Пока не погаснут звёзды

Глава 24. Превентивное решение проблем.

Мы неторопливо летели мимо красивой туманности, мерцающей причудливыми огнями разбушевавшегося в ней выброса маны, и сами неспешно занимались магией или попросту почитывали художественную литературу. Человеческий разум иной раз может выдумать интересные вещи и закрутить сюжеты. Заставить сопереживать людям, которых никогда не существовало и испытывать моральный подъём, когда у них, пусть и ожидаемо, но всё получилось.

Наше подпитанное увиденным воображение красиво всё дорисовывало. А вот фильмы, особенно изобилующие графикой смотреть тяжелее: слишком легко мы видели фальшь и ошибки, сразу бросалось в глаза несовершенство картинки. А видом чего-то «удивительного» нас попросту невозможно поразить. Да и долгими они иногда казались.

«Нашла», — неимоверно довольным голосом сказала Кармит, хм?

«Дорогая, что ты нашла, неужели?»

«Место, где был зачинщик всей той заварухи. Ну не молодец ли я? Отлично спрятался!»

«Ещё какая молодец! Мне влиться в битву?» — спросил я, пока девушки уже позвали остальную команду.

«Знаешь… а давай, ты же сам хочешь поучаствовать лично, вместе с корабликом пожалуй. Сейчас ещё пришлю для полного веселья…» — Кармит замолчала, а я пока устроился в кресле пилота и прошёлся проверкой боевых систем. На мостик открылся дальний портал, к которому я с интересом повернулся.

О, решила послать Миюки. Теперь в зауженных тёмно-фиолетовых штанах и пиджачке на белую рубашку с не самым скромным декольте. В руке держала симпатичный тонкий витой посох, пояс обвешан артефактами. Уже отвык видеть настолько «магический» внешний вид.

— Привет, добро пожаловать на борт Целестиала, — сказал я с изумлением осматривающейся девушке. Видок с экранов не мог равнодушным оставить. — Кармит, там космическая баталия что ли намечается? Зачем тогда Миюки?

Но это было не всё, явились и Рози с Фейритом, а впереди открылась огромная воронка, и я направил корабль в неё.

«Да там битва и сверху и снизу. Мы блокируем пути отхода, небольшая войнушка сейчас начнётся».

— Вот как… Широ, ты можешь удерживать реактор. А вы принимайте управление, — сказал я, освободив место Вернеру. Он неплохо управляется с кораблём. Другое место второго пилота заняла Ларель. А вот Мира ускакала за своим скафандром.

— Эх, не вышло поучаствовать с этим. Лаплас оторвись там, — потянулась Широ.

— Рози, Фейрит, привет, как дела?

— Великолепно, Артур. Миюки, здравствуй, — улыбнулась Рози.

— Рада встрече… удивительно… много же я ещё не видела… — тихо сказала Миюки.

— Не удивлён, всего ничего времени прошло. Не слишком ли Кармит поторопилась, посылая тебя?

— Нет, я уже неплохо контролирую истинную силу и выдерживаю больше… Госпожа вполне обоснованно считает, что мне не помешает опыт, это уже вторая миссия.

— Ладно, держитесь поближе, если что прикроем. Вижу, мы уже подлетаем.

Корабль приблизился к яркому огоньку света и вышел на орбите живого мира, а мы получили данные для опознания свой-чужой.

Здесь уже начал воевать стандартный флотик Эона с занявшими оборонительные позиции кораблями и станциями. Причём осторожно, не устраивая планете бомбардировку слишком уж массивными бронированными конструкциями. Уровень развития… специфичный. Примитивные конструкции соседствуют с продвинутыми магитех. Причём определить это можно иногда только по косвенным признакам, вроде мощности выстрелов и щитов. Неожиданная и в меру тихая модификация.

Лаплас в боеготовности рядом уже достала свою снайперку и небольшого дрона с лазерной пушкой, наводимой по указке скафандра. Мира тоже прибежала готовая к разминке. Рози осталась в обычной одежде, видимо решив, что всё равно планета.

Снова возник портал, полагаю пробивавший где-то блок пространства и мы отправились для наземной бойни, пока Целестиал включался в заварушку. Флот дронов Эона и сам бы справился, но причины не помочь нет.

Мгновение невесомости мы у линии фронта отчаянной битвы числа против мощи последователей Хранителей. Люди, техника, совсем немного монстров. Не стенка на стенку, скорее хаотичное побоище, где одни держат круговую оборону на земле, а другие носятся в небе, перемалывая врага.

«Они не более чем марионетки, восстановление невозможно, увы», — сказала Кармит, понимая о чём я подумал. Чистой магии не было, зато много примитивного огнестрельного оружия и магитех артефактов, модифицированной примитивной техники.

— Не бойся, мы просмотрим за тобой, — легонько стукнул кулаком Миюки в плечо, она явно была к такому непривычна. А вот Рози сразу достала косу и послала один заряд вдаль, начав постреливать лучами света и заряжать мощное ледяное заклинание, как и Фейрит.

Лаплас запускает крылья и взлетает вверх, начиная готовить плазменный шторм, я тоже приподнимаюсь, готовя обстрел управляемыми сферами Разрушения. Управление марионетками тянется… к могущественной душе, пространство дрожит, пытается сбежать?

Чуть ниже меня по полю боя прокатываются синеватые волны странного астрального мороза, сильно похожего на то, чем могут стать трансцендентные. Странница Границ вступила в схватку, посылая волны и лучи своей силы напрямую. Начался искрящий плазменный дождь Лаплас. Я же выбивал технику точными ударами. По щиту колотили разнообразные снаряды, от некоторых приходилось уклоняться. Но… думаю, оно понимает, что это бесполезно. Скорее пытается задержать…

«Можешь двинуться вперёд. Столкновение с таким существом для тебя наименее опасно», — услышал я слова Кармит.

Кивнул и рванул вперёд. Какое-то монструозное бетонное сооружение. Бункер для тяжёлых ракет и мне видимо туда. Полетел вниз по пустой ракетной шахте и ещё дальше, широкий тоннель, явно недавно пробитый в скальной породе. Никаких магических изделий, полностью техногенная цивилизация на этапе активного освоения ближнего космоса.

За мной следовало несколько апостолов, из относительно слабых, чтобы не угробить этот мир, но достаточно сильных, чтобы имело смысл лезть на существо там. Впрочем, давление маны должно было быть непосильным для попадавшихся людей… Нет, это не просто невосстановимое повреждение разума, там в душе покопались. Нет здесь ни одного человека.

Попадавшиеся на пути марионетки иногда пытались атаковать или обрушить тоннель, но мы быстро прорывались. Вокруг чувствовалась странная магия: материю пытались стабилизировать как и пространство, скорее всего союзники, видимо делая её более… непроницаемой.

Наконец достигли: просторная пещера сверкающая огромными кристаллами, драгоценными камнями и блеском металлов. На первый взгляд хаотичное нагромождение, но всё же разум улавливал какую-то сложную симметричность структуры. Тут всё на своём месте. Что-то светилось, явно работало и я не задумываясь ударил Разрушением в наиболее яркие места.

Но это не было главным. Небольшой пролом пространства в центре. Тут был якорь изолированного измерения и стабилизированный портал, что позволял, видимо, лучше контролировать окружение. Но внутрь нам идти не придётся. Рядом висела как будто крохотная белая звезда, вспыхивающая протуберанцами энергии и облачками частиц… Это и есть наш враг. Из заякоренной микро-вселенной попросту некуда бежать. Оно пыталась уйти на другой план здесь.

Порождение маны и каких-то диких полей. И оно защитилось от моей слабенькой атаки. Не удивительно, но ему конец.

Оно стало растекаться в пространстве, испытывая саму реальность на прочность, словно прозрачное желе с искорками света. Или как облако — мириады огней. Двигалось неправильно, причудливо, потянулась к нашим мыслям и душам. Несколько последовавших за мной апостолов перешли в глубокую оборону или начали отстреливаться магией хранителей. Кто-то закричал в просьбе о помощи, едва сопротивляясь. Оно не столько атаковало, сколько пыталась показать нам свою логику, передать мысли и нечеловеческие образы — свести с ума.

Вот только я их мог понять. Не мог принять логику или казалось бы немотивированные порывы, но понять как оно мыслит и чего желает. И их было более чем достаточно, чтобы уничтожить это существо. Оно сильно, очень сильно… но совершенно не предназначенное для прямой битвы и уж тем более битвы со мной.

— Спасибо за то, что направил меня к Широ. Но тебе остаётся лишь пасть.

Поле щита Пустоты разошлось в стороны, отсекая не только бессвязный поток и попытку ударить по защищённой душе и разуму. Не просто остановив атаки экзотическими энергиями, но и нанеся страшную рану существу, которое всем естеством пыталось сохранить целостность. И только я мог выйти за границы этого поля. Знал, что Вернер где-то наверху вполне сносно управляет кораблём, пока девушки мягко обезвреживают остатки обороны. Лаплас помогает Миюки переместиться поближе. Судя по анализу Шии, те, кто был подчинён, не умрут сами сразу, ещё некоторое время будут выполнять последний приказ. Так что приходилось зачищать.

Я же просто давил щитом Пустоты на отчаянно сопротивляющуюся сущность, которой было некуда бежать. Его уже окружили удерживающие формации, атаковали многоцветной маной Инис и жгли пронизанном оранжевыми молниями пламенем Сандара.

«Не добивай. Ост’тенеб попытается захватить», — сказала Кармит. И действительно, древний дух прилетел с цилиндрическим артефактом в руке. Из него возникла как будто втягивающая энергию сила, начавшая всасывать энергета передо мной, так что я немного сменил позицию и уменьшил давление, чтобы не ранить слишком сильно.

Не представляю, пыталось ли оно сейчас кричать или ещё как-то выражать протест… но подобным существам энергии особенно тяжко пережить контакт с Пустотой. Слишком… слабая структура что ли… хрупкая.

Всё закончилось, комната погрузилась в почти кромешную темноту, в которой зажглось несколько магических огней. Это было… как всегда быстро.

Теперь можно и поглядеть, что тут было. Судя по всему, Изолированное Измерение коллапсировало. Оно держалось этим существом или этой комнатой? Или я его случайно сломал. Уже не важно, ничто не может пережить его коллапс, там всё до самых базовых частиц разбивает, чистейшая энергия.

Я подлетел к всё ещё мерцающему артефакту, составлявшему удивительный свод подземелья. Видимо большая часть не функционировала. Отключена сейчас за ненадобностью.

Часть функций не совсем понимал, немного не хватало знаний. Но в целом… сокрытие, поддержка жизни энергетической сущности, локальное нагнетание фона, контролируемый пробой и усиление грани, защита. Но многие части всё же понять не смог, видимо для Расколотого Мгновения, а может ещё чего-то. Кое-что закрепил в памяти, интересные наработки.

Остальные апостолы вокруг стали расходиться, не мешая мне. Я и так знал новости, без управления марионетки стали хаотичными, ещё, когда пришли мы. Битва на орбите уже завершилась, целестиал спустился пониже в атмосферу и сейчас утюжил всё определённое как врага лазерами. Лаплас присела с Миюки на остове угловатого гусеничного танка и заговорила о жизни.

Я же пока получил пару интересных идеек, которые обязательно проработаю. Видимо это существо создало такие магические формулы: странные и иной взгляд может сделать что-то занимательное, стоящее изучения.

Удовлетворив любопытство, прыгнул к девушкам. Лаплас сидела, приобняв Миюки, смотрящую на поле боя с видимой грустью. Рози с Фейритом и Мирой общались в стороне, тоже печальные взгляды, но по-другому.

— Тебя печалят смерти людей… хотя нет, не только это. Беспомощность людей, перед подобными существами, — сказал я Миюки.

— Да, я… ещё недавно считала себя сильной, и мне казалось, что люди могут справиться с чем угодно, если действительно захотят. Соберутся вместе… кроме Димитроса. Но он был милостивым и заботливым правителем в глазах всех. Люди жили и процветали в опасном мире, полном монстров. И даже враги Димитроса заслуживали смерти а не… этого. Я уже узнала, эта цивилизация пала. Что было бы, приди это существо в мой мир?

Я уже тоже знал. Глобально с народом планеты-то ничего не случилось. Но выпало столько лидеров, чиновников, военных и даже некоторых учёных, что на планете сейчас начнётся хаос. Конечно не совсем «падение цивилизации», но полный передел мира будет.

— У Димитроса шансы были бы малы. Но здесь энергет повстречал посланцев Звёзд, Войны, Разрушения и лично Пустоту. Это не было борьбой сил. С другой стороны его битву против вашего правителя мы заметили бы, как недавно Кармит услышала отголосок твоей битвы. Здесь же сопротивляться было попросту некому. Не тот уровень технологий, чтобы хотя бы помыслить о попытке. Поэтому есть мы — останавливать подобное. К сожалению, получается далеко не всегда. И есть много граней, условий, при которых мы вмешаемся.

— Да, я понимаю. Спасибо, это честь быть здесь, — улыбнулась она и уже пыталась поклониться, но Лаплас её остановила, притянув к себе рукой.

— Не нужно. Его куда больше удовлетворяет то, что ты нашла своё место, — сказала она.

— Миюки, хочешь ещё маленькую справочку об уровне сил Димитроса? — тем временем улыбнулся я.

— Да, спасибо, нам он лгал удивительно много. Я понимаю зачем, ведь это укрепляло власть, веру, но всё же.

— Тот, кто прибил последователей схватившего тебя энергета, спасшего тебя. Ост’тенеб, Древний дух Разрушения. Довольно слабый, не слишком старый и развивающийся неспешно. Из Апостолов Кармит он далеко не самый сильный. И всё же даю Димитросу один из двадцати шансов одолеть его. С Разрушением сложно сражаться.

— Удивительно. Но почему он подчинился Кармит? Столь могущественные существа так распространены? Человечество и трансцендентные так незначительны во вселенной? — вздохнула миниатюрная черноволосая девушка, став ещё немного печальнее, хотя правду знать стоит.

— И да и нет. Меньше чем ты, вероятно, подумала. Мы место концентрации сил и борьбы против подобных, но все же людей много. Существа такой силы часто мыслят совершенно иными категориями. Что же до Тенеба? Он исследователь и тот ещё романтик. И принял нашу миссию, сочтя её самым достойным применением своей силы. И хоть он и стремиться стать сильнее, вместе с тем не продавливает свой рост слишком активно, ведь такие помощники в живых мирах очень полезны. Ты уже задавала тот вопрос, почему мы так настаивали, не приняв мгновенный отказ, а сначала объяснив, показав.

— Спасибо за это. Я буду достойным орудием Кармит, потому что теперь сама этого хочу. Это действительно самое достойное применение моей силы, — улыбнулась Миюки и Лаплас подтолкнула с брони танка, заставив встать.

— Только не орудием, союзником, — похлопала она её по спине.

— Я тоже рада возможности делать это… Жаль, столько смертей, — Рози тоже чётко понимала масштаб трагедии этого мира.

«Пошли домой, хочу послушать, что там Кармит скажет», — подумала Лаплас и я телепортировал всех на мостик, поднявшегося на орбиту корабля.

— Тут красиво… — тихо пробормотала Миюки.

«Иди сюда, сегодня у нас хороший день», — сказала Кармит и рядом открылась воронка дальнего портала.

— Действительно, это за мной. Примите гостя и покажите ей записи мест, где мы были. Рози, Фейрит, вы наши гости.

Пусть порадуется, а пока Кармит… знакомый пляжик на планетоиде. Я глубоко вздохнул, на что Эвиэль улыбнувшись, щёлкнула пальчиками, и планетоид ускорил своё вращение. За секунды наступила ночь.

— Выделываешься, — протянул я садясь на мягкий стульчик, Кармит сразу прыгнула сверху. Давно не звала, ожидаемо.

— Существа тьмы не любят яркое солнце, — сказала Эвиэль как нечто само собой разумеющееся.

— Ты действительно слишком теплолюбива, — рядом появился Эон. — Что выяснила?

— Он изранен и умирал, обрывки памяти, но их хватило, мы победили. И кто тут молодец? — гордо хмыкнула Кармит.

— Ты, конечно. Можно спать спокойнее, зная, что такие Хранители следят за вселенной, — я погладил её по голове и обнял, так что она расслабленно развалилась на коленях. — Отдыхай, дорогая.

— С каких пор тебе нужна похвала? — удивлённо наклонила голову Эвиэль, которой судя по выражению лица, тоже было спокойнее без существ, творящих что-то с тканью реальности.

— С недавних. Вини Арктура, это всё он, — Кармит казалось, прямо так уснуть собиралась.

Не могла, но разум подустал, сколько же она успела посмотреть за такое время...

— А вот с цивилизацией всё намного хуже. Это существо пряталось в этом мире и сочло, что это для укрытия это лучший выбор, самый незаметный. Остатки выживших ждут смутные времена, но я отправляю кого-то помочь им не скатиться в хаос и анархию, а как-то собраться снова. Пусть это и не совсем наше дело, но…

— Но мы все согласны, — закончила за него Эвиэль. — Кармит, нечего спящей притворяться, никто не поверит. Как ты нашла то? Сектор всё ещё был велик. Неприметный мир, но не слишком… И чтобы заметить нужно действительно тщательно присмотреться.

— Много-много искала. Малейшие отклонения, поставила на логику, что мир всё же живой. И что предпочтительнее без магии. У этого есть маленькая интересная особенность, в нём был ощутимый фон маны в некоторых областях. Магия тут зародилась, но пара подвижек… фон ослаб. Вроде как война с неокрепшими народами магов и постепенное её вырождение. Но это значит, тут можно было и кое-какие экзотические материалы найти глубоко в земле, уменьшая внешнюю активность. Впрочем, не уверена было ли это критерием. Может, я просто додумываю сейчас причины, но они уже не важны.

— Удалось ещё что-то из памяти вытащить? — спросил я.

— Что он ещё некоторое время собирался ждать крупного прорыва изолированного измерения где-то и тогда уже действовать. Вроде как долго, но где не известно. Но он бы произошёл в любом случае и это станет нашей заботой только тогда, когда оно случается. Просто теперь его не используют в своих целях.

— Молодец, кто знает, что ещё выкинул бы. Может быть даже попытался бы реализовать план тем, что осталось. Или по-тихому его перезапустить. Между прочим, ты сказал о людях «подавляющая часть»? То есть не всех? Может он понял, что пахнет плохо и начал потихоньку сливать своих марионеток, возвращая на их место обычных местных?

— Хм… да, видимо начал, — подтвердил Эон, ненадолго задумавшись. — Думаю, тут всё очевидно.

— И всё же, что было у него в голове? То есть в разуме. Есть же некоторый базис. Общую картину, ведь у прошлого была не полная информация, а лишь обрывки.

— Лови, если интересно. Заодно и то, что было у его союзников, — сказала Кармит, и я получил небольшой пакет памяти.

Я ненадолго закрыл глаза, сосредоточившись на информации, обрывки которой знал и ранее. Что же…

— Я одновременно могу сказать, что он не прав и человеческим разумом понимаю его желание. Даже понимаю, почему они видели себя героями своей истории.

— Мы и правда иногда стоим в стороне, а иногда казним тех, кто жил сам, как умел, мог и хотел, — согласилась Эвиэль.

— Как с... Кас-ран недавно, где мы решили, что рождённая во вселенной раса недостойна жизни. Или как я взлез в мир Лаплас по заданию Инис и Эона. Пришёл и сказал, что Лаудин не имеют права на вероятную победу. Убил их лидера. Хотя думается мне и так бы проиграли, прекрати трансцендентные грызню меж собой и могли уничтожить лаудин, но всё же.

— И таких примеров много. Но ты уже видел, что делаем мы, — расслабленно сказала Кармит.

— И будем делать. Потому что мы для этого существуем. Но пока для одних мы спасение, для других мы тираны. Своевольные правители с абсолютной властью, что могут оставить один мир разбираться самостоятельно, а в другой по неведомым для других причинам влезть, просчитав варианты. Встретить оскорблённого, обезумевшего духа и встать против справедливости. Уничтожить порождения разлома, нередко разумных существ, что могли бы найти свой уголок во вселенной, заменив собой иную жизнь. Но агрессивные существа из искажённых пространств с неполными законами не должны пребывать в творении Создателя иначе как в случае полного подчинения нашему порядку…

— Это существо во многом право, не так ли? — произнесла Эвиэль.

— Да, оно хотело мир, построенный иначе. Даже надеялось исказить законы, дав всем вечные души. Но я не верю, что такая вселенная прожила бы столь долго, как эта. А может во мне говорит гордость. Так или иначе, цена была недопустима.

— Вероятно, любое существо приближающееся к нашему уровню или хотя бы просто сильное и древнее сказало бы то же, кроме нас.

— Противоречивые мы существа, не так ли? — усмехнулся Эон.

— Кармит, извини за то, что пришлось тебя так напрягать из-за моей ошибки, — сказала Эвиэль, но мисс Разрушение махнула рукой.

— Будет тебе, Границы. Всё хорошо. Арктур, знаешь что делать, — я почесал за ушком. — А вот и награда…

— А что оставшиеся флоты?

«Мы их активно и с особой жестокостью разносим, хватая пленных. Жаль, но у них со знанием деталей плана и разных ячеек всё строго. Но мы накрыли все основные силы», — сказала Кирин.

— Это радует. Значит Расколотое Мгновение остановлено. Точнее пустая попытка его достичь, — сказал я, не прекращая чесать за ушком Кармит. Снова заговорил Эон.

А теперь Кармит заслуженно отдыхает, может покажешь, что подсмотрел из той комнаты? Самому интересно стало.

Почему бы и нет. Некоторое время вчетвером обсуждали странные виды магии и как понимать работу того, что там стояло.

На корабле, ощутив волну вдохновения, решили поучить всякому по нашей привычной магической системе Миюки и немного её разговорить. Девушка имела такое воспитание и так запугана наказаниями за малейшее неуважение к высшим существам, что в нашем присутствии чувствовала себя скованно, но потихоньку из неё это выбивали.

В конце она даже попросила Кармит после окончания обучения с Ташдимиром основам магии, как моей системы, так и некоторых заклинаний привычной ей, отправлять её на «отдых» в космос. А заодно помочь получить в качестве следующего тела то, что лучше себя в нём чувствует. И конечно Кармит не отказала: нет смысла отказывать такому.

Девочке всё ещё претила мысль, что она захватывает тела и ей практически необходимо, чтобы в нём была душа. Она не обладала невероятной полиморфией как Пожиратели Душ и развивалась медленнее полноценных духов. Ей было уже было много десятков тысяч, только без памяти это не важно. Можно было бы сохранить тело, но так она не станет сильнее. Но в этот раз личность сохранится с помощью Кармит. Ведь можно где-то выдернуть преступника или кого-то, утратившего разум. Её разуму это не повредит.

Рози тоже пообщалась с Мирой. Они попросту счастливы были.

— Боюсь, мы не задержимся, Кармит отправляет нас на задание после этого.

— Помочь? — подмигнул я.

— Не-не, ты там всё снесёшь, — замахала руками Рози, так и знал. — Надо же нам тоже полезным делом заниматься, а не на подхвате быть. В одном мире нужно политическую обстановку стабилизировать, опасных магов немного извести, а то они начали в лей-линии планет лезть. Мы не особо сильные, зато оснащённые, справимся.

— Но если что — попроси Кармит позвать меня. Не будет ни политиков, ни тёмных магов…

— А один Древний дух просто распугает людишек, — потянула Широ. — Рози, твой дух, пожалуй, уже через год станет Высшим. Имя Ричи оставишь? А вдруг он захочет быть девушкой?

— Придумаем вместе. Фейрит, что думаешь? Хочешь ещё одну девушку рядом? — Хитро протянула она.

— Он или она решит…

«У нас есть методы ускорить становление духа Древним. Всё ещё много времени… но даже если не пожелают продлить жизнь, дождутся», — сказала Шия и я передал им эти слова. Сразу немного оживились.

В итоге мы много говорили. Парочка отправилась на задание, а Миюки, погостив немного, вернулась на Эридиан. Наше путешествие продолжалось.