Пока не погаснут звёзды

Глава 17. Высшее творение инженерной мысли

Теперь летим к особо высокоразвитой цивилизации, где даже нам скучно не будет. И уж у них есть на что посмотреть.

— Вот у них мощность нашего корабля уже не будет столь выделяться даже с техномагией. Зато будет иметь смысл поискать модули. А ещё у них есть, за неимением лучшего слова, крышесносные сооружения.

«Да, они были одним из вариантов откуда взять корабль. Но этот приглянулся мне, да и удобный случай был», — подтвердил Эон.

— Сможем что-то себе перетянуть? — заинтересовалась Мириэль. — В смысле обновить оснащение корабля.

— Обязательно, можно также побыть наёмниками, поохотиться на преступников. Думаю у этой расы найти приличный реактор, как раз немного места в носовой части осталось. Чтобы можно было нормально стрелять из тахионки без реактора на Разрушении. Может, и на термоядерный модификации есть. Но это как побочный бонус активности.

— А куда мы летим? Ты не говорил, — спросила Ларель.

— Хе-хе, скоро увидите, — предвкушающее сказал я. — Даже меня поразил масштаб.

Широчка же включила внутреннюю связь с нашим гостем, адептом Эона, что сейчас расслаблялся в бассейне.

— Мейлз, десять минут до прибытия.

— Принято, выдвигаюсь к вам, — ответил он оттуда. Вскоре к нам пришёл одетый в средне-лёгкий бронескафандр представитель человеческой группы с тёмно коричневой, прямо шоколадного цвета кожей. Там выделяться не будет, и скафандр на стелс заточен. Такие же раскладные манжеты на руки и раскладной шлем, как у Лаплас. Вполне можно сидеть в креслах корабля в таком, но всё же менее гибкий и «повседневный».

— Готов к вылазке? — спросил я, повернувшись к нему.

— Благодарю за гостеприимство, Аспект, готов, — кивнул он.

Суть проста — так называемый Фронт Свободы тут явно побывал. Нашли пару кораблей, в начинке которых удалось обнаружить следы этой цивилизации. К сожалению, ничего подробного не узнали. Где основные концентрации сил — непонятно, но отсюда стоит начать. Мейлза Эон хочет закинуть на эту станцию, чтобы он со своим стелсом и набором умений тихо влез куда нужно. Тут протоколы безопасности уже один корабль не взломает.

Древний Дух и Аспект Пустоты это не про скрытность. У Лаплас, Миры и двух людей тоже профиль совсем не тот. Да и предпочтём, чтобы наш корабль с незаконной деятельностью не связывали.

Я помогу его закинуть в общее место, а сами действительно прикинемся частным крейсером наёмников. Модификация корабля — дополнительный приятный пункт.

Мы вышли из варпа недалеко от станции. Хотя я с трудом могу назвать такое станцией.

— Безумно… поразительно… и безумно, — сказала Ларель. Даже я сидел с благоговейным трепетом. Огромная конструкция: кольцо в пустоте, медленно вращающееся для самоподдержания гравитации. Длина окружности по внутреннему радиусу примерно семьдесят тысяч километров, ширина внутри сто пятьдесят километров. Площадь поверхности под силовым щитом порядка десяти миллионов квадратных километров. И это только верхний ярус, весь зелёный или застроенный трёхкилометровыми зданиями. Толщина кольца между внутренним и внешним радиусом ещё порядка пятнадцати километров.

— Классификация станции: мир-кольцо, — кратко сказал я, не прекращая удивляться такому удивительному строению. — В переводе на наш язык называется Маяк Бесконечности. Столица Федерации Элириан. Зачаточная магия, плохо развивается, не увидели смысла. Одна из самых развитых цивилизаций вселенной в техническом аспекте, хоть и далеко не на вершине — довольно крупная.

«Давненько её не видел. В последний раз кольцо ещё только достраивали», — протянул Эон.

«Не следишь внимательно?» — спросил я удивлённо.

«Они стабильны, сильны, нет особой надобности. И я на них успел насмотреться. Вот только теперь высокоразвитые цивилизации этого сектора проверяем тщательнее».

«А сколько тут пушек и обороны то», — удивилась Кармит, и я кивнул. Обороны много, так что ведём себя прилично и прикидываемся обычным частным крейсером.

— Нужно прогуляться, обязательно надо, — выдохнула Широ.

— Это и сделаем. Признаюсь, начну с того, что хочу оказаться на зелёной поверхности и посмотреть, как это выглядит оттуда. Там жильё в основном под поверхностным слоем, кроме элитного. Сверху в основном апартаменты, высшая административка, культурные монументы, многоярусные сады и парковые зоны. Они могут себе такое позволить, там и погуляем. Хех, вот только нам платить за стыковку нечем, но может продать часть ресурсов с забитых складов.

Я посмотрел на список обнаруженных каналов связи, благо тут ещё Эону всё было неплохо известно. Во-первых, связался с местным банком и создал там новый счёт. Эон избавил меня от бюрократии, а потом искал по местным рынкам запросы ресурсов. Не все корабли летели стыковаться, иногда достаточно связаться по более широкому и стабильному каналу нежели квантовые коммуникаторы.

Например, потвердить выполнение какого-то заказа, пересадить людей на снующие тут и там лёгкие челноки или даже что-то закупить и ожидать, пока подвезут. И платить за док не надо, сиди себе на корабле да любуйся невероятной станцией.

Мы вообще-то и сами можем не парковаться, но всё же быстрее скинуть часть груза лично прилетев, заодно и погуляем.

— Согласен, впечатляющие творение людей, — проговорил Мейлз. — На самом деле не самое крупное, как знаю, но оттого менее впечатляющим не становится. А ведь это только основная станция.

— Да, есть такое, — я включил увеличение других массивных объектов на некотором отдалении. К ним тянулись вереницы челноков и дронов, а поодаль иногда курсировали корабли потяжелее. Верфи кораблей всех классов, включая тяжёлые, дополнительные аграрные комплексы, уже обычного формата станции-сателлиты поменьше, оборонительные платформы. — Однако общая площадь всех помещений… обгонит общую поверхность планет с комфортной для людей гравитацией. Если там спрятался Фронт Свободы, то если они не идиоты, найти их почти невозможно среди миллиардов населения.

— Однако, может выясним что-то из поставок их кораблей, найдём посредника, перехватим передачу. Отследить тяжёлые корабли будет куда проще. Даже для такой цивилизации линкор, тяжёлая грузовая баржа или застройщик — крупные, заметные заказы, — сказал Мейлз.

— Влезай аккуратно. Обойдёмся без пробивания их техногенного блока пространства по понятным причинам.

«Может просто окружить их флотом и перевернуть вверх дном? Не упускайте ту деталь, что среди врагов должны быть сильные маги», — сказал нам Сандар.

«Давай без столь радикальных мер пока что. Может, удастся незаметно, не устраивая обыск», — ответил ему Эон.

— Сандар, замечу, что сильные маги и уже почти добившиеся трансцендентности, вроде Палладиуса, вряд ли приблизятся к столь очевидному центру внимания.

«Однако один хороший маг в такой цивилизации сможет куда больше. Достаточно без Истоков, от природы не слишком сильного. Но всё же стоит поискать того, кто показывал магические способности, аномальные для местных».

— Посмотрим, Мейлз, много тебе там лазить, — поцокал я.

Нашёл запрос на поставку всяких ресурсов, что у нас достаточно на складе завалялось, и подтвердил продажу с доставкой сейчас к нужной секции в доке. Приказал дронам пока всё выложить на обычные склады, используемые для манипулирования грузами и габаритными вещами.

— Хм… есть всякое, весьма дорогое из-за редкости, что смогу создать при необходимости. Даже модифицированные магические материалы, правда, видимо они не копались в мирах с настолько большим фоном как Эридиан или не понимают ценности, — сказала Лаплас, также листая запросы. Хотя продажа ресурсов — мелочь на фоне миссий найма крейсера.

Автоматическая система дала разрешение на посадку в нужной секции и коридор следования, по которому я и полетел. Снаружи кольцо топорщилось множеством необычных доков — открытых горизонтальных к кольцу площадок, покрываемых силовым полем, на которые корабль даже больше нашего свободно мог приземлиться.

Такое размещение позволяло не испытывать проблем от нахождения на подвесе с гравитацией вращения. А вот огромным баржам уже приходилось лететь рядом и разгружаться армией дронов. Мы пошли на посадку, я впервые за всё время использовал посадочное шасси: три короткие ноги на поршнях и с магнитными захватами, выехавшие из-под брони. Две у самых выступов крыльев и одна чуть дальше середины.

А вот трапа у люков уже не было, собственно шасси были на всякий случай, вдруг где-то на планете придётся срочно приземляться: чтобы не падать на брюхо, ломая модули снизу. На этот же случай в стене шлюза был трос с петлёй под ногу — встал в него и тебя спустит вниз.

— Мейлз, удачи. Доступ к счёту есть, — сказал я нашему гостю, что был уже полностью готов. Он кивнул и, закрыв шлем, стал невидимым во всех спектрах. Конечно, от меня на такой дистанции душу скрыть не мог, но сенсоры станции его не засекут.

Дроны начали выгружать ящики на площадку к «приёмке» другими дронами. Очень автоматизированная система, даже говорить ни с кем не пришлось. Пока это происходило, наша четвёрка покинула корабль при помощи полёта, телепорт предпочли не показывать. Хотя тут был техногенный, но редкая и массивная штука. Мейлз также тихо ускользнул из шлюза, связь с кораблём у него есть.

Внизу пошли от дока к лифтам, разгрузка закончилась и доставку подтвердили, деньги капнули на счёт. За док придётся платить при отстыковке. Сумма на самом деле достаточно символическая, если не занимать его слишком долго.

Итак, пожалуй, в первую очередь исполним план с прогулкой, это недолго и сначала нужно данные собрать.

Мы зашли в скоростной лифт и на большом сенсорном экране выбрали одну из парковых областей над этой секцией. Лифт понёсся верх на огромной скорости, хотя внутри была компенсация гравитации, знал только благодаря ощущению пространства и метке на экране. Пару минут и двери открылись уже по другую сторону толщи стали множества технических, общественных и жилых ярусов.

— Какой необычный горизонт, — Мира крутила головой, смотря на толстую полоску земли, уходящую в небо и теряющуюся в синеве атмосферы. Объекты вдали делались не ниже, постепенно скрываясь за кривизной планеты, а наоборот только выше и загибались в нашу сторону как на подъёме в гору. А в другие стороны — ровная плоскость и обрыв.

Выходы из лифтов как раз стояли посреди холмиков, позволяя дать немного лучший вид в остальном обычного городского парка. Вокруг газоны, дорожки, в меру ухоженные деревья — не старые развалюхи, но и не обстриженные под неестественные фигуры, теряя натуральный вид. Местами разбили цветочные клумбы, некоторые растения узнавал… вроде. Во всяком случае, похожие знаю, да и вообще, уже видел столько, что в голове всё смешалось. Никогда их специально не запоминал, а Шия всякого разного вечно намешивает. А потом оно в изолированной среде уже самостоятельно эволюционирует и может во что-то другое измениться.

— Пошли, прогуляемся, — потянула мена Широ.

— Ага, должен сказать, как всё легко тут. Никто не вышел не связь, одна автоматика, — проговорил я неспешно.

«Люди освобождают время под что-то более конструктивно полезное, чем описывать грузы или общаться с бесчисленными прибывающими кораблями», — сказала Инис, пока мы начали медленно спускаться по идущей зигзагом дорожке вниз к небольшому леску. Пели птицы, настоящие — не симулируемые звуки, в траве мелкие грызуны и ящерки бегали.

— А не слишком ли автоматизировано? Как бы мой корабль тоже, но никто не проследил, ни одного охранника. Дроны уже тут как тут и сразу разобрались, как брать и открывать наши контейнеры, наши бы подумали немного. За нами вроде и следили весь полёт, но не сопровождали целеуказанием, просто дали удобный коридор в этом управляемом хаосе.

«Разумный ИскИн», — коротко ответила Инис, и я присвистнул.

— Управляет всей станцией? — спросила Лаплас.

«Судя по тому, что я сейчас посмотрел — да», — проворчал Эон. — «Лишь бы восстание не устроил, миллиарды умрут».

«Вряд ли, уже явно давно работает и всё стабильно. Раз всё ещё не доигрались, значит, сделали нормально, тем более его достаточно сильно ограничили», — сказала Инис.

«Слишком много власти у одной железки без души. Ладно бы ещё одушевлённая техномагическая система, пусть со своими недостатками. А этот если захватит станцию, сможет хоть всю галактику зачистить, если мы не вмешается», — проворчал Эон.

— Вот и повод наблюдать внимательнее, — пожал я плечами. Мириэль на меня вопрошающе смотрела, она-то разговора не слышала, и я его кратко передал.

— То есть за нами непрерывно следит мыслящая машина, меня иногда Целестиал то пугает…

— Но в операционной системе Целестиала нет самосознания, только набор алгоритмов, очень сложных, гибких, но вполне предсказуемых, не способных развиваться. Так же, как и любой голем, которого ты видела. А вот тут — вполне разумная цифровая личность. Да, чуть беспокоит. Но думаю, без такой не терять тут контроль было бы немного сложно. Слишком большая плотность народу. Нужно что-то, что может решать вопросы самостоятельно, даже если для них нет готовых решений. И то едва ли он тут контролируют всё и вся.

— Расслабься, эльфа. Просто осматривайся. Вроде и лес, но весь пронизан технологиями, и такая площадь с удержанием атмосферы… Хотя тут бы и одной гравитации станции что-то удержать хватило бы, правда растеклась бы вокруг кольца, а не держалась тут, — сказала Широ.

— Страшно представить, сколько мощностей и ресурсов потрачено на один только каркас станции. Тут же буквально надо планету – другую на ресурсы разобрать ради такого объёма стали. Превратить всё в конструкции, пронизать коммуникациями… — я оглядывал окружение, особенно смотрел на необычный горизонт.

Особо на шопинг чего интересного денег всё равно было маловато, а мы хотели посмотреть у местных чего-то на корабль или в личное пользование, так что по торговым секциям пока не пошли. Зато осмотрелись, убеждаясь, что просто по душам искать бесполезно. Безумная плотность народа, необъятные просторы.

Связались с кораблём, сказав, что могут пойти прогуляться по парку, а сами устроились в ресторанчике.

«С точки зрения этого Фронта Свободы», — начала Широ в общей телепатии, поскольку мало ли сколько тут камер и микрофонов. — «Им одновременно выгодно и не выгодно работать с отщепенцами».

«Проблема пиратов тут обязательно есть, но согласен. Такие люди, с одной стороны, ненадёжны, а с другой, среди них есть авантюристы, которые могут пойти на многое, в том числе и согласиться с жертвами», — подтвердил я, поглядывая на планшет, связанный с кораблём через крайне хитро зашифрованный канал. Обойтись без систем коммуникации станции можно, но так канал стабильнее, а местный ИскИн при всём желании не взломает. Ещё и экран такой, что смотришь чуть под углом и уже ничего не видно.

«Думаете, что они могут ошиваться в этой галактике? Перенос меж галактиками у них есть», — заметила Мира.

«Есть то есть, но для них это задачка. И, совершенно точно, за рамки этого скопления, максимум — сверхскопления, они не выходят. И главное найти какую-то ниточку».

«Что, непривычное задание. Не «пойти да убей»? — усмехнулась Лаплас, глядя на Миру. — «Скучаешь по дому?»

«Хм… я солгу, сказав, что не скучаю, но мне куда больше нравится здесь», — уверенно сказала она, улыбнувшись. — «Отец говорил, что всё у них хорошо. Интересно как там Рози после твоих подарков».

Я отвлёкся от листания менюшек общедоступной сети станции и ожидания данных.

«Сейчас поглядим, смогу ли найти».

Перенёсся наблюдением на Эридиан. Дистанция не важна. Примерные координаты… база специальных отрядов. Поздний вечер там сейчас.

Осмотрелся в астральном пространстве, ища в жилых блоках знакомую душу. А вот и Рози и не одна. Подлетел ближе, моё присутствие пока не давит. Ухмыльнулся и отключил наблюдение.

«Своего добилась, надеюсь не только из-за личика», — хмыкнула Широчка. Лаплас не зря старалась. Но да, надеюсь не только из-за внешности, а и личные качества разглядел.

«Что там?» — заинтересовалась Мира, отправил в телепатию образ увиденного. Рози сверху на подкачанном парне чуть старше её. Судя по состоянию: начали далеко не только что.

«Неудобно вышло», — Мира немного покраснела.

«Самую малость. Рад за неё».

Мы продолжали знакомиться с ассортиментом станции, модулями кораблей и их общедоступными характеристиками и всяким разным о Федерации Элириан. Тихий уголок вселенной, мало мана-активных миров. Трансцендентных не встречали. Действительно сильных существ тоже. Духов видели, но не Древних и всегда старались сразу убить высокоэнергетическим оружием или своей примитивной магией.

Наконец поступили первые данные от Мейла. Лаплас закрылась в своём шлеме — так ей было удобнее и начала анализировать данные, быстрыми ментальными командами задавая фильтры и условия эвристического поиска. Широчка подсказывала ей, я же больше смотрел на общие данные.

Умницы, что сказать. Мира не поспевала, но всё же пыталась рассмотреть то, что мы получали и результаты поисков Лаплас. Сосредоточилась на удобном нервном интерфейсе. У меня с такими штуками немного сложно из-за особенностей природы. Вот с ментальной магией другое дело, она естественнее.

«Артур, этот кораблик, подозрительно», — сказала эльфа, просмотрев результаты Лаплас.

Так… ага, «Лунный дельфин» — угнанный при перегоне крейсер. Точнее угнан пиратами, но обстоятельства странные как с моей точки зрения. Девушки, молодцы. Жаль, более подробного блока базы данных пока нет.

«Пойдём всё же поиграем в наёмников? На него наверняка есть заказ», — спросила Широ. Ага, так и поступим. Может, и ещё про интересные места узнаем.

Отправились в одно из отделений службы безопасности. Если есть много частных судов, в том числе и боевых, значит, им есть и что делать. Негативная часть такого уровня цивилизации на бесконечных просторах вселенной — легко получить корабль и начать творить на нём непотребства вдали от глаз, скрываясь от правосудия.

А частникам можно либо заплатить меньше, чем официально нанятым работникам, при смерти которых ещё и компенсации семьям платить, либо послать в такие дебри, куда сами залетать или боятся, или банально ручки коротковаты.

Всё ИскИну тоже не доверяли. Конечно, могли бы поговорить и через связь, но так вообще можно в виртуал уйти. Так что пришли в офис, как и некоторые другие любители личного общения, а не по видеосвязи.