Пока не погаснут звёзды

Интерлюдия. Закат

В небольшой комнате сидел человек в обычной для этого мира одежде. Матерчатые немного грубые штаны, слегка желтоватая белая рубашка поверх которой надета куртка с нехитрым вышитым узором. До плеч свисали серебристого цвета волосы, придавая ещё более благородного вида и так волевому лицу сильного человека.

Его внешность, необходимая чтобы покидать убежище, не вызывая подозрения, контрастировала с продвинутым планшетом, над экраном которого светилась идеальная голограмма сложной симуляции, которую в данный момент пытался просчитать стоящий в соседней комнате квантовый компьютер. Сам человек сосредоточился на сообщениях и отчётах немногочисленных подчинённых, которые он быстро пробегал глазами и отвечал, набирая текст командами в нервный интерфейс. В остающихся свободными руках он перекатывал лазурного цвета гладкий медальон с белым гербом.

Дверь в комнату плавно открылась, к нему зашёл подкачанный мужчина примерно того же возраста. На висках виднелась проседь и выглядел он немного уставшим, но на лице играла лёгкая улыбка.

— Ваше величество, всё пытаетесь улучшить ядро?

— Я уже давно не величество, Ленз, — вздохнул Балдуин, выныривая из размышлений и в который раз смотря на императорскую регалию в своей руке. — Да, это можно сделать лучше. Вы считали, что уже всё идеально, но уже дважды сделал.

— Да меня — вы навсегда «ваше величество». И никто не посмеет вас останавливать, — хмыкнул он. — Но прошу, побеспокойтесь о себе.

— … Пожалуй ты прав, давай пройдёмся к Грете, — он встал и, размяв спину, подхватил лежащую около стола сумку. Уже через пару секунд в кабинете открылись Врата, в которые он шагнул, не дожидаясь ответа последовавшего за ним Ленза.

Они перенеслись всего на пару сотен километров, не покинув обширные, пусть и невысокие горы. Переместились в деревушку, в которой часто бывали.

Болдуин в которой раз восхищённо оглядывал природу: огромные раскидистые деревья, как будто бы поддерживающие лазурные небеса могучими кронами. Трёхсотметровые гиганты растительного мира гордо возвышались над плодородными пологими склонами. Под ними раскидывались рощицы поменьше, в основном кустарников, ловящих скудные остатки солнечых лучей и питательных вуществ в земле, не доставшихся исполинам.

Он даже жалел, что под таким деревом жить опасно, если только не готов делать себе бронированную крышу, но в этом мире такого не достигли. Деревушка устроилась на расчищенном месте, откуда открывался поразительный пейзаж, на который местные, как всегда, не обращали внимание.

— Чем-то напоминает дом, — пробормотал Балдуин.

— Деревушка? — искренне удивился Ленз, до того молча шедший рядом.

— Нет, конечно. Деревья, подпирающие облака, как башни у нас.

— Ваше величество, мы всё возродим, по ту сторону.

— Там тоже кто-то более сильный может решить, что мы живём не так, — глубоко вздохнул бывший император. — Но в Магнара я верю больше, и в то, сколь сильны мы станем без навязанных пределов… Кстати, как сестра?

— В порядке, — слегка улыбнулся Ленз, — ждёт двойню. Простите мою бестактность, но Вам тоже следовало бы кого-то найти.

— Знаю, позже, сейчас нет времени и торопиться некуда, мне всего-то семьдесят, ещё много времени.

Они вдвоём неспешно дошли до одного из домиков. Могли покидать базу в любое время. В конце концов, мир считался безопасным во многих отношениях.

— Балдуин, день стал лучше с твоим появлением, — воскликнула рыжая женщина среднего возраста. Как всегда жизнерадостная, несмотря на прошлое. Как будто стремилась чтобы потерявший других жителей дом не становился мрачным и тихим.

— Грета, рад тебя видеть. Прежде всего, возьми. Это точно окончательно поможет. Больше никаких болей, — Болдуин вытащил из сумки бутылочку, в которой плескалась слегка светящаяся желтковая жидкость.

— Спасибо, твои лекарства очень помогают. Сейчас, да? — лучезарно улыбнулась она и Балдуин кивнул. Грета вынула пробку и влила в себя жидкость, слегка морщась.

— Приготовила? — дождался он когда закончит.

— Конечно, сейчас-сейчас, присаживайтесь! Ленз, будешь чаю?

— Благодарю за предложение, мисс, не откажусь, — слегка наклонил он голову в знак приветствия. Грета убежала, и мужчина пододвинулся к своему спутнику. — Дорогое, однако, лекарство вы ей дали.

— Может и так, мне нынче нужно намного меньше, чем я имею. Забавно, да? Но мне ничуть не жалко. И даже корить за такое некому.

Вскоре Грета вернулась с немного косо сбитой шкатулкой, в которой лежали некоторые травы и камешки. А в другой руке она держала тарелку с пирожками.

— Это вам, только что приготовила, с мясом! Недавно монстр забрёл, очень вкусные получились. Ой, Балдуин, право слово, не надо за эти мелочи! — воскликнула она, видя положенный на полку рядом мешочек денег.

— Для тебя может и мелочи, но иной раз самые простые вещи имеют особую ценность. Не волнуйся об этом и благодарю. Можем немного задержаться, и правда проветриться не мешает.

— Всё ведёшь исследования, да? — заинтересованно сказала она, садясь за небольшой столик, куда примостились и мужчины. — Удивительные вы магистры.

— Да, так и есть. Чувствую, что близок к подвижкам. Правда, не спал уже сутки, увлёкся, — хохотнул Балдуин под неодобрительным взглядом Ленза.

— Он как всегда много работает, даже в этот раз пришлось отрывать, — усмехнулся Ленз. Начался неспешный разговор о мелких новостях деревни и несколько абстрактных рассказах Балдуина о магии. Доходившие новости о волнениях в королевствах, и рассказы из прошлого.

Солнце уже клонилась к изломанной линии гор, когда вопреки беззвучному режиму тишину нарушил громкий тревожный звук коммуникатора, заставивший мужчин резко вскочить, а женщину вздрогнуть и начать оглядываться.

Наплевав на сокрытие, Балдуин выудил из внутреннего кармана чёрный кирпичик устройства на котором значился код тревоги: «закат-01». Сердца мужчин пропустили несколько ударов, а лица стали покрываться испариной.

— Балдуин что это? — заинтересовалась Грета, но мужчины, не слыша её, уже выскакивали на улицу. Уже почувствовали докатившиеся отголоски маны. Увидели за горой оранжево-зелёное зарево, что становилось всё ярче.

Раздался громоподобный, раскатистый взрыв. В исполинское дерево на одной из вершин зелёным метеором влетела объятая ярким как солнце салатовым сиянием зелёная фигура.

— Это же… Нигмет… это… он… — дрожащим голосом сказал Ленз, великолепным зрением видя знакомого молодого трансцендентного. Нигмет выбирался из небольшого кратера, образовавшегося в массивном стволе, но в следующее мгновение его накрыл искрящий молнией и всполохами пламени взрыв, поглотивший половину дерева. Срезанная верхушка со слышимым даже здесь грохотом упала на землю, но зелёное свечение в сердце взрыва выстояло и в обидчика, держащего двухметровый клинок, отправились древесные копья. По горам прокатились хлопки сверхзвуковых снарядов, но ни один не достиг цели. Удары всевозможной магии ничего не могли сделать противнику Нигмета. Но ответный удар поглотил трансцендентного, легко пробивая слои защиты, сжигая тело огненными молниями.

— Вечная Война… тут апостол… Вечной Войны, — с трепетом сказал Балдуин, видя, как трансцендентный пытается уклоняться от ударов теснящего его существа, но его противник ежесекундно сокращал дистанцию. К счастью для деревни, они отдалялись, бой уходил в сторону, оставляя за собой след магической катастрофы.

— Мне нужно туда! Зои там! — опомнился Ленз.

— Нельзя, мы не сможем! Там уже заблокировали пространство, — сжал зубы Балдуин. — Сейчас… всё снесут.

— Я должен, успею! — Ленз уже сам сооружал Врата, пытаясь найти точку, где продавит блокировку. Взглянул в испуганные глаза человека, с которым прошёл восхождение и крах, и ушёл один, полный мрачной решимости.

— Балдуин, что происходит? Там боги сражаются! Кто такой Вечная Война? — подскочила Грета. Все в деревушке уже вышли на улицу, смотря на множественные очаги пожара, возникшие в лесу и рухнувшее многовековое дерево.

— Тот… кто может стереть этот мир движением воли, — Балдуин опомнился, стал заряжать заклинание многослойного барьера на вершине своих талантов и силы. Секретные разработки цивилизации магов, что вышла в космос. Безумно сложное, но в его одежде были встроены артефакты. Десятки магический кругов окружали его, мерцая цепочками из сотен рун.

Вовремя — с неба ударил затмивший солнце луч. Точно туда, где была их база. Деревушку накрыл барьер, в который Балдуин нагнетал ману на пределе возможностей. А вскоре пришёл и удар, сопровождаемый оглушительным грохотом, гулом и треском. Барьер выстоял, поглотил большую часть звука и всё же многие люди упали на землю, зажимая уши, раздались испуганные крики и плач детей.

На колеблющийся барьер, который продолжал держать упавший на колени Балдуин, посыпались каменные обломки и пыль. Нескончаемый град ударов веток и камешков колотил по щиту, заслоняя небо облаками пыли.

Уже на излёте каменного дождя щит всё же рухнул, обратившись меркнущей световой пылью, пропустив немного побивших крыши и ранивших людей каменных обломков, но никто не умер.

Балдуин так и стоял на коленях, тяжело дыша. Не только крайняя степень перегрузки, но и чувство полного краха. Ландшафт, горы защитили их от большей части удара. Он знал, что на том месте ничего более не осталось. Гора, которая на годы стала его домом, просто исчезла.

— Балдуин! Балдуин, ты как? Какое счастье, ты здесь, — Грета упала на колени рядом с ним, обеспокоенно осматривая. — Что, что это было?

— Кара… за неподчинение, — прохрипел он, смотря в испуганные глаза. Он не знал, что теперь делать и не видел смысла скрывать. Думал, забыли ли о нём — обычном человеке, которому повезло оказаться далеко. — Грета… я расскажу… но это будет тяжело для тебя. Боюсь, мне некуда возвращаться.

— Пойдём в дом, тебе нужен отдых. Эй, не видите, он устал, защищая нас, дайте ему покой.

Бывший император, второй раз увидевший крах трудов, глубоко вздохнул, неловко поднимаясь, опираясь на обеспокоенную женщину.

— Я в порядке… помогу раненным… через пару минут.

Он выпрямился, смотря на картину разрушений. Пейзаж сильно пострадал. Несколько исполинских деревьев, стоявших на вершине, упало. Молодую поросль буквально сдуло. Выстоявшие лишились множества веток и листьев, теперь медленно опадающих, разносимых ветром.

Густо пахло жжёной землёй и камнем, древесным соком и, немного, озоном. Дети продолжали плакать, а с гор ещё скатывались отдельные валуны и выломанные деревья. Грета взяла Булдина за руку, обеспокоенно смотря то на него, то на горы. Он ждал, будет ли продолжение, придут ли за ним, но этого так и не произошло.

Буря пошла, забрав многие тысячи жизней, снеся гору, изменив судьбу мира.