Полуночный кристалл

Глава 6

Он проснулся как от толчка быстро и полностью, так как, всегда было под землей. Все казалось нормальным. Но на этот раз что-то было иначе. Он открыл глаза и посмотрел на крышу кварцевой пещеры.

Что не так в этой картине?

Он чувствовал себя отдохнувшим. Призрачные образы кошмара витали на краю его сознания, но они уже таяли, как и суждено было исчезнуть снам, когда спящий просыпался. Реальные воспоминания о том, что произошло в лабиринте зеркал, никогда не исчезнут, но это был совсем другой вопрос.

Определенно что-то было не так.

Он сел и посмотрел на часы.

— «Проклятие.»

Прошло шесть часов с тех пор, как он впал в состояние глубокого послеожогового сна. Шесть часов.

Марлоу появилась у входа в пещеру. Он был зол, но это не помешало его чувствам пробудиться при виде нее. Она сняла всю кожаную одежду, которая была на ней раньше, и разделась до белой рубашки и джинсов. Ее волосы все еще были собраны в хвост, но были мокрыми. Он понял, что она искупалась в бассейне грота. — «Он многое бы отдал, чтобы увидеть как она плавает обнаженной», — подумал он. Движение ее груди под рубашкой давало понять, что после выхода из воды она так и не надела лифчик. Ему пришло в голову, что бюстгальтер, вероятно, будет неудобен во влажной жаре джунглей.

— «Как ты?» — она спросила. В ее глазах плескалось беспокойство.

Он напомнил себе, что серьезно раздражен. Он встал.

— «Я просил разбудить меня через два часа», — сказал он.

— Тебе нужен был отдых. — Голос у нее был холодный, твердый, властный, голос женщины, очень уверенной в себе.

— «Это не тебе решать». — Он вышел из пещеры и остановился прямо перед ней. — «Благодаря тебе мы потеряли много времени. Нам повезет, если мы вернемся в город к рассвету».

Она не отступила. — Ты всегда такой ворчливый, спросонья?

— «Давай кое-что проясним, Марлоу Джонс. Может, ты и босс «Джонс и Джонс», но здесь, в катакомбах, приказы отдаю я.»

— Тебе нужен был сон.

— «Но не шесть часов же. Более того, не нужно было корректировать мою энергию сносвета.»

Ее глаза немного расширились. — «Ты понял?»

— «Я помню, как мне снились кошмары, и в последнее время их было достаточно, чтобы знать, что они не проходят сами по себе. Ты что-то сделала, чтобы остановить их, не так ли?»

— «Я просто немного ослабила поток. Тебе снился очень плохой сон. Что мне было делать?»

— «Хочешь верь, хочешь нет, но я могу справиться с плохими снами».

— «Это настоящая причина твоего гнева, не так ли? Тебе не нравится мысль, что я стала свидетелем того, как ты охвачен кошмаром, и что я вытащила тебя из мира снов.»

— «Нет», — сказал он. — «Мне все не нравится. Мои сны — мое дело. Держись от них подальше».

— «А как насчет галлюцинаций? С ними ты справишься тоже сам?»

— Я не знаю, о чем ты говоришь.

— «Врешь.»

Она была права. Однако обычно он был достаточно хорош, чтобы не попасться на этом. Очевидно, его навыки подводили его в общении с этой женщиной.

— «Не смей лезть в мои сны», — повторил он, главным образом потому, что не мог придумать ничего более гениального.

Он отстегнул кожаный чехол на поясе и достал складные фляги. Он обошел ее и направился к водопаду.

Она повернулась, следя за ним со злостью.

— «Я нужна тебе, Адам Уинтерс. А ты нужен мне.»

Это остановило его. Он повернулся к ней лицом. — «Какого черта ты несешь?»

— «Горящая лампа. Ты ее ищешь. Я тоже. Последние шесть часов я много думала. Согласно старой легенде, чтобы найти настоящий артефакт, тебе понадобится сильный читатель сносвета. А это я».

— «Даже если то, что ты говоришь, правда, зачем мне объединяться с главой J&J? Если я действительно превращусь в чертового Цербера, ты первая объявишь на меня охоту».

— «Ты не превращаешься в монстра», — сказала она. — «Если бы это было так, я бы заметила в отпечатках твоих снов. Я профайлер, помнишь? Я знаю, как выглядит безумие».

Он молча перебрал варианты. Их было не так много. Она была права. Ему нужен был сильный читатель света снов, и она отвечала всем требованиям. Кроме того, она могла получить доступ ко всем ресурсам Аркейна. Это может оказаться полезным.

— «Тебе следует кое-что знать, прежде чем мы договоримся о так называемом партнерстве», — сказал он. — «Я ищу Лампу, но не потому, что она нужна мне, чтобы не превратиться в какого-то пси- монстра».

Очень вероятно, что это была ложь. Он менялся так, что это можно было объяснить только легендой. Вполне возможно, что старые сказки были правдой. Но у него была работа. Он будет беспокоиться о своем будущем после завершения миссии. Ему нужно было оставаться сосредоточенным.

Марлоу нахмурилась. — «Если тебя не беспокоит, что ты можешь превратиться в Цербера, почему ты так стремишься найти лампу?»

— «Это длинная история.» — Он еще раз посмотрел на часы. — «У нас, черт возьми, нет времени, сидеть и обсуждать это. Я расскажу тебе по пути на поверхность.»

Некоторое время спустя, вооружившись парой фляжек с водой и Гибсоном на плече, Адам прошел через ворота. Марлоу последовала за ним в светящийся коридор. Она снова одела кожу.

Он остановился, закрыл отверстие в стене, еще раз проверил янтарь и пошел по коридору.

Марлоу пришлось немного ускориться, чтобы не отставать от него. Он ощутил, что сейчас у него гораздо больше энергии, чем шесть часов назад. Ладно, возможно, ему нужно было поспать.

— «Ну что ж приступим», — сказала Марлоу. — «Могу ли я предположить, что мы собираемся обсудить секреты Гильдии?»

— Секреты Палаты, — сказал он. — «А конкретнее секреты Бюро. Бюро занимается этим по принципу служебной необходимости. Месяц назад я нашел в джунглях нечто необычное, даже по меркам инопланетных руин.»

— «Что ты нашел?»

— «Огромный лабиринт, построенный полностью из кварца с высокой отражающей способностью. Представь себе, что ты идешь по катакомбам, каждая поверхность которых покрыта зеркалами».

— В твоем сне я почувствовала, что-то похожее на зеркала.

— «Черт возьми, к черту зеленый ад. Ты действительно можешь видеть мои сны?»

— «Успокойся», — сказала она. — «Мне это тоже не очень понравилось, поверь мне. И нет, я не могу видеть твои сны, не в прямом смысле. Но если есть физический контакт, мой талант позволяет мне интерпретировать энергию, которую генерируете человек, когда находится в состоянии сна. Я поняла, что ты имеешь дело с какими-то отражениями. Их тысячи. Все было слишком ярко. Твои чувства были ослеплены. Ты искал кого-то по имени Вики. Ты назвал ее имя.»

— «Достаточно точно», — сказал он. Он взглянул на нее. — Ты сказала, что это невесело?

— «Близкое знакомство с пейзажем снов другого человека всегда немного нервирует». — Она вздрогнула. — Кошмары — это, конечно, самое страшное.

Он подумал об этом. — «Да, понимаю. Думаю, природа задумала, чтобы некоторые вещи были личными».

— «Существует проблема конфиденциальности, не говоря уже об интимности. Но большинство людей только рады рассказать о своих снах, Скучные детали за деталью. Я не думаю, что это настоящая причина, почему прикосновение к спящему так тревожат человека с моим талантом».

— «А какая причина?»

— «Энергия сна исходит из самого глубокого / темного конца спектра», — сказала она. — «Она не предназначена для соединения с токами бодрствующего конца. Когда я прикоснулась к тебе, я бодрствовала».

— «И прочувствовала энергию моего сна. Я понимаю, что это может вызвать серьезный резонанс».

— «Мой талант позволяет мне справиться с этим, но, как я уже сказала, меня это очень напрягает».

Теперь его любопытство обострилось. — А что происходит, когда ты спишь с кем-то?

— «О, это просто невозможно», — сказала она.

— Подожди, не говори мне, что ты вообще не спишь. Все спят».

— «Конечно, я сплю. Одна.»

Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать. Когда он это сделал, он похолодел.

— «Всегда?» — он спросил.

— «Всегда. Я не могу спать в одной комнате с другим спящим, тем более в одной постели. Я ненавижу отели, потому что кровати пропитаны энергией снов других людей. Единственный способ спать в чужой кровати — это завернуться в шелковый спальный мешок. Неизвестно почему но, шелк действует как своего рода барьер».

— «Не буду переходить на личности, но не создает ли это некоторых осложнений в личной жизни?»

— У меня нет проблем со свиданиями, если ты это имеешь в виду.

— Ну, не совсем.

— «Ты будешь поражен количеством мужчин, которые считают меня идеальной женщиной. Я всегда ухожу по утру / Исчезаю с рассветом».

— «Хм.»

— «Оказывается, что, хотя мужчины не хотят серьезных отношений, они обижаются, когда понимают, что я тоже не хочу ничего серьезного. Я никогда этого не понимала, но они, кажется, принимают это на свой счет».

— «Без шуток», — сказал он. Он задавался вопросом, почему он снова начинает раздражаться.

— «Моя мать говорит мне, что это как-то связано с их проблемами принять отказ. Но с точки зрения моей семьи, настоящим недостатком является осознание того, что я, вероятно, никогда не выйду замуж. Джонсы всегда женятся. Если я не выйду замуж, я знаю, что подведу семью. Если я все же выйду замуж, то сделаю нас несчастными».

— «Отдельные спальни?» — предложил он, а затем задался вопросом, почему он вообще пытается найти решение. Это была ее проблема, а не его. У него было достаточно своих проблем.

— «Даже если бы я нашла кого-то, кто согласился бы на это — поверь мне, мужчины, которые думают, что их это полностью устраивает, не так распространены, как можно было бы ожидать — это не сработало бы. Через некоторое время я бы начала обижаться. Даже если я сама виновата в сложившейся ситуации, я бы начала обвинять мужа».

— «Какого черта?»

— «Какая-то часть меня пришла к выводу, что если он действительно был подходящим для меня мужчиной, я бы смогла спать с ним. — Она сделала паузу. — Меня начинает трясти, когда я просто думаю об этом».

— Похоже, ты проверяла свою теорию.

— «Однажды, после окончания колледжа, я поэкспериментировала с «Браком по Расчету». Он продлился около пяти минут. Он разозлился, когда понял, что я не собираюсь меняться. Считал отдельные спальни доказательством того, что у меня роман. Я разозлилась, потому что он мне не доверял. Именно тогда я поняла, что начинаю обижаться на него, потому что не могу спать с ним. С этого момента дела пошли под откос».

— «Да, все сложно.»

— «Кому ты рассказываешь. Моя семья до сих пор смущается, когда поднимается эта тема. Джонсы не выступают в БР». — Она нахмурилась. — И как мы перескочили на мою личную жизнь? Расскажи мне о лабиринте.

Он заставил себя сосредоточиться. Это оказалось на удивление трудным. По какой-то идиотской причине ему хотелось продолжить обсуждать ее проблемы со сном.

— «Изначально зеркальный лабиринт казался просто еще одной странной инопланетной руиной», — сказал он. — «Но есть какая-то энергия, исходящая от зеркал и отражающаяся взад и вперед от различных поверхностей».

— «Как солнечный свет от настоящих зеркал?»

— «Да, за исключением того, что энергия этого кварца исходит из пара-нормального спектра. Она не ослепляет зрительно, как солнце, а ослепляет пара-чувства, а это также бьет по нормальным чувствам. Поход в лабиринт — очень дезориентирующий».

— «Поверю на слово.»

— «Стандартные рез-локаторы не работают внутри руин, но я обнаружил, что могу ориентироваться в полном спектре. Две недели назад я взял с собой в лабиринт небольшую группу лаборантов. Нам пришлось повернуть назад, потому что уровень энергии был слишком велик для большей части команды. Но один пара-археолог отстал. Она заблудилась.»

— Вики?

— «Да. Я не мог рисковать всей командой, возвращаясь за ней. Так что я вытащил остальных.»

— А потом пошёл за ней один.

— «Я нашел ее в маленькой комнате. Она была в пси-шоке. В сознании, но не отвечала. Я вытащил ее из лабиринта, но она так и не пришла в сознание».

— «Она умерла?»

— «Нет. Она все еще находится в состоянии комы наяву в пара-психологическом отделении частной больницы».

Марлоу изучала его. — «Она не просто член твоей команды. Кто она?

— «Ее зовут Вики Уинтерс. Она моя младшая сестра».

— «Дорогие небеса. Конечно, ты винишь себя за то, что затащил ее в лабиринт.»

— Не надо было брать ее с собой. Но она была права. Нам нужен был ее талант и опыт, чтобы выяснить, что происходит в этом лабиринте. И не то чтобы у меня был большой выбор».

— «Почему? Только в университете в Фриквенси десятки пара-археологов, не говоря уже о сотрудниках городского музея.»

— «Мне нужен был тот, кому я мог бы доверять», — сказал он.

Марлоу кивнула. — «Ты взял Вики, потому что она твоя семья».

— «Верно.»

— «Почему об этом ничего не было в прессе?»— Марлоу наморщила нос. — «Забудь. Почему я вообще удосужилась спросить? Просто еще один секрет Гильдии.»

— «Секрет Бюро», — поправил он. — «Я даже не рассказал членам Совета о том, что происходит».

— «Понятно. По данным прессы, первое, что ты сделал, придя к власти, — это уволили четырех членов Совета, доставшихся тебе от предшественника».

— «Они досрочно вышли на пенсию», — сказал он ровным голосом. — «Со всеми привилегиями».

Она выглядела удивленной. — Ты имеешь в виду, что убедил их досрочно выйти на пенсию. Я не буду спрашивать, как ты их на это уговорил. Учитывая, что ты еще не заменил их, у тебя осталось всего пять членов Совета. Я сомневаюсь, что ты доверяешь им больше, чем тем четверым, которых выгнал.

— Очень проницательно с твоей стороны.

— «Почему ты не заставил их тоже уйти из Совета?»

— «Знаешь старую поговорку: держи друзей близко, а врагов еще ближе. По крайней мере, пока ты не докажешь, что они пытаются тебя убить».

— Думаешь, за тобой охотится кто-то из Совета?

— «Двое. Дрейк и О’Коннер.»

— «Хм. До того, как Палата сделала финт ушами и поставила тебя во главе Гильдии Фриквенси, ходили слухи, что Дуглас Дрейк должен был получить должность.»

— «Да, Дрейк определенно метил на это место. Хьюберт О’Коннер поддерживал его. Они двое давние приятели».

— «Если ты знаешь, что эти двое охотятся за тобой, почему ты не выгонишь их из Совета? — она спросила.

— «Потому что я думаю, что они замешаны в чем-то более серьезном».

Ее глаза расширились. — Более серьезном, чем попытка тебя убить?

— Да, и мне бы хотелось узнать, что они задумали, прежде чем я от них избавлюсь.

— «Неужели у каждого Босса Гильдии такая интересная жизнь?»

— «Моя, определенно, сейчас немного интереснее, чем у некоторых».

— «Так. Вернемся к зеркальному лабиринту. Ты сказал, что обнаружил его? Это было задание Бюро?»

— «Нет. У меня было другое задание. Я как бы, случайно, наткнулся на лабиринт.»

— «Серьезно?» — она выглядела заинтригованной. — Имеешь в виду абсолютно случайно?

— «Может быть, наткнулся — не совсем то слово. Я шел по следу, который завел меня глубоко в джунгли. Нарколаборатория. Завершая дело, я почувствовал энергию лабиринта и отправился на ее поиски. Нашел его в нескольких милях, в другом секторе.»

Теперь она наблюдала за ним очень внимательно. — Есть идеи, почему ты смог его почувствовать?

— «Вероятно, потому, что энергия, генерируемая в этом лабиринте, принадлежит ультратемному концу спектра».

— «Свету снов. Хм. Твои способности исходят из этой зоны».

— «Да, у меня есть тяга к такого рода пси. И у тебя тоже.»

— Верно, — согласилась она. — «Но даже те из нас, у кого похожие таланты, могут почувствовать энергию в радиусе максимум пятнадцати или двадцати футов (≈ 4,5–6 м). Ты сказал, что нашел лабиринт около месяца назад?»

— «Да.»

— «Примерно в то же время, тебя начали мучить кошмары и галлюцинации?»

Он колебался. — «Да.»

— И ты почувствовал это на значительном расстоянии?

Он медленно выдохнул. — «Как я уже сказал, это было в нескольких милях, в неизведанном секторе. Этого региона джунглей даже нет на карте. К чему ты клонишь?»

— «Я не могу не задаться вопросом, не из-за того ли, что происходит с тобой, ты стал, более чувствительным к энергии в этих зеркалах».

— «Такое приходило мне в голову», — признался он. — «Как я уже говорил, я сообщил о своих выводах Эллиоту Фортнеру, моему начальнику в Бюро. Он уведомил Палату. В конце концов было решено передать операцию под мое командование. Я засекретил весь проект. На месте круглосуточно работает исследовательская группа, пытающаяся выяснить, что происходит внутри этих руин».

— «Почему тебя это так беспокоит?»

— «Потому что я почувствовал нестабильность глубоко в лабиринте».

— «Какое отношение к этому имеет Горящая Лампа?»

— «Не все старые семейные записи, касающиеся Лампы, были потеряны в эпоху Раздора. У меня есть дневник Джона Кэбота Уинтерса. Он провел много исследований. Основываясь на том, к каким выводам он пришел, и на том, что я испытал в этих руинах, я думаю, что смогу использовать Лампу, чтобы остановить то, что происходит в этих зеркалах».

— «Если ты считаешь, что лабиринт опасен, просто убедись, что все будут держаться от него подальше», — сказала она. — «Любой, кто достаточно глуп, чтобы пойти туда, сделает это на свой страх и риск. Это будет не первый раз, когда Гильдии объявляют определенные руины и участки джунглей закрытыми по соображениям безопасности».

— «Меня не беспокоит, что потеряется несколько искателей острых ощущений и руинные крысы, Марлоу. Меня беспокоит, что энергия в этих зеркалах медленно, но верно начинает искажаться. Резонансная картина становится все более нестабильной. Проблема, вероятно, началась десятилетия, а может быть, столетия назад, но я думаю, что ситуация ухудшается, причем быстро».

— «Что самое худшее может случиться? Взрыв?»

— «Может быть. Или, может быть, лабиринт просто потухнет/ выключится. В любом случае, я думаю, это станет проблемой».

— «Почему?»

— «Моя интуиция подсказывает мне, что если этот лабиринт загнется, он потянет за собой весь подземный мир, включая тропический лес и катакомбы».

Она внезапно остановилась и повернулась к нему лицом. — «Какая связь?»

Он тоже остановился. — «С тех пор, как мы открыли подземный мир, мы пытались выяснить, что его питает».

— «Твою же….» — Она махнула рукой, указывая на обширный участок катакомб вокруг них. — «Ты думаешь, что лабиринт является источником энергии, которая поддерживает это место?»

— «Да. Более того, если эти зеркала взорвутся, это может уничтожить гораздо больше, чем просто подземный мир. Этот лабиринт, вероятно, также питает энергией зеленый кварц над землей».

— «Ты думаешь, Мертвые города и другие руины погаснут/ перестанут светиться?»

— «Это по хорошему сценарию. Но мы говорим о чуждой энергии. Кто знает, что произойдет, если энергосистема даст сбой? Если энергия на поверхности внезапно станет неконтролируемой или нестабильной, над землей также могут произойти мощные взрывы».

— «Фриквенси и другие крупные города, такие как Каденс и Резонанс, построены вокруг руин. То же самое можно сказать и о многих небольших отдаленных городах и поселениях. Если весь кварц взорвется, Старые кварталы, вероятно, будут разрушены.»

— «Может быть. В этой ситуации много «если». На данном этапе мы чертовски многого не знаем. Но моя интуиция подсказывает мне, что все может закончиться очень, очень плохо».

Она глубоко вздохнула. — «Это другой разговор. Это не просто проблема Гильдии. Вам нужна помощь Аркейна. Я тебе нужна.»

— «Да», — сказал он. — «Я уверен. Я думаю, у нас есть еще немного времени. Как я уже сказал, процесс дестабилизации, вероятно, продолжается уже много лет. Я не хочу говорить Фортнеру и Палате, что весь подземный мир и Старые кварталы во всех городах придется эвакуировать, пока я не узнаю наверняка, что альтернативы нет».

— «Я понимаю, почему вы держите эту ситуацию в секрете. Если средства массовой информации подхватят ее, сразу же начнется паника. Вам определенно нужен «Аркейн». Общество изучает пара-нормальные явления на протяжении веков. Для начала нужно отправить в лабиринт команду из лаборатории Тайного Общества, чтобы помочь твоим людям. А тем временем нам с тобой нужно найти эту, чертову, Лампу.

— «В открытую работать с Аркейном. Это обязательно породит слухи».

Она думала об этом. — «У нас не должно возникнуть проблем с тем, чтобы сохранить в тайне совместный исследовательский проект. У «Аркейна» и Бюро большой опыт работы в такого рода строго засекреченной атмосфере. Но ты прав; СМИ обязательно заметят, если мы с тобой будем проводить много времени вместе в поисках Лампы. Ты Босс Гильдии. СМИ любят сплетничать о высокопоставленных охотниках за привидениями. Нам нужно прикрытие».

— «Есть какие-нибудь идеи?»

— «Я глава «Джонс и Джонс». Конечно, у меня есть идея. Кстати, я хочу как можно скорее встретиться с твоей сестрой. Желательно ночью».