Пока не погаснут звёзды

Глава 18. Поиграем в космических наёмников

Мы прикинулись обычной новой командой наёмников, зарегистрировавшись и заплатив немного за особый защищённый, зашифрованный модуль охотников за головами, который подтвердит уничтожение целей и может сам определить, нет ли ордера на уничтожение корабля.

Правда, нас упорно классифицировали как тяжёлый эсминец — гигантоманы! У них тут и некоторые четырёхкилометровые корабли крейсерами считаются, если объём недостаточно большой.

Конечно, миссий с высокой ответственностью новым частникам не дадут, но нам и не было нужно. Достаточно, что нашли интересующий нас корабль и просто бонусом взяли контракт на спрятанную пиратскую базу в глухой туманности рядом. То есть её ещё найти придётся. А платят-то хреново! Придётся дважды по чьи-то головы летать. Но в любом случае мы тут не просто за деньгами.

«А крейсер то опасный, не недооценивай, сразу сражайся серьёзно», — предупредила Инис.

«Понимаю, тут высокий технологический уровень, а этот ещё и два километра длиной. И четыре сотни метров в самом широком месте — настоящая махина на нашем фоне. Но щиты должен пробить», — согласился я. Всё же не выбрал подсунутую дрейфующую базу с огромным флотом, не сразу же на таких лезть.

«Не волнуйся, Целестиал пусть и требует ещё многих модификаций, но это корабль с экс-эверсорами и тахионным орудием нашей модификации», — успокоил её Эон.

На корабль пришла полная информация по нашим задачам, а также доставили небольшой плоской блок с парой камер и датчиков снаружи, а также коннектором, чтобы сообщать системе корабля, о подтверждении уничтожения цели. Затолкали его в нижней части корабля чуть впереди плазменных пушек, раздвинув броню, создав выемку.

Коннектор пришлось подгонять, но системе хватило универсальности разобраться, как с ним общаться. Блок подтверждал два полученных задания, ещё и сам нёс базу данных разыскиваемых кораблей и при сканировании отметит их. Правда дальность вряд ли высокая, слишком уж дешёвый модуль.

Конечно, и в систему этого модуля попытаемся влезть, взломав шифрование, но для полностью законных целей… точнее не чтобы обмануть их с завершением миссии, а чтобы ещё подробнее взглянуть на их системы безопасности.

Завершив с установкой и позвав Варнера и Ларель, которые где-то в парке в тот момент обжимались. Сказал им, что могут с полным правом делать это где угодно на корабле, поскольку их помощь пока не требуется, но не оставлять же тут. Мы покинули док и ушли в варп, Мейлз сам по себе.

Я же проглядел, что тут есть по модулям: мини-реакторы, разнотипные пушки, системы щита. Некоторые немного модифицированные магией, но на жалком уровне, лучше без неё купить и самому сделать. Конечно и двигатели, в том числе варп, но намного хуже наших. Эон гораздо лучше сделал, где-то в самом авангарде технологического уровня.

— Нам больше всего подойдёт вот такой на антиматерии, — Широ тукнула пальчиком в голограмму. Для лучших лёгких корветов, миниатюрная установка.

— Да, как раз влезет на оставшееся место от снятого килевого рейглгана. Правда, ячейки с магнитным удержанием… эх, а такие мы вообще сделать сможем? Не хочется постоянно к ним летать закупать топливо.

«Да, мой сборщик может работать с тем, что требует непрерывного магнитного удержания, главное правильно подать, вопрос в том, откуда брать материю с противоположным зарядом. Этот реактор ближе всего к твоему на Разрушении. Тут уже нужна или чёрная дыра, или ускоритель частиц и много энергии, благо её у тебя хватает», — сказал Эон.

Я стал листать разделы, ища нужное оборудование. Ускорители частиц и правда есть, правда не для таких кораблей как мой. По сути, это вариант как сначала потратить избыток энергии, сидя на монументальной электростанции, а затем высвободить в компактном, хоть и опасном реакторе.

Например, солнечные электростанции, построенные прямо около звёзд, буквально производят топливо для кораблей. Сжатое и компактное, одной ячейки хватает надолго.

— Ну, можно закупать у продвинутых цивилизаций. Хотя если хотим полную автономность… — Широ задумалась, листая пункты списка. — Вот такую установку переделать, да в задней части основной контур по техническим тоннелям пустить. Там как раз хватает места не используемого, даже от тех же бывших баков для маневровых двигателей.

— Широчка, а ты уверена? Энергии там высокие.

«Вариант рабочий, контур ускорителя не опасен, пока не повреждён, но не будешь же ты делать топливо посреди битвы».

— И кто тут молодец? — спросила Широ.

— Ты, конечно ты, — я подгадил её по рогу. — Сначала сам реактор, а потом и это. Между прочим, это же тоже распад на энергию. Может, получится в ману трансформировать? Какая разница, чем материя аннигилирована.

«Она не настолько чистая и нейтральная, но часть удастся», — подтвердил Эон.

— Отлично, просто отлично. Пошли модификации. Сколько нам там лететь? Ого, двадцать семь дней при нашей скорости, на такое мы пойти не можем, вот только как объяснить скорость?

— У них тут есть стационарные генераторы червоточин по типу связанных парных врат, — сказала Лаплас. — Огромные, тяжёлые, едва могут двигаться, ими можно воспользоваться за кругленькую сумму.

— Если что скажем, что у нас связи. Давайте пока часик отелим и закроем камеры установленного блока, мало ли что он там пишет и сколько может автономно работать, если сейчас питание выключим, — сказал я, приказав броне немного измениться. Регенерирующая обшивка тут тоже была, но… не настолько. Что-то проще сделать магией.

— А второе задание… думаешь, там кто-то есть? — спросила Мира.

— Стоит поглядеть, тем более вроде как всё рядом. При подобном масштабе вообще не наследить нельзя. Хм, Широчка, твоего уровня ментальной магии хорошо допросить их хватит, как думаешь?

Широ уже неплохо умела, у меня с этим немного сложнее.

— Кто знает… практики маловато…

«Скинете перспективных пленных мне», — сказала Кармит.

— Вот и славно, — кивнул я. Лаплас и Широ тоже планировали лучше научиться, но дел было много, а ментальная магия приоритетом не казалась.

Мы отдалились в более глухое место и совершили прыжок через червоточину поближе к примерному месту нахождения цели по последним данным и снова ушли в варп. Сначала этот тяжёлый крейсер. У нас была неплохая сенсорная система нам не нужно выходить в обычный космос.

И, собственно, ради чего пошли именно как наёмники, которым выдали достаточно полное досье. Корабль засекли недавно в этом секторе и вероятно он всё ещё тут — в одной из близлежащих незаселённых систем, где иногда бывают шахтёрские корабли, с которых просто обдирают всё оборудование, наиболее ценные его части и припасы кораблей. Точнее именно тут его раньше не встречали, он не нападал в одном месте, но дальние сенсоры засекли похожий корабль. Может, и на нас клюнут, раз считают, что мы слабоваты.

Мы демонстративно медленно полетали по системе, сканируя планеты, вроде как разведываем залежи. Вообще никак не скрывались, объявляя о своём положении обычным сигнальным маячком. И полетели к системе совсем рядом, всего несколько световых лет, причём не на полной скорости.

Мейлз добыл ещё данных и мы их совместно анализировали, пока шёл поиск. Ничего криминального на самом Маяке Бесконечности не замечали. Никаких слишком странных людей… точнее таких людей-то хватало. Среди миллиардов населения станции их не могло не быть.

Но стоило копнуть и оказывалось, что это, например, сменившие личность преступники или обычные маги с чуть более магических миров Федерации Элириан. Увы, нигде магия действительно развита не была. Мейлз тщательнее проверил некоторых прибывших на станцию, а не родившихся на ней, всё же магитех стелс обеспечивал ему чудовищную скрытность.

Однако, увы, никого подходящего не нашёл. Или слишком хорошо скрывались, а всех проверить невозможно, или их вовсе там не было.

Примерно через сутки наконец свершилось, засекли сигнатуру в гиперпространстве, что двигалась к нам. Я сразу стал разгонять реактор на Разрушении.

Всего в тысяче километров от нас из воронки выскочила двухкилометровая махина тяжёлого крейсера «Лунный дельфин». Хотя теперь подпись маяка утверждала, что он «Потрошитель» — какая банальщина. Но это точно был он.

Хотя свой класс Лунный дельфин получил не из-за длины: ещё и широкий, и высокий. Немного похож на голову птицы с клювом: широкая массивная задняя часть, из которой торчит сужающийся длинный нос, только плоский гребень в основной плоскости, видимо, как орудийная платформа. С головой дельфина тоже схожесть есть.

Мы сразу развернулись к нему. Он даже блокировку пространства включил, чтобы мы не сбежали, хе-хе. К нам прямо в ближний бой завалились — подарок!

В связь постучались, ну давайте глянем. Появилась картинка с бородатым массивным… вроде человеком, но что-то он скорее на более человечную версию орка похож.

«Сдавайтесь и останетесь жить, спасательные корабли придут за вами, отключайте реактор и запритесь в одной комнате жилого отсека», — сказали те, как будто уже победили.

— А ты случаем не орк?

«Что, ты не понял меня, мелочь? Сдавайтесь или…» — я не дал ему договорить, устройство сканирования уже на всего сто процентов подтвердило, что это цель. А разговорами мы от них ничего не добьёмся.

Одновременный выстрел Тахионным Копьём и обоими пушками на Разрушении, плюс боковой манёвр. Целились в нос, действительно плотные щиты и нешуточный реактор.

И даже так насквозь не пробили корабль, только устроили пробой локального сегмента щита и оставили две огромные длинные дыры в корпусе. Залпом орудий в нас ответили сразу, но мы уклонялись. Остатки энергии пошли на плазменные пушки, которые под ещё не восстановившийся щит успели сделать по два выстрела каждая, уничтожая обнаруженные турели и маневровые двигатели.

Тахионная пушка вся ушла в щит, рельсовое оружие тоже настреливало взрывными боеприпасами в дыры от орудий Разрушения. В носу был главный калибр, но, кажется, мы там перебили магистральную проводку. Осталась запасная по краям этого клюва, но орудиям этого было мало.

Я рванул корабль ближе к корпусу противника, пушки Пространственного Вихря тоже включились в работу, начав вместе с рельсами дырявить обшивку. Но скоро система щитов переформировалась, а я только и успевал делать манёвры. Много у него пушек, но мы быстрые и щиты у нас достойные.

«Ублюдок, я тебя на атомы распылю!» — взревел человеко-орк, связь я не закрывал.

— Что уж сказать, удачи, — ответил я, развернувшись за кораблём и стреляя Искажённым Миром. До этого не хватило в моменте энергии.

Общий залп всеми орудиями по задней части корабля, где были в основном двигатели, их проблематично хорошо защищать и турелей там было меньше. Я специально не отлетал далеко, а держался за пытающимся повернуться кораблём, сохраняя совсем уж интимную дистанцию пятидесяти километров. Из него постоянно вылетали ракеты, но встречали плотный обстрел лазерами и рельсами до того, как те успевали разогнаться.

Снова пушки на Разрушении готовы к выстрелу — залп точно по двигательной установке в центр двумя лучами рядом. Перегруженные щиты после нашего непрерывного огня быстро сдались, и лучи глубоко ушли в двигательную установку. А вслед за ними и огонь всех турелей. Все двигатели, кроме самых периферийных потухли. Что-то внутри начало взрываться, и мы пока отлетели подальше, переводя энергию на восстановление щитов и продолжая отстреливаться от роя ракет.

Системы корабля едва успевали фиксировать запуск их из магнитных катапульт. Предельная тяга у ракет была безумной, но и наши орудия точечной обороны не уступали. Ракетам недоставало защищённости. Иной корабль закопали бы в ракетах, но не нас.

Я даже предельную тягу с учётом гравитационного двигателя запустил — пусть теперь пробуют попасть. Связь уже прервалась с той стороны, и я вызвал корабль сам, пока мы продолжали обстрел по вновь перезапустившемуся щиту.

— Сдавайся, орк, задание допускает взять лично тебя живым.

«Ты ещё не победил! Основные системы целы, долго ещё сможешь так стрелять?» — заскрежетал он зубами.

— Поверь мне, очень долго, — оскалился я. Тахионное Копьё теперь снова остыло, мы уменьшили огонь, перейдя к защите.

Спецификация корабля у меня была. Взрывать реактор на антиматерии — значит пустить по ветру весь корабль. Выносить мостик нельзя. Многие инженерные палубы бесполезно… а вот центр системы распределения энергии около реактора… Пожалуй, это их достаточно парализует. Есть запасные системы энерго-распределения, но это запаска для надёжности, корабль изрядно потеряет в мощности.

Накачка энергии и ещё один выстрел: щиты и броня удержали часть, но корпус получил ещё одну глубокую пробоину, из которой тут же полыхнуло огненным взрывом кислородной атмосферы и на секунду внутри загуляли дуги электричества.

Связь тут же оборвалась, хотя мостик не задел. Надеюсь, просто обесточило систему связи, а не изжарило что-то перепадом напряжения. Не должно, если только пираты испортили протоколы безопасности.

— Великолепное орудие, — протянула Лаплас. — А неплохо нам щиты просаживали.

— Даже пару эмиттеров выбили, — заметила Широ, следящая за системами.

— Класс наших щитов пока недотягивает. Надо будет улучшить.

Корабль тем временем продолжал вяло отстреливаться, но, скорее всего, в автоматическом режиме. Блокировка пространства пропала ещё при выстреле по двигательному блоку. Я вытащил устройство широкополосного модуля связи, уже подсмотрели нужные коннекторы, пока копались в сети Маяка Бесконечности.

Широ приняла поддержку реактора, а Лаплас взяла управление и готовилась увести Целестиал немного дальше, я телепортировался на вражеский корабль.

В отсеке, куда я попал, вакуум, в стене была дыра от рейлгана и удерживающее силовое поле сломалось.

Я стал готовить магию души и пошёл к двери рядом. В этом отсеке не было питания, нужно найти более целый, да и экипажа живого ещё много. Мало ли что в голову взбредёт. Встал сбоку от двери и срезал её парой косых взмахов пространственного клинка, ту сразу выбило внутрь разгерметизацией.

В помещение снова попало немного воздуха, но он стремительно уходил в дырку от рельсы. Я же схватился рукой за косяк двери и пошёл внутрь, ударив магией души по людям в скафандрах и пошёл по округлому коридору вглубь корабля, пуская алые волны, смертельные для обычных людей.

Высокая энергия от реактора была где-то рядом, но вокруг слишком много помех и проводников, не мог понять, где именно. Наконец нашёл открытую техническую панель и вставил в неё устройство связи. Тут так легко систему корабля не взломаешь, да и мейнфрейм главный может быть повреждён, но может, что-то получу. Пока вёл зачистку относительного небольшого пиратского экипажа, больше всего раздражали внутренние турели и охранные дроны, которые били точно и с впечатляющей огневой мощью. К счастью легко разламывались Разрушением.

Уничтожив первых прибежавших ко мне, нацелился на запертый мостик. Прыжок и тут же ментальные удары вокруг себя по семёрке человек. Выла сирена, на многочисленных отдельных экранах отображались повреждения корабля.

Просторное помещение, но не с полным покрытием экранами, как на Целестиале, а именно большие «окна» наружу и множество терминалов со своими дисплеями. За некоторыми сидели люди, видимо пытаясь привести корабль в подобие боеспособности, пока другие снаряжались оружием из шкафчиков. Ждали штурма, но не формата «я за вашей спиной».

Множественные розоватые вспышки легко сложили обычных людей, в том числе оркоподобного человека, что хоть и встретился полным ужаса взглядом со мной, но крикнуть ничего не успел. А турель под потолком тут же получила готовую Вспышку Разрушения.

«Давай их мне», — сказала Кармит, открыв рядом Врата.

Быстро перекидал туда все тушки. А теперь… корабль всё ещё в режиме автоматической обороны… Потыкал в терминал… заблокировано. Точнее для меня заблокировано.

— Нужно было сначала потребовать разблокировать корабль. Надо же, не думал, что пираты такие аккуратные, что системы безопасности хорошо настроены. Ладно, ещё реакторная есть. Наверняка там аварийное отключение предусмотрено.

Прыжок в область… мимо. Какой-то технический тоннель. Прикинув, что он где-то на палубу ниже, сосредоточился на телепорте и нашёл подходящее место. Снова готовая Вспышка Разрушения улетела в турель под потолком. В таких отсеках не может не быть противоабордажных турелей.

Тут уже инженеры. Можно всех убивать.

Вокруг меня развернулся щит Разрушения, сдерживая огонь из ручных пушек, я в кои то веки не сдерживал ауру, даже давил. Некоторые люди просто уронили оружие или оцепенели, пока я осматривался. Рядом большая вытянутая установка с множеством расходящихся от неё кабелей и трубопроводов, в неё вставлено множество круглых ячеек с синими пометками.

Большой реактор на антиматерии. Этот корабль ловко угнали пять лет назад, и он успешно бегал всё это время. Отличный, быстрый гипердвигатель и далеко не глупый капитан. Он не пытался откусить больше, чем может. Просто в этот раз нарвался на «эсминец» в котором дури как в их тяжёлых линкорах.

Пока способные стрелять, равнодушие машины пытались пробить щит Разрушения, за которым был ещё и улучшенный массив Эона, я создал атаку управляемыми сгустками Разрушением и чёрно-фиолетовые шарики полетели в атакующих.

— Сдаюсь, стой! Я-я старший инженер! У меня есть доступ ко всем системам! — бросил оружие и упал на колени один из низких серокожих гуманоидов с чёрными глазами и тонким телосложением. Превосходно, сам сдался и такой мне нужен.

— Отлично, глуши реактор, всю систему обороны и разгерметизируй все отсеки кроме этого.

— В-все?

— Да, мне вас пиратов некуда упаковывать. Тем более в таких количествах. Но раз ты сотрудничаешь, отвезу тебя на честный суд, — спокойно сказал я. Удачно, система защиты тут стойко сопротивлялась взлому. Пока мог только к наименее значимым системам доступ получить и подробную актуальную карту отсеков.

Мы попали по главной системе распределения энергии и видимо уничтожили полностью. Но сейчас это неважно, есть вторичные. А недалеко от этого зала реакторной большая дырка.

Остальные в реакторной погибли, а серокожий головастик, хотя тут большинство были людьми или эльфами, побежал к консоли и вставил небольшое устройство в разъём. Я подошёл ближе, глядя на экран.

Иногда нервно поворачивался, быстро перебирая четырёхпалыми руками по сенсорному экрану, действительно — дал команду на штатное отключение реактора, отключение орудий и аварийную разгерметизацию. Вряд ли все успели скафандры нацепить: тут надёжные силовые поля и корабль мощный, лишь готовые к абордажу были в скафандрах.

Целестиал, сохраняя полную готовность, подлетел к кораблю, продолжая целиться всеми калибрами. Тем временем пленный убрал руки от панели и чуть повернулся, со страхом ожидая приказов.

— Ничего, посидишь немного в комнатке, попадёшь на станцию. Какое наказание, кстати выпишут такому как ты?

— Около… пятнадцати – двадцати циклов, сэр… — ответил он.

— Не надо меня так называть. Так, отойди-ка… — я подошёл к разблокированной консоли и вручную установил канал связи с Целестиалом и дал ему доступ к системам, каким можно дистанционно. Оставшихся боевых дронов и турели направил против бывших хозяев корабля. — Тоже такой реактор хочу… движки ничего так, но в рамках разумного… а вот эту ионоплазменную точно нужно изучить.

— М-могу я спросить? Что это за оружие? И… почему такое ужасное чувство.

— О, а ты смелый. Это магия Разрушения. И ты сейчас ощущаешь давление присутствия и маны сильного магического существа, — спокойно ответил я, глуша ауру обратно и включая слои экранирования.

— У моей расы страх проявлен слабо. Я не думал… что магия может быть столь мощной, значит и те орудия, похожие… один маленький кораблик. Прощу прощения, я слишком болтлив.

Я же вышел на связь с Целестиалом.

— Окей, кто там наверху, проверьте его и в свободной комнате заприте. Раз уж такие дела. Вернер, потри все записи с начала боя, включая мой абордаж.

Телепортировал пленного на Целестиал. Там он только вскрикнул и стал оглядываться, а Мира пошла его толкать в сторону комнаты, на ходу вытаскивая запасные обоймы от личного оружия, коммуникатор и инженерные устройства для подключения к системам корабля на низком уровне. Широ же собралась немного залезть в голову, проверив на наличие связи.

До того чуть гудевший рядом со мной реактор медленно затих и гравитация исчезла. Я же стал копаться в панели корабля. Ха, надо же протоколы безопасности потёрли «конфиденциальную информацию». Но это не проблема. Телепортировался к мейнфрейму, сосредоточился.

— Именем Пустоты. Сдвиг Законов. Да обратиться течение времени вспять.

Ощутил как кольнуло нагрузкой, пока я направлял эффект на блоки памяти мейнфрейма, откинув их в прошлое. Их состояние.

«Пошло чтение информации, снова стереть не дам», — усмехнулась Лаплас, которая наловчилась играться с программными штуками. А уж при том, что накрутил в своей операционке Эон…

В базе данных много схем, тоже ушли нам для дальнейшего разбора. Грузовые дроны — передача контроля моему кораблю и начать вытаскивать некоторые грузы. Тут полно топливных элементов, как те, что сейчас вставлены в реактор. Уверен, нам пригодятся.

Имея доступ к системе уровня главного инженера, Целестиал быстро захватил всеобъемлющий контроль над Лунным дельфином.