Пока не погаснут звёзды

Интерлюдия. Камешек в бурном потоке (часть 5)

[От лица Миюки]

Это существо! Это существо пытается что-то сделать с моей душой!

Душу схватывает всепоглощающий ужас. Нет, не вторжение, извне.

Что-то пришло. Что-то страшнее смерти и Омниса. Словно все Предвестники Конца приставили к горлу своё оружие.

— Попался, — далёкий мужской голос, полный оттенков.

Вторжение тотчас прекратилось, оно отступило, но боль никуда не ушла. Такая боль, что не даёт потерять сознание, странная, превосходящая торчащий из живота меч. А вокруг поднялась фиолетовая буря. Темнейшая магия, табу для людей. Противоестественная, злая, пожирающая всё, но ко мне она не приближалась.

Время тянулось бесконечно долго. Всполохи магии, тонувшие в фиолетовой буре, оборвавшиеся крики, какой-то потусторонний скрежет. Уже не важно. Поняла… душа сейчас сломается… как будто трескается, разрывается, бесконтрольно извергает ману.

Сквозь полуприкрытые веки, что теперь отказываются подчиняться, вижу алые всполохи. Чёрная фигура склонилась надо мной, заставляя душу сжаться… и не давая ей распасться. Сшивая разорванные части. В рот дважды вливается горькая жидкость, принося облегчение. С рывком выдёргивают меч заставляя снова вскрикнуть.

Крикнуть… я могу кричать? Глаза движутся — взгляд…

Худое лицо, длинные уши эльфа, две пары горящих фиолетовым огнём глаз: целиком, без радужки и белка, узкие и жуткие. Чёрные волосы, почти такие же длинные как мои и чёрная с фиолетовым узором одежда. Но главное — ужас, делающий все страхи всей жизни пустяком.

— Сегодня хороший день, человек. Экстрамерная сущность поймана после всех этих поисков.

Он говорил на нашем языке. Не как те люди. Без капли акцента, как на родном. Но я не верю, что подобная тварь может жить в нашем мире. И тем не менее, я чётко понимаю, что он лечит меня, не даёт умереть. Теперь я в его власти, но сил сражаться больше нет… Видимо моя способность достанется ему… полубогиня? Если и так, то жалкая.

— Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, но можешь меня не бояться. Контролируй свои мысли, будь выше чувства. Ответь, как ты? Подобные травмы души могут повредить память, прежде всего менее важную. А могут сломать разум.

Говорил тихо и спокойно. Ответить… не бояться? Невозможно, но что если не отвечу…

— Я в… порядке, — прохрипела я.

— Лжёшь, но это твоё дело. Если смогла так ответить, значит, разум действительно не рухнул.

— Что…

— С тобой будет? — закончило это существо за меня. — Сильная душа стабилизируется. Дальше… хм, выбор за тобой. Не советую с ней спорить, если решит заговорить, но в остальном мне всё равно. Хо... дай угадаю, они посчитали тебя стоящей на пороге трансцендентности — полубогом?

Что это существо делает? Он лечит душу… но и только. Изучает мою силу?

— Да… просто… убей… я не стану…

— Что не станешь? Если задумала самоубийство, то хорошо, не буду тратить на тебя время.

— Служить… никому… другому… ничему.

— У тебя сильная воля для… человека, это похвально. Мне всё равно. Однако старый исследователь готов поделиться с тобой крупицей знаний. Ты так называемый Астральный Странник или Странник Границ, так поэтичнее. Интересное сочетание…

Он знает? То есть?

— Что я… такое?

— Тип астральных существ, редкий подвид Пожирателей Душ. Стабильность ценой медленного роста и потерь всего. Вынужденное делать упор полностью на магию из-за слабого носителя. И твоей последней жертвой стала эта женщина со средненьким даром называемым «Ледяной свет». Даже сохранить смогла… интересно, очень интересно…

Пожиратель душ? Астральное существо? Эта женщина? В груди боролись ужас, отчаяние и ярость. Я человек и всегда останусь человеком!

— Я Миюки Накано… Дочь семьи Накано… Помню свою жизнь, свою сестру и родителей. Я…

— Хочешь оставаться человеком, очевидно. Естественное людское желание, жаль, но Миюки Накано погибла многие и многие годы назад. Вероятно, ещё будучи младенцем, а ты заняла её место. Странникам Границ без правильной поддержки свойственно терять память при поглощении новой души, даже такой чистой. Но сила души, её структура, все твои способности… ты не первая кого я встречаю и наверняка не последняя.

В голосе спокойная уверенность в своих словах. Так же, как взглянуть на человека и назвать его человеком. Я… чудовище убившее ребёнка и занявшее его место. Таково объяснение способностям? Глаза наполнились слезами, из последних сил свернулась клубком под алой магией, что всё также помогала мне не умереть.

На голову… опустилась рука. Исходящая жуткой силой, но лишь медленно проведшая по волосам.

— Не горюй, маленькая Странница, твоя природа ничего не меняет. Это всё ещё была твоя жизнь, и твоя удача встала на пути Расколотого Мгновения.

Монстр… инквизитор, поклявшийся защищать людей — убивший ребёнка монстр. Тварь, занявшая чужое тело. Существо рядом дёрнулось, заставив вздрогнуть и меня и посмотреть на странное создание. Все четыре глаза закрыты, голова низко опущена… знакомая поза…

— Да, госпожа… но долго, тогда я убью всех там… конечно госпожа. Она… я понял, — он поднял на меня взгляд, кажется, в нечеловеческих глазах было беспокойство. — Кармит хочет с тобой поговорить. Не бойся, ты достаточно стабильна.

Стабильна для чего?

Ответом стало ощущение давления. От этого существа ощущалось присутствие мощи, но тут было давление, заставляющее сжаться под взглядом абсолютного создания. Перед таким можно лишь склонить голову, непременно. Ему хватит мысли, чтобы убить меня.

«Молодец, Миюки, своим сражением до конца, своей силой ты создала достаточно экзотический выброс энергии, привлекла моё внимание. Удачно, что я внимательно следила за этим сектором. Но не будем тянуть с разговором», — в голове звучал голос. Чужая мысль, как слышать самим разумом. Высокий, чистый голос, словно насмехающийся над всем вокруг. — «Я Хранитель Разрушения, можешь называть меня Кармит».

Хранитель! Те, о ком говорил Омнис. А эта тьма, этот ужас, что от неё идёт. Тёмные боги из легенд. Это Разрушение? Подобное существо назвалось Хранителем?

«Ни к чему паника. Я пришла помочь этому миру… а, небось, этот энергет что-то тебе о нас наговорил? Не стоит сразу всему верить. Впрочем, я тебя понимаю. И всё же предложу маленький взаимовыгодный обмен. Стань моим адептом, пусть ты и не сможешь достойно использовать Разрушение. В обмен на это ты и твоя семья сможете отправиться в иной мир. Ты получишь способность не терять память со смертью этого носителя, и тебе помогут научиться направлять твою собственную силу».

Служить… предлагает как службу богу? Нет, я не хочу служить тьме…

— Нет, отказываюсь. Лучше убей, — я стиснула зубы, а четырёхглазое существо отпрянуло. В этот момент рядом снова появился вихрь, синевато-серый. Из него вышел человек. Обычный, без всякого ощущения присутствия. Но голубые глаза его выдавали — древняя бездна: холодная и недвижимая.

— Ост'тенеб, как делишки? Обижаешь девочек? — усмехнулся он, взглянув на меня.

— Владыка Пустоты, этот Странник Границ ранен и забыл себя. Теперь не может принять свою природу, — он поклонился человеку. Владыка Пустоты… Безграничный холод… ещё один Хранитель, лично? Почему от него ничего не исходит?

— Знакомое чувство, дай ей время. И расслабься, Тенеб, я не такой уж страшный.

«А она отказывается, ты представляешь? Жаль, пусть тогда гуляет, хотя местный божок уже приказал её убить. Наверняка посчитал трансцендентной, то есть конкурентом — типично. Остальных уже извёл, но людьми правит относительно хорошо».

Голос, она говорила с ним, мне позволили слышать это… зачем? Или не посчитали важным меня отгородить?

— Это её выбор, может тут что-то держит или не понимает, что к чему. Но потом, я теперь всецело понимаю недовольство Эона, когда его отрывают от новых игрушек. И не дави на девочку, не сейчас. Ей и так плохо.

Давление действительно отступило — разговор: это присутствие было из-за простого разговора. Что же было бы, встреть я лично Хранителя Разрушения?

— Миюки ещё не помешает помощь… — проговорило существо, которое назвали Ост'тенеб.

—Тащи с собой. Сейчас накроем один городок, пока не рвануло без контроля.

Меня подхватили на руки удивительно стальной хваткой, всё ещё помогая душе. Коротко мелькнули мерцающие белые узоры и в глаза ударил сине-белый свет вместе с коротким чувством падения. Кажется, существа такого уровня всегда так перемещаются. Теперь мы были… у какого-то крупного города… Человек в чёрной одежде также оглядывал всё с абсолютным безразличием в холодном взгляде… В свете лун поблескивало золото пуговиц, но обычная чёрная ткань. Это одежда бога? Выглядит обычно, человечно.

Но где мы? Великий Институт — старая столица! Что, мы тут делаем? Тенеб опустил меня, позволил встать, хоть и неуверенно. Что…

Вокруг человека стал появляться узор. Бездонно чёрный, как будто смотришь в такую же бездну как его глаза. Он поднял обе руки, глаза начали сверкать холодными самоцветами, а тьма словно бы расползалась по этому миру. Теперь почувствовала. Тоже чувство противоестественного ужаса. Только иное… новые глубины.

Тенеб схватил меня за плечо, видимо беспокоясь, что я вмешаюсь… но как можно? С этим нельзя сражаться. Нельзя бежать. Только ждать приговора.

— П-прошу… н-не убивайте. Они невиноваты… — вырвалось из меня, губы дрожали. Чёрный узор уже вырос до огромного масштаба. Больше любой магии, что видела.

— Замерший мир. Это заклинание не убивает, — коротко ответил он и перевёл взгляд на яркую вспышку. Пламя апокалипсиса — вершина магии огня. Огромное солнце летело в нас. Оно испепеляет всё, разве что маг такого же уровня сумеет защитить себя.

Это… существо. Тот, кого назвали Владыка Пустоты двинул рукой, как будто отмахивается от насекомого. И навстречу пылающему пламени пошла волна тьмы и погасила его без остатка. Возникла в воздухе, без причудливых переплетений истинной магии, без ровных узоров. Появилась как у… духовных чудовищ. Самых страшных монстров, что можно встретить. Непредсказуемых, что могут убить быстрее, чем ты создашь щит, а могут просто уйти.

Голубые глаза ненадолго закрылись, лицо сосредоточено, если вообще можно трактовать эти эмоции. Огромный узор замер, но всё ещё словно бы странно перетекал, двигался вопреки тому, что казался недвижимым.

Он снова открыл глаза и заговорил на ином языке.

Языке, от которого казалось, дрожала сама реальность. Тихо, но не слышать его было невозможно. Язык, который просто не могли создать люди.

Тьма тысячей капель, чёрными всполохами ринулась вперёд, накрывая город. Снова не смогла сдержать испуганный вскрик. Судьи, они и правда, судьи. Что мы им сделали?

Бездонная тьма быстро пронеслась по городу и отступила, погасив все огни. Вот так, казнил всех?

— За что?

— Я никого не убил, смотри, — вокруг нас снова коротко засветились мерцающие узоры, вспышка и мы… оказались у открытых ворот города. Люди оглядывались, кто-то испуганно кричал… но все стоят. Лишь погасли все факелы, и стало холодно.

— Это заклинание выкачивает всю энергию области, лишь тепловую не до конца и не трогает живых существ. Тут были артефакты, которых не должно существовать, которые в лучшем случае обрушили бы на этот мир Порождений Разлома или катастрофичные Прорывы Грани. А в худшем итоге и уничтожили его. Да, жестковато действовал, но по некоторым причинам стоило поторопиться.

Они… защитили мир? Тёмные боги защитили его?

— Да, госпожа, найду все до последнего, — сказал рядом Тенеб и, отпустив меня, отошёл в сторону. — До встречи, Арктур.

— Ага, нам тоже пора. Людишки уже нервничают, — пока он оглядывал невредимую толпу и луны в небе, я смотрела, как спасшее меня существо бесшумно поднимается в воздух в мерцании магии. Нас снова поглотила вспышка света и унесла… туда, где всё началось, где убили мою команду. — Вот что тут было. Твои знакомые?

— Моя команда и бывший наставник… и предатель.

— Хм… вроде ничего интересного. Миюки, да? Дай угадаю: ты считаешь нас тьмой, и потому отказываешься и так боишься?

— Да, — нет смысла им лгать. Они всегда чувствуют…

— Почему же?

— Запрещённая магия: самая тёмная — табу. Ужас охватывающий душу… и эта магия… которой погасили заклинание огня. Она просто возникла. Без следов истинной магии, так не могут не люди, не боги, не монстры… лишь… чудовища из иных планов.

— Высшие расы если точнее. Скажи, что движет магией по вашему мнению? Не бойся, маленькая лекция. И давай помогу.

Говорил спокойно и… та же алая магия, сложнейший узор без единой руны и боль внутри ослабла.

— Магией движут души.

— Они — источник магии, иной раз незаменимый. Но давай переформулирую, что же приводит магию в движение? Определяет то, как она сработает? Обожжёт или заморозит?

Я… не знаю. Все по-разному. Руны и слова или желания… что общего. Он... тот, кого назвали Арктур, не стал вытаскивать из меня ответ.

— Магический призыв, контроль и власть. Магией движет разум, природа или воля. Среди созданий вселенной никто не властен над магией, кроме высших рас. Три плана вселенной, три Аспекта, три Высших расы. Магические существа, будь то так называемые боги, мана-звери или обычные энергеты, как ты, могут взывать к магии, что обусловлена их телами или особенностями души. Люди не обладают таким и потому вынуждены контролировать плетение сами или пользоваться упрощениями, снижающими нагрузку на слабый разум. Как эти формации, руны, слова или предметы. Так что не стоит считать магию неправильной и тёмной просто за то, что люди не могут так же.

Пока он говорил, страх немного отступал. Говорил не то, что знали мы, но… он знал многое. Столь могущественное существо могло знать лишь истину, будь оно тёмным или светлым. И об этом нет смысла лгать. Он просто был не против рассказать, пока помогал моей душе.

— Но почему… мне так страшно? — наконец произнесла я.

— Потому что, так или иначе, ты существо Границ. Одно из многих проявлений переплетений энергий, Жизни. Я же настоящее существо Пустоты. Твоя душа чувствует, что меня нельзя коснуться, что я противоречу тебе и намного сильнее. И Разрушение стоит рядом со мной. Всё как всегда, почти все нас боятся. А если так… Кирин, хочешь себе крутого адепта? Что значит «почему я»? От тебя фонит наименее деструктивно… Инис?

Он говорил с ними. Но ведь можно отвечать мыслью. Ему лень делать это? И такая речь…

Арктур посмотрел на меня, с усмешкой в глазах и не менее насмешливой улыбкой, за которой, кажется, была издёвка и веселье.

— Хотела бы стать адептом той, кого называли Ужас Звёздной Пустоты?

Я медленно, осторожно покачала головой. Имя… говорит само за себя.

— Вот видишь. Даже Звёзды могут отвергнуть! Ладно-ладно, пойми, я же не просто так к Кирин обратился... В общем, сами разбирайтесь, я любопытство удовлетворю.

Он шагнул и снял с трупа Эсбена его перчатку-катализатор, начав его внимательно разглядывать, заставляя камень светиться. Снова почувствовала давление, но другое. Мягкое и… тёплое. Но так же сжавшее душу в тиски.

«Я Созидание Кирин. Раз Арктур предлагает, то не хочешь ли стать моим посланником? Или предпочтёшь Вечную Войну? Твоя сила воли его впечатлила».

Созидание… верю. Успокаивающее и дающее силы чувство, вот только всё ещё жуткое давление. Но низкий женский голос как будто успокаивал.

— Вы… заодно с… Разрушением?

«Конечно, мы представляем базовые силы вселенной, а в ней важен баланс. Её существование невозможно без Разрушения. И ты, как и многие, захочешь услышать причину наших действий. Ответ прост: Создатель этой вселенной дал нам эту задачу. Мы существуем именно для этого. Охранять жизнь этой вселенной, помогать ей, распространяться и расти. Исправлять аномалии, уничтожать её врагов. Мы редко вмешиваемся, ведь судьбы народов являются их волей и их заботой, мы не можем увидеть всё вовремя. Но такова наша миссия, вмешиваться, когда ничто другое уже не поможет. Хочешь присоединиться? Условия те же, что и у Кармит».

— О, смотри-ка, принудительная откачка маны, — услышала я с другой стороны бормотание человека, который держал артефакт в руках. Казалось говорящего сам с собой… или с кем-то кто его слышит. Поглотитель работал… а потом треснул и распался. Он его небрежно отбросил. — Всё равно наши лучше. Миюки, если тебя смущает контакт с Разрушением, то иди к Кирин. Не придётся с ним соседствовать. Да, это веский аргумент, тем более, когда предложили выбор. Хотя с твоей текущей способностью наверное Кармит поближе и, поверь, она добрая. Скажем… больше заботится о судьбах случайных людей.

— Почему… вы так настаиваете?

— Мало во вселенной существ, способных с ними поговорить. Даже с твоей текущей силой, сдерживаемой слабым телом, ты можешь. Ты очень старый Странник, не представляю, сколько тысячелетий ты меняешь носителей. А мы хотим заиметь ещё одного помощника, ведь сами Хранители не могут приблизиться к живому миру, попросту убьют всё население.

— Вы стоите здесь….

— Я молод, пока ещё слаб. Кстати я не Хранитель. И ещё один фактор. Скажи, тебе есть куда идти? Не проще ли, когда тебя помогут направить? Тем более если ты хочешь защищать людей… О, не удивляйся, Мне Тенеб передал, он быстро разум одного из людей расковырял, а он знал, что ты хочешь.

Он… прав. И это не речи тех тёмных магов. В голосе слышалось… искреннее сочувствие, но вместе с тем спокойное ожидание моего выбора. Его устроит любой мой ответ. И что-то глубоко в душе говорило. Они не лгут. Но…

— Моя сестра… её рука не заживает, — я прикусила губу. Мне уже всё равно, но она…

— Не проблема. Нет того, что не излечит Архитектор Жизни, — он пожал плечами и думаю, назвал заклинание. Если это не преувеличение, то это сила богов.

— Мою жизнь спасла Хранитель Разрушения, послав того, убил тёмных магов. Я обязана отплатить именно ей.

Довлеющее присутствие Кирин, что молча слушала, пропало и вновь появилось жутковатое, мрачное ощущение Кармит, соседствующее с… весёлым голосом.

«Ты не пожалеешь. Арктур, давай подушку!»

Что, подушку?

— Она у Лаплас и очень ей нравится, не дам — моя.

«Ладно, расщедрюсь ещё на одну!»

Рядом со вспышкой света появилась…. Подушка. Чуть ли не с меня в высоту. С изображением девушки в одном фиолетовом белье, серые волосы волнами спадают набок, а алые глаза словно бы внимательно смотрят на меня.

— Знакомься, это Хранитель Кармит. А эта подушка по совместительству её божественный артефакт, что позволит установить предельно стабильный канал. Я помогу привязать её к твоей душе. Не волнуйся, ходить с ней не придётся… Можно сказать, она станет частью твой души, — человек откровенно смеялся. Вот так выглядит… богиня? А ведь она смотрит… и она же и прислала это!

— Куда… как… в смысле…

— Что совсем из колеи выбило? Но не волнуйся, скоро привыкнешь. Спустя десятки тысяч и миллионы лет разумные склонны смотреть на мир иначе, — говорил как будто бы… добродушно? Словно бы подшучивая над старым знакомым. — Ты готова? Прими это, как бы согласись на уровне души, никакого негативного эффекта.

— Да… готова.

Меня и… подушку — божественный артефакт окружили алые узоры, проникая в тело… нет, в душу. Как будто бы спрашивая, принимаю ли я, хочу ли служить… Отступать поздно. Они… выглядят удивительно дружелюбно.

Да.

Магия словно перешла в иную фазу. Засветилась ярче, подушка взлетела в воздух и полетела ко мне, неожиданно растворившись в воздухе, попросту исчезнув. И я сразу почувствовала изменения. Ещё одна сила внутри, ещё одна мана, текущая мимо души, чёрно-фиолетовая. И я могла бы при желании её коснуться, направить… но она столь безумно могущественна. Даже небольшое количество будет для меня тяжким бременем.

Вместе с тем давление Кармит на мгновение пропало и появилось снова, но теперь как будто бы шло от потока маны — связи. И теперь ощущалось намного слабее. Более… выносимым. И ещё: теперь душа связана неким контрактом, запрещающим многое… что я бы и сама никогда не совершила. И её приказу, если она действительно захочет, не смогу сопротивляться. Всё как в описаниях служения владыке Димитросу, лишь требования иные.

Я сразу опустилась на одно колено, низко кланяясь.

«А вот это не нужно. Так же, как и называть меня госпожой. Меня не волнуют формальности, хотя некоторые иначе не могут. Но пойди переубеди в чём-то древнего духа старше меня самой. А теперь в темпе, Арктур хочет к своей железке. Заберём твоих родных или хотя бы подлечим и начнём твою подготовку».

Насмешливый голос снова звучал в голове и требовал… идущее вразрез со всем, чему учили всю жизнь… Сестра… хотя бы попрощаюсь. Они ведь исполнят обещание вылечить руку?

— Покажи на карте, — коротко сказал он. Спешно вытряхнула поклажу, выудив карту и показав ему на город, где жила сестра. Он остановился и закрыл глаза, словно размышляя.

«О, к вам гость. Прикрой моего будущего апостола».

Появилось ещё одно присутствие, тяжеловесное, огненное, но… не такое довлеющее как Хранителя. Оно просто было.

В десятке метров от нас стояла высокая фигура в великолепных золотых доспехах с огромным мечом в руке. Артефакты, о которых ходит бесчисленное множество легенд. И держащий их. Такие же золотые с алым пламенем глаза мрачно взирали на нас с благородного лица.

Как на портретах. Как в рассказах — Димитрос. Фигура объята священным пламенем, смотрит на нас с презрением, вижу даже отсюда…

Тело сразу исполнило заученный порыв, падая на колени, но… Арктур схватил меня под руку, и я на ней повисла, как будто на стальном пруте.

— Зачем ты ему кланяться собралась? — спросил он удивлённо.

— На колени, твари и молите о пощаде! — прорычал Димитрос. Хотелось исполнить, но мне не дали опуститься. И страх от него… ничто — совершенно ничто. Даже внутренне… это влияние контракта с Разрушением?

— Да-да, старая история. Не вмешивайся в наши дела. Мы уже уходим, живи спокойно, — Арктуру было… всё равно. Словно у него что-то требовал назойливый ребёнок. Видимо так и есть.

— Умри же, — Димитрос поднял меч, запылавший божественным пламенем, но Арктур даже не шелохнулся, нас накрыла пелена тьмы. Как будто весь мир стал ещё темнее.

А с небес упала фиолетовая комета, чёрной вспышкой поглотив огненную фигуру и уже посланную атаку. Отголоски тьмы покатились и в нас, но волна словно истаивала, едва приблизившись. Вокруг виднелся отчётливый след снятого слоя земли и камня, пока мы оставались на нетронутом островке. Димитрос, непобедимый бог… лежал на земле и едва шевелился. Золотой доспех рассыпался, меч разбит.

«Ничего трогать моих подопечных, слабак. И как только смог победить в войне? Хитростью и уловками?» — насмешливо, со слышимой издёвкой в голосе сказала Кармит. Снова вспышка света и мы в родном городе, стоя на крыше замковой цитадели. Кармит перестала давить, отключилась. Видимо придётся привыкнуть к этому чувству.

Но лёгкость, с которой его победили. Если бы они захотели, то смели бы всё в этом мире без всякого сопротивления и шанса. И всё же не убили того, кто оскорбил и атаковал.

— Ох, дорогая, сильно ты его приложила… Ну да оклемается, показывай, где дом.

Дорогая… Безумие… как бы не скатиться в безумие в такой обстановке. Дом… указала в нужную сторону, ориентир — часовня с острой крышей. И мы оказались внизу. Я встретилась с сестрой, нельзя ей больше здесь оставаться. Моему роду этого не простят… и они это знали. Хотя они им не нужны, просто… милосердие. Аки отпрянула, увидев Арктура, ей пришлось всё быстро объяснять, пока он не потерял терпение, задумчиво оглядываясь.

К счастью согласилась пойти со мной. Поверила, несмотря на всё. Разбуженная посреди ночи и наверняка тоже ощутив это.

— Тебе ничего не понадобится там, только если памятные вещи, — сказал ей Арктур и посмотрел на меня льдисто-голубой бездной глаз. — Только сестра?

— Да, — тут же ответила я.

Аки было больно бросать всё, но она ничего не брала. Не осталось у нас ничего памятного…

Снова вихрь с сероватыми полосами. Он схватил нас за плечи, встав между нами, и повёл в воронку. И через мгновение я поняла почему.

Это не было вспышкой. Скорее… коридором меж бескрайними облаками. Чувство падения, как будто тело ничего не весит. Как когда прыгали с деревьев, только долгое. Арктур почти не шевелился, не давая нам слишком крутиться. Долгий полёт закончился вспышкой света и я едва не упала, удержавшись только благодаря крепкой хватке, перепуганная сестра тоже. Мы оказались посреди города, был полдень, а мы стояли на широкой брусчатой улице. Люди немного шарахнулись от нас, но просто пошли дальше. Это тут обыденность?

— Добро пожаловать на Эридиан. Так, нам туда, — он отпустил нас и повёл в какую-то лавку, пока я оглядывалась по сторонам.

— Такие же люди… как у нас. Другой мир? — тихо спросила я.

— Конечно, этот мир, как и многие другие терраформирован и заселён Хранителями. Не знаю, какой мир родной для человеческой группы. Конкретно твой создан Шией, этот Кирин и где-то там Инис участвовала, — ответил он. Даже так… сам наш мир… верю. Димитрос лгал. Не он создал жизнь в мире.

Арктур открыл дверь, пропустил нас вперёд. Небольшой магазинчик, полный странных предметов, оружия, брони и незнакомых мне трав. Витающий в воздухе запах немного щекотал нос и бодрил…

— Здравствуй, я уже в курсе. Любишь же ты мне работёнку подыскивать. И знаешь, мне так-то трудно говорить даже с Шией, а из-за тебя приходится, — усмехнулся высокий мускулистый мужчина, что сидел с толстенной книгой за прилавком.

— Знакомьтесь, это Ташдимир, он поможет вам освоиться. Ни о чём не волнуйтесь, сейчас только последний штрих, язык этого мира, присядьте пока. Языки Вавилона получишь, когда полностью восстановишься. Посиди пока тут.

Не дав представится, Арктур усадил нас в заднем помещении, снова зажглась розовая магия и… я получила язык иного мира. Как будто старательно его заучивала. Вот как… те маги узнали мой, только Арктур им словно поделился.

Изучение языка было подобно трансу и когда я из него вышла, в помещении уже остались только мы с сестрой и она всё ещё сидела с закрытыми глазами. На коленях лежал увесистый мешок — золото и много.

Я аккуратно вышла обратно в лавку. Ташдимир, здоровяк, которому я едва доставала до груди ухмыльнулся. Его как будто бы позабавил мой растрёпанный, грязный вид.

— У него всегда так. Безумная буря, несущая перемены. Я осмотрел руку твой сестры, очень сильное теневое поражение поверх магии Смерти. Боюсь Шия мне не настолько доверяет и не даст подобное просто так. Мог бы, но не буду заморачиваться, его спутница скоро будет.

— Благодарю сердечно, я отплачу за это, — поклонилась я. Они могут, и правда могут.

— Итак, Странник Границ, что же ты хочешь от апостола Хранителя Жизни?

Я посмотрела на него, поджав губы. Что-то во мне за безумный день сломалось и перестроилось. Заставило смотреть иначе.

— Сила, чтобы защищать людей от монстров, как я всегда мечтала.

— Сила защищать… для служащих Хранителям это означает нести погибель врагам жизни, и ты это понимаешь. Пожалуй, для тебя выбор маленькой разрушительницы оправдан. Магическая система твоего мира иная. Неплохая, но не обучающая контролировать плетение маны. Значит, с него и начнём. А уже после будем учить тебя пользоваться своим магическим контролем. В конце-концов наш разум, это намного большее, чем наша природа. Вижу слабое тело устало, что же, в задней части есть комната с подачей воды из реки. Арктур сейчас придёт, а ты потом умойся с сестрой, спокойно поговори и отдохни. Не распугивай мне тут клиентов видом иностранной оборванки. Завтра начнём.

Сил действительно не было, двигало лишь возбуждение и страх от новой обстановки. Когда вернулась назад, сестра также очнулась, жалуясь на головную боль. Из коридора послышались шаги, отдающие металом стальных подошв. В комнату вошла невероятная красавица: прямые платиновые волосы и яркие золотые глаза на идеальном лице. И раздвоенные золотые рога на голове. За ней стоял Арктур, подмигнув из-за её спины.

— Девочка, покажи руку. Уж для милашки Кармит подлатаю тебя, — девушка-рыцарь шагнула вперёд плавным и быстрым движением, оказавшись около Аки. Идеально подогнанные крохотные пластины, не издали ни звука. Не представляю, каким надо быть мастером, чтобы создать такое. Рыцарь ли? Она стройная, тонкие руки…

— А вы не могли отрастить руку обратно? — спросил у меня Арктур. Предлагает отсечь и отрастить заново, уже слышала такое. Вероятно, так бы попробовали, по изначальной задумке, но даже так…

— Этой магией лишь высшие целители владели и даже если отделить кусочек, его сразу поражало снова… — ответила я.

Аки неуверенно выставила руку в длинной перчатке, но незнакомка не стала её касаться и снимать перчатку. Смотря прямо на неё.

— Проклятие, за оболочку души зацепили. Кажется, тигр уже потыкал в него и нам оставил, — произнесла девушка приятный голосом, какой просто хотелось слушать. Тигр — кого она так назвала?

Ташдимир, только он мог успеть осмотреть Аки. Он может обращается или просто прозвище? Вряд ли на пустом месте.

Артур поцокал языком, смотря на руку.

— Извини, будет немного неприятно, — он протянул засветившуюся маной руку, коснувшись Аки, она смотрела немного испуганно, но не двигалась. Коснулся перчатки, проведя по руке, заставляя её светиться. Влил своей маны в её тело и Аки пискнула, но руку удержала, а потом… словно легче вздохнула.

— Ну конечно, сломалось. Теперь магию Смерти только продавить.

Прекрасная блондинка подняла руку, и вокруг них возник зелёный узор, сложность которого поражала воображение. Переплетение фигур, расходящееся во все стороны, озарило комнату зелёным светом. Архитектор Жизни, это она. И её привел Владыка Пустоты. И она назвала Разрушение… милашкой.

Сестра удивлённо смотрела не это. Даже не морщилась, а ведь руку всегда сильно кололо при попытке излечить. Но теперь… Зелёный свет пропал, а девушка кивнула и пошла к Арктуру. Сестра аккуратно пошевелила рукой и сорвала перчатку. Идеальная кожа без единого пятнышка. Ни одного шрама, кровоточащего рубца или гнойника.

— Спасибо вам! — вскочила Аки, на лице выражение истинного счастья, какое давно у неё не видела.

— Благодари Миюки. Осваивайтесь тут, — улыбнулся ей Арктур, и они оба исчезли со вспышкой света. Им было так легко это вылечить... Сестра же прыгнула ко мне и едва не повалила, обнимая.

Аки помогла найти мне ванную комнату, где в каменной кадке, в которую непрерывно текла проточная вода из трубы, что-то отмокало. Помогла набрать воды в бадью и стереть всю ту корку грязи, что была на мне. А я в это время рассказывала о безумном дне.

— Прости… я ведь… всё испортила для тебя.

— Ты не виновата. Всё что смогла сделала, и в этом безумии не забыла про меня. И я знаю, что это ты. Всё та же смелая сестрёнка. И руку, как и обещала. Я уже и забыла, каково это, когда ничего не болит. Кажется, эта девушка вылечила вообще всё, чувствую, как будто заново родилась. Скажи, а кто тот мужчина у входа? Выгладит солидно. Фигура настоящего воина, а сидит торговцем.

Как всегда легкомысленна… и впервые я ей за это так благодарна.

— Кажется… кто-то сильный… не знаю. Он сказал, что апостол Жизни. И видимо он будет меня учить.

— Апостол! Это же невероятный статус! Мы теперь тут жить будем?

— Наверное нет… мне оставили деньги, на вид много. Извини, что-то я совсем расклеилась.

— Пойдём тогда поищем где уложить тебя спать.

Но мысли накатывали, сжимая грудь. Водоворот в который попала снова проносился перед глазами. Испытание инквизитора, восторг, когда мечта у тебя в руках. Поездка на север, ночное нападение Ведьминых мух, где меня чуть не ранили дважды. Пещера тёмных магов, предательство, пытка, приказ убить от того, кому я была верна всем сердцем. Ложь тёмных магов, борьба и правда о себе от существа, что решило спасти меня.

— Аки… я же… монстр. Это не моё тело, я убила твою сестру, убила ребёнка и забрала тело.

— Значит, я никогда не знала свою сестру, а обо мне заботился монстр, — она присела передо мной и взяла за руку. — И монстр в ситуации, когда я бы просто оцепенела, сдалась бы, не забыл про меня.

— Вся моя жизнь… всё что делала, что желала — защищать людей! Аки, меня назвали видом Пожирателей душ! Я как те твари, о которых говорили! — внутри всё окончательно надломилось. Рухнуло куда-то. — Моя сила, что я считала даром, проклята. Результат убитых мной.

Ощутила, как меня прижали к себе. Аки меня обняла как никогда крепко. Ни разу, такого не случалось ни разу. Мы поменялись местами.

— Ты всё ещё моя сестрёнка. Миюки, это ты. И ты можешь дальше следовать к своей цели. Даже лучше, ведь ты сильная.

— Ради тебя… хотя бы ради тебя. За это чудесное исцеление. Не знаю, что за него потребуют. Но это с меня. Ты не волнуйся.

Давление — снова невероятное присутствие жуткой силы. И снова высокий голос новой покровительницы.

«Не удивляйся, мы внимательно следим. Особенно за той, кто столь подавлен. Не бойся меня чем-то оскорбить. Но я тебя поправлю. В договоре между нами не было ничего про исцеление руки твоей сестры. Ты ничего за него не должна, это даже не вступительный подарок. Ни Арктур, ни Ташдимир не оставили бы её мучиться. И когда немного отойдёшь и освоишься, он за тобой придёт, поможет с магией и экипировкой, ему это сейчас особенно легко. Отдыхай, Миюки».

Давление пропало, сестра удивлённо спрашивала меня, что произошло, и я пересказала слова Кармит. Вот так значит, они мне помогли, потому что… сжалились? Помогли семье того, кто только согласился служить? Ничего не требуя — немыслимо. Димитрос бы всегда потребовал справедливой платы… это было честно, правильно и… если это искренне, то я хочу служить тем, кто не пройдут мимо, потому что могут помочь.

Аки не позволила мне дальше говорить, помогла снова накинуть рваную одежду и подняться. Найти вроде бы пустую гостевую комнату. Едва легла, сразу вырубилась. Сны не снились, закрыла глаза и очнулась на следующее утро.

Сестры рядом не было. Оделась и спустилась вниз, непривычная обстановка, словно даже воздух тут другой. Аки мило беседовала с Ташдимиром за завтраком, могучий мужчина вёл себя галантно и от него вообще не исходило угрозы. Но душа, теперь вспомнила и решила посмотреть: иная, ни на что не похожая и очень могущественная, окружённая зеленоватым ореолом. Да, тоже не человек, вне всяких сомнений.

После завтрака он дал мне новую одежду, и началась лекция, причём для нас обеих. Рассказал об этом мире и многое о магии. Иной взгляд, иной подход. О том, кто такие Хранители и сколь могущественное существо привело меня в этот мир. И что на самом деле произошло в том водовороте событий. Я всё больше убеждалась, что не оступилась, продав свободу тёмным богам, а выбрала служение истинному благу. Действительно… судьям. И стражам, что будут нести свой пост дольше, чем горят звёзды.