Пока не погаснут звёзды

Интерлюдия. Камешек в бурном потоке (часть 3)

[От лица Миюки]

Мы продолжали путь по тракту, который теперь стал просто утоптанной грунтовой дорогой. Более ухоженная часть сворачивала к городу севернее.

Растительность менялась, всё чаще меж обычных деревьев мелькали синие листья разрастающихся на северо-востоке уникальных видов. Совершенно другие растения, во многом непохожие на наши. Раньше считавшиеся порождением демонических сил и старательно уничтожавшиеся. Но сам Димитрос обратил на это внимание и просветил нас, сказав, что это лишь необычные, непривычные нам растения.

Гладкая кора, симметрия ростков, блестящие синие листья, на самом деле состоящие из множества крохотных иголок, как у хвойных пород. Очень устойчивые к холоду, но не терпящие летний зной, поэтому и не продвигающиеся дальше этих мест. Целый другой растительный мир, казалось, выбравший иной подход.

— Необычно видеть подобное, не так ли? — проследил Эммерсон за моим взглядом на очередное немного чахлое деревце. Но при этом выглядящее так, словно его подстригли, ровное. Необычно много веток, которые легко просматривались из-за куда более редких «листьев». Особенно сейчас редких и немного подсохших.

— Именно так. Этот мир полон чудес, — кивнула я. — Но боящиеся тепла деревья не могли быть созданы Владыкой. Значит они порождения поверженных ложных богов. Никогда не понимала, почему же нам запретили их истреблять.

— Нам не дано понять божественный путь и божественные мысли, — также вынырнул из размышлений Эсбен. — Может всё дело в том, что творение не повинно в делах создателя? Многие считают так же. У растений нет ни разумов, ни душ, так зачем же считать их злом, если они гармонично сосуществуют с другими.

— Но выглядят всё же слишком иначе, чуждо, — покачала я головой. Хотела продолжить говорить, но неожиданно возникло странное чувство.

— Миюки, нельзя подвергать сомнению слова Владыки, к чему это выражение… — начал Эсбен

— Нет, что вы. Кажется, изменения в мане… что-то приближается! — громко сказала я, разобравшись чувством, и мы все остановились. Многие существа побегут быстрее лошади с всадником, лучше встретить проблему в лоб, чем подставить спину.

— Приготовиться к обороне, — громко сказала я, начав создавать хороший щит.

— Я тоже чувствую, идёт оттуда, — указал Эсбен направо от нас.

— Непоколебимая стена бури! — громко сказала я, создав вокруг нас щит с небольшим ледяным эффектом, что непрерывно вращался. Такое позволит отклонять снаряды. Самый любимый мной щит.

Лошади нервничали, но их приучили к окружающей магии, что сейчас накрыла весь отряд.

— Он идёт не прямо на нас, — сказала я. Поняла даже без ощущения душ, слишком чёткий сигнал. Вскоре на дорогу перед нами выскочил…

— Снежный лазурный охотник? — с вопросительной интонацией удивился Эсбен, уже собираясь применять свою магию. Странный, не правильный окрас и глаза…

— Нет, младший повелитель света — духовное чудовище! — крикнула я, усиливая щит. Все остальные уже приготовились атаковать. Но существо, лишь глянув на нас, рыкнуло и рвануло дальше в кусты, казалось, ещё быстрее, чем прибежало. — Что?

— Оно от чего-то бежало! — выругался Эсбен. Значит что-то сильнее этого? Вот теперь попробовала активировать ощущение душ, наложив многоцветный мир на реальность. Могущественное существо быстро убегало куда-то от нас, в лесу было ещё несколько существ, что куда-то двигались, но никого сильнее, этого. Не может быть, что у него нет души… Или оно не живое!

— Все в галоп, готовьте щиты! — приказала я и, развеяв щит, которым не смогу накрыть группу на скорости, припустила лошадь. Остальные вопросов задавать не стали. С духовным чудовищем сражаться смертельно опасно, вероятно все бы полегли, но там хотя бы видишь цель. А теперь чувство маны говорило о странных колебаниях вокруг.

— Миюки, что случилось? — крикнул сзади Эсбен, нагоняя меня.

— Изъян бытия, оно бежало от него! — крикнула я в ответ. И тут вокруг стали бить как будто бы молнии. Но не как во время грозы — неправильные: не оставляющие опалин на земле, короткие, слишком быстрые, чтобы разглядеть. Слабые, но частые как стук копыт лошадей сейчас.

Накатило странное ощущение, а я, как могла, стала защищать себя и лошадь. На узком, иногда поворачивающем тракте строй не удержим и большой щит, обязательно кому-то навредит. Да и без толку. Молнии били прямо из воздуха и пропадали в нём же. Нужен маленький, только для себя.

Вокруг всё стало странным. Казалось, словно сам воздух стал плотнее, как будто мы прорывались сквозь загустевший едва видимый туман. Хотя было солнечно, деревья едва шатались на лёгком ветру, и всё же мир тут обезумел.

Я неслась впереди всех и, кажется, из-за этого основной удар стихии пришёлся на меня. По щиту раз за разом ударяли разряды. Сосредоточилась на себе, нужен ещё один щит, этот может не выдержать. Личный, созданный инстинктивным умением. Но только впереди, не должны заметить в этой суматохе и пляске разрядов.

Ещё молния, и ещё, ударяет в грудь, пробивает мерцающий синий щит, но разбивается о второй покров, более прочный. Оборачиваюсь посмотреть как дела у других.

Нет, удар стихии не пришёлся только на меня. Все получали удары, может лишь немного слабее. Окутанные разрядами, пока вокруг едва искрило. Ури, кажется, едва держалась в седле раненной лошади. Но почему.

Внезапно меня осенило. И я прислушалась к потокам энергии вокруг. Мы делаем неправильно. Кто знает, как далеко раскинулась область Изъяна.

— Стойте, всем остановиться! — приказала я, тормозя лошадь, когда по моему защитному покрову опять пришёлся удар.

— Ты что задумала, бежать нужно! Быстрее, давайте! — Ди пронёсся мимо, едва отбивая мерцающие магические разряды. Остальная группа оказалась умнее, остановилась.

— Ди, это, мать твою, приказ! — крикнула я ему в след. Вокруг нас всё ещё искрило, било по щитам. Я убрала свои особые барьеры и, держа уже распадающийся первый щит, пересоздала второй. Ди остановил лошадь и с испугом на лице повернулся, сжав зубы.

— Так вот оно что… — проговорил Эсбен, оглядываясь и также обновляя щиты вокруг лошади.

— Оно бьёт тем сильнее, чем быстрее мы движемся, — подтвердила я. Правильно поняла происходящее. Никогда о таком не читала, но мы словно пересекали невидимые преграды и потому по нам и било. Словно нарушали токи энергии, и они разряжались в нас. Сейчас вокруг нас лишь плясали безвредные искры.

Лошади нервничали, приходилось их постоянно одёргивать и пытаться успокоить. Они тоже получили удары, но эта порода более живучая, а сильных ран не было — легко перенесут.

— Подлечите лошадей и удерживайте щиты на себе. Большой ставить нет смысла, оно в воздухе возникает, — сказала я всем.

— Помощник Джетон, спишем неподчинение приказу на панику, но если замечу подобное ещё раз, встанет вопрос о возможности вашего пребывания в отряде инквизитора, — тем временем холодным тоном сказал медленно Эсбен подогнавшему своего скакуна Джетону. От движения разряды по нему били, но намного реже, чем ранее. К счастью эти лошади были хорошо обучены, не пытаясь нас скинуть и умчаться.

Действительно, если он склонен нарушать приказы, то останется он на этом ранге навсегда, охраняя где-то город от рядовых монстров, высунувших нос из диких лесов и гор.

— Более того, попытался сам отдать приказ двум инквизиторам, — дополнила я. Может мы и давно знакомы, но в бою важна субординация.

— Прошу прощения, этого не повторится. Испуг попадания в подобное затмил разум, — сказал он сдавленно, ну пусть лучше на себя злится.

— Помогите, я не могу больше держать щиты, — тем временем сказала Ури, которая уже кое-как подлечила своего скакуна, ну, что за слабачку мне дали… Я подошла ближе и пересоздала щит, чтобы он накрыл нас обеих и мы убрали свои, небольшие. Встали как можно ближе. — Благодарю за помощь.

— Инквизитор, что будем делать? — спросил меня Эммерсон, у которого, как и у меня с Эсбеном вообще не возникло проблем с защитой.

— Переждём прямо здесь. Укрытие деревьев нам не поможет. Лучше не двигаться и ожидать, пока это пройдёт само, чем надеяться проскочить Изъян. Однако должна сказать, что никогда о подобном не читала. Инквизитор Эсбен, может вы знаете?

— Нет, однако новые формы иногда возникают. Иные Изъяны попросту очень и очень редки. Надо будет сделать запись в архиве, что попав в подобное достаточно не двигаться и обеспечить минимальную защиту, — сказал он, осматриваясь, подмечая мельчайшие детали происходящего.

Лёгкие, как будто плывущие как от земли при сильной жаре, очертания облаков, небольшие сине-желтоватые или бирюзовые искорки. Иногда пляшущие в воздухе разряды, словно бы светящиеся объёмным светом. Сказала бы красиво, если бы не было столь опасно.

— Минимальная защита? По-моему тут нужна серьёзная защита, — сказала рядом Ури.

— Нет, я сейчас легко держу этот щит. Просто ты слаба в магии, что странно, ведь силы у тебя есть. Дело не в запасе маны, — сказала я, посмотрев на Ури. — Твои руны и связывающий узор не слишком ровный. И, кажется, ты не всегда понимаешь, что должна сделать магия, не контролируешь потоки энергии, а позволяешь им течь по заклинанию. Тебе стоит больше учиться теории магии, а не бездумно заучивать заклинание. Хотя и повторить написание священных рун тебе тоже стоит. И отрабатывать сами заклинания.

Уверена, это вызвало у Ури всплеск раздражения, но она также покорно сказала.

— Да, инквизитор, я займусь всесторонним совершенствованием в магии сразу после миссии.

— Я могу тебе помочь в свободное время, если желаешь. Главное выбери приоритетное для себя направление. Можем начать сегодня вечером с повторения рун. Без идеального начертания далеко не уйдёшь, — предложила я и, конечно, она согласилась.

— А то заклинание, которым был убит Долинный демон? — спросила Ури. — Меня никогда особо не интересовала стихия льда, но заклинание кажется отличным.

— Не осилишь, это изменённое заклинание. Специально с магистрами просиживала в их кабинетах. Спроектировано под мой божественный дар. На самом деле не могу даже передать, одна из рун выходит за рамки списка божественных, новая. Стоит вопрос можно ли вообще использовать подобную магию или слишком опасно играть с силами богов таким образом, — отказала я, и на самом деле там не одна такая руна.

Увлечённый старый магистр, чистый исследователь магии, которому уже нечего терять, придумал, как лучше направить мою силу. И такое заклинание могут запретить, но пока никто не пытался и я им пользуюсь с молчаливого согласия церкви.

Наконец, спустя ещё минут десять, пляска разрядов вокруг стихла и странное ощущение пропало. За это время мы успели немного передохнуть и проверить, что всё в порядке. За исключением пары быстро исцелённых ран у Ури, всего лишь опалин на коже и так же уже здоровых коней, всё было в порядке. Вампира, как оказалось, тоже задело, но ему исцеление не понадобилось.

Продолжили путь дальше, лучше подальше отойти от области, в которой тот же Изъян может повториться снова. В пути со мной снова поравнялся Эсбен.

— Я понимаю твою требовательность, ведь сам требую от всех вас не меньшего, но советую меньше критиковать и чаще говорить, к чему стремиться. Это не твои ученики, а твоя команда. И лучше не быть в их глазах заносчивым наставником, который ещё и их командир на обозримое будущее. К тому же, один из самых молодых, несмотря на статус, — тихо сказал он, пока остальная команда ехала сзади.

— Я поняла, мастер. Но разве требовать достойного знания от Ури не необходимо?

— На самом деле у неё неплохой навык для своего возраста. Не дави слишком сильно.

— Я поняла. Просто всегда кажется, что нет продела совершенству. Я знаю, что хорошая команда сможет справиться с чем угодно, если хватит навыков и командной слаженности.

— Это так, но не надейся, что ты получишь такую команду в первые год – два или даже три. Пройдёт много лет, может, будешь лидером команды, уже полностью состоящей из инквизиторов, сама будучи верховным инквизитором. А до этого послужив рядовым членом. Может, среди них будут твои знакомые, что вырастут на твоих глазах. Бывали и случаи, когда команда вроде твоей так и не разрывалась, повысив свой ранг и набрав новых членов. Но напомню, что такие команды идут побежать самых опаснейших тварей.

— Конечно, я именно на это и надеюсь, — кивнула я.

Вскоре мы остановились на привал в рощице, окружённой синими кустарниками, увешанными гроздьями зелёных ягодок. Они были очень ядовиты, так что, убедившись, что лошади до них не дойдут, поставив импровизированную привязь и выложив из сумок фураж для них, сели на привал. Я сразу пошла к Ури, помогая ей отработать магию и медленно показывая, как правильно. Её направленность на магию света немного не моё, но уж на память никогда не жаловалась.

К счастью за оставшийся день, за исключением нападения мелкого зверья, никаких проблем не возникало. Быстрый переход продолжался.