась открывать дверь.

Яркий свет из коридора ослепил привыкшие к темноте глаза, не давая разглядеть настойчивого гостя. Впрочем, тому не нужно было приглашение, чтобы зайти внутрь, да еще и меня затянуть.

— Ты зря открываешь дверь, даже не спросив, кто пришел, — проговорил «гость» голосом Деймон и зажег в комнате свет. Покосился на меня, тут же зажмурившуюся, и сжалился, сделав освещение чуть менее ярким.

Осознание, где я, навалилось внезапно. Варлас? Мы покинули Даркхольм? Мне не приснилось?

Не замечая моего заторможенного состояния, напарник прошелся по комнате, пока сама я с трудом добрела до кровати. К сожалению, не чтобы рухнуть в нее, а хотя бы присесть. Судя по тому, что за окном еще темень и пока нет даже намека на рассвет, проспала я от силы час, а может, и меньше.

— Катарина, я тебя, вообще-то, ругаю, — присел передо мной на корточки Деймон. — Хоть смутись ради приличия или обрадуйся, что я так быстро вернулся!

Я вздохнула и потерла глаза.

— Молодец, что быстро вернулся. Я рада… но не от всей души-и-и… — на последнем слове я оглушающе зевнула и снова потерла глаза.

— Знал бы, что ты сонная, такая милая, каждый день бы тебя будил, — подперев щеку кулаком, проговорил он.

— Знала бы, что ты после контузии такой активный, берегла бы тебя лучше… — недовольно пробормотала я, после чего тряхнула головой. — Подожди, я совсем не соображаю… Ты был у себя дома? Как бабушка?

Полуулыбка, на его лице стала вымученной. Деймон отвел взгляд и сел рядом со мной, опустив голову.

— Да, дома я был…

Сонливость улетучилась в тот же миг.

— Как… как твоя бабушка? — повторила я, боясь услышать ответ. — Ты… виделся с ней?

— Виделся. Ей… ей очень плохо.

Сердце кольнуло плохое предчувствие, но я не отступилась. Коснулась его плеча, привлекая внимание.

— Деймон, что случилось? Ты расскажешь?

Он нехотя кивнул, после чего медленно поднял глаза, полные усталости и отчаяния.

— Я чуть не опоздал, Катарина. Не представляю, что было бы, если бы мы приехали позже. Она… она угасала.

Рука парня беспокойно взъерошила волосы, а когда он опустил ее, я заметила, как дрожат его пальцы. Тревога за Деймона, всегда такого сильного, уверенного, а сейчас… потерянного, накрыла с головой. Не выдержав, я прильнула к нему всем телом. В этот момент он казался таким хрупким, что мне захотелось защитить его от всего мира.

На мгновение Деймон замер, но потом, словно вынырнув из оцепенения, обнял в ответ, крепко прижав к себе.

— Ты успел? — шепнула я, чувствуя, как он устало прислонился головой к моей макушке.

— Да. Едва-едва. Ты не представляешь, чего мне стоило заставить слуг перенести ее в ритуальный зал, чертить руны, одновременно выкачивая магию из этих проклятых накопителей… все на пределе.

Я прерывисто вздохнула, сжав его чуть сильнее, и Деймон бездумно поцеловал меня в макушку, продолжая сжимать в объятиях. Сглотнула от неожиданности, но решила не акцентировать на этом внимания. Мало ли что люди совершают в момент стресса…

— Ты молодец, — прошептала я. — Ты сделал все, что мог.

Он легко качнул головой, отстраняясь.

— Насчет «все» ты не права. С бабушкой пока порядок, я стабилизировал ее состояние, но мне срочно нужно завершить ритуал… Катарина, я…

Стук в дверь прервал Деймона. Мы быстро переглянулись, будто другой мог знать, кого же принесло в столь поздний час.

— Ты… заходил в свой номер? — холодея от догадки, уточнила я.

— Нет, и…

— … И дверь вы закрывать не умеете, — раздался ледяной голос профессора. — Так-так. Значит, вот вы какие… напарнички.

Я вздрогнула и резко обернулась, чуть не упав с кровати. Деймон едва успел меня подхватить, удержав за талию. Профессор Кардейл стоял в дверях, скрестив руки на груди. Лицо его выражало крайнее недовольство.

— Здра… Здравствуйте… — машинально произнесла я.

— Очень интересно… — обводя нас нечитаемым взглядом, медленно проговорил профессор. — Когда я приказал тебе не покидать комнату, Кросс, я не имел в виду, что все «развлечения» нужно тянуть сюда.

Жар буквально опалил мои щеки.

— П-п-профессор, это вовсе не то, что вы подумали!

— Да неужели? — он вошел в комнату, закрыв за собой дверь на замок. — И что же мне думать, Кросс?

— Все совсем не так! — вновь повторила я и вскочила, вырываясь из объятий Деймона.

Профессор раздраженно закатил глаза.

— Неужели? Разворошенная постель, взволнованные студенты в растрепанной одежде, глубокая ночь… Да за кого вы меня принимаете? Кросс, я сегодня же сообщу опекуну о твоих похождениях.

— Нет! Пожалуйста, только не это! — запаниковала я.

— Профессор… вы и правда все не так поняли, — присоединился к моим жалким оправданиям Деймон.

Ну хоть у него голос более уверенный. Может, профессор поймет?

Парень под немигающим взглядом встал рядом, мимоходом поправив чуть задравшуюся юбку, отчего я совершенно потерялась.

Боги… что за кошмарная ситуация⁈

— Неужели? Я не так понял? Меня не было всего три часа. Вы… вы оба! Давно должны были спать, причем каждый в своих кроватях! И почему же, вернувшись в номер, я кроме своих вещей ничего не нашел? Кровать — заправлена. Чемодана моего ученика нет. Я уж думал, ты решил сбежать и затеряться в Варлосе, Эвергрин! И это было бы ненамного хуже, чем растлевать очередную девицу! Что мне теперь говорить опекуну? Что не уследил⁈

— Я не растлевал! — возмутился Деймон, задвигая меня себе за спину и беря ладонь в свою руку.

— Ничего не было! — согласилась я, но тут же неуверенно смолкла под прожигающим взглядом профессора.

— Еще раз спрошу, — усмехнулся он. — «Неужели?»

После чего профессор обвел номер рукой, а я была готова сгореть от стыда прямо на месте.

Мой сонный вид, неаккуратно застегнутая рубашка, Деймон с растрепанными волосами, будто… будто это я их растрепала, а вовсе не он! Разобранная кровать, да еще и эти объятия, за которыми профессора нас застал!

— Да, ничего не было! — громко и уверенно произнес Деймон, уже полностью закрывая меня собой. — Это правда недоразумение, профессор. Я… имел наглость последовать за вами в бар. Конечно, не тот, где были вы. В соседний. Вернулся буквально минут за пять до вашего появления. Первым делом зашел к Катарине и случайно разбудил. Я всего лишь хотел спросить, не возвращались ли вы…

— Как складно завираешь, — зло цокнул языком профессор, сложив на груди. — И чтобы ответить, Катарине потребовалось затащить тебя в кровать и оплести руками?

— Нет, — сквозь зубы произнес парень, продолжая стоять на своей версии. — Но, когда я ее разбудил, ей снился кошмар. Я… я воспользовался ситуацией и под предлогом утешить, обнял ее. Клянусь, ничего больше. Посудите сами: мы в форме. Вряд ли, занимайся мы тем, в чем вы нас подозреваете, одежда была бы на месте…

Я видела, как добела сжались кулаки парня, как задумчиво хмыкнул профессор, взглянув на запылившиеся ботинки Деймона и мои босые ноги, так хорошо вписывающийся в рассказ парня.

— И что тебе такого снилось, Кросс? — голос профессора если и потеплел, то только на какой-то градус, он шагнул в сторону, чтобы видеться меня.

— Мне… бабушка, — шепнула я машинально.

Рука Деймона сжалась сильнее, но больше он никак не выразил недовольство моим ответом.

— Бабушка? Ты же сирота, — вновь подозрительно сощурился профессор.

— Не сирота. У меня есть дядя, — возразила я, а потом стушевалась, вспомнив легенду. — А бабушка… Ну, когда-то она была жива… Деймон же сказал: это был кошмар.

Профессор просверлил меня взглядом, молча наблюдая, как я неловко обнимаю себя за плечи. Недавно я себя чувствовало такой смелой и уверенной, а сейчас совершенно не знала, что делать. Как отмыться после подобных обвинений?

— Допустим, — спустя практически вечность напряженной тишины, нехотя произнес профессор. — Допустим, я поверю в эту ахинею. Или, во всяком случае, в невиновность Катарины…

Он вдруг зло сжал кулаки…

— Кардалаки вас дери! Я должен был всего лишь подготовить гостиницу для студентов Даркхольма и их профессоров, а не следить за детьми, с бушующими гормонами!

— Мы не дети, — вдруг, словно нарываясь, произнес Деймон, заставив профессора почти что зашипеть от недовольства.

— С тобой, Деймон, мы поговорим отдельно! Все. Спать. Еще как минимум пять часов! — он посмотрел на мою разворошенную кровать и… чемодан. Один разобранный, а один так и оставшийся возле входа и явно принадлежавший Деймону и… убивавший всю рассказанную им легенду.

— Спать в разных кроватях, — добавил он, холодно взглянув на иллюзорника.

Тот поджал губы, что заставило профессора вновь разъяриться.

— Эвергрин, ты намеков не понимаешь? Нужно особое приглашение?

— Я… — он опустил взгляд в пол, упрямо сжав кулаки, после чего вскинул голову. — Я могу сказать Катарине пару слов? Наедине.

Лицо профессора вытянулось.

— Нет. Я не понимаю. Ты издеваешься⁈

Профессор с недоумением глядел на Деймона, после чего перевел взгляд на меня. Я лишь удивленно пожала плечами, давая понять, что понятия не имею, что мой напарник собирается сказать.

— Ой, да кардалаки с вами, — вдруг устало махнул рукой профессор. — Если я увижу хоть намек на отношения вне учебы, я напишу твоему опекуну, Кросс.

— Не надо… пожалуйста! — тут же всполошилась я, на что профессор лишь хмыкнул.

— Повторяю. Еще только один намек… — после чего он просто вышел, оставляя нас наедине. Вопреки своим же словам.

Дверь за ним закрылась, и я угрюмо взглянула на Деймона.

— Не смей его больше провоцировать. Ты просто не представляешь, что сделает дядя если узнает… — я покраснела, — про мою уничтоженную репутацию.

— Она еще на месте, насколько я помню, — вскинул брови парень, пряча улыбку в уголках губ.

Разозлившись, я хлопнула его ладонью по руке.

— Это совсем не та тема, на которую стоит шутить!

Полуулыбка слетела с его лица.

— Прости. Ты права…

Он покаянно склонил голову, а я, перешагнув с ноги на ногу, уточнила:

— Так что ты хотел сказать?

— Только одно… Катарина, я не знаю, почему после ритуала пришел именно к тебе, но… Но мне очень жаль, что я подставил тебя перед профессором. И если он все же напишет твоему дяде, я готов ответить перед ним и взять всю ответственность на себя. Вот и все.

Не дожидаясь моей реакции, Деймон вдруг наклонился и коснулся губами моей щеки в коротком поцелуе. Через мгновение дверь за ним закрылась, и я осталась совершенно одна.