Победа для двоих

Глава 2

В главном зале уже собрались почти все студенты. Случалось, такое нечасто, так что я порадовалась, что форма нашей академии серого-синего цвета. Будь она яркой, в газах бы рябило от ходивших туда-сюда студентов.

В какой именно момент в зал скользнули Деймон и Самсон, я не разглядела — отвлеклась на приветственную речь поднявшегося на сцену ректора. Вот я смотрю вперед, а вот, оттесняя от меня толпу, с двух сторон уже стоят оба парня.

— Ну как, воспользовалась моментом и успела осознать, что я был прав, и на самом деле ты хочешь самоутвердиться, а не оценки хорошие получать? — раздался бархатистый голос иллюзорника над ухом, из-за чего я пропустила начало приветственной речи.

В зале раздались радостные восклики, а я даже не поняла их причину.

Рассерженно повернувшись к Деймону, я шепнула.

— Осознала, что ты хуже репья!

— Но репья, делающего стоящие предложения, Катарина, — хмыкнул он ровно в момент, когда ректор вновь что-то принялся произносить.

И вновь за его словами я прослушала все.

— Деймон, будь добр, приставай со своими стоящими предложениями к другим!

— Поздно, — на мою талию наглым образом легла рука, а его губы почти коснулись моего уха, шепнув, — я уже выбрал тебя, Катарина.

Буквально рыкнув, я первым делом стряхнула наглую руку. Вторым, закрыла глаза и досчитала до трех. Потом до пяти. Потом снова до трех. Спокойствие все никак не приходило. Может, виной тому был Деймон, с интересом наблюдавший за мной.

— Пытаешься справиться со свалившимся на тебя счастьем? — наконец не выдержал он моего молчания, а я чуть не выпустила из носа гневные струи пара, как какой-нибудь дракон.

Вот что у этого парня за суперспособность сводить меня с ума!

— Ты мешаешь. Уйди, пожалуйста, — процедила сквозь сжатые зубы, решив ни за что не отрывать взгляда от ректора.

Может, хоть в конце речи что-то услышу?

— Такая умненькая, а такая глупенькая… — снова раздался смешок над моим ухом. — Не тех ты слушаешь, Катарина. Если тебя что-то интересует — просто спроси, я сам все расскажу. Наш многоуважаемый ректор всего-то и сообщает всем, что скоро начнется межакадемический турнир, куда допустят только лучшую пару от каждого факультета. Как раз нас с тобой. А значит, через неделю вся академия будет сходить с ума, желая добиться победы в отборочных играх. Ничего нового. Все тоже, что и каждый год. Силу я твою видел, так что могу с уверенностью сообщить, что никаких проблем у нас тобой…

Не выдержав его уверенной болтовни, я крутанулась на каблуках и, резко подняв руку, схватила Деймона за галстук, потянув вниз. Рядом раздался придушенный смешок от Самсона. Лишнее внимание мне было не нужно, так что пришлось второй рукой быстренько соорудить отвлекающую иллюзию. Зафиксировав ее, я накрыла ладонью губы Деймона, не давая ему опять заговорить.

— Нет, — медленно и четко проговорила я, глядя в практически черные глаза. — Я сказала «нет». Даже если небо начнет падать, я не стану участвовать в турнире. И уж тем более я не стану участвовать в паре с тобой. Моргни, если понял.

Я выждала почти минуту, но этот вредный иллюзорник даже не подумал моргать.

Раздраженно выдохнув, я отпустила его галстук, убрала ладонь и… И это в точности совпало с моментом, когда ректор закончил свою речь.

Вновь аплодисменты студентов оглушили меня и, чтобы не выделяться, я вместе с остальными принялась хлопать, не забыв убрать созданную иллюзию.

Студенты потянулись к выходу, и я поспешила затеряться в толпе. Я была уверена, что уже скрылась с глаз парней, была уверена, что мое колдовство осталось незамеченным, как вдруг почувствовала на себе чужой изучающий взгляд. Такой, будто меня всю взвесили, обмерили… да практически разобрали под микроскопом.

Но удивленно остановившись и принявшись озираться, я сбила прицел чужого внимания. Только спустя почти минуту поисков я заметила странную фигуру, мелькнувшую в толпе. Почему странную? Так кто ходит на собрания, пряча лицо под объемным капюшоном⁈ На пару мгновений любопытство овладело мной. Я почти уже собралась пойти против потока студентов и догнать этого неизвестного, как меня неожиданно окликнули.

— Эй, Кросс? Катарина Кросс? — позвали меня.

От входа в зал мне махал рукой сутулый светловолосый парнишка, что обычно разносил почту в академии.

— Гант? — я поспешила к нему навстречу. — Мне пришло письмо?

— Нет, приехал твой дядя. Просил найти тебя и привезти к воротам. Он даже за срочность заплатил серебрушку, так что ты поспеши, ладно?

Парнишка улыбнулся щербатой улыбкой, я же, наоборот, нахмурилась.

Что могло привести моего дядю в академию посреди недели, да еще и без предупреждения? От нехорошего предчувствия взмокли ладони, но строить догадки было некогда. Дядя не из тех, кто любит ждать. Не стоило испытывать его терпение.

— Ты заставила себя ждать, — произнес дядя Клаус, стоило мне занять место в экипаже.

В голосе его не было и капли теплоты. Лишь досада. И причина этого стала ясна сразу же.

Внутри кареты дядя оказался не один, а со своим старинным другом, привычно прятавшимся в тени. Блеснули круглые линзы очков. Чуть подавшись вперед, Август ненадолго вынырнул из тени, чтобы мне улыбнуться и придирчивым взглядом окинуть мою академическую форму. Особое внимание он уделил юбке, что едва прикрывала колени.

Неловко поздоровавшись в ответ, я опустила руки на ноги, стремясь натянуть ткань юбки пониже, и постаралась скрыть иррациональное чувство дискомфорта, что всегда появлялось в присутствии Августа.

— Прости, дядя. Я пришла, как только ректор закончил с объявлением.

Напоминать о том, что дядя не предупредил о желании заехать, и я, соответственно, не смогла быть возле ворот вовремя — не стала. Зачем говорить очевидное? Он ведь и так об этом знал. Просто огорчился, что не получилось в очередной раз продемонстрировать перед другом покладистый характер племянницы.

— С объявлениями? — вежливо переспросил Август, вновь прячась в тень.

Пришлось пояснить, с опаской косясь в сторону дяди. Как и ожидала, лицо его, обычно благодушное, окаменело, стоило мне только начать отвечать.

— Скоро начнутся отборочные для тех, кто хочет представить наше королевство на межакадемическом турнире…

— Турнир⁈ Надеюсь, ты не собираешься участвовать ни в турнире, ни в отборочных, — в голосе дяди прозвучали стальные нотки. — Ты не цирковая белка, а девица с достоинством!

— Конечно, не собираюсь, — покладисто отозвалась я и, чтобы скорее перевести тему, задала самый невинный, как мне казалось, вопрос. — Скажите, а что за спешка? Куда мы едем?

За окном мелькали знакомые пейзажи: небольшой рыночек со всякими безделушками, рассчитанный в основном на вечно что-то терявших студентов, булочная, где готовили самые вкусные в городе пирожки, кофейни, парк… Все это за почти три года пребывания в академии я давно изучила. Знала каждую улочку, каждую лавку по пути к дядиному дому, в котором бывала стабильно раз в две недели. Вот только проехав по большому кольцу возле парка, карета вдруг повернула в совершенно неизвестном мне направлении.

— В главный столичный храм, Катарина. Август хочет убедиться, что ты здорова и… все еще невинна, — ответили мне равнодушно, словно речь шла о погоде.

Дядя даже не взглянул на меня, сосредоточив хмурый взгляд на окне.

Мои губы продолжали по инерции изгибаться в доброжелательной улыбке, полагающейся приличной девушке, но внутри все застыло.

— Простите, я, вероятно, ослышалась… — начала я осторожно, но дядя тут же обжег меня предупреждающим взглядом, перебивая.

— Что именно ты не услышала, Катарина? Я давно говорил, что подыскиваю тебе мужа. Я не вечен, и кто-то должен взять ответственность за твою жизнь.

— Но Август…

«Он же минимум вдвое меня старше!», — хотела сказать я, но пока еще держалась, опасаясь дяди. Может, я все не так поняла, может, у Августа есть какой-то знакомый, который и хотел узнать…

— Август — подходящий вариант, — сказал как отрезал дядя.

Я все еще пыталась удержать на лице вежливое выражение, хотя улыбка больше походила на гримасу боли.

Нет… Не может быть. Мне послышалось. Точно послышалось.

Замерла, чувствуя на себе выжидающий взгляд дядиного друга. Краем глаза я видела, как он вновь подался вперед, изучая мою реакцию, но сама я посмотреть на него не решалась. Будто, пока я не видела доказательств дядиных слов, все это еще можно было списать на слуховые галлюцинации.

— Подходящий вариант… Наверное, ты имел в виду, что Август нашел мне жениха? — снова попыталась я оправдать всю эту странную ситуацию, но дядя с шумом стукнул по стенке кареты.

— Прекрати, Катарина. Август и есть жених. И не говори глупостей про возраст. Благодаря магии, что течет в его жилах, он проживет гораздо дольше меня. У него есть самое необходимое, чего нет у глупых юнцов: опыт и понимание, чего ждать от жизни. Так что, хватит. Я все обдумал. Август — лучший вариант. Вскоре твое будущее будет устроено, Катарина, а я исполню последнее желание твоей матери и передам в руки достойному человеку.

«Достойный человек», кажется, ничуть не смутился, что невеста смотрит на него глазами, полными ужаса.

— Нет… Пожалуйста, я не хочу… — слова сорвались с губ непроизвольно, как крик боли.

Август в ответ хищно усмехнулся, а в глазах, скрываемых за тонкими стеклами очков, промелькнул недобрый огонек.

— Что значит «не хочешь»? — тягуче, словно давая мне время одуматься, уточнил дядя, и мое сердце зашлось в отчаянном ритме.

Я нечасто слышала от дяди такие интонации. Голос его будто звенел от скрытой угрозы. Пока что скрытой.

— Это значит, я не согласна выходить замуж за Августа… — практически прошептала я в ответ. — … Дядя, при всем уважении…

— О, так ты его все же испытываешь? — едко уточнил он.

Дядя был выше меня на две головы, и сейчас, желая надавить, он подался вперед. Я же вжалась спиной в кресло. Неприятный запах желудочной болезни, которой страдал дядя, вырывался из его рта вместе с дыханием, окутывая меня.

Внутри у меня все свело так, будто кто-то сжал все содержимое моего живота в кулак.

Слова давались с трудом, но я не могла молчать. Только не в этом вопросе.

— Я… Конечно, я испытываю уважение, дядя… Но я не хочу замуж. Не могу. Не пойду. Прости…

Лицо его побледнело. Сжав зубы так, словно из последних сил пытал сдержаться, дядя рыкнул.

— Этому тебя научили в академии, да, Катарина? Перечить опекуну? Думаешь, вопрос состоит в том, хочешь ты или нет⁈ Да ты хоть знаешь, что…

— Подожди, Клаус, — вмешался вдруг Август, положив руку на плечо другу. — Может, у девочки есть причины отказаться и это не блажь.

Под тут же сощурившимся взглядом дяди я быстро закивала.

— Вот видишь, — улыбнулся Август и ободряюще похлопал меня по руке, ненадолго задержав свою ладонь над моей коленкой.

Я могла поклясться, что он не случайно коснулся тонкой ткани моей юбки, но… Но что я могла сейчас сказать? Попросить дядю заступиться? При том, что дядя же мне Августа в мужья пророчил? Смешно…

Тугой узел, скручивающий мой живот, сжался сильнее.

— Говори, Кэти, — мягко проговорил Август.

Никто и никогда не обращался ко мне так. Даже сам Август стал называть меня Кэти только недавно. Тогда мне было стыдно говорить, как пугает меня подобное обращение. Может, зря я об этом молчала?..

— Кэти, что не так? Говори, — вновь улыбнулся он. — Мы ведь с Клаусом переживаем за тебя. Что за причины должны быть у такой умной девочки, которая понимает, что дядя желает ей счастья?

— Я… — начала я, но замолчала, не зная, что сказать.

Как вежливо объяснить, что прикосновения Августа вызывают отвращение? Что его внимание вселяет ужас? Что я хочу сбежать, стоит нам оказаться в одном помещении?

— Может, у милой Кэти появился возлюбленный? — с улыбкой «помог» мне Август, хотя глаза его вмиг стали ледяными.

Сглотнув, я перевела взгляд на дядю Клауса и задрожала, видя, как его глаза наливаются кровью.

— Нет! — вскрикнула, спешно мотая головой.

Выдумывать такое было бессмысленно. Да и, стоило мне ответить положительно, как меня тут же забрали бы из академии. А дальше… дальше я, так и не получив диплом и не став по законам королевства самостоятельной, пошла бы замуж за того, на кого указал бы опекун. То есть за Августа.

— Тогда, что не так, Кэти? — вновь мягко, словно кот, подкрадывающийся к своей жертве, на мягких лапках, произнес дядин друг. — Ты думаешь, я не смогу позаботиться о тебе?

Эта кошачья изворотливость и хитрость всегда были присущи ему. У него не было дядиных обрюзгших щек, не было чуть желтоватой кожи, не было и проблем с желудком…

Август был высок, строен, если не сказать худ. Его острым носом и лисьими глазами никто бы не обманулся, приняв за простака. За серыми, почти бесцветными глазами, спрятанными за дорогой оправой очков, скрывался незаурядный ум. Он умел просчитывать на несколько шагов вперед. Умел добиваться целей. И теперь, кажется, его целью была я.

Я действительно его уважала, пусть и опасалась. Но никогда, ни при каких условиях я не видела его своим мужем.

Август ведь без проблем смог бы окрутить богатую горожанку. Хоть юную, хоть своего возраста. Но почему-то выбрал меня.

— Я… Я вас не люблю. Простите, — тихо произнесла я, вынужденно глядя ему в глаза, и, может, этот контакт помог задать мучивший меня вопрос. — Но… ведь и вы меня не любите, Август. Так почему… я?

Стекла его очков блеснули, поймав солнечный луч, а по губам скользнула тонкая улыбка.

— Потому что, Кэти, в нашем мире женщинам очень сложно живется. Я хочу и могу позаботиться о тебе. Поверь, никто не сможет сделать это лучше. А если тебя смущает возраст… Совсем скоро ты перестанешь обращать на этот недостаток внимания. Поверь, от юнцов я отличаюсь только в лучшую сторону. Мной не владеют порывы. Все мои действия, даже желание взять племянницу лучшего друга в жены — продуманное и взвешенное решение. У меня есть деньги и богатый жизненный опыт. Разве не это нужно юным девушкам?

Я сглотнула, понимая, что мой отказ он даже не воспринимает всерьез. И не удивительно. Я всегда и во всем соглашалась с дядей. Понимая бессмысленность возражений, я всегда была послушна его воле. Кто же знал, что все закончится… так.

Колеса тихо поскрипывали, монотонно отсчитывая секунды. С каждым мгновением мы становились все ближе и ближе к храму. Карета двигалась плавно, словно плыла по течению реки, унося меня в неизбежность. Я слышала, как падают крупинки в воображаемых песочных часах, отмеряя время, когда уже ничего нельзя будет исправить. Тугой узел в животе уже не давал вздохнуть.

Я никогда не перечила дяде всерьез. Зачем, если он в любом случае имел решающий голос в любом споре. Но смолчать в этом вопросе? В Даркхольме не существует разводов. В горе и в радости. В богатстве и в бедности. И это был не оборот речи. Обручение — это до конца жизни. Жизни Авуста или моей.

Я не могла позволить этому случиться.

Да, дядя говорил мне о замужестве. Говорил о том, что меня нужно передать в надежные руки, что он не вечен. Но… Почему так внезапно? Почему дядя Клаус даже не стал со мной советоваться? Он даже сейчас слушать меня не хочет!

Я прикусила губу, размышляя.

Моя жизнь полностью зависит от дяди. Пока я не закончу магическую Академию, я не считаюсь самостоятельной личностью. Совершенно несправедливое распоряжение короля, но именно этим указом часто пользуются в семьях. Забрали дочь с последнего курса — и все. Так, она и останется в глазах закона той, что не может распоряжаться своей судьбой. Ведь не сумела овладеть собственным даром, а значит, несет угрозу окружающим.

Потому, стоит мне поругаться с дядей Клаусом, как он просто перестанет оплачивать мою учебу, и меня тут же выгонят. Получается, чтобы иметь мнение в этом вопросе, мне нужны… деньги?

В голове, словно сам собой, зазвучал искушающий голос Деймона. Он ведь говорил про награду за выигранный турнир. Как жаль, что я прослушала ректора и теперь не знаю, о какой сумме идет речь. Но, может, ее хватит хотя бы на год моего обучения? А дальше… дальше я что-нибудь придумаю.

Я тихонько сжала кулаки. Надо решаться. Надо показать, что у меня есть мнение, есть характер. Что я могу быть не только удобной подопечной.

— Дядя Клаус, — произнесла я, чувствуя, как внутри все замирает от страха, — Август, простите. Я отказываюсь. Остановите карету.

Несмотря на попытку держаться уверено, взглядом я умоляла дядю, надеясь увидеть хоть каплю сочувствия, хоть намек на понимание, но все было напрасно. Словно я была пустым местом, словно мои слова не имели никакого значения.

— Дядя! — повторила я уже громче, когда поняла, что меня просто игнорируют. — Останови сейчас же!

Он поморщился, дотронувшись до своего живота.

— Не шуми, Катарина. Я знаю, как для тебя будет лучше.

Его слова звучали как приговор. Он считал меня неразумным ребенком, неспособным принимать собственные решения. Собственно, как и всегда.

Попытки говорить спокойно, размеренно, как взрослая, как достойная… все провалилось. Эмоции, как бы я ни старалась держать их в узде, вырвались наружу, наткнувшись на глухую стену из нежелания слушать.

— Нет! Я не согласна. Дядя, я… Я ни за что не пойду замуж за старика! — слова вырвались наружу, опережая разум.

Я больше не могла молчать. Но… но и говорить этого не стоило. Только не эти слова. Только не так.

Я не успела извиниться. Не успела сказать и слова. Резкая боль обожгла щеку, а голова мотнулась, ударившись о мягкую спинку кареты. В глазах на мгновение потемнело, а во рту я почувствовала привкус крови от прикушенной губы.

— Следи за языком, Катарина, — жестко произнес дядя Клаус, ноздри его гневно раздулись. — Не позорь. Или мне следует вспомнить, как воспитывать дерзких на язык девочек? Думал, ты разучилась спорить еще в детстве. Я ошибся?

В его глазах я увидела отблеск той боли и унижения, которые испытала много лет назад. Он никогда не прощал непослушания, но все же…

— Останови карету, — упрямо шепнула я, тыльной стороной ладони вытирая кровь с губ.

Дядя недобро сощурил глаза, но на его плечо вдруг легла рука Августа.

— Клаус, Кэти отреагировала остро, но я не в обиде. Дай ей время, она умеет думать…

«И делать выводы», — говорили его глаза, пока губы изгибались в притворной улыбке.

Он знает. Знает, что единственный шанс отказаться от замужества — это переубедить дядю. Даже сбежать не выйдет. В нашем королевстве законы были не на стороне женщин. Не сумела закончить академию — значит, магически опасна и… глупа. Соответственно, за тебя отвечают родители, муж или опекун, как в моем случае.

— Хорошо, — сквозь сжатые губы с трудом произнес дядя. — Я прислушаюсь к словам Августа. Время тебе до воскресенья, Катарина.

Он громко стукнул в стенку кареты, заставляя возничего затормозить.

Экипаж не успел полностью остановиться, как я выскочила наружу и понеслась к Академии, боясь опоздать. За доли секунды я перебрала всех знакомых мне парней с моего факультета иллюзий и пришла к неутешительному выводу: единственным, кто гарантированно смог бы пройти вместе со мной отборочные и победить в турнире был Деймон.

Задыхаясь от спешки, думая только о том, как победить, я домчалась до Академии, не замечая расстояния.

Я не знала, где сейчас иллюзорник, но искать и не пришлось. Деймон обнаружился в саду перед входом в главный корпус. Никого не стесняясь, он стоял возле какой-то девицы с роскошными рыжими волосами и точеной фигурой. И стоял Деймон… слишком близко!

Рука парня лежала на стволе дуба так, что он почти нависал над девицей, а сама она, кажется, была совсем не против. Задирая к иллюзорнику голову, она задорно смеялась над какой-то, наверняка, глупой шуткой, демонстрируя идеальные зубки. Но какое мне дело до шуток Деймона, когда тут решается моя судьба?

Не останавливаясь ни на миг, не задумываясь о растрепавшихся от бега волосах и перекрутившейся юбке, в которой неприлично было показываться на глаза посторонних, я пронеслась к лучшему иллюзорнику нашей академии через весь сад. Вслед мне неслись удивленные возгласы, неприличные шутки и даже свист, но ничто не отвлекло от цели.

Добравшись до Деймона, я с неожиданной для себя силой развернула его к себе и выпалила на одном дыхании, не осознавая, что говорю:

— Небо упало, Деймон. Я согласна стать твоей парой.

Быстрее всего поняла сказанное рыжеволосая. Правда, не так.

Громко ахнув, она тут же со всей силы залепила парню пощечину и, приложив руку к заколыхавшейся от волнения груди, бросилась прочь, пряча блеснувшие слезы.

— Ой… Кажется, мне стоило выбрать другие слова, — неловко выдохнула я, провожая ее взглядом.

— Думаешь? — саркастично уточнил Деймон.

Я обернулась и, к своему удивлению, почувствовала удовлетворение, глядя, как он потирает покрасневшую щеку. Кажется, он это заметил, потому как с шумом выдохнул и убрал руку от лица.

— Вот скажи, Катарина, что ты станешь делать, если я сообщу тебе, что пару для турнира я себе уже нашел?

Мой взгляд сам собой метнулся вслед ушедшей девицы.

Нет. Это точно не она. Всех, кто был на факультете иллюзий, я пусть и не знала лично, но хорошо помнила в лицо.

— И кто она? — вновь повернулась я к Деймону, хмуря брови.

Парень неожиданно развеселился и, прислонившись спиной к дереву, протянул.

— Что за тон, Катарина? Что за грозный взгляд? Ты ведешь себя как ревнивая жена, ты в курсе?

— Деймон, не играй со мной, — фыркнула я и угрожающе ткнула ему пальцем в грудь. — Если ты забираешь свое предложение, так и скажи. Если нет… назови имя.

Поселившаяся на лице парня усмешка, стала только шире. Взгляд темных, почти черных глаз, пробежался по мне сверху вниз и обратно, будто по-новому оценивая.

Я раздраженно выдохнула, вызвав у него смешок. Понизив голос и склонив голову, Деймон вдруг произнес:

— Не представляю, как ты умудрилась запудрить головы нашим преподавателям, Катарина.

— О чем ты⁈

— Каждый, буквально каждый уверен, что ты тихая, исполнительная, отличница, а на самом деле…

Он замолчал, прикусывая губу, будто пытаясь подавить улыбку.

Вот наверняка скажет какую-нибудь глупость… Но не спросить я не могла. Слишком интересно было.

— И какая я на самом деле? — буркнула сердито.

Деймон, словно только этого вопроса и ждал, широко улыбнулся.

— Настоящая тигрица!

Вот ведь… нахал!

Пока я думала, чтобы ему ответить, рядом раздался мужской раскатистый хохот.

— Самсон, вот ты вообще не вовремя, — недовольно, но вполне благодушно повернулся к уже знакомому боевику Деймон.

— Не скажи. Парни решили, будто тебя нужно спасать, — улыбаясь пожал плечами он и кивнул на группу накаченных парней, сидящих прямо на траве и поглядывающих на нас с нескрываемым интересом.

Кажется, именно они и провожали бегущую меня шутками и свистом.

— Спасать? От меня? — не поняла я.

— Конечно, от тебя, тигрица, — вновь хохотнул Самсон. — Прогнала нашу красотку Мику, загнала Деймона в угол, угрожаешь своими красивыми пальчиками… А Деймон и рад.

Я с недоумением посмотрела на действительно веселящегося иллюзорника, прижимающегося спиной к дереву, на свой палец, все также упирающийся ему в грудь. Перевела взгляд на «переживающих» боевиков, наблюдавших за нами, будто мы на подмостках театра, и… обиженно фыркнула.

В кого я только превратилась? Ужас какой…

— Знаешь, что, Деймон? Нашел себе пару, вот и молодец. И я найду. Кого-нибудь адекватного.

Выпалив все это, я развернулась и, кипя от возмущения, направилась ко входу в академию. Ничего. Обязательно что-нибудь придумаю. Если о-о-очень хорошо поискать, наверняка на факультете найдется иллюзорник ничуть не хуже этого нахала!

Я успела дойти почти до самых дверей в академию, как позади раздался шум шагов и на плечо мне упала тяжелая мужская рука.

— Не кипятись, котенок. Я просто проверял серьезность твоего настроя, — практически мурлыкнул мне на ухо Деймон.

Возмущенно дернула плечом, пытаясь убрать его руку.

— Считай, проверил. Теперь я настроена найти другого…

— Адекватного? — уточнил он с полуулыбкой. — Брось. С ними скучно.

— Зато с тобой весело, — пробурчала я, но Деймон довольно кивнул.

— Еще как. И раз уж мы договорились, идем, покажу, где будут проходить отборочные.

Не помню момента, когда мы с ним ударили по рукам, но от такого предложения отказаться было сложно. Видимо, придется мне привыкнуть к его манере общения и… И научить его держать руки при себе!

— Деймон! Перестань меня приобнимать!

— Хм… и как это меня угораздило, — усмехнулся парень, но руки убрал.

И хорошо. Значит, не безнадежен.