Победа для двоих

Глава 13

Деймон меня обманул. Никакого празднования не было и в помине.

— Тебе нужно в магпункт, — заявил он категорично, игнорируя дежуривших медиков возле входа. — А потом сразу в комнату собирать вещи. У меня есть план.

План — это, конечно, замечательно, но почему Деймон говорит так, будто собирается уйти?

— Подожди, а как же ты? — едва успела я поймать парня за рукав, не дав скрыться среди одинаковых коридоров.

— А я в порядке, — пожал он плечами.

Ну конечно. В порядке он. То-то у него глаза будто стеклянные! Да он только за счет своей невероятной самоуверенности и держится.

— Я зайду внутрь, только если ты пойдешь со мной, — упрямо покачала я головой.

— Катарина, не упрямься, на ровном месте…

На мгновение в его глазах промелькнула усталость, такая глубокая, что я невольно замерла. Но тут же он натянул на лицо фальшивую улыбку. Ту, что он предпочитал «носить» в самом начале нашего знакомства. Я думала, вся эта наигранность уже позади. Но, видимо, не «играть» Деймон просто не может.

— Не упрямиться? Я могу сказать тебе тоже самое, — фыркнула я ему в тон. — Ты вообще помнишь, что тебя приложило неизвестным артефактом? А то, что сделал Альбус?.. Разве не нужно пройти обследование?

Краем глаза я заметила, как Деймон сжал руку, которой коснулся Альбуса, и убрал в карман. Да-да, это выглядело совсем не подозрительно…

Я покачала головой, собираясь настоять на своем, но иллюзорник решил сменить тактику. Провакационно усмехнувшись, он вдруг качнулся в мою сторону, зажимая между собой и стеной.

— Катарина, Катарина… неужели ты так не хочешь расставаться со мной? Я собирался зайти попозже, но, если ты настаиваешь на том, чтобы во время осмотра я держал тебя за руку…

Деймон склонился чуть ближе. Так, что наши лбы почти соприкоснулись. От его блуждающего по лицу взгляда и кривой улыбки так и хотелось податься назад, отступить, отвернуться…

Но я бы не была собой, если бы, игнорируя смущение, не вскинула к нему голову.

— А давай. Давай возьмемся за руки, — и даже протянула ему раскрытую ладонь.

Клянусь, такого он не ожидал!

На секунду парень замер, разглядывая меня. Словно пытаясь что-то прочесть по моим глазам, после чего принужденно рассмеялся и отступил на шаг.

— Какие острые зубки у моей тигрицы. Ну, хочешь держаться, держись, — и с этими словами открыл дверь в приемную, где, развалившись на неудобном стуле и закинув икры ног на пустой стол, что-то читала Трис.

Услышав звук открываемой двери, она недовольно подняла голову, после чего фыркнула, тут же схлопывая книгу.

— Опять ты…

Я даже опешила от такого приема, пока она вдруг не добавила.

— О, и ты Катарина? Так-так… — на ее лице отразилась работа мысли, после чего магичка скривилась. — Только не говори, что ты участвовала в отборочных вместе с Эвергрином!

— Ну да, — отозвалась я растерянно, пока Деймон, никак не реагируя на наш разговор, подтаскивал меня к стулу возле Трис и насильно туда усаживал. — А что?

— Он — ходячее бедствие, — категорично проговорила девушка, после чего, резко задала вопрос. — Так что случилось? Мои однокурсники дежурят возле стадиона, если что-то легкое — они бы вас прям на месте подлатали.

— Катарина много магичила сегодня, дралась, а еще ее ожидает перемещение через портал, — опередил меня Деймон, вставая за моей спиной и демонстрируя мою руку.

До этого момента я будто и не чувствовала боли, а сейчас, когда он указал на рассеченное от удара артефактом предплечье, охнула. Тупая пульсирующая боль, которую Деймон, похоже купировал до этого, захватила все сознание, а вид порванной и окровавленной рубашки только усугубил ситуацию. Впрочем, перед тем как Трис обеспокоенно нахмурившись, бросилась ко мне, чтобы провести все магические исследования, я успела сказать:

— Деймон тоже много сил израсходовал, куда больше чем я. Он получил удар неизвестным артефактом отчего на пару минут замер, будто контуженный, а под конец другой иллюзорник что-то…

На мои губы, легла чуть шершавая ладонь Деймона и остаток фразы я буквально промычала. Возмущенно, но промычала.

— Вы, конечно, очень милые, но ты, Эвергрин, мешаешь, — не отрываясь от сканирования меня, произнесла Трис. — Убери руку, результат искажаешь.

Рука парня тут же испарилась, но вновь говорить про Альбуса я не стала, только наградила Деймона красноречивым взглядом. Парень же на это только пожал плечами, но вот глаза отвел.

— Так, — наконец, проговорила магичка. — С тобой, Катарина, ничего серьезного. В портал я бы тебя поостереглась пока пускать — все же он тянет много энергии при использовании, но тут, как понимаю, решать не тебе… Что касается руки — ничего страшного. Кожу слегка задело, да синяк огромный будет. Но переломов и трещин нет. Мазь я тебе дам. Что касается тебя, Эвергрин… — Трис повернулась к Деймону, но тот быстро зашел мне за спину.

— Со мной все в порядке. Не стоит утруждаться.

Я возмущенно уставилась на этого наглого лжеца, а вот Трис даже спорить с ним не стала. Только улыбнулась широко да вдруг кинула в парня ленту, лежавшую до этого на краю стола.

Деймон отшатнулся, но край ленты успел его коснуться и… и вмиг удлинившись, связал теперь уж точно пациента.

— Эй! Вообще-то я имею право сам решать, лечить меня или нет!

— Да-да, конечно-конечно, — покивала Трис, вновь начиная создавать диагностическое заклинание, только теперь уже вокруг парня. — Можешь потом заявление на имя моего декана написать. Мол я обязанности свои превышаю и тому подобное…

Я злорадно усмехнулась, глядя, как Деймон несколько раз безнадежно трепыхнулся и едва не завалился из-за этого на пол. В последний момент успела его удержать… вновь заметив, что ту руку, которой касался Альбус, Деймон так и не вынул из кармана.

— Ага… — уже куда задумчивее проговорила Трис. — А вот и ответ, почему ты такой странный и упрямый. Тебя часто и долго били по голове…

— Что? — напряглась я, а Деймон фыркнул, отворачиваясь.

— Говорю, сотрясение у него небольшое. Последствия контузии. Опять же, критичного ничего нет. С нашими лекарствами и медициной точно не проблема. Тебе бы, Эвергрин, отлежаться… хотя бы сутки. Учитывая состояние и практически полностью опустошенный резерв тебя бы я точно через портал не пустила, но… Но вы же мне спасибо не скажете, если я сообщу все это вашему профессору?

— Точно нет, — поджимая губы и буквально выдавливая из себя слова, отозвался Деймон.

Трис, как ни в чем не бывало, кивнула.

— Не удивлена, вот вообще ни разу. Не представляете, как редко в академии мне встречаются благодарные пациенты, которые не пытаются усугубить свое состояние каким-нибудь изощренным способом.

Она отвернулась, принявшись копаться в глубине шкафчика.

— И… что теперь? — покосилась я на хмурого и все так же спеленатого Деймона, вид которого будто кричал: «Вот поэтому я и не хотел идти сюда!».

— Что, что? — не отрываясь от своих дел, отозвалась Трис. — Выдам вам восстанавливающие силу эликсиры, тебе дам мазь, Эвергрину… — она обернулась, смерив его недовольным взглядом, — напутствие и… и, так уж и быть, несколько полезных зелий. Как переместитесь, Эвергрину необходимо как минимум сутки провести в кровати. Вот это выпить и лежать. Пластом. Никуда не бежать. Не геройствовать. Просто лечь и лежать. Ясно?

Трис выставила на свой стол небольшую склянку с мазью, а перед иллюзорником целый ряд небольших флакончиков разных цветов, а рядом положила два маленьких камня.

Заметив мое удивление, Трис пояснила:

— Это небольшие артефакты, чтобы во время перемещения портал забирал не вашу силу, а ту, что заключена здесь.

— Огромное спасибо! Особенно за то, что не будешь рассказывать профессору Кардейлу, но… Деймону перемещение точно не сильно повредит?

— Ерунда. Я и сейчас еще полон сил, — вместо нее ответил парень, не глядя сгружая свои склянки в карманы, а Трис фыркнула.

— Полезно это точно не будет, но… Вам же явно зачем-то нужно на турнир. Уж лучше вы туда попадете официально и с лекарствами, чем наделаете каких-нибудь глупостей. Поверь, я навидалась тут всякого. В том числе и попытки напасть на лекаря, лишь бы скрыть свой диагноз…

— Мы бы не стали! — искренне воскликнула я, но в глазах Трис был такой скепсис… — Деймон, скажи!

— Угум, — убирая уже мою мазь и артефакты, кивнул парень, не поднимая головы. — Спасибо, Трис. Я обязательно все это выпью, а потом отлежусь.

— Так я тебе и поверила. Все равно же какую-нибудь глупость сотворишь, — фыркнула она и одним движением потянула на себя ленту, которая тут же значительно уменьшилась. — Но… в любом случае, удачи. И береги Катарину, пусть она и достойна лучшего, но раз уж выбрала тебя…

Иллюзорник бросил на меня долгий взгляд, после чего тряхнул головой.

— Ага… идем, тигрица.

Я едва успела попрощаться с магичкой, как Деймон потащил меня прочь из магпункта, словно боялся, что Трис передумает или найдет еще какую-нибудь болячку, запрещающую перемещаться.

Я не стала спрашивать, куда меня ведет парень. Явно не смотреть на отборочные, как он предлагал изначально. Но вскоре и без вопросов мне стал известен конечный пункт. Мы свернули в ту часть академии, где находилась его ритуальная комната. Как оказалась, она очень и очень близко к магпункту. Интересно, это случайность?

Проверив дверь, чтобы не попасть в очередную ловушку, Деймон снял заклятие и осторожно, магией открыл дверь. Прошел в комнату, одним щелчком активируя светильники, и медленно опустился на кровать. Некоторое время он сидел, молча глядя в пол между широко расставленными ногами. В комнате повисла тишина, нарушаемая только моим дыханием.

Беспокойство становилось все ощутимее. Я смотрела на Деймона, пытаясь понять, что происходит. В его позе, в каждом движении сквозила усталость. Будто из него вдруг выкачали все силы.

— Не молчи, — неожиданно даже для себя, произнесла я тихим голосом, опускаясь на колени перед иллюзорником. — Я вижу, что что-то не так, Деймон. Не нужно всех этих усмешек и заверений, что все в порядке.

Губы парня упрямо сжались, но я продолжила, коснувшись его колена.

— Послушай. Ты можешь мне доверять. Я пойму тебя. Не неси весь груз в одиночку, ладно?

Деймон посмотрел на меня долгим взглядом. Не изучающим, нет… Оценивающим? Тоже не то. Он будто бы просто смотрел. Без смыслов, без слов.

— Ты… права, — произнес иллюзорник спустя бесконечно долгие минуты молчания. — И Трис права. Ты заслуживаешь лучшего… — он с усилием провел по волосам. — В общем, Трис заметила, что у меня осталась едва ли одна десятая от первоначальной силы. С помощью ее эликсиров магия должна была бы восстановиться, но… Но я слишком часто их пил. Эликсир не поможет.

Я замерла, пытаясь осознать сказанное, но отчаянно цепляясь за ускользающую надежду. За пару дней… разве сила к нему не вернется? Пусть только половина… но все же. Трис ведь не стала отговаривать его от участия! Значит, артефакт не причинил совсем уж большой вред…

Обо всем этом я и сказала парню, на что он криво усмехнулся.

— Ты не поняла. Я не про артефакт. Альбусу… удалось меня подловить. Мой резерв частично заблокирован, я чувствую это… — он вынул руку, которую все еще держал в кармане и разжал ее.

Ладонь побелела, словно ее обваляли в муке.

— Почему ты… почему не сказал Трис⁈ Может, она что-то бы придумала!

Деймон покачал головой.

— Она бы рассказала профессору, и он не пустил бы меня на турнир, Катарина. Не пустил в Варлас.

— Да почему⁈ — отчаянно вскочила я. — Все еще можно исправить, я уверена! Это ерунда! Я же могу тебе передавать силы! Сколько там до турнира? Дня два-три есть? Силы хоть немного восстановятся! Наверняка зелье Альбуса подействовало не так сильно, раз он вначале нанес его на свою ладонь, а потом только коснулся тебя…

Деймон вновь улыбнулся. Криво. Неискренне.

— Да, зелье подействовало слабее. Оно лишь искусственно ограничило мой запас сил, не давая резерву полностью восстановиться, но… — он вскинул на меня глаза. — Но я не уверен, что даже этого мне хватит и на полноценную игру на турнире и… на проведение ритуала. Да что говорить, на что-то одно сил хватит только чудом!

Я сжала кулаки, смотря на него с глупой надеждой, что все это мне послышалось. Что на самом деле Деймон уже придумал, как все исправить. Придумал, как всегда.

Он видел эту мою надежду в глазах. Видел, но лишь тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу.

— Катарина, я не видел бабушку больше пяти лет. Я не знаю, в каком она состоянии. Есть шанс, что ритуал нужно будет провести срочно. Сама подумай. Если встанет вопрос, что я выберу: ритуал, который спасет бабушку даже ценой моей магии, или глупое соревнование?

Я знала, что Деймон не планировал побеждать. Знала, что у него совершенно другие приоритеты, но все равно слова его были, как удар под дых.

Я понимала. Прекрасно понимала.

Конечно, я могла надеяться, что все пройдет хорошо: его бабушка будет в состоянии подождать, пока Деймон восстановиться после турнира и потом уже проведет ритуал… Но интуиция, а может ожидание худшего, подсказывали — все пройдет по иному сценарию. И, судя по застывшему лицу Деймона, он думал о том же.

— Спасибо… за честность, — пробормотала я, вставая.

— Катарина… — начал было иллюзорник, поднимаясь следом, но я поспешила его перебить.

— Не нужно ничего объяснять, Деймон. Будь я на твоем месте, выбрала так же. Просто… просто дай мне побыть одной.

Не сводя с меня глаз, он кивнул. Губы его сжались в тонкую линию, а голова обессиленно откинулась на стену.

Я остановилась у самой двери, колеблясь.

В груди все разрывалось. Я чувствовала себя так паршиво, как никогда еще раньше. Да даже слова о предстоящем замужестве не били по мне так, как вид Деймона.

Он ведь мог промолчать. Мог не говорить. Отсутствие у него магии стало бы для меня неприятным сюрпризом, но сделать я ничего бы не смогла.

Я прикрыла глаза.

Я ведь уже приняла решение. Просто… просто злилась на себя, что план по собственному спасению пошел не так, как нужно. Но… в конце концов, что такого страшного в свадьбе? Жизнь другого человека гораздо важнее, чем моя мнимая свобода…

— Деймон, — окликнула я напарника сердито. Парень открыл глаза, будто удивляясь, что я все еще здесь. — Не сиди без дела. Тебе нужно собрать вещи и упаковать свои вещи так, чтобы на пограничном контроле порталищики ничего не почувствовали.

— Ты… ты не станешь говорить профессору, что с моей магией проблемы? — недоверчиво уточнил Деймон, а я вспылила. — Ты же хотела победить. Для тебя это важно.

— Хотела, и что дальше⁈ Ты за кого меня вообще принимаешь⁈ Пусть я твою бабушку не знаю, но если я могу помочь ей, то так и сделаю. Жизнь человека важнее победы в турнире! Так что хватит рассиживаться и страдать! Вставай и собирайся. Мы отправимся на турнир и сделаем все, что сможем!

И, бахнув на прощанье дверью, я понеслась по коридору.

Серые стены, магические светильники, закрытые двери в заброшенные классы — я проносилась мимо всего, не замечая деталей. Вскоре мне стали попадаться и студенты. Грустные, равнодушные, возбужденно обсуждавшие отборочные… Но и они были неважны.

Я неслась, не останавливаясь ни на миг, чтобы поскорее добраться до своей комнаты и собрать вещи. Нет, вовсе не потому, что боялась передумать. Просто… просто мысленно я уже прощалась с этой академией. Со свободой. Со своими надеждами.

Глупость такая, да? Жизнь важнее. К чему эти глупые слезы, которые застилают глаза?

— Катарина, стой! Да стой же!

— Алан? — я с огромным трудом замедлилась, невидящим взглядом смотря на артефактора.

— А кто еще… — растерянно пробормотал он, вглядываясь в мое лицо. — С тобой все в порядке? Ты… проиграла?

Я криво усмехнулась и, смахнув слезы, покачала головой.

— Нет, мы выиграли.

— Не понимаю… Ты этому не рада?

— Ну почему же. Рада, — улыбнулась я криво, и по нахмуренному взгляду, чуть не пожалела, что опять не нацепила на себя иллюзию чужого лица. Так бы меня никто не остановил. Не задавал вопросы…

— Катарина, да что не так? Это из-за Эвергрина?

Видимо, на моем лице что-то отразилось, так как Алана рассерженно выдохнул и набрал полную грудь воздуха, будто собираясь разразиться тирадой на тему: «А я тебя предупреждал!», — но я лишь умоляюще коснулась его руки.

— Не нужно, пожалуйста. Я разберусь сама. Спасибо, правда, не нужно… Лучше скажи, что ты хотел.

Артефактор некоторое время молча разглядывал меня, сцепив зубы, после чего резко выдохнул:

— Хорошо. Не имею привычки лезть в душу к тем, кто этого не хочет… — он раздраженно дернул лямку ученической сумки. — В общем, я хотел сказать, что Агата Винцентовна сообщила: все необходимое для первых испытаний уже привезли. Через пару дней нужна будет твоя помощь в качестве иллюзорницы… Было бы, конечно, лучше, если бы ты не ехала ни на какой турнир. Так мы скорее закончим…

Он внимательно посмотрел на меня, и я только через некоторое время сообразила: Алан предлагает бросить Деймона, который меня, по его мнению, обидел.

В голове мелькнула мысль: а может, так и сделать? Сказать, чтобы Деймон отправлялся на турнир с кем-то другим?.. Да даже с той же Фреей? Я видела, как она магичит. У профессора не возникнет возражений. Я же сосредоточусь на нашем с Аланом деле…

— Скажи… — я помялась. — Скажи, если мы с тобой очень постараемся, когда будут первые результаты? Когда будет первая прибыль? Меня интересует прям самый оптимистичный прогноз.

Я сжала руки в кулаки, мысленно молясь всем Богам.

Если так подумать, у меня еще есть время. Весна, потом лето… До осени мне нужно внести деньги за следующий семестр. Заработать честным путем такую сумму нереально, да и когда? За пару месяцев каникул? А ведь если я рассорюсь с дядей, то мне и жить будет негде, и питаться на что-то… Нет. Женщин, да еще и без образования, и так берут на работу крайне неохотно, нужную сумму мне не заработать…

— Прям оптимальный? — Алан нахмурился. — Дай прикину…

Он потер переносицу. Беззвучно шевеля губами.

— Ну? — нетерпеливо переступила я с ноги на ногу.

— В самом лучшем, если на создание рабочего прототипа потребуется меньше месяца (во что лично я не верю), потом последует регистрация изобретения, патент, разрешение на продажу… Потом поиски сбыта, во время которых мы непрерывно (если деньги нужны), обязаны создавать эти артефакты. В общем… через полтора года, опять же в лучшем случае, мы с тобой выйдем в ноль и расплатимся только за долги.

— Долги⁈

— Конечно, — он покосился на меня с удивлением. — По-твоему, продавать артефакты так просто? Это нужно покупать на них материал, закладывать процент на брак, арендовать помещение, покупать материалы для создания артефактов, так как в академии это делать будет невозможно… Потом договариваться, чтобы кто-то купил или взял на реализацию… Это все очень сложно, Катарина. Гораздо сложнее, чем ты думаешь.

Я прикусила губу, спрашивая почти машинально.

— Тебя всему этому научили здесь, в академии?

— Да. Чтобы продвинуть свое изобретение — нужно много знать. Много делать. Но мало кто по-настоящему во все это вникает. Быть обычным мастеровым гораздо проще, чем изобретать что-то с новое.

Я прикрыла глаза рукой.

— Хорошо… А сколько, как ты думаешь, требуется время на прототип?

— Около полугода. И множество потраченных впустую ресурсов, — сказал, как отбрил, он. — Если честно, очень неудобно, что ты женщина. Я в этом году выпускаюсь, так что смогу все свое время нашему детищу уделять, а вот ты, даже если захочешь, с академии не уйдешь… Так что и уделять внимание разработке сможешь кратно меньше. В общем, разработка готовой модели может затянуться и на год.

Алан нахмурился и вдруг спросил:

— Ты постоянно спрашиваешь про деньги, Катарина. Сколько тебе нужно?

Признаваться было неловко, но, поколебавшись, я ответила, считая, что он должен знать.

— Чтобы хватило до конца обучения… Нужно оплатить за два оставшихся года.

— О-о-о… — округлился его рот. — Тебя могу забрать из академии?..

Я кивнула, и Алан помрачнел.

— Мда… Если бы иллюзии изучались в других академиях Даркхольма, в Ристонской или хотя бы Протейской… там, все же обучение подешевле… мы могли бы отложить разработки и попытаться заработать денег… Со скрипом, но, может, хватило бы.

Мои губы дрогнули в улыбке. Так мило, что он хотел мне помочь…

— У меня был план… — отозвалась я, — выиграть турнир.

— А-а-а… так вот почему… Если бы знал, тоже записался на отборочные, — с досадой покачал головой Алан. — Но у нас они уже прошли…

Я неловко улыбнулась, отмечая, как на лице угрюмого артефактора мысли быстро сменяют друг друга. Хотела уже было попрощаться и пойти собираться, но тут Алан перехватил мою руку, став донельзя серьезным.

— Катарина, слушай. Если у тебя с семьей такие проблемы, если они хотят забрать тебя с академии, чтобы ты стала «недееспособной» в глазах королевства… Если не сможешь выиграть турнир… — он осмотрелся по сторонам и, понизив голос до шепота, произнес, — затеряйся в Варласе.

— Что⁈

— Затеряйся, — терпеливо повторил Алан. — Оттуда тебя вытащить не смогут. Не знаю, что у тебя за ситуация, но там ты будешь в безопасности.

Я растерянно посмотрела на артефактора, даже не зная, что сказать. Такого предложения я точно не ждала.

— Но наш с тобой проект…

— Я найду другого иллюзорника, чтобы помог. Да, твой процент станет меньше, ведь в разработке ты принимать решение не будешь… но лучше так, чем стать собственностью своей семьи, — решительно закончил он.

Не знаю даже, что принято говорить на совет сбежать из родного королевства…

— Спа… спасибо. Я подумаю…

— Подумай, — кивнул Алан. — Погоди, не уходи…

Я с удивлением проследила, как он спешно и немного неуклюже достает из ученической сумки тетрадь, как отрывает из нее лист и быстро что-то на нем пишет.

— Вот. Тут мой адрес, если решишь последовать совету, — он покосился на проходившую мимо студентку, после чего с силой вложил листок в мою ладонь. — Удачи, Катарина.

Серьезно кивнув мне, он ушел, оставив растерянно стоять в коридоре и бесконечно прокручивать совет затеряться в Варласе.

Опомнилась я только когда меня задели плечом, буркнув про «занявших весь коридор». Сумбурно извинившись, я, наконец, отмерла и, встряхнувшись, бросилась к своей комнате.

Чего это я совсем раскисла? Алан прав. У меня не один вариант, как выбраться из сложившейся ситуации. Сбегать из Даркхольма я не готова, но… подумать-то можно. Вдруг, появятся и другие идеи?