Порочная преданность

3

БЕЛЛА

Я стараюсь, очень стараюсь, чтобы Игорь не увидел, как я боюсь, когда еду в его поместье. Я сижу, выпрямившись, на своей стороне машины, ноги в джинсах плотно прижаты друг к другу, сердце учащенно бьется в груди при каждом его движении. Я боюсь, что он попытается как-то прикоснуться ко мне, воспользоваться мной еще до того, как мы доберемся до его дома, и его слова о том, что он может оставить меня себе, снова и снова звучат в моих ушах. Не знаю, могу ли я представить себе худшую участь. И как бы я ни старалась ухватиться за надежду, что Габриэль придет и поможет мне, сделать это трудно. Потому что в глубине души я не знаю, стоит ли ему это делать.

Пытаясь помочь мне, он лишь подвергнет себя еще большей опасности — и, как следствие, свою семью. Я не могу снова нести ответственность за это. Я не должна была соглашаться на эту работу, когда он предложил ее мне. Я должна была знать, что в конце концов это вернется и будет преследовать меня. И я уже жалею, что прошептала ему на ухо, что доверяю ему спасти меня, если он сможет. Но мне было страшно. И я до сих пор боюсь.

И когда черный внедорожник Игоря останавливается перед его большим кирпичным особняком в старинном стиле, мое сердце болезненно бьется о ребра.

Возможно, сегодня я не умру. Но когда дверь открывается, и я выхожу из машины, я не могу не заметить, как солнечный свет отражается от блестящей черной поверхности. Как зеленеют деревья на фоне коричневого кирпича дома Игоря, и каким старинным и величественным он выглядит по сравнению с пентхаусом, в котором, как мне сказали, я должна была жить с Петром.

Мир сужается, каждая из этих деталей резко выделяется, потому что я знаю: когда я войду в двери дома Игоря, в моей жизни, как и в прошлом, будет «до» и «после». И каким-то образом я должна пережить и это.

Я не смогу сделать это снова, думаю я, и желчь сжимает мое горло, а желудок наполняется тошнотой, когда я следую за Игорем по каменной дорожке к его двери, а охранники обходят меня с флангов. Бежать некуда, но, по правде говоря, я и не думаю о том, как бежать. Я знаю, что от этого не убежать. Я думаю о том, что делать, если случится худшее, и достаточно ли я храбра, чтобы умереть, вместо того чтобы пережить то, что в конечном итоге все равно меня убьет.

— Следуйте за мной, — холодно говорит Игорь, не оглядываясь. У него уверенность человека, который знает, что ему беспрекословно подчинятся, и, насколько я могу судить, так оно и есть. Его люди не дрогнули. Что это — уважение или страх, я понятия не имею. Подозреваю, что это некая комбинация того и другого.

Я тоже следую за ним, потому что у меня нет другого выбора.

Его дом — роскошный, холодный и запретный. Если дом Габриэля излучал тепло, несмотря на его очевидное богатство, то в особняке Игоря все выглядит так, будто каждая поверхность проймет меня до костей, стоит мне прикоснуться к ней. Вход в дом отделан мрамором, лестница, по которой мы проходим, сверкает изогнутым красным деревом, стены холодно-белые. Это единственная мягкая форма — все остальное — острые углы, белое, темно-коричневое и черное, полы жесткие и неумолимые. Мои кроссовки шлепают по мрамору, и я обхватываю себя руками, дрожа. Это слишком напоминает мне холодный, неприветливый интерьер особняка, в котором я выросла. Мне хочется вернуться к Габриэлю, в гостиную с ее мягкими диванами и вязаными пледами, плюшевыми подушками и мягкими коврами под ногами.

Я хочу домой. Место, где я выросла, никогда не казалось мне домом, но за очень короткое время дом Габриэля стал для меня таковым. И я скучаю по нему больше, чем когда-либо думала, что смогу.

Я не могу думать об этом прямо сейчас, иначе начну плакать. И я отказываюсь показывать Игорю слабость. Он может причинять мне боль сколько угодно, говорю я себе, когда он открывает дверь и жестом приглашает меня войти внутрь, но я не буду плакать.

Надеюсь, это будет правдой.

Комната, в которую я вхожу, маленькая и темная. Игорь зажигает свет, и ее заливает золотистое тепло — первое тепло, которое я увидела в этом доме. Я сразу понимаю, что нахожусь в его кабинете. Задняя стена изогнута, в основном состоит из большого окна, выходящего на зеленую землю за окном, и обрамлена двумя большими книжными полками из красного дерева от пола до потолка. Прямо напротив окна стоит такой же большой письменный стол, напоминающий мне отцовский, с кожаным креслом за ним. Стены темно-зеленые, а пол из такого же темного дерева. Два стеганых кожаных кресла стоят перед столом, на дорогом узорчатом ковре глубокого зеленого и черного цветов.

— Садись. — Игорь указывает на один из стульев и обходит его вокруг спинки стола. — Оставьте нас, — добавляет он, жестом указывая на своих людей. — Закройте за собой дверь.

Они мгновенно подчиняются. Мне требуется все, чтобы не вздрогнуть, когда я слышу щелчок закрывающейся за мной двери и понимаю, что мы с Игорем в этой комнате одни.

Я тяжело опускаюсь в одно из кресел, холодная кожа давит на бедра. Сиденья жесткие и неудобные, как я и предполагала. В этом доме нет ничего теплого или привлекательного, он отражает человека, который здесь живет.

Который владеет им, а теперь владеет и мной.

От этой мысли меня бросает в дрожь так же основательно, как и от окружающей обстановки. Игорь наблюдает за мной с другой стороны стола — пожилой мужчина с аккуратно уложенными серо-железными волосами и густыми, подстриженными усами и бородой. На нем сшитый на заказ темный костюм, рубашка под ним черная, как будто он в трауре. Возможно, так оно и есть, хотя я отказываюсь думать о нем как о человеке с какими бы то ни было чувствами, о человеке, который мог бы скорбеть о своем сыне.

Если бы он действительно скорбел по Петру, он не стал бы так легко угрожать, навязывая это горе другому человеку.

— Я отказался платить за тебя приданое, — непринужденно говорит Игорь, словно слыша мои мысли. — Я уже заплатил Энцо д'Амелио за Джию. А потом ее украли у моего сына. Они вернули приданое? Нет. Взяли ли они дополнительную плату в тот день, кровью? Да. — Его взгляд каменеет. — Я слышал, что дон заплатил твоему отцу столько, сколько полагалось бы от нас. Чтобы заставить твоего отца согласиться на брак. Так что, по случайности, ты все еще принадлежишь мне, да? — Он изучает меня, сложив руки на коленях. — Ты моя, Белла, и я могу поступать с тобой, как захочу. Мой сын, я полагаю, наслаждался бы тобой, если бы не вмешался дон Морелли. А теперь я вернул себе то, что принадлежит мне.

Я молчу, плотно сжав губы. Я не хочу, чтобы он увидел хоть какие-то эмоции, хоть какой-то страх. Я не смогу оставаться такой стоической вечность, я уверена. Но я буду сохранять лицо столько, сколько смогу. Я позволю ему поверить, что его слова, его намерения ничего для меня не значат, что он ничего не значит.

— Я планировал отдать тебя своим людям, как игрушку, — продолжает Игорь непринужденно, словно обсуждает со мной погоду. — Чтобы они могли поиграть с тобой. Они быстро наиграются, так что со временем ты бы им надоела. Но они верны мне, и я подумал, что они возможно заслуживают награды. Развлечения, за которое они могли бы побороться. — Он пожимает плечами. Звучит так, будто он обсуждает стаю собак, а не людей. Но, судя по тому, что я слышала о солдатах Братвы, разница невелика. Особенно когда речь идет о женщинах.

Я сижу и молчу, сцепив руки на коленях. Я чувствую, как меня начинает бить мелкая дрожь при упоминании о том, что Игорь планировал сделать со мной руками своих людей. Нахлынули воспоминания: мужчины в гостиничном номере после того, как меня увезли со свадьбы, подглядывания и угрозы, споры о том, получат они меня или нет, и если да, то кто первым меня трахнет, и чего они хотели от меня и как.

За этот короткий промежуток времени я узнала о том, чего мужчины хотят от женщин, больше, чем когда-либо прежде. Достаточно, чтобы вызвать у меня отвращение, и задуматься, нужен ли мне вообще мужчина.

А потом я встретила Габриэля. Габриэля, который никогда не просил от меня ничего, что я не хотела бы отдать безвозмездно. Никогда ничего не требовал. Он не выказал ни малейшего разочарования, когда я паниковала и останавливалась на полпути… Я резко отбросила эту мысль. Я не хочу думать о Габриэле здесь, в этом холодном кабинете, перед этим холодным мужчиной. Я не знаю, хочу ли я вообще думать о нем. Потому что я не хочу, чтобы эти воспоминания смешивались с тем, что должно произойти. Я не хочу, чтобы они были запятнаны этим.

— Но мне понравилось, как ты со мной разговаривала. — Голос Игоря темнеет, сгущаясь от этого специфического звука желания, и по моей коже пробегают мурашки. — Давненько женщина не осмеливалась на такое. Мне нравится твоя борьба, Белла. Твой огонь. Я буду наслаждаться, приручая тебя. Ломая тебя. И… — Он поднимает руку, прежде чем я успеваю заговорить. — Ты скажешь мне, что тебя нельзя сломить. Что ты будешь сопротивляться мне, несмотря ни на что. Поверь мне, Белла, тогда я скажу тебе, что я буду наслаждаться этим еще больше.

Холодная дрожь пробегает по мне, несмотря на то, что я изо всех сил стараюсь ее подавить. Под холодными интонациями в голосе Игоря проглядывает похотливость, как будто он не особо хочет ее скрывать. Как будто он хочет, чтобы я знала, боялась, что меня ждет.

Его взгляд скользит по мне, заинтригованный.

— Ты все еще девственница? — Прямо спрашивает он, и я чувствую, как мои глаза расширяются от того, как откровенно он произносит это вслух. Я не знаю, как лучше ответить.

Ответ «нет» может спасти меня от его постели, но отправить в казарму для мужчин, где меня будут передавать как мясо. Если ответить «да», то я окажусь в его постели скорее раньше, чем позже — даже сегодня ночью, если мне особенно не повезет.

Мой желудок скручивает, и я делаю дрожащий вдох.

Я не могу заставить себя ответить так или иначе. Воспоминания о Габриэле снова заполняют мой разум: он ведет меня в свою спальню, его нежные поцелуи и прикосновения, его руки и рот доводят меня до грани неописуемого удовольствия, а затем он осыпает меня поцелуями снова и снова, прежде чем взять что-то для себя. О том, как он сделал первый раз чем-то более интимным, более ценным, чем я когда-либо думала, что это может быть, и чем я когда-либо надеялась.

Я цепляюсь за это, за знание того, что Игорь не будет моим первым. Что он не сможет получить это от меня, ни один мужчина не сможет, никогда больше. Это принадлежит Габриэлю, и только ему. У него есть это — у нас есть, — что бы ни случилось. Это единственное, что я должна была отдать, и теперь это не украдут у меня. И это, по крайней мере, немного ослабляет мучительный страх в моей груди.

Игорь пожимает плечами, явно уловив, что я не намерена отвечать.

— Неважно. Я приглашу врача, который осмотрит тебя сегодня же. Если ты девственница, — его взгляд скользит по мне, словно оценивая, что он сможет получить, к чему прикоснуться, если его условия будут выполнены, — то я женюсь на тебе.

Мне требуется все, чтобы не отшатнуться при этих словах. Я чувствую себя так, словно он дал мне пощечину. Я не могу удержаться от того, чтобы расширить глаза и резко вдохнуть воздух в легкие, и, судя по тому, как дергаются уголки его рта, он доволен тем, что добился от меня такой реакции. Мне неприятно, что ему это удалось, но я быстро беру себя в руки, отказываясь дать ему возможность получить большее удовольствие.

— Мне нужен другой наследник, раз Петра больше нет, — продолжает Игорь. — Раз уж ты не вышла замуж за моего сына, я женюсь на тебе сам. И если я узнаю, что ты не девственница, что ж. — Холодная улыбка кривит уголки его рта, углубляя борозды. — Я все равно буду наслаждаться тобой. Возможно, ты даже найдешь в этом удовольствие. Я знаю толк в женском теле, Белла. Представляю, какое удовлетворение мы оба получим. Твое — физическое, мое — от осознания того, что я добился от тебя удовольствия, которого ты не хотела. — Его взгляд темнеет и нагревается, что противоречит холоду, поселившемуся в моих костях, и я понимаю, что он возбужден. Мой живот скручивается, а руки крепко сжимают ручки кресла до побеления костяшек.

Игорь встает, обходит стол и подходит к тому месту, где я сижу.

— Вставай, — резко говорит он, и все мое тело, весь мой разум восстает против его приказа. Против того, чтобы я когда-либо подчинилась этому человеку.

Его рука смыкается вокруг моей верхней руки, вытягивая меня из кресла и поворачивая лицом к себе. Если он и замечает, как я вздрагиваю, как не могу не отшатнуться, то никак этого не показывает. Он смотрит на меня сверху вниз, обе его руки сжимают мои плечи, не настолько сильно, чтобы оставить синяки, но достаточно сильно, чтобы дать понять, что он, и только он, теперь контролирует мою судьбу.

— Ты будешь слушаться меня, Белла, — холодно и ровно произносит Игорь. — Или я буду наказывать тебя до тех пор, пока ты не поймешь, что ослушаться меня гораздо больнее, чем повиноваться. Это урок, который я с удовольствием преподам тебе. Поэтому я предлагаю тебе не испытывать меня. — Он опускает одну руку, а другой направляет меня к двери. Когда он открывает ее, я вижу, что четверо его людей ждут на некотором расстоянии, не настолько близко, чтобы подслушивать, но достаточно близко, чтобы быть готовыми к его команде.

Их преданность пугает меня. То, как они движутся ко мне, снова пробирает до костей, как и то, как их глаза скользят по мне, давая понять, что есть вероятность того, что скоро я буду принадлежать им. Нечто, что можно сожрать, пережевать, а потом выбросить.

Не будет никакого принуждения людей Игоря помочь мне, я не смогу убедить никого из них предать его. Я не смогу прибегнуть к хитрости, даже если бы думала, что способна быть достаточно соблазнительной, чтобы провернуть такое. Игорь устранил эту возможность, просто поставив меня перед ними. Если они верны, то могут получить меня в любом случае. Если же Игорь оставит меня для себя, он даст им другую награду. Возможно, другую женщину. Предав его, они получат лишь мучительную смерть. Даже я знаю, что ради таких людей не стоит рисковать.

— Отведите ее наверх, — распоряжается Игорь, а затем проскальзывает обратно в свой кабинет, окончательно закрывая дверь.

Меня ведут вверх по лестнице, на третий этаж, в большую гостевую комнату, роскошную до крайности. Дверь закрывается и запирается за мной, как только мужчины вводят меня внутрь и оставляют там, и мне ничего не остается делать, как осмотреть свою клетку.

Твердый, сверкающий деревянный пол, только что натертый воском, в центре которого расстелен ковер кремового цвета, усыпанный темно-розовыми капустными розами. Кровать с балдахином и бархатным кремово-розовым пододеяльником, гладкие простыни кремового цвета, аккуратно заправленные под нее, и подушки в той же цветовой гамме, сложенные в три слоя, пушистые и манящие. Здесь есть обычная мебель — туалет, шкаф, комод и темно-розовое бархатное кресло у большого окна с вышитой подушкой на одной стороне. Есть и небольшая книжная полка, но она пуста, словно ни у кого не хватило воображения придумать, какими книгами заполнить ее для гостей. Или, что более вероятно, Игорь хотел оставить меня без развлечений, чтобы мое воображение разгулялось, думая обо всем, что может со мной случиться, если я осмелюсь бросить ему вызов. Все способы, которыми он может причинить мне боль, если я откажусь подчиниться его воле.

Да и как я могу отказаться? В конце концов, он получит то, что хочет. Я получу удовлетворение от борьбы, на какое-то время. Но в конце концов это удовлетворение обернется болью. Он победит, несмотря ни на что. Так поступают мужчины вроде него.

Я была глупой, когда верила, что смогу освободиться от этого.

Я хожу туда-сюда, кажется, часами, пытаясь придумать, что делать. И все время возвращаюсь к жестокому, сокрушительному осознанию того, что я ничего не могу сделать. Я здесь пленница, и у меня нет возможности сбежать. Возможно, со временем мне это удастся. Я смогу найти способ проскользнуть мимо Игоря на какую-нибудь экскурсию, в какое-нибудь путешествие, если он когда-нибудь выпустит свою новую птичку из клетки. Но это случится нескоро. И правда в том, что какой бы сильной я ни была, какой бы сильной ни хотела себя считать, я знаю, что есть предел тому, что я могу вынести.

Особенно когда речь идет о том, что, как я знаю, запланировал для меня Игорь.

А если за мной придет Габриэль?

Я не могу позволить себе надеяться на это. Не тогда, когда я знаю, какие последствия, это может иметь для него и его семьи.

Чувство вины захлестывает меня, горячее и густое, потому что я знаю, каково это — быть травмированной мужчинами с оружием, мужчинами с грубыми руками и еще более грубыми угрозами. Это моя вина, что Сесилии и Дэнни теперь есть чего бояться. Я виновата в том, что вошла в этот дом, зная, что преследует меня. Я не верила, что они когда-нибудь придут за мной, и что Игорь снова вспомнит обо мне после того дня, когда для его гнева были другие, более серьезные мишени. Более сильные.

Но я сделала скидку на то, как сильно мужчины любят причинять боль тем, кого они считают слабее себя. Сколько удовольствия они получают от разрушения ради разрушения. То, что я могу предложить Игорю, для него вкуснее, чем деньги или даже настоящая месть, тем, кто на самом деле виновен в смерти Петра. Он верит, что сможет меня сломать. А если и не сможет, то будет наслаждаться попытками, пока не сделает это или пока не убьет меня.

От этой мысли меня так тошнит, что я вынуждена бежать в ванную. Мраморная плитка холодит колени, а меня тошнит, пока желудок не опустеет, пока в горле не останется ничего, кроме жгучей кислоты. Затем я прижимаюсь головой к фарфоровой поверхности, плотно зажмуриваю глаза и стараюсь не заплакать. Я не хочу, чтобы Игорь или кто-либо еще здесь получил удовольствие, увидев следы моих слез.

Я хочу в душ, но мысль о том, чтобы раздеться догола, заставляет меня чувствовать, что у меня будет приступ паники, поэтому вместо этого я иду и сажусь на кровать. Я чередую ходьбу и сидение, пока в дверь не постучали, и я услышала, как повернулся замок. Симпатичная блондинка в черной униформе — несомненно, горничная — входит со стопкой одежды.

— Мистер Ласилов считает, что это подойдет вам по размеру, — чопорно говорит она. — Если нет, вы можете позвонить и попросить, чтобы вам принесли что-нибудь другое. Кто-нибудь сходит и купит все необходимое, — добавляет она, как будто у меня могло сложиться впечатление, что я сама пойду покупать себе одежду. Я чуть не разражаюсь смехом, но не хочу ее пугать, поэтому сглатываю.

Я вижу напряжение под ее чопорной внешностью, страх, что я скажу или сделаю что-то, что может вызвать неприятности, которые обрушатся на нее. Каждая женщина в этом доме — потенциальная жертва, козел отпущения для мужского гнева. Сейчас и в будущем мне придется быть осторожной и следить за тем, чтобы не спровоцировать гнев Игоря на женщин, работающих здесь. Чтобы не дать ему повода причинить боль им, а не мне.

— Спасибо, — удается мне. Я хочу спросить ее имя, но не решаюсь. Если она не называет его добровольно, значит, на то, есть причина. Сомневаюсь, что Игорь хочет, чтобы я была в дружеских отношениях с кем-то из домочадцев.

Она улыбается, покачивая головой, и выбегает из комнаты. Я слышу, как за ней поворачивается замок, запирая меня обратно.

Я подхожу к стопке одежды на кровати. Меня не удивляет, что мои джинсы и футболка с длинным рукавом не соответствуют тому, что Игорь ожидает от меня в своем доме. Но я намерена не снимать их как можно дольше. В какой-то момент, не сомневаюсь, я буду вынуждена надеть то, что он мне прислал. Я вижу несколько платьев, модные топы и, похоже, пару стильных брюк. Пара туфель на каблуках лежит на вершине кучи. Я сажусь на край кровати рядом с одеждой и смотрю на нее так, словно она может укусить. От одной мысли о том, что Игорь увидит меня в чем-либо, что обнажит перед ним мою кожу, по позвоночнику пробегают мурашки.

Но я снова понимаю, что у меня нет выбора. Точно так же, как у меня нет выбора, когда несколько часов спустя в дверь снова сильно постучали и внутрь вошли трое мужчин.

Мгновенно меня охватила паника, словно тысяча муравьев, кусающих мою кожу. Двое из них — охранники, они стоят по обе стороны двери и смотрят прямо перед собой, как будто им приказали не смотреть на меня, как бы сильно им этого ни хотелось. Третий, как я полагаю, доктор.

Он одет в обычную одежду — брюки и рубашку на пуговицах, редеющие седые волосы зачесаны назад. В руках у него медицинская сумка, и он смотрит на меня с холодным бесстрастием, которое, как мне кажется, призвано меня успокоить. Дать мне понять, что он здесь не ради собственных интересов. Он просто выполняет работу. Но это не помогает. Я уже чувствую, как у меня начинают дрожать руки, и я сцепляю их на коленях, стараясь не дать дрожи распространиться. Я не хочу, чтобы он видел, как я напугана. Я не хочу, чтобы кто-то видел.

Но он, кажется, все равно это заметил. Его холодный, оценивающий взгляд скользит по мне, без вожделения или соблазна, а затем он оглядывается на двух мужчин из охраны Братвы.

— Подождите снаружи, — отрывисто говорит он, и один из мужчин смотрит на него.

— Пахан велел нам оставаться в комнате.

Глаза доктора сужаются.

— Я не стану осматривать ее, пока вы не окажетесь снаружи. Так что, если вы не хотите рассказать господину Ласилову, из-за чего это может затянуться, подождите снаружи. Можете стоять прямо за дверью, мне все равно. Прямо перед ней, если угодно. Но юная леди заслуживает уединения.

Охранник смотрит на меня, и маленькая, жестокая улыбка кривит уголки его рта. Ему не нужно говорить, чтобы я услышала, о чем он думает — мы все равно скоро все увидим. Но он кивает, и угрозы пойти и сказать Игорю, что его задержали, достаточно, чтобы он и второй охранник вышли из комнаты, и дверь за ними плотно закрылась. Я знаю, что бежать некуда, нет никаких сомнений, что они все еще снаружи. Я бы не успела уйти далеко. А потом они все-равно останутся и будут наблюдать.

Доктор смотрит на меня, и мне кажется, что на его лице мелькнуло сочувствие. Немного, но достаточно, чтобы я поняла, что он не получит от этого никакого удовольствия. Но от этого не легче, хотя, думаю, он надеется, что так и будет.

— Я доктор Маглин, — спокойно говорит он. — А вы — Белла Д'Амелио?

Я киваю, сжимая пальцы до побеления костяшек. Я не могу говорить. Если я заговорю, то, кажется, развалюсь на части. Этот человек, этот странный человек, собирается прикоснуться ко мне. И хотя я знаю, что это не для его удовольствия, хотя знаю, что он предпочел бы этого не делать, все равно от одной мысли об этом мне кажется, что я сейчас разойдусь по швам.

— Мне очень жаль, — извиняется он. — Но мне нужно, чтобы ты сняла всю одежду и легла на кровать.

На мгновение я задумываюсь, что будет, если я просто позволю себе рассыпаться. Если бы я перестала пытаться быть сильной, если бы я перестала держать себя по швам, ломая ногти, и просто отпустила бы все это. Если бы я закричала, если бы я заплакала, если бы я позволила себе развалиться на части и превратиться в сумасшедшую, если бы я позволила всему этому рухнуть. Я уже достаточно пережила. Я достаточно натерпелась. Я не должна больше терпеть.

Мысль о Габриэле — вот все, что меня спасает. Мысль о том, что он все еще может прийти за мной, как бы сильно я ни желала этого и как бы сильно ни знала, что он не должен пытаться, заставляет меня глубоко вздохнуть и потянуться к подолу рубашки. Потому что я не хочу, чтобы он пытался спасти меня, а потом обнаружил, что я сломалась навсегда.

Доктор Маглин отворачивается, когда я начинаю раздеваться, и я не могу найти в себе силы оценить этот жест, хотя знаю, что он добрый. Он делает все возможное, чтобы облегчить мне задачу, но он мало что может сделать, когда меня собираются насиловать, независимо от того, насколько добрым и профессиональным он пытается быть.

К тому времени как я снимаю джинсы, мои руки так сильно дрожат, что я едва могу расстегнуть застежку лифчика. Я плотно зажмуриваю глаза, борясь со слезами. Горло словно сжимается, а по коже пробегает непрерывная дрожь, похожая на подергивания укушенной мухой лошади. Давление в груди невыносимо. Я на грани панического приступа и держусь на волоске.

Мой бюстгальтер падает на пол, на стопку одежды, которую я сдвинула, и я тяжело сглатываю, почти задыхаясь, когда стягиваю трусики на бедра. Дрожа как лист, я откидываюсь на подушки, крепко сжимая ноги и глядя в потолок.

Я ничего не говорю. Не могу. Если я произнесу хоть слово, мне кажется, я закричу. Но доктор Маглин, должно быть, услышал шевеление кровати, потому что он поворачивается и подходит ко мне, внимательно изучая мое лицо.

Это не имеет значения. Он собирается прикоснуться ко мне везде.

— Мне нужно будет провести полный осмотр, — спокойно говорит он. — Лежите спокойно, мисс Д'Амелио, и все скоро закончится.

Я напрягаюсь, застываю и дрожу. Он принимает мое молчание за согласие и открывает свою сумку.

Начало достаточно безобидное. Свет в моих глазах, проверяющий расширение зрачков. Его рука в перчатке касается моего рта, заставляя меня вздрогнуть, когда он проверяет мои зубы. Его руки начинают методично исследовать мое тело, и я сжимаю челюсти, когда они перемещаются по моей груди, вниз по ребрам, прощупывают живот. Я стараюсь не думать о руках Габриэля на мне, медленных, чувственных и полных сдерживаемого желания, потому что не хочу, чтобы эти воспоминания были омрачены этим. Даже возможность ускользнуть от этого короткого ужаса не стоит того, чтобы запятнать то хорошее, что у меня осталось в памяти.

Когда его рука скользит между моих ног, я чувствую, как по щекам начинают катиться слезы. Я должна была знать, — снова и снова повторяется в моей голове, когда я пытаюсь уйти куда-то в другое место, подальше от того, что происходит со мной, с каждым прикосновением и указанием. Мне следовало бы знать, что лучше не надеяться на что-то другое.

Ощущение, что доктор Маглин похлопывает меня по бедру, выводит меня из состояния диссоциации, и я впиваюсь зубами в губу, чтобы не закричать. Я чувствую вкус крови, медленно открываю глаза и вижу, как он снимает перчатки.

— Можете одеваться, мисс Д'Амелио, — спокойно говорит он, закрывая свою медицинскую сумку. Я поднимаюсь в сидячее положение, подтягиваю колени к груди и обхватываю себя руками, прежде чем понимаю, что с минуты на минуту сюда вернутся охранники и увидят меня в таком виде.

Я тянусь к своей одежде, натягивая ее как можно быстрее. Доктор больше ничего не говорит мне, пока идет к двери, стучит по ней один раз и ждет щелчка замка, прежде чем открыть ее. Он не оглядывается на меня, когда уходит, и я с дрожью в голосе натягиваю футболку с длинными рукавами, все еще дрожа с головы до ног.

Горничная, которую я видела раньше, снова заходит, но ее глаза не встречаются с моими.

— Вам следует принять душ и одеться в то, что я принесла для вас, — быстро говорит она, бросая взгляд в сторону кучи одежды. — Мистер Ласилов сказал, что вы присоединитесь к нему за ужином.

Спорить бессмысленно. Горничная исчезает, и я снова слышу щелчок замка. Страх раздеться для душа сменился ужасом перед осмотром врача. Я проскальзываю в ванную, закрываю за собой дверь, раздеваюсь и включаю горячую воду.

В ванной комнате все обставлено роскошно, но, несмотря на это, она фактически является тюрьмой. Полотенца мягкие и толстые, туалетные принадлежности — дизайнерские, с насыщенными ароматами жасмина и лаванды. Я ступаю под горячую воду и закрываю за собой стеклянную дверь душа, внутри которого клубится пар и на некоторое время скрывает меня от посторонних глаз, пока стекло становится непрозрачным.

Бритвы для бритья нет, замечаю я, должно быть, Игорь был обеспокоен возможностью дать мне такой легкий выход. Я проделываю все остальные действия, связанные с принятием душа: оттираю себя, пока кожа не становится розовой, хотя невозможно избавиться от ощущения рук доктора на мне, и мою волосы. Я долго стою в горячей воде, пока она не начинает остывать, пытаясь найти для себя варианты и не находя их.

Страх перед тем, что со мной случится, постоянно живет, пульсирует в моих венах, пока я пытаюсь держать его под контролем. Я насухо вытираюсь махровыми полотенцами и заматываю мокрые волосы в одно, а другим плотно обматываю себя, перебирая стопку одежды, которую принесла горничная.

Я остановилась на черных брюках-сигаретах, доходящих мне до щиколоток, и небесно-голубом шелковом топе с бантом у горла и рукавами-шапочками. Он оставляет мои руки голыми, но прикрывает большую часть груди, а это для меня сейчас важнее всего. В куче лежит пара белого кружевного белья, и я вздрагиваю, когда вижу его: по коже бегут мурашки при мысли о том, что оно может означать — надежду Игоря на девственную невесту, которая со временем подарит ему потерянного наследника.

От надевания одежды мне становится не по себе, но я знаю, что это не та битва, которую я должна выбрать. Я знаю, что будет иметь значение, какие битвы я выберу, и если есть холм, на котором я собираюсь умереть, то это должен быть не этот. В конце концов, уступив просьбам Игоря о «подходящей» одежде и ужине, я только умиротворю его, а мне это необходимо, если я хочу выжить, что бы ни случилось дальше.

Бунтарство и сила — не всегда одно и то же, как я убедилась.

Я высушиваю волосы, позволяя им свободно падать вниз по спине и сохнуть на воздухе, пока в дверь не постучат. К тому времени мои волосы высохли, стали густыми и блестящими, и я уложила их на макушке в свободный пучок. Никаких украшений мне не дали, поэтому я обуваю ноги в черные туфли с красным дном и высоким каблуком, которые доставили вместе с одеждой, и следую за охранниками вниз по лестнице.

Меня ведут в другую роскошно обставленную комнату — огромную официальную столовую со столом из красного дерева, за которым легко могут разместиться двадцать гостей. Пол — мраморный, а люстра, висящая над столом, — из золота и хрусталя. Интересно, осознает ли Игорь, что превратил себя в сказочного злодея, злого короля, который крадет принцессу и требует ее руки.

Проблема только в том, что я не знаю, придет ли мой принц, чтобы спасти меня. И не знаю, стоит ли ему это делать, учитывая возможную цену.

Игорь уже сидит во главе стола, его серо-железные волосы аккуратно расчесаны, на нем свежий темно-серый костюм. Он смотрит на меня, когда я вхожу, и жестом приглашает сесть справа от него, где для меня уже расставлены фарфоровые блюда. Между двумя сервизами, его и моим, стоит графин с красным вином, и Игорь наливает нам обоим по бокалу, и я сажусь, выпрямив спину и сложив руки на коленях.

— Попробуй вино, — спокойно говорит Игорь, как будто я обычный гость на обычном ужине. — Оно из Аргентины. Действительно очень хорошее.

Я тянусь за бокалом, стараясь, чтобы рука не дрожала. Честно говоря, вино мне не помешает, чтобы пережить этот вечер, и от такого предложения я не склонна отказываться.

Он молчит, пока служанка входит с тележкой и расставляет первые блюда. Салат из зелени, усыпанный сушеными ягодами, горгонзолой и сливочной заправкой, миска с чем-то похожим на насыщенный томатный бисквит, сдобренный густыми сливками и пряным соусом, и тарелка с тонко нарезанным говяжьим карпаччо, посыпанным зеленым луком и окруженным маленьким фарфоровым блюдом с чем-то, похожим на горчицу.

Игорь великодушно разводит руками.

— Я сказал повару, чтобы он приготовил все свои лучшие блюда. Ты будешь поражена главным блюдом, Белла. Ешь. — Он показывает на еду. — Мне кажется, ты немного худовата.

В этом он не ошибается, в последние пару месяцев я упорно набирала вес и мышцы, так как достаточно оправилась от шока, вызванного моей почти свадьбой с Петром, чтобы встать с постели и начать восстанавливать силы. Но я все еще худая, и к тому же голодная. Я не ела с завтрака сегодня утром, после пробежки, и эти калории уже давно закончились. И все же из-за бурлящих нервов в желудке и подступающей тошноты мне трудно делать что-то большее, чем откусывать маленькие кусочки салата и глотать суп, пока я жду, что Игорь скажет мне, что он планирует со мной делать. Попробовать говядину я вообще не решаюсь.

Игорь кладет несколько полосок на маленькую тарелку, обмакивает кусок в горчицу и задумчиво жует. Он ест ложку супа, потом еще одну, запивая вином, и только через мгновение я понимаю, что он специально затягивает этот момент, продлевая мой страх, заставляя меня ждать, когда я узнаю свою судьбу. Он получает от этого удовольствие, и этого достаточно, чтобы убить остатки моего аппетита, несмотря на неоспоримую вкусность еды.

Я провожу ложкой по супу, прикусывая губу. Игорь смотрит на меня, долго жует еще один кусок говядины, затем делает долгий вдох и поворачивается ко мне.

— Доктор Маглин сообщил мне, что ты больше не девственница. — Его голос и выражение лица ничего не выдают, он говорит это прямо, без малейшего намека на то, как это повлияет на мою судьбу. — У меня было предчувствие. Но, конечно, ты мне не сказала. — Он ухмыляется и тянется за вином. — Ты могла бы избежать всей этой неприятной истории с доктором, если бы только была честна со мной, Белла.

— Я тебе не верю — говорю я ему так ровно, как только могу, хотя в моем голосе чувствуется дрожь, которую я не могу полностью скрыть. Но это правда — не верю. — Я думаю, ты бы заставил его осмотреть меня, несмотря ни на что. Потому что тебе нравится мое унижение, если не больше.

Игорь усмехается, пожимает плечами и делает еще один глоток вина.

— Ну, теперь ты никогда не узнаешь, верно? Возможно, ты могла бы сохранить свою скромность здесь немного дольше. А может, и нет. — Он жестоко улыбается, снова опуская бокал. — Что касается твоей невинности или ее отсутствия, я полагаю…

Он испускает тяжелый вздох, затягивая момент. Я чувствую тяжесть в желудке при мысли о том, что после этого меня отправят к его людям. От мысли, что это может быть последним ужином, последней трапезой перед тем, как он бросит меня своим псам. Он ведь сказал, что хочет жениться на мне, только если я все еще буду девственницей.

Что лучше? Сейчас я не могу придумать, что было бы хуже — жестокая, но сравнительно короткая пытка быть отданной его людям, которые разорвут меня на части, или долгая, медленная смерть в качестве невесты Игоря, вынужденной родить ему ребенка, разрываясь между мужчиной, от которого я хочу сбежать даже умерев, и ребенком, ради которого я, несомненно, захочу жить. И это, как я понимаю в этот момент, когда он сообщает мне о своем решении, и есть причина, по которой он сохранит меня для себя, несмотря ни на что. Потому что, в конце концов, жениться на мне — самый жестокий вариант.

— Я решил, что твоя добродетель не имеет значения — говорит Игорь, как раз в тот момент, когда эта мысль приходит мне в голову, словно подтверждая мои подозрения. — В конце концов, Белла, мне нужен наследник, и ты можешь мне его дать. И, в конце концов, я думаю, что это уместно. — Его улыбка становится шире, жестокой и холодной. — Из-за твоей семьи я потерял сына. И ты подаришь мне нового.

Я игнорирую тот факт, что именно его собственные решения привели к смерти Петра, его выбор превратить свадьбу в ловушку, искать возмездия. Я знаю, что он всегда вернет все к краже первой невесты Петра, к тому, что если бы моя семья просто соблюдала договоренность, то якобы ничего бы этого не случилось. Неважно, думаю, что Братва всегда стремилась бы предать любое соглашение, заключенное с семьей Д'Амелио, в конце концов.

Собрав последние остатки мужества, я наклоняю подбородок, чтобы посмотреть на него.

— Ты не можешь меня заставить.

Игорь смеется.

— О, моя дорогая, я могу заставить тебя делать все, что захочу. Ты едва ли больше, чем девочка, а я — мужчина, обладающий властью, влиянием, деньгами и способный склонить к своей воле почти любого, кого захочу. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.

— Я могу покончить с собой. — Я сжимаю руки на коленях, подавляя свой страх. — Ты не сможешь следить за мной каждую секунду каждого дня, и есть сотня разных способов, которыми я могу это сделать. Я не дам тебе ребенка, Игорь. Ты можешь причинить мне боль, но ребенок — это совсем другое дело…

Игорь качает головой, его улыбка исчезает. Он поворачивается ко мне, наклоняясь вперед, как бы в знак уверенности.

— Если мне придется запереть тебя в голой комнате, без мебели, без одежды, без единого предмета, я это сделаю, Белла. Не испытывай меня. Я могу сделать твою жизнь такой комфортной, какой захочу, а могу превратить ее в мучение. Решай сама, что будет лучше.

Выражение его лица становится жестким, холодным и расчетливым, и страх охватывает меня, когда я вижу, что его джентльменский фасад рушится. В этот момент я без тени сомнения понимаю, что в этом человеке нет ни милосердия, ни мягкости. Если я испытаю его, он отплатит мне тысячекратно, какие бы разочарования или боль я ему ни причинила. Петр был жалким ничтожеством по сравнению с тем, что сделает его отец.

Следующие слова из его уст полностью подтверждают это.

— Меня не интересует спорный брак, Белла, — холодно произносит он. — Я не хочу провести оставшиеся годы, сражаясь со своей женой за каждый дюйм подчинения, которого я требую. Если ты откажешь мне, я вернусь в тот дом, где нашел тебя, и приведу сюда того мужчину и его детей. Если ты будешь сопротивляться, я заставлю тебя смотреть, как я разделываю его на части. А дети? — Его глаза — как кремень, холодная, твердая сталь. — Мальчика я мог бы воспитать как своего собственного. Он молод и податлив, и я смогу манипулировать им. Я могу заставить его поверить, что во всех ужасных вещах, даже в смерти его матери, виноват его отец. Что я его спаситель, его герой. Я могу сделать его своим, жестоким мужчиной, когда он вырастет и станет служить моей Братве. А девочка?

Мой желудок скрутило, меня затопила тошнота, но Игорь даже не вздрогнул.

— Девочка достаточно взрослая, чтобы скоро ею воспользоваться. Не для меня — это не мои наклонности, но я знаю мужчин, которые готовы заплатить за нее хорошие деньги. Возможно, я даже приведу их сюда, пока они будут торговаться за нее, чтобы ты увидела ее страх. Чем обернется твое неповиновение. Но, конечно… — Он пожимает плечами. — Всего этого можно избежать, Белла. Все, что тебе нужно сделать, это принять свое место и подчиниться мне. Смириться с тем, что ты станешь моей женой и родишь мне наследника. Как дочь своего отца, ты всегда была предназначена для кого-то. Нет причин, почему это не должен быть я. А потом я оставлю их в покое. Они смогут жить своей жизнью, невинные и невредимые. Твой Габриэль сможет сохранить свою милую семью. Не волнуйся за него, девочка, — добавил он, его взгляд по-прежнему холоден и безэмоционален. — Он скоро забудет тебя. Более того, он даже обрадуется, что я избавил его от опасности.

Я тяжело сглатываю, во рту пересохло. Я знаю, что он говорит правду. Он говорит все это, все эти ужасные, злобные угрозы, так просто, так непринужденно, как будто не беспокоится, не боится, что я смогу его как-то перехитрить.

Он откидывается назад, как будто видит в моем лице осознание того, что я побеждена.

— Мне нравится твой вызывающий дух — говорит он, и холодная улыбка возвращается к краям его рта. — Но у тебя его слишком много, моя дорогая. Не волнуйся. Скоро я избавлю тебя от этого излишества.

В его голосе звучит предвкушение, от которого у меня по коже бегут мурашки. Его взгляд скользит по мне, как будто он представляет себе, как он может этого добиться, что он может сделать.

— Но, — добавляет он, садясь и снова доставая свой бокал с вином, — я сделаю тебе одну уступку. Я намерен жениться на тебе, так что мы все сделаем правильно. — Он смотрит на меня, словно ожидая благодарности, что я оценю его небольшую поблажку, когда он разрывает мою жизнь на части. — Я не возьму тебя в постель до нашей брачной ночи.

Как бы мне ни хотелось проявлять какие-либо эмоции, я не могу сдержать облегчения, которое нахлынуло на меня при этом. Не знаю, как бы я смогла вынести это сегодня, после тех угроз, которые он только что произнес. Даже закрыть глаза и попытаться представить себя в другом месте было бы недостаточно. Я чувствую, что это сломало бы меня.

Я уверена, что это должно быть видно по моему лицу. И, судя по его довольному выражению, так и есть.

Я сжимаю губы, борясь с тем, что могу сказать. По правде говоря, я не знаю, что сказать, и думаю, что Игорь предпочел бы, чтобы я вообще молчала. В данный момент я могу думать только о том, что у меня, по крайней мере, есть немного времени. Не знаю, что из этого может выйти, но сегодня меня не потащат в постель Игоря и не отдадут кому-то еще, и от этого облегчения у меня перехватывает дыхание. Но за ним скрывается тяжелый ужас от осознания того, что отсрочка не будет длиться вечно и что мой единственный шанс на спасение может быть оплачен слишком высокой ценой.

— Ну что ж. Решено. — Игорь поднимает глаза, когда одна из служанок входит со следующим блюдом, а за ней еще одна женщина в форме, предположительно для того, чтобы убрать то, что мы ели. Мое блюдо так и осталось почти нетронутым.

Я бы не смогла сказать, что подавали до конца ужина. У меня во рту был вкус картона, когда мне удалось откусить несколько маленьких кусочков, а Игорь сытно поел рядом со мной. Все, о чем я могу думать, ковыряясь в еде, это о том, что у меня есть время найти выход.

И я не могу не надеяться, что это означает, что у Габриэля будет время найти меня, прежде чем я буду вынуждена стать женой Игоря.