Покоритель башни

23

На следующий день Сакура разбудила Макса очень рано.

— Доброе утро! — радостно воскликнула она. — Ты же не хочешь опоздать на свой первый школьный день, не так ли?!

Макс застонал и потер голову.

После событий прошлой ночи он совсем забыл, что сегодня первый день семестра в академии альпинистов. Сегодня был день, к которому он готовился весь последний месяц.

Он встал с кровати и направился в ванную, чтобы почистить зубы и подготовиться.

Сорок пять минут спустя они с Сакурой стояли перед академией альпинистов.

Строение представляло собой большое здание из красного кирпича с часовой башней. Перед ним раскинулся безмятежный двор.

«Так вот оно что», — подумал Макс. — «Академия альпинистов».

— Ты взволнована своим первым днем? — спросила Сакура.

— Примерно так, — сказал Макс. — Я, вероятно, смогу забрать его отсюда. Так что, может быть, увидимся позже вечером?

Бровь Сакуры дернулась. — Ты пытаешься избавиться от меня? Ты стесняешься меня? Ты боишься, что люди подумают, что твоя мама провожает тебя в школу?

Макс покраснел. — …Может быть.

Сакура покраснела, явно раздраженная. — Я не настолько стар! Боже! Может быть, они подумают, что у тебя есть горячая подружка постарше? Ты когда-нибудь думал об этом, а? Современная молодежь не знает хороших манер, не так ли? Я собирался дать вам камею в моем будущем любовном романе, но вы только что порезались, мистер.

— Ух…

Макс почесал затылок. Он действительно не знал, что сказать.

Сакура вздохнула и взяла себя в руки.

— О, у меня для тебя подарок. Не то, чтобы ты заслуживал этого больше, — сказала она, роясь в кармане. Она вытащила маленький коричневый мешочек. Она протянула его ему.

— Спасибо, — сказал Макс. — В чем дело?

— Это специальный мешочек, — сказала Сакура. — Все альпинисты носят их. Думайте об этом, как о инвентаре в видеоигре. Он не очень большой, так как это всего лишь сумка для начинающих. Я рекомендую не помещать туда ничего безумно большого, как грузовик, но вы должны быть в порядке, храня там большое количество ядер монстров и других материалов.

— О, ничего себе, спасибо, — сказал Макс, привязывая мешочек к поясу.

— Не за что, — сказала Сакура. — Серьезно, хотя, не умничай с сумкой, или ты ее сломаешь. Так что не пытайтесь наполнить его водой или чем-нибудь сумасшедшим. Хорошо, я думаю, что это все. Удачи тебе сегодня, Макс. Я не могу дождаться, чтобы услышать, как это происходит.

С этими словами Сакура с важным видом отправилась на работу в штаб-квартиру альпинистов обороны.

Макс проводил ее взглядом, а затем повернулся во двор.

«Первый день в школе», — подумал он. — «Вот и мы».

Он прошел через ворота и вошел во двор.

У дверей толпились подростки.

Макс проигнорировал их и направился ко входу в школу.

— Не беспокойтесь, — сказал голос. — Ни одна из дверей не открыта. Студенты-альпинисты должны ждать здесь.

С ним разговаривал мальчик. Он был примерно его возраста.

— О, спасибо, что дали мне знать, — сказал Макс.

Он подошел к мальчику, но тот отвернулся и сосредоточился на своем мобильном телефоне.

«Похоже, этот парень не станет моим новым другом», — подумал Макс.

Он подошел и встал позади слоняющихся групп. Он посмотрел, нет ли там кого-нибудь еще. Кто-то, с кем он мог бы поговорить, может быть, даже узнать больше о том, чего ожидать здесь, в академии альпинистов.

Но, насколько Макс мог видеть, больше никого не было.

— Он вздохнул.

Даже в зоне башни популярность не была чем-то, что могло благословить его в школе. Ну что ж.

Макс стоял вокруг, ожидая, что что-то произойдет, когда бумажный самолетик пролетел над толпой студентов.

Он привлек внимание Макса, потому что вел себя совершенно ненормально для бумажного самолетика.

Главным образом, он, казалось, не падал на толпу. Самолет завис в воздухе и сделал сальто. Затем он полетел к Максу. Он сделал еще одно сальто, прежде чем ударить его в лоб.

— Ах, что?! — воскликнул Макс.

Он услышал неподалеку хихиканье.

Плечи Макса внезапно взлетели вверх. Он провел так много школьных лет до этого, имея дело с мучителями, что понял, что хихиканье никогда не бывает невинным.

Он посмотрел на бумажный самолетик, который упал к его ногам после того, как врезался ему в голову.

На нем была нацарапана записка.

Открой меня.

Он взял бумажный самолетик и развернул его. Внутри была записка.

Ты новенький?

Макс поднял глаза и вдруг увидел очень красивую девушку, которая махала ему рукой.

У нее были волнистые каштановые волосы, собранные в хвост, и ярко-зеленые глаза.

На ней было бордовое вельветовое платье-сарафан, а под ним свитер в тонкую полоску с длинными рукавами. Она выглядела бы игривой и невинной, если бы только что не запустила враждебный самолет ему в лоб, что заставило Макса заподозрить ее в том, что она довольно озорная.

— Судя по твоему глупому выражению лица, — хихикнула девушка перед ним. — Я собираюсь принять это как — да, ты новенький.

Макс не знал, что сказать. Он был просто слегка шокирован тем, что то, что, как он ожидал, будет еще одним травмирующим опытом, чтобы добавить к списку, на самом деле вовсе не было травматичным. Может быть, это было даже…приятно?

Девушка подошла к нему вплотную и протянула руку.

— Я Кейси, — сказала она.

— Это я… Макс, — сказал он, торжествуя над своим гормональным мозгом, пытающимся вспомнить свое собственное чертово имя.

Она снова хихикнула, и ее щеки покраснели.

— Кстати, это Тото, — сказала она, указывая на симпатичную песчанку, высунувшую голову из кармана ее платья.

Макс кивнул. — Приятно познакомиться с вами обоими.

Кейси снова улыбнулась ему.

— Как тебе удалось заставить бумажный самолетик так долго висеть в воздухе? — спросил Макс.

Глаза Кейси расширились от его вопроса.

— Вау, слухи правдивы, — сказала она. — Ты действительно из внешнего кольца. Любой другой мог бы догадаться.

Она взяла листок бумаги из рук Макса и сложила его обратно в плоскость. Затем она подбросила его в воздух, а затем сосредоточилась на нем. Самолет сделал круг над внутренним двором.

— Я, что называется, несущий воздух, — сказал Кейси. — Моя черта позволяет мне манипулировать воздухом. В моем профиле говорится, что это необычная черта. На самом деле все четыре элементарные черты считаются необычными.

«Так круто», — подумал Макс. Он собирал по кусочкам то, как работали черты характера. У них должна быть своя собственная система ранжирования, переходящая от общего к уникальному. Необычное было на одну ступень выше обычного. Несмотря на это, способность манипулировать элементом звучала потрясающе, и Макс немного завидовал.

— Итак, что у тебя…

Вопрос Кейси был прерван блондинкой в спортивном костюме, ударившей ее в плечо, когда она проходила мимо.

— Не стой у меня на пути, фальшивая вена, — пробормотала блондинка.

— Кто это был? — спросил Макс.

— Сибил Уэстли, — вздохнула Кейси. — Не обращай на нее внимания. Ты скоро привыкнешь к ее типу здесь. Э-э-э, кстати об этом…

Слова Кейси были прерваны новым голосом.

— Эй, новенький!

Макс снова насторожился. Он ошибочно истолковал шутку Кейси с самолетом как враждебную, но он сразу же услышал яд в голосе другого парня.

Кто бы ни разговаривал с ними сейчас, он определенно не пытался подружиться.

Макс обернулся и почти ожидал увидеть своего бывшего мучителя Сета, стоящего позади него. Вместо этого он увидел тощего бледного паренька со светлыми волосами, разделенными пробором на лбу. На нем был желтый галстук, и он выглядел одетым скорее для подготовительной школы, чем для академии, которая обучала людей сражаться с монстрами в волшебной башне.

Макс даже не удостоил мальчика подходящим ответом, просто уставившись на него.

— Мы с друзьями спорили о том, какая у тебя черта характера, — сказал мальчик. — Они думают, что это редкость, но у меня такое чувство, что это редкость. Так расскажи нам.

Так называемые «приятели» — парня были тремя головорезами, стоявшими позади него. Они выглядели не как настоящие друзья, а скорее как наемные телохранители.

— Мне очень жаль, — сказал Макс. — Кто ты такой?

Мальчик хмуро посмотрел на Макса. — Ты немного медлителен, новичок? Я Сайрус Арчер. Вы, должно быть, слышали обо мне. — прошептала Кейси ему на ухо. — Семья Арчеров-одна из самых влиятельных и престижных семей в зоне башни. Его отец-один из немногих альпинистов класса — А — в городе. Говорят, что Кир-вундеркинд. Он не тот, с кем ты хочешь связываться, хотя он и придурок.

— Перестаньте бормотать себе под нос, — сказал мальчик. — Ты разговариваешь со своими лучшими. Ты что, совсем не знаешь хороших манер?

«Тьфу. Этот парень отстой», — подумал Макс. Что было неудивительно, поскольку он уже встречался с отцом Сайруса. Сэмюэл Арчер. Человек, который пытался помешать ему даже попасть в академию в первую очередь.

Тогда быть мудаком должно быть в семье.

Макс решил, что ему следует закончить разговор как можно быстрее.

— Рад познакомиться, Сайрус, — солгал Макс. — Я Макс, и моя черта-срез.

Макс решил, что нет причин говорить ему правду, и, насколько он видел, слайс был довольно крутой чертой характера, так что, надеюсь, это удержит мальчика от его спины.

Глаза парня расширились от этого, прежде чем он разразился самодовольным смехом. Он театрально держался за живот, как будто то, что только что сказал Макс, было настолько забавным, что причиняло ему боль.

Сайрус вытер слезу с глаз. — О боже, это слишком хорошо. Я думаю, что и мои друзья, и я были неправы. Кусочек! Самая распространенная черта. Какой неудачник!

Макс был потрясен. Срез не считался хорошей чертой характера? Сакура была слайсером и одним из самых сильных альпинистов, которых он знал.

— И посмотри, с кем он дружит, — рассмеялся Сайрус, указывая на Кейси. — Простолюдин и фальшивая вена. Что за совпадение! Это уже слишком.

Кейси ощетинилась на комментарии мальчика.

«Опять это слово», — подумал Макс. «Фальшивая вена».

О чем они все говорили?

Он уже собирался отомстить Сайрусу за его снисходительность, когда двери академии распахнулись и из нее вышел мужчина.

Вся толпа подростков замолчала.

У мужчины были колючие матовые волосы, на нем была расстегнутая черная парка с белой майкой под ней. На нем было ожерелье с серебряным жетоном. Горящая сигарета висела у него между губ. На вид ему было около тридцати пяти. К его куртке был приколот золотой значок с выгравированной на нем буквой «С».

— Доброе утро, — сказал мужчина. — Так вы все здесь, чтобы стать альпинистами, не так ли? Что ж, позвольте мне рассказать вам, что значит быть альпинистом. Быть альпинистом — значит столкнуться с самыми безжалостными монстрами и еще более смертоносными воинами-товарищами-альпинистами с других этажей, других миров и, конечно же, с изгоями-альпинистами из Зестириса. Ты должен быть готов убивать. Быть безжалостным. Они называют это академией альпинистов с экзаменом в конце. Не ошибитесь: весь семестр-это экзамен. Начнем прямо сейчас.