Пока не погаснут звёзды

Эпилог. До конца вечности

Дни шли, мы навещали ностальгические места, и более памятные, как могила близкой подруги и неожиданной, но короткой любви — Лайзы. Теперь её охраняло несколько мощнейших големов на самоподпитке маны от окружения и даже Истоках. Из наиболее стабильных что были, на первое время. Любой, кто попробует осквернить могилу, поплатится жизнью. Я выполняю её последнюю волю. Жаль, её нет здесь, но я пронесу воспоминания о ней сквозь времена. Эон вернул нам полностью отремонтированный корабль, и мы продолжили путешествие. Дальше и дальше к звёздам.

Через пять лет вернулись Вернер и Ларель с сыном и дочкой: Флинт и Мориган — молодое поколение летунов. Я не был против, так даже веселее, учили их магии и управлению кораблём. Они были послушными и быстро привыкли к нашей компашке. Мириэль и Анфален тоже завели ребёнка и отбыли на Эридиан растить его там. Мире придётся немного посидеть дома, хотя она постоянно просилась полетать на некоторое время с нами, оставляя ребёнка на мужа, смирившегося с подобным. Не сиделось ей в городе.

Впрочем, пообщается с Розой и Фейритом. Тоже детей завели. Молодые полуэльфы в любящей семье адептов Разрушения. Ещё много раз с ними общался. И с Алиссией: так теперь звали духа света подле них — свободного, ставшего третьим членом в их семье.

Время — неумолимое, текущее вперёд. Я смотрел, как растут чужие дети и стареют друзья. А наша четвёрка стала константой, и нам хватало друг друга. Постоянно общался с Кармит, больше чем с остальными из Хранителей и Аспектов. Инис продолжала иногда радовать интересными историями, а Эон обсуждениями техники, где я уже вполне мог с ним спорить и сам что-то предлагать, хотя ещё не хватало опыта. И с Сильвианом часто говорил, то о мечах, то о делах в бескрайней вселенной или интересностях в ней.

Ещё четыре десятка лет. Умерла мать, отказалась продлевать жизнь до предела, отрываясь от всего, что ей дорого и слишком привязываясь ко мне, которому жить слишком долго. Сарин плакала на похоронах, а я лишь смотрел издалека, слишком силён для обычных людей. Вскоре погиб и отец, они оба пожелали оставаться людьми во всём этом. Успели родить ещё одного ребёнка, умного мальчика по имени Хан. Мать не изменила себе, ещё одно название звезды. Он пошёл в офицерскую академию формирующегося звёздного флота, и я понемногу его поддерживал.

Ларель и Вернер сначала думали уйти на покой в Серес, оставив на корабле своих детей, так же полюбивших звёзды. Но в итоге решили, что им мало, приняли Бессмертие, частое решение среди приближенных к нам. А их дети видимо из-за постоянного контакта с высокой маной ещё родителей, оба были сильными магами. То же решение приняла и Роза с Алиссией и Фейритом. Девушка всей душой любила то, что делала, любила вселенную, своего мужа и спутницу, что достигла ранга Древнего Духа.

Истинный мастер магии душ помогла многим. Пусть и понимала, что дети, Лиллиан, Насир... Широ, Артур и Лаплас… что у них своя судьба. Да, назвала в честь нас. Но она хотела жить до предела. Алиссия вряд ли столь бессмертна, но… переживёт, конечно. И она тоже стала матерью, не все дети от Розы.

Видел и детей Оскара с Айви, тоже выросли милашками. И Себастьян времени не терял. Продолжение жизни, своего рода, то, что мне недоступно, ибо у меня иная цель.

Ещё десяток лет. Мириэль более не могла спокойно находиться около меня даже со всем экранированием и подавлением. Да и остальные люди, в том числе Флинт с Мориган тоже, так же нашедшие себе половинки. Причём одна была Древним духом, а другой драконом. Кто-то повторяется. Мы оставили Целестиал им. Один из лучших кораблей во вселенной при прямом управлении как признавал Эон.

Они стали адептами, продолжив жизнь и полёт корабля. Без меня он потерял в мощности, но установленного там генератора, способного черпать энергию прямо из гиперпространства, хватало на многое.

Мы достаточно полетали на Целестиале, я давно мог сам создавать порталы через глубины гиперпространства. Тем не менее, новый корабль построили, назвав его Клинок Пустоты. Немного пафосно, но почему нет? Теперь полностью спроектированный мной с нуля, побольше, восьмисотметровый. Наш домик среди звёзд.

Девяносто лет. А время не сбавляло ход. Мириэль согласилась продлить жизнь, омолодив тело, но... всё же… её путешествие кончилось. Среди большой, любящей семьи как я всегда и желал ей. Не пожелала встать над миром, и я уважал это решение, ведь она хотела прожить век с семьёй. Ещё одни похороны, на которые смотрел издалека, в объятиях трёх девушек и тихо плакал по хорошей подруге. Как и грустил по прошедшим свои пути Оскару и Айви. Но время шло дальше.

Снова крупный прорыв изолированного измерения — обошлось. Много задачек тут и там во вселенной. Теперь уже реже — не тот калибр, чтобы бегать по мелочам и давить там присутствием людей и это относилось ко всем нам. Но те, что оставались, иногда были сложными даже для меня. А ведь я уже мог очень и очень многое, больше чем мой корабль. Как и Широ с Лаплас. Он был домом. Целестиал же решил стать кораблём поколений и эстафетой для лучших команд, что там собирались.

Почти восемьсот лет. Достиг предела силы. Сравнялся с остальными Аспектами. Последний шаг: у меня рассеялся резерв, все Истоки, что ещё не иссякли сами, распались под давлением души. В том числе и тот, что был частью души дорогой подруги. Теперь я мог смотреть на миры лишь с высокой орбиты. Больше никаких пейзажей живых миров, сидя на скале. Давно уже нет. Поэтому создал своё гнёздышко, подобно остальным.

Свой горный пейзаж на глубоко модифицированном огромном астроиде, нечто похожее на то, что было у Эвиэль, с искусственной атмосферой и гравитацией, но далёким горизонтом. Сделали там свои горы и с Лаплас высадили растения: самоподдерживающая биосфера, так чтобы можно было даже не следить. Поставил там небольшой домик с большими окнами и столик на скалистом утёсе. Горы и звёзды, что были видны сквозь тончайшую удерживаемую атмосферу, всё как любили.

Клинок Пустоты, как и многие другие мои корабли теперь стал частью запасного флота, как у Эона. Скорее игрушками и малой боевой силой для точечных операций. Смешная боевая сила для тех, кто может усилием воли уничтожить планету, хотя всё же где-то помочь могут.

Круг общения сократился до ставших мне близкими друзьями Хранителей, Аспектов и некоторых особо выносливых апостолов Хранителей и пары трансцендентных. Мне этого хватало. Сорай, ставшая доминирующим трансцендентным и Империя Серес успешно шли к звёздам и я приглядывал за ними, отваживая слишком большие опасности. Иногда теперь просто днями сидели с Широ и Лаплас в обнимку, разговаривая, наслаждаясь обществом друг друга, изучая разные культуры, что-то мастеря. Временами находя стоящую нашего внимания проблему и выдвигались к ней. А потом к нам присоединялась Кармит, как всегда садилась на колени и получала тёплые объятия.

Ещё тысячу лет. Сорай успешно стала Хранителем Вечного Милосердия. Как Вечная Война Сандар. Могла управлять светом и одним присутствием успокаивала, делала добрее. Мы все её приветствовали. Нас стало десять, намного быстрее, чем ожидали. Сандару и Инис потребовалось намного, больше. Словно сама вселенная желала этого и выбрала её. Милая, действительно добрая девушка, может быть жестокой, но только если действительно нужно.

Минуло семь тысяч. С грустью смотрел на последнюю знакомую из первого путешествия. Роза пережила Фейрита, держалась за Алиссию. Но теперь подошёл и её срок. Последнее милосердие, добрая душа покинула наш мир, смотря на бескрайнее звёздное небо. Древний дух не оставалась одна, мы не позволили, но она долго не могла перестать грустить. Я же боялся грядущего, но уже пообещал Лаплас.

Двести пятьдесят тысяч лет. Трагедия, оставившая самую глубокую трещину в моём сердце. Она держалась, дольше, чем кто-либо мог ожидать или прогнозировать, но она всё же не Хранитель, не Аспект, её душа не принадлежит к высшим расам. Лаплас погибла.

Невероятный груз пережитого, невероятный опыт, немыслимый возраст для обычного существа материального плана. Она не могла стать Трансцендентной. Не тот тип души, к сожалению, это тоже отчасти дар, можно и без него, но… драконы не могли. Почему-то им была суждена другая жизнь. Снова плакал, искреннее, не видел ничего перед собой, стоя на коленях у её могилы.

До того, как её душа распалась и отправилась на очищение и перерождение, она попросила меня быть стойким и продолжить путь, свою миссию. Дальше исполнять обещание нести людям тепло. Благодарность за немыслимо долгую для неё жизнь, и бесконечно счастливую. Поцеловала меня напоследок и, взглянув на моё лицо в последний раз, произнеся идущие из глубины души слова, закрыла глаза, перестав сопротивляться неизбежному. Слишком близкому. Не я один плакал, и не только Широ.

Рядом на коленях стояла Кармит. Возраст ничуть её не изменил, всё так же человечна. Как и все мы. И Шия — Хранитель Жизни сдружилась с ней. Едва ли не так же близка как Широ и я. Но это кончилось. Я обнимал Широ и Кармит, не желая отпускать ни на мгновение, наверное, часами. Кирин положила руку на плечо и сказала многое, то, что мне помогало. Глубокая рана, которая многие десятилетия не хотела закрываться. Но я так же решил пронести память о ней с собой через века, через миллионы лет. И сохранить эту вселенную во имя неё. Но пустоту… не свою силу, а недостающую часть души, умершую вместе с Лаплас, чувствовал долго.

Кармит пыталась всегда оставаться рядом, но она Хранитель, наблюдающий за вселенной. Иногда ей приходилось переключить всё внимание куда-то. И тогда мы с Широ снова были лишь вдвоём. Так не было… с момента как когда-то давно мы пришли к семейству Ильвинг и подписались на защиту от нападения армии монстров одного мелкого колдуна. Как тогда встретил сидящую на стене уставшую Лайзу, и уже не расстался до самой её смерти, повстречав по пути Лаплас. С того момента нас всегда была минимум трое.

Но стабильность вселенной на первом месте, я не давал Кармит это забывать и сам делал что мог. Иногда куда больше чем должен, уходя в наблюдение и влезая туда, где я был как орбитальная пушка, применяемая против воробьёв. Но это отвлекало и меня, и Широ. От того, что нет столь родного, третьего потока мыслей, бодрого голоса. Красивой платиновой блондинки с золотыми глазами, которая забыла, что такое уныние.

Вселенная жила дальше и на её необъятных просторах то тут, то там вспыхивали проблемы, к которым мы подходили с неизменной серьёзностью. Мы стоим здесь, не чтобы смотреть свысока на копошение живущих ничтожный миг и умирающих смертных. Из искорок складывается великий поток жизни, и мы поставлены здесь, чтобы беречь его, расширить и довести до предначертанного конца. Не дать ему случиться раньше.

Два миллиона лет. Погибла Эвиэль — самая осторожная в битвах. Но всё же второй в истории Аспект Границ пал. Недооценили, все недооценили класс прорыва разлома, мало существ, слабоваты.

Но вылезло одно поистине жуткое и нанесло внезапный удар. Я никогда не был с ней очень близок, но всё же она не могла не быть истинным другом. Сожалел, сидя рядом, смотря на её могилу, успокаивал особенно близкого с ней Сандара, который сейчас молча смотрел в одну точку, борясь со своими эмоциями, а Сорай откровенно плакала. Впервые видел её столь опечаленной.

Нас снова временно стало девять… хотя многие вполне серьёзно подшучивали, что всё ещё десять. Широ фактически стала вторым Хранителем Звёзд. Пусть она и не имела многих способностей Хранителя, но не так уж сильно уступала Инис. И к её мнению также прислушивались, мы всегда выходили одним фронтом.

Моя родная цивилизация уже давно захватила всю галактику. Я им иногда помогал, как и Сорай. От изначальной цивилизации мало что осталось, они вобрали в себя бесчисленные расы. Кого союзами, кого силой, кого-то даже пришлось уничтожить, но это всегда была последняя мера. Живые, разумные существа, не обязательно люди всегда были на первом месте. И они не раскололись как цивилизация Инис, а смотрели теперь на другие галактики и достигали их.

Новый аспект Границ смог появиться через пятнадцать тысяч лет. Смог пережить критический период пробуждения невероятного сильного дара. Теперь все люди, основная раса. Почему-то мы занимали особое место.

Рыжая девушка со сверкающими изумрудами глаз, с симпатичным чуть округлым личиком, высоким чистым голосом и странным именем Терминус. За ней приглядывала Сорай, которая её и нашла в самом неожиданном месте. И я совершенно не был обижен на Инис за то, что она со мной в своё время немного поиграла. Но в этот раз, едва появился малейший намёк, её действительно никто не стал слушать и не дал вмешиваться в поддержку и направление развития потенциального Аспекта.

Тем не менее, я приветствовал её. Сказал, кто она на самом деле. Так же, как и мне невероятно давно, решили не говорить сразу. Слишком рано начать полагаться на подобное тоже опасно. Да и зачем взваливать весь груз ответственности раньше положенного? В её случае разобраться очень легко: нет иных духов, повелевающих разными стихиями и концепциями. Правда, заметили мы её поздно. Жаль, она не смогла на своём пути прихватить кого-то достаточно сильного и близкого, чтобы связать души, но мы снова были в полном составе.

Бессчётные миллионы лет. Кажется, постепенно стареющая вселенная стала более стабильной, всё больше цивилизаций достигало расцвета и сами терраформировали планеты. Сами справлялись со своими проблемами. Хранители и Аспекты уже были не так нужны, но мы всё же внимательно следили, тут и там внося правки. И новые Хранители больше не появлялись, видимо, все места уже заняты. Кандидатов было неисчислимое множество, но никто не возвысился.

Кармит своей аватарой теперь от меня почти не отходила. Ей уже не нужно было столько близости, но неизменно приятно моё общество, хотя бы молча сидя рядом. С Широ и вовсе никогда не расставались. Мы все часто собирались, смотря на мирную вселенную и ведя неспешные разговоры.

Шия уже реже терраформировала планеты: цивилизаций способных на это и так много, больше на интерес. Чаще приходилось править орбиту или разгонять ядро для получения магнитосферы, защищающей от губительного звёздного ветра. Но времени было много. Как и галактик. Мы помогали им расцвести ярче и берегли. А иногда уже искали, чем бы себя развлечь, строя на скорость с Эоном корабли и сталкивали их в автоматическом режиме до победного. Он в кои то веки получил достойного соперника. И даже я парочку планет терраформировал до вполне достойного вида. В значительной мере машинным — техническим методом.

Я пытался не дать никому умереть, дважды буквально за мгновение успел прикрыть Шию, один раз Инис. Всегда следил за Кармит, но она держалась куда уверенней. Сам, правда иногда едва не погибал, за что меня критиковали буквально все, кроме Широ, которая просто обнимала. Была рада, что их спас, и сам жив остался. Ни один Хранитель и Аспект больше не погибли. До самого конца. Все мы были вместе до самого конца.

Больше триллиона лет. Вселенная своё отживала. Закончился цикл, пересыпался песок, как мы ни старались отсрочить энтропию, стабилизировать границы. Как и душам, вселенной нужна… перезагрузка? Теперь даже я это понимал: наши души не так уж вечны, лишь достаточно стойкие, чтобы пройти весь путь вселенной. И всё же они истрепались. И вселенная шла… надеюсь, к перерождению.

На маленьком скалистом островке спокойствия, стояли мы втроём: я, Широ и едва держащаяся Кармит. Ушли все апостолы, все знакомые во вселенной, все расы и миры. Первыми, вместе с расами и концепциями разумных пали Сандар и Сорай. Во вселенной больше не было для них места. За ними последовала Шия, она до последнего лежала в объятиях Терминус отказывалась смотреть на конец вселенной, предпочитая добрые глаза Аспекта Границ.

Больше нет звёзд и самого космоса. С полным ностальгии взглядом растворилась Инис — первый знакомый Хранитель. Но их уход причиняет лишь тень грядущей боли. Пало Время, хороший друг и товарищ. Остатки концепции времени держали мы, Аспекты, оно ещё шло, но не для Эона. Я держал Кармит, держал, как мог. Как и Широ. Последняя воля Аспекта Пустоты.

За ним последовали Кирин и Сильвиан, с лица которого не сходила грустная улыбка. Ушли, как и всегда, вместе. Нет больше Созидания, нет больше Великого Истока. Встретился взглядом с Терминус, ещё одна грустная, полная ностальгии улыбка, вместе с которой она покинула нас.

Мы стояли втроём, близился и наш конец. Широ поглаживала большим пальцем колечко на безымянном пальце — то самое, сохранённое силами магии. Никогда не брала его в битву. Единственная материальная вещь, которую она ценила. Которая прошла с ней с того самого дня, как я подарил его.

Отвернулись от картины пламенного конца вселенной, падающей в коллапсар.

Теперь я смотрел в алые глаза невысокой девушки с практически белыми волосами, она всегда была самой энергичной. Я бы узнал её среди бесчисленного множества людей. Но это были последние её секунды.

— Арктур, я люблю тебя. И буду любить там, за гранью, — Кармит провела по моей груди рукой и также обратилась в прах вместе с распадающейся душой и энергией. Больше нет места Разрушению. Но я держал, как мог.

Беловолосая девушка, с бесконечным океаном белого серебра глаз. В них была необъятная глубина древности, мудрости, воспоминаний, печали и ностальгии. С краю блестели капельки слёз. Она стояла, облокотившись на меня, крепко держась за руку. Свет жизни постепенно покидал её.

— Артур, я была счастлива провести это время с тобой. Всё время этой вселенной.

— Как я и обещал — Вечность. Она закончилась. Если там что-то есть. Если там есть новое перерождение, давай встретимся вновь, — я смотрел лишь в её глаза. Слышал лишь её мысли, последние два живых существа во вселенной. Я держал её существование всей силой и властью Аспекта, когда ушли уже все остальные.

— Конечно, я буду ждать там. Я люблю тебя, Артур, — сказала она тихо. Я обнял её и поцеловал, последнее наше объятие из бесчисленных — последний поцелуй.

— Я люблю тебя, Широ. Люблю больше всего, что существовало в этой вселенной, — сказал я, и Широ так же распалась в исчезающий прах.

Самая большая боль, что испытал за всю жизнь. Непостижимое чувство потери. Всё что мы пережили, через что прошли… ушло вслед за вселенной. Впервые за бесконечно долгую жизнь я чувствовал себя одиноким, вспоминая в последние мгновения жизни тех, с кем провёл её.

Я помню Лаплас так, словно видел её лишь вчера. Эти золотые глаза, эту улыбку, я не мог её забыть. Кажется, я провёл с ней так мало и… так много. Она разделила со мной начало пути. Была упорная и непоседливая эльфийка Мириэль, которая всё гонялась за первой любовью, пока не нашла другую и получила пусть короткую, но достойную жизнь. Жизнерадостная Лайза, несмотря на все беды в своей жизни, идущая вперёд с улыбкой на лице. Её лицо я тоже чётко помнил, хотя провёл с ней столь мало времени. Был Оскар, его случайно спасённая мною миниатюрная жена Айви, а потом и их дети. Роза, что дошла со своим любимым до предела. Истинно чистая душа, что была счастлива нести свет надежды вселенной. Первые ближайшие друзья и любимые на моём пути. Первое путешествие.

Множество апостолов и случайных союзников. Век за веком, миллиард за миллиардом. Мало какие существа во вселенной могли остаться с нами на сколь-либо значительный отрезок этого пути. И всё же важен был каждый день, каждый встречный.

Как же больно теперь ощущать одиночество. Всю жизнь я слышал мысли Широ. Общался с нею мыслями и образами, всегда ощущал рядом её душу. То мгновение раньше как будто и не жил. А теперь я один, действительно один во всей оставшейся вселенной. Пустота уходит последим. Последний Закон, последняя основа, что рухнет вместе с остатками вселенной.

— Я молю, чтобы моё обещание сбылось. Создатель, прошу, позволь нам встретиться вновь, если там, за гранью, что-то есть.

Бросив последний взгляд на конец вселенной, я закрыл глаза. Ощущая невероятную боль неизбежности и потери. Это последние мгновения вселенной.

Широ, я был счастлив провести всё время вселенной с тобой.

Больше ничего не осталось, я позволил концу свершиться, позволил холодной темноте окутать себя.

***

Последнее живое существо пало. Аспектов больше нет.

Вселенная перестала существовать, остатки рухнули в коллапсар, все планы, все законы, все структуры энергий. Ничего больше не было.

И вселенная вспыхнула новь, новой жизнью.

Жизнью, которую должны оберегать её стражи, стоящие над вселенной и несущие службу до конца вечности. Вселенной, где одним маленьким правилом, закономерностью, теряющимся в Великом Плане, была записана встреча двух особых душ — Аспекта Пустоты и духа, которым суждено быть вместе.