Пока не погаснут звёзды

Глава 6. Подобно урагану

Первым, самым очевидным информатором по странностям на Эридиане была Арлис. Сахат и Канкара уже опросили, то, что было у Эльдеберга и других стран переворошили, включая оставшееся от Палладиуса, а вот с ней прямой связи не было.

В этот раз пришли вместе. Теперь удобнее, без лодок, взлетели и допрыгали до места назначения, зависнув над одиноким островком в океане, где не было ни одного животного из-за почти постоянного присутствия здесь трансцендентной, которая, вероятно, свернула бы Янай в бараний рог в одиночку.

Арлис сидела в своём ретро-модерн домике с панорамными окнами, устроившись в мягком на вид кресле и закинув ноги на журнальный столик, заполненный книгами. Читала при свете магического огонька, что разгонял предрассветную тьму, царившую в этом месте.

— Доброе утро, Арлис, — сказал я, когда мы бесцеремонно оказались внутри, бесшумно опустившись на пол. Арлис только подняла пальчик, бегая глазами и лишь дочитав, очевидно, абзац, обратила взор на нас.

— Арктур, вижу, в этот раз решил привести гостей, — сказала она мягким, хоть и немного бесцветным, голосом. — И в этот раз от тебя исходит кратно более страшная сила.

— Я стал сильнее. Это Широ и Лаплас, мои вечные спутницы. Вижу, библиотека тебе пришлась по вкусу.

— Да, много интересных знаний, увлекательных историй, как выдуманных, так и правдивых. И в некоторых, правда удивительнее и невероятнее всякой выдумки. И хоть это всё можно загрузить в голову ментальной магией, но читать самой куда приятнее. Уверена, ты пришёл не просто так и условия помнишь.

— А Кармит очень точно её назвала. Хотя она кто-то между нормальным духом и человеком, которому всё надоело, — хмыкнула Широ.

— Скорее не особо интересовало изначально. Так что между духом и драконом, — поцокала Лаплас, оглядывая гору книг.

— Приятно иметь дело с понятливым человеком, — тем временем покивал я.

— И даже твои спутницы мне не поклонились. Надо же, я думала моё присутствие у людей такое желание должно вызывать стабильно, как и у духов… — небесно-голубые глаза удивлённо смотрели на Широ.

— И опять же, побывать в объятиях Хранителя Разрушения, а потом поклониться обычной трансцендентной одного мирка было бы странным, — подмигнула ей Широ, пока Лаплас оглядывала интерьер и завалы книг. Арлис это немного проняло, думаю поняла, что Широ не шутит.

— Обняла? — уточнила Арлис.

— Ну, с этого началось, — Широ хитро улыбнулась с очевидным намёком. Я же продолжил разговор, выводя Арлис из ступора. А то мы уже в него начали трансцендентных вгонять.

«Повышаем планку!» — усмехнулась Широ.

— Если кратко, то мы снова поднимаем дело по Палладиусу. Уверен на дне океана на месте, где ты расправилась с беспокоившими тебя его посланцами, могли остаться целые артефакты. Интересуют странные, с непонятными функциями. Не банальные щиты, атаки или дрянь для химерологии. Мне лезть мокнуть откровенно не хочется, тем более, когда есть та, кто легко это всё разыщет. И пополним запасы. Может кто что-то надёргать, чего Инис не дала?

Пока я невинно улыбнулся Арлис, услышал голос Кармит.

«Сейчас методом Инис ещё больше вытащу из Сереса и ещё одной цивилизации, где уже в космос ушли, но магии нет совсем, так что фантазия пустилась в буйный пляс… Конечно, что ещё почитать когда скучно. Да и воевали они много…»

— Скоро отгрузим. А тебе тут правда так нравится? — спросила Лаплас.

— Да, тут спокойно и мне нравится, пусть многие не понимают почему. Уж не знаю, сколько тебе, но срок жизни сильнейших истинных драконов ничто по сравнению с моим. Взгляд сильно меняется. Боюсь ты не сможешь понять моей логики и мотиваций.

— Какой уж истинный, я драконит, — ответила Лаплас. — Правда, сильнее всех чистокровных, которых знаю. Но так ли это важно? Я не представляю, чтобы кто-то из Хранителей вытерпел сидеть здесь, оторванный от мира. А ведь некоторые из них живут с самого начала вселенной. Сколько бы тебе не было тысяч лет, этот срок незаметен для того, кому несколько миллиардов. Дело не в возрасте, дело в психологии и отношении.

— Удивительные у тебя спутники, Арктур, — вместо этого сказала Арлис. — Пожалуй, если мне вдруг станет скучно, обращусь к Хранителям. Полагаю, ты повидал немало за это время?

— Действительно, пожалуй, покажу, как продвинулся в иллюзиях, — я показушно щёлкнул пальцами и стал показывать сменяющиеся иллюзии вселенной, включая планетоид с вакуумными растениями. В это время рядом открылся портал, из которого выпал массивный кубик пространственного хранилища и медальон-артефакт Кармит.

«Ого, сколько тут книг. Главное ей сюда компьютер с интернетом не ставить, а то вообще от мира отключится», — усмехнулся я в канал с Кармит, кинув медальон Арлис и поставив кубик на столик.

— Не бойся её, она прелесть. Отдай найденное ей. Приятного времяпрепровождения. Всё же удовлетворение собственной души важнее всего остального, — сказал я, смотрящей на пейзажи Арлис. Она сосредоточилась и подтянула куб.

— Щедро, сколько же успели написать люди.

— Кармит такая, но всё не охватишь, вселенная велика и полна жизни, и не только людей. А теперь, пожалуй, не будем более нарушать твоё спокойствие. Думаю, в этом мире что-то интересное найдём, может, ещё вломимся. Вот чувствую, что на проблемы нарвусь… может удастся ещё с Широ людей попугать.

«Тебе это так нравится? Знаете, вы с Широ друг на друга превосходно влияете, кроме этого аспекта», — посмеивалась Инис, причём поднявшая бровку Арлис тоже явно услышала, резко дёрнувшись.

— Что это? — удивилась она.

«Привет, моё имя Звёздный Океан Инис. Этот мир обычно находится под моим наблюдением».

— Вы… та, кому поклоняются драконы… и кто отдал эти книги в прошлый раз.

«Да, можешь на «ты». Понимаю твои стремления и даже разделяю твои интересы…»

— Ну началось… она любит истории рассказывать, — улыбнулся я. — И, Инис, это мне говорит та кто, не отрицай, любит пафос.

«И горжусь этим», — ровно продолжила Инис. — «Нужно было тебе не меч давать, а боевую косу».

— И свободный чёрный плащ с капюшоном, весь изношенный, с порванными краями!

«Держи косу», — услышал я голос Сильвана, что?

Радом из портала выпала здоровенная чёрная с фиолетовым коса. Косовище слегка идущее зигзагом, но сохраняющее в общем прямую линию от прихвата до пятки косы. Тонкое лезвие с зазубринами в основании, сужающееся к кончику. Матово чёрное с фиолетовой полосой в центре полотна, оно как будто поглощало свет, блестела только заточка на лезвии и фиолетовый камень там, где изогнутое лезвие крепилась на пытающееся казаться деревянным косовище. Вот только оно им только казалось — тот же матовый металл.

— Эт… что? — кашлянул я.

«Коса, друг мой. Видел когда-нибудь такое оружие? Специфичное, частенько неудобное, но не когда оно такого качества», — как ни в чём не бывало, пояснил Сильвиан.

— Ага… и ты хочешь, чтобы я… пошёл пугать с ней людей?

«Никто этого не говорил, но все подумали», — посмеивался Сильвиан, наверняка смотря на лица присутствующих.

— А знаешь что? Будто я против. Было бы кого, не хватает только мрачного балахона. Не жалко подобное оружие отдавать ради такого? — я поднялся и взял косу в руки, пару раз крутанув ей. Идеальный баланс и пусть уступает мечу — не создано как шедевр Аспекта, но любой трансцендентный за такое будет готов на многое.

«Нет, куда мне их девать? Эта довольно простенькая, тебе, впрочем, тоже не нужна, подари, кому сочтёшь нужным».

«Ты потакаешь его слабостям», — удивлённо сказала Инис.

«А людей тебе не жалко?» — поинтересовалась Эвиэль. Прямо собрались.

«Да, потакаю. И он же им не навредит. Так, небольшая встряска организмов», — продолжал посмеиваться Сильвиан.

«Дорогой, держи!» — подала голос Кармит, вот она за меня! Мне в руки упал запрошенный мистическо-мрачный балахон. Очень тёмно-серый, потёртый, с изорванным краями — аутентично!

«И ты туда же», — вздохнула Эвиэль.

— Это будет интересно, — покивала Широ, хихикая. Напряжённая атмосфера пропала, всё равно мы не могли ничего дельного сделать. Арлис сидела в какой-то прострации. Лаплас села перед ней на корточки, заглянув в синие глаза.

— Ты в порядке?

— Я… да… что только что происходило? — моргала она, изрядно побледневшая.

— Всё слышала? Ты только что познакомилась ещё с двумя Аспектами. Третий, молодой, перед тобой. Не волнуйся, просто вселенная велика.

Она продолжала с шоком смотреть на чёрно-фиолетовую косу, которую я и сам рассматривал.

— Столь великолепное оружие… просто так?

— Да не, у Сильвиана вдохновения не было, — поцокал я. Показывал уже мне разные свои орудия, это планку не держало. — Для этого мира, пожалуй, не слишком. А то он иногда такие делает, что, например, эту скалу бы одним ударом снесло… а хотя одну забавную функцию встроил. Сильвиан, преклоняюсь перед твоим мастерством — клинок души.

«Спасибо, но я уже предвкушаю какое оружие будешь создавать ты, если за столь короткий срок уже можешь обсуждать свои идеи с Эоном и конструировать такие техномагические артефакты», — ответил он довольно.

— Клинок души? — нервно спросила Арлис.

— Да, этот артефакт привязывается к душе и хранится в астральном кармане магическим конструктом. Достаточно правильного усилия воли и он материализуется рядом. А ещё может посылать атаки пусть и не Разрушением, но едкой тенью с оттенком астрала. Мой меч вот ничего не умеет, потому что он целиком предназначен удерживать Пустоту, иначе никак. Но одной моей силой я попросту превосхожу любой мыслимый артефакт.

«Коса слишком массивная и нет истинного величия. Впрочем, мы дальний бой предпочитаем», — заметила Лаплас.

— Арлис, не будем нарушать твоё спокойствие. Не бойся нас. Если станет скучно в этом мирке и захочешь большего, обратись к Кармит… или к Инис. Думаю, вы сойдётесь, — сказала Широ. Косу пока убрал в Хранилище вместе с накидкой. Людей пугать будем, но не этих.

— Думаю, ещё увидимся, до встречи, — сказала Широ, а мы телепортировались из немного пустоватого домика.

«Наверное, надо всё же меньше книг было дать, а потом задания выдавать за них», — хмыкнула Кармит. — «Впрочем, нам и остальных хватает и пока тут спокойно. Тем не менее, наличие связи с ней полезно. Посмотрим, выловит ли что».

— А может ей это действительно в итоге надоест. Уж тем более после устроенного, — пробормотал я, смотря на рассвет перед нами, пока мы висели над бескрайним океаном и снова телепортировал всех вперёд.

Оказались недалеко от стен Веймара в, можно сказать, элитном пригороде, где на почтительной дистанции друг от друга селились занимающиеся опасными магическими штуками. Понятное дело, люди сами не дураки за своей безопасностью следить и на моей памяти происшествий не было. Но если у кого в мастерской полыхнёт, городского пожара не случится и не будет случайных жертв в густо населённом городе.

Себас даже за сестрёнку не переживал по поводу места жительства. У дома уже разбили красивый, ухоженный садик и он теперь выглядел не новостроем а действительно обжитым помещением. Пока девушки разглядывали немного экзотичный сад, я постучал в дверь. Через полминуты её открыла Эмилия.

— Привет, а я тут поздороваться забежал и может пару вопросов задать.

— Вернулся, значит, проходите. Боюсь, Себастьян ещё не вернулся со своим заказом по привязке фамильяров, — она пригласила нас в дом, с интересом проводив взглядом Лаплас, которая не снимала полётный блок. Мы присели в общем зале, поздоровавшись с остальной семьёй, но Эмилия всех быстро разогнала по своим делам, сославшись на то, что мы хотим спокойно поговорить по делу.

— На самом деле у нас ничего определённого и возможно Себас ответит на вопрос лучше. Не было у него пациентов со, скажем, странностями? Влияниями на душу или разум.

— Артур… это немного заходит в зону личных данных его клиентов. Люди обычно не хотят, чтобы другие могли узнать, что с ними не так. Иногда даже клятву требуют, — неуверенно сказала она. — А почему вы вдруг интересуетесь подобным?

— Хочешь прямой ответ или чтобы крепче спать? — ухмыльнулась Лаплас.

— Пожалуй, посчитаю себя достаточно смелой для прямого.

— Многомерное энергетическое существо неизвестной природы, но высокоразумное и явно обладающее немалой силой, зачем-то влезает в миры и среди прочего подсовывает нужным людям подсказки, как быстро стать трансцендентным. Палладиус был из таких, — ответил я. Не считаю подобную информацию секретной. А вот Эмилия напряглась, возможно, даже пожалела о своём решении.

— Ой… знаешь, он как-то говорил об одном мужчине со странным неактивным влиянием на душу, не помню как зовут.

— Отлично, спрошу насчёт него. Ты не волнуйся, Хранители бдят и просто так подобные существа не могут существовать на этом плане. Ничтожно малая плотность энергии, низкая размерность и наиболее жёсткие законы относительно разнообразных искажений плана.

Эмилия медленно кивнула.

— А мы можем в Теят’рин сходить? Кажется, было касательно исследований экстрамерности и странных существ… Слышала от одного клиента.

— Спрашиваешь ещё. Показывай куда нам нужно, — достал давно собиравшую пыль карту от Эона и развернул на столе и начал ей управлять.

— Только тут дело, нам вряд ли дадут к такому доступ… эм… добровольно, — зачем-то тщательно подбирала она слова.

— Уверен, так и будет. Действуем по ситуации. Не волнуйся, обойдётся без трупов, — пообещал я. И правда, если оно случайно попало к кому-то, то делиться основой уникальных знаний они сами не захотят. Вместе с тем мне с этим ознакомиться непременно нужно и устраивать долгие переговоры и торги не намерен.

У Эмилии с ориентацией по материку, тем более без текстовых меток, было не слишком хорошо, она сбегала достать обычную карту.

— Да, нам сюда. Я знаю, что исследования пошли от них, только вряд ли дом Давалур будет дружелюбен с самого начала. Они были не в ладах с Домом Романо, а Кроу были их союзниками, а нас нанимали для различного. Там ещё был инцидент с убийством второго сына основной ветви, в котором они обвиняли всё тех же Кроу и конфликт относительно места… В общем, много возни и у нас тихая экономичная борьба за рынок была. Даже одну интересную формулу выкрали у одной из подчинённых семей, что занималась артефакторикой. И даже если без меня… любые уникальные знания для Домов являются оберегаемым сокровищем и это одно из них.

— Не заскучаешь у вас, — помассировал я висок, не хочу разбираться кто там, с кем и за что. — Я немного прямолинеен, просто укажи, где информацию добывать. И если уж хочешь с нами, предупреждаю: не пугайся меня, если я там давить начну. Будет жутко, но тебе вред не нанесу.

— Конечно, сейчас только переоденусь.

«Кстати об устрашении», — Лаплас доставала из Хранилища свою здоровенную винтовку.

Только в людей не стреляй, пожалуйста…

«Разве что не первой».

Ну ладно, сойдёт. Хотя бы не насмерть, не взрывными пулями.

— Пора? — улыбнулась Широ. Я ей ответил, достав косу и накидку.

— Артур? — удивилась Эмилия, оглядывая мой видок, пока без капюшона.

— Немного устрашения, — я накинул его. Обычная тряпка, только темнота навелась под капюшоном и у ног. Но пока отключил. — Как тебе?

— Коса… это… — она моргала, смотря на оружие.

— Да, думаешь, слишком провокационно?

— Да нет… лучше показывать силу и… гм… жутко выглядишь.

— Это мы умеем, — кивнула Лаплас со смешком, поигрывая пушкой.

Два телепорта и мы на месте, прямо у порога огромного изящного особняка с плавными обводами стен и арками окон, украшенных каменными завитушками вокруг рам.

«И фамилия… эльфы», — подумала Широ.

— Вы кто такие? Как вы смеете вторгаться в имение Давалур?! — крикнул кто-то из стражников в лёгком, тканево-кожаном костюме, напоминавшем укреплённую робу. Идеально пошит и чист, что называется «с иголочки». Такой может не слишком сильные заклинания или удары обычной железки заблокировать.

Черноволосый высокий эльф с посохом в руке, что до того сидел с книгой в стороне от дороги, резко встал и демонстративно приготовил чистое заклинание криокинеза — наименее вредное окружению.

— Блокировка пространства тут формальность. Мы хотели бы поговорить… с хозяином? — я вопросительно посмотрел на Эмилию, что успела переодетсья в нейтральную дорожную одежду и нацепила широкополую шляпу, прикрывающую лицо.

— Да, нас интересует частный разговор.

— Ещё раз спрашиваю: кто вы такие и как посмели… ох, Линдхольм. Думала, не узнаю тебя в этих тряпках? И как живётся в изгнании? — откровенно усмехнулся он, Эмилия цыкнула и подняла головной убор выше. Голос или сигнатуру души узнал? Ну да не важно.

— Знаешь, неожиданно хорошо. Так Валмир здесь? — непривычно ледяным тоном ответила ему жена моего друга. Видимо уже пересекались.

— Не твоё дело. Но тебе не стоило сюда приходить с таким жалким эскортом. Три человека, серьёзно?

А ведь блокировка пространства и правда выросла, но меня это не удержит.

— А как насчёт Древнего духа? — Широчка зажгла на пальчике яркий огонёк и выключила подавление ауры. В наши спины уже чем-то целились от стены поместья. Шлем Лаплас разложился, подключаясь к прицелу, и она молниеносно развернулась и пальнула. По ухоженной площади прокатился грохот выстрела, а в стене небольшой сторожевой башенки появилась сквозная дыра через обе стены. Человека должно быть оглушило, возможно, поцарапало осколками, но не убило.

После чего Лаплас быстро перевела винтовку на встретившего нас эльфа. Активные щиты, но действовать не спешит, наблюдает. Нужен ещё один стимул. Запустил темноту и, пробил блокировку, телепортируясь ему за спину. Поднял косу, лезвие которой покрылось дымкой, мерцающей алыми всполохами. Без дальних атак, но легко пробил щит, остановив загнутое лезвие у шеи. Могу небольшим движением рук снести голову.

— Пока никто не погиб и не погибнет, если будете вести себя как цивилизованные люди. Мне нужна информация — записи. И я их получу, — сказал я холодным тоном, не давя маной. Эльф замер на месте и я, не дожидаясь ответа, убрал косу и пошёл к поместью. Девушки потянули за мной шокированную таким заходом и громким выстрелом Эмилию.

Даже как то жутко от того, что может эта самодельная винтовка. Вот теперь из неё на пределе легко можно было бы отстреливать танки моего мира.

Я подошёл к двери, стукнул несколько раз массивной колотушкой и стал ждать, скинув капюшон. Всё же надо серьёзнее. Нам открыл дворецкий, за спиной которого уже собрались стражники, одежда похожая. Видимо тот эльф был начальником охраны или кем-то вроде того.

— Господин примет вас, однако боюсь, он был совершенно не готов к встрече гостей. Вы не против немного подождать в приёмной?

— Приемлемо, ведите.

— Ещё раз извиняюсь за доставленные неудобства, — поклонился дворецкий и повёл нас внутрь на второй этаж.

Нас привели в богато обставленную комнату с мягкими диванами и креслами вокруг невысокого столика. Камин у одной из стен не горел — было достаточно тепло. Чисто и красиво. Мы молча расселись вокруг стола, Эмилия нервничала, но Широ положила ей руку на плечо и улыбнулась.

— Всё под контролем, девочка, — тихо сказала она.

Дворецкий тем временем подошёл к столику у стены. Насыпал из стоящей там банки чаю и залил горячей водой из исходящего маной изукрашенного нагревателя. Оставив поднос с чаем нам, он с поклоном удалился.

Я с полным осознанием, что делаю, налил приятно пахнущую жидкость в фарфоровую чашку, добавил сахар и отпил.

«Отличный чай. Добавленный яд едва чувствуется даже при всей чёткости моих рецепторов», — сказал я в общую телепатию и снова отпил.

Широ тоже налила себе и попробовала.

«И правда, и чай, и яд высококлассные», — снова помешала ложечкой сахар и допила чашку.

«Вы вообще не волнуетесь?» — Эмилии едва удавалось сохранять собранный вид.

— Они нам ничего не сделают. Этот жалкий изолирующий барьер… Дерзай если хочешь, — ответил я мысли Широ, которой, очевидно, не поверили, что она Древний дух. Вокруг нас возник Пространственный щит, полностью герметичный, а наружу коротким мгновением взорвалась звёздная атака, сносящая стены и дырявя «ловушку» в которую нас «завели». Не слишком сильно, в основном в плоскости, но вся комната дальше удобных диванчиков выгорела, дверь в помещение снесло, как и большое окно наружу. Очень слабенький выброс силы — не более.

Я же налил себе ещё чая и вместе с чашкой поднялся с кресла и, схватив приставленную рядом косу, пошёл к выходу, где за экранированной стеной стояли люди, которых я легко мог наблюдать через астрал. В том числе и тот дворецкий, что сейчас тяжело привалился к стене.

Конечно, на меня попытались наставить оружие, но вот теперь я добавил маны в голос. Настоящей, не очищенной.

— Бегите.

Оружие зазвенело по полу, стражники бросились бежать с настолько первородным ужасом, словно за ними гонятся все их ночные кошмары одновременно. Дворецкий тоже попытался, но ударился о Пространственный щит.

— А ты отведёшь нас в библиотеку, где есть записи про экстрамерных или же многомерных существ и контакты с ними, — я уже давил слабее, чтобы обычный человек не потерял сознание. Пока он, дрожа смотрел на меня, я допил отравленный чай, что ничего не мог сделать моему телу и растворил чашку Разрушением.

Видимо восприняв этот как сигнал к действию, он торопливо пошёл по коридору, почти ежесекундно оглядываясь. Эмилия тоже испугалась, но Широ взяла её под руку и с улыбкой тащила за мной, немного экранировав всё произошедшее.

«Десять из десяти: пафос аж из ушей льётся», — посмеивалась Инис.

«Было с кого брать пример».

Мы спустились на подвальный этаж и прошли довольно далеко через неприметные двери — интересненько. Ведущий нас человек потихоньку отходил.

— Господин… это тайная библиотека. Я лишь знаю, где она, но не что там находится, — наконец смог сказать он, остановившись у массивной, накрепко запечатанной магией и экранированной двери.

— Ага, как не заглянуть в столь интересное место. Как думаешь, Валмир придёт?

— Я-я-я не знаю. Сию секунду передам вопрос!

И убежал через другой проход, пускай.

— Ох, Артур, можешь же ты быть жутким, когда захочешь. Я узнаю замок и защиту двери. Прочные и надёжные, стены тоже усилены. Боюсь если пробивать силой, то повредим содержимое, и это если там нет механизма самоуничтожения. И внутри должна быть мощнейшая блокировка пространства. Даже я не смогу быстро подобное вскрыть.

— Так и есть, — кивнул я, изучая дверь. — Пошли, глянем, что внутри. Не пугайся, сейчас будет немного страшно.

Самоуничтожение не сработает, если не поступит сигнал и если в нём не будет энергии. Бездонно-чёрная формация недвижимыми переплетениями возникла в воздухе, как будто высеченная на самом пространстве, короткий импульс и вся дверь, вместе с частью стены перестали существовать. Широ закрыла Эмилию герметичным щитом, чтобы она не пострадала от резкого перепада атмосферного давления и сильного ветра в коридоре.

— Он же сказал, что прямолинеен, — усмехнулась Широ. — Давай, зря мы тебя сюда повели. Можешь в компенсацию брать что хочешь, разве что кроме откровенно тёмной магии.

Мы вошли в относительно небольшое, хорошо обставленное помещение. Источники света отчего-то сбоили, так что пришлось зажечь свои, мы спокойно разошлись и стали искать по полкам всякое интересное.

Тома сомнительных и откровенно опасных заклинаний магии души, ментальной, долгоиграющая магия тени, то есть проклятия. Всякая алхимия, в том числе наркотическая и применяемая для пыток, в редких случаях, если разум человек оказался слишком устойчивым к чтению для менталиста. Просто вполне обычные магические исследования, формулы и схемы артефактов. Наконец всякие документы по делам дома Девалур не самого законного характера, компромат на другие дома…

Я наконец наткнулся на то, что искал, про экстрамерное существо и записи относительно него и стал быстро читать, пробегая глазами мимо пространных размышлений и попыток описать то, что человек описать не сможет. Всё сводилось к встрече с подобным существом вскоре… после прорыва грани, в области высокой маны. Записей об общении с ним и получении некоторых знаний, что были затем изложены, в несколько сумбурном виде. Автор явно сам не слишком понимал, что пишет или рисует. И вместе с тем, ничего конкретного о задачах, зато различные идеи и мнения. Понятно одно: человек немного двинулся умом, но всё же собирался сам достичь трансцендентности и помочь какому-то другому.

— Кто такой Анкей? — спросил я у Эмилии, что всё ещё копалась на полках и откладывала безобидные книги с магией и артефактами и некоторые документы самого дома Давалур, остальные небрежно отбрасывая.

— Падший бог, что правил в этих краях. Бог власти, повелевавший по слухам самим временем. Есть легенда о его убийстве Плеймином, богом праведности.

«Временем он повелевал, как же… спрошу-ка у очевидцев», — протянула Инис и замолчала где-то на минуту. — «Он управлял связью с потоком времени. Проще говоря, мог на некоторое время отделиться от него сам или отделить ещё кого-то. Должен был неплохо управлять пространством, но Плеймин выжег всё вокруг и задавил помехами. Способность имела ограничения, но он в итоге попался, Канкар был уверен, что Анкея убили».

— Но тут говорят о том, что по итогу пришлось бы подчиниться ему… не добили что ли. Он и Марион не добил. Нужно…

— Эмилия Линдхольм! Ты хоть представляешь, что натворила?! — мои размышления прервал яростный крик, последовавший за торопливыми шагами.

«Делай что хочешь, я прикрою, всё равно у меня к нему вопросы», — сказал я женщине сразу. Пусть себе злит его, интересно послушать.

— Валмор, сколько лет! Я просто взяла почитать. Очень, знаешь, интересные истории.

— Да ты хоть представляешь, что с тобой сделают за нападение на знатный дом! Отступись сейчас же и мы сможем замять это дело, — чуть не рычал пожилой эльф, сверкающий магическими щитами и оглядывающий нас бешеными глазами. Я ему, всё так же сидя в кресле, помахал рукой.

— Я подчиняюсь правительству и законам Эльдеберга, и я их не нарушала. Они мне ничего не сделают.

— Думаешь, мы тебя там не достанем? — недобро прищурился он. — Знай же, что если я сейчас умру, то и Дому Линдхольм конец. И тому недобитку из Кроу.

— Если хочешь размен местью роду, то у меня тут интересная коллекция, — она похлопала по пачке документов. — Уверена, этого хватит не только на лишение тебя и многих твоих друзей титулов и земель, но и на пару казней. Но давай не будем о грустном. Артур вроде ещё никого не убил, он пришёл сюда за информацией, а вы сначала попытались его атаковать, а потом отравить. Как так?

— Информацией?! Да как вы…

— У меня вопрос, — прервал я его холодным, громким голосом. Лишь капля маны, чтобы оборвать тираду. — Откуда у тебя эта книга и что стало с её автором?

— Эльфишка, советую отвечать чётко, ясно и абсолютно честно, — предупреждающе сказала Широ, заодно отрезав барьерами любые его возможности куда-то уйти.

— Этот дом находится под защитой владыки Плеймина, вы не посмеете, — тихо сказал он, чувствуя плотную ману и, видимо, приняв её за «божественную».

— Плеймина, серьёзно? Праведности? — удивился я.

«Дерьмо случается. Я не могу следить за каждым делом своих последователей, но теперь я видел достаточно», — подключился тот. Голос очень раздражённый, видимо явился наблюдать за шумихой с применением Пустоты и сам заглянул в документики, что листала Эмилия.

— Да, наш дом поколениями служит владыке и находится под… — он прервался и через несколько секунд лицо эльфа стало стремительно терять в цветности.

— Вот и кончилась служба поколениями. Плеймин фанатичен со своей концепцией, не стоило вести двойную игру. А теперь, отвечай на вопрос. Или я достану ответы сам.

— Он был… схвачен нашими агентами. Примерно три года назад. Вёл подозрительную активность у наших границ. Отказывался сотрудничать, вынес пытки. Разум исключительно защищён, но он был… безумен, мы забрали это у него… много полезных формул и магических идей. Человек был архимагом и сбежал. Расшифровал защиту на камере и пробил тоннель. Найти не смогли.

— Он говорил что-то об Анкее? Видимо кое-кто не доделал работу.

«Так этот ублюдок жив?!» — снова подключился Плеймин.

«Цыц, огонёк, тут важные вещи», — заткнула его Кармит, Плеймин кажется аж икнул.

— Да… но бессвязно. Собирался ему служить или что-то в этом роде… Или возродить, возвысить. Что-то такое, от него ничего не добились. Говорил о нерушимом убежище, пророчил наш конец… Это всё, клянусь.

— Хм… полагаю, мы тут услышали всё что нужно, — я открыл воронку Врат на пятачке свободного пространства. Девушки, флегматично наблюдавшие за действом, сразу в неё вошли, а за ними и Эмилия, схватившая приличную стопку макулатуры.

Мы оказались в промежуточной точке перемещения посреди леса в Эльвенгарде, где смог наконец убрать косу и накидку в Хранилище.

— Итак, автор книги может быть ещё жив. Но нам то, что с того. Найдёшь? — спросила Лаплас.

— Я неплохо продвинулся в магии прорицания на сверх огромных радиусах. Книжечки может хватить — кто знает. Хорошо не отдал её Кармит сразу, она могла бы затереть всё одной аурой. Так, подождите все, пожалуйста, у Веймара, минимизируем помехи. Да и та концепция Времени мне что-то совсем не нравится, а я к ней устойчив и могу противодействовать.

— Ладно, будь осторожнее, — сказала Широ, а я открыл портал обратно к дому.

Я же занялся построением огромного сенсорного заклинания высшей поисковой магии, одной из узловых точек которого стала книга. В этом мире не было настолько эффективного, но мне больше не нужно заморачиваться вопросами добычи хороших. Заклинание на стыке магии пространства, множественные микропорталы. Целая сеть, открывающаяся по континенту. Цепи формации уходили в крохотные проломы и разворачивались там.

При всём умении строил я эту штуку долго.

Сканирующий импульс ушёл в пространство. И ещё один, прокатываясь по миру волной. Предметы имеют что-то вроде энергетических связей, как минимум чёткие отпечатки прошлых хозяев, что достаточно долго с ними были. Уже не просто поиск отпечатка ауры — взаимодействие с линиями судеб, историей предмета. Её тоже можно повредить, моё присутствие для неё деструктивно само по себе, но я только что получил книгу.

Хуже хорошей части тела, вроде капли крови и эту книгу наверняка не раз лапал Валмир, пока изучал магические идеи. Но ведь и тот человек её касался, долго писал… есть надежда.

Обратная связь была неимоверно тяжеловесной, даже эмпата бы задавило, но я уже давно не человек — осилю…

Чёткий отклик: то самое поместье, это Валмир, без сомнений.

Но… ещё один — слабый. Как будто идущий с области пространства. Едва заметный, как тень. Отдал всё это Кармит. Как подобное понимать?

«Изолирование измерение — конечно же: «нерушимое убежище», сразу о нём подумала. Так выходит, когда есть большой якорь другого пространства и на что-то в нём удалось навестись. Ох, как хорошо знать, кого искать!»

И правда, про Палладиуса было неизвестно кто он, где может быть. Но ни один предмет не давал на него наводку: всё тщательно зачищали от его следов, видимо, если что-то и уходило.

— Надо влезть. Только если там недобитый трансцендентный… как Марион? Или вообще регрессировал, как духи?

«Вероятно, получил повреждение души, вынужден был снова принять единую материальную оболочку. Потерял большую часть власти над концепцией и ещё много чего. Должен быть по силе плюс-минус как Палладиус, если ещё жив».

— И с ним маг неизвестного уровня силы, но вряд ли как Палладиус, раз всё столь тихо. Можно мне поддержку? Не собираюсь геройствовать. Лаплас, Широ, извините, но у этого парня может быть слишком опасная сила.

«Понимаю, порви там всех», — ответила Лаплас, Широ тоже нехотя согласилась отступить, тут я был настроен серьёзно. Будь кто-то вроде Палладиуса — без проблем, но кто знает какие там фокусы со временем и насколько опасен он для духа. Пусть кто-то другой рискует.

«Отправляю Ташдимира и Сахат в бой рвётся. Плеймин тоже, но обойдётся, он тебя невзлюбил, мало ли. Главное не забудь использовать магию для стабилизации пространства-времени в целом, чтобы он не мог сразу за твоей спиной возникнуть», — ответила Кармит.

Ко мне открылась воронка портала, из которой вышел знакомый высокий мускулистый мужчина, Пожиратель Душ.

— Приветствую, Арктур, снова сможем сразиться бок о бок. Только прошу не атаковать своей истинной силой рядом со мной, — заговорил он чистым баритоном.

— Ташдимир, рад встрече. Конечно, Разрушение и тем более Пустота тебя не коснётся, — я пожал ему руку. Жёсткие энергии могут дестабилизировать его душу, а он союзник.

Рядом замерцал пролом в астрал и из него появился невысокий зверолюд-пантера в длинном чёрном плаще, исходящем теневой дымкой. Чёрные глаза словно бы без радужки. Сказал бы, что жутковато… но мне всё равно.

— Владыка Пустоты, — коротко кивнул он, голос низкий, хрипловатый, выжидающий. — Я хорошо справлюсь с подавлением. Постараемся их не убить.

— Тогда выдвигаемся, — я открыл портал к месту назначения, едва дотянулся. Неизвестная мне равнинная территория. Немного опустыненная сухостью глубокого континентального климата при отсутствии рек. Относительно невысокий фон маны, на границе допустимости для проживания простых людей.

Сахат и Ташдимир прошли за мной. Последний начал быстро меняться, увеличиваясь в размерах, принимая форму огромного бело-синего трёххвостого тигра. Вся его одежда на самом деле была лишь частью тела, часть недостающей материи подтягивалась из окружения, да и вообще его тело было плотно упакованным и тяжеловесным.

Я же начал нащупывать якорь стабильного изолированного измерения… А это сложно, но мы точно знаем область и я стою прямо здесь. Сосредоточился на процессе, доверив охранять меня этим двоим.

«Что, непривычно без меня?» — услышал я мысли Широ.

Ага, очень, привык с вами сражаться.

Так, якорь, якорь… нашёл! Открываю портал в него, это просто, если знать как.

Прыжок внутрь, защита у всех уже на пределе. У меня в руке меч, который сразу заряжаю Разрушением, едва зайдя в портал.

Небольшое пространство, намного крупнее «моего» от Наследия, но всё же слишком маленькое, чтобы работать как адекватная миро-вселенная. Видимо изначально каменистый пустырь, который теперь скрепили и заставили небольшими домиками и разнородными магическими лабораториями. Фон маны тоже выше, чем снаружи. Скорее всего, при образовании это измерение выдрало кусок из Эридиана, да и сейчас тут действует гравитация планеты через якорь.

И наши противники…

Одно действительно сильное существо, другой послабее и ещё небольшая группа сильных магов. Так, мне нельзя расходиться, чтобы не схлопнуть этот мирок случайно. Тут и Сахат хватит.

Небольшая фигура в плаще уже метнулась подобно клубку дыма прямо к сильнейшей цели. Атаковал как будто бы голыми руками, но из предплечий сформировались энергетические когти.

А существо… вроде эльф, но словно бы израненный и кое-как восстановившийся. Весь в рубцах и как будто бы с имплантированными артефактами. Не как киборг, скорее голем. Если у Марион было очень мало энергии, то у этого очень плохое состояние раненой души.

По нам сразу прокатилась волна энергии, из-за которой Сахат стал двигаться рывками, замедляясь. Ташдимир вообще почти остановился я же… ничего. На Аспекта не действуют временные аномалии. А у меня ещё и поле стабилизации, которое расширяю на тигра и посылаю серп Разрушения по начавшим колдовать людям. Некоторых, не успевших среагировать, убило мгновенно, остатки волны докатились до границы измерения, вызвав рябь на дымчатой поверхности. Надо чуть осторожнее. Измерение небольшое, слабое, а тут сейчас такие силы столкнулись.

Сахат тем временем достиг своей цели, покрыв всё тьмой, разрываемой всполохами энергии Анкея. Вырвавшийся из под влияния на поток времени Ташдимир решил убить не приоритетных для нас людишек, походя атакуя более слабую цель около Анкея. Уже не человек, но далёк до уровня Палладиуса. Заряжаю ледяной луч с Разрушением в его щит, пусть отвлечётся.

Снова волна энергии, но другая. Анкей куда-то пропал и одновременно всё ещё ощущался. Двигается засранец вне времени, но вряд ли сможет долго и в упор не возникнет.

И меня пытается затормозить, но не способен. Наверняка сейчас недоумевает, почему мне плевать, если даже Сахат подпадает под воздействие.

Вопрос где? Нужно искать возмущения в пространстве-времени…

Сверху: встречаю выставленным мечом удар двух огромных железяк. На изуродованном лице проскользнуло удивление, зря он на меня напал. Меч коротко полыхнул пустотой, рассекая оба артефактных клинка Анкея как воздух. Короткий взмах оставляет тонкую алую полосу на груди, располовинив какой-то артефакт.

Совсем слабая рана, от такого не помрёт, но всякую магию сломало. Всё что он сейчас держал активными. Теперь ухожу вбок, уворачиваясь от падающей на меня туши, оставляя работёнку Сахат, что уже прыгает на Анкея сзади с пугающей скоростью, ничем теперь не сдерживаемой. Энергетические когти пронзают руку Анкею, оставшемуся с обрубками своего оружия.

Сахат сдерживается, чтобы не навредить слишком сильно, но такой раны уже хватит за глаза. Так, а что там второй… Какую-то магию строит. Рывок к нему, на ходу посылая сноп мелких искорок Разрушения, что плавят щиты.

Увы, не успел: вокруг всё засияло странным синеватым пламенем. Вот только слишком много у меня защиты. Продолжаю бежать на источник, изливающий на меня поток магии. Взмах меча и человек лишился руки. В глазах безумие и отчаяние, но теперь он получил кинетический удар в живот, отлетая в сторону, по пути снося заваленный оборудованием стол.

Разобрались — быстрая схватка. Даже не дали им вытащить козыри или показать всю силу.

Отправляю пытающегося вдохнуть почти-человека в нокаут ментальными пинком. Там, куда рванул Ташдимир уже остался только он сам, а полноценный трансцендентный уже разделался с падшим, видимо решившим, что я слишком мешаю его способностям, но меня можно быстро убить. Теперь тот валялся без сознания окутанный тенями, пожирающими его силы.

«Молодцы, чётко сработано. Сахат, выпотроши их разумы и всё мне. Потом проси, что хочешь в разумных пределах. Арктур, спасибо за помощь, дальше мы сами», — сказала Кармит. На самом деле в изолированное измерение она могла явиться сама без вреда миру, но тогда вероятно убила бы присутствием всех, кроме Анкея. Я заодно отдал книгу Сахат и покинул пространство, попрощавшись.

«Легче, чем я думала… хотя там целый трансцендентный лично влез», — думала Широ.

«Ага, но не жалею, что перестраховался. Пусть пока разбираются с их мозгами. Уверен знают, как выбраться из измерения», — я переместился к девушкам, у нас ещё был вопрос к Себасу. Он пока не вернулся, так что Эмилия снова налила всем чая и села внимательнее изучать бумажки, которыми был теперь завален стол.

— Ох, даже без яда, — усмехнулся я, сев за стол и взяв чашку. — Что взяла?

— Помимо компромата на Давалур и их союзников, ещё много чего и на другие дома. Хорошо они следили за положением дел, таким легко можно шантажировать, так что пусть лежит про запас. Мало ли решат нас здесь достать, хотя вряд ли рискнут. А ещё много схем зачарований и результатов исследований. Очень достойный уровень и думаю, далеко не всё им принадлежало и просто хранилось как в запертой библиотеке. Полагаю тут и украденные разработки… Сволочь остроухая, это наше! — воскликнула она, открыв очередной документик одной из папок.

— Ты довольна? — усмехнулась Лаплас.

— Да и если я буду получать такое за небольшую порцию адреналина от Артура, то готова повторить! Кстати тот чай действительно так ядовит был? И ты его спокойно пил?

— Существо Пустоты отравить столь же сложно как и Древнего духа. Тело пережуёт любые вещества и разложит их на энергию, да и повредить клеткам моего тела сложно. Только что-то особо высокоэнергетическое и по этой же энергии и бьющее. В этом мире подобного нет.

— Даже завидно. Широ сказала, что ты пошёл с падшим Анкеем сражаться, так быстро?

Широ решила рассказать о происходящем. Тут нет особого смысла скрывать, да и Эмилии вполне доверял. Вскоре вернулся Себастьян, удивлённый нашим появлением.