Пока не погаснут звёзды

Глава 23. Завершение первой миссии

— Мамочки, сколько же здесь Истоков, — хмыкнула Широ, подцепляя себе мощный световой, теневой и Созидания. Начала любовно приговаривать. — Вкусняшки… мои вкусняшки.

— И кораблик наш. Надо бы пленных вернуть на Маяк Бесконечности… и тех, кто уже стал лишь источником энергии, освободить, — вздохнул я. — Мира, ты как?

Посмотрел на эльфийку в скафандре, что сняла шлем и привалилась к стене. Атмосфера уже восстановилась. Она оскалилась: довольна битвой, пусть и исчерпала резерв.

— Можно мне тот? — она указала на огненный Исток.

— Безусловно, Рози, ты давай тоже набивай за обе щёчки, — сказал я девушке. — Себе и духу. Вернитесь в другой коридор, там интересные были. Не стесняйтесь, берите, сколько влезет, настаиваю.

— Спасибо, — лучезарно улыбнулась Роза, вызывая духа и говоря ему принять один из световых, что лежал недалеко. Наверняка он постоянно порывался. Фейрит взял только один совсем слабый, у него и так было несколько, и он не хотел себя перегрузить.

Широчка побегала по кораблю, выбирая себе «мороженки» и «вкусняшки». В том числе, найдя их генератор-вместилище Истоков, что обеспечивало корабль пассивным снабжением маны. Поток энергии тоже имеет предел, а Истоки она вообще безумно легко и много вплетала себе в душу. Но в этот раз отъелась, так сказать. Лаплас тоже ещё два Созидания себе прихватила.

Мира как бы и немного скромничала, но трёх ей было за глаза для любых вылазок, большей ей брать не стоит.

Рози набрала тоже до полного довольства. Четыре духу — больше пока не мог. Три себе сразу и ещё два в щит засунула, чтобы принять позже, не делая столь резкие скачки в потоке энергии. С таким объёмом энергии скоро у неё с Фейритом будет ещё один спутник… или спутница.

«Повезло или эльфу… или Розе, лишь бы не начал ревновать», — усмехнулась Широ. — «Хотя духа немного жалко… переживёт ведь. При том, что с первой секунды как осознал себя, будет с ними».

«Есть такое… надеюсь, найдёт смысл жизни и без них».

Я вздохнул и продолжил собирать оставшиеся Истоки. Мне было попросту не нужно, хотя и мог, но разницы почти не будет.

Немногочисленные оставшееся после нашего пира ушли на Целестиал. Найденных пленных перегрузили на пассажирский лайнер, перекинув в грузовые отсеки все необходимое, а прошлое содержимое прибрав себе. Корабль с потёртыми логами пнули в червоточину поближе к Маяку Бесконечности.

Расслабился в кресле пилота, смотря как дроны вовсю изучают пушки и щиты этого кораблика. Начали ещё во время зачистки.

— А его куда?

«Себе заберу. Послужит во благо. Как и то, что осталось после вошедшей в раж Эвиэль».

— Хех, правильно. Пока не нашли?

«Нет, но скоро найдём», — ответила мне Кармит.

— Ладно, тогда сейчас снова притворюсь наёмником и пойду себе оборудование закупать. Нужно забрать тот захваченный, — рядом открылась воронка портала. — Но сначала дела, верно.

Долгий полёт и я… в Дарне. Из портала метрах в десяти выкинуло Палладиуса.

«Символическое место, пожалуй».

— Есть такое, — согласился с Кармит, достав Виам Нарамис. Великолепный клинок Сильвана и стал ждать, запустив щиты. Палладиус в десяти метрах от меня застонал и поднялся, стал озираться безумными глазами. С одной рукой, всё ещё тяжело раненный контактом с Пустотой. — Палладиус, или лучше звать тебя Пайс Кранмер? Каково потерять всё во второй раз?

— Ты… — прохрипел он, неуклюже поднимаясь. — Что ты такое?

— Пустота Арктур, Аспект, — равнодушно сказал я, смотря ему в глаза. — Ты бы мог попытаться достигнуть трансцендентности иным методом… Возможно остальная пятёрка тебя бы убила, может нет. Но мы бы не вмешивались. Ты бы мог перенестись своим методом куда-то и затихнуть там. Понять что твой путь недопустим. Но выбрал примкнуть к тем, кто готов заплатить безумную цену за невозможную идею.

— Вы… Расколотое Мгновение… вы уничтожили это, — прохрипел он со смесью ярости, шока, отчаяния, краха. — Вы не позволите никому уйти из-под вашего контроля.

— Разве мы контролируем вас? Разве на Эридиане имена тех, кто создал его, не стали пыльной, почти забытой легендой из истлевающих книг? Вы свободны… до тех пор, пока вашей целью не становится уничтожение реки жизни. До тех пор, пока вы не собираетесь нанести шрам на теле вселенной. А знаешь что самое отвратительное? Вы бы заплатили за попытку достичь Расколотого Мгновения целостностью многих миров — миллиардами жизней. Расколотое Мгновение невозможно. Оно нарушает несколько законов вселенной. Теория выглядит стройной, детали рабочими. Но эта система в итоге не запустится. Вы бы просто убили их всех.

— Лжёшь, зачем я здесь… вызываешь на бой? Иди в бездну, — Палладиус стиснул зубы. — Могли, бессмертные, процветающие, свободные.

— Зачем мне лгать? Впрочем, это не важно. Я не вызываю тебя на бой, ты здесь для казни, — я повернулся, посмотрев в небо. Там явился Канкар. И Арлис, с которой тот удивлённо переглянулся. Снова перевёл взгляд на Палладиуса, строящего заклинание. Захотел умереть в бою. — За то, что нарушил покой Эридиана, за все могилы, за обращённых в химер, за уничтоженные узы людей. За то, что пошёл против самой жизни вселенной… И за то, что повинен в смерти той, кого я любил — Лайзы Савьерн. — Пока я это говорил и накачивал меч, в меня ударила магия… и исчезла в поле Пустоты. — За то, что причинил боль самому дорогому, ведь ты ранил Широ, умри.

Я взмахнул мечом, послав узкий серп. Тьма снесла всё на пути. В этот раз сбежать он не смог, ударом его полностью стёрло из реальности.

— Теперь я… действительно закончил.

«Поздравляю, ты выполнил моё задание», — почти с улыбкой в голосе сказала Инис.

«Немного задержался, но как вышло».

Даже как-то… расслабился.

— Арктур… что происходит? — поинтересовался Канкар, приземлившись рядом.

— Казнь на старом поле битвы. Расколотое Мгновение на краю полного краха. Всё в порядке, — сказал я, оглядев его. — Следи уж за этим миром. Я буду его навещать. И парочку адептов Разрушения тоже. Арлис, а ты почему здесь? Не сидится в своём уединении с библиотечной подборкой?

— Может и так, — сказала Спокойствие Океанских Глубин. — Вышла размяться, ещё и заметила такие колебания маны. Благодарю за защиту Эридиана.

— В конце концов, он перешёл черту. Последнее пожелание. Двигайте мир к техническому совершенствованию. Засиделись вы на поверхности в каменных замках и с мечами в руках. Может в какой-то момент это и кажется вам не выгодным, но ни в коем случае не вгоняйте мир в стагнацию. Или отойдите и не мешайте… или подтолкните.

— Разумеется, думаю, ещё встретимся, — кивнула она, не отрывая взгляда голубых глаз, да и Канкар удивлённо смотрел на последствия удара и меня.

— Зайдём рассказать пару историй, — кивнул я, смотря, как рядом открылись Врата. — До встречи.

Шагнул в них, полёт. И вот я на жарком солнечном планетоиде Эвиэль. Рядом сидит Шия, попивая что-то оранжевое.

— Наказание Аспекта, на такое исключительно редко когда посмотришь, — оскалилась блондинистая Кошечка, завиляв хвостиками.

— Ладно, Арктур, что придумаешь? — подняла бровки солнечная эльфийка.

— Я не очень изобретателен… — я медленно подошёл, смотря в изумрудные глаза, и легонько стукнул её по лбу ребром ладони. — Кара свершилась. Не будь столь импульсивна, это не в твоём стиле.

Она потёрла лобик, почесала ушко.

— Ударить Аспекта. У всех на глазах, да ты меня опозорить решил! — усмехнулась она, да и где-то раздался смех Сильвиана.

— Так и есть, — я сел рядом. — Так понимаю, пока глухо?

— Увы, — рядом появилась и Кирин. — Арктур, что ты забыл в светлом коллективе? Твари тьмы и распада надоели?

— Ага, как же. Вижу, ты немного расслабилась.

— Они сильно прокололись. Наша разрушительница, что столь хорошо умеет искать, получила вполне вменяемый сектор. Флоты ещё наверняка есть, но главное выбить центр. И мы обезопасили множество миров. Молодец, хорошо вышло.

— Да мелочи, я ничего особого не сделал. Массаж может? — предложил я. Кирин задумалась и рядом появился столик. Устроилась… ну да, кому одежда нужна. Да и чем меня удивит?

«Никакого стыда», — пробурчала Инис.

— У Хранителя перед Аспектом? — фыркнула Кирин, которую я начал мять. — Вот, жжёшься, Аспект Пустоты, но неплохо. Хотя Сильвиан лучше делает.

— Конечно, Кошечка, ладно, потом тебе.

— Вот так лучше, — оскалилась она. — А за это помогу с твоим корабликом. Не держит класс. Аспект не должен летать на подобном. Только класс «Анум».

— Владыка Небес… да? Не знал название такого класса, когда назвал корабль Житель Небес, — задумчиво проговорил я, разминая немного постанывающей Кирин лопатки. — А что предлагаешь?

— Я тоже кое-что понимаю. Самую малость.

— Ага, да, малость, — покивал я с сарказмом в голосе, не отвлекаясь.

— Но соревноваться с Эоном и Кармит и всё при твоей обработке… хм. Это не добавит твоему кораблику мощности, но я добавлю тебе на обшивку слой из квазиорганики. Будет лучше изолировать излучения в обе стороны и позволит легче поддерживать цвет покраски. И залезу в система жизнеобеспечения, кое-что там накручу. Будет свежайший, прямо горный воздух. И лёгкие запахи сможешь добавлять. Мебель будет мягкой-мягкой и не сносится.

Шия как всегда, умеет заинтриговать. Так и сидели, переговариваясь. После довольной Кирин легла Шия, которая едва ли не урчала, когда хвостики разминал. А потом и Эвиэль, хотя её касаться было чуть сложнее.

— Итак, весь женский коллектив облапан, — усмехнулся я, помассировав кончик длинного ушка. — Ну как?

— Опыта маловато, надо повторить, — потянулась она. — А за это… вот.

Получил пакет информации. Не оружие… но кое-какие интересные зачарования безумной сложности и заумности, что можно гибко использовать в разных блоках моего кораблика. Упрочнения, изменения характеристик поверхности, фокусировка энергии и магнитных полей…

— Дамы, — я глянул на Кирин и Шию. — Ближайшие часов… двадцать, думаю, буду мять Эвиэль, пока она мне всё не выдаст, прошу не вмешиваться.

— Эй! — возмутилась Эвиэль.

— Ладно-ладно, — улыбнулся я и сел на стульчик, ещё раз посмотрев на расслабленное изящное тело. Но всё же не какой-то абсолютный идеал. — Ты ведь так при жизни эльфом выглядела, да?

— Да, в точности так. Не хочу менять, мне нравится, — она создала на себе одежду. Он так-то дух, самый сильный во вселенной. — Я ведь подробно так и не рассказывала. Может, сейчас? На твоём корабле справляются.

«И мне интересно!» — заявила Широ. И где-то там Лаплас покивала.

— Тогда начнём историю, — ответила ей Аспект Границ. Существо за гранью всего, что я знал… ближайший союзник и друг, как и Сильвиан.

Долгая история захлестнула её саму ностальгией. Немного грустный взгляд, смягчившийся, человечный. Второй Аспект Границ поведала свою историю. Первый, Абран, умер не достигнув пика в самом начале вселенной. И даже так, Пустота Идрис был последним из взошедших Аспектов. Моя сущность легко убивала очередного родившегося. Всего десять тысяч лет, они боялись десятикратно большего срока.

Шия села рядом, тоже слушая, не в первый раз, но ей нравилась история. В итоге подставила голову под мою руку, расслабившись. Взлёты, падения, позднее обнаружение молодыми тогда Хранителями. В силе Границ до полной разблокировки ядра, до «снять оковы моей души», нет ничего особого. Нечто между человеком и духом, способным управлять разными стихиями. Кто увидит, тот поймёт. Но ведь для этого нужно взглянуть, а никаких особых энергий и состояний реальности она не порождает.

Нет больше ни планеты, ни народа, ни нации… слишком безумный срок. Кто-то выродился, кто-то умер в катастрофе, за которой Хранители и сама Эвиэль не уследили. Но теперь там снова процветает жизнь. Хранители постепенно идут по галактикам и заселяют их, у них нет цели сделать это быстро и разом.

«Мы тоже увидим многое… и ты знаешь, что я буду твоей опорой вечность», — сказала Широ. Знаю, но пока мы живём каждым днём.

В итоге вернулся на корабль одновременно загруженный всем и отдохнувший, ведь Кирин с Шией меня тоже уложили расслабиться. Мы забрали захваченный пиратский кораблик и вернулись к Маяку Бесконечности. Купили наконец ускоритель частиц для получения антивещества и по задумке Широ его перестроили. Работал не так быстро, как хотелось бы, но просто посидеть некоторое время, гоняя реактор Разрушения, кормя его хоть песочком и получить запас для реактора на антиматерии не проблема. В устройство вставлялась не заправленная антивеществом ячейка и, собственно, заполнялась.

Глянул насчёт возможности улучшить термоядерный реактор, но как оказалось у меня даже без разгона лучше всех доступных. Эта цивилизация их не так активно развивала, как та, которая построила корабль класса «Сверхновая», что удачно попал мне.

Мы всё говорили с Рози и Фейритом. Те признались друг другу уже официально. Ещё одна парочка. Они ещё погуляли по станции, пока попрощались, и Кармит отправила их на Эридиан. Конечно, Рози забрала с собой скафандр и много полезного, уложенного в Хранилище. Пошли знакомить родителей с избранником. Ну а Кармит скоро найдёт им применение.

А мы продолжали модифицировать корабль. Добавили задуманные ранее хранилища — боеукладки торпед. Четыре больших блока на выступах-крыльях, по углам, спрятанные за слоями брони, пока не нужны. Если рванут пустыми — не сломают главные пушки и меньше опасность для нас. И мы их под крышечку набьём опаснейшими торпедами класса «разрушитель планет».

Снова решили полетать ещё по космосу без цели, ожидая развязки. Для большего интереса выбрали особо не исследованный Хранителями и Аспектами сектор вселенной, где вроде ничего опасного не происходило, что привлекло бы внимание. И дух первооткрывательства проснулся.

Шия ненадолго выставила с корабля людей и сделала всё обещанное. Воздух и правда, был невероятно свежим, и так удобная мебель стала ещё удобнее, а корабль прибавил в стелсе и блеске покрытия. Осталось устранить врага окончательно.