Последний Паладин. Том 11

Глава 9

Выглядело это… эпично.

Вырвавшаяся наружу древняя сила ударила в небо сияющим ветровым столбом. Все пространство вокруг на миг замерло, а потом раздался стихийный взрыв, который разорвал этот «столб» на кусочки.

И заключенная в нем древняя энергия взрывной волной разлетелась во все стороны, вырывая на своем пути траву и растения, вздымая землю и подбрасывая высоко в воздух окруживших нас тварей.

Снарлы верезжали, извивались, но не могли сопротивляться древнему ветру, и с хрустом костей валились обратно на землю, как только тот умчал прочь.

Виктория Луговская смотрела на это все ошарашенно хлопая глазами. Как природница, она смогла по достоинству оценить то, что увидела. Да и резкое усиление стихийного ответа внутри Портала тоже заметила.

Еще бы она не заметила, ведь его класс опасности повысился до «S+». Слегка искусственно, поскольку древняя энергия, которую засек Аргус принадлежит не твари, но все же, выжить тут стало несколько тяжелее.

— Это то, что я думаю? Янус? — осторожно спросила молодая Княгиня, глядя в сторону горизонта, который был по всем направлениям усеян летающей травой, землей и тварями.

Знает имя Паладина Природы? Хм. Похоже мне показали не все архивы природников. Или же Виктория просто не считала Януса частью Падшего Ордена? Что ж, то, что она знает имя самого могущественного природника в истории, тоже неплохо.

Или же ей подсказали? — мелькнула мысль и в голове всплыл образ одной рыжеволосой болтушки, но вслух я догадку не озвучил и сказал другое.

— Не совсем Янус. Это лишь малая часть его силы, но полагаю, самая… подвижная, — припоминая структуру разделения силы Паладина Природы, произнес я.

— Эта сила поможет мне закрыть Портал? — осознав, что взрыв не причинил ей никакого вреда, спросила Виктория.

— Не думаю, — качнул я головой, — аспект Януса не способен причинить вреда тварям Природной Стихии.

— Как это не способен причинить вреда… — удивилась молодая Княгиня и покосилась на усеянное трупами Снарлов поле вокруг нас, — а эти?

— Слабаки, — развел я руками, — древняя сила не пыталась их убить. Наоборот. Пыталась усилить, но их тела не выдержали перегрузки, и они сдохли на пике эйфории. Не самая худшая смерть. Особенно для портальных тварей. Но ты сильно не радуйся. Тварей покрепче эта энергия не убьет, а действительно сделает сильнее.

— И вождя? — слегка побледнела Виктория.

— И вождя, — засмеялся я, после чего повернулся и ткнул указательным пальцем по лбу девушки, — но это все касается и тебя.

Поморщившись, Вика замерла и только сейчас прислушалась к своим ощущениям, а ее сияющие куда ярче чем обычно нефритовые глаза округлились от восторга. Не веря самой себе, она подняла сверкающие нефритовым сиянием ладони перед собой, офигела, и глянула на ноги, вокруг которых клубился ветровой защитный покров. Настолько плотный, что его можно было рассмотреть невооруженным взглядом.

Источаемый Викторией стихийный ответ увеличился раза в два от исходного и продолжал медленно расти с каждой секундой.

— И каков предел усиления? — завороженным голосом спросила она.

— Никакого предела, — улыбнулся я, — остановить эту силу может только сам Янус. А его здесь нет. Это значит, что эта сила будет бесконтрольно напитывать Портал до тех пор, пока он не взорвется. По моим ощущениям, если Портал не закрыть раньше, это произойдет как раз к утру.

Пояснять же Виктории, что если она не успеет выйти к тому времени, то погибнет, я не стал. Она девочка не глупая и так это прекрасно поняла.

— В чем конкретно моя задача? — осознав всю серьезность ситуации, подобралась молодая Княгиня.

— Я же уже сказал, просто выжить, — беззаботно ответил я, — ах да, забыл уточнить один нюанс. Пока Портал не закрыт, мы не сможем из него выйти.

Вместо вопросов, чтобы не терять времени, Виктория молча скользнула к выходу и попыталась просунуть руку наружу, но мутно-зеленая пелена угрожающе потемнела от касания и оттолкнула ее.

— Вырвавшаяся сила сейчас строит в этом месте новый порядок гармонии, и мы уже его часть. До завершения трансформации пространства под себя, аспект гаромнии нас не выпустит, а разума понять, что это в принципе невозможно, у этой силы нет.

— То есть мне надо просто успеть закрыть Портал к утру. Ясно. — деловитым голосом заключила Виктория и повернулась ко мне, — а тебя мне все еще надо прикрывать?

— Нет. Только выжить самой.

— Поняла, — сосредоточенно кивнула она и, сделав глубокий выдох, закрыла глаза и смазалась в пространстве резким порывом ветра.

Единственное, что я не успел сказать, это то, что Кожух и вырвавшаяся сила Януса связаны. Но Виктория и сама смогла уловить их связь, раз настолько уверенно и безошибочно устремилась в нужную сторону.

Что ж, на этом мои полномочия все. Дальше дело за самой Викой. Я же сладко потянулся на солнышке, после чего глянул на часы и начал… приседать.

Раз выбор сложности молодой Княгини оставил меня не у дел, то хотя бы разомнусь немного. Тренировки никогда еще никому не вредили. Да и тело все еще оставалось моей самой уязвимой частью и его требовалось укреплять.

Сотня отжиманий. Сотня скручиваний. Сотня приседаний.

И когда я уже собрался устроить круговую пробежку на десяток километров, на горизонте появился силуэт.

— Ну наконец-то! — обрадовался я и приветливо замахал руками.

Силуэт меня заметил и заковылял в мою сторону. Двухметровый, несуразный Снарл-Пехотинец, с уродливым пузырящимся горбом и с перекошенной рожей, что торчала из грудины.

— Эка тебя потрепало, — сочувственно покачал я головой.

Таких уродливых Снарлов я еще в своей жизни не видел. Увеличился он непропорционально, а в некоторых местах даже уменьшился или потерял часть плоти. Как это вообще еще было живо и двигалось, я понятия не имел.

Вот что сила, животворящая делает. Если этот мясной комок по мнению Януса гармония, то у меня к моего дохлому коллеге пара вопросиков.

Не дойдя до меня нескольких метров, уродливая тварь остановилась, принюхалась и выгнув свою кривую башку, распахнула пасть и протяжно зарычала.

В меня тут же полетели слюни, сопли и яд. От дикого смрада заложило нос и закружилась голова.

Несмотря на несуразный внешний вид, стихийный ответ от твари исходил на уровне «B», а то и «B+»-класса.

— Ну и уродец ты, конечно, — посетовал я, понимая, что из-за брызг яда моя одежда безвозвратно испортилась.

Хотел было добавить, что это просто речевой оборот такой, но он и правда был уродом, так что оказалось даже в тему.

Отвечать мне Снарл-Переросток не стал, а сорвался в атаку. Удивительно быстро для его габаритов. И слишком быстро для некоторых частей своего тела. В частности, мелкой головы из которой от давления скорости вывалился наружу глаз прямо на бегу.

Поморщившись, я словно тореадор, увернулся в сторону, пропуская эту несуразную хрень мимо себя, но прямо на лету эта тварь изогнулась коленями назад, неестественно крутанув туловище, устремило в меня когтистый отросток.

Провернул это ублюдок так быстро, что я едва-едва успел заблокировать ядовитый выпад материализованным клинком. И в тот же миг в мою сторону уже летела распахнутая башка. Каким-то образом она увеличилась в размерах раза в три и теперь могла заглотить меня целиком.

Но заглотила в итоге кинутый в нее «Коготь Пустоты», а сам я ушел перекатом, укрываясь мантией от ядовитого «дождя» из верещащей пасти.

Клинок встал твари поперек горла, но это ее вовсе не смутило. Просто горло пошло буграми и пульсацией, деформировалось, и «кость» упала твари в желудок, а сам Снарл издал довольную отрыжку.

— Ах так, — хмыкнул я и с круговым движением щелкнул пальцами, — а как насчет изжоги?

И уже напружинившаяся для прыжка тварь, вдруг схватилась своими короткими уродливыми отростками-лапами за живот. Начал злобно верещать и царапать брюхо, из которого через секунду бумерангом вылетел «Коготь пустоты». Клинок вертелся как волчок и когда я его поймал, тварь со вспоротым животом покачнулась несколько раз, да и завалилась на бок.

— Ну точно уродец, — покачал я головой, оценив повреждения одежды, из которой на мне остались лишь изъеденные кислотным ядом ошметки.

Отмыться мне времени не дали, потому что на горизонте вдруг показались еще несколько силуэтов. На этот раз вполне обычных Снарлов-Пехотинцев. Ну если считать обычным тот факт, что размером они превышали стандартный раза так в два.

Моя активная зарядка затянулась и плавно перетекла в нормальную такую разминку. Снарлы повалили на меня кучно. Не успевал я разобраться с одними, как появлялись другие. Твари чуяли угрозу своему вождю и подтягивались с трех сторон.

Со всех, кроме той, куда ушла Вика.

Я же был не особенно против компании и отдался веселью. Тем более раз одежда уже испорчена, то чего горевать. В итоге я убивал все новые и новые волны тварей, при этом стараясь не особо торопиться, чтобы растянуть удовольствие. А то если они вдруг закончатся, сидеть без дела и просто ждать будет скучно. Поэтому я поглядывал на время и распределял нагрузку равномерно.

Но даже так, периодически появлялось свободное время на перерывы, за время которых я успел разжечь костер, замутил вертел и прямо сейчас на нем жарилась самка Снарла-Шамана. Единственный съедобный вид этих «лягушек». В отличие от прочих, шаманы были менее ядовитые и практически не подверглись внешним мутациям, так как будучи какими никакими, а магами, смогли впитать часть силы природы в себя.

— Эй, а ну положи на место, каннибал вонючий! — возмутился я, глядя как мелкий зеленый гаденыш попытался стащить мой жарящийся на вертеле завтрак.

Это был разведчик. Удивительно сохранившийся мелкий разведчик. И как он вообще не сдох? Халтурит силушка Януса. Хотя стихийный ответ даже тут уже достиг 88%.

Убив мелкого, я стряхнул зеленую кровь с клинка, взял его за лапки и выбросил в пелену Портала. Мертвым выйти было можно, ведь сила Януса держала здесь только то, что считала частью гармонии. А трупы ей уже не являлись.

И на той стороне мою подачку с аппетитом умял Дух Тьмы. Волчара сделал это не столько из голода, сколько со скуки.

И да, моему охраняющему вход Духу Тьмы последние часы было реально скучно. Напали на него за все время всего два раза, да и то в самом начале. После чего прекратили попытки, признав эту часть его территорией.

В итоге мой план изучить местную фауну глазами волка немного провалился и пришлось задействовать Кошмаров, пока там не рассвело.

И именно Кошмары рыскали по Тьме, составляли мне карту и поставляли данные, а через меня эти данные получил и Аргус.

Увиденное мной через эту связь было забавным.

Дикие портальные твари в этих местах подчинялись правилу сильного, и таковым признали волчару. И не только перестали претендовать на этот кусок красной зоны пока он сидит тут, но и искренне радовались, что этот из ниоткуда взявшийся грозный враг их не преследует.

Однако все это было лишь мелководьем. Чтобы пробраться глубже в красную зону мне нужны были разведчики посильнее Кошмаров, а там совершенно иной уровень энергетических затрат.

Так я и провел оставшееся время. Вертел мяско. Жарил шашлычок, используя кости как шампур. Подкармливал скучающего духа мертвечиной и грелся на солнышке, лежа на импровизированной кровати из пучков переплетенной травы.

И в момент, когда я собрался подбросить еще сухих растений в затухающий костер, в воздухе вдруг потянуло освежающей прохладой, а стихийное давление начало стремительно ослабевать.

Глянув на часы, я улыбнулся. Закончила за десять минут до конца. Молодец.

Уже успев подустать от духоты и кислотно зеленого пейзажа, я взял готовую партию шашлычка и вышел наружу.

Пелена Портала неохотно выпустила меня, и я жадно вдохнул свежий морозный воздух. Солнышко это конечно хорошо, но не когда стихийный ответ в Портале под сотку. Это реально утомляет.

Небо было еще темным, но проблески рассвета уже виднелись на горизонте сквозь скрюченные деревья.

Координаты я сбросил Альберту еще несколько минут назад, и Берти явно сидел на низком старте, так как не прошло и пяти минут, как я услышал звук моторов Каймана.

Поделившись одним костяным шампуром с волчарой, я отпустил его погулять. Свою задачу Дух Тьмы выполнил, а теперь заслужил поохотиться. Поохотиться на тварей, запахи которых он мог ощущать всю ночь, но не имел права покидать пост. Теперь же, получив разрешение, он кровожадно оскалился и умчал расширять свои владения.

А спустя несколько минут на нашу снежную полянку приземлился Кайман.

Первым из машины выскочил Макс, даже не дожидаясь пока транспорт коснется земли. Нетерпеливый блондин в футболке, белой распахнутой куртке и клинком наперевес, ловко приземлился на ноги с восьми метров, и улыбаясь во все тридцать два, завопил:

— Йуху-у-у-у! Портал!

После чего, не обращая внимания на меня, побежал в сторону мутно-зеленой пелены Портала, но вдруг остановился на полпути.

— Блин, Маркус! Он же уже закрыт! Какого хрена⁈ — растерял весь энтузиазм Макс и осунулся в плечах.

— Не грусти, приятель. Держи пока шашлычок, позавтракай с дороги, — протянул я ему один из шампуров.

— Ладно, — буркнув себе под нос, принял презент Макс и смачно укусил аппетитно пахнущее мясо, — Мм… вкусно! А из чего он? — уплетая один кусок за другим, поинтересовался Макс.

— Из Снарлов.

— Твою ж мать… — подавился и закашлялся Макс, а его еще недавно сияющее бодростью лицо позеленело.

— Фи, какие мы аристократы нежные, — пожал я плечами и протянул по шампуру в сторону Лысого и Альберта.

Глядя, что я это спокойно ем, оба приняли еду без разговоров и начали есть.

— А вообще Макс прав, Маркус, — пережевывая мясо, произнес Альберт, — мог бы и не закрывать Портал без нас. Некрасиво как-то вышло.

— Так это и не я, — невинно развел я руками.

— А кто тогда? — удивленно захлопал глазами Альберт и только сейчас заметил, что Виктории нигде нет.

А мгновением спустя, из мутно-зеленой пелены Портала показался женский силуэт. Весь в зеленой крови, грязи, ошметках. Смертельно уставшая, с ожогами, ранами и порезами, но живая. А ярче ее улыбки сияли лишь глубокие и безгранично довольные нефритовые глаза.