Победа для двоих

Глава 8

Матрас, подушки, одеяло, постельное белье и умывальные принадлежности — все это нам благодаря помощи Агаты Винцентовны выдали безо всяких разговоров. Только с любопытством посматривали, когда мы раз за разом возвращались, чтобы взять в охапку еще вещей и отнести в мою новую «комнату». Бегать нам пришлось три раза, слишком уж объемными были «дары».

Стоило кинуть упаковку с подушкой на оттащенный ранее матрас, который мы пристроили на приставленных друг к другу партах, как захотелось прилечь. Вся бодрость и желание побегать по академии в поисках артефактора испарилось.

Привалившись к парте, я уже раздумывала как бы избавиться от иллюзорника и лечь спать, как он до отвращения бодро произнес:

— Даже не думай, Катарина. Ужин я тебе не дам пропустить.

В подтверждении своих слов он приобнял меня и неумолимо повел в сторону двери.

— Идти куда-то? Опять⁈ Брось меня погибать от голода! — попыталась я зацепится за парту, но парень по пальчику разжал мою руку.

— А кто тогда будет моим напарником на отборочных? Не-е-т, тигрица, ты мне нужна сытой и довольной. Ну-ка, покажи мне свою улыбку!

Ответную кислую мину вряд ли можно было принять за улыбку, но Деймон отчего-то остался довольным.

Может, ему просто нравилось меня мучить?

Столовая встретила нас не просто шумом, а самым настоящим гулом. Вполне привычным, если не считать слишком уж любопытных взглядов, которые кидали на нас студенты. Я напряглась, а вот Деймон усмехнулся, покровительственно положив руку мне на спину чуть выше лопаток.

— Не привыкла быть в центре внимания, тигрица?

— Я не ярморочный циркач, чтобы получать от этого удовольствие, — скидывая его руку, буркнула я.

— А как же внимание профессоров, к которому ты стремишься? — подначил он, и я тут же вспыхнула.

— Это другое!

Деймон в ответ насмешливо улыбнулся, но комментировать мой ответ не стал, лишь, повлек в сторону раздачи.

Под вниманием нескольких десятков студентов (я скоромно надеялась, что остальные спокойно ели, а не сверлили нас с Деймоном взглядами), мы набрали себе еду на тарелки, после чего направились к столикам для старших курсов. Кто-то из сокурсников Деймона поприветствовал его кивком, кто-то отвернулся, а кто-то продолжал изучал нашу пару, словно под микроскопом, будто желая испортить аппетит. И это так меня разозлило, что я, лишь на чистом упрямстве съела все, что себе положила.

Вот еще. Голодать из-за кого-то.

Не дождутся!

Опустошив тарелку, я внимательным взглядом осмотрела столовую, игнорируя раздосадованные взгляды иллюзорников.

— Слушай, Деймон, — начала я, откладывая ложку в сторону. — У тебя случайно нет знакомого артефактора? Ну, такого, который… умеет изобретать что-то с нуля?

Деймон задумчиво нахмурился, не спеша отвечать. Наконец, проглотив последний кусок, он огляделся и указал взглядом на парня, поднимающегося из-за дальнего стола. Высокий, темноволосый и чуточку сутулый.

— Вон тот подойдет? Алан Деверсон, в этом году выпускается. А что именно тебе нужно? Может…

— Прости, все потом!

Не дослушав, я поспешила к уходящему парню, оставляя не ожидавшего такого коварства Деймона позади.

— Алан, подожди! — окликнула я, догоняя его у выхода из столовой.

Парень обернулся, смерил меня холодным, если не сказать угрюмым, взглядом, но остановился.

— Что тебе нужно?

— Предложить проект… Интересует стык артефакторики и магии иллюзий?

Алан удивленно вскинул брови и посмотрел на меня уже иначе. Холод и угрюмость из его взгляда исчезли, сменившись на интерес.

— Хм… Кросс, да? Наслышан… Так что у тебя за проект?

Оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, я выпалила пришедший на ум во время работы у Агаты Винцентовны вопрос, стараясь говорить быстро и убедительно. Артефактор пока только задумчиво слушал, но с ответами не спешил.

— Так что? Получится реализовать?

— Я… — он посмотрел мне за спину, и холод вновь поселился в его глазах. — Я подумаю. Найду тебя, если получится хотя бы примерно прикинуть строение артефакта.

Не прощаясь, Алан развернулся и ушел, а за моей спиной раздался ужасно недовольный голос напарника.

— Катарина, смотрю, ты взбодрилась. Носишься, будто сил на еще одну тренировку хватит.

После обеда, да еще и общения с артефактором, который пообещал подумать над воплощением моей идеи, я действительно чувствовала себя полной сил.

— А знаешь, действительно хватит, — кивнула я, не понимая, что так рассердило иллюзорника. То, что не дождалась? — У тебя есть идеи, чем именно заняться?

— Есть одна, — кивнул Деймон, кинув быстрый взгляд в сторону захлопнувшейся двери в столовую и вновь взглянув на меня. — Только эта идея тебе вряд ли понравится.

— Нет, так не пойдет, — вскочив со стола и начиная расхаживать по комнате, проговорил напарник.

Все, на что хватало сил — это невнятно угукнуть. Последние два часа Деймон пытался научить меня противостоять иллюзорным внушениям, направленным на органы чувств. То, с чем у меня возникли проблемы на полосе препятствий. Вот только, как и тогда, все что я могла делать — это, закрыв глаза, пытаться удержать равновесие. Чувство падения никак не удавалось побороть, так что сейчас я расстроенно валялась прямо на парте.

Нет, вначале я просто стекла на пол, стоило Деймону убрать силу воздействия, а потом он молча затащил меня прямо на стол, так как стулья здесь отсутствовали. Сам же он принялся усиленно думать.

— На эту дисциплину выделяют почти два месяца и то на старших курсах. У нас же с тобой два дня…

Я снова обессиленно угукнула, прикрыв глаза.

Деймон сжалился надо мной, подав воды. Помог сесть, придержал, пока я боролась с головокружением, а потом заявил:

— Ладно, кардалаки с ним. Тигрица, я вот что думаю. Нам нужно что-то, что выделит на турнире из основной массы.

— Просто быть хорошими иллюзорниками недостаточно? — жалобно уточнила я.

— Увы. На турнире «просто хороших» будет много. Нам же нужно стать лучшими. Если бы цель была всего лишь отбор пройти, можно было бы даже не заморачиваться, а так… — он махнул рукой, пройдя круг взад-вперед, после чего остановился. — Придумал. Давай-ка я научу тебя делится силой. На крайний случай.

— Как ты вчера? — приподнялась я на локтях.

— Именно. Опыта у меня побольше, чем у тебя. Плюс, я умею кое-что еще… В общем, в крайнем случае, я сдержу натиск, а ты поработаешь артефактом-зарядником.

Сравнение с банальной батарейкой немного смущало, но это если такая тактика принесет плоды — отказываться глупо.

Так мы начали тренироваться в передаче сил. Самое странное было не то, что она утекала сквозь пальцы. Буквально сквозь пальцы. Нет, странно было как это происходило.

Мне приходилось держаться с Деймоном за руки и пытаться нащупать канал связи. Поначалу это было похоже на попытку поймать ускользающий светлячок в темноте — то вспыхнет что-то, то погаснет. Деймон терпеливо объяснял, что нужно представить поток энергии, соединяющий нас, словно мост.

— Закрой глаза, — велел он, когда мои попытки ощутить связь вновь зашли в тупик. — Представь, что моя сила — это озеро, а твоя — река. И между ними должен быть канал, по которому вода свободно перетекает.

Я попыталась. Представила бурный поток, исходящий от меня, и спокойную гладь его внутреннего резерва. Сосредоточилась на создании канала, но… все казалось тщетным.

— Ничего не чувствую, — призналась я разочарованно.

Деймон вздохнул.

— Ладно, попробуем по-другому. Открой глаза и посмотри на меня.

Я послушно подняла взгляд. Его глаза, обычно полные искр и насмешек, сейчас были серьезны и сосредоточены. В глубине их словно мерцал слабый свет.

— Смотри внимательно, — шепнул он. — Почувствуй мою силу, как будто она — часть тебя. Сосредоточься. Постарайся понять, как это происходит. Готова?

Я кивнула, и тут случилось нечто странное. Я вдруг действительно начала чувствовать тепло, растекающееся по моему телу. Это было не просто тепло физическое, а что-то другое… Будто его энергия проникала в меня, заполняя собой пустоту. Канал словно возник сам собой, и я отчетливо ощутила, как его сила перетекает ко мне.

— Чувствуешь?

— Да… — почти выдохнула я, сосредоточившись на ощущениях, как он и велел.

— Отлично.

Деймон улыбнулся одними глазами. Почему-то лучше всего получалось ощутить связующий нас канал силы, когда я смотрела иллюзорнику в глаза. И чем дольше я смотрела, тем сильнее становилось ощущение связи, тем проще было управлять потоком. Наши руки, сжатые вместе, становились лишь проводниками, а настоящая связь рождалась где-то глубже, в переплетении взглядов и ощущений. Это было пугающе интимно, словно мы обнажали друг перед другом свои души. И в то же время… невероятно захватывающе.

— Я… я, кажется поняла, — пробормотала, когда уже не в силах была смотреть на Деймона, но и отвести взгляд никак не получалось. — Остановись… пожалуйста.

По губам парня скользнула легкая, лукавая усмешка, и в этот же момент глаза его закрылись, а меня… будто отпустили связывающие до этого нити.

Я облегченно вздохнула, переводя дыхание и пытаясь разжать руки. Но Деймон не был бы собой, если бы не произнес:

— Что ж, батарейка моя, теперь твоя очередь заряжать артефакт.

Я слегка нахмурилась.

— Думаешь, я смогу?

— А вот и проверим, насколько хорошо ты почувствовала нашу связь, — тихим мурлыкающим тоном произнес он, так и не открывая глаз. — Давай, тигрица. Все то же самое, только наоборот. Представь, что моя сила иссякает, и ты должна наполнить меня энергией. Сосредоточься на канале, который мы нашли. Вперед!

У меня не получалось.

Не получалось ни с первого раза, ни со второго, ни даже десять минут спустя.

Не знаю почему.

Я видела этот поток. Чувствовала безумную, бурлящую силу Деймона. Ощущала отголоски его магии в себе… Но не могла даже прикоснуться к «каналу». Внутри будто что-то сопротивлялось. Энергия словно не хотела покидать меня. Не хотела повторений этих будоражащих ощущений…

— Ладно, тигрица, — наконец, произнес Деймон, — расслабься, ты и так сегодня хорошо потрудилась. Не все сразу. Завтра повторим.

Я неловко кивнула, разжимая наши руки и не решаясь смотреть ему в глаза.

— Тогда… до завтра? — кивнула я в сторону выхода.

— Почти. Вначале я помогу тебе убраться и уложу спать.

В смысле, уложит? Да я сама без него прекрасно справлюсь!

— Почти. Вначале я помогу тебе убраться и уложу спать.

В смысле, уложит? Да я сама без него прекрасно справлюсь!

Об этом я и заявила, спрыгивая со стола.

— Иди, я сама уберусь, — попыталась я засучить рукава и одновременно вытолкать нахала из комнаты. Правда, не успела сделать и пары шагов, как голова закружилась, мир поплыл перед глазами, а я пошатнулась.

— О-о-о, опять мы тебя перетрудили, — огорченно вздохнул Деймон. — Давай-ка уборкой я один займусь

— Но это моя комната, не надо! Я чуть-чуть отдохну и…

— Вот и отдыхай, — не слушая моих возражений, парень посадил меня обратно на парту и вдруг, прямо вместе со мной, потолкал стол в угол к остальным партам.

— Эй! — с трудом удержала я равновесие. — Что ты делаешь?

— Демонстрирую силу, ловкость и хозяйственность, — пыхтя, сообщил Деймон, после чего подмигнул. — Да не рычи, тигрица. Сама подумай, у тебя есть запасная одежда для уборки?.. Вот то-то и оно! Расслабься, Катарина, и получай удовольствие.

Я набрала полную грудь воздуха, готовая с ним спорить и… выдохнула. Действительно. Ну хочет он убираться, пожалуйста. Что же мне тряпку от него прятать? Деймон же наверняка даже не знает с какой стороны за нее браться.

Как вскоре оказалось, все он знает.

Буквально через несколько минут я с любопытством наблюдала, как Деймон носится по классу, неудержимо уничтожая пыль и грязь. Движения его были четкими, уверенными — будто он всю жизнь только этим и занимался. А чтобы я не заскучала, иллюзорник без устали рассказывал о своем детстве и о том, как бабушка, желая приучить его к труду или наказать за неуемную энергию, заставляла под присмотром слуг отдраивать особняк.

— Сверху и до низу, Катарина! А иногда несколько раз на неделе. Так, конечно, были причины… Например, я не успел сбежать и меня застали за попыткой приготовить себе обед. Подумаешь, огонь уже перекинулся на ковер? Кто же знал, что обед нельзя готовить в гостиной, а ковер так близко подтаскивать к камину… Или, был случай, когда я три дня охотился на казадыха бубенчатого… Причем взял ведь себе еду на перекусы, воду во фляге, даже записку написал, чтобы не искали… А потом выяснилось, что во-первых, никаких казадыхов в природе не существует, и их выдумали, чтобы я по ночам в кухню не шастал. А во-вторых, в восьмилетнем возрасте еще рано отправляться на трехдневную охоту в одиночку… В общем, чтобы разнообразить мне будни бабушка и привлекала к уборке. Развлечение такое себе, тигрица. Меня вот совершенно не жалели, представляешь? — смахивая со лба мокрые пряди, закончил рассказ Деймон. — Поверь, если бы в академии был какой-нибудь факультет чистоты — я бы стал лучшим его учеником!

Привычное бахвальство, да еще в купе с забавными историями из детства не вызывали ничего, кроме улыбки.

— Факультет чистоты? Ты имеешь в виду бытовиков? — подначила я. — Так что же ты не пошел туда?

— Не-е-ет, бытовики — это не то. Меня учили делать все руками, а не магией, — он показал мне натруженные ладони, и я машинально взглянула, куда мне предложили.

Деймон то ли рисуясь, то ли желая немного отдохнуть, подмигнул.

— Да-да. Вот этими самыми руками, — кивнул он после чего, предложил потрогать мускулы. Даже подошел поближе. Так, что я почувствовала запах чистящего средства и его одеколона.

Продолжая улыбаться, я сделала вид, что послушно дотрагиваюсь до его крепких рук с закатанными рукавами. Но неожиданно я и правда увлеклась.

Мышцы парня выглядели, словно выточенные. Сильные, загорелые (и когда только успел, если еще весна?). Жгуты вен привлекали внимание, рождая какие-то новые, незнакомые мне эмоции. Улыбка моя померкла, и я, словно завороженная, скользнула рукой по его венам, коснулась крепкого запястья, обрисовывая нити жил… Провела пальцем по раскрытой ладони. Кожа на ладонях была несколько грубая. Не такая, как у мечников — со следами мозолей, но все же отличная от привычной мне. В середине ладони виднелся затянувшийся шрам, причем он был странным, словно его наносили неоднократно: стоило коже затянуться — как его повторяли снова и снова.

Я подняла голову, собираясь спросить, что у него с ладонью, но замерла, забыв обо всем. Вопрос застрял в горле.

Глаза Деймона сейчас больше всего напоминали ночное, полное чего-то тайного и скрытого, небо. Я ни за что не взялась бы говорить, о чем именно он думал в этот момент. Да и сама я никогда до этого не испытывала столь противоречивых эмоций. Желание сбежать боролось со странным, пугающим влечением.

Взгляд парня, словно сам собой, скользнул на невольно прикушенную мной губу. Словно магнит, Деймон вдруг начал подаваться вперед, и я… Я, испугавшись неизвестно чего, дернулась назад, неловко проводя пальцем по его шраму.

— Что это? — быстро произнесла я, отстраняясь от парня.

Деймон вначале будто и не понял вопрос, с удивлением проследив за моим взглядом. Затем, словно очнувшись, быстро сжал руку в кулак и спрятал ее, резко оборвав зрительный контакт.

— Несчастный случай. Не обращай внимания, Катарина. Хм… осталось только этот кусочек протереть. Давай закончим, пока не стемнело окончательно. Тренировки начнем с завтрашнего дня. Идет?

Я машинально кивнула, позволяя ему сменить тему. Лучше мы поскорее закончим, и он уйдет. Ни к чему нам… лишнее сближение. Мы только временные напарники. Лучше выкинуть парня из головы вместе с его улыбками, шутками и шрамами.

Вот только не думать о Деймоне у меня никак не получалось. Потому, наверное, засыпая, я видела его во сне.