Победа для двоих

Глава 21

Мертвой хваткой я держалась за Деймона, ни в какую не поддаваясь на уговоры его отпустить.

Отпустить! В воде! Да я что, сумасшедшая⁈

Иллюзорник сквозь зубы ругался, пытаясь одновременно удержаться на воде, напитывать висящий в воздухе светляк и не дать мне утонуть. И с каждым из этих пунктов у парня были огромные проблемы.

Тусклый светляк мигал, почти не освещая грот пещеры, в которой мы оказались, и грозился вот-вот исчезнуть. Я и так паникующая от нахождения в воде, да еще и ледяной, боролась одновременно с собой, с руками Деймона, пытающегося меня отцепить и с тканью юбки, опутывающая ноги.

— Катарина, спокойно! Утопишь меня — сама не спасешься. Да отпусти ты мои волосы!

Бульк! Деймон, а вместе с ним и я, на короткий миг ушел под воду, наглотавшись воды. А когда он вынырнул, ругаясь и отплевываясь, я издала бессмысленный панический писк и вцепилась в него еще сильнее.

— Катарина! Просто расслабься и доверься… — бульк, — … доверься мне, говорю! Я тебя удержу, клянусь! Просто ослабь хватку!

— Нет!

Парень вновь бултыхнулся под воду, а я бессмысленно замолотила ногами, пытаясь удержаться на поверхности и, невольно, пиная его.

Вынырнув, Деймон с яростью откинул волосы с лица:

— Да кардалаки тебя дери, тигрица! Успокойся! Это всего лишь вода!

— Нет!

— Я удержу!

— Нет!

— Ты мне совсем не доверяешь⁈

— НЕТ!

На некоторое время поток бессмысленных уговоров иссяк, и Деймон успел трижды нырнуть под воду, даже оттуда сверля меня недовольным взглядом. Но сейчас меня таким было не пронять.

— Ясно, — вынырнув, прохрипел он. — Ясно. Тогда действуем иначе…

Он перестал отдирать мои руки и вместо этого коснулся висков. В этот же миг меня окутала знакомая магия.

Сознание оказалось затоплено такой порцией спокойствия и неги, что я замерла, перестав бороться. Казалось, я нахожусь в пустоте, тут не было ни пола, ни потолка. Ничего, что могло бы меня удержать или, наоборот, заставить упасть. Мозг был обманут, а чувство самосохранения, заставлявшее чуть ли не залезть на парня — забыто.

Очнулась я уже на берегу. От холода и пережитого меня мелко потряхивало, и единственное, что хоть немного дарило тепло — это объятия Деймона, на коленях которого я полулежала. Взгляд парня был полон искреннего беспокойства.

— Ты как, тигрица?

Я неловко улыбнулась, чувствуя, как накатывает волна стыда.

— Жива… благодаря тебе.

Заметив, что меня трясет от холода, он чуть сильнее сжал в объятиях и подняв мои руки к своему лицу, попытался согреть их дыханием. Помогало не сильно, но… стало очень приятно, а чувство вины усилилось.

— Прости. Я… не хотела тебя расстраивать. Я… тебе доверяю.

Деймон мотнул головой, будто отбрасывая эту мысль, и спокойно произнес:

— Видимо, недостаточно, тигрица.

— Это не так! Я доверяю!

— Неужели? — он насмешливо приподнял бровь. — По-моему, ситуация была весьма показательной. Жизнь мне не доверила. Что видела в Лабиринте, не сказала. Да и зачем участвуешь в Турнире, ты отказываешься сообщать. На доверие не смахивает, тигрица.

Я смущенно поерзала, отстраняясь от него.

— А ты… ты…

— Рассказал о себе все, — усмехнулся он, понимая, что мне даже возразить нечем.

Он пристально смотрел на меня, в то время как я очень старалась не отводить взгляда.

Я ведь не виновата, что у меня есть от него тайны. Не виновата же? Совесть на этот вопрос отказывалась отвечать. Точнее, я отказывалась принимать ее ответ.

Спустя невероятно долгую минуту таких гляделок я все же не выдержала и отвернулась.

— Сейчас не время и не место обсуждать мои… тайны и степень доверия. За нами наблюдают, а твоя магия, если помнишь, может иссякнуть в любой момент.

— Точно. Обсуждать все надо было раньше, — вздохнул он и вместе со мной поднялся, после чего аккуратно поставил на темный песок. — Но я прошу, после Турнира расскажи мне все. Без утайки.

— Все-все⁈

Деймон сощурился и, помедлив, кивнул.

— Верно. Я докажу, что ты можешь мне доверять.

Облизав губы, я судорожно обняла себя.

— А если я откажусь… Ты не станешь мне сейчас помогать?

Ответом мне был долгий вздох и воздетый к потолку взгляд.

— Даже знать не хочу, за кого ты меня принимаешь, Катарина… — он с укором посмотрел на меня. — Я же пообещал тебе, что сделаю все ради твоей победы, не помнишь?

— Помню…

«А еще я помню, что ты не хочешь возвращаться в Даркхольм вместе со мной. И этот факт почему-то перевешивает все то хорошее, что ты делал для меня раньше и помогаешь делать…»

Наверное, поэтому, вместо того чтобы извиниться и пообещать все рассказать, я недовольно пробурчала:

— Ты говоришь, что сделаешь все ради победы, но вместо этого стоишь и болтаешь со мной, пока наши соперники покоряют Лабиринт…

Деймон вдруг усмехнулся. Насмешливо и чуточку снисходительно, совсем как во время наших с ним занятий.

— Нестись непонятно куда, тигрица, не мой вариант. За нас все разведают ящерки… — он коснулся моих висков, транслируя сразу множество картинок, которые он получал он иллюзий. — Кстати, нам в ту сторону, — он безошибочно повернулся в сторону, где одна из иллюзорных ящерок нашла вход в скале. — Идем. И смотри по сторонам внимательнее, где-то тут должна быть руна тепла, замаскированная иллюзией. Найдем — сможем высохнуть меньше чем за минуту.

Я решительно кивнула. Он прав. Хватит лелеять свои обиды, о которых парень даже не подозревает. Пора побеждать.

Заметив в моем взгляде перемены, Деймон улыбнулся и протянул руку:

— Оставим наши разногласия на потом, тигрица? Я правда приложу максимум сил, чтобы добиться твоей победы, а пока, предлагаю объединить нашу магию. Так, запасы, полученные мной от накопителя, закончатся чуть позже.

Помедлив, я вложила дрогнувшую ладонь в его, и мы переплели пальцы. Магия, его и моя, принялись перетекать друг в друга, словно в едином организме. Даже неудивительно, что скрытую руну тепла мы обнаружили почти сразу.

— Согрелась? — спросил он с усмешкой, наблюдая, как от нас поднимается пар.

— Да, спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как кровь снова приливает к окоченевшим конечностям. — И… еще раз, прости. За все.

Он пожал плечами, будто это ничего не стоило.

— Забудь. Сейчас главное — выиграть Турнир. А разговоры оставим на потом.

Окончательно высохнув, мы направились по узкому скальному коридору, который ящерки с невероятной скоростью разведали для нас.

Вскоре коридор вывел нас к развилке. Две темные, абсолютно идентичные арки смотрели на нас.

Я остановилась в нерешительности.

— И куда дальше? — вырвался у меня вопрос.

Деймон прищурился, изучая варианты.

— Ящерки показывают, что одна дорога ведет к зарослям… нет, к джунглям. А другая… — он нахмурился, потирая виски, — хм, к зеркалкам… К зеркальному лабиринту.

— Джунгли и зеркальный лабиринт? — растерянно пробормотала я, чувствуя, как в голове роятся мысли. — И что нам выбрать?

То, что путь сейчас совершенно не был похож на ту карту, что я видела в лавке, стало очевидно. Так что полагаться приходилось только на себя. Как мы должны выбрать? Вряд ли наугад…

— Тут должна быть подсказка. Давай искать, — вторя моим мыслям, произнес Деймон.

Не успела я оглядеться, как парень достал из кармана небольшой блокнотик с чуть поплывшими от воды и быстрой сушки листами. Вырвав несколько страниц и сложив их в подобие самолетиков, Деймон отправил их в одну и другую арку. Бумага, описав замысловатую дугу, спикировала вниз, как подкошенная.

— Что ты делаешь? — удивленно спросила я, наблюдая за его действиями.

— Проверяю наличие воздушных потоков. Они могли указать нам верный путь.

Я хмыкнула.

— Оригинально, конечно. Но сомневаюсь, что в Лабиринте Иллюзий все так просто.

— А у тебя есть идеи получше? — парировал Деймон, возвращаясь к изучению арок. — Ящерки молчат, до конца лабиринта или джунглей они вряд ли доберутся, а подсказки на стенах нет…

— Нужно искать скрытое, — пробормотала я и, поймав его взгляд, пояснила. — Все-таки это испытание для иллюзорников. Логично, что и подсказки таким образом.

Он кивнул и, отпустив меня, обошел обе арки, внимательно ощупывая камни. Спустившись почти до самого пола, Деймон вдруг замер.

— Хм… Звук глухой, а выглядит как камень, — пробормотал он, прищурившись. — Катарина, мне нужна твоя сила. Положи руки на плечи.

Я послушно исполнила его просьбу, прикрывая глаза и напитывая напарника силой. Чуть меньше минуты спустя Деймон смог увидеть дощечку.

— Надеюсь, клад будет достоин прикладываемых усилий, — фыркнул парень и вынув дощечку из паза, не дающего достать его без снятия заклинания, засунул внутрь руку.

Пошарил там и… хмыкнув, достал еще один камень, но покрытый грязью.

— Мда. Так, Катарина, отдохни пока, не расходуй силы понапрасну. А с «кладом» сейчас разберемся, — с этими словами иллюзорник встал и, достав из кармана небольшой нож, принялся аккуратно соскабливать слой грязи с камня.

— Блокнот, нож… Да я посмотрю, ты ко всему подготовился! — улыбнулась я.

— Моя тигрица желает победить, разумеется, я подготовился, — подмигнул он мне, и тут же вернулся к прерванному занятию.

Вскоре на камне стали видны символы.

— Что это? — я попыталась разобрать написанные будто друг на друге неизвестные значки. — Очередная иллюзия?

— Нет, руны. Хм, получается практически шифр. Подожди, я постараюсь разобрать.

Некоторое время Деймон, хмурясь, вчитывался в текст, после чего с сомнением произнес:

— Здесь написано: «только зеркало отражает правду и указывает выход».

— Значит, нам нужно в лабиринт, — кивнула я ему и улыбнулась. — Повезло, что ты такой умный и знаешь руны. А будь я одна, чтобы делала?

— Бежала бы вперед покорять Лабиринт, лишь бы быть быстрее соперников? — припомнил он мой недавний упрек, и я фыркнула.

— Да-да, я поняла. Тут нужно думать головой. Спасибо, что подсказал. Опять.

— Обращайся, тигрица, — усмехнулся Деймон, после чего предупредил. — Имей в виду, ящерки больше не помогут.

— Почему? — удивилась я. — С ними же было бы удобнее находить правильное направление.

— Да, в обычном коридоре. Но в зеркальном лабиринте это уже становится сложно. Слишком много отражений, которые путают и создают сотни коридоров и сотни отражений. Они начали врезаться в зеркала и постоянно петлять, так что пришлось их убрать.

— Ох, тогда, конечно. Справимся своими силами.

Деймон кивнул, и мы направились к арке, ведущей в зеркальное царство. Внутри было темно и тихо. Воздух казался плотным и неподвижным. Я почувствовала, как по спине пробегает холодок.

Миг, и нас ослепил яркий свет. Вокруг вспыхнули тысячи отражений, а мы оказались в бесконечном лабиринте зеркал.

— Боги, — прошептала я, оглядываясь по сторонам. — Как же здесь… жутко.

Деймон сжал мою руку.

— Не бойся. Я рядом. И помни, зеркала отражают правду, чтобы это не значило…

Я кивнула, стараясь собраться с мыслями.

Двигаться по лабиринту оказалось куда труднее, чем казалось сначала: нужно было не растеряться в бесконечных отражениях, не врезаться в настоящее стекло и умеючи пройти через те зеркальные обманы, за которыми скрывался настоящий проход. Об этом мы поняли, когда простое следование по коридору из зеркал привело нас в тупик. После небольшой проверки выяснилось, что иллюзий здесь нет, а нам пришлось вернуться почти к самому началу.

Холод стекла, по которому мы изначально ориентировались, обжигал ладони, а вокруг, умножаясь, стояло эхо от наших собственных шагов.

— Как же долго выискивать иллюзии… — простонала я, прикрывая глаза ладонью. — У меня уже аллергия на свое же отражение!

Зеркальный Деймон подмигнул мне, поймав взгляд, в то время как настоящий кивнул.

— О, нам сюда, — указала я на очередной проход, скрытый иллюзией, и первой шагнула туда.

Энтузиазм от небольших побед давно иссяк. Коридоры из отражений ломали ориентиры и путали сознание. Хотелось просто закрыть глаза и хотя бы минут десять отдохнуть, вот только наши соперники вряд ли сидят сейчас без дела.

— Может, мы будем бить магией по зеркалам? — уточнила я у Деймона, когда мы в очередной раз уперлись в тупик и пытались обнаружить скрытый проход. — А ведь правда! Те, что треснут — настоящие. Те, что останутся — иллюзия.

Я подняла было кулак, чтобы сконцентрировать свою силу, но напарник быстро накрыл его своей ладонью.

— Подожди. Понимаю, ты устала, но давай вначале подумаем.

Думать совершенно не хотелось. Хотелось быстро решить все проблемы и добраться до финального испытания, пусть даже напролом. Но пришлось кивнуть.

— Давай.

Деймон улыбнулся, отлично понимая мои чувства.

— Первое, тигрица. Уверена ли ты, что иллюзии не разобьются? Второе. Если все же разобьются, уверена ли ты, что они осыпаться на пол, а не просто пойдут трещинами? Третье. Как думаешь, удобно ли будет тебе смотреть на битое зеркало, многократно отражающее другие разбитые отражения?

Только от представшей в голове картины у меня разболелась голова. Я поежилась, спешно опуская руку.

— … И четвертое, самое важное, — Деймон взлохматил волосы, и тут же заметил, как одна из иллюзий «замешкалась». — Идем, нам туда… Так вот. Мои силы кончились, Катарина, и мы уже наполовину опустошили твой резерв, прокладывая путь.

Я прислушалась к себе, но не почувствовала никаких изменений. Может, дело было в том, что циркулирующая между мной и Деймоном магия никак не поддавалась подсчету? Как измерить количество воды в текущей реке? С первого взгляда точно не получится. Во всяком случае, не у меня.

— Но мы ведь проходим Лабиринт на скорость, — зачем-то заспорила я, хотя понимала его доводы. — Что, если из-за экономии силы сейчас, мы просто не успеем дойти до финала?

Парень мотнул головой.

— Нужно экономить твои силы. Ты недавно почувствовала на себе, что бывает, когда резерв исчерпан. Хочешь повторить?

Перед внутренним взором пронеслись картинки, как меня скручивает от спазма во всем теле, как голова разрывается от боли, как я падаю на пол и не могу встать…

Сглотнув, я упрямо сжала кулаки.

— Ради победы? Да!

Взгляд Деймон выразил все, что он обо мне думает.

— Нет, — еще раз повторил он. — К тому же, в самом конце, уже после Лабиринта, участники традиционно должны показать свои лучшие иллюзии. У тебя на это просто не останется сил.

— Почему ты не сказал раньше⁈ — уставилась я на него возмущенно, а парень только усмехнулся.

— А что это бы изменило?

Фыркнув, я оставила его без ответа.

Вновь потянулись бесконечные коридоры. Где‑то мы видели себя, сцепившимися за руки; где‑то — два силуэта рядом. Последние сразу бросались в глаза, помогая определить, куда двигаться. Но чем дальше мы продвигались, тем сложнее становились иллюзии.

Магия, которой и так было не слишком-то много, теперь лилась из нас пусть и тонким, но нескончаемым ручейком. Приходилось задействовать все наши способности, все доступное внимание, и ловить малейшее несоответствие. Осязание уже не помогало, даже иллюзорные зеркала холодили руки, и Деймон потом подолгу их согревал своим дыханием.

Что-то жуткое было в том, как мы постоянно выискивали неестественное в наших копиях: слишком длинные волосы, иной поворот головы или подрагивающие от скрытой улыбки уголки губ. Но самые страшные иллюзии зеркал были те, где отражения смотрели прямо на нас. Их мы замечали только краем глаза, разворачивались к ним, но зеркала тут же принимали обычный вид. Приходилось тратить немало времени, чтобы обнаружить «подделку». И только перед тем, как развеяться, иллюзорные копии расплывались в страшных улыбках. То ли поддерживая нас, то ли насмехаясь и обещая в следующий раз прятаться среди реальных отражений лучше…

Напряжение нарастало с каждой минутой. В животе все давно сжалось в тугой ком, а голова кружилась, отказываясь нормально воспринимать происходящее. Хотелось, как тогда, в озере, просто вцепиться в Деймона, и пусть он, как хочет, выводит меня из этого кошмара, полного наших настоящих и изломанных копий.

— Сюда бы то кольцо… — судорожно удерживая на лице маску спокойствия, пробормотала я.

Мы уже прошли через иллюзию, в котором «я» смотрела на себя с тихим ужасом, и видеть это теперь уже в реальных зеркалах, очень уж не хотелось.

— Мы и так справимся. Без кольца.

Стоило ему это произнести, как следующий проход вывел нас на небольшую площадку с пятью деревянными дверьми, в центре которых были установлены зеркала. В них отражались мы и часть зеркального лабиринта позади. Кажется, где-то там скрывался выход.

— Нужно скорее выбрать какую-нибудь дверь и выходить… — я сглотнула, обнимая себя руками. От переживаний у меня давно кружилась голова, а руки мелко подрагивали. — Может, опять поищешь подсказку на каком-нибудь камне?

Жаль только, камней рядом не наблюдалось: пол был сплошь покрыт черным гранитом.

В глазах пестрело, но я все равно вглядывалась в отражения, привычно пытаясь найти с помощью магии или собственных глаз двери, где висели иллюзорные зеркала.

Время шло.

Сколько я не разглядывала двери, обнаружить «подделку» не удавалось. Все отражения были одинаково правдоподобными, и от этого становилось только хуже. Каждая из них могла быть выходом, а могла — ловушкой.

— Отправим ящерок в проходы? — повернулась я к Деймону, потерев болевшие от напряжения глаза.

— Во все пять? Нет, — покачал он головой. — Мы с тобой почти на нуле. Теперь перед каждым применением магии думаем, а нужно ли это.

Почти на нуле? Я недоверчиво прислушалась к себе и только сейчас поняла, что меня потряхивает от холода. Я думала, это от нервов, а нет… магическое истощение не за горами. Впрочем, у меня уже есть опыт сражения на пределе сил. Будем надеяться, их хватит, чтобы дойти до финала. Застрять в зеркальном лабиринте, что может быть хуже?

— Значит, опять думать, — медленно кивнула я. — Как ты сказал? «Только зеркало отражает правду и указывает выход»?

— Верно… Смотри, мы можем создать светляки и начать ими хаотично двигать. Замечаем, в какой иллюзии идет отставание — вычеркиваем эту дверь. Светляки едят мало сил, так что нужна только внимательность. Сможешь еще немного продержаться?

Я нахмурилась, вглядываясь в надоевшие отражения, и поежилась от мысли, что придется применять магию. Светловолосые девушки в зеркалах повторили мои движения.

— Вариант неплохой, но… — я почесала лоб, пытаясь понять, что именно меня беспокоит. Ну, кроме очевидного, конечно.

Где-то на краю сознания мелькнула догадка. Осталось только поймать ее за хвост.

«Только зеркало отражает правду и указывает выход»…

Только зеркало…

— Погоди, — я резко развернулась к удивившемуся Деймону. — Ты же знаешь, что далеко не во всех академиях изучают руны? Например, в Даркхольме известны только самые основные, и уж точно никто не разберет руну «зеркало» и руну «правда», тем более зашифрованные.

Парень медленно кивнул, не отрывая от меня взгляда.

— Ты права, Катарина, но… к чему ты ведешь? Мы не должны были выбирать этот проход?

— Нет, — я, наконец, стряхнула с себя усталость, радуясь оформившейся догадке. — Для тех, кто не знает рун, есть другая подсказка. Более очевидная.

Не пряча довольной улыбки, я протянула руку, требуя отдать мне «подсказку», а когда камень лег мне в ладонь… Размахнувшись, я кинула его в первую же дверь, от которой камень отскочил, не повредив прикрепленное к ней зеркало.

— Первый проход нам не нужен, идем дальше, — гордо повернулась я к ошарашенно взиравшему на иллюзию парню.

— Ты… Это гениально!

Не сдержавшись, он схватил меня в охапку и закружил по комнате, а я довольно рассмеялась, положив ему на плечи руки, и вернула подначку.

— Всего лишь подумала головой!

Деймон хмыкнул в ответ и, чмокнув меня напоследок в кончик носа, отпустил на пол.