Пока не погаснут звёзды

Глава 15. Последние штрихи

Мы продолжали обычные дела. Подключённый щит исправно создавал над бронёй корабля многослойные, сегментные экраны

— Объявляю отдых, все молодцы! — довольно сказал я, смотря на активность щитов. Мириэль нерешительно подошла и обняла сзади, пока я стоял на мостике, смотря на главный экран, где сейчас был включён звёздный пейзаж. Поднял руку и погладил по голове. — Ну-ну, похотливая эльфа, не прямо здесь.

— Я не похотливая! — возмущённо воскликнула она, отпрыгнув. — Я… просто… красиво.

— Согласен, уже смотрела как звёзды вблизи выглядят? — улыбнулся я, повернувшись к ней и приобняв. Надо же от смущений избавляться, учитывая её планы.

— А… да. Огромная, невероятно огромная… почти полтора миллиона километров диаметром. Даже не знаю с чем сравнить, — смущённо кивнула она, меняя тему. Я же теперь вновь смотрел на экран, на котором Широ включила вид на звезду.

— Так и есть. Ощущаешь себя крошечным, а ведь это карликовая звезда. Я знаю о звезде больше девятисот миллионов километров диаметром.

— Я даже… хочу такую увидеть.

— Внешне сложно отличить, только когда начнёшь отлетать от такого же огненного шара в пустоте и поймёшь, что он уменьшается медленно, потому что его радиус больше, чем дистанция отсюда до орбиты Эридиана. Но, поверь, там есть на что взглянуть, более красивое и разнообразное. Причудливые туманности, зарождающиеся звёзды, пульсары. Хотя я удивлён, что тебе так захотелось сюда.

— Честно… не знаю. Дух авантюризма? Уж тем более теперь. Не домашняя я девушка. Но если продолжу жить как раньше, скорее всего, в течение нескольких лет найду свою смерть. Или как минимум несколько раз узнаю, каково терять тело с бессмертием.

— В некотором плане мы тут в пузырьке жизни посреди жестокого космоса. И этот корабль поменьше не что Веймара, а даже верхнего города. А жилых помещений и вовсе меньше чем в твоём особняке.

— Зато он двигается и из него много чего видно. Я же не жалуюсь, что в конном походе я привязана к дороге и седлу, а тут, словно в лучшем кресле сидишь. И само чувство, что имею отношение к чему-то столь… эм… величественному. Кстати, что означает название?

— Слово из мифологии одного мира, моя мать очень любила её, обитатель небес. Уж не знаю, то были настоящие трансцендентные или выдуманная мифология, но звучит неплохо. Ладно, пока закругляемся, потом ещё надо лонжероны укрепить, где пролезем.

А теперь приступили к приятному отдыху. Мириэль быстро привели в боевую готовность в нужном костюмчике. Лаплас и Широ хорошо оттянулись, а Миру в итоге пришлось отнести в свою комнату на руках.

«Знаешь, такими темпами или у неё будет очень странная форма безответной любви, где она будет жить с человеком, что о ней заботиться и удовлетворяет, но просто уделяет меньше внимания, чем другим, не даёт колечко и наследников. Или она станет, как ты и всё же найдёт кого-то», — оценила результат с Мириэль моя псевдо-дракоша.

«Её судьба в её власти, хотя я всё ещё надеюсь, она найдёт кого-то нормального и продолжит род. И я буду рад этому».

После мы сделали ещё одно стационарное Хранилище, первое уже забивалось менее нужными ресурсами. Так же ещё полетали по области, не особо удачно: за четыре часа полёта на огромной скорости наши только один Исток Разрушения. Впервые нашёл такой в дикой местности, редчайший тип. Лежал бесхозный посреди каменистого ничего на глубине полуметра, убив всё вокруг. Никто не позарился и я тому не удивлён. Итого восемь в корабле.

Установил несколько охладителей и на следующие сутки поставили добычу на паузу, чтобы слетать подзаправиться от звезды гелием-3. Пока сидели на мостике, звякнул коммуникатор на квантовой сцепленности, неограниченная скорость передачи на расстояние, хоть канал и узковат по скорости обмена данными, но для голоса — ни малейших проблем. Оставил нужный спутник на орбите и раздал коммуникаторы. Гелион попросил Миру пока вернуться домой, к приезду Линдира. Так что к назначенному времени вернулись к планете, где я прямо с орбиты отправил Мириэль пообщаться с семьёй.

А мы продолжили дела и провели нужные контрольные каналы реактора к креслам пилотов. По сути как обычные провода, встроенные в подлокотники сидения. Пластины, при активации которых возникало дополнительное экранирующее поле. Поможет меньше мешать людям при использовании Разрушения.

Небольшая пластина чуть другого цвета с узором контуров и гладкими краями, как будто элемент декора. Сконцентрировался на системе проводников, это как очень длинный посох держать, и реактор запустился. Ещё один пункт выполнен.

Также меня дёрнул Эон, так что вывалил планы по улучшению лазерного оружия точечной обороны. Теперь в поток фотонов будет добавлен астрал и они ещё лучше будут ломать электронику и станут эффективны против энергетов. Точечная оборона обязана быть хорошей у корабля, что сфокусирован на ближнем бою. Эон помог сгибиридить техномагическое оружие, подкинув фундаментальных теорий и кое-каких схем. Так-то это сложная технология магитех цивилизаций. Правда астрал будет рассеиваться при большой дальности в несколько световых секунд, но это не имеет особого значения. Также добавили на «крылья» два тяжёлых лазера: у нас много энергии на них, а они позволят сбивать мелкие цели или резать что-то.

Вся броня модифицирована и Широ в честь этого, придумала немного изменённый дизайн. Добавила острых граней и вытянутых назад по ходу движения скосов и выступов. Так чтобы ничему не мешать, но корабль стал выглядеть ещё более технично и стильно.

Заодно добавила в проект крепления для носовых магических орудий. Пока у меня было одно и мы его сразу установили. Хотя она была куда дальше реактора, изолированные от помех каналы, обеспечили необходимый контроль над магической пушкой, что также требовала управления плетением Разрушения. Наконец доделали вторую пушку по схеме, что подогнала Кармит. Установили их и, на всякий включив щиты и под пушками, решили испытать.

Устроили тестовый запуск, блок поддержки начал тянуть ману по магистральному каналу. Та же суть, что у поддерживающих артефактов помощников Остина — мне нужно было держать лишь часть стихийного перехода, пока они высасывали ману из накопителей, огромный заряд. Я сам занимался в основном контролем, почти не тратя ману.

Орудие быстро достигло предельного заряда и чёрно-фиолетовый, плотный и долгий луч разрушения полетел в глубины космоса. Плотность энергии намного страшнее, чем от Огней Морестуса. Настоящий главный калибр с долгим остыванием при рассеивании энергии и очень прожорливый.

А поскольку людей на корабле не было, к нам забежала посидеть Кармит.

— Что же, официально приветствую гостя на борту Целестиала. Понимаю, что для Хранителя это ещё то корыто, но что имеем.

— Тут уютно стало, Лаплас хорошо поработала над дизайном помещений. А ты над мощностью корабля. Не недооценивай то, что тут собирается, — сказала Кармит, сев в кают-компании. Лаплас понемногу все жилые коридоры украсила более симпатичными узорами и подкорректировала освещение. Он изнутри уже меньше напоминал военный корабль.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулась ей Лаплас.

— Хм… а можно я руку приложу к этой комнате?

— Главным дизайнером назначена Лаплас, у неё спрашивай, — ответил я, смотря на Лаплас

— Эм… Разрушение Кармит, разрешаю вносить изменения в дизайн!

— Раз так… — протянула она вставая и телепортируя какие-то конструкции. С огромной скоростью она заменила обычный пластик потолка с лампами на высококачественный экран, не хуже того, что на мостике. Над нами появилось звёздное небо с огненным шаром звезды, словно бы близко подлетели, что давало освещение в комнате.

— Ну как? — сказала она, демонстративно отряхнув ладошки.

— Словно так и было задумано. Теперь намного лучше, — согласился я, смотря вверх. Кармит уселась довольная. — Нравится собственный кораблик?

— Ага, артефакторика в действительно больших масштабах и для себя любимых.

— Хочешь, покажу, какие я делала для боёв с Эоном в периоды затишья?

— Конечно, — сказали мы чуть ли не одновременно.

Кораблик был почти целиком магический, местами торчали огромные синие кристаллы, турели вообще левитировали на сцепках. Жилого блока в нём не было — полностью автономный дрон корабельного класса… Увы, кораблю Эона проиграл: не выдержал продолжительной нагрузки и уступил в манёвренности.

— Зрелищный бой, и твой кораблик пусть и проиграл, но более красивый и необычный.

— Угу, корабли этого поклонника техномагии трудно победить в бою при равных условиях, а энергоустановки были равной мощности, — она была довольна моей оценкой, мы ещё немного поговорили. А потом продолжили заниматься своими делами, провисев на орбите ещё несколько суток. Мириэль вернулась и начала помогать, всё больше вникая в процесс. Я же завершил разработку новых блоков маневровых двигателей, взяв старый формфактор. Встанут как родные. Сборщик начал их постепенно клепать.

Мы с Широ разработали пушки для усиленной версии Искажённого Мира. Решили сделать их автоматическими, чтобы не контролировать плетение ещё и для них. Увы, минимум регулировок, фиксированный диаметр, но для точечных ударов у нас хватает орудий. Решил ещё и Пространственный Вихрь реализовать как дополнительный ствол на пару крупных рельсовых турелей. Правда как не изгалялись, дальность всего в семьсот километров, но в ближнем бою — опасная штука и простая и «дешёвая».

Свернули добычу и снова в космос на замену блоков маневровых. Дроны полностью демонтировали часть трубопровода для химической части старых движков. Теперь техномагические, даже с кинетическими блоками, что отлично подходят для микроманёвров. Теперь они выбрасывали малинового цвета плазму, как сопла наших лётных движков.

Перебрали и маршевые двигатели. Конструкция неизменна, но улучшенные материалы и зачарования. Теперь на пятьдесят процентов выше предельная стабильная тяга, если будет запитано зачарование. Та же участь постигла и остальное вооружение. Часть пушек демонтировалась и менялась на новые.

Ларель и Вернер вернулись на корабль, наобщавшись с Оскаром и Айви, проведя культурный обмен. Айви помогла им начать разбираться в магии и первично почувствовать ману и пытаться её хоть как-то направить. Ну и парочки рассказали о своём мире, подкинув пару технических идей местным. Сами успели посмотреть немного на мир, получив солидные мешочки золота на личные расходы. Корабль в достатке успел его добыть. А сейчас им было интересно, во что мы превращаем Целестиал.

— Ну… на военный корабль он теперь похож только снаружи, — оглядывалась Ларель, оценивая более уютный, но не перегруженный дизайн Широ.

— Так или иначе, раз желаете с нами, то располагайтесь. В бою вы двое будете ответственны за слежение за небоевыми системами и общей стабильностью боевых. Каналы связи, также можете сообщать об обнаруженных целях, которые считаете опасными, если их таковыми не пометит система корабля. При возникновении неисправностей и ошибок, занимаетесь ими, если этим не занялись мы. Дополнительный контроль орудий точечной и круговой обороны. Как вам спектр задач? Остальное по ситуации.

— Я думаю, полностью приемлемо для нас. Кому мы подчиняемся, если поступят разные приказы? — спросил Вернер.

— Если в общем, то мне, Широ или Лаплас, мы не дадим разные приказы и в приоритете отданный последним. Если же мы выйдем сражаться сами, то командование принимает Мириэль, — повернулся к самой эльфийке. — Занимай капитанское место и контролируй общий ход событий, можешь управлять некоторыми главными орудиями, если считаешь нужным и задавать приоритетность мелких целей.

— Есть, капитан! — она встала в стойку и отдала воинское приветствие, улыбаясь.

— Эм… а можно вопрос… а что значит не стрелять из этой пушки в живые миры, экс-эверсор дзета-11, — спросила Ларель, сев в кресло помощника капитана и просматривая обновляемые спецификации корабля.

— Магический главный калибр. И напоминание не лапать ручками кнопку спуска, слишком много заряда Разрушения, не хочется устраивать локальное вымирание биосферы, — ответил я. Название исходника спросил у Кармит, только циферку модели подняли.

— Они… маленькие, втрое меньше носовых плазменных пушек.

— Зато эффекта больше чем от килевой рельсы. Надо бы её чем-то заменить. Вы пока осваивайтесь, а нам нужно ещё много чего усилить, — покивал я. Людям был интересен и остальной корабль. Особенно понравился генератор, работающий на песочке. И конечно…

— Эм… тут одна кровать, — неуверенно сказала рыжая девушка.

— Ты умеешь считать, это похвально, — показал я большой палец.

— Но как бы… мы просто товарищи…

— Ой, он за тобой бегает. Я думал у вас серьёзнее. Или ты его обычным другом считала? Даже в такой ситуации, когда он между родным миром и тобой выбрал именно тебя? — я поднял бровь. А девушка-то непонятливая. — Я могу ощущать ваши эмоции, они красноречивы.

Девушка повернулась к неуверенно улыбнувшемуся парню, а я тактично оставил их. Теперь… да, одной безответной любовью меньше.

Мы несколько раз летали искать Истоки, в итоге найдя ещё пять. Созидание взяла Лаплас, четырнадцатый, плюс у меня пять и двадцать три Широ — сорок два на троих, и двенадцать на корабле. А ещё раз Мира с нами и у неё два — пятьдесят шесть! Ей тоже можно отдать. Она ещё третий выдержит, если мощный или два слабых. Но она пока скромно отказалась.

За всё время на миссию лишь раз дёрнули, видимо без особой нужды предпочли не отрывать от процесса, хотя я подчёркивал, что не против, может и правда, тихо было. Даже с тем делом. Вероятно, поняли, что мы знаем и свернули подготовку. И такие существа могут попытаться сидеть тихо сотни и тысячи лет, а это мне только на руку.

Я же следующие полтора суток проектировал интерфейс для Хранилищ. Заодно Широ собрала третье стационарное. Фактически у нашего корабля был теперь «грузовой отсек», как будто мы — небольшой грузовоз. Теперь на складе оставались только крупногабаритные вещи.

Основной накал переделки начал стихать. С регенерирующей обшивкой было немного сложно красить корабль. А она сама по себе вышла тёмно-синей, но всё же пока она не поцарапана — перекрасили в гордый белый с платиновым металликом краёв угловатой брони и деталями пушек. Причём края перехода краски Широ сделала не ровными, а словно исходящими волнами энергии. Мы буквально заявляли такой внешностью о своём присутствии в космосе. Прятаться в его черноте не собирались.

«Вы кое-что забыли», — сказала Кармит.

«Что же?» — спросил я у неё.

«Эмблему, ты продолжаешь почему-то, скорее из уважения, наносить наши. Но не собираешься ли нанести свою?»

«Какая была у Идриса?»

«Он мёртв. Нанеси свою, всегда изменить успеешь, но подумай, что хочешь изобразить, лучше сразу», — неожиданно подключился Сильвиан.

— Ох, это вам не реакторы строить, это сложно! Такс… помогайте, у меня фантазия исчерпана… — я посмотрел на Широ, та тоже задумалась.

И мы втроём начали усиленно шевелить мозгами и делать наброски, что-то не слишком перегруженное и не совсем простое, с понятным чётким контуром. В итоге пришли к эмблеме, внешний контур которой составлял чуть вогнутый смотрящий вниз треугольник из трёх стреловидных наконечников, как внешние, так и внутренние рёбра которых были вогнуты, образуя острые углы, задние кончики чуть загибались, отсылая к Разрушению Кармит. И в центре между вершинами круг. От центров перегиба внутренней грани наконечников шла линия к кругу, в середине которого пять изогнутых штришков, создающих вид воронки, а в центре небольшая круглая точка. Внутри треугольников вовсе ничего не было, только контур, ничего в них не смотрелось.

«Одобрено!» — сказала Кармит.

«Будто твоё одобрение нужно», — хмыкнул Сильвиан.

— Пора нанести на корпус. Думаю, цвет очевиден: бездонный, как сама Пустота.

— У меня есть идея лучше, — мотнула головой Широ и внесла последнее изменение — тонкую белую линию, идущую внутри всех контуров по центру.

— Идеально! — одобрил я сразу, обняв Широ и начав гладить её по голове.

— Эй, я тоже помогала! — подошла Лаплас

— Ты тоже молодец, — я и её стал по голове гладить. — Пойдём, нарисуем.

Верхняя часть бортов сзади с обеих сторон получила большой знак, спереди его бы закрывали стволы пушек и их крепления. Символ резко контрастировал с белой обшивкой, линию внутри сделали таким же платиновым металликом.

Вечером нас позвала Кармит, причём лично.

— Теперь это действительно похоже на твой корабль. Но осталось сделать небольшую поправку, повернись.

К чему это она не понял, но подчинился. Кармит положила руку на спину куртки, где всё ещё красовалась её фиолетовая эмблема и стёрла её, нанеся вместо неё мою. Из-за чёрного цвета одежды, добавила белый контур ещё и снаружи, и внутреннюю линию сделала золотой. Широ, которая и отсылала образ мне, тоже оценила, красиво вышло.

Также Кармит стёрла и остальные эмблемы с щитового массива Эона и левой части груди.

— Неправильно это, Аспекту носить наши символы, как будто ты апостол. Даже если мы тебе помогли, мы и так знаем, что ты нас уважаешь. Ты один из нас, сотри их и со своих игрушек.

Я переглянулся с девушками и улыбнулся Кармит.

— Одну оставлю потому что таково моё желание, нанеси свою на груди.

— Но… правда.

— Сам тогда сделаю, — прервал я её, и она вернула небольшую хищную фиолетовую эмблему над сердцем.

— Эм, это всё ещё выглядит так, словно она твоя или твоего начальника… — начала она, но подошедшая Широ её обняла, даже Кармит удивилась.

— Артур достаточно своеволен, и не хочет её убирать уж точно.

— Хе-е, я не могу ему приказать.

Сели поговорить, моё решение никто не оспаривал, хотя Кармит ещё несколько раз переспросила. Но нет, я решил. Лаплас держала её присутствие, но хотя немного придавливало, уходить не хотела. Так что Кармит, сев рядом, стала рассказывать, как буквально пару часов назад с её лёгкой подачи перестал существовать большой спутник со слишком опасным оружием, наносящим вред пространству вселенной. Постоянно латать его никому не улыбалось, а череду намёков, доходящих в итоге до формата «или сносите сами, или сношу я» местные ящерки не поняли и самонадеянно готовились к обороне.

— Молодец, настоящая владычица Разрушения… Это духи, цветочные?

— Ага, нравится?

— Неплохо, чуть приторные, но как на цветочном поле, — улыбнулся я, почесав за ушком.

«И вот так вы перешли от уничтожения превращённых в огромный корабль спутников к тому, как пахнет от Кармит», — задумчиво произнесла Инис.

— Ты ворчишь, потому что никто не интересуется тем, как пахнет от тебя, — я снова почесал за ушком расслабленной Кармит, которая облокотилась на меня.

«Больно надо. Но ты бы сейчас её лицо видел…»

Я посмотрел вниз на девушку, что также повернула голову, встретивш взгляд жёстких алых глаз, в которых, как не порадоксально, видел мягкую улыбку.

— Кажется, ей нравится. Ну да, у нас тут приятная компания. И она новостями делится. Так сказать, отметили некоторые финальные штрихи.

Так и сидели дальше. Лаплас увела разговор обратно к теме того спутника и цивилизации. Кармит охотно отвечала, как и Широ, которой она ещё и поглаживала рожок, усадив рядом. Ей это, неожиданно, тоже нравилось. Моё влияние на неё — одна сплошная аномалия. Так или иначе, отлично отдохнули.

— А… можно спросить? Тот символ на корпусе. Он кого-то из богов, трансцендентных? Чёрный символ выглядит… немного жутко если честно, — спросила Ларель, когда мы стали обновлять и перепроверяли все спецификации корабля.

— Это символ Владыки Пустоты, Аспекта.

— Звучит очень мрачно. Настоящий… эм… владыка тьмы?

— Приятно познакомиться. Я же вам не говорил, моё имя Пустота Арктур, — я повернулся и подмигнул ей. — Только тьма тут не причём. Это ничто.

Она потерялась, явно не зная, что сказать, и я наконец рассказал двоим людям о Хранителях и Аспектах. Так сказать, немного тайн вселенной.

— То есть… то что ты говорил о твоей мисси… будем спасать народы, которым угрожает опасность? Решать, кому выжить в конфликтах? Вот почему…

— Да, в каком-то плане. Нас не волнует справедливость, если ты думала, что мы её поборники. Но жизнь должна разрастаться во вселенной. Остановить пути, которые приведут в тупик, иной раз, поведя к краху целые империи или убив величайших магов, стерев целые армии. Погасить звёзды, что готовы взорваться и стереть молодую цивилизацию рядом. Убить случайно родившихся слишком сильных монстров или нейтрализовать катастрофичные аномалии. С кораблём смогу брать задачи калибром больше, не ожидая времени, пока сам стану достаточно сильным, я молод. Ну, в дополнение к тому, что мне был приятен сам процесс. Ладно, свыкайтесь с этой информацией и даже не думайте называть меня высокопарно.

— П-погодите… я… — начала Ларель, когда я собрался покинуть мостик.

— Что, стоило узнать, что я где-то на вершине вселенной, так сразу нервишки сдали, и снова на «вы»? — смотрел на неё, стараясь смягчить взгляд. — Ларель, кем бы я ни был, не волнуйся. Трансцендентные могут требовать абсолютного уважения и преклонения, но не мы. Пока вы не оскорбляете то, что мы делаем, пока не пытаетесь нанести вред нашему делу, вы с нами. Нет смысла раздавать громогласные приказы и направляющие пинки, если только кто-то не понимает иначе. И не бойся меня оскорбить.

— Кажется, мы попали в самую невероятную историю… но теперь я понимаю. Вся власть и богатство вселенной вас не интересует… потому что оно ваше.

— Технически да, но кому нужна власть над народами? Сила ради силы тоже бесполезна. Мы стоим выше переделов зон влияния, войн за территорию и накоплений. Хочешь тоже взглянуть на мир с такой позиции, и ты, Вернер?

— Да, — медленно кивнула Ларель, всё ещё ошарашенная.

— Не вижу причин давать заднюю теперь. Мы с вами и… это честь быть частью подобного, — сказал Вернер. Он был напряжён. — Мы буквально в экипаже корабля… бога.

— Нет, ты ошибаешься, — усмехнулся я, ломая серьёзный настрой атмосферы. — Мы не боги. Мы стражи. Не просто так мы не любим без надобности представляться подобным образом, ведь тут есть фундаментальная разница: не вселенная служит нам, а мы служим вселенной.

— И всё же… взял нас с собой.

— Не вижу причин этого не делать. Больше коллектив — лучше. Почему бы не пообщаться с людьми, пока могу, — я махнул рукой и покинул мостик.