Покоритель башни

1

Макс посмотрел на часы, когда часовая стрелка пробила три. Прозвенел школьный звонок, и ученики выдвинули свои места из-за парт. Его окружала пустая болтовня, но он не обращал на нее внимания. Пора было уходить, и он не мог терять ни секунды.

Он оторвал запястья от подлокотников кресла и медленно вышел из-за стола. Даже простого жеста, чтобы повернуть колеса назад, было достаточно, чтобы заставить его поморщиться от боли.

Остальные ученики в классе не обращали на него никакого внимания. Некоторые сплетничали в углу, в то время как другие интересовались дополнительными заданиями с учителем.

Макс был благодарен им за отсутствие беспокойства. Как человек с ограниченными возможностями, люди обычно взаимодействовали с ним только одним из двух способов: его либо умышленно игнорировали, либо жалели. Он предпочел бы быть невидимым жалости в любой день недели.

Макс вышел в холл. Он осторожно оглядел коридор. Там было полно студентов, которые собирали свои вещи и болтались у шкафчиков. Он не видел никаких признаков Сета и его приятелей.

«Может быть, сегодня мой счастливый день», — подумал он.

Собственный шкафчик Макса был всего за углом, но он знал, что нужно идти длинным путем.

Он подался вперед, вращая колеса своего кресла. Он вздрагивал при каждом толчке. Синяки на его руке болели каждый раз, когда он двигал ими.

Он завернул за угол в почти пустой зал, когда позади него раздался рычащий голос.

— Куда это ты собрался?

Макс вздрогнул.

Это был Сет.

— Куда ты идешь, Макси-пэд? Твой шкафчик в другой стороне.

Остальные студенты в зале быстро собрали свои вещи. Они знали так же много, как и Макс: Сет был проблемой.

Его отстраняли от занятий больше, чем кого-либо другого за всю историю школы, и единственной причиной, по которой его не исключили, было то, что его отец работал в мэрии.

Тем не менее, некоторые из ближайших студентов колебались. Они не хотели ссориться с Сетом, но по их лицам было ясно, что они считают, что издеваться над ребенком в инвалидном кресле, возможно, было слишком далеко.

— Не беспокойтесь обо мне, — сказал Макс, заставляя себя улыбнуться ближайшим ученикам. — Ты можешь уйти. Здесь все в порядке.

Макс решил, что они не смогут ему помочь, поэтому он предпочел бы, чтобы они ушли безнаказанными, чем позволили им получить цель на спине, как это сделал он.

Студенты кивнули и поспешили прочь.

Макс по-прежнему даже не повернулся к Сету.

«Может, если я его проигнорирую, он оставит меня в покое», — подумал Макс.

Он протолкался вперед по коридору.

Появились две тени. Двое головорезов Сета вышли в коридор на другом конце.

— Что? Ты думал, что можешь просто игнорировать меня, Макс? Убежать? О, это верно — ты не можешь, не так ли?

Головорезы Сета захихикали над этой глупой шуткой.

Макс оглядел зал. В поле зрения не было ни одного учителя. Даже если бы они были — они бы ему не помогли. Они не обращали на них внимания, не желая иметь неприятностей с таким влиятельным человеком, как отец Сета.

Максу потребовалась секунда, чтобы оценить ситуацию. Он знал, что лучшая форма самообороны для инвалида-колясочника-это убраться оттуда к чертовой матери. Чтобы вообще не драться.

Однако побег больше не был вариантом.

Он попробует договориться.

Макс развернулся на своем инвалидном кресле лицом к Сету.

Высокий мальчик стоял, скрестив руки на груди, и снисходительная ухмылка растянулась на его лице.

— Что тебе нужно? — спросил Макс, стараясь говорить спокойно.

— Чего я хочу? — хихикнул Сет, делая шаг к нему. — Что… ты теперь вроде переговорщика по заложникам, Макс?

Мальчик сделал еще один шаг к нему, стук его ботинок эхом разнесся по коридору.

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, — прорычал мальчик. — Я хочу видеть, как ты плачешь и хнычешь на земле, как маленькая сучка, которой ты и являешься.

— Скажи ему, Сет, — сказали громилы позади Макса.

По их голосам он понял, что они тоже идут к нему.

Тогда переговоры были за окном.

Изо всех сил он развернул инвалидное кресло, чтобы обойти Сета, но мальчик просто прыгнул перед ним.

— От ежедневного лечения никуда не денешься, — хихикнул Сет. — Может быть, это поможет тебе снова ходить.

Мальчик схватил Макса за лохматые рыжие волосы, стащил его с инвалидного кресла и бросил на землю.

Они пинали его и топтали, пока он беспомощно лежал на земле.

— Принимай свое лечение, — смеялись они.

Макс закрыл заплаканные глаза и позволил избиению взять верх.

Они не остановятся, пока не решат, что он больше не выдержит. Лучшее, что он мог сейчас сделать, — это позволить им поразвлечься, и, надеюсь, все закончится немного раньше.

Затем произошло нечто другое.

Удары прекратились.

Рука погладила его ногу, скользнув в правый карман джинсов.

Они никогда не делали этого раньше. Что они делали?

Рука вытащила бумажник Макса.

— Мы возьмем это на память, — сказал Сет.

При этих словах плечи Макса распрямились. Он больше не пассивно принимал удары, но был очень бдителен.

«Они не могут забрать мой бумажник», — подумал он.

Там записка от Элли.

Хулиганы ушли, оставив Макса на полу с его ноющим израненным телом и слезами.

— Может, пойдем поиграем в бильярд? — предложил один из громил.

— Может быть, аркада?

Их злобное избиение Макса всего несколько секунд назад уже было для них далеким воспоминанием.

— А-а… что за…

Макс вцепился в ногу Сета и впился ногтями в его икру.

— Give… me… my… бумажник… назад… — сказал Макс.

Макс протащил свое измученное тело через холл, чтобы догнать Сета и его банду. Он не отпустит ее, пока не вернет бумажник. Пока он не убедится, что его письмо от Элли в целости и сохранности.

— Фу, — с отвращением сказал Сет, пытаясь стряхнуть Макса с ноги. — Что ты делаешь? Отвали от меня, психопат-калека!

Макс не отпускал ее.

— ВЕРНИ МНЕ МОЙ БУМАЖНИК!

Сет посмотрел на мальчика, изо рта которого текли слюни и кровь. Он вытащил бумажник из собственного кармана, вытряхнул из него несколько жалких долларов, которые там были, а затем бросил его в коридор.

— Ну вот, психованный калека, — сказал Сет. — Это все твое.

Макс отпустил ногу Сета, только для того, чтобы мальчик еще раз ударил его в живот. Боль пронзила все его тело.

— В следующий раз, — сказал Сет. — Не высовывайся.

Хулиганы ушли.

Макс медленно пополз по пустому школьному коридору.

Он подтянулся к своему черному кожаному бумажнику, лежащему на земле, и с облегчением сжал его.

Послеполуденное солнце светило в соседнее окно. Город и его небоскребы стоически и апатично относились к жизни, которая кружилась вокруг них. Так же, как и башня в центре города, простирающаяся за облака, насколько хватало глаз.

Башня.

Как могло случиться, что нечто столь удивительное существовало в мире, полном такой жестокости?

Макс открыл бумажник и вытащил из него листок потертой пергаментной бумаги.

Он просмотрел слова. Почерк. Размах каждой буквы.

Эта записка, которую он таинственным образом получил год назад, была единственной вещью в его жизни, которая давала ему надежду.

Он еще раз перечитал слова.