Порочная преданность

20

ГАБРИЭЛЬ

Как только Белла упоминает о возможности того, что кто-то следит за ними, я прихожу в состояние повышенной готовности.

— Охрана что-нибудь сказала? — Спрашиваю я, бросая взгляд на другую машину, припаркованную неподалеку. Я знаю, что они весь день следили за Беллой и детьми по моим указаниям. — Или ты перепутала одного из них с кем-то другим?

Белла прикусывает губу.

— Может быть, — признает она. — Могла. Я была сосредоточена на загрузке машины. Я просто услышала шаги позади себя и обернулась, а потом никого не оказалось. — Ее щеки розовеют. — Может, это просто кто-то проходил мимо, а я просто занервничала.

Я слышу в ее голосе нотки надежды. Я знаю, что она хочет, чтобы это было именно так — просто ошибка. Потому что если это не так, то другой вариант — Игорь последовал за нами сюда, как мы и боялись.

И он преследует мою жену.

Чувство собственничества накатывает на меня, заставляя желать прижать Беллу к себе. Вместо этого я заставляю себя сделать шаг назад, оглядываясь по сторонам.

— Давай вернемся домой — говорю я ей так спокойно, как только могу. — А потом будем действовать оттуда. Я позвоню Джио и узнаю, что он слышал. Но я хочу, чтобы ты и дети вернулись в дом как можно скорее. Так мне будет легче.

Белла кивает в знак согласия, и мы оба садимся в машину.

Обратная дорога проходит в напряжении. Сесилия и Дэнни болтают о своем дне, не обращая внимания на наше с Беллой беспокойство, чему я очень рад. Я слушаю их рассказ о приключениях в городе, кивая одним ухом, а другим прокручивая в голове возможные варианты и то, что мне нужно сделать, чтобы обезопасить их.

Как только мы возвращаемся домой, я отправляю Беллу с детьми.

— Я попрошу своих ребят принести продукты — твердо говорю я ей. — Я проверю тебя после того, как поговорю с Джио.

Она кивает и направляется внутрь вместе с детьми. Я достаю свой телефон и смотрю на длинную извилистую дорогу, чтобы найти контакт Джио.

Он отвечает на первом же звонке.

— Алло?

— Джио. — Я откидываюсь на спинку сиденья машины продолжая смотреть на дорогу. Это нелепое чувство, если Игорь нападет на нас, это не будет лобовая атака прямо на моей подъездной дорожке, но я не могу избавиться от ощущения, что должен следить за ним, как ястреб. — Белле показалось, что она слышала, как кто-то следил за ней и детьми в городе сегодня. Есть ли что-нибудь, что заставило бы нас предположить, что Игорь мог послать сюда людей?

Или что он может быть здесь. Я даже не могу озвучить эту возможность вслух.

— С момента нашего последнего разговора я кое-что раскопал. — Голос Джио осторожен и медлителен, методичен, как всегда. Именно поэтому я всегда держал его в качестве своей охраны, даже тогда, когда не чувствовал, что нуждаюсь в этом. — Семьи знают о твоем браке с Беллой, как ты и хотел. Судя по тому, что я слышал, Игорь в ярости. Брак только придал ему еще больше решимости вернуть ее, буквально через твой труп. — Он делает паузу. — Я знаю, что это не тот ответ, на который ты рассчитывал.

— Но я ожидал именно этого. А другие семьи?

— Отец Беллы в ярости. Дон тоже недоволен, это значит, что они больше не могут полностью игнорировать твои просьбы о помощи в ее защите. До этого дон считал, что ее следовало вернуть отцу, когда опасность стала очевидной, и защищать ее там. Что ты не имел права защищать ее сам. Но теперь…

— Теперь она моя жена. — Я откусываю слова, и собственнический гнев снова наполняет меня.

Джио вздыхает.

— Я собирался позвонить тебе сегодня вечером, пока ты не вышел на связь. Я могу попросить дона отправить людей в Италию, чтобы помочь защитить поместье. Ему это не нравится, но я знаю, что он сделает это, несмотря ни на что. Белла — дальняя родственница, но она его семья, и он больше не имеет права говорить, что ее следовало бы вернуть отцу.

— Хорошо. Скажи ему, что я хочу этого. Столько, сколько он сможет выделить. Об Игоре больше ничего не слышно?

— Он затаился. Люди, которых я отправил, не заметили никакого движения в его частном ангаре. Но это не значит, что он не нашел других способов подставить людей, чтобы выследить твою семью. — Джио резко выдохнул. — Будьте осторожны. Все вы. Он не из тех, с кем можно легкомысленно обращаться.

Я слышу в его голосе тихое порицание, я уже делал это раньше и едва не поплатился за это.

— Мы будем осторожны, — заверяю я его. — Белла и дети больше не поедут в город, пока не разберутся с этим. — Я знаю, что Белла не будет в восторге от этого, но она поймет. Она хочет, чтобы семья была в безопасности так же, как и я. — Держи меня в курсе, о решении дона.

— Обязательно.

Как только я положил трубку, я отправился в дом, чтобы найти Беллу. Проходит немного времени, но в конце концов я добираюсь до нашей спальни и обнаруживаю, что она сидит на кровати, уставившись в пол, зажав руки между коленями.

— Белла, — тихо произношу я ее имя, входя в комнату, не желая ее пугать, но она все равно вскакивает. Она прикусывает губу, поднимая взгляд, выражение ее лица извиняющееся, но, к счастью, она не говорит, что ей жаль.

Больше всего на свете я хочу, чтобы она перестала винить себя за то, в чем нет ее вины. Я не знаю, что для этого нужно сделать. Конечно, чтобы Игорь ушел навсегда. Тогда, может быть, она сможет начать двигаться по пути, чтобы больше не думать, что все случившееся можно отнести на ее счет.

— Джио сказал, что дон может прислать в поместье дополнительную охрану. Но пока с Игорем не разберутся, я не хочу, чтобы ты и дети покидали поместье.

Белла кивает.

— Я так и подумала. — Она пожевала нижнюю губу и вздохнула. — Все в порядке. После сегодняшнего дня я просто хочу остаться здесь на некоторое время.

— Понятно. — Я пересекаю комнату и сажусь рядом с ней на кровать. Мне хочется, чтобы она прильнула ко мне, чтобы я утешил ее, но она остается неподвижной и застывшей рядом со мной, устремив взгляд на стену. — Я буду беречь тебя, Белла. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы он не смог прийти за тобой. И теперь меня поддерживает Дон. Мы…

— В итоге мы начнем войну. — Она смотрит на свои руки. — Все из-за меня. Еще больше людей пострадает…

— А что еще, по-твоему, должно было произойти? Ты бы осталась с ним? — Я качаю головой. — Такой исход был бы неприемлем ни для кого, Белла. Нельзя ожидать, что ты останешься в руках монстра только потому, что для того, чтобы оградить тебя от него, потребуется насилие. И здесь не только о тебе. — Я резко выдохнул. — Он причинил боль другим. Он ответственен за все те смерти в церкви в тот день. Он ответственен за многие, многие другие смерти. Может быть, ты и стала катализатором этого, но это должно было произойти независимо от того, что произошло. И ничего из этого не должно падать на твои плечи.

Я протягиваю руку и кладу ее на бедро. Я чувствую, как она напрягается, слышу ее прерывистое дыхание, но в конце концов она смотрит на меня.

— Когда ты так говоришь, я чувствую себя виноватой.

— Нет. — Я качаю головой. — Я знаю, что многие люди в твоей жизни были недобры к тебе, Белла. Кажется, ты всегда хочешь приписать себе самые худшие мотивы. А на самом деле ты ничего из этого не представляешь. Ты не виновата. Ты не эгоистка. Ты не самовлюбленная и не из тех, кем ты себя считаешь, потому что твой отец и те, кто окружал тебя большую часть твоей жизни, относились к тебе именно так. Ты хороший, добрый человек. Вот почему…

Я прервался, когда ее глаза расширились. Я знаю, что должно было сорваться с моих губ. То, что я был близок к тому, чтобы сказать. Не знаю, почему я просто не сказал этого, кроме… Кроме того, что я не знаю, что она скажет в ответ. И мысль о том, что я могу рассказать ей о своих чувствах, а она лишь отвернется и напомнит мне обо всем, о чем мы договорились, кажется мне больше, чем я могу вынести сейчас, после стольких потрясений и потерь.

Моя рука мягко сжимает ее бедро.

— С Игорем разберутся, Белла. Тебя и семью ждет дополнительная защита. Мы разберемся с этим.

— А что потом? — Она смотрит на меня, и я не могу прочесть, что написано в ее глазах. Похоже на надежду, но надежду на что? На ее свободу? На жизнь, которую она планировала прожить самостоятельно, пока ее не заставили вступить в брак ради собственной безопасности — единственное, чего она пыталась избежать? Или надежда на что-то другое, на то, на что я боюсь позволить себе надеяться в ответ?

— Тогда мы… — Я вздохнул. — Мы решим это, когда придет время.

Судя по выражению ее лица, это был не тот ответ, на который она рассчитывала. Но я не уверен, что именно она хотела от меня услышать.

Я с болью осознаю, что мы в спальне одни. Мы сидим на кровати, под моей рукой мягкое тепло ее ноги, ее рот так близко, что я мог бы наклониться и поцеловать ее так легко. Она тяжело сглатывает, ее горло двигается, как будто она думает о том же самом, и я чувствую прилив горячего, непреодолимого желания при воспоминании о том, как она стояла передо мной на коленях всего несколько дней назад.

Не могу вспомнить, когда я в последний раз хотел чего-то так сильно, как ее.

— Белла. — Ее имя срывается с моих губ прежде, чем я успеваю остановить его, и я чувствую, как она напрягается под моей рукой, но не двигается. Моя вторая рука, кажется, движется сама по себе, поднимаясь, чтобы просунуть палец под ее подбородок, и я приближаю ее рот к своему, ее запах заполняет все мои чувства.

Все мое тело болит от потребности. Я хочу притянуть ее к себе, повалить на кровать и погрузиться в нее до тех пор, пока не почувствую только ее тепло, окутывающее меня. Я чувствую, как пульс пульсирует в моих венах, чувствую, как я чертовски тверд. Но я медленно, нежно прижимаюсь к ее рту, желая, чтобы она тоже поддалась ему. Чтобы она нуждалась в нем так же сильно, как и я.

На краткий миг я чувствую, как она смягчается. Я чувствую, как она наклоняется, как ее рот прижимается к моему, как будто она хочет того же забытья, того же комфорта, так же сильно, как и я.

А потом она отстраняется, ее глаза закрыты, поза жесткая.

— Габриэль…

— Я знаю. — Я приподнимаюсь с кровати, нуждаясь в том, чтобы между нами было расстояние. — Мы договорились.

— Мне жаль. Но если мы… — Она прерывается, ее губы зажаты между зубами, и я знаю, чего она не говорит. Я знаю, потому что это правда.

Если мы начнем снова, то уже не остановимся. Если мы начнем снова, то в конце будет намного тяжелее, если она уйдет.

Но, Господи, помоги мне, именно этого я и хочу. Я хочу, чтобы ее уход казался невозможным.

На следующее утро я просыпаюсь рано, оставляя Беллу спать, а сам отправляюсь на пробежку. В отсутствие спортзала моя тренировка сменилась бегом и гимнастикой, которые не приносят мне такого удовольствия, как бокс и тяжелая атлетика. Но сейчас, как никогда, мне кажется важным оставаться в форме.

Когда я возвращаюсь, она уже не лежит в постели. Постель аккуратно заправлена, от нее не осталось и следа, но мне кажется, что я все еще чувствую ее теплый, мыльный запах, когда захожу в комнату. Мой член запульсировал, полутвердый, как и все утро, с тех пор как я проснулся рядом с ней.

Я стал гораздо более знаком со своей рукой, чем когда-либо думал, будучи женатым мужчиной. Я долго смотрю на кровать, представляя, что она все еще там, сонная, мягкая и теплая. В голове проносится образ того, как я переворачиваю ее на спину, стягиваю с одной стороны шорты, в которых она спала, и погружаюсь в нее. Я мгновенно становлюсь твердым, ноющим, и с сожалением сжимаю свой член, пока иду в душ.

Он будет долгим.

К тому времени, как я выхожу, я не совсем удовлетворен, но, по крайней мере, могу думать немного яснее. И это хорошо, потому что, помимо ожидания звонка от Джио с новостями о передвижениях Игоря или о доставке дополнительной охраны, у меня сегодня есть и другие дела, связанные с поместьем.

От одной мысли об этом у меня становится тяжело на сердце, когда я еду на конюшню. Сегодня приедет покупатель, чтобы завершить продажу нескольких скаковых лошадей, и это первый шаг к распродаже поместья, как я и планировал. Но по мере того, как все становится реальнее, легче не становится. Все не так просто.

Покупатель — пожилой мужчина, богатый, с загорелой кожей и копной белых волос, элегантно одетый. С ним его тренер, высокий темноволосый мужчина, который общается со своим боссом по-итальянски, заставляя меня жалеть о том, что я так мало говорю на своем родном языке. Я улавливаю только каждое четвертое слово или около того, и в моем нынешнем настроении это только расстраивает меня еще больше.

Лошадей выводят, проводят с ними тренировки, один из наших сотрудников гоняет их галопом по дорожке, чтобы покупатель и его тренер могли наблюдать за их бегом. После этого тренер осматривает их, проводит руками по ногам, и я вижу одобрение на его лице. В конце концов, сделка подтверждается, и они платят мою цену.

Это должно быть достижением. Но все, что я чувствую, когда договариваюсь о дате, когда они приедут и заберут лошадей, это все та же тяжесть в груди. Чувство, что я не должен продавать наследие своей семьи, что я что-то теряю, а не приобретаю.

Но я уже принял решение.

Когда все это закончится, я увезу свою семью обратно в Нью-Йорк, в новый дом, чтобы начать все с чистого листа в месте, которое знакомо моим детям. Я не могу сосредоточиться на этом месте так, как оно того заслуживает, и… Моя грудь сжимается, когда я смотрю, как покупатель уезжает, и думаю о том, какой будет реакция Беллы, когда она узнает, что я продаю. Я до сих пор не сказал ей. Слишком много всего было хаотичного и эмоционального, и я не хотел усугублять это. Особенно когда она так много сделала для виллы.

Невозможно не замечать, как сильно она любит свое занятие. Как счастлива она от этой работы. Даже если она думает, что я не замечаю, я видел, как она влюбляется в этот дом прямо на глазах.

Ты можешь остаться. Вся семья может остаться. Эта мысль зародилась в моей голове, когда я стоял там, вдыхая чистый деревенский воздух, а теплое солнце падало мне на плечи. Если Белла будет относиться ко мне так же, как я к ней, если мы сможем стать настоящей семьей — мы четверо…

Я даже не могу представить, как это будет выглядеть. Что это будет означать для Сесилии и Дэнни, как повлияет на их жизнь, чем закончится это лето. Будет ли это хорошо или плохо, лучше или хуже, изолирую ли я их или дам им шанс получить уникальный опыт, который сформирует их в позитивном ключе.

В одном я уверен точно: у Беллы нет глубокого желания возвращаться в Нью-Йорк. Я думаю, она могла бы быть счастлива здесь. И в глубине души я знаю, хотя и стараюсь не думать об этом, что она будет раздавлена, когда узнает, что я продаю дом. Что ремонт был затеян именно для этого.

Мне нужно ей сказать. Я хранил от нее слишком много секретов, пытаясь защитить ее, и я не могу делать это вечно. Она не будет любить меня за это больше.

После ужина я прошу ее прогуляться со мной. Она смотрит на меня с любопытством, но соглашается, и, когда ужин убран, встречает меня на палубе.

Она выглядит прекрасно, даже в одних джинсах и майке. Постепенно я замечаю, что за время пребывания здесь ей становится все удобнее носить одежду, соответствующую погоде. Это еще одна причина, по которой мысль о том, чтобы рассказать ей о продаже поместья, терзает мое сердце. Но откладывание не изменит того, что происходит. И она будет только больше расстраиваться из-за меня, если я буду ждать, чтобы рассказать ей правду.

— Ты выглядишь грустным. — Белла оглядывается на меня, когда мы начинаем спускаться по тропинке, которая вьется вокруг конюшни и спускается к озеру. Я знаю, что часть моей охраны следует за нами на расстоянии, но они оставили достаточно места, чтобы была хотя бы иллюзия, что мы одни. Мне так же не по себе, как и Белле, всю жизнь меня прикрывал только Джио. Когда у меня так много охраны, и еще больше на подходе, я чувствую себя скованным. — И ты был тихим за ужином, — добавляет она. — Может, что-то не так? Кроме того… — Она взмахивает рукой в общем жесте «все вокруг нас», и я мрачно усмехаюсь.

— Я хотел показать тебе больше поместья. Только нам двоим. Рассказать тебе о нем побольше.

— Вечером здесь очень красиво. — Белла делает глубокий вдох и проводит руками по волосам, собирая их в хвост и завязывая в узел. От вида ее волос, зачесанных на затылок, мне хочется придвинуться к ней ближе, провести губами по гладкой коже, обхватить рукой ее затылок и притянуть к себе для поцелуя. Это желание проникает в меня, на мгновение отвлекая, и я чувствую, что Белла смотрит в мою сторону.

— Да, — соглашаюсь я, мой голос чуть более хриплый, чем обычно. Я прочищаю горло. — Я не возвращался сюда уже очень давно. Это место уже давно работает без меня. И многое здесь до сих пор напоминает то, что я помню с детства.

— Здесь должно быть много истории. — В голосе Беллы звучит тоска. — Я вижу это в доме, когда работаю над ним. Мы стараемся сохранить как можно больше. Кажется, что там так много воспоминаний. — Она тихонько смеется. — Я выросла в доме, который был таким холодным. Все, что мой отец хотел от дома, это место для демонстрации как можно большего богатства, а не сам дом. В нем не было никаких чувств. Ничего личного или теплого. Здесь все как будто наоборот. Думаю, именно поэтому я так его люблю.

Ее признание заставляет меня снова почувствовать толчок в центре груди.

— Здесь много истории, — соглашаюсь я. — Мой прадед построил это место. Даже после того, как мой отец решил уехать и перевез семью в Нью-Йорк, мы возвращались сюда каждый год. Я проводил здесь лето, когда был ребенком. В юности я учился здесь ездить верхом. Я учился бизнесу вместе с отцом, помогая ему с поместьем, когда был подростком. Тогда я не так ценил это, но сейчас… — Я пожимаю плечами. — Я вижу ценность этих уроков.

— Сесилии и Дэнни тоже понравилось быть здесь этим летом. — Белла смотрит на меня, пока мы идем, огибая одно из пастбищ. — Думаю, им здесь нравится так же, как и мне.

И снова в ее голосе звучит нотка чего-то, в чем я не могу быть до конца уверен. Может быть, тоска.

— Я рад, что им удалось провести здесь лето, как это делал я, когда был ребенком. Когда они были маленькими, мы не часто сюда приезжали. Мои родители становились старше и уже не так часто путешествовали. В конце концов, мой отец все же вернулся в самом конце. И тогда… — Я пожимаю плечами, хотя воспоминания будоражат мои эмоции. — Последний раз я был здесь на похоронах.

— Мне жаль, — мягко говорит Белла.

— Это часть жизни. — Я провожу рукой по волосам, глядя на озеро, мерцающее вдалеке. — Но мне стоило приложить больше усилий, чтобы вернуться раньше.

— А сейчас ты об этом думал? Или просто хотя бы остаться здесь надолго? — Интересуется она, и моя грудь сжимается. Невозможно не рассказать ей правду о своих намерениях, хотя я знаю, что это разрушит наши чувства. Сейчас разговор кажется теплым, интимным, мы вдвоем делимся тем, что касается моего прошлого, о чем раньше не говорили. Я не хочу, чтобы все это рухнуло обратно. Но избежать этого невозможно.

— Я не говорил об этом, потому что… ну… из-за всего остального, с чем нам обоим приходится иметь дело. — Я делаю вдох, останавливаясь возле одной из низких каменных стен, окружающих поле для скота. — Я уже говорил тебе, что до того, как случилось с Игорем, у меня была запланирована деловая поездка сюда. Эта командировка была связана с тем, чтобы вернуться сюда и оценить поместье, чтобы принять решение о его продаже.

На несколько долгих мгновений воцаряется тяжелое молчание. Я не могу заставить себя посмотреть на Беллу, я не хочу видеть выражение ее лица. Я знаю, что оно не может быть хорошим.

— О, — наконец тихо говорит она, и я слышу разочарование в ее голосе.

Может быть, она даже не понимала, что надеялась на какой-то другой исход, пока не наступило время. Я точно не понимал. Но я слышу это, даже если никто из нас не знал об этом раньше.

Она хотела остаться. Какая-то ее часть надеялась, что мы не вернемся. И я разрушил эту надежду.

— Ты думал об этом? — Ее голос очень тихий, и когда я наконец взглянул на нее, то увидел, что она смотрит в сторону.

— Да. Долго. Это было нелегкое решение. Но я не могу уделять ему столько внимания и усилий, сколько оно заслуживает. К такому выводу я пришел. И я думаю… думаю, это к лучшему. Сегодня я завершил сделку по продаже некоторых лошадей. Это только начало, мне еще нужно найти покупателя на остальную часть поместья и дом. У меня есть несколько запросов, но я хочу быть уверен, что продам его тому, кто оценит историю.

— Ты рассказал Сесилии и Дэнни?

Я покачал головой.

— Нет. Не думаю, что они полностью поймут, если честно. А они сейчас так наслаждаются этим, что я не хочу свести все на нет. В конце концов, я им расскажу, когда неизбежно возникнет вопрос о возвращении. Но они дети, и у них нет глубокой привязанности к этому. Они поймут, когда разговор состоится.

Белла кивает. Она прикусывает губу, глядя на небо, а затем обратно в сторону виллы.

— Надо возвращаться, — тихо говорит она, и я слышу дрожь в ее голосе. Это расстроило ее, возможно, даже больше, чем я предполагал. И я ненавижу это, потому что никогда не хочу делать ничего, что сделает ее несчастной.

Всю обратную дорогу она молчит. Когда мы доходим до виллы, она поднимается наверх, оставляя меня на палубе, чтобы я стоял и смотрел на поместье, зная, что она хочет побыть одна некоторое время. Что ей нужно немного пространства, прежде чем я присоединюсь к ней.

Я также знаю, что даже когда я поднимусь наверх, все равно будет казаться, что между нами миллион миль.

И я ничего не смогу сделать, чтобы изменить это.