Полуночный кристалл

Глава 41

Серые глаза Фортнера были холодными, а свет снов, струившийся вокруг его ног, был лихорадочно горячим. Он нахмурился, явно раздраженный ее осведомленностью.

— Откуда ты знаешь мое имя? — спросил он.

— «Провела сегодня немного времени в библиотеке генеалогии Общества. Где Адам?»

— Все еще жив, если тебя это беспокоит. У него есть последнее задание от своего старого босса в Бюро.

Адам был жив. Она глубоко вздохнула. — «Что случилось с Гибсоном?»

— «То крысоподобное существо, которое было с тобой в офисе? Пыльный кролик, не так ли? Он отрубился вместе с тобой. Учитывая его небольшой размер и тот факт, что он всего лишь животное, я предполагаю, что он мертв. Честно говоря, я не удосужился проверить».

Ярость пронзила ее. Ей пришлось бороться, чтобы сохранить голос ровным.

— Ты убил Гибсона?

— «Мне пришлось потратить значительное количество энергии, чтобы одолеть тебя. Еще чуть — чуть и мой талант убил бы тебя. Крыса, вероятно, отхватила часть обратной волны.

Она скрестила руки под грудью. Она должна получить контроль. Ей нужно оставаться сосредоточенной.

— «Тебе нужна Горящая Лампа», — сказала она.

— «Блестящий вывод, мисс Джонс. Неудивительно, что они назначили тебя главной». — Его глаза стали немного горячее. — «Да, я хочу Лампу».

Она посмотрела на маслянистый блеск переливающегося света снов на кварцевом полу.

— Потому что ты настоящий, прирожденный Цербер, — тихо сказала она. — «Как и большинство других мультиталантов, ты сходишь с ума и потихоньку умираешь, но делаешь это гораздо медленнее, чем другие».

Его лицо окаменело от ярости. — «Ты видишь это в моих отпечатках?»

— «Да. Я знаю, что ты хамелеон и у тебя явно есть способность совершать какой-то смертельный взрыв разума. Кроме того, ты легенда Гильдии. Это означает, что ты также можешь работать с инопланетными пси. Три разных таланта, каждый из которых исходит из разных точек спектра. Я что-нибудь пропустила?

— «Нет. Ты права, я прожил гораздо дольше, чем любой «Цербер», информацию о котором мне удалось найти в записях Общества».

— Вероятно, потому, что ты родился на Хармони, как и несколько поколений твоих предков. Окружающая среда имела значение».

— «Это сделало меня сильнее».

— «Да, но твои фундаментальные пси-узоры хрупки. Возможно, тебе действительно удалось бы остаться в здравом уме и, возможно, даже прожить нормальную жизнь, если бы ты не начал использовать кристаллы. Они спровоцировали внезапное ухудшение. Ты умрешь через месяц или два.

— «Я буду жить, Марлоу Джонс. Ты позаботишься об этом.»

— «Никто не знает, что ты Цербер, не так ли?»

— «Я хранил секрет всю свою жизнь с тех пор, как раскрыл свой второй, а потом и третий талант. В то время мне было всего девятнадцать, но я знал все о теориях Аркейна. Я также знал легенды. Ваши чертовы эксперты убеждены, что человек, наделенный такими способностями, как я, рано или поздно сойдет с ума. Общество послало бы кого-нибудь выследить и уничтожить меня.»

— «Я не могу тебе помочь. У меня нет Горящей Лампы.»

— «Конечно, нет. Уинтерс никогда бы не отдал ее Аркейну. Но его уведомили, что единственный способ сохранить твою жизнь — это принести Лампу в определенное место в туннелях.»

— «Зачем ему это делать?» — она спросила. — «Он знает, что ты попытаешься его убить».

— «Он принесет Лампу мне, потому что у него нет выбора. Я знаю Адама Уинтерса давно. Я знаю, как он думает. Он пожертвует собой в отчаянной попытке спасти тебя.»

— «Возможно», — согласилась она. — Если только он не придумает другой вариант. Поверь, он найдет другой вариант. И когда он это сделает, ты станешь мертвецом».

— «Я не оставил ему альтернативы. Он принесет мне артефакт. Я убью его, а потом ты поработаешь для меня с Лампой».

— «Нет.»

— «Да, Марлоу Джонс. Ты будешь работать с Лампой, потому что если ты откажешься, я начну убивать людей. По одному. Невинные люди идущие по улице. Подумай о том, каково это — нести ответственность за смерть стольких людей».

Энергия дрожала в атмосфере. На полу испорченные потоки света снов клубились и извивались, словно клубок змей.

— «Ты не можешь мыслишь ясно», — сказала она, стараясь говорить как можно более спокойно и профессионально. — «Только человек, в жилах которого течет кровь Николаса Уинтерса, сможет справиться с энергией Лампы».

— «Я Цербер. Я смогу контролировать силу». — Он начал отворачиваться.

— «Из любопытства, это ты купил вихревой кварц у брокера Джоуи?»

Он сделал паузу, выражение его лица снова потемнело. — «Да. Я вижу, ты знаешь о посреднике».

— Конечно. Ты также использовал Джоуи, чтобы заказать создание кристаллов своему сыну Киту.

Фортнер вздрогнул, словно прикоснулся к горячему камню.

— Откуда ты знаешь? — прохрипел он. — «Никто не знает.»

— «Что ты отец Такера, Шарлотты и Кита? Конечно, люди знают. Или скоро это сделают.

Он сделал шаг к ней. Обжигающая волна энергии ударила по ее чувствам.

— «Надо еще немного его раскачать», — подумала она. Он уже балансировал на внутреннем пси-выступе. Ей нужно довести его до крайности, заставить его потерять контроль, заставить его перестать мыслить рационально, заставить его прикоснуться к ней. Ей нужен был физический контакт, чтобы ослабить свет его снов.

— «Будь осторожен», — сказала она, едва способная говорить сквозь ураганные силы, безмолвно обрушивающиеся на ее чувства. — «Я буду бесполезна, если ты уничтожишь мой талант».

Энергетический взрыв прекратился, но ярость Фортнера не убавилась.

— «Как ты узнала?» — он потребовал. — «Как ты узнала, что тройняшки — мои дети?»

— Обычная старомодная детективная работа, как сказал бы дядя Зик. Я провела пару часов в генеалогической библиотеке Общества. Трое детей родились у женщины по имени Трейси Дарнелл, которая зарегистрировала их в Обществе.

— «Трейси. Эта сука. Клянусь, она преследует меня.»

— «В девятнадцать лет у вас завязался роман. Он длился недолго, но она забеременела тройней».

Лицо Фортнера исказилось от ярости. — «Я даже не знал о тройняшках, пока они не родились».

— «Держу пари, что Трейси не сказала тебе, потому что знала, что ты попытаешься заставить ее сделать аборт. Она хотела замуж, настоящего брака, а не просто БР».

— «Ты знаешь, как работают законы о браке. У нас был простой Брак по Расчету. Когда срок вышел, я ушел. Но по закону рождение тройни все меняло. Я знал, что если бы она обратилась к властям с доказательствами того, что я был отцом ублюдков, меня бы заставили заключить Брак по Завету».

— Это было последнее, чего ты хотел.

— «У меня была целая жизнь впереди, планы. Я собирался жениться на дочери члена одной из крупнейших семей Гильдии. Я не собирался приковывать себя к низкопробной стриптизёрше и трем вопящим придуркам».

— «И ты убил Трейси и бросил своих троих детей в приюте, чтобы добиться того, что ты имеешь сегодня. Знаешь, о чем я думаю? Я думаю, что эксперты Общества правы. Ты не сходили с ума все эти годы. Ты с самого начала был полноценным парасоциопатом с множеством талантов. Ты — воплощение сумасшедшего Цербера».

— Это ложь, черт возьми. — Теперь он почти кричал. — «Я нормальный.»

— «Ты маньяк-убийца».

Энергия снова нагрела атмосферу. Фортнер сделал шаг к ней.

— «Расскажи мне, как именно ты узнала о моей связи с тройняшками», — сказал он.

— «Я же уже сказала. Они зарегистрированы в Аркейне».

— «Ты врешь. Когда я обнаружил, что Трейси зарегистрировала их под моим именем в генеалогических файлах Общества, я немедленно взломал базу данных и удалил все, что связывало их со мной. Каждую ссылку. Я вписал им другого отца, охотника, который погиб в туннелях много лет назад.»

— «Ты изменил только компьютерные файлы».

Он смотрел на нее, ничего не понимая. — «Что ты имеешь в виду?»

— «Очевидно, ты не знал, что библиотекари в генеалогии хранят резервную копию в виде старомодных книг в переплете».

Фортнер был потрясен до глубины души и в ужасе. Все это можно было увидеть в сгущающемся его Сносвете.

— Я тебе не верю, — прошипел он. — «Зачем им это?»

Она пожала плечами. — «Традиция. Кроме того, между тобой и мной, я не думаю, что библиотекари доверяют технологиям. Они до сих пор помнят, что произошло двести лет назад после закрытия Занавеса. Через несколько недель все компьютеры начали выходить из строя. Если бы Аркейн не пронес с собой свои печатные копии через Завесу, Общество потеряло бы всю свою историю. Библиотекари никогда не забудут этот урок».

— «Что заставило тебя вообще думать, что я связан с тройняшками?»

— «Я не думала, что это именно ты», — сказала она. — «Сегодня днем я не искала связи. Я поехала туда, чтобы исследовать генетику талантов-хамелеонов. Судя по всему, в этом деле были замешаны два хамелеона, а это казалось маловероятным, учитывая редкость таланта. Разобравшись с генетикой, я поняла, что отцом Такера не мог быть обычный охотник за привидениями. И, я вытащила бумажные копии файлов семьи Дин, и вуаля».

— Ты лжешь, — крикнул он. — «Ты как Трейси пытаешься меня уничтожить».

Он бросился на нее, примитивная ярость взяла верх над всеми остальными эмоциями. В этот момент он обезумел от ярости, желая задушить ее голыми руками.

Она слегка сдвинулась, так что с первого прохода он не попал ей в горло. Вместо этого он схватил ее за руку и прижал к себе спиной. Его руки обхватили ее горло. а пальцы сжались. Она больше не могла дышать. Она схватила его за запястья, стараясь оставаться в сознании достаточно долго, чтобы использовать свой талант.

Но он был удивительно силен не только физически, но и психически. — «Настоящий Цербер», — подумала она. Что заставило ее думать, что она сможет подавить свет его снов на время, достаточное для того, чтобы сбежать?

Она отчаянно боролась, посылая волну за волной энергии в бурю силы, которую создавал Фортнер, пытаясь разрушить сложившуюся закономерность. Но это было все равно что стучать кулаками по зеленой кварцевой стене.

Она извлекла еще больше энергии из глубин своего существа и потянулась вверх, вцепившись в глаза Фортнера.

Фортнер закричал и отпустил ее. Шатаясь, она направилась ко входу в комнату.

— «Сука.» — Он последовал за ней. — На этот раз я убью тебя.

Ее единственным шансом было потеряться в катакомбах. Он уничтожил ее янтарь. Это означало, что он не сможет ее выследить. Все, что ей нужно было сделать, это пройти через дверной проем. Еще два шага.

Но она понимала, что не выживет. Он снова потянулся, чтобы схватить ее.

Волна энергии кошмара наполнила комнату, потрясая ее чувства. Но она не была сосредоточена на ней. Ее ударила обратка.

Адам.

Он вошел в комнату, оседлав мощный гребень пси-энергии, который, как знала Марлоу, должно быть, обрушился на чувства Фортнера с силой взрыва.

Гибсон влетел в дверной проем и нацелился на ногу Фортнера. Фортнер занес ногу для пинка, и заставил Гибсона увернуться. Жестокий пинок сопровождался небольшой ударной волной энергии. Вероятно, с точки зрения Фортнера это было не более чем импульс, но Гибсон пошатнулся от удара.

— «Нет.» — Марлоу схватила Гибсона и крепко прижала его к своей груди. — «Он слишком силен».

Фортнер проигнорировал их обоих. Он развернулся, чтобы противостоять Адаму.

— «Я знал, что однажды мне придется убить тебя», — сказал он. — Надо было сделать это давным-давно.

— «Ты не мог, потому что я был тебе нужен», — сказал Адам. — Я выставлял тебя в выгодном свете в Бюро.

— «Я чертовски уверен, что ты мне больше не нужен», — взревел Фортнер.

Синий призрачный огонь пылал в изумрудном зале, водоворот яростной сапфировой энергии заставил Адама отступить к задней стене. Цербер раскрыл еще один из трех своих талантов.

Марлоу никогда раньше не видела синего призрачного света, но узнала его по описаниям в старых файлах. Это было смертельно опасно. Эта стандартная призрачная энергия была сильнее и ею было легче манипулировать, и ею можно было пользоваться, как демоническим пылающим мечом. В некоторых кругах его называли огнем убийцы.

Адам ответил второй волной сырой/грубой силы. Водоворот синего призрачного света ослаб, но не исчез. Разъяренный Фортнер выковал сапфировые молнии и направил их в сторону Адама.

Стрелы раскололись и вспыхнули в невидимом барьере света снов, который Адам воздвиг вокруг себя. Марлоу знала, что тактика самообороны, хотя и была поразительно эффективной, стоила ему очень дорого с точки зрения энергии.

Когда последний луч молнии распался о щит света снов, Адам даже не попытался вытянуть еще одну волну силы из ультратемного конца спектра. Вместо этого он бросился вперед.

Сразу стало ясно, что прямая физическая атака — это последнее, чего ожидал Фортнер. — «Он так долго полагался на свои паранормальные способности, что забыл, что существуют и другие, более примитивные способы нападения на человека», — подумала Марлоу.

— «Держись от меня подальше», — крикнул Фортнер.

Он изо всех сил старался уклониться от натиска Адама. Марлоу поняла, что шок от нападения отвлек его на пару драгоценных секунд. Прежде чем он смог взять себя в руки и сконцентрироваться достаточно, чтобы подтянуть свой талант, Адам врезался в него.

Оба мужчины упали на неумолимый кварц. В атмосфере снова вспыхнула яростная энергия. Марлоу знала, что к этому моменту борющимся пришлось использовать последние крохи из своих резервов. Пара перекатилась по полу комнаты и тяжело ударилась о стену. Фортнер приземлился сверху, но внезапно напрягся.

Его глаза широко открылись. Он посмотрел на Адама с нечестивой смесью ярости и недоверия.

— Нет, — хрипел он. — «Нет. Я настоящий Цербер».

Он вскрикнул один раз. Ужасающий звук внезапно оборвался. Марлоу наблюдала, как свет его снов угас до слабого свечения. А потом совсем пропал.

В зале воцарилась кристальная тишина.

Адам двинулся, отталкивая тело в сторону. Он поднялся на ноги. С ножа в его руке капала кровь на зеленый пол.

Он наклонился, чтобы проверить пульс. Марлоу знала, что он его не найдет.

Он встал и повернулся к ней, его глаза все еще горели пси.

— Марлоу, — сказал он.

Больше он ничего не сказал. Не было необходимости. Все было в этом одном слове — ее имени. Она чувствовала мучительный страх и ярость, которые вели его; чувствовала также контроль из маг- стали, который он использовал, чтобы сосредоточить и направить свою энергию так, чтобы он мог добраться до нее.

Ей удалось выдавить робкую улыбку. — «Я тебя люблю. Почему ты не ответил на звонок? Ты сказал, что всегда отвечаешь на личный телефон».

— «Звонок не прошел, потому что я был под землей и допрашивал брокера Джоуи. В туннелях нет сигнала. Джоуи назвал мне имя клиента, заказавшего кристальное оружие».

Марлоу взглянула на тело на полу. — «Эта новость стала большим сюрпризом?»

— «Нет. Я пришел к выводу, что в этом должен был быть замешан Фортнер. Это было единственное объяснение утечки информации. Когда я вернулся на поверхность, Фортнер сам позвонил мне и сообщил, что ты у него.

— «Как ты меня нашел? Гибсон?

— «Когда я пришел к тебе в офис, Гибсон все еще был без сознания», — сказал Адам. — «Он проснулся лишь несколько минут назад. Я не мог позволить себе ждать. Я знал, где находится убежище Фортнера. Это дало мне отправную точку. Поэтому я вызвал подкрепление, чтобы помочь отследить вас двоих в туннелях.»

— «Подкрепление?»

Адам посмотрел на дверной проем. Марлоу обернулась и увидела Шарлотту Дин. С ней были Такер и Кит.

— Конечно, — сказала Марлоу

— «Эта семья у тебя в долгу», — сказала Шарлотта. — «Ты можешь не одобрять то, как мы зарабатываем на жизнь, но у нас есть свои правила, как и у Джонс и Уинтерсов. Мы всегда платим свои долги».

— «Знаешь, — сказала Марлоу, — чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что J&J действительно могли бы пригодиться вы трое. Почему бы нам не обсудить наше сотрудничество в ближайшее время?.»

Шарлотта, Такер и Кит переглянулись. Никто из них не произнес ни слова, но, похоже, они пришли к молчаливому консенсусу.

— «Мы подумаем об этом», — сказала Шарлотта.