Последний Паладин. Том 11

Глава 14

На то чтобы прийти в себя у меня ушло тридцать минут. Примерно столько же ушло на оклематься у Альберта. Он восстановил свой стихийный стальной доспех. Я же восстановил полноту желудка. Организм принимал пищу неохотно, но я засовывал в себя насильно. А то знаю я эту избирательную регенерацию. Почует критический дефицит питательных элементов в организме, так сразу потянет энергию из внутреннего источника, чтобы это компенсировать.

А оно мне надо? Нет конечно. Уж лучше закинуть еды, да водички залить. Дешевле и экономнее. Особенно в условиях рейда.

Я и так рисковал своими драгоценными внутренними запасами энергии, когда полез внутрь астрального коридора физическим телом.

Это Октавии было хорошо. Приперлась мародерить сокровищницу своей проекцией и довольная. Легко рисковать, когда не можешь ничего потерять. Да и проекции у нее были не простые. Своей уникальной «техникой имитации», Октавии удалось даже создать копию Клеймора. Весьма точную и опасную копию. Практически такую же сильную как оригинальный артефакт. Это я по достоинству смог оценить в нашем близком контакте и лучше смог понять на что она способна.

Как ни крути, «техникой имитации» Октавия владеет на высочайшем уровне. По сути, девица оказалась способна создавать идеальные, неотличимые копии чего угодно. Будь то материя, магический артефакт, или она сама.

Создав оболочку-копию, девица умудрилась найти способ переместить в эту копию «силу» оригинала. Причем переместить практически без потерь.

Из минусов подобного переноса, пока «сила» находится у копии, оригинал становится бесполезным. То есть в один момент времени, «сила» может существовать лишь в единственном экземпляре. Получается, Октавия копирует оболочку, а не саму суть «силы», и это ограничение не позволяет ей плодить бесконечные копии разрушительных артефактов или самой себя направо и налево.

А из плюсов, в случае потери копии, заключенная внутри «сила» оригинала не исчезает, а через астральные сети возвращается обратно в исходный объект.

Что позволяет ей впоследствии спокойно создать новую копию и вновь наделить ее «силой». Пока цел оригинал это можно повторять из безопасной точки сколь угодно раз.

Удобно, конечно.

А вот мне пришлось лезть в астральный коридор собственным телом, и чтобы это сделать, я оставил «якорь» на Каймане, дабы у меня был ориентир на возвращение. Якорь сыграл роль страховочного троса, который я и дернул, когда догнал проекцию Октавии.

Мое тело конечно этот придуманный наспех фокус потрепал, но жить можно. Повторять такое часто не выйдет, так и помереть недолго, зависнув навечно между складками пространства. Но отпускать Октавию было никак нельзя.

«Особенно с этим», — хмыкнул я про себя, покручивая отобранную сферу в руке.

— Ты ее убил? — подошел ко мне Альберт. Уже бодрый и в полном стихийном доспехе.

Находились мы сейчас в пещере каменистого холма, куда загнали Кайман и разбили лагерь на ночь. Виктория и Макс еще не приходили в себя и дрыхли, заботливо уложенные в спальные мешки, а Дом неподалеку разжигал костер.

— Нет, не убил, но сделал больно иначе, — усмехнулся я, демонстративно приподняв артефакт на уровень глаз.

Альберт слегка поежился, ощущая исходящую от сферы дикую энергию. И хоть ему было любопытно, трогать он его благоразумно не стал.

— Что это такое? — тем не менее не удержался от вопроса Берти.

— Своего рода накопитель.

— Энергии? Как кристалл? — вопросительно сощурился Альберт.

— Ну-у… почти. С той лишь поправкой, что накапливает он не энергию, а души людей. Его уникальная структура позволяет удержать в себе несколько десятков душ, не причиняя им никакого вреда.

— Опасная штука… — скривился здоровяк.

— В плохих руках да, — кивнул я, — но вообще создали ее из благих побуждений. Душа, это концентрат жизненной энергии, при правильном применении и просчитанном отделении целой души от смертельного раненного или больного тела, можно излечить практическую любую болезнь или рану.

Подобные «Сферы Душ» использовались в каждом крупном лазарете Ордена Аргуса и не раз спасали жизни бойцам, вытаскивая с того света даже самых безнадежных. Однако из-за своих свойств, эта сфера была голубой мечтой любого некроманта. По этой причине к их защите в Ордене относились особенно строго. Настолько, что не подпускали к ней одаренных Смерти, чтобы у тех не было соблазнов, а также, насколько я знаю, Сферы никогда не размещали на постоянной основе далеко от Башни.

Лишь в полевых госпиталях, по необходимости и под круглосуточной охраной. Видимо с потерей Башни, это место как раз и стало одним из тыловых лазаретов. Или же кто-то из Ордена просто вынес ценный артефакт и спрятал здесь.

Так или иначе, этой штуке никак нельзя было попасть в плохие руки. Особенно в такие, которые занимались экспериментами над людьми.

Достоверных отчетов о действии подземных лабораторий Клана Смерти пока было не так много, но очевидно было одно. Они пытались скрестить людей и тварей. Успешных образцов этого скрещивания там пока не нашли, но вот скрещивание (тварь + тварь) им, очевидно, удалось.

Судя по змее и данным с западных границ.

А получение этой сферы могло вывести эти эксперименты на новый уровень. Особенно если включить в уравнение всадников мира Смерти.

Вопрос в том, откуда Октавия вообще узнала о «Сфере Душ»? Девица, очевидно, пришла за ней целенаправленно, ведь больше никаких артефактов при себе у Октавии не было.

Неужели Мордин, засранец, и тут постарался? Не похоже на него.

Он ведь больше других понимает, на что эта Сфера способна.

Лучше бы моему старому коллеге подготовить алиби, к тому моменту как я доберусь до его болтливой задницы с неудобными вопросами.

Размышляя об этом, я убрал сферу в теневой карман и, оставив Альберта присмотреть за спящими, и помочь Дому с лагерем, вышел наружу.

Ночь была на удивление теплой и спокойной.

Даже луна умудрялась пробиваться сюда сквозь низкие разноцветные тучи. Однако это спокойствие было обманчивым. Десять метров влево, десять вправо и там уже поджидала затаившаяся опасность.

Да, твари вокруг все еще признавали это место территорией Циклопа, но, во-первых, сейчас была ночь и это дает тварям +100 к смелости, а во-вторых, они, как хищники, способны учуять слабость.

Вернее, тот факт, что исходящий от нас стихийный ответ резко снизился, и сейчас был куда меньше, чем в тот момент, когда мы бились с Патриархом Циклопов. Твари посмелее вполне могли бы попробовать прощупать нас на прочность этой ночью и, если бы мы остались на ночевку вне пещеры, наверняка бы это сделали.

А так, мы укрылись от открытой атаки и прямой видимости. Наших раненых Альберт накрыл маскировочным тентом, да и все еще валяющийся перед входом в пещеру труп Патриарха Циклопов работал отличным пугалом.

Разведав обстановку Кошмарами, я убедился, что этой ночью на нас нападать не рискнут и сладко потянулся.

— Боитесь, это хорошо, это правильно. Умные тварюшки, — протянул я вслух со смешанными чувствами.

Сгонять поохотиться было заманчивым, но мне тоже нужен отдых. В первую очередь телу, которое сейчас не стоит перегружать без крайней нужды.

С этой мыслью я вскарабкался на верхушку каменистого холма, и с наслаждением втянул в легкие морозный воздух красной зоны.

Бросил взгляд на луну. На шевелящиеся неподалеку кусты, в которых сновали туда-сюда голодные взгляды сидящих в засаде хищников. После чего я опустился на корточки, вынул из теневого кармана отрезанный мизинец Патриарха Циклопов, и с усилием вонзил его в землю.

В каменистую почву холма мизинец вошел как влитой. Особенно когда я постучал для верности несколько раз, утопив его туда на треть. После чего я обнажил «Коготь Пустоты», и вонзил его внутрь мизинца по самую рукоять, и тут же отозвал.

И пока образовавшаяся дырка не затянулась, я опустил туда напитанный Тьмой осколок, один из тех, что я взял в Миротворце, и прошептал, — взойди.

Тьма тут же заполонила собой все пространство внутри мизинца, и из него во все стороны начали медленно расползаться матово-черные корни пространственного древа. Так продолжалось в течение минуты, пока корни не оплели всю верхушку холма, а над ними не возник пульсирующий перламутровыми прожилками стебель.

— Вот так-то лучше! — отряхивая ладони от налипшей сырой земли, улыбнулся я.

Теперь на этой плодородной на стихию территории растет новый хищник. Исходящие от растения эманации Тьмы отпугнут умных тварей. А те, что поглупее, пойдут голодному древу на корм.

Да и пора бы красной зоне поближе познакомиться со стихией Тьмы. А то здесь такую вечеринку устроили десять других Стихий, а Тьму не пригласили. Непорядок.

Ночь мы в итоге переждали в пещере.

Ребята отсыпались и восстанавливались. Я поработал садовником и заодно немного дополнил свою карту красной зоны. А поутру, когда все уже были на ногах, мы позавтракали, свернули лагерь, и совместными усилиями разобрали труп Патриарха Циклопов на более компактные трофеи.

Часть погрузили в Кайман, сколько влезло. Остальное перенесли и сложили в сокровищницу, которую я впоследствии закрыл, а «дверь» подвязал к древу.

Теперь без моего ведома сюда никто не зайдет. Даже Октавия.

Впрочем, сомневаюсь, что она сюда вернется.

Закончив сборы, мы погрузились в Кайман и поехали обратно. Дорога назад заняла у нас сутки. Не потому, что мы так долго ехали, а потому что всем требовалось восстановиться от недавней энергетической перегрузки.

А поскольку лучшим способом это сделать, было напитать тело свежей порцией стихийной энергии, мы направились закрывать Порталы. Поначалу, уставшие и только-только начавшие приходить в себя ребята мне не верили и скулили, но в процессе их самочувствие начало стремительно улучшаться, и они втянулись.

Я, конечно, мог зачитать ребятам длинную лекцию о том, почему именно сейчас, после перегрузки, их энергоканалы «нагреты» и расширены, а потому способны впитывать куда больше энергии чем раньше, но вместо лекций предпочел практику.

Просто взял и принудительно загнал всех закрывать Портал «B»-класса. В этом плане я точно пошел в старика Акса. Не люблю теорию.

В итоге по пути мы успели закрыть три Портала, которые я приметил еще по дороге сюда. Ведь одной из целей нашей поездки я ставил усиление своих друзей. Да, в итоге никто больше открыть Путь не смог, но каждый из них возвращался обратно куда сильнее, чем был несколько дней назад.

После сражения с Патриархом Циклопов и дочерью Фон Грэйва, закрыть три Портала «B»-класса опасности было если не легкой прогулкой, то интенсивной тренировкой, которой я управлял как дирижер оркестром. И не только процессом внутри, но и снаружи.

Ведь в красной зоне щедрыми на стихийные частицы были не только Порталы, но и сам воздух вокруг. Конечно, мне приходилось точечно подавлять своей аурой агрессивные частицы, которые могли быть вредны, и в итоге я давал ребятам вдыхать только такие дозы стихийных частиц, которые они были способны переварить.

Эффект не заставил себя долго ждать и их самочувствие, выносливость и вместимость внутреннего источника росли как на дрожжах. Настолько быстро и эффективно, что когда на утро следующего дня на горизонте показались Великие Стены, ребята были разочарованы, что наш рейд подходит к концу.

Однако так было нужно.

Я и так их провел по самой грани. Восстановление стихийного источника это одно, а восстановление физического тела совсем другое. Если источник после столь концентрированной «напитки» стихийной энергией у них находился на пике, то тела держались на последнем издыхании и стоило нам пересечь стену и оказаться в безопасности, как все попадали от усталости в лазарете у подножия стены.

Никто не дотерпел даже до Форт-Хелла. «Упали» все кроме Альберта, но и тот держался на морально волевых и решительно отказывался сдаваться раньше меня.

Даже стало немного неловко за мой Путь Тела, с помощью которого я и удержал в этой поездке организм от смертельной перегрузки.

Альберт же, как и остальные, был такой привилегии лишен и пытался перебороть главный недостаток уязвимого человеческого тела чистым упрямством и стальной силой воли.

— Да как ты вообще держишься… — часто моргая, пробурчал Альберт, сидя на койке лазарета.

— Отдохни уже, а то сердце остановится, — покачал я головой.

— Хрена с два я ему позволю! — стукнул себя по доспеху здоровяк, и его так повело, что он чуть сознание не потерял.

— Будто сердце тебя станет слушать, — вздохнул я и толкнул Альберта указательным пальцем.

Он хотел было возмутиться, но как только его тело наклонилось назад на пару градусов, глаза здоровяка закрылись сами собой, и он рухнул на подушку как примагниченный.

— Отдыхай, приятель. Ты отлично поработал, — хлопнул я Альберта по плечу и накрыл одеялом.

После чего окинул взглядом всю четверку, что дрыхла в отдельно отведенной для нас палате лазарета, зашторил окна, выключил свет и закрыл дверь. Все что им нужно было сейчас это покой. Поэтому распорядившись местному персоналу их не беспокоить, я прикрыл вход барьером, оставил своего жучка на присмотр и направился на выход.

Спускаясь по лестнице, я еще раз открыл перед собой карту красной зоны. Все сделанные мной пометки сохранились, более того, они сейчас дополнялись в реальном времени. Аргус ухватился за предоставленную мной возможность и продолжил изучение территории, к которой раньше не имел доступа. А помогать ему в этом осталось Древо, которое непрерывно подавало мне информацию, собирая ее вокруг себя как антенна.

А то, что знаю я, знает и Аргус. Ведь он теперь наблюдает именно за мной.

Дать этот толчок Аргусу было первой моей целью поездки. Первым убитым «зайцем». Вторым было найти и обезвредить Октавию. Найти получилось, обезвредить лишь частично. В целом, удовлетворительно. Третьей задачей было помочь Вике раскрыть свой потенциал. Здесь прошло даже лучше, чем я ожидал.

По четвертому же пункту подведем итог, когда Макс с Альбертом проспятся.

С этой мыслью я вышел на улицу, где из представительного черного броневика ко мне уже шел жилистый хмурый мужик. Его недовольные красные глаза пылали огнем, короткие волосы стояли дыбом, да и тройной шрам поперек лица не придавал суровому мужчине с погонами полковника ни капельки дружелюбия.