Покоритель башни

36

Макс стоял во дворе академии, постукивая ногой и размышляя про себя.

Никто из студентов еще не ушел. Они продолжали жаловаться на промежуточные экзамены и отсутствие руководства со стороны академии в целом.

Макс повторил то, что сказал им инструктор. Промежуточные экзамены были важным испытанием через два месяца. Теперь им предстояло до тех пор тренироваться.

Макс не возражал против идеи независимого обучения, но была только одна проблема. Им не разрешалось подниматься ни на один этаж башни выше Бесконечного Леса.

Это было проблемой. Одной из лучших черт характера Макса было то, что он обладал способностью побеждать монстров гораздо более высокого ранга, чем он. Он должен был бы получить статистику и силу намного быстрее, чем другие, но он не смог бы сделать это на этаже-2, где все монстры были так низко ранжированы.

Все правила зоны башни мешали ему быстро совершенствоваться.

— Есть идеи, как ты собираешься готовиться к середине семестра? — спросила Кейси.

Макс покачал головой. — Я пытаюсь понять это сейчас.

— Ну, я собираюсь пойти в спортзал, побаловать себя крепом и попытаться придумать какие-нибудь идеи самостоятельно, — сказала она. — Значит, я поймаю тебя позже?

Макс улыбнулся. — Конечно, звучит здорово!

Она повернулась, чтобы уйти, и это выглядело так, как будто она ждала, что что-то произойдет.

— Вы знаете, с учетом того, насколько независимы следующие несколько недель обучения, мы не обязательно будем сталкиваться друг с другом так часто, — сказала Кейси.

— Это правда, — сказал Макс. — Не могу дождаться, когда увижу, как окупится твое обучение.

— Да, но, возможно, мы обнаружим что-то, что может помочь нам обоим, так что не было бы хорошей идеей как-то поддерживать контакт…?

— О, — сказал Макс. — Мы должны обменяться номерами мобильных телефонов. У меня тоже есть новый. Я рад, что подумал об этом!

Кейси сильно ударила его в плечо. — Я думал об этом, идиот! Просто для мальчика более нормально просить номер девушки, а не наоборот! Я не знаю, как они делают вещи во внешнем кольце, но ты можешь быть довольно тупым, Макс!

— Э-э-э… — Макс не находил слов.

Он протянул ей свой телефон, и она ввела свой номер, все еще краснея. Затем она отправила себе сообщение с его телефона.

— Вот, — сказала она. — Теперь я собираюсь сделать несколько кругов в бассейне, насладиться своим блинчиком и представить, что вы просто сразу попросили мой номер телефона.

— Ладно, — сказал Макс. — Пока.

Кейси с важным видом удалилась.

Макс пожал плечами. Он действительно не был экспертом, когда дело касалось девушек, но он был счастлив, что теперь у него был номер Кейси. Она была первой подругой его возраста, которую он завел здесь, в зоне башни.

Макс положил телефон обратно в карман и оглядел двор. Большинство студентов все еще были там.

Ему все еще нужно было выяснить, как тренироваться как можно эффективнее.

— Это полная чушь, — сказал голос рядом. — Нам разрешено подняться только на один этаж. Энергия от этих медных ядер монстров едва ли улучшает мое сродство к мане вообще.

Макс держался на расстоянии, но внимательно слушал группу студентов. Это была группа из трех парней.

— Я слышал, что есть место, где мы можем сражаться с монстрами более высокого ранга, — сказал другой мальчик. — И вот что: мы даже можем получать деньги, делая это тоже.

— Что? Ни за что!

— Поверь в это. Следуйте за мной. Я отведу тебя в это самое секретное место для тренировок.

Макс был заинтригован тем, что они говорили. Секретное тренировочное место, где он мог сражаться с монстрами более высокого ранга, казалось именно тем, что ему нужно.

Трое мальчиков нетерпеливо кивнули и направились через двор, полностью игнорируя присутствие Макса.

— Я не могу дождаться, чтобы надрать задницу какому-нибудь монстру и заработать немного денег! — сказал один из мальчиков.

Они свернули налево по улице. Макс последовал за ними.

Макс старался держаться подальше от мальчиков. Он не хотел, чтобы они заметили его. Возможно, они не захотят делиться своим личным местом для тренировок на промежуточных экзаменах. Кроме того, поскольку один мальчик описал его как «секретное тренировочное место», его может быть нелегко найти, если вы не знаете, где искать.

Мальчик поспешил по улице, боксируя с тенью и надувая друг друга.

Макс последовал за ними через улицу.

Город был в полном разгаре, когда Макс последовал за мальчиками.

В воздухе витали запахи бензина и выхлопных газов «манатеха», смешиваясь с запахом жареной курицы и рамена в ресторанах. Сигналили машины. Строители просверлили в земле дыру. Если бы не странное свечение ядра монстра, питающего вывеску улицы манатех, Макс чувствовал себя так, словно снова оказался во внешнем кольце. Просто еще один город, занятый своими повседневными делами, в то время как башня, которая диктовала так много их жизней, возвышалась над ними всеми.

Как только Макс узнал, что не все в зоне башни были альпинистами, он задался вопросом, что они все делают со своим временем, но это было очень похоже на любой другой город. У вас были пекари, плотники, дворники, водители автобусов, и список можно было продолжать.

А потом появился он, студент, преследующий трех мальчиков на улицах.

Мальчики свернули за угол, и Макс пересек улицу, чтобы догнать их.

Затем они свернули в переулок. Макс поспешил за угол, огляделся и увидел, что мальчики полностью исчезли.

Какого черта?!

Макс посмотрел в конец переулка и увидел, что там нет выхода, так куда же тогда делись его однокурсники?

Они не могли просто исчезнуть, не так ли?

В середине переулка была черная дверь без опознавательных знаков.

Макс подошел к ней и потянул за ручку. Дверь открылась в простой белый холл с лестницей, ведущей под землю.

— Это действительно так? Ты ведь не обманываешь нас, правда?

Это был один из трех мальчиков. Они уже спустились по лестнице.

Макс на цыпочках спустился по ступенькам, стараясь ступать как можно тише. Он задержался на последней ступеньке и прислушался дальше по коридору.

— Пароль?

Это был совершенно новый голос. Грубый пожилой мужчина.

— Зодиак, — сказал мальчик, и Макс слушал, как их шаги удаляются все дальше и дальше по коридору, пока они не исчезли за пределами слышимости.

Затем Макс сделал шаг в подвальный холл.

Крупный мужчина в черном костюме и галстуке стоял перед висящей красной бархатной веревкой.

Мощный гудящий звук, похожий на басы ночного клуба, сотрясал все стены.

Когда Макс подошел достаточно близко к мужчине, тот заговорил. — Пароль?

Макс сглотнул и сказал:

— Зодиак.

Мужчина кивнул, поднял бархатную веревку и жестом пригласил Макса пройти мимо.

Макс направился к двум большим деревянным дверям. Пол дрожал и вибрировал все сильнее и сильнее, чем ближе он подходил к входу.

Он подошел к двери.

Это было оно.

Он толкнул ее и шагнул на огромную подземную арену.

Яркие белые прожекторы освещали боевое кольцо в центре большой комнаты, окруженное сиденьями зевак.

— Убей его! Убей его! Убей его!

Толпа вокруг него скандировала.

На ринге был крепкий мужчина, сражающийся с саблезубым тигром, но это был не обычный саблезуб, так как это существо могло выдувать огонь из своей пасти.

Тигр выпустил струю огня. Это было похоже на огненный шланг.

Атаки было бы достаточно, чтобы поджарить противника заживо, если бы он попал под нее.

К счастью для человека, он перепрыгнул через пламя и пнул тигра в ребра.

Тигр рухнул на пол, и человек начал колотить его туда-сюда.

Макс пытался определить, в чем была черта этого человека, и сначала не мог сказать. Затем он увидел серебряный блеск в своих руках и кулаках, когда он колотил льва.

Святые угодники! Этот человек мог превращать части себя в мощный металл!

БАХ!

Кулак металлического человека прорвался сквозь плоть огнедышащего тигра, и тот завизжал на полу в знак поражения.

В конце концов он стал серебряным, распадаясь до самого ядра монстра.

Он был золотистого цвета. Ядро монстра С-ранга!

Макс с удивлением наблюдал за происходящим. Насколько такое ядро улучшит его сродство к мане?

Металлический человек торжествующе поднял его и поднял кулаки к публике.

Толпа разразилась аплодисментами.

Макс огляделся, чувствуя новую мотивацию.

Похоже, он нашел новое место для тренировок.