Порочная преданность

14

ГАБРИЭЛЬ

На следующее утро я отправляюсь в город один, чтобы купить Белле кольцо. Я знаю, что технически в этом нет необходимости. Я знаю, что она согласилась и что она не откажется от своего обещания, раз уж оно дано. Я знаю, что она понимает, почему я считаю, что это необходимо для ее безопасности — все причины, по которым это лучший выбор, чем любой другой, который у нас есть.

Я говорю себе, что это единственная причина, по которой я это делаю. Что это бескорыстно, что ее безопасность, ее защита — это все, что у меня есть. Что я не женюсь на ней, потому что это может привести к тому, что у меня будет именно то, чего я так много раз хотел с тех пор, как мы оказались в Италии — Белла здесь, с нами, навсегда. Часть этой семьи.

Я пытаюсь сказать себе, что это не имеет ничего общего с собственническим желанием сделать так, чтобы ни один другой мужчина никогда не прикоснулся к ней. Когда она рядом, я думаю только о том, что она моя, хотя она никогда ею не была. Я не обманом заставляю ее дать мне то, что я хочу, уговаривая ее сделать то, чего, как я знаю, она не хочет.

Она хочет меня. Вчера это было очевидно в полной мере. Я чувствовал это по тому, как она меня целовала, по тому, какой она была чертовски мокрой, влажной и горячей, и сжималась вокруг меня с того момента, как я проскользнул в нее, словно не хотела меня отпускать. Но чего она не хочет, чего она с самого начала ясно дала понять, что хочет избежать любой ценой, — так это брака по расчету.

Ни желания, ни кольца, ни обещания, ни оправдания не могут изменить того, что это именно так. Брак, заключенный по определенной причине, без слов любви. Брак, на который она соглашается по необходимости.

Все то, на что я пытался убедиться, что ей никогда больше не придется соглашаться.

Я знаю, что именно это чувство вины отчасти побуждает меня отправиться в город в ювелирный магазин. А еще дело в том, что Белла заслуживает этого. Я не уверен, захочет ли она иметь видимый символ этого соглашения, на которое мы согласились, или нет, будет ли он заставлять ее чувствовать заботу или просто постоянно напоминать ей о том, что ее снова заставили прижаться спиной к стене, но я должен попытаться. Я должен попытаться сделать это как можно более нормальным, как можно более реальным для нее.

Кольцо кажется очевидным способом сделать это.

Мужчина за прилавком старше, с седеющими волосами и легкой улыбкой. Он поднимает глаза, когда над дверью раздается звонок, и я вхожу, поднимая руку в знак приветствия.

— Доброе утро.

— Доброе утро. — Я оглядываю стеклянные витрины, заполненные золотыми и серебряными украшениями, сверкающими бриллиантами и драгоценными камнями, ожерельями, кольцами и часами. — Я ищу обручальное кольцо.

— Центральные витрины. — Он жестом указал в их сторону. — Дайте мне знать, если захотите посмотреть что-нибудь поближе.

Я понятия не имею, что ей подарить. Я не знаю, чего бы она хотела — это никогда не было поводом для обсуждения. Мой первый инстинкт — бриллиант, но я думаю, захочет ли она его на самом деле. Может быть, она предпочтет что-то другое, более уникальное.

В футляре лежат десятки обручальных колец с бриллиантами, всех форм, какие только можно себе представить, маленькие и большие. Я скольжу по ним взглядом, рассматривая различные оправы, пытаясь представить себе стиль Беллы. Она всегда носила красивые вещи, когда наряжалась. Красивые и классические. Более аляповатые кольца, усыпанные бриллиантами, не выглядят так, как будто они ей подходят. А огромные камни, хотя я мог бы позволить себе любой из них, не похожи на то, что, как мне кажется, выбрала бы она.

— Можно посмотреть вот это? — Я жестом показываю на кольцо с темным изумрудом. Оно на тонком золотом кольце, и когда мужчина достает его из футляра, я вижу, что на нем выгравированы лепестки цветов и маленькие листья, каскадом расходящиеся по бокам кольца. Изумруд достаточно светлый, чтобы сверкать, но глубокого зеленого цвета, напоминающего мне о пышной листве, оправа достаточно простая, чтобы декоративная лента выделялась.

Оно великолепно. Я представляю его на руке Беллы. Насыщенное золото на фоне ее загорелой кожи, изумруд — прекрасный контраст с ее каштановыми волосами. Я беру кольцо из рук мужчины, подношу его к свету и понимаю, что это правильный выбор.

— Мне нужно подходящее обручальное кольцо — говорю я ему. — И еще одно для себя. Оба золотые.

Через несколько минут он подбирает пару золотых обручальных колец, оба с той же гравировкой в виде цветов и листьев, что и на боковых сторонах обручального кольца. Одно — тонкое и изящное, другое — более толстое.

— Я могу найти для вас обычное золотое кольцо — говорит он. — Но если вы хотите, чтобы весь комплект совпадал…

Я колеблюсь. Мне интересно, как она к этому отнесется, понравится ли ей такая идея, учитывая обстоятельства нашего брака. Мне интересно, будет ли она чувствовать себя лучше или хуже от того, что кольца совпадают, как будто я сделал что-то романтичное, чтобы все было реальнее, или как будто мы притворяемся, что это так.

Для меня это так.

Я хочу Беллу. Я хочу, чтобы она была в моей жизни, навсегда. Я чувствую к ней то, чему не могу дать названия. И у меня есть чувство, что со временем, когда все это распутается, есть вероятность, что этот брак может стать настоящим.

Но все всегда будет начинаться именно так. Я не могу этого исправить. Я не могу изменить обстоятельства, и даже если наш брак продлится вечно, он всегда будет начинаться так, как она не хотела. Он всегда будет принудительным. Устроен. Необходимым.

И я до сих пор не знаю, способен ли я дать ей то, что ей нужно. Не знаю, смогу ли я позволить себе полюбить ее полностью, со временем, когда сейчас я не могу даже дать название этим чувствам. Я не знаю, смогу ли я позволить себе любить кого-то вот так, зная, что потеря — это вариант. Я не знаю, смогу ли я вынести возможность такого горя во второй раз, даже ради нее.

Я снова смотрю на одинаковые обручальные кольца и киваю.

— Я возьму комплект.

Весь оставшийся день я держусь от Беллы на расстоянии. Я хочу дать ей время свыкнуться с мыслью о том, что должно произойти, разобраться в своих чувствах без моего вмешательства. Я уже подтолкнул ее к этому, я не хочу, чтобы она чувствовала себя еще более задушенной, еще более контролируемой.

Больше всего на свете я не хочу, чтобы она испытывала ко мне те же чувства, что и ко всем остальным мужчинам в своей жизни. Я не хочу, чтобы она так на меня смотрела.

Мне кажется, что это может убить меня, если она когда-нибудь это сделает.

После ужина я прочищаю горло, когда все начинают вставать, и протягиваю руку, чтобы коснуться ее руки. Белла резко оборачивается ко мне, ее лицо безучастно. Я вижу, как Агнес торопливо встает, веля Сесилии помочь ей убрать со стола.

— Выпей со мной на улице, — тихо говорю я, и Белла кивает, поднимаясь из-за стола, чтобы помочь Агнес. Она быстро убирает свою руку от моей, и я не могу отделаться от мысли, что она чувствует это. Что она намеренно держится от меня на расстоянии.

Когда в доме становится тихо, дети ложатся спать, а Агнес и Альдо удаляются в одну из других комнат, я слышу, как открывается задняя дверь и мягкие шаги Беллы выходят на палубу. У меня открыта бутылка портвейна, я наливаю два стакана и протягиваю ей один.

— Ты весь день избегаешь меня, — тихо говорит она, принимая бокал. Она не делает из него ни глотка, а просто опускается на одну из деревянных скамеек рядом со столом.

— Сегодня утром я уехал в город. И подумал, что тебе захочется побыть одной.

— Я не знаю, чего я хочу. — Ее большой палец потирает край бокала, и она смотрит вниз на насыщенное красное вино, кружащееся в нем, с грустным выражением лица. — Я не знаю, хочу ли я, чтобы ты был рядом, потому что тебя тоже толкают на это, и мы можем вместе посочувствовать, как это трудно, или же я хочу оттолкнуть тебя, потому что мне страшно от того, что будет дальше. — Ее голос мягкий, тихий, и мне хочется потянуться к ней, но каждый инстинкт подсказывает мне, что это не то, что ей сейчас нужно.

Прикосновения всегда были деликатной вещью между Беллой и мной. И точно так же, как в библиотеке я знал, что могу прикоснуться к ней беззаботно и не испугать ее, сейчас я знаю, что не должен прикасаться к ней вообще.

— Я поехал в город, чтобы купить кое-что для тебя. — Я достаю из кармана маленькую бархатную коробочку и смотрю на нее. Коробочка с двумя обручальными кольцами находится в моей спальне, на тумбочке.

Ее глаза слегка расширяются, когда ее взгляд падает на коробочку, и я понимаю, что она знает, что это, еще до того, как я покажу ей. Она делает медленный, неровный вдох, но не двигается с места, когда я сажусь рядом с ней.

— Я знаю, что в этом нет ничего ни традиционного, ни нормального, ни даже очень романтичного, — тихо говорю я ей. — Я даже не знаю, хочешь ли ты кольцо, или что бы ты выбрала, если бы хотела. Но я подумал, что ты заслуживаешь его. Поэтому я пошел и купил его для тебя сегодня утром.

Я протягиваю руку и кладу коробочку ей в руку. Ее пальцы сжимаются вокруг нее, и на мгновение я задумываюсь, откроет она ее или нет. Она смотрит на нее, словно не знает, что делать.

А затем, медленно, она открывает ее.

— О… — Ее глаза расширяются, когда она смотрит на кольцо. — Это… — Она тяжело сглатывает. — Оно красивое.

— Если это не твой стиль, я могу…

— Да. — Белла все еще смотрит на кольцо и после долгого раздумья начинает доставать его из коробочки. Я протягиваю руку и останавливаю ее.

— Позволь мне надеть его на твою руку.

На секунду мне кажется, что она собирается сказать нет. Но она отказывается от кольца и протягивает левую руку. Я беру ее, и ощущение ее ладони на моей пронзает меня.

Это больше, чем просто договоренность. Я чувствую это до самых глубин своих костей. Но то, как она смотрит на меня, с грустной покорностью в глазах, лишает меня всякого счастья. Даже когда я надеваю кольцо на ее палец, все, что я чувствую, это тяжесть в груди, осознание того, что я так близок к чему-то хорошему, а меня заставляют сделать это неправильно.

— Оно идеально подходит, — тихо говорит она, держа руку перед собой.

Мы тоже.

Я почти говорю это. Слова уже на губах, но я никак не могу сорвать их с языка. Вместо этого я тянусь к ней, придвигаюсь ближе, прижимаю ладонь к ее щеке, пальцы прижимаются к ее челюсти, когда я притягиваю ее рот к своему. Когда я целую ее, поцелуй получается мягким и сладким, полным всего, что я хочу ей сказать, и даже больше. Но я не знаю, чувствует ли она это. Не знаю, сможет ли она прочитать в этом поцелуе все то, что я никак не могу заставить себя сказать.

Ее рот прижимается к моему, и во мне вспыхивает желание. Ее рука ложится на мое бедро, теплое от твердых мышц, и мне требуется все, чтобы не притянуть ее к себе на колени, запустить руки в ее волосы и углубить поцелуй, отнести ее наверх и провести остаток ночи, заставляя ее кончать.

Вместо этого я разрываю поцелуй, оставляя между нами небольшое пространство. Белла моргает, явно удивленная моей сдержанностью, и я даю ей маленькую, натянутую улыбку.

— Я хочу дождаться нашей брачной ночи, чтобы снова переспать с тобой, — тихо говорю я. — В первый раз было… было все, чего мы оба хотели. А второй раз был тем, что нам было нужно в тот момент. Я хочу, чтобы первый раз после того, как ты станешь моей женой, что-то значил.

Трепетная улыбка дрогнула в уголках ее рта.

— Это очень старомодно с твоей стороны, — пробормотала она. — Я немного удивлена.

— Я хочу, чтобы для тебя это было особенным. — Я протягиваю руку и провожу большим пальцем по кольцу в том месте, где оно упирается в костяшку пальца. — Я хочу, чтобы это было как можно больше похоже на то, чего ты, возможно, хочешь.

— Это трудно сделать, ведь даже я не знаю, чего бы я хотела. — Белла отдергивает свою руку от моей, и мне сразу становится холоднее. — Я всю жизнь старалась избежать брака. Я вообще не задумывалась о том, чего бы я хотела, если бы вышла замуж.

— Я договорился с охраной, что завтра мы поедем с тобой в город искать свадебное платье. Я дам тебе свою карточку, и ты сможешь купить все, что захочешь. — Я медленно вздохнул. — Может быть, по дороге ты найдешь что-то из того, что это такое. Если я смогу дать тебе это, Белла, я сделаю это.

Она тяжело сглатывает, все еще глядя на свою руку.

— Я знаю, — тихо говорит она. — А как же дети? — Она поднимает взгляд и ловит мой. — Что мы им скажем?

Я слышу нервозность в ее голосе, беспокойство за них и за то, что они подумают, и это только усиливает мои чувства к ней. Видя ее с ними, я всегда чувствовал это — ее осторожность, ее заботу, ее внимание к ним.

У меня болит в груди от этой мысли.

— Все просто, — тихо говорю я ей. — Мы скажем им, что влюбились и собираемся пожениться.

Я вижу, как мгновенно меняется выражение ее лица. Ее лицо опускается, и на короткую секунду мне кажется, что она сейчас заплачет. Она вздрагивает, ее руки внезапно сцепляются на коленях, а затем она поднимается, чуть не опрокинув при этом свой бокал с вином.

— Я устала, — резко говорит она, проходя мимо меня. — Мне нужно… мне нужно лечь спать. Увидимся утром, Габриэль.

Ее голос густой, как будто она борется со слезами. Я начинаю вставать, но она уже проскользнула в дом, и за ней тяжело закрылась задняя дверь. Я знаю, что она не хочет, чтобы я следовал за ней.

Я опускаюсь обратно на скамейку, озадаченный ее реакцией. Может быть, потому, что это кажется ей ложью? Я не могу представить, что она хотела бы, чтобы я сказал Сесилии и Дэнни правду — что я женюсь на Белле, потому что это самый эффективный способ защитить ее от человека, который держал их и всех нас на мушке в нашем бывшем доме, что этот человек все еще представляет реальную опасность для всех нас. Я пытался оградить их от этого, от реальности ситуации. Я хочу, чтобы они чувствовали себя здесь в безопасности. Я знаю, что в конце концов мне придется рассказать им о доме в Нью-Йорке, о том, почему нам придется искать новое жилье, но я намерен откладывать это как можно дольше.

И это не совсем ложь. Не для меня. Мы женимся не потому, что влюблены, а потому, что я чувствую к ней…

Это явно не то же самое, что она чувствует ко мне. Ее реакция говорит об этом так же ясно, как если бы она сама это сказала. И это заставляет меня чувствовать себя так, словно эта рука снова засунута в мою грудь и сжимает мое сердце до боли.

Через несколько минут задняя дверь снова открывается, и я резко поднимаю голову, думая, что Белла, возможно, вернулась. Вместо этого я вижу Альдо, выходящего на палубу с пивом в руке и садящегося напротив меня.

— Я думал, ты уже в постели, старик, — ласково говорю я ему, и Альдо хихикает, опускаясь на скамейку.

— Думаю, здешний воздух с тобой согласен. Я стал работать лучше, чем раньше. Чувствую себя снова почти молодым. — То, как скрипит его голос, когда он это говорит, не соответствует действительности, но я могу представить, почему он так считает. С тех пор как я здесь, я чувствую подобное омоложение. Чувство покоя. Обновления.

— Агнес сказала мне, что между тобой и Беллой что-то происходит. — Скрипучий голос Альдо снова нарушает тишину, и я резко поднимаю глаза. — Наверное, я тоже должен был это заметить. Теперь, когда она что-то сказала, это кажется очевидным. — Он смотрит в сторону стола, где все еще лежит коробочка с кольцом. — Определенно что-то происходит.

— Игорь все еще хочет ее. — В моем тоне слышна оборона, хотя я знаю, что Альдо не против меня в этом вопросе. Мне кажется, что я должен оправдать свое решение, свой выбор жениться на Белле, вместо того чтобы найти какой-то другой путь. В глубине души я понимаю, что не так уж и старался придумать другое решение.

Я хотел именно такого решения.

— И женитьба на ней решит эту проблему?

— Поможет. — Я провожу рукой по волосам, усталость наваливается на меня.

— Думал, что после Делайлы ты больше никогда не женишься, — размышляет Альдо. — Я не говорю, что ты не должен, — быстро добавляет он. — Такому молодому человеку, как ты, нет причин вечно быть одиноким. А этим детям не помешала бы хорошая мать. Но я просто не думал, что доживу до этого дня.

— Это необходимость. Не…

— Хм. — Альдо хмыкнул. — Как я уже сказал, я не заметил того, что, вероятно, должен был. Только когда Агнес что-то сказала. Она всегда была проницательнее меня. Но теперь, когда я присмотрелся, я думаю, что, возможно, здесь есть нечто большее, чем просто необходимость.

— Это…

Альдо поднимает руку, и его тон становится отеческим, когда он снова заговаривает, а голубые глаза морщатся в уголках, когда он смотрит на меня.

— Я помню, какой ты был, когда умерла Делайла, — тихо говорит он. — После этого я еще некоторое время крепче прижимал к себе Агнес, думая о том, каково это — потерять ее. Трудно думать о том, чтобы найти кого-то еще, когда ты пережил такую потерю. Но это так, и ты не должен чувствовать себя виноватым. Я не думаю, что Делайла хотела бы этого для тебя, и думаю, ты это знаешь.

— Это нечто большее. — Я долго пью свое вино.

— Ты боишься снова кого-то потерять. — Альдо смотрит на усадьбу, в течение долгого времени слышно только стрекотание ночных насекомых и шелест ветра среди деревьев. — Но ты должен быть осторожен, чтобы страх не заставил тебя действительно потерять ее. — Он снова смотрит на меня. — Я же сказал, что вижу это сейчас, оглядываясь назад. Не только по тебе. Я вижу и то, как она смотрит на тебя. То, как она себя ведет рядом с тобой. Что бы ты ни чувствовал к ней, Габриэль, это не одностороннее чувство. Но если ты и дальше будешь держать ее на расстоянии, особенно если ты женишься на ней… — Он прочистил горло и отпил еще пива, покачав головой. — Ты все равно ее потеряешь.

Он встает, проходит мимо меня и хлопает меня по плечу.

— Подумай об этом сынок.

Я не могу ничего делать, кроме как думать об этом, так как слышу, как задняя дверь снова закрывается, и Альдо возвращается внутрь. Он прав. Я знаю, что он прав, но это не меняет того факта, что я не знаю, как отпустить себя. Позволить себе чувствовать то, что я чувствую к Белле, когда это чревато столькими потенциальными последствиями — включая возможность потерять ее.

Он сказал, что думает, что она чувствует то же самое. Но то, как закончился мой последний разговор с ней, заставляет меня думать, что она чувствует что-то иное. Желание, конечно. Привязанность, возможно. Но не любовь.

Не ту любовь, которая делает брак крепким.

Ты уверен? Этот вопрос не дает мне покоя, пока я сижу здесь, и смотрю на поместье. Я думаю о Делайле и о том, что у нас было, и думаю о Белле и о том, что у нас еще может быть. Я думаю о том, чего я могу хотеть для своего будущего, и о том, что сейчас все это связано с прихотями и угрозами человека, который имеет гораздо больше влияния на жизнь Беллы и меня, чем должен.

Я намерен это изменить. Но если я это сделаю, если мне удастся покончить с угрозами и навсегда усыпить бдительность Игоря — что тогда?

Сидя здесь, я думаю, стоит ли мне принять совет Альдо близко к сердцу. Стоит ли мне пуститься во все тяжкие, позволить себе прочувствовать все то, что я готов принять, и рискнуть.

Даже если в итоге я все равно потеряю ее.