Полуночный кристалл

Глава 35

В восемь тридцать шесть того же дня Адам стоял вместе с Марлоу на вершине лестницы, устланной янтарно-зеленым ковром, ведущей вниз в сверкающий бальный зал Гранд-отеля.

Словно было сделано какое-то массовое экстрасенсорное объявление, по толпе прокатилась волна ропота. Наступила тишина и все повернулись к лестнице.

У подножия лестницы почетный караул из двенадцати охотников за привидениями в парадной форме выстроился в два ряда лицом друг к другу. Выстроилась очередь из высокопоставленных городских сановников. Представители СМИ ринулись вперед, высоко подняв видеокамеры.

Очень пожилой Маркус Спирмен, один из немногих оставшихся членов Совета, выступил вперед, чтобы сделать официальное заявление.

— «Дамы и господа, Гильдия Пара-резонаторов Диссонансной Энергии Фриквенси Сити рада представить нашего нового директора, г-на Адама Уинтерса. Сегодня вечером его сопровождает мисс Марлоу Джонс.»

Оркестр ожил, играя возвышенный, торжественный, традиционный «Марш Гильдии». Толпа разразилась бурными аплодисментами.

Адам улыбнулся Марлоу, наслаждаясь осознанием того, что именно она была здесь, рядом с ним сегодня вечером, разделяя этот момент. — «Она выглядит потрясающе», — подумал он. Ее волосы были убраны назад в элегантный хвост. Из мочек ушей каскадом свисали нежные серьги из янтаря и золота. Ее платье представляло собой колонну из черного шелка, которая в совершенстве подчеркивала ее гибкое женственное тело и прекрасные плечи.

— «Никто никогда бы не подумал, что несколько часов назад ее чуть не сбил какой-то ублюдок на машине Гильдии или что вскоре после этого ей угрожали маг-рез- пушкой, а затем она спасла жизнь и рассудок мелкого афериста», — подумал он. — И всего за день до этого она помогла ему спасти подземный мир.

Он улыбнулся.

Она вопросительно посмотрела на него. — «Что?»

— Как я тебе уже говорил, неудивительно, что тебя назначили руководителем «Джонс и Джонс».

— И неудивительно, что они поручили тебе зачистить/ очистить Гильдию Фриквенси Сити.

— «Готова сделать это?»

— «Конечно», — сказала она. — «Эй, мы спасли подземный мир, не так ли?»

— «Да, и мы сможем справиться с этой толпой».

Она безмятежно улыбнулась и оглядела море ожидающих лиц у подножия лестницы. — Кроме того, что еще может пойти не так сегодня?

Он засмеялся и сильнее сжал ее руку. Вместе они спустились по лестнице, чтобы поприветствовать ожидающую толпу.

— «Итак, вы двое спасли подземный мир», — сказала Лира Дор час спустя. — «Необычное свидание или в духе Босса Гильдии?

— «Я не уверена», — сказала Марлоу. — «Адам — единственный Босс Гильдии, с которым я когда-либо встречалась».

Обе женщины посмотрели на Адама, который стоял неподалеку и тихо разговаривал с Крузом Суитуотером. — «У этих двух много общего», — подумала Марлоу. Оба были сильными талантами, и каждый по-своему обладал огромной властью. Суитуотерам принадлежала Amber Inc., крупная компания по добыче и производству янтаря, которая контролировала огромную часть рынка янтаря. Единственным крупным конкурентом фирмы была корпорация RezStone. Уилсон Ревир, генеральный директор компании, также присутствовал сегодня вечером. В данный момент он находился в дальнем конце комнаты и разговаривал с мэром и членом Совета Гильдии.

— «Круз сказал, что Адам Уинтерс немного отличается от своих предшественников», — сказала Лира. — «Все ставили на то, что Дуглас Дрейк получит место генерального директора».

— «Кто тебе такое сказал?»

— «Один из моих лучших клиентов. На данный момент она подруга Хьюберта О'Коннера, хотя в последний раз, когда она приходила в мой магазин, у меня возникло ощущение, что она подумывает о том, чтобы сбежать. У Глории очень хорошая интуиция. Интересно, она уже уехала из города?»

— «Ни для кого не секрет, что Суитуотеры предпочли бы видеть на вершине Гильдии кого угодно, только не Дрейка», — сказала Марлоу.

Лира улыбнулась. — «Они принимают активное участие в политике Гильдии. У них много проектов под землей, и тот, кто контролирует Гильдию, контролирует подземный мир. Однако Суитуотеры, благослови их сердце, очень прагматично относятся к такого рода вещам. Они нашли подход к бывшему Главе Гильдии и сработались бы с Дрейком, если бы это было необходимо. Но между нами, я думаю, они сильно постарались, чтобы этого не случилось».

— «Меня это не удивляет», — сказала Марлоу. — «Хотя до сегодняшнего вечера я не знала, что Круз и Адам знакомы».

— Я думаю, они связаны через Бюро, — неопределенно сказала Лира.

— «Ах, это многое объясняет».

— «Итак, Суитуотеры сделали работенку для Бюро. Это очень интересно», — подумала Марлоу. Она отложила эту информацию, и позже ее обмозгует. Никогда не знаешь, когда такая информация может оказаться полезной в сыскном деле.

Лира Дор собиралась замуж за представителя семьи сильных талантов, имеющих долгую историю сотрудничества с «Аркейном». Хотя Суитуотеры и не были официально зарегистрированы в Обществе, на протяжении веков они поддерживали то, что можно было назвать скромным сотрудничеством с «Джонс и Джонс».

На протяжении нескольких поколений Суитуотеры зарабатывали на жизнь как чрезвычайно рассудительные и высокопрофессиональные убийцы. В тех редких случаях, когда J&J сталкивалась с чрезвычайно опасным пси-мошенником, с которым невозможно было справиться собственными силами, они вызывали Суитуотеров.

По официальной версии Суитуотеры, затворнический, сплоченный клан больше не занимается традиционным семейным бизнесом. Вместо этого клан был полностью предан своей процветающей янтарной империи. Но в свой первый день работы в J&J Марлоу поняла, что это не совсем так. Дядя Зик объяснил, что, хотя Суитуотеры теперь зарабатывают на жизнь работой в сфере безопасности и рядом предприятий, связанных с янтарем, J&J все еще может обратиться к семье, когда другой альтернативы нет. Она надеялась, что ей никогда не придется звонить Суитуотерам.

— «Как продвигается подготовка к свадьбе?» — спросила Марлоу.

— «Честно говоря, я понятия не имею», — призналась Лира. — «Я передала весь проект своей подруге Нэнси Галифакс. Она из мира искусства. Владеет галереей в Квартале. Она сказала мне, что модные цвета в этом году — голубой и розовый, и это прискорбно, потому что ни один из них мне не нравится».

— Мне тоже.

— Что ж, тебе не придется об этом беспокоиться, — сказала Лира. — «Все знают, что высокопоставленные члены Гильдии оперируют совершенно другими цветами. Боюсь, будет много янтарного и пси-зеленого.» — Она махнула рукой. — «Что-то вроде этого бального зала».

Потрясенная, Марлоу чуть не подавилась шампанским. — «Мы с Адамом даже не думали о браке».

— «Серьезно?» — Лира выглядела удивленной.

— «У нас не было ни одного свидание. Если не считать этого приема».

Лира нахмурилась. — «Ты уверена? Согласно газетам, вы двое — вместе».

— «Пресса, как обычно, все неправильно поняла».

Выражение лица Лиры стало задумчивым. — «Хм.»

Пора сменить тему, решила Марлоу. — У меня к тебе профессиональный вопрос.

— «Ух, ты.» — Лира покраснела. — «Я давно не получала вопросы профессионального характера. Похоже, мало кто серьезно интересуется настройкой янтаря. Быть настройщиком во многом похоже на работу автомеханика. Клиенты на самом деле не хотят знать о пси-физике янтаря, они просто хотят, чтобы машина была на ходу».

— «Я понимаю, что люди с твоим талантом могут настроить янтарь, но можешь ли ты повернуть этот процесс вспять?»

— «Конечно. Любой, кто может настроить янтарь, может его и отключить».

— «Как?»

— Ты это серьезно, не так ли?

— «Да.»

— «Ну, процесс будет точно таким же. Ты сосредотачиваешься на камне, добавляешь немного энергии и направляешь ее таким образом, чтобы исказить настроенные токи».

— «Это похоже на работу со Сносветом», — сказала Марлоу.

— «Я ничего не знаю о свете снов, — сказала Лира, — но энергия есть энергия, независимо от того, откуда она берется в спектре. Я уверена, что есть сходство, когда дело доходит до направления этого».

— «Всякий раз, когда я видела настройщика янтаря за работой, он держит камень в одной руке».

— «Верно. Должен быть физический контакт». — Лира остановилась. — «Мне что-то нужно знать? Это касается одного из твоих дел?»

Адам и Круз направлялись к ним, двигаясь сквозь толпу с легкой уверенностью пары очень воспитанных, очень хорошо одетых хищников высшего класса.

— «На самом деле, да», — сказала Марлоу.

— «Ого, я буду консультировать J&J. Это так захватывающе».

Адам и Круз подошли к ним. Круз подошел к Лире, его рука коснулась ее. Марлоу чуть-чуть приоткрыла свои чувства и взглянула на их отпечатки. Энергия, пылавшая между ними, была чистой, сильной и сияющей, достаточно мощной, чтобы послать древнее послание всем остальным в комнате. Мы супружеская пара, связанная любовью, связанная на всю жизнь.

— «Я хочу также», — подумала Марлоу, потрясенно. — Я хочу этого с Адамом. — Она посмотрела на него и увидела жар в его глазах. Это самым интимным образом возбудило ее чувства. Она никогда не испытает подобного ни с кем другим. Она не хотела быть ни с кем другим.

Он посмотрел на нее настороженно. — «Что-то не так?»

— Нет, — быстро сказала она. — «Мы с Лирой обсуждали, как можно сбить настройку янтаря».

Адам понял все сразу. — «Это очень хороший вопрос. И ответ?

— «Ответ, — сказала Марлоу, — заключается в том, что у кого-то должен быть подобный талант. Кроме того, ему необходимо иметь физический контакт с камнем, который он хочет испортить».

— Что ж, — сказала Лира, колеблясь, — есть еще одна возможность. Очень маловероятно, но технически осуществимо».

Они все посмотрели на нее.

— «Существует редкий вид кварца, который выделяет энергию, которая может нарушить работу обычного янтаря. По понятным причинам его называют вихревым кварцем».

— «Потому что в катакомбах он действует как вихрь?» — спросила Марлоу.

— «Верно. Вихревой кварц может искажать токи в настроенном камне. Но, как я уже сказала, он довольно редок».

Адам посмотрел на Лиру. — «Нужен ли особый талант, чтобы им воспользоваться?»

— «Нет, но это требует много энергии», — сказала Лира. — «Я думаю, что любой сильный талант, вероятно, может сделать это. Но получить такой камень практически невозможно. Я не знаю ни одного магазина, где он мог бы продаваться. На самом деле он вне рынка. Даже если вы обзаведетесь таким, нужно еще найти специалиста, который сможет настроить его для вас».

Адам посмотрел на Марлоу. — «У меня предчувствие, что когда мы наконец найдём брокера Джоуи, он сможет рассказать нам, как купить вихревой кварц, и найти настройщика, который с этим справится».

Круз перевел взгляд с Адама на Марлоу и обратно. — «Вы хотите нам что-нибудь сказать? Или это дело Гильдии?

Марлоу ответила одновременно с Адамом.

— «На самом деле это дело «Джонс и Джонс»», — сказала она.

— «Дело Гильдии», — сказал Адам.

Круз и Лира улыбнулись.

Марлоу прочистила горло. — Но в сложившихся обстоятельствах, я думаю, мы можем вам рассказать. — Она сделала паузу, взглянув на Адама. — «Если у нового Босса Гильдии нет возражений?»

Он пожал плечами. — «Нет, новый Босс Гильдии сегодня открыт для предложений».

Он рассказал Крузу и Лире о кристаллах и описал, как несколько дней назад его янтарь слегка засбоил.

Наступило короткое молчание, пока Лира обдумывала проблему, слегка нахмурившись.

— «Ты абсолютно уверен, что никто физически не прикасался к твоему настроенному янтарю?» — сказала она наконец.

— Я уверен, — сказал Адам.

— «Ну, это действительно похоже на то, как- будто кто-то был достаточно близко, чтобы использовать вихревой кварц на твоем янтаре».

— «Насколько близко он должен был быть?» — спросил Круз.

Лира задумалась. — «Если он очень силен, он, вероятно, сможет сделать это с расстояния десяти, может быть, пятнадцати футов (≈ 3–4,5 м)».

— «А это значит, что это могло произойти где угодно», — сказала Марлоу Адаму. — «Любой, кто проходил мимо по улице, мог испортить твои янтарь».

У Круза появилось то, что поразило Марлоу, выражение лица, которое можно было назвать только профессиональным.

— «Интересный способ избавиться от Босса Гильдии, если подумать», — сказал он. — «Де-резнуть янтарь ровно настолько, чтобы он начал сбоить, но недостаточно, чтобы это можно было заметить. Затем убедиться, что он ушел под землю. С тактической точки зрения это великолепно».

Адам посмотрел на Марлоу, в его глазах светилось веселье. — «Работает еще лучше, если убедишься, что он ушел под землю в месте, где есть активный вихрь».

Марлоу вздрогнула. — «Тогда это казалось хорошей идеей».

— «У меня есть идея получше», — сказал Адам. Он взял ее за руку. — «Давай потанцуем.»

Он повел ее на танцпол. Толпа волшебным образом расступилась, освобождая им дорогу. Руководитель оркестра увидел, что происходит, и сразу же взял первые аккорды знаменитого «Янтарного вальса».

Остальные пары прекратили танцевать и отошли в сторону, чтобы позволить новому главе Гильдии потанцевать со своей дамой.

Марлоу попала в объятия Адама. Его глаза вспыхнули, и он улыбнулся ей интимной, чувственной улыбкой, которая пробудила все ее чувства.

В этот момент она лишь отдаленно слышала аплодисменты окружавшей их толпы. Музыка каким-то образом переплелась с энергией, резонирующей между Адамом и ней. Бессознательно она включила все свои чувства.

Это была ошибка, конечно. Открытие второго видения в переполненной комнате всегда было неприятно. И действительно, танцпол покрыли мутные слои света снов. Как будто они с Адамом танцевали в тумане.

Она собиралась закрыть свой талант, когда увидела горячие, деформированные отпечатки.

— «Адам.»

Его руки сжались вокруг нее. — «С тобой все в порядке?»

— «Да. Извини. Я кое-что заметила.

— «Что бы это ни было, продолжай улыбаться».

— «Верно.» — Ей удалось сохранить сияющую улыбку, цедя слова сквозь зубы. — «Сейчас здесь находится пара человек, которые, должно быть, использовали кристаллы Кита Дина. Кем бы они ни были, они много с ними обращались. Повреждения на обоих комплектах отпечатков выглядят серьезно».

— «Ты сможешь отследить отпечатки, не привлекая внимания?»

— «Думаю, да. Один набор ведет к южному углу. Туда, где флаги».

Адам втянул ее в еще один длинный скользящий поворот, который позволил ему ясно видеть толпу гостей, стоящих возле флагов.

— «Хьюберт О’Коннер», — сказал он. — «Подходит. А второй след, вероятно, ведет к фуршету».

— «Как ты узнал?» — Она проследила за его взглядом и увидела знакомую фигуру. — «Дуглас Дрейк. Я видела его в вечерних новостях. Интересно, он или его приятель О’Коннер были ли во внедорожнике, который пытался меня сегодня сбить».

— «Хороший вопрос.»

— «Однако я до сих пор не могу понять, почему они преследовали меня. Таких, как я, вы, в Гильдии, называете гражданскими.»

— «Я задавался тем же вопросом. Есть только одна причина, по которой они пошли бы на такой риск».

— «Какая?»

— «Они думают, что я собираюсь жениться на тебе».

— «Что?» — Она была настолько ошеломлена, что знала, что потеряла бы равновесие на своих чрезвычайно высоких каблуках, если бы Адам не держал ее.

— «Продолжай улыбаться», — сказал он.

— Но почему кого-то из них должно волновать, если ты женишься на мне?

— «Помнишь, когда-то ты спросила меня, почему Главы Гильдий почти всегда женаты?»

— «Ты сказал что-то о традициях. Но ты так и не ответил на этот вопрос.»

— «В Гильдиях существует старая традиция, позволяющая любому члену вызвать Босса на дуэль. Дуэли происходят под землей, в туннелях».

— «Боже мой», — сказала Марлоу. — «Можно же убить тем количеством энергии, которую охотник за привидениями может сгенерировать под землей, или, по крайней мере, навсегда поджарить ему мозги. В лучшем случае проигравший, вероятно, проведет остаток своей жизни в парапсихологическом отделении. Ты говоришь, что это старая традиция Гильдии?»

— «Право на вызов включено в старый закон Гильдии. Он используется редко».

— «Я, конечно, могу понять, почему», — сказала она. — «Какая нелепая, примитивная, идиотская, мачо традиция. Ради всего святого, дуэли — это так архаично».

— «У меня предчувствие, что, не сумев убить меня, Дрейк планирует бросить мне вызов. Я сильнее его, но он, возможно, решил, что сможет победить меня сейчас».

Шок пронзил ее во второй раз. — «Потому что он планирует использовать один из тех хрустальных фонариков, которые сделал Кит?»

— «Это все равно, что принести маг-рез на дуэль старыми рез-янтарными пистолетами».

— «Какое отношение брак имеет к этой тупой традиции?»

Он улыбнулся. — «Жена Босса Гильдии имеет несколько эксклюзивных привилегий. Одно из них — право предстать перед Советом и отклонить вызов ее мужу».

Она затаила дыхание. — Другими словами, если ты женишься на мне, я могу быть уверена, что Дрейк не сможет вызвать тебя на дуэль?

— «Теперь ты понимаешь, почему Боссы Гильдий обычно всегда женаты?»

— «Думаю, да. Но я не могу поверить, что внутри Гильдий до сих пор проводят дуэли.»

— «Ты из Аркейна. Не тебе критиковать, когда дело доходит до традиций».