Победа для двоих

Глава 7

— Агата Винцентовна нам поможет, — в который раз попробовал успокоить меня Деймон, а я вновь покачала головой.

— Что-то не верится.

Агата Винцентовна заведовала всем хозяйственным блоком академии. В теории, по всем вопросам, касающимся быта, таким как: сломанная мебель, нерабочий кран в душевой или куда-то запропастившегося одеяла, — стоило обращаться к ней. Вот только она — бойкая старушка неопределенного возраста с седыми, как лунь, волосами и лицом, испещренным бесчисленными морщинами, сухонькая и скрюченная, обладала поистине пугающим характером. И согласовывать что-то именно с ней боялось большинство студентов.

К счастью, в подчинении Агаты Винцентовны было немало отучившихся бытовиков, что без устали трудились, не давая новым поколениям студентов развалить здание академии. С бытовиками было куда проще найти общий язык, и именно к ним настойчиво советовали обращаться с мелкими и не очень просьбами.

Почему так? О, это был опыт, передающийся из поколения в поколение.

Судя по рассказам, Агата Винцентовна существовала всегда и всегда была такой же — умудренной опытом и чуточку сварливой бабушкой. Даже родители моих однокурсниц не помнили ее молодой, лишь передавали предостережение через детей: «К ней лучше на полет пульсара не подходить».

Сама я видела Агату Винцентовну только на общих собраниях в большом зале, когда ректор обращался к студентам. Каких-то личных выводов у меня о ней не было, да и в отдел снабжения я заглядывала крайне редко. Однако я старалась прислушиваться к предостережениям и относиться к пугающей старушке с осторожностью. Так что, когда Деймон вдруг назвал ее имя, я попыталась отказаться. Раз пять пыталась, но без толку. Иллюзорник ничего не боялся и только посмеивался с моих переживаний.

— Агата Винцентовна, здравствуйте! Как ваше здоровье? — забарабанив в дверь и тут же ее распахнув, бодро поприветствовал Деймон старушку.

Та, вопреки моим опасениям, ругаться на столь дерзкое поведение не стала.

— Ой, да какое там здоровье, — отмахнулась она, отодвигая исписанные листы в угол стола и откидываясь на спинку внушительного и, даже на вид, очень удобного кресла. — Что привело вас ко мне?

Пока Деймон под хитрым прищуром старушки красочно врал, рассказывая, как мы просто случайно шли мимо и решили заглянуть в гости и выказать уважение, я незаметно огляделась.

Кабинет оказался небольшим, но на удивление уютным. Даже то, что две из четырех стен были заняты огромными стеллажами, переполненными серыми, раздувшимися от документов папками, ничуть не умаляло этот уют. Возможно, дело было во множестве зеленых растений, расставленных в свободных углах? Неподготовленный студент, зайдя сюда, мог бы и не понять, что это за комната: кабинет, оранжерея или склад с документами.

Тем временем, заметив, что Агата Винцентовна смотрит на него с чуть снисходительной улыбкой, Деймон закруглился:

— Ну, может, нам еще нужно парочку вещей.

— А я ты к делу сегодня и не перейдешь, маленький прохвост, — хмыкнула она. — Что именно требуется?

— Матрас, постельное белье, одеяло и подушка, — оттарабанил парень.

— А не рановато ли вам, детишки, матрас выдавать?

Я машинально кивнула, когда чуть белесые глаза старушки обратились ко мне, и только после ее ответной реплики до меня дошел смысл сказанного.

Щеки тут же опалило краской. Казалось, даже глаза мои покраснели, так как смотреть ими я просто не могла. Вспыхнув, я закрыла лицо руками, прячась от пронзительного взгляда, и пискнула:

— Это не для того…

— Деймон? — повернулась старушка к моему напарнику.

И вроде в ее голосе все еще слышалась доброжелательная улыбка, но одновременно с этим, там чувствовалась и угроза. Как такое сочетается?

— Агата Винцентовна, ну что вы сразу о плохом думаете? — показательно возмутился Деймон, судя по голосу, ничуть не растерявшись. — Засмущали мне Катарину…

Только я собиралась убрать, наконец, ладони от лица, и встать как полагается… Но тут Деймон неожиданно притянул меня к себе, чуть развернув.

Я уже второй раз пискнула, на этот раз от возмущения, но иллюзорник, словно издеваясь, произнес:

— Ну-ну, Катарина. Тетя Агата не хотела тебя обидеть.

Ладонь Деймона легла мне на лопатки и погладила, будто желая подарить немного поддержки, и мое лицо почти уткнулось в его плечо.

— Конечно-конечно, не для этого, — усмехнулась Агата Винцентовна после небольшой паузы. — Вижу ваши исключительно дружеские намерения.

От этих слов я дернулась сильнее. Сама не знаю, что планировала делать: сбежать из кабинета или броситься защищать свое доброе имя, — но Деймон с силой удержал на месте.

— Да. Именно дружеские, — голос парня стал чуточку серьезнее. — И как раз, чтобы развеять все сомнения, мы честно пришли именно к вам, а не к вашим миньонам.

Он вновь погладил меня по спине, как беспокойную кошку, после чего продолжил со смешком:

— Представляю, что они бы вам сказали. «Эвергрин приходил вместе с девушкой, после чего у нас пропал матрас», — передразнил он кого-то писклявым голоском. — А все совсем не так.

— А как? — с легким интересом уточнила Агата Винцентовна, ехидство из голоса пропало, что меня немного успокоило.

Да и Деймон вместо ответа вновь погладил меня по спине, мягко произнеся:

— Все, Катарина, можешь поворачиваться. Никто тебя грозным взглядом не продырявит.

Со стороны старушки раздался смешок, но комментировать она не стала, а я все же решила послушаться, разворачиваясь.

Даже не знаю, когда так смущалась постороннего человека! А ведь мне и правда нечего стесняться. Но… но Агата Винцентовна смотрела на меня настолько изучающе и оценивающе, будто суровая мать, к которой любимый и единственный сынок привел знакомиться свою невесту. И, разумеется, невеста эта маме вот совсем не понравилась… Очень странное ощущение.

— Катарина — моя напарница в отборочных играх. У нее такая же ситуация, как и у меня в том году, — проговорил иллюзорник, и взгляд старушки тут же изменился.

— Неужели Катарина действительно стоит того, чтобы за нее переживать? — непонятно уточнила Агата Винцентовна.

— Да. Мы едем на турнир.

Для меня это был очевидный вывод. Если мы с Деймоном вместе принимаем участие в отборочных, то, разумеется, мы собираемся попасть и на сам турнир. Но сложилось впечатление, что для Агаты Винцентовны эти слова значили нечто большее.

— В этом году? Ты едешь?..

— Да, — кивнул иллюзорник, а старушка вдруг расплылась в счастливой улыбке.

— Слава Богам…

Удивленная такой реакцией на самое обычное желание участвовать в соревнованиях, я покосилась на Деймона, но и он выглядел странно. На его лице застыла гордость и одновременно облегчение.

Пару минут в кабинете стояла тишина. Агата Винцентовна улыбалась, разглядывая иллюзорника, а тот молчал, давая возможность старушке порадоваться чему-то пока мне непонятному.

Впрочем, вскоре взгляд ее сместился на меня. По сухим и тонким губам скользнула легкая усмешка, когда она заметила, как Деймон продолжает меня приобнимать. Пришлось тут же скинуть его руку и сделать шаг в сторону. Иначе она решит, что мы — больше, чем просто команда.

— Так значит, девочке не дают жить на факультете. Ну что же. Хорошо хоть ты ее отдельно решил поселить, а не к себе в берлогу затащить.

— Я сама так решила, не Деймон, — зачем-то решила я поспорить, и Агата Винцентовна на удивление мягко улыбнулась.

— Вот и хорошо. Нечего вам таким заниматься… до свадьбы.

Я почувствовала, как краска снова обжигает мое лицо, возмущенное подобным замечанием. Даже Деймон решил вмешаться:

— Да мы и не собирались! Агата Винцентовна!

— Конечно-конечно, — хихикнула старушка. — Ладно. Все вам предоставлю, но взамен и вы мне поможете… Говоришь, Катарина иллюзорница?

Я переглянулась с тут же прищурившимся Деймоном и нерешительно кивнула, будто сама не уверенная, кто же я такая.

— Вот и славно, — произнесла она. — В таком случае хочу, чтобы вы за мою помощь мне комнату обставили.

— Что? — не поняла я, переводя взгляд с чему-то обрадовавшейся старушки на уже понявшего ее планы парня.

— Комнату для отдыха хочу, чтобы вы мне обставили, — пояснила Агата Винцентовна. — Посмотришь комнату, подумаешь. Поменяешь цвет стен, пола, добавишь каких-нибудь финтифлюшек для уюта. А я, если мне твоя иллюзия понравится, закажу материалы нужных цветов. Сможешь?

— Смогу, — кивнула я ей в ответ и тут же повернулась к Деймону. — Мои силы…

— Я буду подпитывать тебя, чтобы ты не выдохлась. Это, кстати, тоже можно считать тренировкой, — подмигнул мне он.

Обсуждать было больше нечего. Оставив все решения по комнате на меня, старушка проводила нас в соседнее помещение.

Работа предстояла интересная. Это становилось ясно после первого же взгляда на светлую комнату.

Простые нежно-розовые занавески обрамляли огромное окно с видом на сад, несколько кадок с высокими, вьющимися растениями украшали одну стену, в то время как другую подпирал стеллаж с книгами по всему на свете: начиная от журналов для рукоделия и кулинарными книгами, заканчивая внушительными трактатами о высшей бытовой магии. Больше же всего меня удивили ряды вязанных игрушек. Кого тут только не было! И снежные барсы с очень милыми оскаленными мордочками, и большие бурые медведи, и лисы с тремя хвостами…

Чуть дальше стояло кресло, накрытое пледом, артефакт-грелка и небольшой столик, заставленный коробками. В одних коробках я разглядела тканевые шарики, а в другой — странные, чуть изогнутые цилиндры из мягкой шерсти… Неужели игрушки со стеллажа связала сама Агата Винцентовна? Очень похоже на то.

Но, возвращаясь к вопросу о предстоящей работе…

Я растерянно покачала головой. По всему выходило, что вкусы у Агаты Винцентовны были весьма специфичными.

Нет, в отдельности, каждая деталь была неплоха. Горчичное кресло, насыщенно-синий плед. Нежно-розовые занавески и светло-зеленые стены… Добивало все это великолепие фиолетовый круглый ковер на полу.

— Хм… — протянула я, когда Агата Винцентовна поинтересовалась, как мне обстановка. — Эта комната определенно оставит след в моей памяти…

— Я тоже поражена ее великолепием, — кивнула старушка и тут же сдала виновника всего безобразия. — Это Деймон придумал, как тут все разместить, а я не смогла отказать, он ведь так старался.

Я покосилась на иллюзорника, а тот буркнул с видом, будто у него заболели все зубы разом.

— Это была всего лишь шутка, которая зашла слишком далеко…

— Но синий плед подарил мне ты!

— Он хорошо сочетается с фиолетовым ковром, — тут же нашелся Деймон. — И если он вам не понравился, вы могли бы его здесь не держать…

— Избавиться от подарка, напоминающего о тебе? В то время пока ты носишься по всей академии, забывая хотя бы изредка приходить в гости? — притворно ужаснулась старушка, вызывая у меня желание сейчас же расспросить Деймона об их отношениях.

— Нечего подобного, я ничего не забываю! — теперь пришло время показательно возмущаться иллюзорнику. — Я был тут две недели назад.

— Говорю же. Редко, — повернувшись ко мне, покачала головой Агата Винцентовна, но вскоре сменила тон, взглянув за окно. — Ладно, детишки. Поболтали и хватит. Развлекайтесь. Мне еще нужно утвердить список покупок на следующий месяц.

Агата Винцентовна вышла, безо всякого волнения оставляя нас в своей комнате для отдыха. Ее, похоже, ничуть не заботило, что мы можем заглянуть, куда не следует или… Или вот так бессовестно залезть в кресло, перекинув ноги через подлокотник, как Деймон.

Парень, поерзав, поудобнее там устроился и, игнорируя мое возмущение, махнул рукой.

— Спрашивай.

Долго уговаривать меня не пришлось.

— Вы… вы с Агатой Винцентовной были знакомы и до академии?

— И да, и нет, — беззаботно махая ногой, отозвался иллюзорник. — Мы были знакомы заочно. Но первым делом, когда я поступил, пришел уже знакомиться очно. И, разумеется, произвел неизгладимое и, несомненно, приятное впечатление.

Я невольно фыркнула, поражаясь, как в него умещается столько бахвальства, но сдержать улыбку не смогла и, пройдя к единственному в комнате креслу, подвинула его ноги и присела на краешек подлокотника.

— Что значит, вы были знакомы «заочно»? — продолжила я свой допрос.

— Агата Винцентовна знала обо мне из писем, а я о ней — из рассказов… бабушки.

Я невольно улыбнулась, отмечая, как переменилось его лицо при воспоминании о собственной бабушке.

— О, ты бы знала, как они с бабусей отжигали в молодости! — произнес он, прикрывая глаза, будто вспоминая одну из рассказанных баек.

Хах, вот я и нашла человека, который видел Агату Винцентовну молодой… Но спросить я решила о другом.

— Скучаешь?

Деймон тут же открыл глаза, странно на меня взглянув, так что я пояснила:

— По бабушке. Ты скучаешь по бабушке?

— Да… — на лице парня отразилась болезненная эмоция. — Мы не виделись с ней почти пять лет. Но вскоре я рассчитываю это исправить.

— Хм, пять лет? Почему так долго? — удивилась я. — Ты не мог отправиться к ней на каникулах?

— Не мог, — коротко качнул он головой и резко сменил тему. — Ну же, Катарина, ты уже подумала, что здесь стоит поменять? По мне, так тут все идеально. Разве что ковер немного выцвел. Предлагаю заменить его на ярко-оранжевый и идти к Агате Винцентовне, говорить, что мы закончили.

Я недоверчиво покосилась на Деймона. Он же несерьезно?

— А что не так? — усмехнулся он беззаботно, и я выразительно фыркнула.

— Как же тебе повезло, что в академии заставляют носить форму и тебе не нужно учиться сочетать цвета…

— Почему это, «повезло»? — не понял он.

— Половина твоих воздыхательниц разбежалось бы в ужасе, если бы узнала, как ты плох в этом!

Деймон закатил глаза.

— Ну главное, ты на месте… Так что давай, тигрица, покажи как надо. Только перед этим дай мне руку, я настрою прямой поток между нашими силами.

Я без промедлений протянула ему ладонь, чувствуя, как он формирует одностороннюю связь. Раньше я об этом слышала, но сама никогда подобного не делала. Передача магических сил проходилась сильно позже. Так что я с любопытством смотрела, как Деймона создает поток, проверяет его безопасность и потихоньку начинает вливать в меня магию. И только после разрешения напарника, я принялась творить.

Первым делом, чтобы мне ничего не мешало, я повела рукой, «очищая» комнату от всех посторонних предметов. Оценила ее размеры, проверила, не дует ли из окна и не стоит ли перенести кресло в другое место, а потом приступила к работе. В голове уже складывались первые варианты: какие цвета подойдут, как лучше расставить мебель, чтобы Агате Винцентовне было удобно. Интерьер преображался в моем воображении, обрастая деталями…

Повезло, что у меня имелась некоторая насмотренность. В свое время дядя не раз и не два брал меня с собой в гости или на переговоры. Тогда, в совсем юном возрасте он советовал больше обращать внимание на окружающее пространство. Ведь по нему легко можно понять, что собой представляет тот или иной человек.

Привычка обращать внимание на детали уже помогла мне однажды. Это произошло на вступительных экзаменах.

Учиться магии девушки обязаны, но на какой факультет поступить — решает приемная комиссия. Я до сих пор рада, что тогда смогла, пусть и с помощью опытного преподавателя, полностью воссоздать предмет, что нам показывали каких-то пару минут. Насмотренность, внимательность к деталям и память — вот основа иллюзорной магии. Сейчас же мне требовалось проявить еще и креативность. И эта задачка будоражила, позволяя развернуться и мне, и моему дару на полную.

В голову приходили самые разные интерьерные решения. Я то меняла цвет стен, то материал шкафов, что должны были встать на место стеллажей. В какой-то момент, чтобы лучше понять хозяйку этих комнат, да и просто удовлетворить свое любопытство, я заглянула в коробки на стеллажах и охнула, умиляясь увиденному.

Коробки оказали доверху забитыми игрушками. Всякие зайчики, мишки, смешные дракончики… Довольно странно видеть столько детских вещей в комнате такой серьезной дамы, как Агата Винцентовна. Сверху лежали «сырые варианты». Те, которым недоставало глаз и ротиков, а чуть ниже — уже готовые зверьки с хитрыми мордочками.

Не удержавшись, я уточнила у Деймона, есть ли у Агаты Винцентовны внуки, и тот без колебаний подтвердил догадку. Все это было сделано для них.

Дети Агаты Винцентовны уехали из королевства еще до войны. Когда границы нашего королевства не были столь закрытыми. Приезжать ее навестить они побаивались, опасаясь, что обратно их просто не выпустят — ведь те были достаточно способными магами, а наш король только и думал, как бы усилить королевство. Агату Винцентовну, возможно, и выпустили бы, учитывая ее возраст, но дальнюю поездку она бы не перенесла, а магический телепорт мог навредить ее здоровью. Оставалось лишь передавать письма и вязаные игрушки. Писать особо было не о чем, да и не ценят дети слов, сказанных пусть и бабушкой, но той, кого они никогда не видели. Потому и старалась она завоевать любовь внуков хоть так, с помощью огромного количества игрушек.

Сказанное невероятно растрогало. После недолгих раздумий я придумала, как могу помочь им хоть ненадолго увидеться… Но для этого требовалось постараться.

Так что в выбор интерьера я погрузилась с головой, с еще большим усердием перебирая варианты мебели.

Наконец, спустя пару часов все было закончено.

От хаоса, любовно и безвкусно расставленного Деймоном, не осталось и следа.

Теперь вместо массивных стеллажей вдоль стен тянутся встроенные шкафы из светлого дерева с матовым стеклом на дверцах. Во внутренние ящики я «спрятала» функциональные, но не слишком-то эстетичные вещи, а вот на полки расставила книги и игрушки. Несколько открытых отделений украсили небольшие горшки с комнатными растениями. Кажется, Агата Винцентовна такое любит.

У окна, как и прежде, осталось стоять горчичное кресло с развалившимся на нем иллюзорником. Плед — его подарок, я тоже не стала убирать. Просто, чтобы добавить в комнату хоть один предмет, который бы с ним сочетался — заменила занавески на синие. К середине они были чуть распущенными и прозрачными, а по бокам, из-за складок, казались более насыщенными. А как интересно занавески смотрелись рядом с зелеными вьющимися растениями Агаты Винцентовны!

Коробки с заготовками для игрушек я «убрала» в специально расположенный возле кресла шкафчик, являющийся небольшой надстройкой для столика. Захочет — легко достанет. А нет, так они не будут занимать место на столе.

Завершал мою работу светлый, в тон шкафов, мягкий даже на вид, ковер с высоким ворсом. Глядя на него, так и хотелось разуться…

— О, тут стало так красиво, — растерянно проговорила Агата Винцентовна, будто совершенно этого не ожидая.

Она подошла к шкафу, приложив ладонь на иллюзию стекла, за которого на нее смотрели улыбающиеся игрушки. До моего «вмешательства» игрушек, стоявших на виду, было куда меньше, сейчас же они, совершенно разные, но такие интересные, демонстрировали, какая же Агата Винцентовна — рукодельница.

— Присядете, чтобы посмотреть, насколько удобен будет именно такой столик?..

— Да, конечно, — тихо произнесла она и, с таким же непривычно мягким выражением лица, опустилась на кресло, которое ей уже освободил Деймон.

Рука старушки коснулась иллюзорного столика, бывшего чуть выше нынешнего, отчего пальцы ее прошли сквозь столешницу. Прошли, но ее это ничуть не смутило. Агата Винцентовна дотронулась до ночника, провела пальцем по корешкам несуществующих книг, которые я приметила на стеллаже, и улыбнулась, «достав» из шкафчика коробку с нитками и спицами.

Я неотрывно смотрела на Агату Винцентовну, одновременно готовая исполнить малейшие ее пожелания, и стараясь как можно лучше запомнить выражение счастья, что поселилось на ее лице.

Было невероятно приятно, что мои труды оценены. Ни одного замечания она так и не сказала.

— Спасибо, Катарина, — произнесла старушка, закончив любоваться комнатой. — Я уже приказала своим подчиненным, чтобы вам собрали все, что требуется. Комплект белья даю один, больше и не понадобиться…

Последние слова она сказала, покосившись на Деймона, и тот ее сразу понял.

— Ректор решил, когда проводит отборочные?

— Именно, — кивнула Агата Винцентовна. — У вас осталось не так много времени на подготовку. Скоро он во всеуслышание объявит, что отборочные в субботу.

Мой напарник помрачнел, словно что-то прикидывая в голове, а я, наоборот, выдохнула.

Повезло.

Повезло, что дядя ждет меня именно в воскресенье. А значит, к тому моменту, как мы встретимся, мне уже точно будет что сказать. Например, найти аргументы против предстоящей свадьбы. Сказать, что скоро у меня будут деньги, и я смогу стать независимой!

Ох, как же все складывается удачно! Осталось еще найти артефактора, что поможет мне доделать подарок Агате Винцентовне, и счастья моему не будет предела!