Победа для двоих

Глава 16

Завтрак был самым обыденным, если не считать нескольких деталей. Каша с маслом, пара бутербродов с незнакомой рыбой, ароматная выпечка и душистый чай. Что может быть привычнее?

Необычным было лишь то, что завтрак проходил в дорогом ресторане, а не в обычной студенческой столовой, а компанию мне составляли мрачный профессор и белый, словно мел, Деймон. Интересно, он вообще спал?

Во время завтрака я то и дело поглядывала на напарника, боясь, что он в какой-то момент просто потеряет сознание. Кажется, профессор был озабочен тем же.

Как же мне хотелось спросить, выпил ли Деймон эликсиры, что дала ему Трис! Но не при профессоре же. Оставалось надеяться на благоразумие иллюзорника. Надежда слабая, если честно…

— Итак, детки, — профессор Кардейл решительно отодвинул тарелку и осмотрела нас. — Раз уж вы оказались в Варласе раньше срока, то вам не по кабакам шляться нужно, — он бросил скептический взгляд на Деймона, словно до сих пор не верил его отговоркам, — а готовиться к турниру. Я постараюсь договориться о допуске в лабиринт Иллюзий вне записи. Именно там и пройдет ваш финальный бой. Ничего сложного: нужно быть сильнее и быстрее соперников… — он снова посмотрел на иллюзорника, — и забыть об алкоголе!

— Хорошо, профессор, — покладисто кивнул Деймон, больше разворошив содержимое тарелки, чем съев. — Когда приступаем к тренировкам?

— Завтра. Толку от тебя сегодня все равно не будет, — поморщился профессор.

Я покосилась на напарника. На его белое лицо с темными кругами под глазами, на то, с каким трудом он сидит на стуле, и… не выдержала.

— Профессор, завтра ему в лабиринт тоже нельзя.

— Это еще почему? — недовольно глянул он на меня.

— Лилиан во время отборочных воспользовалась принесенным артефактом…

— И? Она уже наказана за это, — не понял профессор. — Студентка отстранена от занятий, а специальная комиссия изучает артефакт. Если класс опасности окажется выше третьей — ей грозит суд и темница.

От последнего утверждения я растерялась. Нам никто ничего не говорил о наказании Лилиан, и я думала, что ее выходка сойдет ей с рук… Впрочем, мы же с Деймоном сразу ушли. Может, останься он на месте, его бы обследовали и установили класс опасности артефакта… Мои мысли подтвердил профессор.

— Я так понял, раз вы ушли сразу после отборочных, не обратившись к лекарям, то с Эвергрином всё в порядке.

— Не совсем, — покачала я головой. — Точнее, совсем не в порядке…

— Катарина! — Деймон возмущенно перебил меня, бледнея буквально на глазах. Хотя казалось, куда большето? — Я сам разберусь со своим здоровьем.

— Очень похоже! — фыркнула я зло. — Ты выпил эликсиры, которые тебе дали?

— Нет, — поморщился парень. — Я и так восстановлюсь, а от этих лекарств я сутки проваляюсь без сознания…

Вот так и знала, что на благоразумие Деймона полагаться бесполезно!

— У тебя есть неотложные дела на ближайшие сутки? — намекнула я на ситуацию с его бабушкой.

— Нет, на ближайшие — нет, — резко отодвинул он от себя тарелку, едва ее не перевернув. — Но я сам решу, что и когда мне принимать.

— Неужели⁈ Ты… Ты дурак самонадеянный!

Я резко повернулась к профессору Кардейлу, который с невероятным спокойствием потягивал чай из пиалы, пока мы препирались.

— В общем, для Деймона удар артефактом не прошел бесследно. У него контузия. Ему выписали лекарства, сказали, что для полного восстановления нужно их выпить и сутки лежать, а он то по порталам скачет, то… — я покосилась на парня и добавила, мысленно извинившись, — то по питейным заведениям.

— Бред, я полон… — Деймон попытался встать, как вдруг пошатнулся, стремительно заваливаясь набок.

— Кардалаковы дети… — процедил сквозь зубы профессор, в последний момент удержав иллюзорника от падения. Пиала, которую он выронил, разлетелась вдребезги о каменный пол.

С трудом усадив парня обратно на стул, профессор принялся что-то колдовать над ним, после чего рявкнул на подоспевшего официанта:

— Помоги дотащить студента до гостиницы, она напротив. Кросс, достань деньги, расплатись.

Он отстегнул небольшой кошель. Пока я дрожащими от волнения руками доставала деньги и расплачивалась со вторым официантом, профессор и его помощник успели перекинуть руки Деймона через свои плечи и направиться прочь из ресторана. Впрочем, я быстро их догнала: с полубессознательным парнем далеко не уйдешь…

Оказавшись в номере, Деймона сгрузили на ближайшую к двери кровать, заплатили помогшему мужчине, а после профессор вновь принялся диагностировать иллюзорника.

Спустя пару минут он недовольно выдохнул.

— Вроде, все не так плохо, как выглядит… Кросс, доставай все те банки-склянки, что вам выдали, и вливай в напарничка. Не хватало мне только чемпиона перед турниром потерять… Впрочем, эликсиры у нас делают хорошие, а в нынешнем состоянии виновато только упрямство Эвергрина. Выпил бы свои зелья сразу, давно магия вернулась, и не пришлось бы строить из себя мученика… И ведь утаили… Боялись, что не возьму вас в Варлас? Правильно боялись. Зачем мне здесь калеки?..

Я старалась не смотреть на профессора, доставая из вещей Деймона нужные зелья и старательно вливая их в напарника. Благо, Трис заранее написала на стекле, что за чем принимать.

Профессор тем временем прошелся по комнате, потирая лоб.

— И ведь другого дуралея из Даркхольма не заберешь… Списки уже поданы, а парня в таком состоянии обратно не переместишь… Но может подстраховаться?..

Он резко повернулся ко мне, когда я, закончив с зельями, потянулась расстегнуть рубашку на Деймоне, чтобы ему легче дышалось. Тот был почти без сознания, лишь осоловевшие глаза бессмысленно следили за моими движениями.

— Стой. Что ты делаешь? Еще при мне студентки парней не раздевали…

Смутившись, я накинула на Деймона одеяло и встала.

— Так. Значит, сутки он проспит… — произнес профессор задумчиво. — Завтра тащить его в лабиринт не резон, а послезавтра уже турнир… Будем надеяться, к турниру Эвергрин полностью восстановиться… Но про Альбуса я все же напишу, чтобы завтра взяли с собой.

— Взяли? — отвернулась я, наконец, от иллюзорника, который пусть и пытался следить за монологом профессора, но все с большим трудом удерживал глаза открытыми.

— Да, завтра прибывает основной состав Даркхольма… — профессор вдруг встряхнулся, будто что-то вспомнив, — а мне нужно заниматься делами, ради которых я прибыл заранее… Кросс, когда будешь уходить, запри дверь.

— А Деймон⁈

— А что с ним? Сутки проспит и будет как новенький. Или у тебя другое мнение на этот счет?

Я растерянно пожала плечами. Если профессор, проведший диагностику, так говорит…

Кивнув мне на прощание, он вышел из номера.

И что мне теперь делать? Сидеть возле Деймона до самого утра? Или… воспользоваться шансом и «затеряться» в Варласе?

Различные мысли и сомнения одолевали меня. Насчет будущего, насчет прошлого, да и настоящее, в лице бессознательного Деймона, не отпускало. Одновременно хотелось куда-то бежать, что-то скорее делать, и, наоборот, остановиться, вздохнуть полной грудью и подумать. Тем более, что время у меня на это, наконец, появилось.

Сутки. Всего какие-то сутки я должна провести без Деймона. Не слышать его голос, не ловить насмешливые и самоуверенные улыбки, не чувствовать прикосновения горячих рук. Почему же кажется, что этот день будет длиться бесконечно долго? Я ведь прожила без общения с Деймоном всю жизнь, в какой момент мне стало без него так сложно?..

Чувствуя себя почти что преступницей, незаконно забравшейся в дом, чтобы посмотреть на спящего хозяина, я сидела на краю кровати и не могла оторвать взгляд от парня. Не могла или не хотела.

Подушечки пальцев горели от желания коснуться напарника. Убрать несколько смоляных прядок со лба, осторожно очертить овал лица, дотронуться до его губ и проверить, настолько ли они мягкие, какими кажутся…

— Какие… неправильные желания, — смущенно шепнула сама себе и… зачем-то переплела наши пальцы. Так привычно, так правильно.

Конечно, будучи без сознания Деймон не мог приложить даже малейших усилий и сжать мою руку в своей, а потому приходилось делать это за двоих.

«Я ему нравлюсь», — пронзила меня абсурдная, но такая желанная мысль, от которой я пыталась отмахнуться, но бесполезно.

Пусть чуточку, пусть это будет самый малый интерес, на который Деймон способен, но я ему нравилась. Его улыбки, прикосновения, двусмысленные фразы и забота… Все говорила об этом.

Но если я ему интересна, значит ли это, что после турнира он захочет вернуться со мной в Даркхольм?.. Сомневаюсь.

А я… я останусь в Варласе? Брошу академию, начатый с Аланом проект и… дядю, с которым у меня пусть и возникали недопонимания, но… но он был и остается моей семьей. Последним ее кусочком.

Перед глазами возник образ бледного дяди с болезненно желтоватой кожей, с платком, запачканным кровью. И пусть глаза его горели непримиримым огнем, пусть решение, что он принял оказалось оскорбительным, но… Но он дядя. Мой родной и любимый дядя, что воспитывал, после того, как родители умерли, а я осталась совсем одна. Именно он не отходил от моей кровати, когда мне снился очередной кошмар. Он в своей, грубоватой манере, заботился, когда я болела. Когда я боялась остаться одна, он брал меня — всего лишь ребенка — на важные переговоры, рискуя репутацией. Пусть он был суров и категоричен по отношению к женщинам и их месте в мире, он любил меня и заботился. Как умел. Как научился.

Возможно, причины у его категоричности были. На не такого уж и взрослого мужчину вдруг свалилась ответственность в виде племянницы, с которой он не знал, как обращаться. И сложнее всего мне и ему пришлось, когда я чуточку освоилась и попыталась… бороться за свою независимость. Как давно это было? Лет шесть назад?

Тогда дядя начал расспрашивать у знакомых, как они справляются с дочерями. Все, как один, говорили, что балуют их, позволяя проявить характер, а один… С одним из приятелей дядя заперся на весь вечер, а когда алкоголь подошел к концу, а гость был отправлен домой — поведение дяди изменилось. Любой мой намек на попытку отстоять свое мнение был тут же моментально подавлен. Причем жестко. Бескомпромиссно. Уже сильно позже, после почти месячного заточения в комнате, вынужденная с утра до ночи изучать этикет и законы королевства, объясняющие, что женщина во всем должна слушаться своего опекуна или родителя, — я узнала всю историю.

Дочка дядиного знакомого, жившая до этого в любви и заботе, решила сбежать с возлюбленным, которого не одобрила семья. Девушка привыкла получать от родителей все, и хотела взять их измором. Мол, у них не останется выбора, кроме как согласиться принять ее избранника. Вот только все пошло не по плану… Спустя всего пару месяцев несчастная девушка сама вернулась домой, но не одна. Под сердцем у нее уже рос малыш, а сама она не была связана ни какими брачными ритуалами. В глазах нашего общества, ее репутация была растоптана. Одинокая, юная, опозоренная. Какое будущее ждало ее и малыша?..

Я знала, дядя до дрожи боится, что я могу повторить ее историю. Потому-то, я давно привыкла играть роль послушной племянницы. Тихой и покладистой, лишь бы не заставлять дядю беспокоиться. Но… не в случае с замужеством. И на что я готова пойти?

Смогу я сбежать из Даркхольма? Затеряться в Варласе, чтобы избежать свадьбы и быть рядом с Деймоном, которому, возможно, я и не нужна? Смогу воплотить страхи дяди? Бросить его и больше никогда не давать о себе знать? Что после этого будет с его здоровьем? Не подорвется ли оно окончательно?

Я зажмурилась, пряча злые слезы бессилия, а когда открыла глаза обнаружила, что вновь вцепилась в руку Деймона. Глухой смешок сам сорвался с губ.

За какую-то неделю я слишком сильно привязалась к Деймону. Зря. Абсолютно зря. Скоро мы расстанемся.

Отпустив его, я встала и поправила на нем одеяло.

— Спи, Деймон. Отдыхай. Я не останусь в Варласе. Не ради тебя. И сидеть возле твоей постели я тоже не буду. Лучше пойду, поищу способы добиться победы в турнире своими скромными силами, а еще… — я оборвала себя на полуслове, осознав абсурдность разговора с человеком, находящимся без сознания. И, наверное, к лучшему, что он меня не слышит!

Я закрыла дверь номера на замок и, взяв в своей комнате денег, направилась в город. Мне предстояло купить себе новую одежду, чтобы не выделяться на фоне местных, попытаться узнать о лабиринте побольше, и… написать письмо дяде.

Он не станет разговаривать со мной при личной встрече, постарается задавить авторитетом, но письмо-то прочтет. Никуда не денется. А уж там я ему напишу, как сильно он ошибается в своей племяннице. Я гораздо умнее и самостоятельнее, чем он думает.