Пока не погаснут звёзды

Интерлюдия. Камешек в бурном потоке (часть 4)

[От лица Миюки]

На пятую ночь, когда мы зашли достаточно далеко на север спокойно выспаться нам не дали. Дежуривший Джесон поднял тревогу.

— Ведьмины мухи!

Проснулась мгновенно уже с посохом в руке. К нам приближался неприятный зудящий гул гигантских плотоядных насекомых.

— Щит Света! — крикнула недалеко Ури и вокруг нас возник светящийся, обжигающий барьер. Зря, мешает видеть в темноте, хоть и эффективен против них. Но теперь остаётся только готовиться к атаке. Узоры и священные руны отработанной чередой возникли в воздухе. Покажем чего стоим.

Отвратительные существа размером со среднюю собаку достигли нас. Инквизитору нужно быть стойким, но от их вида откровенно захотелось избавиться от ужина. Неровное чёрное тело с ворсинками, огромные сетчатые глаза, несколько пар крыльев, склизкие жвалы.

— Ледяной перст! — крикнула я, пуская в первого тонкий холодный луч. Слишком медленный, уклонился!

— Ледяной перст!

В этот раз попала, заморозив голову, первый есть, но за ним уже летел второй, но едва достигнув щита, ударился в полупрозрачную стену. Обжёгся и отлетел. Началось истребление скопа насекомых, что решил нами полакомиться.

Била точечно, команда уже заняла круговую оборону и, если продержимся так, то скоро всех истребим.

— Я всё, больше не могу держать! — крикнула Ури, щит, о который постоянно бились начал меркнуть, погружая всё в темноту. И судя по звуку, на меня кто-то летит. Мгновение и в ночи мелькает силуэт, столкнувшись с другим, летящим на меня. Мерзкий звук рассекаемой плоти, а потом ещё раз. Ури в это время опомнилась и зажгла сферу света. Конечно, Эммерсон помог, с длинных кинжалов стекает зеленоватая кровь.

Пора ударить по-крупному. Опасно расходовать много сил в такой местности, но лучше не медлить. Хватаюсь за посох обеими руками, надеюсь, успею. Всё внимание на скорейшее построение заклинание.

Вокруг мелькают всполохи магии и блеск оружия, Эммерсон прикрывает.

— Буран вечной стужи, — наконец выдохнула я, активируя магию. Вокруг группы завертелось кольцо ледяного шторма, замораживая остатки роя насекомых. Победа, вероятно, стоило с этого и начать, но боялась задеть наших. К счастью и мы, и лошади целы.

Рывок, кто-то болезненно схватил за руку и дёрнул, заставив упасть назад. Вижу Эсбена, который проскальзывает в нескольких сантиметрах от зазубренных, ядовитых лапок ведьминой мухи, на ходу поворачиваясь. С руки срывается небольшое заклинание, ударяющее в блестящее тело твари кроша его, оторвав крыло и отправив её дальше в неуправляемый полёт.

Из стихающего Бурана успело вылететь ещё несколько выживших, но их быстро добивают. Вокруг снова опустилась тишина, нарушаемая лишь испуганным фырканьем и ржанием лошадей.

— Никогда не теряй бдительность в бою, — Эсбен подошёл и подал руку, помогая подняться.

— Спасибо за помощь и прошу простить, это было опасной ошибкой.

— Не извиняйся, запомни и не повторяй, — строго сказал он и я кивнула.

К счастью никто, кроме слегка поцарапанного вампира, что любил ближний бой, не пострадал. Подрал немного одежду, но не зря же он именно такие броневые накладки захотел. Знал куда можно принять удар. И те царапины от ударов, что прошли мимо, уже зажили.

Отлично, все целы и монстры истреблены, но лагерь пришлось двигать.

— Ури, нужно поговорить, — сказала я, пока мы собирали Лагерь. — Кто же применяет ночью да в окружении щит Света? Ладно бы пламенный, но лучше вообще любой нейтральный! Да хоть ветровой барьер!

— Она права, он мешал смотреть вдаль, но хуже иное… — подтвердил Эсбен.

— Ты должна была сначала создать новый источник света, простой магический свет, а уже потом отпускать щит, — добавила я.

— Прошу простить, инквизитор Накано, более не повторится. Я запаниковала и применила первое, что пришло в голову, — опустила голову шатенка. Сама поняла, что ошиблась.

Пока собирали лагерь, развязывали стреноженных лошадей, я резко крикнула.

— Ури, щит!

Девушка торопливо и без вопросов нарисовала несколько символов и создала простейший мана-щит для полной обороны, самый распространённый.

— Защитный купол.

Не очень прочный и надёжный щит, без стихийного ответного ударам, но быстрый.

— Отбой, просто проверка. В этот раз сработала правильно, — сказала я всполошившимся людям и щит пропал. Вот и хорошо, убедились, что запомнила.

Пойдя немного в сторону, снова развернули лагерь и продолжили сон. Наутро спешный поход продолжился. После ночной битвы чувствовала себя неважно. Не хватало ещё простудиться, но вроде не так холодно. Но ничего, меня это не остановит.

К вечеру мы приблизились к цели, время не ждёт. К сожалению, точная позиция неизвестна и ориентиры смутные, но они могут неосторожно обнаружить себя светом, а вот мы скроемся в ночи. Благо и растительности на холмистой, почти безжизненной местности не было и ведь при этом тут столько маны!

Лошадей пока спрятали, лучше вести разведку на своих двоих. Они могут нас выдать, а ещё по изрезанной рытвинами и оврагами местности на них приходится много петлять.

Однако мы никак не могли найти врагов, да и как-то мутило. Лучше закончить побыстрее, свалиться после миссии ещё допустимо. Хотя вроде ничего серьёзного. Но раз так… действительно достойное применение своей силе. На ходу прикрыла глаза и сосредоточилась.

Мир вокруг снова приобрёл ещё один слой восприятия. Мерцающее всеми цветами радуги пространство и яркие звёздочки огоньков в нём. Люди… три человека и немного иное существо рядом, это мы.

И… множество менее чем в полукилометре под землёй в сторону от нашего курса. Души других людей. Много, думаю все неплохие маги, раз вижу даже отсюда. Сколько же людей могли потратить жизнь на нечто лучшее, чем тёмные искусства…

— Свернём туда, местность там более обрывистая, удобное укрытие, — я направила группу немного в сторону нашей цели, не строго на неё, но близко.

— С чего ты взяла? Да тут всюду так, — удивился Дженсон.

— Но там особенно. Я приняла решение, возможно сам Владыка ниспосылал мне озарение.

В любом случае вела группу я. Мы постепенно приблизились к цели, вынужденные преодолеть несколько крупных подъёмов чуть ли не ползком, осматриваясь с каждой возвышенности. Примерно тут… где-то должен быть вход. Двинулись пока дальше.

— Стойте, там явно ходят, замаскированное убежище, — остановил нас Эммерсон, обладавший великолепным зрением в темноте.

— Да тебе видится, — фыркнула Ури.

— Тихо двигаемся туда, проверим, — сразу решила я. Использовали магию сокрытия и подобрались. Да, тут ещё и постовой за скалой, сам пытается скрыться, но против меня это бесполезно.

— Тут заметны следы, вот и вот. А там слишком утоптано, — тихо сказал Эммерсон, когда мы подошли ближе, показывая рукой. Ничего не вижу, но я знаю, что там кто-то есть. Спасибо вампирскому ночному зрению.

— Иди разведай, в бой вступай только если обнаружат.

Вампир бесшумно двинулся вперёд, буквально скользя над землёй, и нырнул за неприметный скальный выступ, начав исходить дымкой вампирской магии проклятий и теней. Несколько минут тишины, душа внутри дрогнула и как будто бы нырнула куда-то за границу многоцветного пространства, рассыпаясь осколками, он его убил. Вскоре вампир тихо вынырнул оттуда, таща за собой труп.

— Мой нюх говорит, что там группа людей, уверен это те, кого мы ищем. Большая пещера, в этой местности много таких, — Ответил он.

— Твоя оценка, справимся?

— Мои чувства говорят, что их так не так уж много и тёмные маги не могут быть слишком сильными, тем более выбравшие это, относительно безопасное место как убежище.

— Тогда выступаем немедленно. Пока нас не обнаружили. Ури и Эммерсон вместе, Джесон со мной, в пещерах всей четвёркой может быть тесно, при случае разделимся. Инквизитор Эсбен, вы…

— Я слежу за твоим заданием. И даже во мраке я вижу, что ты не в порядке.

— Дальняя и спешная дорога или не лучший ужин, инквизитор. Подобное меня не остановит.

Понятно, он со мной. Медлить было нельзя, пока они не обнаружили пропажу часового и мы двинулись внутрь. За скалой был спрятан вполне широкий проход, слегка прикрытый мелкими приземистыми кустами и, думаю, специально накиданной тонкой сухой травой. Зашли внутрь, начав спускаться по гладкому покатому полу постепенно расширяющегося прохода. Пришлось слегка подсвечивать себе дорогу в кромешной тьме, но совсем слабо, чтобы нас не заметили. Отсветы огней уже виднелись внизу.

Мы спускались осторожно, но пещера оказалась очень удобной для нас, этот выход шёл дальше вглубь скалы, но справа открывался проход в большую каверну ниже нас. Там находился лишь один тёмный маг за каменным столиком, что-то старательно записывал, чёркая в тетради под ярким магическим светом. Я точно знала, что тут ещё много людей. Видимо уже спят, хотя вроде не поздно. Собираются чем-то заняться ранним утром? Одежда странная, но чистая, писал сосредоточенно, явно всецело поглощённый занятием.

Я уже собиралась аккуратной и тихой атакой убить его, но человек неожиданно встал и, размяв спину, неспешно побрёл в один из проходов, завешанный куском старой шкуры. Отлично, пусть уходит, можем спящих схватить, а сейчас рискуем шум поднять.

Вниз в каверну шёл пологий спуск, слишком ровный, чтобы быть естественным. Да и столики. Среди них как минимум неплохой заклинатель камней. Если будет бой, надо следить чтобы ничего на голову не упало.

— Разделяемся и обыскиваем помещения, применяйте усыпляющую магию, выясним, кто главный потом, — тихо сказала я. Они поняли, о чём я, привести лидера тёмных магов на казнь — почётно. А уж если тут не одна группа и удастся найти других — лучше, чем импульсивно искоренить всех сразу. Хотя могли бы заблокировать сейчас эту пещеру и пускать внутрь пламя.

Мягкие подошвы помогли идти тихо, мы спустились в пещеру и разделились на две группы, я решила сначала «проверить» крупный проход, где вообще никого не было, но там чувствовалась сильная мана. Едва шагнула внутрь и поняла — святилище. Кому бы они ни поклонялись, но на столе в центре стоял странно вывернутый предмет, должно быть созданный человеком, окончательно расставшимся с рассудком, но сохранившим искусные умения. На опоясывающих его шлейфах-гранях мерцали разноцветные камни… Сердца магии, и несколько. Предмет был небольшим, легко унесём.

Быстро осмотрела предмет, попыталась понять назначение… Не представляю, но вроде тут нет никаких активаторов и оно не создаёт ничего прямо сейчас. Просто истекает маной. Я быстро накинула на предмет кусок мешковины, что лежал рядом, и затолкала в висящую через плечо сумку.

Так, теперь стоит начать зачистку, вот только поворачиваясь, оступилась о каменный выступ и едва не упала. Действительно мутило, к счастью Джесон быстро шагнул вперёд и пусть немного неловко, оказавшись на интимной дистанции, но не дал мне упасть. Помог принять вертикальное положение. Даже в полумраке заметила недовольный взгляд. Да, нужно осторожнее.

Мы пошли по короткому пещерному коридору обратно, когда впереди послышались звуки боя. Джесон сразу рванул вперёд, на ходу готовя магию, я заспешила следом, но к своему стыду снова споткнулась и упала.

— Чёрт, куда мой посох отлетел, — выругалась я, пытаясь подняться. Мужчина уже было убежал вперёд, выглянув в коридор, но теперь вернулся… на лице была ухмылка.

— Всё же вышло. Это теперь моё, а ты… — пока он шёл в руке появились руны… усыпляющей магии.

— Ди, какого…

— Усни крепчайшим сном, — он коснулся моей головы, на и так ослабшее тело навалилась неодолимая сила. Почувствовала, как с плеча стаскивают сумку и поднимают. Веки тяжелели, сознание уплывало.

***

[От лица Дженсона]

Хах, вышло. Теперь трофей мой и эту группу возглавлю я! Тёмных магов слишком много, нам придётся отступить, но это не будет моим провалом задания, зато с этим трофеем и толикой геройства… Точно получу возможность пройти Испытание, а потом дадут знакомую группу.

Хлипкое тело девушки с тонким личиком и большими глазами, что когда-то притягивало взгляд, оказалось на плече. А что главное — её сумка. Рывок к выходу из пещеры, где Эсбен раскидывается ветровыми клинками и искрами пламени, сдерживая щит. Ури в порядке, отлично. Жаль, из-за кровососа на удачно подвернувшихся мухах не погорела, несмотря на «ошибку» Ури, зато их яд и те ягодки сработали ещё как! Теперь главное «потерять» Миюки по пути.

— Что с ней?

— Не знаю! Свалилась на полушаге! Кажется, задыхается, — кричу я, сам как бы спотыкаясь и чуть не падая.

Эсбен отвлёкся, и в него влетела атака тёмной, запретной магии души. Странно, большинство тёмных магов ни слова не произносили, видимо зря — защиту Эсбена не пробили.

— Вулканическая пыль, — крикнул он, быстро построив заклинание, и новой волной искр накрыли синеватые щиты врагов, столь же прочные. Многие из них уже приближались.

— Отступаем, — крикнул Эсбен, прикрывая наш отход. Раненый кровосос и Ури рванули наверх к выходу, Эсбен тоже, продолжая прикрывать меня.

Как… жаль что тут такие скользкие неровные камни. Немного больно будет. Оступился и полетел с подъёма назад роняя на ходу Миюки, причём так, что она упала вниз. Лицо уже сине-серое. Жива, конечно, но после яда ведьминых мух эффект такой. На самом деле скоро действительно может умереть без помощи. Жаль, что её не будет.

Быстро подскакиваю, едва успев закрыться щитом, и чуть ли не на четвереньках забираюсь наверх. Мимо просвистел один из кинжалов кровососа, кинул в преследовавшего меня, наполнив своей силой, даже немного ранил. Отлично, и сумка на месте осталась. Мы побежали по пещере вверх, Эсбен выглядел мрачно, но ничего не сказал.

Едва проскочил я, он активировал магию, быстро выжигающую его ману. Действительно сильную магию, всё же он сильнее любого из нас.

— Камнедробилка! — вглубь узкого прохода пещеры улетело заклинание, внутри послышался мощный взрыв и тонкий в этом месте свод пещеры рухнул. Но у них может быть и иной выход наружу, так что мы стали спешно отступать к месту, где оставили лошадей.

— Как ты мог потерять Миюки, бестолочь? — на ходу рыкнул Эсбен.

— Она… думаю, она уже всё равно была мертва, не чувствовал дыхания. И я бы её не вытащил. Думаю ловушка, когда она схватила эту мерзость. Или ещё раньше что-то подхватила, — между тяжёлыми вдохами ответил я.

— Кара Димитроса на нашу голову! Какой потенциал потерян, — стиснул он зубы. Ну да… какая… потеря.

— Но мы забрали этот предмет. Думаю, без него планы тёмных магов нарушены, какими бы они ни были.

— Да, это важнее всего, возвращаемся.

***

[От лица Миюки]

Сознание пришло рывком, словно бы ударом, что ощутил весь разум. Чувствовала себя… прекрасно, лишь болит голова, как будто её что-то сдавливает, что происходит… тёмные маги! Каверна, враги вокруг, о чём-то переговариваются на незнакомом языке, а я лежу у каменной стенки.

Этот ублюдок Дженсон, предатель! Я лично его казню. Главное не паниковать. Люди смотрели на меня, но заговорить не пытались. Понимали, что не знают язык? Кто-то сейчас не знает всеобщий? Краем глаза заметила розоватое свечение, и медленно повернула голову. Узоры, без священных рун и исчезающий поток энергии. Они… что за магию они применяют!

Нельзя медлить, они меня даже не связали, это будет их ошибкой. Аура Света их ослепит, Взрывной Удар сможет отбросить, главное успеть, главное построить достаточно незаметно. Сейчас...

Мана… мана не подчиняется. Пытается двигаться по моей воле, но словно тонет в урагане. Могу пересилить, но… тёмный маг рядом усмехнулся с мерзкой улыбкой и что-то пробормотал на своём языке. Вот теперь ужас накатил в полную силу.

Столько лет, так много стараний, чтобы на первой же миссии получить удар в спину и попасть в плен. На глаза невольно накатили слёзы. Нет, инквизитор должен быть стойким, до последнего мгновения. Нельзя сдаваться.

Розоватая магия рядом погасла. Шевелиться страшно, но я всё же немного повернула голову. Человек сидел сосредоточенный на себе.

— Ты… меня понимаешь, — сказал он немного отрывисто, как будто пробуя слова на вкус. Так он… он узнал язык из меня! Из моей головы! Что он ещё сделал?!

— Понимаешь, — утвердительно сказал он, с пугающим спокойствием, мы ведь украли их реликвию, почему так спокойны? — Откуда ты узнала, где нас искать?

Я не отвечала. Нельзя им ничего говорить, но видимо он этого и ожидал.

— На твоё несчастье, у тебя слишком сильная сопротивляемость магии разума. Даже язык оказалось трудно вытащить, а ведь он на поверхности. Поэтому придётся применить более… примитивные методы дознания.

Акцент сильный, паузы между словами… но взял и выучил язык из моей головы!

— Я ничего тебе не скажу, тёмный маг.

— В конце концов тебя всегда можно просто прочитать, приняв риски не получить ответы, — он вытащил из кармана небольшой, искусный шприц и сделал мне укол в шею, крепко схватив за голову — страшно. Действительно страшно и укол жутко болезненный.

Остальные тёмные маги, за исключением одного, выжидающе смотрящего на меня, разошлись по пещере и её тоннелям, переговариваясь меж собой. Не сбегу, никак. Даже не успею подняться как эти двое меня прирежут. Не смогу достаточно ударить магией.

— Это повысит чувствительность нервной системы. Любая боль будет намного сильнее, но это надо почувствовать, — он выхватил тонкий ножик и полоснул им по щеке.

Больно, не могла сдержать вскрика. Щека словно пылает огнём.

— Я ещё даже не начал тебя резать, а уже такая реакция, — покачал он головой. Садист, он настоящий садист, — но боли можно избежать, поэтому сразу задам все вопросы. Кто ты, кто вас послал, как вы нас нашли и на что надеялись впятером. О, да, мы о вас узнали, ещё когда вы убили того бесполезного пацана. Уж больно интересно было, что сделаете, господин захотел посмотреть, — он прищурился, смотря мне в глаза. — А теперь отвечай.

Знали, мы зашли в их ловушку? А ведь… ни одного трупа. Они втроём никого не смогли убить. Человек недовольно скривился и резко надавил пальцем куда-то на плече у шеи. Снова закричала. Как же больно! Но я могу сказать… очевидное. Он сам не знает?

— Я инквизитор священного ордена Димитроса. Отправилась сюда по заданию устранить… вас. Мне указали примерный район поиска.

— Вот так лучше. Кто такой Димитрос?

Что, что за вопрос? Из насколько глухих мест эти еретики?!

Человек скривился и воткнул кончик ножа в плечо, начав водить лезвием. Снова крик, слезы боли катились из глаз. Остановитесь, больно, моя рука!

Он остановился, его лицо расплывалось из-за слёз. Ждал ответа.

— Он наш бог… Правитель нашего народа.

Человек перекинулся парой фраз со стоящим рядом, тот положил руку на эфес, меча, но пытающий пренебрежительно махнул рукой. Он понял, что у меня нет связи, как у присягнувших лично, доказавших компетентность.

— Откуда о нас узнали? Кто сообщил?

Не смогу ответить. Они будут выпытывать ответ, которого у меня нет.

— Не знаю. Даю слово, мне это не известно, — я сжалась, но удара не последовало.

— Дальше, как нашли сквозь… помехи? Нет нужного слова, но ты поняла. На что надеялись и что знаете о нас?

Поверил, сразу? Но способность можно ли… Увидев промедление он уже снова стал заносить окровавленный нож, целясь в ту же рану.

— Случайно, следопыт заметил следы у входа!

— Лжёшь, — он снова взмахнул кинжалом. Адская боль, он рассёк мне ухо. Не отрезал, но точно разделил, задев и кость рядом!

Руки тряслись. Меня тут будут пытать до смерти. Как же невообразимо больно. Ухо, даже хуже руки. Кто-нибудь…

— Отвечай честно! Я узнаю о любой попытке солгать!

— Души, я увидела ваши души! Мы думали, что справимся! Кто, кто вы такие?!

Позор, всего лишь небольшая пытка и вот я отвечаю на их вопросы.

Тёмные маги снова стали переговариваться, с сомнением глядя на меня. Рука и ухо пульсировали сгустками боли. Стиснула зубы, но даже это больно! Тёплая кровь сочилась из ран, капала с подбородка. Не хочу умирать здесь. Хочу к сестре, она без меня пропадёт. Нужно попытаться, пока они отвлеклись.

Вскидываю здоровую руку, со всей силой и яростью направляя через неё удар силы. Глаза застилают слёзы, что не могла вытереть, но даже сквозь это вижу, как узор истинной магии возникает сам собой, без рун и элементов заклинаний.

Из руки исходит синяя волна, накрывающая людей, но я уже вскакиваю. Я около подъёма к выходу. Мир вокруг как будто замедляется, теряет краски, слышала, что так бывает в ситуациях жизни и смерти. Это она и есть.

За спиной что-то взрывается, накрыв меня каменными осколками. Каждый удар ощущается как пропущенный в спарринге кулак, но, сжав зубы, не прекращаю бег наверх в кромешной тьме. Мана поддаётся плохо, но я могу продавить, создав вокруг себя странный ареол, лишь раз так делала для всего тела. Он немного подсвечивает окружение и защитит.

Выход, где же выход?

Под ногу попадает камень и соскальзывает вниз, заставив растянуться на полу — больно! Ужасная боль пронзает грудь и ногу. Даже не рана, всего-то острый край… Ужасно болят ладони.

Как?

Обвал, они завалили выход!

Из последних сил вспоминаю заклинание, поднявшись на колени. Руны неровные и трепещут.

— Силовой таран!

Завал впереди взрывается кучей щебня. К счастью, небольшой — совсем немного камней упало. Но теперь приходится закрыться руками от падающего на меня щебня. Сияющая вокруг меня аура отражает часть осколков, я пытаюсь прикрыть лицо, но каждый немного преодолевший защиту камешек больно бьёт по рукам. Лавина мелкого щебня ушла вниз, проход расчищен, теперь вижу небо.

Снизу слышались крики, та атака должно быть оглушила тёмных магов, застала врасплох.

Начинаю пробираться наверх на четвереньках по каменному завалу, проталкиваясь в небольшой пробитый проход. Боль в плече усиливается, вся рука влажная. Снаружи виден свет ясной ночи и больших лун в небе.

Ужасно болят ладони, и в тусклом свете исчезающего покрова вижу множество ран, царапин под грязью. Одежда изорвана, колени исцарапаны, словно влезла в колючий кустарник без защиты.

Хотелось лечь, просто упасть и отдохнуть, заплакать как маленькая девочка когда-то. Но нельзя. Там, мы оставили лошадей там. Там предатель и спасение.

Я бежала, так быстро, как только могла. Сколько я была без сознания? Они могут уехать без меня, им нужно запросить подкрепление из гарнизона ближайшего поселения, но оно слишком далеко. И надо очистить раны, в них грязь, и хотя бы базовое исцеление. Каждый шаг отдавался в ранах, но нельзя останавливаться. Не когда почти выбралась.

Души… да, точно. Вот они, ещё только подходят к другим, пяти слабым. Они ещё только подбегают к коням, и я их быстро нагоняю.

— Стойте, не уезжайте без меня!

Кричу всей оставшейся в лёгких силой, не прекращая неровной бег.

— Миюки, как ты выбралась?! — Эсбен, что уже собирался запрыгнуть в седло, обернулся и рванул ко мне, но замер. — Что это такое?

— Что, меня пытали, но я им ничего не сказала! Они отвлеклись и…

— Что это за магия? — оборвал меня хмурый Эсбен. Только теперь посмотрела на свои руки. Они всё ещё мерцали синеватым покровом, уже слабо, но в темноте видимо. Неосознанно, от напряжения. Кажется, царапины немного заживали, даже раненная кончиком ножа щека почти не болела.

— Она с тёмными магами! Симулировала смерть, вот почему я упал. То-то мне показалось, что толкнули! — подскочил к нему Джесон, уже готовя магию, направленную в меня.

— Ублюдок, предатель! Ты усыпил меня там!

— Ложь, инквизитор Эсбен, вы посмотрите, это же не человеческая магия! Вообще впервые подобное вижу.

Эсбен медленно кивнул.

— Не сопротивляйся и святой суд всё выяснит. Эммерсон, обыщи её.

Вампир с мрачным видом, посматривая то на меня, то на ублюдка-предателя, подошёл вплотную. Я медленно подняла израненные руки и он начал аккуратно меня обыскивать, вытащив и забрав спрятанный в ботинке кинжал, что оказался столь бесполезен, посмотрев на кулон с портретом родителей и оставив на месте, а потом… вытащил из внутреннего кармана куртки небольшую цепочку с кусочком металла, закрученным причудливой спиралью.

Он сразу сделал шаг назад, держа на вытянутой руке. Откуда?

— Я так и знал, ты из тёмных магов! — воскликнул Джесон. Точно, я знаю, откуда это!

— Ты подкинул мне это, когда споткнулась!

— Молчать, отродье. Это говорит само за себя, как и твоя магия, — тут же вступила Ури.

— Миюки, что это за предмет, — Эсбен явно нервничал. Нам так то бежать не помешает, но он не знал кому верить… и склонялся ко лжи Джесона. Во имя Димитроса, демоны будут жечь его душу до скончания времён!

— Я не знаю. Впервые его вижу, он мне его подкинули, когда вы выбежали на звуки боя.

— Тогда почему он светился в твоих руках и погас в руках Эммерсона?

Что… разве? Я не успела заметить, но сейчас кулон казался тёмным, ещё более тёмным чем был, когда он его только достал.

— Я клянусь своей верностью Димитросу, что не знаю ответа на этот вопрос. Может моя врождённая способность…

— О которой я впервые слышу. Это не твой дар. Сковать её, нет времени.

Вампир убрал кулон в карман, а Джесон уже стоял в руках с полными кандалами, что заблокируют руки в шары из магической стали и не дадут применить магию.

Он поверил?! Я… я теперь заключённая еретичка!

— Я всей душой и сердцем верна Димитросу! — я делала шаг назад.

— Тогда не сопротивляйся и священный суд… Владыка! — Эсбен упал на одно колено, кланяясь до земли. — Повинуюсь вашей воле!

Он поднял голову, в глазах не осталось никакого сочувствия и искры веры.

— Волею Владыки, немедленно убить и совершить обряд изгнания.

Димитрос… приказал меня убить. Ноги подкосились, я просто упала наземь. Нет смысла. Я отсутствующим взглядом смотрела на алую, граничащую с тёмной магию. Почти одно и то же, магия что убьёт душу… Джесон, стоящий впереди… улыбался, перед ним появлялись руны заклинания Испепеления.

— До чего интересная ситуация, — раздался звенящий эхом и металлом голос. Чуждый, исходящий отовсюду вокруг.

Волна маны разрушила всю магию, что была направлена в меня. Она исходила из сумки, что теперь была разорвана, а тот безумный артефакт теперь парил в воздухе.

А сзади, за ним… возник синий водоворот энергии, как будто нанесённая художником на холст абстракция вихря и из неё вышли люди… те самые тёмные маги. Вокруг одного парил десяток кинжалов, горящих потусторонней лазурной энергией. И они рванули вперёд со страшной скоростью. Эммерсона, что стоял рядом пронзило насквозь, но его такое не убьёт… и тем не менее он мешком свалился на землю, даже не успев выхватить оружие. Та же судьба постигла Эсбена.

Кинжалы, воздушные клинки и пламенный шторм. Торопливо поставленная защита попросту не выдержала столь сильного удара. Опытный инквизитор убит за несколько секунд, остались лишь головешки.

Ури сбивает прозрачная волна Силового Тарана, а орущему Джесону, что пытался её прикрыть, пронзают сердце возвращающиеся после Эммерсона кинжалы.

Они… они могли убить всех за секунды. Их тогда отпустили… а отпусти ли меня или я действительно пробилась?

Один из магов подошёл и схватил меня за шкирку, то же сделали и с визжащей Ури, краем глаза увидела безвольно волочащиеся переломанные ноги. И большие походные мешки у людей, а жуткий говорящий артефакт так же парил над землёй. Снова синий водоворот из маны, в который меня и тащили.

Что они делают… но есть ли смысл. Сам Димитрос, верховный властитель, бог приказал меня убить. Вся жизнь больше не имеет смысла…

Сине-белая вспышка и мы оказались где-то в горах, холод пробирал через изодранную одежду, ещё дальше на севере. Пространство… нас переместили в иное место… божественная магия. Существо в этой уродливой штуке тоже бог…

— Не бойся, девочка, кажется, мы теперь сможем спокойно поговорить, — сказал тот, что стоял рядом со мной, пока меня пытали. Недалеко светилась розовая магия, уже над бессознательной Ури.

— Кто вы? Почему не убили? Зачем я вам?

— Мы те, кто служит высшей миссии, идя через миры. Объяснить её будет немного сложно, но кое-что легко для понимания. Истинная свобода, миры без Хранителей. Вселенная, что полна процветания, а не безграничного холода Пустоты и сжигающего всё безумного пламени Бесконечности. Мир, где души смогут жить вечно. Мир, созданный иначе, куда нет ходу никому чужому. И ты можешь нам в этом помочь. Ну что, достойная цель? Ты извини за пытки, иногда приходится действовать жёстко. Впрочем, эти царапины абсолютно ничего не значат, однако и их стоит убрать.

Засветился зелёный узор, окруживший меня целиком, накрыв теплотой как мягкое одеяло. Боль сразу ушла. Я посмотрела на ладони. Под грязной пылью и засохшей кровью новая кожа, ухо… ухо словно его не рассекали. Он как мастера — целители нашей Цитадели.

Но его слова… сладкая ложь… или правда? Иные миры? Незнакомый язык, иная магия. Теперь я видела лица этих магов, многие не были людьми. Рога, длинные или покрытые шерстью уши, чешуя на вытянутой морде, тёмно-синяя кожа и алые глаза… Некоторых можно увидеть в других городах, а других нет…

Димитрос приказал меня убить, увидев мою силу, а эти спасли? Человек терпеливо смотрел на меня.

Он понимал, в каком я шоке? Как… это? Его слова о холоде и пламени. О…

— Кто такие Хранители? Вы хотите их убить?

— Если бы такое только было возможно. Как убить того, кто может взмахом руки обрушить на тебя звёзды или стереть само твоё существование? Что делать с диким огнём, опустошающим мир и вселяющим в сердца союзников животную ярость и безумие битвы? К тому же они не умирают. Но от них можно скрыться. Там где они будут бессильны.

Такая сила. Тоже боги? Или кто-то выше них? Настолько выше… Я сглотнула подступивший к горлу комок. Они чего-то хотят от моей силы и если не получат, то без сомнения убьют. Доверять тёмным магам — верх глупости. В нас все эти годы вбивали, что нельзя вестись на сладкие речи. Но… меня приказал убить сам Димитрос. И они… не понимаю.

— Но зачем? Кто? Никогда о них не слышала.

— Кто-то никогда не знал и не слышал их имён, кто-то видел лишь тень, что теряется в веках, а кто-то вынужден сталкиваться вновь и вновь. Своевольное стихийное бедствие, что выбирает себе игрушки и этими игрушками служат целые миры, сотни миллионов, миллиарды разумных существ. Больше чем звёзд, что ты видишь на небе. Те, кто мнят себя властителями бесчисленных миров и народов. Они могут стать судьями, что решат, как жить миру, и уничтожат всё, что этому мешает. А могут отвернуться от корчащегося в агонии, ибо таков был путь и выбор населяющих его. Не услышать зов о помощи. Презрение, жестокость, несправедливость. Лишь их настроение определит, помогут они тебе за достойную плату или проигнорируют. Этому миру повезло, он не сталкивался со столь самонадеянно называющими себя Хранителями. Смотрящими на вселенную свысока, никогда не спускаясь со своих тронов. Тебе, наверное, интересно, почему я на тебя это всё вывалил?

Я медленно кивнула.

— Потому что тебе стоит решить, поможешь ли ты нам всем обрести свободу или пойти своей дорогой прямо сейчас. Однако вынужден тебя предупредить, трансцендентный, бог этого мира не просто так остался один. Тебе нет тут места, юная полубогиня. Во всяком случае, у тебя неплохие шансы ею быть.

Дыхание перехватило. Как это возможно? Я… полубог? Или почти? Эта сила…

— Мы не можем знать, дитя, — снова прозвучал сквозящий металлом, но спокойный, без толики агрессии, скорее даже безэмоциональный голос спасшего меня от неминуемой смерти. Рядом всё так же парил тот чуждый артефакт, на который не хотелось смотреть. — Но с нашей точки зрения всё выглядит именно так, но если мы ошиблись, можешь найти место в наших рядах. Мне нужен контакт, чтобы понять наверняка.

— Вы бог? Как я могу обращаться… — тихо сказала я, глядя на творение безумной мысли, от одного вида которой голова шла кругом.

— Определение бога громкое даже по отношению к Димитросу. Нет, в твоём понимании. Я иной житель этой вселенной, находящийся далеко за границами твоего восприятия и способности осознать сейчас. У меня нет имени, но людям они нужны, можешь, как и другие мои последователи звать Омнис. Я не могу существовать в этом мире, в таком месте, поэтому вынужден использовать эту оболочку, но увидеть меня, не дано никому.

— Каков твой ответ, Миюки? Мы не можем тебя заставить. Будет немного сложно, но ты либо сможешь стать трансцендентной сама, либо подобной ему. Получишь всё что пожелаешь, твои мечты стать инквизитором покажутся не более чем детским и недальновидным желанием. Увидишь истинный мир, чудеса вселенной. И поможешь в важнейшей миссии.

Откуда он узнает… мысли. Они прочитали разум Ури. Мой говорили, что не могут. Сила моей души… способности. Я смогу…

НЕТ, я поклялась защищать людей от зла. Они говорят о высших миссиях, свободе и каких-то Хранителях, но прячутся как крысы в норе. Не повели бровью на убитого товарища и убили инквизиторов, хотя могли просто… уйти. Или обезвредить, прочитать и уйти. Они безумно сильны, это существо притворялось. Смотрело на нас. И этот человек, он что-то болезненно недоговаривает о борьбе с Хранителями, даже если слова о них правда. Если эти существа стоят над богами, то почему мы спокойно существуем? Почему не правят они? Даже не показывают себя. Нельзя верить тёмным магам! Я всё ещё инквизитор! Эсбен мог лгать! Не верю, что Димитрос приказал убить меня! Но сейчас…

— Что мне нужно делать?

— Расслабься и коснись этой оболочки.

Прости, сестрёнка. Видимо тебе всё же придётся как-то одной… пожалуйста, прости. Я бессильна. Но продать им свою душу, нарушить клятву я не в силах. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.

Я поднялась на ноги и протянула руку. Это существо слишком сильное. Но я исполню последний долг, смогу навредить хоть как-то. Одно Сердце маны пылает пламенем, но мой удар тогда был ледяным. Как раз удобно повёрнуто, протягиваю руку как будто бы в сторону, с опаской, но лёгкой улыбкой. Видимо они не могут читать мои мысли или поняли, что я это чувствую. Сейчас голова совершенно свободна. Не должны понять…

Резко, на предельной своей скорости отвожу руку, касаясь раскалённого магического камня, и направляю туда все остатки силы. Закачиваю прямо в камень.

С яркой вспышкой он трескается и взрывается, отбросив меня в сторону. Но я не прекращаю бить потоком, лучом силы в небо. Пусть Владыка Димитрос заметит! Они не могут бегать вечно!

Всё тело, от пальцев ног до словно бы кончиков волос, всё естество пронзает боль, но я не останавливаюсь.

— Какая жалость… — слышу сбоку, всё ещё лёжа на земле. Ещё, ещё немного!

Живот пронзает острие клинка, боль усиливается стократно, по телу жгучее ощущение. Магия обрывается… не могу…

Это существо, Омнис, покачиваясь подлетает ближе. Край артефакта искрит, искажая пространство подобно линзе. Он приближается ко мне, выращивая из себя как будто беловатые отростки, словно светящиеся верёвки. Тянутся ко мне, начинают входить в тело сквозь кожу… касаются души. Нет, нельзя! Здесь должна быть только я, остановись!

Все остальные чувства отходят на второй план, почти отключаются, он что-то хочет сделать, пытается… и побеждает…

— Никто тебе не поможет, уступи.

Нет нельзя. Поле зрения всё сине-белое от выбросов маны. Всё болит, сама моя душа начинает рваться. Кажется, кричу.

Нет, остановитесь!