Покоритель башни

55

Макс помчался обратно через лес так быстро, как только мог.

Он не спускал глаз с ножевых порезов на деревьях, которые оставил для себя, чтобы помочь ему вернуться.

Они сказали, что убили альпинистов обороны у телепорта прибытия.

«Пожалуйста, не будь правдой», — подумал Макс, поспешно возвращаясь.

Когда он вернулся к телепортеру, там была целая группа альпинистов, осматривающих местность.

Сакура была там, она обернулась и поймала взгляд Макса, прежде чем броситься к нему и обнять.

— Я так волновалась, — сказала она. — После того, как появилось сообщение о двойном убийстве на этаже-2 после того, как появились Безрассудные Братья, мои мысли понеслись вскачь. Я так рада, что с тобой все в порядке. Ты видел Безрассудных Братьев?

Макс отпустил объятия Сакуры и кивнул головой.

— Вы их не найдете, — сказал он.

— Что вы имеете в виду? — спросила она.

Макс даже не знал, с чего начать. Поэтому он начал с самого начала: пошел в библиотеку, разработал план, получил необходимое оборудование, сражался с теневым монстром, атаковал из засады и, наконец, как он разыграл Безрассудных Братьев друг с другом своей новой способностью моргать тенью, так что они в конечном итоге похоронили себя в пещере.

— Я не думаю, что они пережили обрушение пещеры, — наконец сказал он.

Сакура вздохнула после того, как Макс рассказал ей все.

— Вот и вся история, — сказала она. — Вы, должно быть, устали. Я собираюсь передать это другим альпинистам, занимающимся этим инцидентом. Просто подожди здесь, а потом мы пойдем домой. Мы заберем еду по дороге.

После повышения рейтинга Макс взял следующие несколько дней отпуска. Со всем безумием, вызванным инцидентом с Безрассудными Братьями, ему нужен был перерыв. Кроме того, он очень усердно тренировался, чтобы попасть в ранг Е, поэтому он думал, что заслужил несколько выходных. Он оставался дома во время волны монстров 1 ноября, смотря фильм, который порекомендовала Сакура. Это был дрянной романтический фильм, под который он в конце концов заснул.

Шли дни, и Макс не знал, на чем сосредоточиться в следующий раз. Несмотря на то, что его близость к мане позволяла это, студентам-альпинистам не разрешалось выходить за пределы этажа над ними. Бесконечный лес был, ну, в конце концов, бесконечным, так что была возможность добыть в нем больше секретов, но после события с Безрассудными Братьями у него был немного кислый привкус во рту.

В конце концов он вернулся к своей тренировочной рутине, той, которую он делал в преддверии столкновения с теневым монстром.

Без черты землетрясения убийство нескольких монстров в бесконечном лесу стало гораздо большей болью в заднице. Тем не менее, одна классная вещь в достижении ранга Е заключалась в том, что его дневной лимит его черты увеличился. Прежде чем подняться в рейтинге, он мог использовать свою черту три раза подряд с ежедневным лимитом в шесть раз в день. Теперь, однако, его дневной лимит вырос с шести раз в день до десяти раз в день. Это было потрясающе. Даже несмотря на это, без способности, которая имела большую область действия, уничтожение нескольких монстров теперь казалось ужасно неэффективным. Поэтому Макс решил просто делать круги между двумя точками телепорта и больше отжиманий и приседаний в густом лесу маны.

К концу двух недель он с удовлетворением просмотрел свою статистику.

«Посмотри, как растут все эти показатели», — с удовлетворением подумал Макс.

Многие другие студенты — альпинисты, которые также тренировались в лесу в рамках подготовки к промежуточным экзаменам, думали, что он сошел с ума. Он всегда приходил первым по утрам и уходил последним. Теперь, когда он даже не сражался с монстрами, а просто тренировался, они думали, что его уровень решимости граничит с безумием. Они никогда не видели ничего подобного. Макс видел их удивление каждый раз, когда он пробегал мимо них или они проходили мимо него, отжимаясь в лесу.

«Но все это того стоило», — подумал он.

Когда до промежуточных экзаменов оставалось всего около полутора недель, Макс проснулся от текстового сообщения от Кейси.

— Эй! Как проходит промежуточное обучение? Хочешь встретиться за чашечкой кофе?

Макс держал телефон в руке и сделал паузу, перечитывая сообщение еще раз. Не так уж странно было слышать ее, не так ли? Именно по этой причине они обменялись номерами телефонов. Но разве Кейси не готовилась к промежуточным экзаменам с особым усердием? Неужели они действительно могут просто болтаться в кафе весь день? Но опять же: он не был очень продуктивным в последние несколько дней, в любом случае, что такое еще один день тусовки?

Кроме того, если он правильно помнил, Кейси сказал, что они должны потусоваться, если кто-то из них наткнется на что-то важное о промежуточных экзаменах.

Может быть, именно поэтому она писала ему.

В любом случае, он ничего не узнает, пока не поговорит с ней.

Он ответил ей, и они договорились встретиться на следующий день.

На следующий день они встретились в кафе в центре города, в самом центре зоны башен.

Кейси сидела на заднем сиденье и пила латте.

Он заказал простой черный кофе и присоединился к ней за столом.

— Где Тото, — спросил Макс.

Как будто услышав свое имя, любимая песчанка девушки высунула голову из кармана Кейси.

— Ш-ш-ш! — сказал Кейси. — Здесь нельзя держать домашних животных.

Она отломила кусочек своего бискотти и протянула его Тото, как будто собиралась снова спрятаться глубоко в кармане толстовки. Песчанка взяла крошку печенья, которая выглядела гигантской между ее маленькими ручками, и спряталась подальше от глаз.

— Тото любит печенье, — хихикнула Кейси. — Я тоже!

Макс сделал глоток черного кофе. Он хотел спросить, почему она пригласила его сюда, но решил, что нет никакого способа прямо спросить об этом, не звуча как полный придурок.

— Как продвигается твое среднесрочное обучение? — наконец спросила Кейси.

Макс думал о том, как много он собирается рассказать Кейси по дороге сюда, и решил, что ему нечего скрывать от нее.

— Я поднялся в рейтинге, — сказал он.

— Ты попал в Е-ранг!? — она ахнула. — Ты пробыл в зоне башни всего пару месяцев, а уже в ранге Е? Мне потребовалось почти два года, чтобы добраться до ранга Е, и я все еще далек от того, чтобы подняться до ранга D. Это невероятно, Макс.

Он улыбнулся. Он был очень доволен собой за то, что поднялся в рейтинге, но он также держал свое эго в узде. Кейси заняла первое место, не поднимаясь в бесконечный лес. Неудивительно, что это заняло целую вечность. Должно быть, ей приходилось практиковаться в ченнелинге маны каждый день, может быть, даже копить деньги, чтобы купить серебряное ядро монстра. Это было бы нелегко, но у нее и у остальных студентов академии альпинистов, кроме него, были годы, чтобы добраться туда. Он должен был играть в догонялки и использовать любое преимущество, которое у него было.

— Поздравления закончились, — сказала Кейси, ее глаза внезапно стали серьезными. — Правильно, сотри это выражение «я-величайший» со своего лица, потому что тебе не понравится то, что я скажу дальше.

Макс внезапно выпрямился в кресле.

Тебе не понравится то, что я скажу дальше. О чем это может быть? Что она знала такого, чего не знал он?

— Продолжай, — сказал Макс.

Кейси усмехнулась.

Она сделала еще один глоток латте и бросила еще одну крошку бискотти в карман для Тото.

— Скажи мне, Макс, ты все это время только тренировал свою статистику?

Макс кивнул. Конечно, именно этим он и занимался. Это то, что делали все студенты. Как еще они собирались готовиться к промежуточным экзаменам?

— Видишь, я тоже этим занимался, — сказал Кейси. — Но потом я на секунду задумался. Почему они дали нам так много независимых исследований только для того, чтобы тренироваться?

Макс усмехнулся, поняв, к чему она клонит. — Ты имеешь в виду: это тест внутри теста.

— Вот именно, — улыбнулась она. — Конечно, обучение могло бы помочь тебе сдать промежуточные экзамены, но знаешь, что было бы еще большей гарантией? На самом деле зная, как будет выглядеть промежуточный тест. Таким образом, вы могли бы действительно подготовиться.

— Хорошая мысль, Кейси, — сказал Макс.

Он был слегка раздражен тем, что сам до этого не додумался. Он был так сосредоточен на ранжировании и получении власти, что потерял из виду скрытое послание в назначении промежуточных экзаменов.

— Значит, у нас есть неделя до промежуточных экзаменов, — сказал Макс. — Как мы узнаем, что это за тест?

Кейси широко улыбнулась.

— Об этом не беспокойся, — сказала она. — Я уже выяснил.