Порочная преданность

12

ГАБРИЭЛЬ

Проходит еще несколько обычных, простых дней в поместье, и я чувствую, как колеблется моя решимость в отношении того, что я планировал с ним сделать. В моих ночных сообщениях от Джио не было никаких признаков того, что Игорь продолжает выслеживать нас, и хотя нутром я понимаю, что это лишь затишье перед бурей, трудно не позволить себе снова стать самодовольным.

Также трудно думать о серьезном поиске покупателей на поместье, когда я чувствую себя здесь спокойнее, чем когда-либо за долгое время.

Мой дом в Нью-Йорке принадлежал мне и Делайле, он был куплен вскоре после нашей свадьбы, еще до рождения Сесилии. Он полон воспоминаний — почти все хорошие. Конечно, мы ссорились, как и подобает нормальным супружеским парам, и первые дни с нашим первым ребенком были бессонными и часто напряженными, но годы, проведенные вместе в этом доме, были настолько счастливыми, что те несколько плохих моментов давно отошли на второй план. Даже спустя столько времени мне было трудно избавиться от своего горя. Трудно позволить себе исцелиться, даже когда я знаю, что это нормально и естественно, что мне нужно прожить свою жизнь вне тени этой потери. А присутствие Беллы, то, что я чувствую по отношению к ней и к тому, что мы сделали, только усугубляло чувство вины.

Но здесь, в поместье… мы с Делайлой ездили сюда всего несколько раз вместе. Подавляющее большинство моих воспоминаний здесь — о детстве, о родителях, о той части моей жизни, которая не связана с тем, что я был мужем и отцом. Несмотря на надвигающуюся угрозу Игоря, который, как я знаю, рано или поздно придет на зов, я не могу отделаться от ощущения, что могу здесь дышать. Это чувство, которого я не испытывал уже много лет, я даже не понимал, что мне его не хватает, пока мы не приехали.

Мне все еще нужно работать, проводить удаленные встречи, следить за электронной почтой и вести дела, даже находясь за океаном, но все равно кажется, что здесь у меня больше времени. Технически я более занят, с каждым днем все больше и больше вникаю в дела поместья, чтобы понять, что именно было сделано здесь за последние годы, но здесь время, кажется, движется в другом темпе. Но даже несмотря на эти обязанности, послеобеденные часы, когда я вырываюсь, чтобы сводить детей на озеро или на уроки верховой езды, неспешные ужины на светлой и солнечной кухне, вид на итальянскую деревню, раскинувшуюся вокруг нас, — все это заставляет меня чувствовать покой, о котором я и не подозревал.

Это заставляет меня задуматься, действительно ли я хочу продать его кому-то, кто будет рассматривать его не более чем товар. Не место, наполненное богатой историей моей семьи, а средство для зарабатывания денег и не более того.

Но, конечно, то, что я чувствую здесь, временно. Моя жизнь проходит в Нью-Йорке. Школа моих детей, их друзья, их жизнь — все это в Нью-Йорке. Как и жизнь Беллы.

Если в поместье я чувствую, что снова могу дышать, то мысль о ней заставляет меня чувствовать, что этот воздух высасывают из моих легких. Я хочу ее с такой яростью, о которой уже и забыл, что способен испытывать, а то, что произошло в библиотеке несколько дней назад, только усугубило это. Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, меня охватывает смущение, я кончил в джинсы, как гребаный подросток, но вид ее, прижатой к полке, задыхающейся и стонущей, когда она кончает от этого, тоже выводит меня из равновесия.

Все, что связано с ней, заставляет меня чувствовать, что я на грани.

Она вписалась сюда так естественно. Как и тогда, когда она переехала в Нью-Йорке. Они с Агнес продвигаются по дому. Мои дети ее обожают. Хотя я знаю, что она все еще боится Игоря, она тоже процветает, и я это вижу. Она немного прибавила в весе, слишком худые края ее тела, оставшиеся после болезни, начинают смягчаться и наполняться. Ее оливковая кожа стала более загорелой, на переносице появились веснушки, и солнечные блики в ее каштановых волосах.

От одной мысли о ней я становлюсь наполовину твердым, пока еду в офис по продаже недвижимости, и мое тело пульсирует от напряженного желания вернуться в дом, затащить ее в ближайшую комнату и поглотить каждый ее дюйм.

И я не могу. Она напомнила мне об этом, когда мы оба еще задыхались в библиотеке.

Мы согласились.

Но я не знаю, остались ли те причины, по которым я согласился, прежними.

Я сказал ей, что не могу снова влюбиться. Что у меня слишком много багажа, слишком много горя из прошлого. Что я слишком боюсь потери, чтобы открыть свое сердце другой женщине. Но здесь… здесь все по-другому. Здесь я чувствую себя легче. Как будто я могу освободиться от оков прошлого. Как будто я могу надеяться на новое начало — такое, на которое надеялась Белла.

И моя реакция на то, что я увидел ее с этим проклятым мужчиной в магазине джелато, говорит мне о том, что в будущем мне будет чертовски трудно смириться с мыслью о том, что она может быть с кем-то еще. Увидев ее с другим мужчиной, даже если это к лучшему, я буду чувствовать себя так, словно меня разрывают на части изнутри. Меня поглощает ревность, на которую я не имею права.

Сколько бы я ни ходил по кругу, когда речь заходит о Белле, я никогда не могу найти решение.

Она занимает мои мысли почти весь день. После обеда я беру Сесилию и Дэнни на очередной урок верховой езды, вывожу их в другой загон, более просторный и позволяющий Сесилии иметь больше свободы действий, она прирожденная наездница, и я хочу это поощрить, и когда солнце начинает опускаться на небо, я вижу, как Белла переходит на бег.

Мое сердце мгновенно забилось в груди.

В этот раз она специально пришла сюда — это в стороне от ее обычного пути бега. Я вижу позади нее Альдо, один из других «Лэнд Роверов» припаркованных у флигеля, и заставляю себя не окидывать Беллу взглядом в совершенно неподобающей манере.

Но боже… она выглядит чертовски великолепно.

На ней обтягивающие джинсы и свободная черная футболка, которая каким-то образом умудряется обтягивать все нужные места, на ногах — пара сапог. Я задаюсь вопросом, не пришла ли она, чтобы взять у меня уроки верховой езды, и чувствую совершенно неудобную пульсацию при мысли о том, что лучше бы я учил ее ездить верхом.

Одна из многих вещей, которые мы не успели сделать. Одной ночи не хватило, чтобы сделать с ней все то, о чем я мечтал, и теперь мысль о том, как Белла сидит на мне верхом, оседлав мой член, а я смотрю на великолепные просторы ее тела, это всего лишь фантазия.

Фантазия блядь.

Белла подходит к перилам и прислоняется к ним. Я отстегиваю поводок от пони Дэнни и позволяю ему самостоятельно сделать несколько оборотов по загону. Он уже показал, что достаточно уверен в себе, но я не могу удержаться от излишней осторожности. Первый раз я сломал кость здесь, в поместье, когда был чуть старше его, когда меня сбросила испуганная лошадь.

— Белла попросила меня привезти ее сюда, — бодро говорит Альдо, ковыляя к загону. С тех пор как мы покинули Нью-Йорк, его походка стала медленнее, и это еще одна причина, по которой я рад, что мы приехали в поместье. Здесь от него требуется не так уж много, в поместье уже есть полноценный штат и все необходимые работники, и для него это был заслуженный отдых.

— Я подумала, что ты мог бы дать мне урок вождения на обратном пути — говорит Белла. Ее волосы собраны в хвост и развеваются на затылке, и мне приходится немедленно выкинуть из головы образ того, как она обматывает их вокруг своей руки.

Для мужчины, чья сексуальная жизнь была практически мертва в течение нескольких лет до встречи с Беллой, она вновь активизировала эту потребность таким образом, что ее едва можно контролировать, и это очень неудобно.

— Я могу пересесть на старую — говорит Альдо, опираясь на перила. — Так что ты сможешь обучить ее на автомате. Я отвезу детей обратно, когда они закончат.

Любой здравый смысл подсказывает мне, что оставаться с Беллой наедине — плохая идея, если у нас есть намерение придерживаться того, что мы подтвердили в библиотеке. Остаться с ней наедине в машине, в обширном поместье, где легко найти место, где нас никто не сможет поймать, — еще худшая идея. Но она улыбается, выражение ее лица обнадеживает, и уже одно это не позволяет мне отказать ей.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Мы закончим через несколько минут.

Через полчаса пони были распряжены и возвращены в сарай, а Альдо с детьми отправился обратно в особняк на старой машине, оставив нас с Беллой наедине.

— Готова? — Спрашиваю я, бросая ей ключи, и она кивает. На ее лице мелькает нервозность, но она открывает водительскую дверь нового «Лэнд Ровера» и забирается внутрь. — По ощущениям он будет немного отличаться от того, которому я учил тебя дома — говорю я ей, пока она заводит двигатель. — Эта машина больше, и она предназначена для более пересеченной местности, поэтому она будет управляться немного по-другому. Но у тебя все получится.

— Я с трудом заставила другую машину ехать — говорит она, нервно смеясь, и слова немного дрожат. — Но я хочу попробовать.

— Это главное. — Я пересаживаюсь на пассажирское сиденье и пристегиваю ремень безопасности. — Не стоит торопиться.

Я знаю, что Белла хочет именно независимости. Ощущения, что ей не нужно больше ни от кого зависеть. И в этом есть что-то от спешки. С каждым днем, когда над ней нависает угроза возмездия Игоря, ей нужны вещи, которые позволят ей почувствовать, что она может контролировать какую-то часть своей жизни.

У меня такое чувство, что именно так мы и оказались в библиотеке. С теми угрозами, которые нависли над ней со стороны Игоря, она мало что хотела бы контролировать больше, чем свое тело. Она сама выбирает, кому отдать его.

Я хочу быть тем, кому она его отдаст. Все мое тело напрягается при этой мысли, член мгновенно прижимается к ширинке джинсов, а я пытаюсь сосредоточиться на том, что Белла ведет машину, а не на настойчивой потребности, которая пульсирует во мне каждый раз, когда она оказывается рядом. В теплом салоне машины я чувствую запах ее шампуня и мыла, сладкий аромат ее кожи, и мне хочется зарыться лицом в ее волосы, в уголок ее шеи, в ее грудь, вдыхая ее. Я хочу, чтобы моя постель пахла ею, сладко и ароматно, и в одно мгновение моя эрекция превратилась из досадной в почти болезненную.

Машина дергается, вырывая меня из фантазий, и я слышу, как Белла ругается под нос. Почему-то меня это тоже чертовски заводит, потому что я не помню, чтобы слышал, чтобы она ругалась вне спальни или, когда мы наедине. Думаю, она осторожничает, чтобы случайно не выругаться при детях.

Она испускает долгий вздох, прижимая руки к рулю. Я вижу небольшую линию между ее бровями, которая говорит мне о том, что она расстроена.

— Нужно время, чтобы научиться, — мягко говорю я ей. — Мы будем хромать на этой машине всю обратную дорогу, если это потребуется, пока ты не привыкнешь. Здесь это сложнее, чем на парковке или на заброшенной дороге.

Белла кивает, ее губы сжимаются в сосредоточенную линию. На этот раз ей удается проехать немного дальше, прежде чем она случайно нажимает на газ слишком сильно, а затем реагирует, хлопнув ногой по тормозу.

Я уверен, что к тому времени, как мы вернемся в дом, у меня уже будут зачатки хлыстовой болезни. Мне бы не помешал хороший массаж от тряски в плечах и спине, но с каждой попыткой она проезжает чуть дальше, прежде чем что-то случается. Она проезжает без происшествий около пятидесяти ярдов, а затем резко останавливает машину возле дома и глушит двигатель.

Она смотрит на меня, ее щеки раскраснелись.

— Лучше, да?

Я киваю.

— Лучше. Ты уже начинаешь понимать, что к чему.

Она смеется, и этот звук согревает меня изнутри. Мне хочется протянуть руку и притянуть ее к себе, поцеловать ее, но не просто из желания. Я чувствую к ней нечто большее, чем просто похоть. Она мне нравится. Я с нетерпением жду каждого момента, проведенного с ней. Каждого разговора. Я с нетерпением жду утра, когда она спускается к завтраку, а когда она ложится спать, мне хочется, чтобы она оказалась в моей постели. Не только потому, что все мое тело болит по ней с желанием, о котором я забыл, что оно возможно, но и потому, что я хочу, чтобы она была рядом. Ощущать ее тепло, ее запах, твердость ее тела в постели рядом с моим. Ощущать ее комфорт.

Есть название для всех этих чувств, для того, что они значат, все вместе, и это засело в моей груди, болезненным грузом за ребрами. Слово, которое я не могу произнести вслух, потому что оно изменит все наши с Беллой отношения так, как мы договорились не допускать.

Она выскальзывает из машины, и я следую за ней. На палубе за домом я вижу, что Агнес начала накрывать ужин, и вижу, как по лицу Беллы расползается ухмылка.

— Похоже, сегодня мы будем ужинать на улице, — восторженно говорит она, видя, как Агнес несет блюдо, похожее на бургеры, к длинному деревянному столу, передает мне ключи и торопливо поднимается на палубу.

Это идеальная ночь для этого, теплая, но не слишком, небо пылает красками, легкий бриз охлаждает воздух. Снаружи пахнет цветами, нагретой солнцем травой и свежим, чистым воздухом итальянской сельской местности, и когда мы все занимаем свои места за столом, меня снова охватывает чувство, что я хочу сохранить этот момент навсегда. Остаться здесь и никогда не отпускать его.

А что, если мне не придется этого делать?

Это красивая фантазия, над которой трудно не задуматься, пока мы едим. На ужин — бургеры на мягких домашних булочках, с персиками на гриле, бурратой, песто, рукколой и бальзамическим соусом. На гарнир Агнес приготовила тонкие, хрустящие домашние луковые кольца, а также салат и трюфельный айоли для обмакивания. Вино — из поместья, сухое белое, и я наблюдаю за Беллой, пока мы едим: как она оживленно рассказывает Сесилии и Дэнни о своих уроках вождения, как самокритично ведет себя за рулем по дороге домой, как делает комплименты Агнес по поводу ужина. На десерт подают крем-брюле с ягодами сверху, и когда солнце садится и начинают появляться звезды, Белла поднимает глаза и ловит мой взгляд.

Что бы она ни увидела на моем лице, она внезапно затихает. Она постукивает чайной ложкой по десерту, откусывает маленькие кусочки, допивает вино, а затем бросает взгляд на Агнес.

— Тебе помочь прибраться? — Спрашивает она. — Я устала, и у меня немного болит голова. Думаю, все дело в пыли от сегодняшней уборки в библиотеке. Я пойду наверх, как только мы закончим.

Агнес качает головой и бросает на Беллу обеспокоенный взгляд, почти материнский. Меня это пугает, и я понимаю, что все стали заботиться о Белле так же, как я и дети, что она стала для всех нас частью этой семьи.

— Иди наверх — говорит она, махнув рукой на Беллу. — Я приберусь. Габриэль мне поможет. — Она устремляет на меня взгляд, и я смеюсь.

— Конечно.

Белла кивает, кладет салфетку на стол и встает. Я смотрю ей вслед и думаю, что не головная боль заставила ее рано подняться наверх. Думаю, дело в чем-то другом — в том, как опустилось ее лицо, когда она увидела выражение моего.

Я хочу проследить за ней, заставить ее сказать мне, о чем она думает, но знаю, что это не поможет. Если что, это приведет к взрыву, усилит напряжение между нами, вызовет другие проблемы, которых никто из нас не хочет. Мне требуется весь мой самоконтроль, чтобы оставаться внизу и помогать Агнес убирать после ужина, пока все наконец не закончится, и она не уйдет с детьми наверх, чтобы отвести их спать.

Повесив полотенце на железный крючок у раковины, я беру бокал и открытую бутылку вина, оставшиеся после ужина, и выхожу на палубу. Ночь уже остыла, небо очистилось от облаков и усеялось яркими звездами. Пока я наливаю вино в бокал, опираясь на край палубы и глядя на тихую усадьбу, я думаю только об одном: я хочу, чтобы Белла была здесь, рядом со мной.

Я хочу, чтобы она разделила это со мной. Все это. Все, что у меня есть, всю мою жизнь. Она уже стала такой частью всего этого, что потеря ее будет похожа на операцию. Удаление чего-то жизненно важного. Отчасти поэтому мы постоянно танцуем вокруг этого, потому что, если все рухнет, я и все остальные, кому она дорога и нужна, потеряем ее.

Я не могу оправдать то, что я чувствую к ней, когда это так рискованно.

Я делаю еще один долгий глоток вина, размышляя, не стоило ли мне взять с собой что-нибудь покрепче, когда в кармане зажужжал телефон. Это неудивительно, учитывая разницу во времени и тот факт, что в Нью-Йорке сейчас полдень. Не удивительно и то, что звонит мне Джио.

— Алло? — Я отвечаю на звонок, опустив бокал.

— Габриэль. — Тон голоса Джио заставляет меня мгновенно застыть на месте, а кровь леденеет. Джио был моей единственной защитой в течение долгого времени, когда мне не нужно было больше, чем просто он, и я знаю его так давно, что прекрасно понимаю, что означает тон его голоса.

Затишье закончилось, и вот-вот разразится буря.

— Я послал тебе фотографии, — спокойно говорит он, но его голос такой напряженный и жесткий, что у меня все внутри мгновенно завязывается, и я гадаю, что же на них изображено. — Но прежде чем ты проверишь почту, я подумал, что будет лучше, если ты услышишь это от меня.

— Что услышу? — Я опускаюсь на скамейку у перил, кровь шумит в ушах. Случилось что-то плохое. Что именно, я не знаю, потому что все, кого я должен был оберегать, здесь, со мной. Мой разум мечется, пытаясь представить, каким еще способом Игорь мог нанести удар.

— Особняк — твой дом… — Джио делает глубокий вдох. — Люди Игоря нанесли удар. Он сгорел, Габриэль. Части строения, конечно, остались, но… — Он резко выдыхает. — Все внутри уничтожено.

Это похоже на удар, как будто меня ударили. Я чувствую, как на мгновение теряю сознание, гнев захлестывает меня, перекрывая все остальные возможные эмоции. Я не могу говорить, слышу только собственный пульс и учащенное дыхание, пытаясь осознать то, что только что сказал мне Джио.

— Габриэль?

— Ты уверен, что это был Игорь? — Мой голос звучит пусто. Я не могу представить, кто еще это мог быть. Ни у кого другого нет причин. Но я должен спросить. Я должен быть уверен. Возможность того, что у меня есть другие враги, готовые пойти на такие меры, о которых я не знаю, немыслима, но если это так…

— Я уверен. — Джио делает паузу. — В почтовом ящике было оставлено письмо. Приклеенное скотчем к верхней части внутренней стороны, чтобы его не смог легко взять тот, кто не ищет улик. Я отправил тебе его фотографию. — Он снова колеблется, и я слышу, как он прочищает горло. — Хочешь, чтобы я прилетел, Габриэль? Я могу вылететь через пару часов. Я не уверен, что есть необходимость в том, чтобы я оставался здесь дольше…

— Нет. — Я прервал его. — Мне нужно, чтобы ты провел там разведку. Узнай все, что сможешь, о его передвижениях. Оказывал ли он какие-либо услуги, вступал ли в союзы. Мне нужно больше информации. Мне она нужна сейчас.

— Принято к сведению. — На том конце на мгновение воцаряется тишина, а затем Джио снова заговаривает, в его голосе появляется нотка, которую я распознаю как нервозность. — Мы давно знаем друг друга, Габриэль, и…

— Просто скажи это. — На смену безмерному гневу приходит волна усталости и осознание того, что, когда я повешу трубку, мне придется смотреть на обломки своей жизни в Нью-Йорке.

— Он охотится за Беллой. — Голос Джио ровный и спокойный. Он не заинтересован в том, что происходит с Беллой, и я знаю, что именно это позволяет ему говорить так, говорить то, что, по его мнению, я должен услышать. — Не за тобой. Не за твоей семьей…

— Я не отдам ее ему. — Слова прозвучали резко, с окончательностью, не терпящей возражений.

— Я этого и не говорю. Я говорю, что ты должен найти способ защитить ее, Габриэль, если хочешь, чтобы она была в безопасности. Потому что он придет за кровью, и она будет вся твоя, если только нет какого-то решения, о котором мы еще не подумали.

Это ударяет меня, как удар в живот.

— Просто дай мне знать, что ты выяснил.

— Обязательно.

Телефон с щелчком выключается, и я опускаю его на колени. На экране загораются уведомления об электронной почте, и я несколько долгих мгновений смотрю на них, не желая открывать. Чтобы увидеть, какие разрушения причинил Игорь.

Когда я наконец открываю, и фотографии сгоревшего особняка заполняют мой экран, мне кажется, что кулак протянулся и вырвал сердце из груди. Дом превратился в руины, все, что от него осталось, это выдолбленная, почерневшая кирпичная конструкция с крышей, интерьером и окружающим ландшафтом, превратившимся в пепел.

Вместе со всем, что в нем находилось. Свадебные фотографии. Детские фотографии. Воспоминания о Сесилии, Дэнни и Делайле, некоторые из которых я сохранил на компьютере, а другие ушли навсегда. Фотографии из отпуска, сделанные на одноразовые камеры. Последние остатки ее одежды — кожаная куртка, которую она любила, и свадебное платье, сохраненное в коробке на случай, если Сесилия однажды захочет им воспользоваться. Наши обручальные кольца, также сохраненные для наших детей. Некоторые вещи и игрушки, которые мы хранили с тех пор, как Сесилия и Дэнни были младенцами. Рисунки, которые они приносили домой из школы.

Игорь решил, что недостаточно просто попытаться отнять Беллу у меня. Он решил, что его месть будет заключаться в том, чтобы забрать все.

Ярость, наполняющая меня при просмотре фотографий, всепоглощающая. Она прожигает меня насквозь, уничтожая всякое чувство сдержанности, всякую мысль о том, чтобы поторговаться с Игорем Ласиловым. Он разрушил мой дом, мое прошлое и послал четкий сигнал, для понимания которого мне не нужно смотреть на письмо, найденное Джио.

Если ты захочешь сбежать, я позабочусь о том, чтобы тебе не к чему было возвращаться.

Я стискиваю зубы, пролистывая последнюю фотографию. Письмо. Оно простое — всего одна строчка. Но от этой строчки мое зрение становится красным, а убийственная ярость снова и снова проникает в меня.

Верни мою невесту, или ты увидишь, как остаток твоей жизни превратится в пепел, по одной вещи за раз.

Я читаю это снова. И в третий раз, когда осознание того, что нужно сделать, оседает на меня, а слова Джио все еще звучат в ушах.

Найди способ защитить ее.

Верни мою невесту.

Я стискиваю зубы, рука крепко сжимает телефон, словно я могу смять его, как пачку бумаги. Я знаю, что должен сделать, чтобы обезопасить Беллу.

Но ей это не понравится.