Покоритель башни

66

Кейси отстранилась и бросила на Макса странный насмешливый взгляд.

Возможно, они собирались поцеловаться, а может, и нет, когда Макс, казалось бы, из ниоткуда предложил им выследить Сэмюэля Арчера, отца их врага и соперника в школе, Сайруса Арчера.

Оглядываясь назад, Макс понял, что, вероятно, это было не самое лучшее, что можно сказать девушке, которую ты, возможно, собирался или не собирался целовать.

Такое жуткое выражение, как «преследование», вероятно, тоже не помогло.

— С тех пор, как я его встретил, он ведет себя странно, — быстро объяснил Макс. — А теперь он только что поспорил с президентом альпинистов. Я думаю, мы должны пойти посмотреть, в чем дело. В нем есть что-то подозрительное, но он настолько силен, что его трудно обсуждать с кем-то еще.

Кейси быстро поняла слова и кивнула. — Хорошо, давайте проверим это.

Как можно небрежнее они соскользнули с танцпола и направились в ту сторону, откуда вышел Сэмюэл Арчер.

Макс задавался вопросом, насколько безопасно преследовать такую могущественную фигуру в зоне башни, но, возможно, как студенты-альпинисты они были в лучшем дипломатическом положении, чтобы сделать это. Надеюсь, было не слишком опасно красться за ним.

Макс и Кейси свернули за угол достаточно быстро, чтобы увидеть, как Сэмюэль входит в лифт, спускающийся вниз.

Они бросились вниз по лестнице, чтобы посмотреть, что делает человек внизу.

Они держали дверь на лестничной клетке приоткрытой и наблюдали за вестибюлем первого этажа здания.

Зазвенел лифт, открылась дверь, и Сэмюэль вышел в вестибюль. Он поднес к уху сотовый телефон.

— Убедитесь, что те, кто за стеной, готовы к призыву к действию в ближайшее время, — сказал он, прежде чем закрыть телефон.

Снаружи ждал лимузин, мужчина вошел и закрыл за собой дверь.

Макс и Кейси переглянулись.

За стеной?

Что, черт возьми, все это значит?

Макс и Кейси согласились продолжить расследование инцидента с Сэмюэлем Арчером, но после ночи зимнего бала просто началась бурная деятельность.

В академии было несколько выпускных занятий, все они были направлены на то, как лучше подготовиться к выпускным экзаменам в начале февраля.

— На выпускном экзамене, — объяснил их инструктор, — вы все будете соревноваться в боевом турнире друг против друга. Я рекомендую вам всем удвоить свои тренировочные усилия. Вот и все.

Сайрус угрожающе ухмыльнулся Максу. Мальчику не терпелось сразиться с ним. Макс чувствовал то же самое.

Когда ученики начали расходиться и заниматься своими собственными самостоятельными занятиями, Макс размышлял о том, что он прошел больше половины учебного семестра. — «Время летит, когда тебе весело», — подумал Макс. — «Или, на самом деле, это было больше похоже на то, что время летит, когда ты постоянно борешься за свою жизнь».

С таким количеством событий Макс и Кейси согласились подождать, пока пройдут каникулы, прежде чем они предпримут еще какие-либо шаги, чтобы продолжить расследование Сэмюэля Арчера.

И поэтому Макс сосредоточился на учебе и тренировках настолько, насколько мог, и постарался расслабиться на каникулы.

Это будет его первое Рождество, которое он не проведет в приюте во внешнем кольце.

Возвращаясь домой в канун Рождества по холодным зимним улицам зоны башен, он загадал маленькое желание сиротам, оставшимся в приюте, чтобы у них было самое счастливое Рождество и, надеюсь, год был менее несчастным, чем предыдущий.

Это было скромное желание, но Макс знал, что те, кто жил в приюте с мистером Граймсом, находили много радости в самых скромных обстоятельствах.

Чего Макс не ожидал, так это уровня рождественского веселья в квартире с Сакурой.

Она нарядила рождественскую елку, была одета в уродливый рождественский свитер и, казалось, всегда держала в руке чашку глинтвейна.

Рождественским утром она разбудила Макса рано.

— Проснись, Макс! Давай, открой свой подарок!

Макс с ворчанием вышел в главную часть квартиры и увидел, что под елкой было положено несколько упакованных коробок с подарками.

Сакура захлопала в ладоши. — Открой! Открой! Открой!

Макс открыл подарок и увидел, что это был уродливый рождественский свитер с пингвинами на нем, одетыми в другие уродливые рождественские свитера. Он поблагодарил Сакуру и сразу же надел свитер.

— Вообще-то я тоже принес тебе подарок, — сказал Макс, протягивая ей завернутую коробку.

Сакура пожала ее. — Что это может быть? Новое платье? Кольца с бриллиантами? Бокс-сет из моей любимой романтической серии!?

Она открыла коробку, и ее глаза ярко заблестели.

— Еще лучше, — сказала она.

Внутри коробки была самая премиальная лапша рамэн, доступная на рынке, а также самые органические и безукоризненно выращенные яйца. Макс поспешил к холодильнику и вытащил самые дорогие в городе ломтики бекона.

— Ты готова съесть самый вкусный рамен с беконом и яйцом в своей жизни? — спросил Макс.

— Оооо, это самое лучшее Рождество на свете! — взвизгнула Сакура.

Макс приготовил каждому по миске рамена с беконом и яйцом, и они принялись за него.

Когда они были набиты и закончили с гипер соленой едой, Макс сказал:

— Итак, что мы должны делать в течение оставшейся части дня?

Сакура улыбнулась. — Вообще-то я пригласил на ужин нескольких гостей. Я подобрала все, что нужно Максу, чтобы приготовить блестящий рождественский пир!

— Подожди, кого ты пригласила? — спросил Макс.

Так вот как позже в тот день Кейси и их инструктор из академии альпинистов были в гостиной Сакуры, смеялись и праздновали Рождество вместе.

Макс праздновал не так много, как остальные, поскольку Сакура оставила его готовить всю рождественскую еду. Он должен был следить за жарящейся индейкой и овощами в духовке, за подливкой, кипящей на сковороде, и за всем остальным.

В конце концов, все это стоило того, так как Сакура и гости с жадностью проглотили свой рождественский ужин и попросили еще. Они дали самые высокие комплименты шеф-повару.

После ужина инструктор и Сакура отделились от Кейси и Макса, оставаясь на кухне рядом с пивом и алкоголем.

— Ты думаешь, они собираются… — Кейси даже не смогла закончить фразу.

— Надеюсь, что нет. Если наш инструктор серьезно относится к ухаживанию за Сакурой, зная ее, она заставит его очень усердно работать для этого. Возможно, она даже заставит его бросить курить.

— В таком случае они обречены, — рассмеялся Кейси.

Она внезапно замолчала, а затем полезла в сумку.

— Эй! Я тебе кое-что принесла, — сказала она.

Макс собирался возразить, так как он ничего ей не купил. Он даже не знал, что увидит ее на каникулах.

Она протянула ему красивого бумажного журавля-оригами, сделанного из очень красивой красной бумаги.

Макс мало что знал о стационарных устройствах, но он знал, что бумага, из которой был сделан этот кран, не была обычной бумагой в магазине за доллар.

— Мы продавали специальную бумагу для оригами в магазине моей семьи, — сказала она. — Но в последнее время все стало немного сложнее. Во всяком случае, оригами всегда заставляет меня улыбаться, и то, что я делал гораздо чаще, прежде чем открыл свой профиль и черты характера, и — я не знаю — я хотел поделиться с вами чем-то близким моему сердцу.

Макс покраснел.

— Кейси, я не знаю, что сказать, — сказал он.

— Ничего не говори, — сказала она. — Держите его в сумке или на прикроватном столике. Это талисман на удачу.

Макс улыбнулся. — Что ж, спасибо.

Сакура и инструктор хихикали на кухне, погруженные в свой собственный разговор.

Макс решил, что сейчас самое подходящее время для продолжения их продолжающейся дискуссии о том, что делать с Сэмюэлем Арчером.

— Мы его правильно расслышали, — сказал Макс почти шепотом. — Он упомянул, что выходил за стену. Он делает что-то во внешнем кольце, что, насколько мне известно, совершенно незаконно. Жизни людей могут быть в опасности.

— Как ты думаешь, что нам делать? — спросил Кейси. — Ты должен сказать Сакуре?

Макс покачал головой. — Он слишком силен. Отправиться в Сакуру было бы все равно, что пройти по надлежащим каналам, он накопил слишком много уважения и статуса в гильдии альпинистов, чтобы люди начали прямое расследование его дел. Мы лучшие люди для этой работы, так как никто не обращает на нас внимания. Кроме того, если мы скажем Сакуре, она может не отпустить нас, и она может даже рассказать другим высокопоставленным альпинистам, и мы не знаем, кто на стороне Сэмюэля Арчера.

Кейси кивнула.

— Что бы мы ни делали дальше, — сказал Макс. — Нам придется быть очень осторожными. Шпионаж за Сэмюэлем Арчером потенциально может быть более опасным, чем все, с чем мы до сих пор сталкивались в башне.