Покоритель башни

12

Макс проснулся от звука голосов.

На секунду ему показалось, что он слышит, как мистер Граймс разговаривает с другими сиротами, но потом он вспомнил, что не ночевал в приюте прошлой ночью. На самом деле, он никогда больше не собирался там спать.

— Заходи, — сказала Сакура. — Если ты увидишь, что вокруг ходит одурманенный рыжий ребенок, не обращай на него внимания.

У нас были гости?

Сакура ничего не говорила о гостях, которые придут утром.

Макс протер глаза и оглядел квартиру.

Солнце светило в окна, и Сакура вела мужчину в желтой каске к окнам.

Мужчина дважды постучал пальцами по стеклу, затем приложил два пальца к окну и повернул их, как будто поворачивал замок сейфа.

Внезапно на окне появилась синяя тайная руна.

— А, — сказал мужчина. — Здесь хорошо смотрится.

Он постучал в окно, и руна исчезла.

— Все хорошо, мисс Сато, — сказал мужчина, направляясь к двери. — Увидимся в следующем месяце.

Макс оглянулся на пустой дверной проем и Сакуру.

— Что, черт возьми, это было?

Сакура рассмеялась. — Вау — ты не думаешь обо всех мелочах, которые должны быть другими за стеной во внешнем кольце. У тебя какой-то культурный шок, да?

Макс почесал затылок. — Может быть…

Трудно было описать, что он чувствовал. Проснувшись на диване и забыв, где он спал, он почувствовал себя — пусть и ненадолго — угнетающе одиноким. Может быть, тоска по дому.

Но неужели он действительно тоскует по дому мистера Граймса?

Возможно, это было ощущение неизвестности по сравнению с комфортом рутины. Даже если эта рутина была ужасной.

— Почему у вас такое вытянутое лицо, мистер? — спросила Сакура, уперев руки в бока. — У нас сегодня большой день. Так что одевайся и пойдем.

Они взяли кофе и круассаны в маленьком кафе на улице внизу и направились в центр города.

Пока они шли, Сакура объяснила странный визит человека в каске.

— Значит, этот человек работает на городских альпинистов, — сказала Сакура. — Раз в месяц, после каждой волны монстров, команда инспекторов, таких как тот человек, которого вы видели сегодня, отправляется по всему городу, чтобы проверить и убедиться, что все защитные руны все еще работают.

— О, здорово, — сказал Макс, жадно жуя круассан.

— Вот почему я так удивилась, когда увидела тебя в битве с минотавром, — объяснила Сакура. — Эти руны очень могущественны. Люди не могут выйти или покинуть их, как только они включены для волны монстров. Поскольку большая часть инфраструктуры города подготовлена к этим атакам, странно, когда происходит что-то настолько непоследовательное.

— А какая еще работа может быть у людей в зоне башни? — спросил Макс, проглатывая последний круассан.

— Всякие, — сказала Сакура. — Совсем как во внешнем кольце. Городу нужны врачи, пожарные, полицейские, дворники, мусорщики, повара, и список можно продолжать. Некоторым из этих работ здесь, в зоне башни, помогает использование технологии альпинистов или самой магии альпинистов.

Макс всегда думал, что каждый житель зоны башни был альпинистом, но это явно доказывало обратное.

— Но почему люди, которые не являются альпинистами, соглашаются оставаться в зоне башни, ограниченной одним местом?

Сакура вздохнула. — Есть несколько политиков-нарушителей спокойствия, которые пытаются развить эту линию мышления. Есть способы получить визу для выезда, хотя это делается не так часто.

Макс вспомнил, что до него доходили слухи о человеке, который работал в его средней школе, предположительно бывшем гражданине зоны башни. Дети заставляли его пытаться раскрыть секреты таинственного другого города, но он не сдвинулся с места. Иммигрантам из зоны башен было запрещено говорить о зоне башен во внешнем кольце. Это было частью контракта при получении их визы. Это каралось смертельной инъекцией.

— Но почему? Если бы вы не могли подняться, разве вы не хотели бы покинуть зону башни? Оставь Зестириса совсем, — сказал Макс, начиная мечтать. — Займись серфингом в Калифорнии. Ешьте пиццу с глубоким блюдом в Чикаго.

Сакура как-то странно посмотрела на Макса. — Серфинг? Пицца с глубоким блюдом?

— О чем… ты не знаешь?…

Макс остановился.

Конечно, она этого не сделала. Точно так же, как определенная информация не обсуждалась во внешнем кольце, так и вещи об остальном мире скрывались от тех, кто находился в зоне башни.

Макс задался вопросом, кто контролирует и управляет всеми знаниями, поступающими и исходящими из Зестириса, но решил, что этот вопрос следует отложить на другой день.

— Есть много веских причин жить в зоне башни, если ты не альпинист, — сказала Сакура. — Менее 5 процентов пятимиллионного населения Зестириса становятся альпинистами. Однако для остальной части населения все еще существуют профессии, связанные с альпинизмом, которые привлекают тех, кто не может разблокировать профиль или черту характера. Ученые, археологи и технологи-вот лишь некоторые из них. Тогда есть доступ к исцелению. Скажи мне, Макс. Что случилось бы с твоими ногами в больнице внешнего кольца после битвы с минотавром?

Макс глубоко вздохнул. — Ничего хорошего. Конечно, это не закончилось бы тем, что я бы ходил так, как будто я никогда не был в инвалидном кресле.

— Вот именно, — сказала Сакура. — Это довольно привлекательная премия для многих людей. Ожидаемая продолжительность жизни в зоне башни на удивление довольно высока для места, которое имеет дело с волнами нападения монстров раз в месяц.

В конце концов они остановились перед высоким стеклянным зданием.

Это место выглядело как обычное офисное здание с людьми с портфелями, входящими и выходящими из вращающихся стеклянных дверей.

— Добро пожаловать в гильдию альпинистов! — взволнованно сказала Сакура.

Макс осторожно огляделся. Несколько групп людей слонялись снаружи, покуривая сигареты. У всех на рубашках и куртках были приколоты металлические значки. Булавки были в основном медными со странным серебром, мерцающим здесь и там.

Макс уже понял, что эти цвета и выгравированные на них буквы означали их ранг. Интересно, что до сих пор он не видел никого с рубиновым значком, который носила Сакура.

Все курящие альпинисты выпрямились, когда Сакура и Макс прошли мимо.

Они вошли в здание через вращающиеся стеклянные двери в большой вестибюль, полный клерков, в конце которого было множество лифтов и лестниц.

Сакура подошла к одной женщине-клерку, сидевшей за столом за стеклянной стеной, как будто она была кассиршей в банке.

— Привет, — сказала Сакура с улыбкой. — Я хотел бы помочь этому молодому человеку записаться в академию альпинистов в этом году.

— Превосходно, — сказал клерк.

Она потянулась за регистрационной формой и остановилась. Клерк повернулся к Сакуре и сказал:

— Как насчет предварительного теста?

Тест!?

Сердце Макса учащенно забилось. Сейчас он не был готов ни к какому экзамену.

Сакура покачала головой. — Я обсудил это с президентом альпинистов. В данном случае мы размахиваем предварительным тестом.

Клерк кивнул и улыбнулся. — Хорошо, тогда позвольте мне просто взять…

Макс почувствовал, как у него за спиной внезапно появилось дурное предчувствие.

Он обернулся, и над ними навис высокий мужчина с длинными серебристыми волосами. На нем был черный плащ, украшенный красивым чеканным значком с бриллиантовой булавкой. Буква «А», выгравированная на значке, означала его звание.

— А кто вы такой, молодой человек?

— Э-э-э…

Макс на мгновение потерял дар речи, чувствуя, как от этого человека исходит абсолютная сила.

Это был первый альпинист, которого он встретил, который был более высокого ранга, чем Сакура, и он чувствовал это в своей силе.

— Макс Рейнхарт, познакомься с Сэмюэлем Арчером, — сказала Сакура. — Сэмюэль-командир альпинистов-целителей в зоне башни. Он хранит всех нас в безопасности. Не так ли, Сэмюэль?

Мужчина надменно рассмеялся. — Я стараюсь изо всех сил, Сакура. Именно ты, месяц за месяцем сражающийся на передовой волны монстров, заслуживаешь таких щедрых комплиментов.

Макс посмотрел между ними. Они хвалили друг друга, но он чувствовал враждебность за их словами.

— Могу я спросить, что привело вас двоих сегодня в гильдию альпинистов? — спросил Сэмюэль.

— Я записываюсь в академию альпинистов, — взволнованно сказал Макс.

Седовласый мужчина ухмыльнулся, и Макс почувствовал себя так, словно случайно попал в ловушку, как муха, попавшая в паутину.

— Как интересно, — задумчиво произнес мужчина. — Я полагаю, что сегодня вы также проведете предварительный тест?

— Президент альпинистов махнул рукой для мальчика из-за особых обстоятельств, — сказала Сакура с намеком на рычание в ее голосе.

— Теперь он это сделал, не так ли? — спросил Сэмюэль. — Он не сделал ничего подобного ни для моего сына Сайруса, ни для других учеников, посещавших школу в этом году. Я поговорю с ним об этом при первой же возможности…

— Подожди, — сказала Сакура, покраснев лицом, ее руки сжались, как будто она собиралась замахнуться кулаком на Сэмюэля.

— СТОЙ!

Двое взрослых альпинистов повернулись к Максу.

— Если есть предварительный тест для поступления в академию альпинистов, — сказал он. — Я хочу взять его.