Полуночный кристалл

Глава 2

— Я понимаю, как это выглядит, — сказала Марлоу, стараясь сохранять ровный голос, — но я очень, очень надеюсь, что ты не думаешь, что это я устроила засаду.

Она думала, что с тактической точки зрения она находится не в лучшем положении. Она лежала на спине. Адам растянулся на ней сверху, прикрывая ее тело своим и одновременно блокируя ее. Его внимание было сосредоточено на участке леса, который был виден через проем. В его глазах загорелось задумчивое выражение. Затем он покачал головой, решение принято.

— «Нет, это не в стиле Тайного Общества», — сказал он. — «Общество обычно гораздо более осмотрительно. Убийство нового Босса Гильдии Фриквенси вызвало бы слишком большой ажиотаж в средствах массовой информации».

Сейчас было неподходящее время, чтобы злиться, но она была; очень зла. В конце концов, она была Джонс.

— «Боже мой, спасибо за вотум доверия», — ответила она. — «Из твоих слов выходит, что Аркейн похожа на какую-то преступную группировку».

— Ну, теперь, когда ты об этом упомянула…

— «Ты не в том положении, чтобы выдвигать подобные обвинения. На случай, если до тебя не дошло, это Гильдия Фриквенси, убирает неугодных/ управляет всем криминалом, и все в городе это знают.»

— «Что скажешь, если мы отложим спор о семантике до более удобного случая?»

Она глубоко вздохнула и взяла себя в руки. — «Хорошо.»

Они оба были возбуждены до предела, их чувства обострились от прилива адреналина. Находиться так близко к другому мощному таланту, когда вы оба были в ярости, всегда тревожило, но в данном случае происходило что-то еще, и что бы это ни было, беспокойство не могло скрыть этого, подумала она. Чувство сильного, голодного узнавания и нарастающего возбуждения, которое она испытала, когда пришла несколько минут назад, квалифицировалось как тревожное. То, что она чувствовала сейчас, было не чем иным, как ошеломляющим пси-шоком.

Ее чувства были широко открыты, и она находилась в прямом физическом контакте с Адамом Уинтерсом, который тоже был на пределе. Ей следовало бы бороться с тяжелой энергетикой его кошмаров и галлюцинаций, которые она видела в его ауре. Она никогда не прикасалась к другим, когда ее талант был на пике, только во время работы в клинике.

Гибсон зловеще зарычал ей на ухо. Она немного повернула голову и увидела, что он больше не милый пушистый комочек. Он перешел в режим полного хищника: выскользнул наружу, его вторая пара глаз — те, которые он использовал для охоты, — широко открыта. Кожаный ошейник с заклепками свободно висел на шее. Он охраняюще стоял рядом с ней, но, как и Адам, его внимание было приковано к проему в стене.

Адам перекатился на ноги, двигаясь с той же грацией и силой призрачного кота, которую он продемонстрировал мгновение назад, как раз перед выстрелом. Он прижался к зеленой стене и изучал небольшой участок горного ландшафта, видимый через узкое отверстие.

Гибсон бросился за ним и занял позицию возле его ноги, готовый к охоте.

— «Пара хищников», — подумала Марлоу, поднимаясь на ноги. Машинально она начала отряхивать брюки. Но остановилась, когда вспомнила, что на поверхности инопланетного кварца, никогда не бывает грязи.

Она изучила жесткий профиль Адама. В ходе своих исследований этим утром она нашла редкое изображение Николаса Уинтерса, алхимика, который столетия назад выковал на Земле Горящую Лампу. Адам был зеркальным отражением своего предка, вплоть до приковывающих взгляд зеленых глаз и черных волос цвета обсидиана. Не было и намека на мягкость в чертах лица у человека на портрете, как и в лице Адама. Все в нем говорило о силе. — «Его враги, возможно, и смогут убить этого человека, — подумала она, — но им никогда не сломить его, никогда не сломить его волю».

— «Держись подальше от проема», — приказал Адам.

— «Я обязательно постараюсь не забыть, это, сделать».

Он бросил на нее острый, оценивающий взгляд. — «У тебя есть опыт в подобных ситуациях?»

Сомнение в его голосе было явным. Она хотела защитить свои боевые навыки. К сожалению, у нее было их не так много. Дядя Зик научил ее пользоваться магрез пушкой, но она никогда ее не носила. Вместо этого она была надежно спрятана в потайном напольном сейфе в офисе. В любом случае магрез в данном случае не принес бы никакой пользы, напомнила она себе.

— «Я работаю агентом J&J с тех пор, как отучилась в колледже», — сказала она, сохраняя спокойный и уверенный тон.

— «Ты не ответила на вопрос».

— «Мой опыт заключается в чтении мест преступлений и разработке теории преступления. По сути, я очень, очень хороший профилировщик, но признаю, что большую часть работы выполняю за столом».

— Другими словами, никто никогда не пытался тебя убить.

— «Нет», — призналась она. — «Как я уже сказала, последние несколько десятилетий в J&J дела идут плохо. Есть идеи, в чем дело, или это, как обычно, просто дело Гильдии?»

— «Кто-то пытается вывести меня из игры вскоре после того, как Палата официально объявила, что я возьму на себя контроль над Гильдией Фриквенси. Пару дней назад попробовали еще раз. Вероятно, это тот же самый парень».

— «Кто бы мог подумать».

— «Что? Что кто-то может захотеть избавиться от меня?

— «Нет, у Боссов Гильдий всегда есть враги. Но мужчина твоего положения очень заметная личность. В газетах и новостях не было ничего о покушениях на твою жизнь. Подобные материалы вызвали бы особенно броские заголовки. Всем известно, что Палата лично выбрала тебя на пост Главы.

— «Я не проводил пресс-конференцию. В Гильдии мы так не работаем.

— «О верно. Гильдия живет своей собственной политикой.»

Он проигнорировал сарказм. — «Та же политика, и у Аркейна».

Она не могла с этим поспорить и перешла к другой теме.

— «И что теперь? Как ты думаешь, он настолько глуп, чтобы попытаться пройти сюда с оружием наперевес? Он ведь осознает, насколько это опасно.»

Общеизвестно, что пара-нормальная энергия, заключенная в древнем зеленом кварце, оказывала совершенно непредсказуемое воздействие на высокотехнологичные устройства всех видов, включая оружие. Винтовка или пистолет, если из нее выстрелить внутри стен комплекса, с большей вероятностью взорвется у стрелка в руках, чем убьет намеченную цель.

— «Нет», — сказал Адам. — «Он этого не сделает. Он знает, что из этих руин есть только два выхода.»

— «Главные ворота или туннели».

— «Мы вряд ли побежим, через главной вход. Это открытая местность. Он не пытался никого убить. Просто дал мне знать, что он там».

— «Зачем ему делать предупредительный выстрел и выдавать себя?»

— «Потому что он не хочет в меня стрелять. Как и Аркейн, он не хочет полномасштабного расследования полиции и Гильдии. Он пытается загнать нас под землю».

Она похолодела.

— «Но тут шторм», — сказала она, сохраняя спокойный голос. — «Мы не можем пойти туда».

— «Не смотри на меня. Это не моя идея встретиться здесь.»

— «Думаешь, он знает, что это вихревая площадка?»

— «Нет. Он следовал за мной, но не мог знать пункта назначения, пока мы не приехали сюда. Он держал дистанцию. Ему придется подойти ближе, по крайней мере, к стене, прежде чем он сможет почувствовать вихрь. Даже на таком расстоянии ему нужно обладать мощным талантом, чтобы уловить такую энергию».

— «Ради всего Святого, если ты подозревал, что за тобой следят, почему ты не стряхнул хвост сегодня? У тебя, было много возможностей сделать это».

— «Зачем? Это только дало бы ему понять, что я знаю, что он охотится за мной. В любом случае, Босс Гильдии не прячется. Не сейчас, когда все СМИ освещают каждое его движение».

— «Понятно», — сказала она. — «Ты надеялся выманить его из укрытия и схватить, верно?»

— «И да и нет. Я бы, конечно, хотел задать ему несколько вопросов, но он не тот, кто мне нужен. Мне нужен человек, который его нанял».

— «Ты думаешь, что это наемник? Профессионал?»

— «Ну, я не уверен, что его можно назвать профессионалом. Он промахнулся дважды».

— «Наверное, потому, что тебя очень сложно убить», — сказала она. — «Никто не достигнет вершины Гильдии, если не обладает отличными навыками выживания».

— «Так и есть», — согласился Адам. — «Его цель на сегодня — загнать меня под землю».

— «Зачем? Ты член Гильдии. Ты знаешь, как вести себя под землей.»

— «Идея в том, что я должен спуститься и не выйти на поверхность. Это идеальный способ избавиться от Босса Гильдии, не оставив никаких улик».

— «Да, я знаю», — сказала она. — «Гильдии печально известны тем, что используют этот метод для решения своих кадровых проблем. Но чтобы это произошло, нужно лишить человека настроенного янтаря, прежде чем отправлять его в туннели. Если у него есть хороший янтарь, он сможет использовать его, чтобы найти дорогу обратно на поверхность».

— «Тот парень в лесу думает, что мой янтарь мне не помощник».

Она взглянула на кольцо с янтарем на его руке. На светящемся темно-желтом камне, оправленном в черный металл, была выгравирована печать. В пряжке его ремня и на кожаном галстуке были еще куски янтаря. Она подозревала, что его гораздо больше, чем она может разглядеть. И каждый, несомненно, был настроен.

Ни один член Гильдии, и тем более Босс, не стал бы носить ненастроенный янтарь. Это была не просто привычка или мера предосторожности, это был вопрос гордости и традиции. Гильдии были очень, очень привержены традициям, и Адам Уинтерс происходил из одной из старейших и самых могущественных семей Гильдий. Еще в Эру Раздора Джон Кэбот Уинтерс помог основать Гильдию охотников за привидениями.

По сей день различные организации Гильдии контролировали практически все коммерческие или научные команды, которые производили раскопки в древних катакомбах инопланетян и тропических лесах подземного мира. Многое из того, что находилось под землей, было чрезвычайно прибыльным.

Всегда было несколько крошечных независимых операторов, охотников за сокровищами и любителей острых ощущений, которым удавалось самостоятельно пробраться в туннели. Но крупные геологоразведочные и горнодобывающие предприятия, археологи и исследователи должны были получить одобрение Гильдий, которые, в свою очередь, предоставляли команду охранников и получали часть прибыли.

Конечно, у системы были критики. Многие считали, что Гильдии ни чем не лучше ОПГ (организованной преступной группировки). Но достойной альтернативы никто не придумал. Фундаментальная проблема заключалась в том, что под землей было много опасной энергии, и только люди, обладающие особым талантом, могли ее контролировать. Таких людей обычно называли охотниками за привидениями. Хотя в гильдиях было немного женщин, талант был тесно связан с мужским гормоном тестостероном, который, в свою очередь, гарантировал, что большинство вступающих в Гильдии были мужчинами.

Молодые люди, наделенные способностью использовать инопланетную энергию, как правило, присоединялись к организациям в раннем возрасте, соблазненные обещаниями приключений, постоянной работы и тем фактом, что женщины считали мужчин Гильдии горячими.

— «У тебя с собой много янтаря, и не пытайся вешать лапшу, что он не настроен», — сказала она. Она посмотрела на небольшой черный кожаный футляр, надежно прикрепленный к его поясу. — Более того, я уверена, что у тебя там есть янтарный локатор.

— «Где-то за последние сорок восемь часов кто-то испортил весь мой стандартный янтарь», — сказал Адам.

Она была шокирована. — «Это невозможно.» — Она сделала паузу. — Если только ты не отдал весь свой янтарь профессиональному настройщику, который его испортил?

— «Никто не прикасался к моему янтарю с тех пор, как месяц назад были проведены последние тюнинговые работы. Я проверял, и все было в порядке. Но частота в каждом куске янтаря, который у меня есть, теперь слегка искажена. Помехи недостаточные, чтобы их можно было заметить при случайном использовании, но повреждений более чем достаточно, чтобы я мог заблудиться под землей».

— Как ты обнаружил диверсию?

— «Скажем так, в последнее время я принял несколько дополнительных мер безопасности».

— «Хорошо, я могу понять, почему Босс Гильдии может захотеть это сделать, особенно после того, как кто-то пытался его убить. Отлично. Кто-то исказил твой янтарь. Если ты это знал, почему ты не перенастроил его?»

— По той же причине, по которой я сегодня не пытался скинуть хвост.

Она медленно выдохнула. — «Просто отлично. Ты не хотел, чтобы тот, кто за тобой охотится, знал, что ты о нем знаешь.»

— «Верно.»

Где-то в лесу раздался новый выстрел. На этот раз за звуком сразу же последовал резкий хлопок.

Она застонала. — «О нет, только не моя покрышка. Это значит, что мне придется покупать новую. Только дурак станет латать шину на байке».

— «Отправь счет в Гильдию».

— «Так и сделаю», — сказала она. — «Почему он стреляет в Дрима (Dream)?»

— «Ты дала имя своему байку?»

— «Конечно.»

— «Он хочет быть уверен, что мы не сбежим», — сказал Адам.

— «Если он гонится за тобой, почему бы не стрелять по твоей машине?»

— «Наверное, он уже позаботился о машине».

— Кстати, где твоя машина? — она спросила.

— Оставил в лесу в четверти мили (≈ 0,5 км) отсюда.

— Ты говоришь, что он хочет загнать тебя в туннели. — Она прикоснулась к своим янтарным серьгам-пусетам. — Но он знает, что ты здесь не один. Он же догадывается, что у меня будет янтарь?

— «Ты — осложнение, я уверен, что он предпочел бы обойтись без него, но посмотри на все это с его точки зрения. Он, вероятно, думал, что я пришел сюда, чтобы развлечься с женщиной.»

— «Серьезно». — Она сделала паузу, понимая, что именно он имеет в виду. — «О, черт возьми. Он думает, что я тайная любовница нового Босса Гильдии? Что это своего рода романтическое свидание?»

— «Ты у нас частный детектив. Какой бы ты сделала вывод, если бы оказались на его месте?»

Она задумалась. — «Проклятие. Ты прав. Мужики во главе Гильдии — отъявленные бабники. Твой предшественник был именно таким. Да, я, конечно, понимаю, почему стрелок думает, что я твоя любовница. Знаешь, если бы у него не было оружия, Я бы пошла и надрала ему задницу за такое оскорбление».

— Дело в том, — ровным голосом сказал Адам, — что люди, у которых нет причин спускаться в подземный мир, не имеют хорошо настроенный янтарь, который так необходим для перемещения по катакомбам.

— Значит, он будет считать, что янтаря у меня нет, а если и есть, то мы будем полагаться на твой, а не на мой. — Она сделала паузу. — «Ты профессионал и все такое».

— «Он рассчитывает, что мы наткнемся на ловушку иллюзий или на большое привидение еще до того, как поймем, что у нас проблема». — Брови Адама поднялись. — «Ради любопытства, твой янтарь настроенный?»

— «Конечно. Некоторые из моих расследований приводят меня в туннели».

Его рот изогнулся. — «Ты из «Джонс и Джонс». Ты— профессионал. Получается, нас трое. Он, ты и я».

— «Не могу не отметить, что все эти разговоры о янтаре не имеют никакого отношения к делу. Мы не можем уйти под землю из-за вихря. Это оставляет нам только один вариант».

— «Да?» — В голосе Адама было легкое любопытство. — «Какой?»

— «Нам придется сидеть и ждать. Стрелок же не останется в лесу навсегда. Рано или поздно он решит, что его план сработал, что мы ушли под землю, и тогда он уйдет.»

— «Может быть», — сказал Адам. — «Но мы не будем рисковать. Мы сделаем именно то, чего он от нас хочет». — Он повернулся и направился к одной из зеленых башен. — «Пойдем.»

Гибсон затараторил и помчался за ним, предвидя новые приключения.

Марлоу замерла. — «И куда ты идешь, позволь поинтересоваться?»

— «Мы идем под землю», — сказал Адам.

— «Но мы не можем. Это вихревая площадка».

— «Я разберусь с этим».

— «Никто не может справиться с вихрем». — Она старалась не повышать голос. — «Вот почему я выбрала это место для встречи».

— «Я знаю». — Он продолжал идти. — «Но единственная причина, по которой я остался, когда понял, что здесь есть вихрь, заключается в том, что я могу справиться с такой энергией».

Она смотрела ему в спину, ошеломленная. — «Ты можешь?»

— Ты не очень высокого мнения о моем интеллекте, не так ли? Ты действительно думала, что я буду настолько глуп, чтобы встретиться с главой «Джонс и Джонс» в месте, которое оставит меня без защиты или пути отступления?

— «Я просто хотела встретиться на нейтральной территории».

— «Я никогда не был поклонником нейтральной территории». — Он остановился на вершине лестницы. — «Мне нравится территория, которую я контролирую».

— «Да и у меня сложилось такое же впечатление».

— «Пойдем со мной, Марлоу Джонс. Я устрою тебе экскурсию по подземному миру.»

Она посмотрела на него. — «Ты действительно можешь справиться с вихревой энергией?»

— «Тебе придется мне поверить на слово».

— Без обид, но как ты это сделаешь?

Адам поднял левую руку, позволяя ей увидеть темный циферблат часов. — «Помимо стандартного янтаря, я могу работать с камнями полного спектра. Оказывается, его можно использовать для борьбы с вихревой энергией».

— «У тебя в часах радужный янтарь?»

— «Да.»

— «Но это всего лишь темно-серый камень».

— «Он не проявит цвет, пока я не пропущу через него энергию, что я стараюсь делать как можно реже».

— «Почему?»

— «Есть существенный недостаток».

Ее охватила еще одна волна беспокойства. В его отпечатке ауры не было следа безумия, но она знала, что в последнее время его мучили кошмары и галлюцинации. Возможно, он видел вещи, которых не существовало, например, чрезвычайно редкий вид янтаря на циферблате его часов. Возможно, видения также заставили его поверить в то, что он может использовать легендарную энергию радужного янтаря.

Она открыла свои чувства и еще раз взглянула на него.

Это его позабавило. — Не волнуйся, у меня нет галлюцинации.

— Я вижу, что нет.

Она отключила свои чувства и подошла к нему. — «Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог работать с камнем полного спектра».

— «Наверное, потому, что нас не много таких».

— «Какой недостаток?»

— «Мне нужно пропустить много энергии через радужный камень, чтобы контролировать адскую вихревую дыру. Это эквивалент плавления янтаря. После того, как мы преодолеем вихрь, я буду в сознании примерно сорок пять минут, а потом мне нужно будет поспать пару часов.»

— «На что это похоже?» — она спросила.

— «Ты попадаешь в водоворот? Это как попасть в кошмар. Он тебя не убьет, но это не прогулка в парке».

Она последовала за ним вниз по жуткой зеленой лестнице, внимательно следя за своей опорой. Кварцевые ступени были достаточно широкими, чтобы оставить достаточно места для ее ног, но, как и все остальное в подземном мире, пропорции казались слегка искаженными человеческому глазу и чувству равновесия.

Однако не было никаких проблем с тем, чтобы видеть, куда она идет. Туннели были сделаны из того же зеленого кварца, который инопланетяне использовали для строительства почти всего, что они строили наверху и под землей. И каждый предмет, был сделан из загадочного кварца, начиная от самого маленького могильного зеркала до высоких стен Мертвых городов, после наступления темноты и под землей кварц излучал жуткий кислотно-зеленый свет. Внизу, в катакомбах, всегда горел свет.

Как и многое другое, связанное с давно исчезнувшими инопланетянами, эксперты не смогли объяснить свечение. Рабочая теория заключалась в том, что это был побочный эффект странной пара-нормальной энергии, исходящей от камня.

Согласно теории, энергия была жизненно важна для выживания инопланетян. Исследователям стало ясно, что, хотя люди и могли жить на поверхности Хармони, что-то в окружающей среде было ядовитым для древней расы, прибывшей много эпох назад. В какой-то момент они отказались от попытки жить над землей. Они спустились под землю, построив бесконечный лабиринт зеленых кварцевых туннелей. Они также создали целую экосистему — подземный тропический лес — для поддержания своего существования.

Но в конце концов они просто исчезли.

Гибсон спустился по лестнице и исчез в бурлящей зеленой ночи. Марлоу не беспокоилась о нем. Он любил уходить под землю. В отличие от людей, пыльным кроликам не нужен был янтарь, чтобы ориентироваться в катакомбах или тропическом лесу.

Марлоу следовала за Адамом. — «Почему ты не сказал, что можешь справиться с вихрем?»

— «Потому что это секретная информация», — сказал Адам.

— «Кем засекречена эта информация?»

— «В основном мной. Но также и Палатой».

— Ты работал на Палату?

Палата была сокращением от громоздкого Палата Объединенного Совета Гильдий пара-резонаторов энергии диссонанса, всеобъемлюще руководящей организации Гильдий охотников за привидениями.

— «Я был агентом Бюро большую часть своей карьеры, пока не получил эту крутую должность в Гильдии Фриквенси», — сказал Адам через плечо.

— «Я немного знаю о Бюро. Это тайное агентство Палаты по секретным операциям».

— «Что-то вроде «Джонс и Джонс».

— ««Джонс и Джонс» — не тайное агентство для секретных операций», — холодно сказала она. — «Нам просто нравится вести себя сдержанно».

— Как и Бюро. — Он остановился на предпоследней ступеньке и стал ждать ее. — «Осторожно, энергия вихря начинается прямо здесь».

— «Я помню», — сказала она. — «Именно до этого места я смогла добраться, когда пыталась исследовать эти руины несколько месяцев назад. Пришлось остановиться и повернуть назад».

Шепот вихревой энергии теперь вился вокруг нее, напрягая все ее чувства. Зловещее ощущение нарастающей паники будет только усиливаться. Была причина, по которой члены Гильдии и другие, работавшие в катакомбах, называли вихревые места адскими дырами.

— «Запомни, чтобы ты не увидела, — предупредил Адам. — «просто продолжай говорить себе, что это нереально».

— Но это не самое худшее, верно?

— «Нет. Настоящая опасность вихря заключается в том, что люди паникуют и начинают бежать. Энергетический шторм мгновенно уничтожает стандартный янтарь и локаторы. Когда ты, наконец, выберешься из адской дыры, ты будешь дезориентирован. Шансов, что тебя кто-нибудь найдет, очень мало, потому что твой янтарь сломан».

— «Но с нами этого не произойдет, потому что ты знаешь, что делать».

— «Верно.»

— «Давай покончим с этим», — сказала она.

Адам обхватил пальцами ее запястье. — «Я начинаю понимать, почему тебя сделали главой «Джонс и Джонс». Помни: когда ты находишься в центре вихря, ты не можешь доверять своему зрению или чувству равновесия. Что бы не произошло, не отпускай мою руку».

— «Хорошо.» — «Не то чтобы у нее был большой выбор», — подумала она. Его пальцы сжимали ее запястье, словно наручники из магстали.

Он спустился на последнюю ступеньку инопланетной лестницы, увлекая ее за собой. Она последовала за ним в кусочек ада.