Последний Паладин. Том 11

Глава 24

— Вы точно уверены, ваше сиятельство? — милым голоском поинтересовалась Анастасия Раскатникова.

Хрупкое тело, невысокий рост, тонкие ручки, стройные ножки. Типичная фитоняшка, разве что облегающая одежда на ней не из самых простых материалов и покрепче многих боевых доспехов будет.

— Я-то уверен, а как насчет вас? Не струсили? — вернул я вопрос, и в голубых глазах сверкнули искры заточенной внутри силы. Силы гораздо бо́льшей, чем можно ждать от миниатюрной белокурой девушки.

Стояли мы сейчас во внутреннем дворе все того же секретного здания, где проходил Совет. Здание оказалось выполнено в форме квадрата и поделено на четыре блока, где зал совещаний и связанный с ним холл был лишь одним из них. Что находилось в остальных трех блоках я не знал, да и мне было в общем-то все равно. Ведь все мои мысли сейчас были сосредоточены на троице серьезно настроенных одаренных, что стояли передо мной.

Разминающий плечи рослый Сережа. Стоящий чуть позади него мужик с щитом и странным взглядом, которого мне представили как Родиона. И, собственно, Настюша, располагающаяся прямо передо мной.

— Я вас услышала, — лишь взглядом выдав свой боевой настрой, пропела Анастасия Раскатникова и, грациозно развернувшись, мягкой поступью тигрицы направилась к своим друзьям.

На ходу девушка отстегнула пояс, сбросила с себя все лишнее, включая дальнобойное оружие и убрала волосы в более удобный для контактного боя хвост.

Спарринг было решено проводить исключительно с холодным оружием, так как мы как никак находимся в центре секретного объекта столицы. Однако никаких ограничений на стихийные техники не было, так как внутренний двор сейчас перекрывал довольно прочный энергетический барьер, дополнительной подпиткой которого занимались остальные члены боевого крыла Клана Молнии.

Двенадцать одаренных встали с равными интервалами по периметру внутреннего двора и с предвкушением перекидывались негромкими фразами. Говорили они достаточно тихо, но я слышал, что на меня никто из них не ставит.

И не потому, что недооценивают, а потому, что уверены в своих товарищах, которые не просто были сильны сами по себе, но и многократно сражались плечом к плечу.

Впрочем, это было видно и без подслушанных разговоров. Видно, по их переглядываниям и тому, как безо всяких команд и подготовки, они заняли идеальное построение треугольником.

И место на острие треугольника заняла натянувшая черные перчатки на свои ручки Анастасия.

— Вы готовы, ваше сиятельство? — спросила она, расслабив плечи.

— Погнали, — ответил я и все трио передо мной резко пропало.

Без единого звука. Без единого следа. Без единого колебания воздуха.

Мгновение, и смертельной угрозой повеяло отовсюду разом.

— Вижу, — улыбнулся я, мягко отводя ладонью сверкнувший в пространстве громовой двуручный топор.

Напитанные Тьмой пальцы скользнули по горячему голубому лезвию, и атака беззвучно сотрясла землю в сантиметре у моих ног. Сережа промазал, но исходящая от него угроза только усилилась. Причиной тому были десятки крошечных молний, которые словно кнуты вытянулись от места удара и обвились вокруг моих ног.

Электрические разряды тут же вгрызлись в мою плоть, пытаясь проникнуть внутрь. Точечная техника контроля высшего порядка. Пропусти я хоть одну частичку внутрь себя и все нейронные связи будут нарушены.

Но это было полбеды.

Вернее, треть.

Потому что в этот самый момент на меня сверху уже летел однорукий щитовик.

Именно летел, выставив свой щит острием вниз. Словно молния, он абсолютно беззвучно обрушился на меня сверху, на полмгновения позже атаки своего приятеля.

Расчет понятен.

Один связывает мою броню техникой паралича, а второй обрушивает физическую атаку, чтобы моя броня дала трещину и пустила паралич внутрь.

Только вот полет щитовика я прервал выставленной над головой левой рукой, не получив никакого урона. Голой рукой, если, конечно, не учитывать тот факт, что моя рука до локтя почернела, покрылась грубой матово-черной стихийной «шерстью», а из пальцев торчали острые волчьи когти, в которые и вонзился щит.

Но даже частичного воплощения Духа Тьмы оказалось недостаточно, чтобы остановить третью атаку, которая пришла оттуда, откуда не ожидал даже я.

Анастасия появилась прямо передо мной. Не в слепой зоне. Не сбоку. Не сверху. А прямо под носом и также без затей нанесла удар ребром ладони мне в шею.

Самую уязвимую точку в моем стихийном доспехе.

И вся эта тройная атака заняла два мгновения, если так можно выразиться.

Исчезновение. Мгновение раз и атака топором. Полмгновения спустя атака щитом с неба. И еще полмгновения спустя ладонью в шею.

Прибавим к этому идеально исполненную синхронную громовую поступь, которая позволила троице провернуть все словно молнии. Быстро. Точечно. Бесшумно.

И только когда все три бесшумные атаки достигли меня, по пространству раскатистым громовым грохотом пронеслись все звуки, которые атакующие должны были издать во время атаки. Шаги, свист лезвия, скрежет щита, дыхание. Все это пришло в реальность с задержкой в секунду. Ровно также, как звук грома приходит с задержкой после удара молнии.

Я так залюбовался слаженными действиями ребят, что не заметил, как мой стихийный доспех на шее действительно треснул, а хлынувшие внутрь парализующие электрические частички словно клещи впились в нервную систему.

Тело тут же начало неметь и это уже было опасно.

— Очисти, — приказал я, и энергия Тьмы волной прокатилось по телу, поглощая все инородные стихийные частицы. И, вобрав в себя их мощь, Тьма понеслась дальше и выплеснулась наружу в виде агрессивной ауры.

Первой с аурой столкнулась Анастасия, которая, сумев пробить мой доспех победоносно улыбалась.

Но улыбалась она недолго.

От контакта с аурой, девушка болезненно вскрикнула и отскочила назад, потирая почерневшее ребро ладони.

Вторым воздействие ауры Тьмы на себе ощутил Сережа. Так как именно его стихийные частицы проникли в мое тело, на их поглощении Тьма не остановилась и тут же агрессивно перекинулась на топор, голубое лезвие которого мгновенно почернело. Увидев это, бритоголовый крепыш попытался убрать топор в сторону от странной Тьмы, но неожиданно для себя не смог его поднять. И даже схватившись двумя руками, ничего не смог сделать и болезненно скривившись, бросил свое драгоценное оружие и отпрыгнул в сторону, потирая почерневшие пальцы.

Но больше всех досталось Родиону. Щитовик находился в самой неудачной позиции. Его щит оказался буквально насажен на когти Духа Тьмы, которые после активации моей ауры, начали стремительно расти, разрывая голубой металл щита как бумагу. Однорукий таки смог извернуться и отпрыгнуть в сторону, оттолкнувшись ногами от собственного щита, но в отличие от своих приятелей, не без последствий. Три глубокие раны кровоточили у него на распоротой груди, за которую тот и держался своей единственной рукой и тяжело дышал.

Перестарался немножко.

— Пожалуй, достаточно, — оценив состояние ребят, констатировал я и щелкнул пальцами.

Аура Тьмы тут же вернулась туда, откуда и вышла. Голубой двуручный топор вновь засиял. Щит восстановился и стал словно новенький. Почернения на пальцах и ладонях у Анастасии и Сережки исчезли, и даже глубокие черные раны Родиона на груди затянулись, словно их и не было.

Похоже, мой маленький эксперимент вплетения в ауру Тьмы частиц стихии Времени удался на славу. И от того, что это удалось успешно проверить на практике, я не мог перестать улыбаться. Ведь даже старик Акс не знал, что Стихий, которыми я способен полноценно управлять, на самом деле не десять, а одиннадцать.

— Зачем ты это сделал⁈ — прервал мои мысли недовольный возглас Сергея Громова, — мы еще могли сражаться! — прорычал он и не отрывая от меня взгляда поднял свой топор.

— Ты тоже так считаешь? — повернул я взгляд на щитовика, который до сих пор не мог поверить, что его ран больше нет.

— Нет, вы безусловно победили, ваше сиятельство, — благоразумно ответил однорукий и вежливо поклонившись, пошел подбирать свой щит.

— Я все равно не согласен! — не сдавался бритоголовый.

— Успокойся, — взяла слово Анастасия и положила свою ладонь на здоровяка, — Родя прав, Маркус победил, — констатировала она без единой эмоции, а потом ее взгляд вернулся на меня, — но это не значит, что мы не можем попробовать еще раз.

— Хотите второй раунд? — удивился я.

— ДА! — чуть ли не синхронно ответили ребята, и я уважительно покачал головой.

Смелости им не занимать. Пусть я и «откатил» весь урон от своей ауры, но ту боль что они испытали от контакта с Тьмой, откатить невозможно. Их разум запомнил эту боль навсегда. Память об этой боли впиталась в подкорку и каждую клеточку их тела, которое теперь будет всеми способами стараться этой невыносимой боли избежать.

Через страх, через панику и непреодолимое желание сбежать от источника угрозы.

Инстинкты самосохранения штука сложная, однако всем троим удалось подавить его, чтобы пожелать сразиться со мной еще раз.

Не робкого десятка набрал людей Макс. Молодец.

— Ну раз вы так просите, — с готовностью ответил я и поманил ребят пальцем.

Ощущение смертельной угрозы не заставило себя ждать. Только вот исходило оно не от троицы молников, которые даже шелохнуться еще не успели, а откуда-то… снизу?

— В сторону! — крикнул я, осознав источник и все пространство разразилось какофонией взрывов.

Земля ходила ходуном. Стены зданий вокруг накренились. Выли тревожные сирены, утопая в сотнях других звуков, что доносились со всех сторон.

Усилием воли я подавил все лишнее и скользнул прямо. Ровно в ту точку, где прямо между не успевшей понять, что происходит троицей, из-под земли выскочило нечто.

Чтобы успеть, я на ходу материализовал «Коготь Пустоты» и выстрелил им вперед. Просвистев мимо округлившей в ужасе глаза Анастасии, клинок пробил здоровенный каменный кулак, который кувалдой навис над ней.

Я же подскочил секундой спустя и, подхватив рукоять своего клинка, круговым движением срезал торчащую из-под земли каменную руку по самый локоть. Появление второй руки не заставило себя долго ждать. Она вылезла под щитовиком, но к чести Родиона, он успел отреагировать и защититься.

Однако удар был такой силы, что его буквально торпедировало в толпу стоявших по периметру бойцов тайного крыла, каждый из которых также начал отбиваться от многочисленных вылезающих из-под земли каменных рук.

— Что это за хреновина⁈ — проголосил Сережа, сдерживая своим топором натиск сразу двух каменных рук.

Голубое лезвие громового артефакта било в торчащие из земли каменные отростки тысячами молний, но все они заземлялись и не наносили противнику никакого урона. Поняв это, Громов перешел к другой тактике, просто начав разбивать отростки голой физической силой двуручного топора, как кувалдой.

Заметив, что это эффективно, его примеру последовал и щитовик, и дело пошло лучше.

Анастасия же, оперативно оценив обстановку, рванула делать для своих людей то, что я сделал для нее. Ловко лавируя между подчиненными, девушка прикрывала им спины, не позволяя никому умереть, и попавшие в изолированное окружение бойцы постепенно вставали в удобную круговую формацию.

Я к тому моменту ампутировал уже два десятка рук и, видимо осознав, что тактика внезапности провалилась, из разломов земли полезли наверх их разъяренные каменные владельцы.

Антропоморфные двухметровые каменюки с четырьмя руками и каменной рожей. Вот уж про кого точно можно сказать «морда кирпичом».

Буквально.

Подобных тварей я видел первый раз, а потому я взял пару мгновений, чтобы разобраться с кем имею дело. Короткого наблюдения за поведением этих существ хватило, чтобы понять, что нападают они не бездумно. Для внезапной атаки главной целью они выбрали именно Анастасию, понимая, что она командир этих людей. Однако провалив попытку убить лидера и посеять хаос, каменюки оперативно переключились на тактику окружения и убийства самых уязвимых. И то, что в этой спланированной внезапной атаке погиб лишь один боец, заслуга Анастасии, которая успешно спасла остальных и собрала всех вместе.

Я же в свою очередь прикрывал саму Настю, которая, как командир, подставлялась не щадя себя, ради своих людей. Но теперь, когда они успешно заняли круговую защитную формацию, моя помощь больше не требовалась и я перевел вопросительный взгляд на девушку.

— Иди, — поняв меня с полуслова, кивнула Анастасия, — мы справимся.

— Знаю, — улыбнулся я и рывком отправился ко входу в здание Совета.

От неловких попыток каменюк меня остановить я улыбнулся, и отсекая таким наглецам руки под корень, я скользнул в проход, попутно обезглавив самого крупного из монстров.

Грохот его упавшей на землю головы точно совпал с приземлившимся прямо передо мной гвардейцем. Все его тело было скомкано в шар вместе с броней, его костями и внутренностями.

И тот, кто это сделал, стоял на входе в здание, а его четыре каменные руки прямо на моих глазах порвали еще одного гвардейца. Оторванные руки и ноги бедолаги каменная тварь взяла и смяла воедино с уже мертвым телом, создав очередной безобразный кровавый комок, который отшвырнула в сторону.

Меня тварь не заметила и уже потянулась своими руками к следующей жертве, одному из трех раненых, но еще живых бойцов в броне Клана Воды, которые тщетно пытались отползти от кровожадного чудовища.

Четыре руки каменюки обхватили кричащего бедолагу гвардейца за конечности, но с дырой в грудине тварь не смогла исполнить задуманное и рухнула замертво на спину.

— Помоги остальным и уходите отсюда, — коротко бросил я спасенному гвардейцу, вызволив его из плена четырех каменных рук.

— Я-я не могу… мой долг помочь моему господину… — дрожащим голосом и с округленными от ужаса глазами пролепетал гвардеец.

— Ты смеешь перечить князю, боец⁈ Ноги в руки и пошел вон отсюда! — добавил я властные нотки в голос.

— С-слушаюсь, ваше сиятельство! — благодарно пролепетал тот и поковылял помогать раненным.

Да, это гвардеец другого Клана, но приказ князя есть приказ князя. В случае чего потом будут спрашивать не с него, а с меня. Но мне наплевать. Отвечу если будет нужно.

Потом.

А сейчас надо поспешить и спасти пару княжеских задниц.