Пока не погаснут звёзды

Глава 26. Стражи жизни

Прошло… пятнадцать лет. Вроде долго, а как бы лишь миг. Наша троица ничуть не изменилась. Мириэль стала чуть старше и… удивительно, но всё же привела парня, Анфалена. Случайно встретились в одном из миров с симпатичным вежливым эльфом, синеглазый блондин. Бойкий, бесстрашный, хороший маг и, что главное, заботливый и добродушный. Я был искренне рад, всё же я Мириэль не подхожу, она… так и осталась подругой, с которой можно переспать. Не та искренняя и беззаветная любовь, которую привык чувствовать к другим.

Сам эльф был, мягко говоря, удивлён тому, куда он попал, но понемногу осваивался. Ларель и Вернер вообще двойню успели завести и попросили остаться пока на Серес, чтобы они росли в более свободном пространстве и общались с разными людьми. Конечно, я ни секунды не возражал. Славные попутчики, что делали компанию богаче и разнообразие. Они собиралась вернуться потом — понравилось жить вот так, среди звёзд, смотря на мир сверху вниз. Выше политических дрязг, скандалов, катастроф и мелких войн.

Целестиал за это время сильно изменился. Успел поменять целиком двигатели, всё же заменить термоядерный реактор, на исключительно надёжный на антиматерии. Так что корабль мог совершить межгалактический прыжок даже без аннигиляционного реактора. Поменял магические щиты, переработал все орудия, кроме и так совершенных на Разрушении. Всё улучшил. Разве что межзвёздные двигатели прежними остались. Даже реактор на Разрушении обновил, с большим пиком мощности и проще управляемый.

Теперь это был достойный Аспекта корабль, в котором применялись такие элементы, что даже нам получить или собрать бывает немного трудно.

Я же оставался неизменным. Только одёжку обновил. Остался стиль чёрной длинной тканевой куртки и брюк, а также едва видной белой рубашки. Просто подогнал под себя, чтобы идеально сидела, и лучше выглядела. А пуговицы, застёжки и пряжку теперь сделал платиновыми. Кармашки и прочее с пояса давно исчезли, а Хранилище стало ещё более компактным, и я встроил его в сам ремешок, на котором мерцало лишь несколько беловато-синих камней, высший уровень сжатия артефакта.

Мои задачи всё набирали калибр, лично пришиб планетарного трансцендентного — один. Сколько было спеси, столько гордости и бахвальства. И куда всё это делось, когда он понял, что за ним пришёл Аспект Пустоты? Он не знал, что это значит, но душа почувствовала. Он не был способен убежать от меня и едва сопротивлялся, закончив, как и Янай давным-давно — рассечённый Пустотой.

«Тревога, Разлом: класс десять», — донеслось взволнованное от Сильвиана по общему каналу. Ёб… высшая опасность…

«Арктур, устранение части волны, люди пусть уходят», — сказала Кармит, около Мириэль и Анфалена открылись Врата, в которые я заставил прыгнуть их буквально взглядом и словами «потом объясню». Думаю, их куда-то в безопасный мир кинули, а мой корабль тем временем зашёл в открывшуюся перед ним воронку, так сразу попаду куда нужно, быстрее, чем червоточиной.

— Будет опасно, любимый, осторожнее, — предупредила Широ.

— Вместе справимся. И новые рейлгланы в этом здорово помогут, — немного довольно сказала Лаплас, получившая возможность испытать новые пушки. Корабль недавно неплохое обновление орудий получил. Даже Эон оценил то, что мы тут наворотили, хоть и немного сыровато.

— Покажем, чего стоит Целестиал, — уверенно сказал я, перепроверяя состояние всех систем и выводя на готовность выдать пик выработки всеми тремя имеющимися реакторами. Последние минуты, пока летим в воронке. По общему каналу Хранители и Эвиэль с Сильвианом обменивались идеями.

Изолированное Измерение, огромное. По оценкам, больше средней галактики размером. И туда, вероятно, многие миллионы лет незаметно утекала энергия. Там могут появиться существа уровня сильного Хранителя. И не одно, именно так погибли предыдущие Пустота и Разрушение.

Вроде мелочь на фоне основной вселенной. Но тут большая часть энергии поддерживает сам космос и жизнь, а там всё сосредоточено вокруг собирания всего в одни руки как обычно и бывает. Плюс те, кто служит ставшему лидером микро-вселенной. Незаметно для наших глаз. Есть несколько таких измерений, развившихся в мирном русле, готовых включиться во вселенную. Увы, куда больше тех, кто едва обнаружив, что жил в пузырьке, а вокруг огромная, кажущаяся безграничной вселенная, идут жрать всё на своём пути.

Я понял, что рядом с разломом. Монструозный мир-кольцо — Маяк Бесконечности. Иронично но его бесконечность может оказаться до смешного короткой и привёл он далеко не мирных мореплавателей.

Недалеко от меня будет сражаться Сандар, не так уж много с ним общался, но как и все, достойнейший. Просто другие интересы, больше как-то с Эоном, Сильвианом, Кармит и Инис общался всегда. И Шия иногда забегала, она вообще со всеми крайне дружелюбна и общительна. Само очарование, пока кто-то не поломал её планету, и на нажавшего на кнопку берсерка обрушивается другая сторона Жизни.

Сосредоточился, мы вышли из воронки, сразу дав предельную тягу и щиты. Вокруг было… невероятное множество существ. Порождений Разлома, отлично чувствующих себя в вакууме и способных перемещаться. Разломы обычно тяготеют к гравитационному колодцу. То, что они появились в пустом регионе, означает, что его могли создать целенаправленно.

К счастью Маяк Бесконечности на некотором отдалении и там пространство жёстко блокировано, вряд ли вылезут. Но чем больше якорь будет набирать нестабильность, тем дальше от него будут возникать разломы. А пока полем битвы стала непомерно огромная область меж звёздными системами. Но он достаточно близко, в зоне досягаемости тварей, живших в пустоте и способных на естественный варп. Маяк бесконечности в опасности, весь густо заселённый регион.

Замешкаемся, недостаточно локализуем… и кто знает, сколько миллиардов или даже триллионов умрёт. Угроза даже для нас.

«Приветствую на поле боя, товарищ», — сказал Сандар.

«Наконец сразимся рядом. Покажу, на что уже способен хотя бы с кораблём», — подтвердил я, стреляя из Тахионного Копья по особо крупному противнику и лишь ранив его.

«Крепкие ребята! Надо выбирать цели помельче», — также признала Широ.

Корабль стал центром лучей и скоростных бликов. Фиолетово-синие лазеры, сине-зелёные сгустки многократно модифицированной плазмы, едва заметные синие вспышки от рейлганов, разгоняющих тяжёлый снаряд почти до световой скорости.

Пространственные Вихри для подлетевших близко, мелькающие белыми Шариками выстрелы Искажённого Мира. Даже молниевые разрядники, выдвигающимися шипами из корпуса, создающими ионизированный широкий поток к врагам, по которому проскакивали синие дуги электричества ко всему, что попало в поле. Дальность никакая, буквально сотен пять – шесть метров, зато любителей тарана и ракеты хорошо взрывает. В корабле десяток увеличенных пространственных Хранилищ, чтобы носить с собой огромный запас снарядов и топлива, но тут даже этого может не хватить.

Мы непрерывно прорубались через огромное облако существ, пытаясь удержать щиты и перенаправить пушки в тех, кто оказался ближе или слишком сильно нас атаковал. Одновременный выстрел пушками Разрушения и очередная огромная туша с рудиментарными крыльями и множеством голов и щупалец повержена. Уклонение от опасного залпа, разворот, четыре главных плазменных пушки стреляют в лучевом режиме потоком плазмы. Придётся пока дать остыть, зато сейчас поражающая мощность предельная. Летящая за нами мелочь получает Искажённым Миром, два шарика диаметром в полтора километра каждый.

В скопление противника улетает ам-торпеда, взрываясь аннигилирующей сферой. Но умирают лишь самые слабые. Ещё одна торпеда выскакивает из пространственного Хранилища. Прямое попадание в самого большого здесь и заряд, способный расколоть планету, лишь ранит.

Недалеко, всего в тысяче километров от нас проносится волна пылающего в вакууме огня, искрящего молниями. Сандар не сдерживается, даже отсюда чувствую некоторое давление Хранителя в пиковом боевом режиме, но никого из нас оно не беспокоит.

Ещё одна разрядка орудий для зачистки области рядом, запуск ядерной торпеды на экзоматерии вызывает взрыв, что легко посоперничает с хорошей атакой Сандара. Ценнейшее вещество, в которое заранее зарядили много энергии. Сейчас самое время начать применять всё это.

Я знал, что в масштабах космоса недалеко отсюда гигантское кольцо встретило прорвавшийся прибой монстров. Вся мощь гениальной станции и оборонительных периметров встретит штормовой вал, что угрожает снести их как прибой песочный замок. Благодаря сенсорам знал, что что весь флот, сердцем которого стал тридцатикилометровый дредноут и рой линкоров по десять – двенадцать километров, не мог удержать врага на дистанции. Там тоже жарко, но мы сдерживаем волну тут.

«У нас так скоро щиты упадут», — подумала Широ. Согласен.

«Я всё понимаю, но нам тут многовато», — сказал я, когда одна из атак пробила всё же щит и повредила непомерно прочную, усиленно броню в носовой части. Уже не первая пробоина, но пока лишь одного маловажного маневрового и пары сенсоров лишились. Заодно и части эмиттеров, и хоть запасных много но дроны не успевали менять их на ходу.

«Сейчас помогу», — ответил Сильвиан. Мы же пока полетели на самый край поля боя, взяв ускорение, а затем развернувшись на предельной обратной тяге особо мощных, смотрящих вперёд маршевых. Стали отстреливаться от летящего за нами, хотя большая часть всё ещё стремилась к пылающему огнём Сандару или Маяку Бесконечности.

Вокруг опустилось ощутимое давление. Для Лаплас откровенно едва выносимое, но это ненадолго. Вселенная перед нами засияла белым. Тысячи лучей жуткой энергии, каждый легко посоревнуется с выстрелом главной суперпушки линкора. Энергия, безумно огромная, чистая, возникшая из самого гиперпространства. Сильвиан просто сжёг огромное множество порождений разлома и ушёл обратно на своё поле боя, дав нам спокойнее вздохнуть.

Корабль тоже получил время немного восстановиться, сняв нагрузку с щитов, заменить эмиттеры, остыть. Только непрерывный огонь пушками, летя кормой вперёд. По сравнению с безумием секундами ранее — настоящее спокойствие. Только успевай делать боковые манёвры от особенно опасных атак.

«Широчка, бери управление, я на броню! Пушки перегружены!» — сказал я, отдав ей контроль над реактором. Оказался в небольшой области на броне впереди, где так же действовало гашение инерции и гравитация как на корабле, плюс вставил ноги в небольшие зацепы на разошедшейся броне. Начал атаковать приближающихся врагов лучами Пустоты. На фоне того, что делал Сильвиан — даже не смешно, но всё же подавляющая мощь. Именно потому мы здесь, а не только из-за корабля.

Атаки прореживали строй врага, прежде чем полностью распасться. Широ сделала манёвр, заходя на особо сильного. Выстрел Тахионной пушки и огонь из главных плазменных его лишь сильно ранил. Но вот моя атака его уже добила. Отстрелявшись до состояния усталости как ещё одна главная турель, вернулся внутрь и снова взял управление. Да, от меня жутко фонило, но Лаплас уже даже инстинкты по этому поводу подавила под моим влиянием.

«Осторожно!» — крикнула Широ, передав образ. Манёвр: мимо нас пронёсся скоп запущенных с безумной скоростью снарядов, отправленных этими тварями. Исходящих огромной энергией. Разворот, выстрел пушки Разрушения и Искажённый Мир, пару АМ-торпед.

А битва продолжилась. Неожиданно огромная часть врагов словно попала в кисель, начав едва двигаться. Замедление времени, Эон был тут. Знаю почему: сенсоры фиксировали уничтожение тяжёлых кораблей обороны Маяка Бесконечности. Но вместе с Эоном пришёл флот автоматизированных кораблей, открывших шквальный огонь по застрявшим в области искажения времени.

Сам он особо боевым не был, но компенсировал это своими творениями и обычной магией, щедро закидывая врагов ледяными атаками. Рассекая космос десятками тысяч синеватых лучей. Снаряды, попав в поле искажения времени замедлялись, со стороны врагов это должно выглядеть как будто у нас вдруг пятикратно выросла скорострельность. Только выстрел тахионной пушки пролетел свободно, снеся на пути пару мелких порождений разлома и почти насквозь пробив крупного. Настреляв достаточно снарядов, Эон отменил замедление времени и медленно летящие снаряды и монстры вернули скорость. А Эон создал замедление времени уже в другой области, но там он сам, бой постепенно смещался в сторону. Мы не имели инициативы в позиционировании, только искали бреши в волнах врага.

«Лети сюда», — мне пришли в голову координаты от Эвиэль. Сразу покинули текущий бой, и как смогли быстро ушли в короткий и небыстрый варп. Лишь пару минут, но кораблю этого хватало на многое.

Повреждённые эмиттеры ремонтировались, может и не хватить, если так расходовать. На поле боя, куда нас направили, бушевал фиолетовый шторм. Кармит кое-как справлялась, тяжёлая область, но и она одна из наиболее боевитых Хранителей даже, пожалуй, самая. В этот раз наружу вышла Широ, обрушив на врагов могучие потоки звёздного света. Огромная, просто невероятная мощь, живущие на планетах духи так не могут. Атаковала быстро и сильно, предпочитая, как можно скорее отстреляться и вернуться на корабль. Широ уже была сильнее многих апостолов, что участвовали в битве.

Непрерывная, безумная мясорубка, почти сравнимая с войной цивилизаций галактического уровня. Вряд ли порождения разлома ожидали тут такое встретить, но им никак нельзя дать пройти, особенно к той жемчужине в пустоте. Широ закончила безумную, не экономящую энергию атаку, и на броню снова вышел я, запуская в плотные облака мелочи Закон Энтропии. Оборона Кармит едва держалась, чёрт, ей нужно хоть мгновение передышки!

«Прости за безумство», — коротко сказал я, и телепортом на десятки тысяч километров оказался рядом с основной аватарой, едва смог синхронизировать наши движения. Сейчас и другие чем-то занимались, но сражалась так яростно она одна. И боюсь, при такой силе связи, её повреждение этими энергетическими атаками болезненно скажется на душе. Развернул вокруг нас щит Пустоты, предельный какой мог, остановив все идущие в неё атаки буквально на считанные секунды.

«Спасибо, возвращайся!»

Телепортировался на маячок на корабле, упав там на колено. На неё одну ложилась огромная нагрузка, но дать передышку смог. Встал и вернулся в кресло.

Пять минут, пока подержи реактор, Широ.

«Конечно, любитель спасать девушек», — с мягкой усмешкой сказала она. Агония битвы не останавливалась. Целестиал получал небольшие повреждения, перебито несколько трубопроводов и кабелей, но они в основном имеют дублирование. Но то, что корабль такого уровня их получил, уже говорит о многом.

Один из маршевых двигателей, в правом крыле, повреждён и отключился. Главная плазменная пушка, левая снизу, оторвана. На полной скорости отходим от битвы, спешно восстанавливая щиты и отстреливаясь всем тем, что может стрелять назад.

Разворот, выстрел Разрушением и Искажённым Миром. Даже Лаплас решила ненадолго телепортироваться на броню, и выдать свою лучшую атаку, водя ей перед кораблём без особого прицеливания. Вокруг полно энергии, хотя ей трудно бить на таких дистанциях.

Кармит так же отступила к нам, летя рядом и прикрывая нас, заодно и сама получив передышку в небольшом тактическом отступлении. Ещё один торпедный залп уничтожителями планет по скоплениям или самым сильным, пушки доведены до опасного передела, чтобы помочь Кармит. Тахионное Копьё пробивает насквозь червеобразную тварь, странно мерцающую пространственными искажениями и всполохами магии, вызывая вторичную детонацию изнутри.

Перед нами бесчисленными огнями вспыхивали взрывы Разрушения. Сама лишилась руки, но быстро её восстановила. Тело не имеет значения, а вот душу слегка ранило, но вижу что она в порядке. Далеко перед нами на секунду зажглись огромные чёрные шары с белыми звёздочками, жёлтыми и красными мерцаниями исказившие космос. Каждый кажется большим даже с огромной дистанции. Атаки легко посоревнуются размерами с маленькой планетой каждая. Инис подсобила. А потом по космосу прошла монструозная фиолетово-чёрная ударная волна.

Где-то вдалеке сражалось ещё одно существо Пустоты, с которым я пару раз говорил. На отдалении от Кармит появлялся дух разрушения, прикрывая её, но недолго. Далеко от нас корабль засекал сильнейшие потоки криокинеза ледяного духа, сейчас даже сильнее Широ. И даже так по устойчивости к ауре Хранителей они не превзойдут связанного с Пустотой. Сюда подтянули своих сильнейших Апостолов. Даже дух Звёзд от Инис пришёл. Они были дальше, собрались где-то на отдалённых участках.

Тут бились мы. Те, кто может выносить давление использующих силу Аспектов. Но даже так они немного сдерживались, слишком близко неимоверное множество людей пытается отстоять свой шедевр. То, что Лаплас могла оставаться с нами, было практически чудом. Душа выросла до невероятной силы, аномальной. Она не была трансцендентной, не могла, но стала столь же сильна. Как и мы с Широ. Мы и сами могли показать далеко превосходящее то, что может помыслить любой трансцендентный. Разве что правящие множеством миров огромной цивилизации соответствовали нам по силе.

Людям на маяке бесконечности досталась лишь крохотная часть волны. Последние слабые отголоски. Искорки от бушующего пожара. Будь у них флот в десять тысяч раз больше — они бы не остановили это.