Пока не погаснут звёзды

Глава 22. Ниточка к главному противнику

— Придётся этими людьми немного рискнуть, — вздохнул я, смотря на два тяжёлых пиратских эсминца вдали. — Мы не знаем, приведут ли другие пути куда надо, это выглядит многообещающим.

Стояли мы далеко, видя происходящее с существенным лагом. Хотя я наблюдением посматривал и актуальную обстановку.

— В конечном итоге мы их спасём. И даже больше, — кивнула Широ.

Рози с Фейритом, потихоньку причёсываясь и стараясь держать нейтральное лицо, также ожидали на мостике. Но пока рано. Случился перехват плоского пузатого транспорта с уклоном перевозку пассажиров. Оставаться в стороне от битвы оказалось непривычно.

Устаревший маломощный корабль на ядерной установке. Его щиты посадили, аккуратно сбили движки и турели. Эсминцы скинули штурмовые шаттлы, которые присасывались к шлюзам или пробоинам.

Корабль захватили и отремонтировали. Теперь Белуга сменила курс и двинула в глубины черноты космоса: мы следом. Маяк ещё работал, потерять не боялись, но мало ли. И всё же, прежде всего, старались остаться незамеченными. Мало ли насколько хорошо у них с сокрытием информации и отслеживанием успешности формата «сеанс связи каждые десять минут».

К счастью на своём варпе мы вполне поспевали за неспешным лайнером, продолжая заниматься своими делами. Роза много говорила о своей жизни, Фейрит тоже. Он потерял свою спутницу и винил себя, неожиданная глупая неосторожность. Даже душу было не спасти. Одиночество закончилось, Кармит ловко сыграла в сваху. Как бы то ни было, она — древнее мудрое существо, прекрасно понимающее эмоции и мысли людей, ведь самой они не чужды.

Напоследок зачаровал для Рози её бронескафандр. Долгий, как для нас, полёт подходил к концу. Это было понятно, поскольку мы приближались к одной системе. А конкретно — к газовому гиганту, в верхние слои атмосферы которого пираты немного спустились. Мы продолжали наблюдать со стороны.

«Ха, линкор спрятали. Есть сигнатура маны. Главное теперь проследить дальше», — сказал Эон. Есть такое. Полагаю, у них так много кораблей припрятано. Не так уж важно, где во вселенной они будут в момент попытки исполнить Расколотое Мгновение. Точнее им не обязательно собираться в одном месте, но нужно быть около определённых точек.

А по показаниям датчиков… здоровый линкор! Около пяти километров.

— Эон, а мощи хватит? — засомневался я. — Не факт, что пробьём щиты полным залпом.

«Почти наверняка нет. Но пока блокировки пространства там нет. Вот и устрой штурм изнутри».

— Это опасно, — нахмурилась Лаплас.

«А ты уже не веришь в Арктура?» — спросил он с неприкрытой провокацией в голосе.

— Да ну тебя, — надулась она. — Артур, будь осторожнее.

— Безусловно, не стесняйтесь занять их боем снаружи. Вы знаете, куда стрелять нельзя. Широчка, увы, на тебе реактор, как сможешь удержать.

— Угу, тем более внутри наверняка защита от проникновения есть, если это те, — Широ не сомневалась, хоть и немного беспокоилась.

— А вот сейчас проверим, — я вытащил меч. Череда телепортов поближе. Так что всё поле обзора уже закрывал газовый гигант, из которого медленно всплывал Линкор, прикрытый мощными щитами. Явно с магической основой. И… телепорт внутрь — вышло.

Оказался в складском помещении. Серые стены и темень. И… тут есть кто-то уровня полубога. Трансцендентный, не сделавший последний шаг. Снаружи заметно не было, но здесь…

И вообще, тут очень много сильных магов. Даже Высший дух есть.

Меня засекли, блокировка включилась. Вот только я уже собирал Огни морестуса на мече. Отчасти на мане Инис. Пойдём напрямик. Но сначала выпустил пару летающих мини-дронов от Эона, что прихватил перед штурмом. Найдут куда приткнуться.

Хорошая блокировка, мощная. Так, пожалуй, проще всего будет.

По кораблю зазвучала тревога, Широ уже заглушила все каналы связи. Лаплас же пальнула Тахионкой по одному из пиратских эсминцев, более слабых, уничтожив его. Реактор Разрушения работал не на всю мощность, Широ пока не хватало сил, но новенький на антиматерии позволял более-менее удерживать планку.

— Пиратский корабль, немедленно освободите пассажирский лайнер Арктическая Белуга и уходите. В ином случае абордажники будут уничтожены, — объявила им Мириэль.

Линкор, поняв, что обнаружен, продолжил подниматься из верхних слоёв газового гиганта, обрушив на целестиал град снарядов, но Широ стала ловко уводить корабль. Лаплас и Вернер отстреливались.

В стену склада ударил чёрно-фиолетовый поток, руша переборки и всё на пути. Немного наверх, цель двигалась, стала смещаться вверх. Разрушение, пронизанное некоторым искажением, уничтожало и рвало металл.

Уровень пробит, ещё коридор там и дальше. Проводку и трубопроводы на пути сносило. Как и одного неудачно оказавшегося на пути мага.

Взлёт на своей способности и стал двигаться вперёд, продолжая буриться сквозь уровни. Всех тут победить не смогу, что даже удивительно. И правда, много магов. Но мне и не нужно. Заклинания и огонь пушек принимает щит, а в проходах не задерживаюсь.

Из пробитых трубопроводов хлещет носитель охлаждающей системы и всё искрит. Это не остановит, теперь я оказался в просторном ангаре, где припаркованы лёгкие корветы и челноки. В Линкоре спрятан вполне приличный ангар и моя цель, очевидно, бежала сюда.

— Палладиус, в тот раз ты смог сбежать, но не теперь, — громко объявил я, зависнув в воздухе. Хоть и сильно помолодевший, но это он. В похожей мантии и с парой сильных магов. Опять собирал души. Понятно, зачем им лайнер. Все те люди пошли бы или ему на возвышение, или стали бы членами организации.

В мою сторону сразу ударил поток чёрно-зелёной магии. Той, что когда-то причинила страшную боль Широ. Вот только я сначала принял это на куда более мощный щит Разрушения, а потом и вовсе ушёл за корпус одного из плотно стоящих тут угловатых корабликов.

— Убить его, задержать! — кричал Палладиус, продолжая двигаться. Ага, как же.

Рывок вперёд между кораблей. Заклинания и огонь внутренних турелей и пушек частично проходит мимо, частично упирается во множество щитов. Вспышки Разрушения накрывают магов, а я оказываюсь около Палладиуса. Он уже был при двух клинках. В глазах ужас.

Меч коротко полыхнул Пустотой и срезал великолепное по меркам людей артефактное оружие. Но лишь по меркам людей.

Вспышка его концептуальной магии просто пропадает, растворяясь в моей ауре. И всё же сильнее он стал — намного сильнее. Вот только и я сейчас давлю от души, это срочно.

Меч отсекает руку, уничтожив его покрывную защиту. Слишком точечный урон. Перестреливался я бы с ним долго. Может даже проиграл бы, учитывая, как уже напрягся.

Бой снаружи уже идёт во всю силу. Залп двумя пушками Разрушения лишь поколебал щиты. И сейчас Целестиал вынужден отступать от безумного ракетного залпа. Вот только из сероватых врат выскочил ещё один крейсер, крупнее моего, один из кораблей Эона. Завеса орудий точечной обороны и давление на линкор мгновенно усилились.

Я же хватаю Палладиуса левой рукой за шею, подавая Разрушение. Вокруг герметичный купол, массив Эона откровенно перегружается и его дырявят. Так что держусь лишь на своих щитах. Но уже не важно.

Сдвиг Координат.

Палладиуса утащил за собой. Идеальная цель, как по мне. К счастью не напортачил, убив его. Оказался с ним далеко в космосе.

«Давай его сюда», — сказала Кармит, открыв рядом Врата. Прямо так, удерживая атмосферу магией, кинул его туда, отделив пузырёк с Палладиусом, что успевал только истошно вопить из-за своей раны души. Ещё одна воронка. — «На корабль».

Ну да, блок пространства всюду. Но просто продавила.

«Спасибо».

Мгновенно оказался на мостике Целестиала, устало пошатнувшись. Тотчас подскочила Роза, что была ближе.

— Артур, ты в порядке?

— Да, просто напрягся, — улыбнулся я. О, её немного проняло, да и Миру. От меня сейчас жутко фонит. Но обе вида не подали. — А теперь обезвреживаем.

— Реактор не дам, — сразу сказала Широ, когда я отпустил Розу и сел в кресло.

— Ну ладно, вредная дракоша.

Осматривал пока ситуацию. Крейсер Эона непрерывно лупил ионкой, позитронными орудиями и плазмой. Нам перегрузкой просадили щиты до тридцати процентов стабильности и мы немного отошли.

Наконец сосредоточил внимание на корабле врага. Вытянутый, плоский сверху. Как бы… как из двух перпендикулярных пластин сложенный, только «верхняя» была изрядно укорочена и увенчана сверхмощным лазером. И что-то килевое в раздутом центре пересечения. Он всё пытался повернуться на нас килевой пушкой, но никак не мог прицелиться в два быстрых корабля. Только супер лазер непрерывно палил, но наши щиты его отлично рассеивали.

Наше подкрепление не давало врагу передышки. О, вижу, из ангара пару корветиков вылетает. Направил корабль на них. Мира сразу поняла намёк и перевела лазеры и часть турелей в их сторону. Едва заряженные накопители маны ушли в орудия Искажённого мира. Лаплас в это время удачно синхронизировала залпы главных ионоплазменных пушек с корабликом Эона. Получалось неплохо.

Все корветы перехвачены. Щиты немного восстановились и мы вернулись в бой. Всё же разогнал реактор на Разрушении на полную мощность. Ускоренный заряд конденсаторов и Тахионное Копьё ударяет прямо в область двигателей, куда непрерывно лупил кораблик Эона. Есть пробитие. Основного блока маршевых в центре пересечения двух «пластин» корабля не стало.

Лаплас мгновенно нацелила синхронный залп плазм в раздражающий лазер, туда же улетел и залп вообще всех пушек, что могли на него навестись. Причём как с подачи Миры, так и Лаплас.

Нет лазера больше. Но щиты перезапустились.

«Частичный взлом систем завершён. Сейчас будет перезапуск основных систем щита. Но это быстро восстановится…» — предупредил Эон. Сразу включил приоритет, на уничтожение всех видимых эмиттеров щита и орудий одиночными выстрелами, прекратив огонь. — «Сейчас».

Мгновенный залп с двух кораблей и линкор лишился всех главных калибров. У них были и локальные щиты, но не настолько, чтобы держать наши тяжёлые плазмы.

Менее чем через пять секунд щиты перезапустились, но два снующих в ближнем бою корабля уже почти обезоружили Линкор. Перезапустившиеся щиты были слабыми и главный калибр второго крейсера их сбил. Меня на пушки Разрушения пока откровенно не хватало.

Пираты давно свалили, исполнив приказ, так что пассажирский кораблик пока никого не интересовал. А вот этот Линкор… уже был фактически обезврежен.

«Охо, по информации вытащеной из Палладиуса, мы знаем примерное местоположение их основного флота», — сказала Кармит. — «Ищем, сейчас бы ещё до мейнфрейма полноценно добраться…»

«Не упустите!» — также требовательно вмешалась Кирин. — «Они должны пасть сегодня».

«Не волнуйся, всё схвачено», — сказал Инис. — «Я тоже ищу. Кстати, что с Палладиусом делать?»

«Хотите что-то интереснее казни без пробуждения? Ну… оставите мне?» — задумался я.

«Почему бы и нет. Помогите уж с зачисткой этого линкора, на нём есть и пленные».

Вражеский Линкор наконец полностью потерял способность к сопротивлению. Блок пространства от них пропал.

— Готовы к штурму? Только осторожно, там полно сильных ребят. Постарайтесь не убить случайно их пленных.

— Ещё бы, готовы, — Мира, уже сидящая в своём скафандре, схватила из шкафчика в задней части копьё. Появилась воронка Врат.

— Вернер, Ларель, следите за кораблём, — сказал я. Да, Широчка, перенапрягаться не буду.

Ввалились на вражеский линкор, прямо на мостик. Красивый, такой же, как у нас, только больше. Вот только сразу попортили. Широ выдала лучом света в, как оказалось, молодого и слабого Древнего духа холода. Прямо от души и в тесном пространстве. Но все, кому нужно было дышать, были в скафандрах и повышение температуры в комнате до пары сотен не ощутили.

Роза тоже выдала вспышку магии души, луч света Младшего духа и, одновременно, серую с алым волну магии из косы. Эльфийка насадила на пылающее копьё оказавшегося рядом сильного мага, что просто не успел среагировать.

Ну а Лаплас… решила, что жара тут и так достаточно и залила местность жидким азотом. Дух холода тоже помогал не превратить мостик в сталеплавильную печку, пытаясь отбиться. Но Широ задавливала его в лобовом бою, из которого он никуда не мог деться. Как раз с ним я и помог. Атака прекратилась и перепуганный, раненый дух получил заряд Пустотой — убит. Причины не важны, он тут на мостике и подчинения не заметил.

Ещё пару вспышек магии и мостик погрузился в темноту, которую через мгновение рассеял светляк Широ. Сдерживаться не могли: сильные ребята. А потому разнесли попросту всё.

Впрочем, Лаплас не мешкала. Снесла оплавленную техническую панель сбоку от бронедверей мостика и воткнула там очередную игрушку от Эона, начав копаться в проводке.

«А мы пока пойдём дальше. Готовьтесь и аккуратнее».

Все зарядили заклинания. Целестиал блок пространства ненадолго выключил, я продавил жалкие остатки внутри и прыгнул куда-то к реактору. Тут уже осторожнее, всё вооружение и магия нашей штурмовой группы пошло в дело. Что Мира, что Рози активно работали своим оружием.

Мне же пришлось защищать большой реактор на антиматерии от попытки его уничтожить, хотя он и так бронированный.

«Всё, системы обороны корабля обернулись против владельцев», — сообщил Эон хорошую новость. Всех не уничтожат, но уже помощь, а не помеха нам.

«А вот и их флот…» — сказала Кирин. Мы сосредоточились. — «Артур, посмотри туда».

Я получил координаты, пока остальные дочищали уровень. Перенёсся туда наблюдением, не оставляя контроля над ситуацией и здесь. Плотное поле астероидов, но корабли уже проглядываются. И через секунду там появилась Эвиэль.

Красивая эльфийка в пышном розоватом платье. Прямо около одного из огромных кораблей. Что-то класса дредноут — невероятная махина. Но после такого явления Аспекта — мёртвая скорлупка.

А через мгновение пространство заполнил мерцающий разными цветами свет безумно накрученных, составных сил… она уничтожала флот, что оказался дальше её «дальности поражения» одним давлением. При этом перемещалась по пространству с примерно половиной световой скорости…

Даже от такого наблюдения меня придавливало.

«Аспекты безумно сильны», — не без удивления и довольства за меня сказала Широ. — «Ну да, она ведь сдерживается. Могла бы всех стереть разом. Но… вот и всё».

Флот был уничтожен за секунды. Оставила только вымершее ядро, ведь она не просто не сдерживала ауру, а ещё и придавила ей. Только очень сильный трансцендентный может такое держать… и они правда были. Нескольких стёрло во флоте вспышками Разрушения, смешанного с искажением.

«Не тем занимаешься!» — громко сказала Кармит.

Она исчезла… но не ушла. Сдвигом координат прыгнула на дредноут и поймала ещё одного, моё наблюдение, сфокусированное на ней, сразу перенеслось.

Кто-то неизвестной мне расы… и он уже уничтожал свою душу. Она разлеталась кусками. Но Эвиэль схватило то, что осталось, стала стабилизировать.

«Ушастая, а кто это у нас накосячил?» — поинтересовался риторически Сильвиан.

«Надо было сразу его ловить», — поддакнула ему Кирин.

«Я… в раж вошла, обрадовавшись, что врага нашли. Давно ничего серьёзного не было», — виновато сказала она, стабилизируя душу и считывая.

«Эх ты», — поцокал Сильвиан.

«Всё, не ворчи… Арктур, вон, молча наблюдает. Я уж понадеялась, что тут главный…»

«А что я? Предлагаю её наказать», — вздохнул я. Ушки дёрнулись.

«Ладно, решением двух Аспектов, Арктур ответственен, раз предложил», — усмехнулся Сильвиан. Пока ещё ничего серьёзного не произошло.

«Эх… о, примерно знаю сектор, нужно только внимательнее просмотреть», — Эвиэль кинула нам всем координаты во вселенной. Вообще в другой галактике, но недалеко отсюда.

«Я проверю», — удовлетворённо сказала Кармит.

Мы тем временем продолжали зачистку. Лаплас подключилась к системе управления и я перенёсся к ней, помогая, пока Широ с остальными изничтожали экипаж линкора. Произошла разгерметизация, кроме этакого карцера. Все кто до скафандров не добрался, вынуждены были или держать щиты с атмосферой, или погибли. Пленных мы не брали, даже если сдавались. В ход пошли и абордажные дроны со всех трёх кораблей. Устали все, но зачистка завершена.